Biotecnologa agrcola: entre 1996 y 2015 se sembraron dos mil millones de hectreas con cultivos transgnicos o genticamente modificados. Con 24,5 millones de hectreas en 2015, Argentina contina siendo uno de los principales productores de cultivos transgnicos, luego de EEUU y Brasil. El Servicio Internacional de Adquisicin de Aplicaciones de Agrobiotecnologa (ISAAA por su sigla en ingls) public el informe 20 aos de comercializacin de cultivos transgnicos en el mundo (1996 - 2015) y cultivos transgnicos destacados en 2015, con informacin que muestra el aumento de la cantidad de hectreas sembradas con cultivos transgnicos, superficie que pas de 1,7 millones de hectreas en 1996 a 179,7 millones en 2015. Este aumento, de cien veces en el transcurso de slo 20 aos, convierte a la biotecnologa en la tecnologa aplicada a la agricultura de ms rpido crecimiento en los ltimos aos. Esta alta tasa de crecimiento refleja la satisfaccin de los agricultores que perciben rpidamente los beneficios de los cultivos transgnicos. Sin embargo, luego de un extraordinario perodo de 19 aos consecutivos de crecimiento, la superficie sembrada con cultivos transgnicos en todo el mundo alcanz un pico mximo de 181,5 millones de hectreas en 2014, en comparacin con los 179,7 millones de hectreas sembradas en 2015, lo que equivale a una disminucin neta del 1 por ciento. Este cambio se debe principalmente a la disminucin en el total de la superficie cultivada, asociada con los bajos precios de los productos bsicos en 2015 y a situaciones como la sequa devastadora ocurrida en Sudfrica, que provoc una disminucin masiva del 23 por ciento. A pesar de los reclamos de quienes sostienen que la biotecnologa solo beneficia a los agricultores de los pases industrializados, la adopcin continua de la tecnologa en los pases en desarrollo rebate ese argumento, seal Clive James, fundador de ISAAA y autor del mencionado informe. Se siembran ms cultivos transgnicos en los pases en desarrollo, precisamente porque estos cultivos son una alternativa eficaz para mejorar el rendimiento agrcola, aadi James.En efecto, por cuarto ao consecutivo se sembraron ms hectreas de cultivos transgnicos en los pases en desarrollo que en los pases industrializados. En 2015, los productores de Amrica Latina, Asia y frica sembraron el 54 por ciento de la superficie cultivada con transgnicos en todo el mundo (97,1 millones de hectreas de las 179,7 millones de hectreas cultivadas en el mundo). Adems, de los 28 pases que sembraron cultivos transgnicos, 20 fueron pases en desarrollo, y alrededor de 18 millones de productores, de los cuales el 90 por ciento son productores de bajos recursos de pases en desarrollo, obtuvieron beneficios derivados de los cultivos transgnicos. El informe 2015 de ISAAA tambin destaca lo siguiente: En 2015, el 83% del total de la soja sembrada en el mundo, el 75% del algodn, el 29% del maz y el 24% de la canola correspondieron a variedades o hbridos GM. Estados Unidos inici la siembra comercial de nuevos productos,
como la Papa Innate 1, con niveles ms bajos de acrilamida (una sustancia
potencialmente cancergena) y resistencia a las magulladuras, la Papa Innate 2, que tambin tiene resistencia al tizn tardo, y las manzanas Arctic, que no se oscurecen al cortarlas. Vietnam sembr cultivos GM por primera vez, en particular, maz tolerante a herbicida y resistente a insectos. El maz transgnico tolerante a sequa, sembrado por primera vez en Estados Unidos en 2013, aument 15 veces, alcanzando las 810.000 hectreas. De cara hacia el futuro, ISAAA ha identificado oportunidades clave para lograr el crecimiento sostenido en la adopcin de los cultivos transgnicos. Por un lado, si bien los altos ndices de adopcin (entre 90 y 100 por ciento) en los principales pases productores de transgnicos dejan poco espacio para el crecimiento en el rea sembrada, existe un potencial significativo en otros pases que se agregan a la lista, principalmente en Asia y frica. Adems, se estn haciendo pruebas de campo con ms de 85 productos nuevos, entre los que se encuentra el maz transgnico resistente a la sequa del proyecto WEMA, previsto para lanzarse en frica en 2017, el arroz dorado en Asia, y pltanos fortificados y frijol/poroto resistente a las enfermedades en frica. Para obtener ms informacin o para leer el resumen del informe, visitar www.isaaa.org. La situacin en Argentina Segn el informe de ISAAA, Argentina contina siendo uno de los principales productores de cultivos GM, luego de EEUU y Brasil, con 24,5 millones de hectreas en 2015, lo que representa casi el 14% del rea global cultivada con transgnicos. Como en los aos anteriores, se sembr casi la totalidad de la superficie de maz, algodn y soja con variedades o hbridos GM.En cuanto a las aprobaciones regulatorias, Argentina sum en 2015 cinco nuevas autorizaciones comerciales, completando la lista hasta el momento de 36 aprobaciones: 8 en soja, 23 en maz, 4 en algodn y 1 en papa. Cabe mencionar que dos de los cinco productos autorizados en 2015 fueron enteramente desarrollados en Argentina (papa resistente a virus y soja tolerante a sequa). Acerca de ISAAAEl Servicio Internacional de Adquisicin de Aplicaciones de Agrobiotecnologa (ISAAA, por su sigla en ingls) es una organizacin sin fines de lucro, que cuenta con una red internacional de centros diseados para contribuir a disminuir el hambre y la pobreza a travs del intercambio de conocimientos y de aplicaciones biotecnolgicas en el rea agrcola. Clive James es presidente emrito y fundador de ISAAA; ha vivido y trabajado en pases en vas de desarrollo de Asia, Amrica Latina y frica durante los ltimos 30 aos, y ha dedicado sus esfuerzos al desarrollo y la investigacin de problemas agrcolas, especialmente en el rea de la biotecnologa agrcola y la seguridad alimentaria a nivel mundial. Randy Hautea, coordinador general de ISAAA y director del Centro ISAAA para el Sudeste de Asia, se incorpor a ISAAA en 1998 tras haberse desempeado como director del Instituto de Fitogentica de la Universidad de Filipinas Los Baos. Fuente: ArgenBio.