BIODIGESTOR

Un digestor de desechos orgnicos o biodigestor es, en su forma ms simple, un contenedor

cerrado, hermtico e impermeable (llamado reactor), dentro del cual se deposita el material
orgnico a fermentar (excrementos de humanos y animales, desechos vegetales, no se
incluyen ctricos ya que acidifica, etc.) en determinada dilucin de agua para que a travs
de la fermentacin anaerobia se produzca gas metano y fertilizantes orgnicos ricos en
nitrgeno, fsforo y potasio, y adems, se disminuya el potencial contaminante de los
excrementos.
Este sistema tambin puede incluir una cmara de carga y nivelacin del agua residual
antes del reactor, un dispositivo para captar y almacenar el biogs y cmaras de
hidrogenacin y pos tratamiento (filtro y piedras, de algas, secado, entre otros) a la salida
del reactor.
El fenmeno de indigestible ocurre porque existe un grupo de microorganismos
bacterianos anaerbicos presentes en el material fecal que, al actuar sobre los desechos
orgnicos de origen vegetal y animal, producen una mezcla de gases con alto contenido de
metano (CH4) llamada biogs, que es utilizado como combustible. Como resultado de este
proceso se generan residuos con un alto grado de concentracin de nutrientes y materia
orgnica (ideales como fertilizantes) que pueden ser aplicados frescos, pues el tratamiento
anaerobio elimina los malos olores y la proliferacin de moscas.
Una de las caractersticas ms importantes de la biodigestin es que disminuye el potencial
contaminante de los excrementos de origen animal y humano, disminuyendo la Demanda
Qumica de Oxgeno DQO y la Demanda Biolgica de Oxgeno DBO hasta en un 90%
(dependiendo de las condiciones de diseo y operacin).
Se deben controlar ciertas condiciones, como son: el pH, la presin y temperatura a fin de
que se pueda obtener un ptimo rendimiento.
El biodigestor es un sistema sencillo de implementar con materiales econmicos y se est
introduciendo en comunidades rurales aisladas y de pases subdesarrollados para obtener el
doble beneficio de conseguir solventar la problemtica energtica-ambiental, as como
realizar un adecuado manejo de los residuos tanto humanos como animales.

Proceso de los residuos slidos con el uso de un Biodigestor

Esquemas internos de biodigestore Hind y Chino.

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Fuente internet:
http://civilgeeks.com/2015/05/27/los-biodigestores-importancia-y-beneficios/
http://www.equiposylaboratorio.com/sitio/contenidos_mo.php?it=2756

RESUMEN BIODIGESTORES: FACTORES QUMICOS, FSICOS Y

BIOLGICOS
Palabras clave
Biogs, biodigestor, productividad de metano, sustratos, bacterias metanognicas. Key
words Biogas, Biodigestor, methane productivity, substrates, methanogenic bacteria.
Resumen
Los biodigestores son sistemas diseados para optimizar la produccin de biogs por medio
de desechos orgnicos, lo que permite obtener energa limpia, renovable y de bajo costo. En
el Instituto Tecnolgico de Costa Rica se efectu, durante el ao 2008, una actividad de
fortalecimiento de la investigacin con el propsito de desarrollar un sistema electrnico e
inalmbrico de control y proteccin para la produccin de biogs. Como parte de los
objetivos especficos se plante investigar sobre los mtodos que existen para acelerar la
descomposicin de la materia prima durante la produccin del gas. Para elaborar el presente
artculo se hizo una revisin con el fin de establecer los parmetros matemticos implicados
en la estimacin de la productividad de un biodigestor. Posteriormente, se indag la
influencia de los factores qumicos en la produccin del mismo, entre ellos la composicin
de los sustratos y sus combinaciones, la adicin de grasas y la presencia de inhibidores.
Luego se estudi el efecto de factores fsicos como la temperatura, la remocin de los
slidos y de las protenas de los lodos y la separacin de las fases de la digestin anaerobia
de la materia orgnica. Finalmente, se investig el papel de factores biolgicos como la
adicin de bacterias termoflicas y la importancia de los metangenos.
Abstract
Biodigestors are designed to optimize biogas production using organic wastes, which
permits to obtain clean, low-cost renewable energy. During 2008 a group of researchers of
the ITCR worked in the development of a wireless electronic system for control and
protection of biogas production. One of the specific objectives consisted in finding
information about methods to augment biogas production. In this review we established the
mathematic parameters related to biogas estimation of productivity. Then we focused in the
influence of chemical factors such as substrate composition, substrate combinations,
addition of fat and presence of inhibitors. We also studied the effect of physical factors like
temperature, solid removal, protein exclusion and phase separation during anaerobic

digestion of organic matter. Finally we tried to determine the role of biological factors such
as the addition of thermophilic bacteria and the importance of methanogens.

BIODIGESTORES: FACTORES QUMICOS, FSICOS Y BIOLGICOS

La produccin de biogs es un proceso natural que ocurre en forma espontnea en un
entorno anaerobio, es decir, carente de oxgeno. Dicho proceso lo realizan microorganismos
como parte del ciclo biolgico de la materia orgnica, el cual involucra la fermentacin o
digestin de materiales orgnicos para obtener el biogs. Los biodigestores, por su parte,
son sistemas diseados para optimizar la produccin de biogs a partir de desechos
agrcolas, estircol o efluentes industriales, entre otros, los cuales permiten as la obtencin
de energa limpia y de bajo costo a partir de una fuente renovable. El uso de esta tecnologa
no es nuevo, pero en los ltimos aos ha cobrado gran inters debido a la actual crisis
energtica producto del agotamiento de los combustibles fsiles.
Adems, el aprovechamiento del biogs impulsa la reduccin de emisiones de gases de
efecto invernadero como el metano (CH4 ), cuyo potencial de calentamiento global es 23
veces mayor que el del dixido de carbono (CO2 ) (Campero, Kristine, Cuppens, Mizme,
2008). En algunos pases como Alemania y Francia, el biogs se emplea como combustible
para automotores, sin embargo, en otros pases en vas de desarrollo, el uso del biogs se ha
visto limitado al sitio donde se produce, en el cual se puede emplear de forma directa para
combustin con fines de coccin e iluminacin, o bien se puede utilizar indirectamente,
para alimentar motores de combustin interna que generan fuerza motriz o elctrica. En el
Instituto Tecnolgico de Costa Rica (ITCR), se desarroll, durante el ao 2008, una
actividad de fortalecimiento con el propsito de desarrollar un sistema electrnico e
inalmbrico de control y proteccin para monitorear la produccin, compresin y
almacenamiento del biogs proveniente de un biodigestor. Como parte de los objetivos
especficos se plante investigar sobre mtodos para acelerar la descomposicin de la
materia prima y aumentar la produccin del gas. En la presente revisin se describen los
parmetros matemticos relacionados con la productividad de un biodigestor y se comentan
algunos de los factores qumicos, fsicos y biolgicos que intervienen en el proceso.

FACTORES QUMICOS
Composicin qumica del sustrato
Los sustratos ideales para la digestin anaerobia en biodigestores son los desechos
orgnicos hmedos de origen agrcola, industrial, domstico y municipal, as como las
excretas de origen humano y animal. Los residuos de la industria alimentaria y de las
actividades agrcolas en particular, son excelentes como sustratos para la digestin
anaerobia, ya que no contienen contaminantes, patgenos, ni metales pesados. La presencia
de nutrientes como carbono, nitrgeno y azufre, as como algunos elementos traza, es
necesaria para el desarrollo de las comunidades microbianas encargadas de la produccin
de biogs. La relacin carbono-nitrgeno debe estar en una proporcin de entre 20 y 30
partes del primer elemento por cada parte del segundo. Si la proporcin de nitrgeno
aumenta la produccin de biogs puede disminuir debido a la formacin de amonio, el cual
se genera durante la degradacin anaerbica de urea o protenas. El amonio libre puede ser
inhibitorio para la fermentacin anaerbica y txico para las bacterias metanognicas
(Guevara, 1996; Gallert y Winter, 1997; Cui y Jahng, 2006). En este sentido no se
recomienda utilizar un solo tipo de sustrato. Lo ideal es por el contrario, combinar
materiales ricos en nitrgeno con materiales abundantes en carbono para obtener un buen
balance de nutrientes que promueva el adecuado crecimiento de los microorganismos que
degradan la materia orgnica dentro del biodigestor y, de esta manera, aumentar la
productividad del mismo (Guevara, 1996).
Combinaciones de sustratos

Desde 1999, las plantas alemanas productoras de biogs mezclan las excretas animales con
residuos industriales de alimentos, de la agricultura, de mercados, de restaurantes y del
sector municipal. El rendimiento de las excretas vacunas y porcinas al utilizarlas como
biomasa oscila entre 25 y 36 m3 /t de masa fresca, debido a que el contenido de materia
seca orgnica de las mismas es bajo (2% a 10%). Adems, su relacin carbono nitrgeno es
inferior a 25:1, es decir, son ricos en nitrgeno. Por otra parte, la produccin de biogs a
partir de cosechas
como remolachas de forraje, maz, sorgo dulce y cebada, se encuentra entre 600 y 1000m 3
por tonelada de masa orgnica seca. La relacin carbono-nitrgeno de estos sustratos es
superior a 30:1, por lo que son ricos en carbono. La co-digestin de estas cosechas da como
resultado no slo un fuerte incremento de la productividad del biogs, sino tambin una
disminucin del contenido de oligoelementos de los residuos digeridos (Martnez,
Bttinger, Oechsnr, Kanswohl, Schlegel, 2008; Gleixner, 2007; Weiland, 2000; Guevara,
1996). Por otra parte, Rodrguez y colaboradores (1997) analizaron la productividad de una
combinacin de estircol con la planta Eichornia crassipes y tambin de ambos sustratos
por separado, y se encontr que los digestores cargados con E. crassipes presentaron el
mayor rendimiento, mientras que los de menor productividad fueron aquellos que contenan
estircol. En cuanto a la mezcla de ambos sustratos, los autores encontraron que la adicin
de E. crassipes mejor el rendimiento del estircol. Estos estudios refuerzan la
recomendacin anterior con respecto a la combinacin de diferentes tipos de sustratos para
balancear la proporcin de nutrientes disponibles para las comunidades microbianas
encargadas de la produccin de biogs.

Adicin de grasas
Las grasas vegetales poseen un alto potencial energtico debido a su composicin qumica
y elevado contenido de lpidos degradables por bacterias anaerbicas. Cuando se agregan a
los biodigestores pueden aumentar en hasta un 2400% la productividad de biogs. En un
estudio realizado en Costa Rica por investigadores de la EARTH, se probaron tres
tratamientos que consistieron en la adicin de 0%, 2,5% y 5% de aceite a un biodigestor
alimentado con excreta porcina y vacuna, y se obtuvo un incremento directo de la
produccin conforme aument el porcentaje de aceite. El tratamiento con 0% de aceite
present un volumen de 244 litros de biogs, el tratamiento con 2,5% de aceite present un
volumen de 342 litros, y el tratamiento con 5 % de aceite agregado present un volumen de
477 litros (Dias, Kreling, Botero y Murillo, 2007). Martnez (2008) advierte que el empleo
de grasas de origen animal podra aumentar el riesgo de transmitir enfermedades. Adems,
sugiere realizar un pretratamiento a los residuos provenientes de restaurantes, mercados y el
rea municipal para reducir el tamao de partcula, separar los posibles contaminantes del
proceso de digestin y facilitar la aplicacin al suelo de los residuos tratados
anaerbicamente. Con respecto a esto ltimo, recomienda un tratamiento de pasteurizacin
a 70C durante una hora, para eliminar los grmenes patgenos. De esta manera, la

utilizacin de grasas vegetales junto con la combinacin de sustratos ricos en nitrgeno y

abundantes en carbono permite elevar la productividad de los biodigestores.
Inhibidores de la produccin de biogs
Adems del amonio libre, segn Garca y sus colaboradores (2006), el sulfonato linear del
alquilbenceno (LAS) es el surfactante aninico ms importante en agentes limpiadores de
hogares e industrias. En la mayora de los digestores, la adicin de surfactantes causa una
disminucin de la tasa de produccin de biogs. Esto debe ser tomado en cuenta a la hora
de adicionar residuos domsticos e industriales a un biodigestor en funcionamiento, ya que
la productividad, lejos de aumentar se podra ver afectada.

FACTORES FSICOS
Temperatura
La biodigestin anaerobia puede ocurrir en un amplio rango de temperaturas que van desde
los 5C hasta los 60C. Las bacterias metanognicas son ms sensibles a la temperatura que
los dems microorganismos de un biodigestor, debido a que su velocidad de crecimiento es
ms lenta. El proceso de digestin anaerobio no se ve afectado si la temperatura aumenta en
unos pocos grados; sin embargo, un decrecimiento podra retardar la produccin de metano,
sin perjudicar la actividad de las bacterias acidificantes, lo cual permite una excesiva
acumulacin de cidos y una posible falla en el biodigestor. En este sentido, se debe
procurar mantener un microclima clido en el biodigestor para conservar una tasa de
produccin de biogs alta (Bidlingmaie, 2006; Osorio, Ciro y Gonzlez, 2007). Una
estrategia para aumentar la temperatura del biodigestor y, a la vez, mantenerla ms
constante consiste en la construccin de una estructura liviana forrada con plstico de
invernadero, la cual tambin contribuye a restringir el acceso de animales que puedan
daarlo.

Separacin de slidos
Las impurezas como plsticos o arena se deben separar mediante tcnicas de flotacin y
sedimentacin. Adems, una reduccin de tamao de los desechos slidos a partculas de
10 a 40 mm es necesaria para lograr una mejor accesibilidad biolgica y con mejor flujo de
sustrato en el proceso (Weiland, 2000). De acuerdo con Kasapgi y sus colaboradores
(2001), el uso de membranas tubulares sin soporte para la ultrafiltracin, acopladas al
biodigestor como una unidad externa, permite lograr un incremento significativo en la
cantidad de biogs con valor energtico. Esta es una medida de bajo costo que se puede
implementar fcilmente a la entrada de cualquier biodigestor.
Remocin de protenas de los lodos
Cui y Jahng (2006), encontraron que mediante la desintegracin de lodos y la subsecuente
remocin de protenas, la generacin de biogs mejor significativamente y el contenido de
metano en el biogs producido a partir de lodos desproteinizados tambin aument de
55,6% (v/v) (control) a 74,8%. Esto se debe a que entre el 40% y el 50% del peso seco de
una clula microbiana corresponde a las protenas que generan amonio. Como se indic
anteriormente el amonio libre inhibe la produccin de biogs ya que es txico para las
bacterias metanognicas. Por este motivo la eliminacin de protenas de los lodos puede
optimizar tanto la produccin como la calidad del biogs. Los autores de este estudio
efectuaron la desproteinizacin de los lodos mediante tratamientos trmicos a 121 C, por
sonicacin (aplicacin de ondas ultrasnicas) y tambin por desnaturalizacin a pH
alcalino. De todas estas alternativas la menos factible de aplicar en nuestro pas es la
sonicacin ya que implica la adquisicin de un equipo costoso.

Separacin de fases
El porcentaje de biomasa que es convertido a metano (CH4 ) y dixido de carbono (CO2 )
es de, aproximadamente, 70%. Para que ste aumente, se requiere una separacin de las

fases que componen la digestin anaerobia de la materia orgnica, a saber la hidrlisis

(degradacin de compuestos orgnicos complejos en compuestos simples), la acidognesis
(obtencin de cidos grasos), la acetognesis (produccin de acetato) y la metanognesis
(generacin de metano). De esta manera se puede optimizar las condiciones del pH y de la
temperatura en cada proceso (Gleixner, 2007; Antoni, Zyerlov y Schwarz 2007; Park,
Hong, Cheon, Hidaka y Tsuno 2008). Kon y colaboradores (2006) desarrollaron un sistema
modificado de tres etapas de fermentacin de metano. En la primera se concentraron los
procesos de hidrlisis y acidognesis semianaerbica, en la segunda se realiz la
acidognesis estrictamente anaerbica y, por ltimo, en la tercera se efectu la
metanognesis estricamente anaerbica. El fluido cido emanado del fermentador
acidognico secundario fue utilizado como sustrato y el fluido metanognico emanado del
fermentador metanognico fue empleado como inculo. Los microorganismos usados en la
fermentacin acidognica fueron especies de Clostridium. En la fermentacin
metanognica se utiliz una mezcla de bacterias aisladas de suelo y abono de vaca. En la
reaccin se colocaron 8 litros de la mezcla de sustrato con inculos (1:1) dentro del reactor
metanognico. Cada reactor se oper a temperaturas crecientes de 30 a 55 C a intervalos
de 5 C. Se monitorearon los cambios en el pH, la DQOs y la produccin de gas. Como
resultado se incrementaron las tasas de hidrlisis, acidognesis y metanognesis sin afectar
el pH, y se dio una alta produccin de metano. Sin embargo, a pesar de las ventajas
mencionadas en otros estudios, la mayora de las plantas agrcolas de biogs utilizan la
tecnologa de una sola fase debido a que su instalacin y mantenimiento son ms
econmicos.

FACTORES BIOLGICOS
Adicin de bacterias termoflicas
El rendimiento de un sistema de digestin anaerbico est ligado, principalmente, a la
estructura de la comunidad microbiana presente en el digestor. Los parmetros ambientales
y de operacin del proceso afectan el comportamiento, rendimiento y, eventualmente, el
destino de la comunidad microbiana en los digestores anaerbicos. Es ms, la naturaleza e
influencia de los lodos usados para la inoculacin tambin deben ser tomadas en cuenta
(Demirel y Scherer, 2008). Por ejemplo, de acuerdo con Miah y sus colaboradores (2005),
la adicin de una pequea cantidad de bacterias termoflicas aerbicas (TA) tiene un gran
potencial como tratamiento rentable para acelerar la digestin anaerbica de desechos
biolgicos. La adicin de 5% (v/v) de lodos TA al lodo metanognico aument la
produccin de biogs con una concentracin de metano de 50-67%. Esto se debe a que,
durante la solubilizacin de lodos, las enzimas de bacterias TA excretadas influenciaron la
hidrlisis de los lodos durante la digestin anaerbica. No obstante para trabajar con TA, se
necesita una temperatura de operacin cercana a los 65 C, lo cual eleva el costo del
proceso.

Importancia de los metangenos

Segn Demirel y Scherer (2008), las diferencias en las condiciones ambientales y de
operacin afectan el comportamiento de los metangenos acetotrficos e hidrogenotrficos
presentes en un digestor de biogs. Los metangenos acetotrficos son anaerobios
obligados que convierten el acetato en metano (CH4 ) y dixido de carbono (CO2 ). Su
actividad y funcionamiento son de gran importancia durante la conversin anaerbica del
acetato. La actividad de los metangenos hidrogenotrficos, por su parte, es crucial para un
funcionamiento estable y eficiente del biodigestor, aunque la disponibilidad de hidrgeno
puede ser un factor limitante para estos microorganismos. Para promover un aumento en la
productividad de los biodigestores es posible inocularlos con fuentes conocidas de
microorganismos metangenos como el rumen de vaca, lo cual representa una alternativa
eficiente y de bajo costo.

Resumen de condiciones para la biodigestin

La temperatura es muy importante para la produccin de biogs, ya que los

microorganismos que realizan la biodigestin disminuyen su actividad fuera de
estas temperaturas. La temperatura en la cmara digestiva debe ser entre los 20 C y
60 C; para optimizar el tiempo de produccin es deseable mantener una
temperatura entre los 30 C y 35 C.

El nivel de acidez determina como se desenvuelve la fermentacin del material

orgnico. El pH del material debe tener un valor entre 6.5 y 7.5. Al estar fuera de
este rango neutro la materia orgnica corre el riesgo de pudrirse, ya que se aumenta
la actividad relativa de los microorganismos equivocados; esto normalmente
produce un olor muy desagradable.

El contenedor debe de estar perfectamente sellado para evitar que entre el oxgeno y
de esta manera tener un procedimiento anaerbico adecuado; tambin evita fugas
del biogs.

Debe de contener entre el 80% y 90% de humedad.

Los materiales ms comnmente utilizados para producir biogs son el estircol de

vaca, caballo, puerco y humana, sin embargo tambin se pueden otros materiales
orgnicos.

Para lograr una descomposicin eficiente, la materia orgnica debe de ser en

tamaos digeribles pues entre ms chica ms rpida la produccin del biogs.

Se deber tener un equilibrio del carbono y el nitrgeno.

Parmetros matemticos relacionados con la productividad de un biodigestor

Uno de los parmetros que permite estimar la produccin de biogs en un biodigestor es la

productividad de metano o productividad metanoica, la cual se define como la cantidad de
metano generado en la unidad de tiempo con respecto a la materia dispuesta en el reactor.
De esta manera, la expresin matemtica que permite calcular la productividad de metano
de un determinado resto orgnico en un tiempo dado, es la siguiente (Sogari, 2003):

Donde VCH4 es el volumen de metano generado; Vreactor es el volumen de materia dispuesta

en el recinto fermentador y t es el tiempo considerado. La produccin de metano, tiene un
lmite que depende fundamentalmente de la naturaleza de la materia dispuesta en el sistema

digestor. La frmula que permite estimar la mxima generacin de metano para un producto
determinado, es la siguiente (Sogari, 2003):

Donde VCH4 es el volumen de metano generado y Sorg total es la cantidad de materia orgnica
total utilizada en todo el proceso. Seguidamente se profundiza acerca de la influencia, en la
productividad de los biodigestores, de factores qumicos como la composicin y las
combinaciones de sustratos, la adicin de grasas y la presencia de inhibidores.

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Fuente:
http://www.feriadelasciencias.unam.mx/anteriores/feria20/feria254_01_biodigestor_al
ternativa_energetica.pdf
http://revistas.tec.ac.cr/index.php/tec_marcha/article/download/132/131
http://energiaadebate.com/biodigestores-aprovechar-residuos-para-generar-energia/
http://civilgeeks.com/2015/05/27/los-biodigestores-importancia-y-beneficios/
http://www.rmr-peru.com/biodigestores-biogas.htm

CONCLUSIN
El rendimiento de un biodigestor est ligado principalmente a la estructura de la comunidad
microbiana presente en el mismo. Adems, la produccin de metano tiene un lmite que
depende tambin de la naturaleza de la materia dispuesta en el sistema digestor. Sin
embargo, mediante la manipulacin de los factores qumicos, fsicos y biolgicos
presentados en esta revisin, se puede adaptar, de un modo sencillo, la produccin de
biogs a la demanda actual de energa. Entre estos factores cabe resaltar los que resultan de
bajo costo, como por ejemplo la combinacin de sustratos, la adicin de grasas, la
separacin de los slidos y la inoculacin de los biodigestores con microorganismos
metanognicos. Actualmente en el ITCR se contina investigando sobre este tema por
medio de un proyecto multidisciplinario financiado por la VIE, el cual pretende darle
continuidad a la actividad de fortalecimiento. Para ello se tiene planeado, en una primera
etapa, construir un biodigestor de polietileno para poder efectuar pruebas de campo. Ms
adelante se planea investigar acerca de mtodos para la purificacin del biogs con el fin de
obtener metano de alta pureza que pueda ser envasado y transportado.

Posible recomendacion
El sistema de tratamiento de aguas residuales, es ineficiente de acuerdo a los resultados de
los monitoreo realizados por Laboratorio, adems, muchas veces, los sistemas que estn
implementados no cumplen con los diseos establecidos con la Normativa.
A lo anterior se suma la falta de un pos tratamiento para la mitigacin de sus efectos
contaminantes sobre el medio ambiente.
Por ello, se hace necesario entonces, evaluar los parmetros de reduccin para identificar el
comportamiento de cumplimiento de los distintos sistemas de tratamiento de aguas
residuales alrededor de este compromiso ambiental.

Teniendo en cuenta los resultados de los anlisis y el tratamiento actual de las aguas
residuales, se espera generar una propuesta para el tratamiento la cual incluye el
mejoramiento de los sistemas actuales, de acuerdo con la caracterizacin fisicoqumica de
las aguas residuales, ya que si bien stas, son tpicas aguas residuales domsticas, presentan
riesgo de contaminantes por fallas en el sistema de tratamiento, afectando el suelo o el agua
subterrnea al infiltrarse ste lquido sin un correcto tratamiento en el terreno.