1.2.

- FORMULACIN DEL PROBLEMA

El problema de la contaminacin es el primero que nos suele venir a la mente
cuando en la situacin del mundo, puesto que la contaminacin ambiental hoy no
conoce fronteras y afecta a todo el planeta.
La mayora de los ciudadanos percibimos ese carcter global del problema de la
contaminacin; por eso nos referimos a ella como uno de los principales
problemas del planeta. Pero conviene hacer un esfuerzo por concretar y abordar
de una forma ms precisa las distintas formas de contaminacin y sus
consecuencias. No basta, en efecto, con referirse genricamente a la
contaminacin del aire (debida a procesos industriales que no depuran las
emisiones, a los sistemas de calefaccin y al transporte, etc.), de los suelos (por
almacenamiento de sustancias slidas peligrosas: radiactivas, metales pesados,
plsticos no biodegradables) y de las aguas superficiales y subterrneas (por los
vertidos sin depurar de lquidos contaminantes, de origen industrial, urbano y
agrcola).
Es por ello que mediante esta tesis trataremos el problema del efecto que tienen
los principales contaminantes ambientales sobre el planeta tierra y sus medidas
preventivas.

1.2.1.- PROBLEMA GENERAL

Los principales gases que conforman el aire son el Nitrgeno y el Oxgeno (con un
porcentaje de 78.08 y 20.95%, respectivamente), destacando el Argn entre los
menos comunes, con 0.93%.La calidad del aire es importante porque cada
persona respira, en promedio, ms de 3,000 galones de aire al da, es decir ms
de 2 galones por minuto. En ese sentido, todos los componentes del aire deben
encontrarse en equilibrio en la atmsfera de acuerdo a los porcentajes sealados.
Si se agrega alguna sustancia en cantidades mayores a las que normalmente
posee, el aire se contamina, y representa un peligro para el medio ambiente y/o la
vida de las personas.
El concepto de aire limpio o puro descrito sirve de base para medir la calidad del
aire en otras circunstancias. Es decir, cualquier medicin de calidad del aire ser
producto de la comparacin de la concentracin de alguno de sus componentes
con la concentracin de ese mismo componente en el aire limpio. Algunos de los
componentes que pertenecen al resto de gases (equivalente a 0.04%) si se
encuentran en concentraciones mayores a las normales son sustancias nocivas
para el medio ambiente y la salud humana.

Estos incluyen: ozono troposfrico (O3), xidos de azufre (SOx), xidos de

nitrgeno (NOx), monxido de Carbono (CO), material particulado (PM), entre
otras sustancias potencialmente txicas conocidos como contaminantes del aire.

Dixido de Azufre (SO2)

Es un gas denso, ms pesado que el aire y muy soluble en agua, que constituye el
principal contaminante derivado del azufre presente en los combustibles. En
ambientes con niveles de aproximadamente 25mg/m3 durante exposiciones de 10
minutos se perjudica el funcionamiento del sistema respiratorio. Tambin puede
proceder de centrales trmicas o refineras de petrleo.

xidos de Nitrgeno (NOx)

Los xidos de nitrgeno presentan un carcter corrosivo, son oxidantes y actan
como catalizadores en la formacin de nieblas (conocidas tambin por el trmino
ingls smog) al reaccionar con hidrocarburos en presencia de radiacin solar.
Todo esto puede ocasionar irritacin ocular y del tracto respiratorio, as como
bronquitis, principalmente en nios.

Dixido de Nitrgeno (NO2)

Es el principal xido del gas nitrgeno, el cual se disocia por accin fotoqumica y
produce una coloracin gris amarillenta en las ciudades con elevado ndice de
contaminacin, reaccionando en el aire con otros agentes contaminantes. Adems
del parque automotor, los NOx pueden provenir de las emisiones de diferentes
industrias, tales como cemento, vidrio, acero, entre otras.

Monxido de Carbono (CO)

Alrededor del 70% proviene de fuentes mviles pues prcticamente todo emana
por la combustin incompleta de los vehculos a motor. El CO es un contaminante
importante ya que si llega a ser inhalado en altas concentraciones sustituye al
oxgeno en la sangre formando la carboxihemoglobina (COHb); si sta llega a
conformar ms del 2% en la sangre, produce problemas en la salud de las
personas. La concentracin de CO es un parmetro adecuado para el seguimiento
de la contaminacin primaria de origen vehicular, ya que su determinacin es
comparativamente sencilla respecto de la de otros contaminantes atmosfricos.
Adems, se puede utilizar para establecer correlaciones con otros contaminantes
primarios, en particular xidos de nitrgeno, compuestos orgnicos voltiles y
material particulado. Este hecho es relevante para inferir la evolucin horaria de
material particulado en suspensin, cuya determinacin sobre perodos cortos de
tiempo es ms dificultosa, y permitir obtener indirectamente concentraciones de

compuestos orgnicos voltiles, previo anlisis de la composicin de la flota

vehicular y la distribucin de vehculos por tipo de combustible.

Ozono (O3)
Otro de los contaminantes comunes en reas urbanas es el ozono. El O3 es
denominado contaminante secundario debido a que se forma cuando los xidos
de nitrgeno y los hidrocarburos orgnicos voltiles sin quemar, en su mayor parte
de los escapes de los vehculos, se combinan en la atmsfera con el oxgeno en
presencia de la luz solar. Niveles elevados de ozono se asocian a efectos en la
salud tales como constriccin del pecho e irritacin de las mucosas, as como al
aumento de los efectos sobre las alergias del sistema inmunolgico. Asimismo,
contribuye con la formacin del smog fotoqumico. Muchas ciudades de Amrica
Latina luchan por reducir sus altos niveles de ozono. Por ejemplo, se sabe que la
concentracin de ozono en la Ciudad de Mxico, medida en 1995, era 10 veces
mayor que la concentracin atmosfrica natural, el doble de la concentracin
mxima permitida en Japn o en los Estados Unidos, y lo suficientemente alta
como para daarla vegetacin y la salud humana. Por otro lado, en Santiago, los
niveles altos de ozono afectan a la ciudad durante unos 150 das al ao.

Compuestos Orgnicos Voltiles (COVs)

Los Compuestos Orgnicos Voltiles son sustancias qumicas que contienen
carbono y que, al reaccionar con xidos de nitrgeno, forman O3. Algunos
ejemplos de COVs son el benceno, formaldehdo y los disolventes, como tolueno y
xileno, entre otros.La Agencia de Proteccin Ambiental de los Estados Unidos
(EPA) ha centrado la mayora de sus esfuerzos en controlar dichas sustancias
pues stas son altamente txicas, sobre todo por ser comprobados carcingenos,
esto es, compuestos que producen cncer.As, por ejemplo, la exposicin
prolongada al benceno compuesto que seencuentra en forma natural en el
petrleo y se concentra ms cuando ste se refina para producir gasolina de alto
octanaje produce alteraciones en la mdula de los huesos y una disminucin del
nmero de glbulos rojos, lo que a su vez puede producir anemia. Tambin puede
ocasionar hemorragias y afectar al sistema inmunolgico, aumentando la
probabilidad de contraer infecciones. Por este motivo, la Administracin de Salud y
Seguridad Ocupacional (OSHA) ha establecido el lmite de una parte de benceno
por milln de partes de aire del trabajo (1 ppm) durante una jornada diaria de ocho
horas (o 40 horas semanales). Debido a su extenso uso, el benceno es una de las
20 sustancias qumicas ms producidas en los Estados Unidos en trminos de
volumen pues se emplea tanto en la manufactura de ciertos tipos de caucho,
lubricantes, tinturas, detergentes, como en la elaboracin de medicamentos y
plaguicidas.

Plomo (Pb)
En los motores de los autos, al quemarse la gasolina con Plomo se producen
sales de Plomo (cloruros, bromuros, xidos) que ingresan al ambiente a travs de
los tubos de escape e ingresan en un 15% al cuerpo de las personas a travs de
la respiracin. En el organismo humano, los principales sistemas sensitivos al
plomo son el renal, el cardiovascular y el neurolgico. El plomo afecta la
produccin de hemoglobina en diversas etapas, presentndose casos de anemia,
si su nivel supera los 80 g/dl en la sangre. En el sistema renal se pueden
presentar daos en los riones como consecuencia de la exposicin a altos
niveles de plomo.

Dixido de Carbono (CO2)

Producto de la combustin, es el principal gas responsable del efecto invernadero.
Se produce en la respiracin de vegetales y animales, y sobre todo, en las
combustiones completas de productos fsiles (petrleo y carbn). El CO2 juega un
papel importante en los procesos vitales de plantas y animales, tales como
fotosntesis y respiracin. As tambin contribuye a que la Tierra mantenga una
temperatura habitable, siempre y cuando se estabilice en unas cantidades
determinadas. Lamentablemente, alrededor del 22% de la actual concentracin de
CO2 en la atmsfera existe debido a actividades humanas, lo que viene
generando el incremento artificial del efecto invernadero, lo que explica el
fenmeno conocido como cambio climtico de consecuencias imprevisibles para
pases como el Per, considerado en el mbito mundial como uno de los ms
vulnerables al cambio del clima global.

1.2.2.- PROBLEMA ESPECFICO.