Quin debera tener el poder: pocos o muchos?

La concentracin de poder en
manos de unos pocos -llmese monarqua, dictadura u oligarqua- tiende a
resultar en el abuso de poder para su beneficio personal a expensas de los
dems. Sin embargo, en la distribucin del poder entre muchos, como en una
democracia, los individuos calificados ya no importan, y la mayora de los
votantes siguen siendo ignorantes, sesgados y estn mal informados.
Tenemos un dilema.
La democracia representativa republicana trata de atacar este problema. Los
pesos y contrapesos, opiniones judiciales, declaraciones de derechos y los
representantes elegidos estn diseados para que los dirigentes le cumplan a
la gente y al mismo tiempo para limitar la estupidez de las masas ignorantes.
En general, estas instituciones funcionan bien: las personas en las democracias
tienen los ms altos estndares de vida. Pero y si lo pudiramos hacer mejor?
Considere un sistema poltico alternativo llamado epistocracia. Las
epistocracias conservan las mismas instituciones que las democracias
representativas, lo que incluye imponer los lmites liberales constitucionales al
poder, las declaraciones de derechos, pesos y contrapesos, los representantes
elegidos, y la revisin judicial. Pero si bien las democracias dan a todos los
ciudadanos el mismo derecho a voto, las epistocracias asignan poder poltico,
por ley, de acuerdo con el conocimiento o las competencias.
La idea aqu no es que las personas con conocimiento merecen gobernar -por
supuesto que no-, sino que el resto de nosotros no merece ser sometido a
decisiones polticas incompetentes. Las decisiones polticas son altas apuestas,
y las democracias confan algunas de ellas en los ignorantes. Las democracias
tienden a aprobar leyes y polticas que atraen al votante promedio, votante
que sin embargo no aprobara Introduccin a la economa, a la historia, a la
sociologa ni a la ciencia poltica. El trabajo emprico en general muestra que
apoyaran polticas diferentes si estuviesen mejor informados.
Los votantes tienden a tener buenas intenciones, pero votar requiere ms que
un buen corazn. Se requiere un enorme conocimiento de las ciencias sociales:
conocimiento del que la mayora de los ciudadanos carecen. La mayora de los
votantes no saben nada, pero algunos saben mucho. El objetivo de la
epistocracia republicana liberal es protegerse de las desventajas de la
democracia al reducir el poder de los electores menos informados, o al
aumentar el poder de los mejor informados.
Hay muchas maneras de instituir una epistocracia, algunas que funcionan
mejor que otras. Por ejemplo, una epistocracia podra negar a los ciudadanos el
sufragio a menos que puedan pasar una prueba de conocimiento poltico
bsico. Podra dar a cada ciudadano un voto, pero conceder votos adicionales a
los ciudadanos que pasan ciertas pruebas u obtienen ciertas credenciales.
Podran pasar todas las leyes a travs de medios democrticos normales, pero
luego permitir que grupos de expertos vetaran legislacin mal diseada. Por
ejemplo, un consejo de asesores econmicos podra tener el derecho de vetar

leyes de alquiler al igual que la Corte Suprema puede vetar leyes que violan la
Constitucin.
O bien, una epistocracia podra permitir a todos los ciudadanos votar y al
mismo tiempo hacerles una prueba de conocimiento poltico bsico que
presente su informacin demogrfica. Con estos datos, cualquier estadstico
podra calcular las preferencias ilustradas del pblico, es decir, lo que una
poblacin votante demogrficamente idntica apoyara si tan slo estuviese
mejor informada. Un epistocracia podra entonces instaurar las preferencias
ilustradas del pblico en lugar de sus preferencias no ilustradas actuales.
Una cuestin importante es qu cuenta (y quin decide lo que cuenta) como
competencia poltica, o conocimiento poltico bsico. No queremos que
polticos autointeresados formulen un examen de competencia poltica en su
favor. Se podran utilizar pruebas preexistentes ampliamente aceptadas: la
prueba de la ciudadana de los Estados Unidos, por ejemplo, o las mismas
preguntas que los estudios de las elecciones nacionales americanas han
utilizado durante 60 aos. Estas preguntas -Quin es el presidente actual?
Qu elemento consume mayor parte del presupuesto federal?- son fcilmente
verificables e indiscutibles, adems de que la capacidad de responderlas de
manera correcta est fuertemente correlacionada con el tipo de conocimiento
poltico que importa en una eleccin.
Una objecin comn a epistocracia, al menos entre los filsofos polticos, es
que la democracia es esencial para expresar la idea de que todos son iguales.
A primera vista, se trata de una reclamacin extraa. La democracia es un
sistema poltico, no un poema o una pintura. Sin embargo, la gente trata el
derecho al voto como un certificado de elogio, una muestra de que la sociedad
los considera como un miembro en pleno derecho del club nacional. (Esa es
una razn por la que privan de sufragio a los delincuentes). Pero en lugar de
eso se podra considerar al voto como no ms significativo que una licencia
mdica o de plomera. El gobierno de Estados Unidos me niega este tipo de
licencias, pero no considero que es porque soy inferior a los dems.
Otros objetan que el derecho mismo al voto es esencial para lograr que el
gobierno responda a nuestros intereses, pero la matemtica muestra otra cosa.
En la mayora de las elecciones ms importantes, tengo tanta probabilidad de
marcar la diferencia como de ganar la lotera. Como todos votamos importa,
pero lo que cualquiera de nosotros vota o incluso si votamos- no hace ninguna
diferencia. Es un desastre que Donald Drumpf gane la presidencia, pero no es
un desastre que yo vote por l. Como el terico poltico Ben Saunders dice, en
una democracia el poder de cada persona es tan pequeo que insistir en la
igualdad es como pelear por las migajas de un pastel en lugar de pelear por
una misma porcin.
Por otro lado, es cierto (al menos por ahora) que ciertos grupos demogrficos
(como los hombres blancos ricos) tienen ms probabilidades de pasar una
prueba de conocimiento poltico bsico que otros (como las mujeres negras
pobres). De ah la preocupacin de que las epistocracias favorecern los

intereses de algunos grupos sobre otros, pero esta preocupacin puede ser
exagerada. Los cientficos polticos rutinariamente encuentran que mientras los
votantes individuales sienten que tienen una baja probabilidad de ser
decisivos, votan por lo que perciben como el bien comn en lugar de su propio
inters. Adems, bien podra ser que excluir o reducir el poder del 75% de la
poblacin blanca menos conocedora producira mejores resultados para las
mujeres negras pobres que la democracia.
Por supuesto, cualquier sistema epistocrtico se enfrentara a abusos. Es fcil
imaginar todas las cosas que podran salir mal, pero eso ocurre tambin en la
democracia. La pregunta ms interesante es qu sistema, con todos sus
defectos, funcionara mejor. Al final, es equivocado imaginar la epistocracia
como el reinado de una lite de tecncratas o de "reyes filsofos". En cambio,
la idea es hacer lo que hace la democracia, pero mejor. Tanto la democracia
como la epistocracia distribuyen el poder entre muchos, pero la epistocracia
trata de asegurarse de que los muchos informados no son ahogados por los
muchos ignorantes o mal informados.