Historia de la Inmunologa

Los antecedentes de la inmunologa se remontan a la antigedad. En China se

utilizaba materias desecado de las vesculas de enfermos con viruela pera
inoculrselo a personas sanas y conferirles inmunidad a dicha enfermedad.
Este mtodo denominado variolizacin, constituye el primer intento de
aumentar las defensas frente a una infeccin ponindose en contacto con
material procedente de una persona enferma.
En 1796 Edward Jenner observ que los ordeadores que haban padecido la
viruela delas vacas no padecan despus la viruela humana, este investigador y
mdico introduce la inmunizacin contra la viruela humana comenzando la
etapa experimental y cientfica de la inmunologa
En 1880 el celebre cientfico Louis Pasteur descubre el fenmeno de la
atenuacin bacteriana y lo utiliza en la inmunizacin frente a algunas
enfermedades infecciosas como la rabia y el carbunco. Introduce por primera
vez l trmino vacunacin en honor a Jenner.
Al estudiar in vitro lo que les ocurra a las bacterias expuestas a leucocitos o al
suero Elie Metchnikoff en 1882 reconoce el significado de la fagocitosis en
tejidos animales enunciando la teora de la inmunidad celular.
El descubrimiento de la capacidad antimicrobiana de ciertas sustancias
presentes en el suero llev en 1890 a E Behrin y S Kitasato al desarrollo de la
Teora de la inmunidad humoral. Tras anos de enconadas luchas entre los
partidarios de ambas teoras la reconciliacin entre ambas vino al demostrarse
que la opsonizacin facilitaba la fagocitosis. A partir de estos estudios se
estableci que el alto gado de especificidad inmunolgica que se produca tras
la inmunizacin se deba fundamentalmente a la formacin de anticuerpos
especficos, que en hospedador infectado neutralizan las toxinas producidas
por los microorganismos y haran a los microorganismos ms sensibles a la
fagocitosis. Como resultado de esto, la inmunidad especfica se estudi
fundamentalmente en trminos de la formacin de anticuerpos, y la terapia y
la profilaxis de las enfermedades infecciosas se conceba como la
administracin al hospedador de anticuerpos especficos para el
microorganismo infectante (sueroterapia ) o una inmunizacin diseada a
inducir la formacin de esos anticuerpos por el propio hospedador.
En las primeras dcadas del siglo XX, comienza el estudio de la naturaleza de
los anticuerpos y de las sustancias denominadas antgenos, que inducan su
produccin. Tambin se estudian las caractersticas que determinan la
antigenicidad, establecindose que el tamao, la naturaleza bioqumica y el
carcter extrao de la molcula eran factores importantes, desarrollndose la
inmunoqumica. Uno de los puntos de mayor especulacin fue el del modo de
formacin de los anticuerpos tras la inyeccin del antgeno.
Ehrlish en 1897 haba sugerido que los antgenos se combinaban con
receptores presentes en la superficie de las clulas tisulares y Jerne propuso
que la especificidad de los anticuerpos estaba formada antes de la unin con el
antgeno.

Los trabajos de Talmage que demostraron que las clulas que sintetizaban a los
anticuerpos transportaban los receptores para el antgeno, dieron lugar a que
Burnet propusiese la Teora de la seleccin clonar.
A pesar de la cantidad de investigaciones enfocadas al estudio de los
anticuerpos y su rol en las reacciones inmunolgicas, algunos trabajos se
realizaron sobre las clulas que sintetizan los anticuerpos demostrndose el
papel de las clulas plasmticas y los linfocitos en la produccin de gamma
globulinas, como efectores de la respuesta humoral.
Tambin fue puesto de manifiesto el reconocimiento de los rganos
inmunitarios, sealando Good y Miller en 1960 el papel fundamental del Timo
en la respuesta inmune.
Aunque se crea que la funcin fundamental del sistema inmunitario era la
defensa contra los microorganismos del ambiente, tambin se empez a
pensar que el sistema inmune podra desempear otras importantes funciones,
sobre todo relacionadas con la eliminacin de clulas tumorales. Los trabajos
sobre los transplantes llevaron a profundizar el estudio acerca de la tolerancia
inmunolgica y al descubrimiento de los antgenos de histocompatibilidad. La
presencia de estos antgenos sobre los leucocitos hizo posible la tipificacin
mediante histocompatibilidad, crendose centros internacionales para la
tipificacin de la histocompatibilidad humana.
Los conocimientos en el campo de la inmunologa han tenido hasta el momento
grandes aplicaciones prcticas. El descubrimiento en 1896 de la aglutinacin
fue utilizado rpidamente por los bacterilogos para el diagnostico
microbiolgico, iniciando el desarrollo de la serologa. La gran revolucin dentro
de las pruebas serolgicas, ha sido la aplicacin de tcnicas que incluyen un
sistema
indicador
de
la
reaccin
antgeno-anticuerpo,
como
la
inmunofluorescencia, las tcnicas inmunoenzimticas y el radioinmunoensayo.
Otros de los campos de gran utilidad prctica es el desarrollo de Vacunas que
permitan disminuir las incidencias que presentan ciertas enfermedades
infecciosas y si es posible llegar a su total erradicacin, este campo se
encuentra muy desarrollado en la actualidad siendo obligado mencionar la
obtencin en 1954 por Salk y posterior mejoramiento por parte de Sabin, de
una vacuna inactivada dela Poliomielitis que fue muy efectiva en la lucha
contra dicha enfermedad, disminuyendo considerablemente su incidencia a
nivel mundial
En los aos 1977 y 1982 son dos momentos importantes en este campo; en
octubre del 77 se notific el ltimo caso de infeccin natural por el virus de la
viruela, siendo la primera enfermedad infecciosa erradicada totalmente
producto de una campaa internacional de vacunacin organizada por la OMS
en 1967. En 1982 se consigue la sntesis del antgeno HBs por Saccharomyces
cerevisiae abriendo la posibilidad al desarrollo de la primera vacuna contra la
hepatitis B obtenida por ingeniera gentica.
Otras de las grandes aplicaciones prcticas de la inmunologa fue el
descubrimiento y desarrollo por parte de Kohler y Milstein en 1975 de los

anticuerpos monoclonales revolucionando el diagnostico y tratamiento de las

enfermedades infecciosas y tumorales.