Curso14 DPrieto PDF

Jornadas sobre "Ambiente y Riegos:
Modernizacin y Ambientalidad
Curso 14 - Riego con aguas salinas y aguas de drenaje, control de impacto de salinidad
Jornadas sobre "Ambiente y Riegos: Modernizacin y Ambientalidad, La Antigua (Guatemala), 11 al 14 de agosto de 2008,
Red Riegos, CYTED y AECID
Riego con aguas salinas y aguas de drenaje, control de impacto de salinidad

Daniel Prieto
Estacin Experimental Agropecuaria Santiago del Estero

Instituto Nacional de Tecnologa Agropecuaria, Argentina; dprieto@intasgo.gov.ar
Resumen
La agricultura bajo riego tendr un importante rol en el futuro como productor de alimentos
para un mundo en crecimiento, pero al mismo tiempo debido a la creciente competencia por el
agua, deber jugar ese papel aumentando la productividad por unidad de agua utilizada y
utilizando aguas de menor calidad de la que ha dispuesto hasta el momento en la mayora de
las regiones.
Conocer con exactitud cuales son los componentes de esas aguas de baja calidad, cuales sus
principales efectos sobre suelos y cultivos y cuales las prcticas de manejo que deben
adoptarse para garantizar una produccin sustentable es entonces uno de los grandes desafos
de todos los actores involucrados en la agricultura bajo riego.
El presente trabajo, recorre los aspectos conceptuales relativos a la calidad de las aguas de
riego y drenaje, sus efectos principales y las prcticas de manejo recomendadas.
Palabras clave: Aguas salinas, salinidad,sodicidad,aguas de drenaje.
1. Introduccin
Para muchos analistas socio-econmicos, la agricultura bajo riego tendr en el futuro un rol
an mayor que el que hoy tiene en la produccin de alimentos. Paralelamente la creciente
competencia por el agua dulce entre sus diferentes usos hace presagiar que la agricultura bajo
riego deber cubrir esa demanda creciente de alimentos utilizando igual o menos agua, es
decir aumentando su productividad, pero tambin que el agua a utilizar ser de menor calidad.
Prepararse para ese escenario futuro de una agricultura sustentable con mayor productividad
con agua de menor calidad no es sin embargo el nico desafo que enfrentan los actuales
especialistas de riego, muchas regiones enfrentan hoy el problema de tener que producir
utilizando aguas de baja calidad.
Conocer con precisin las caractersticas de las aguas de baja calidad y en particular con alto
contenido salino, sus efectos sobre el suelo y la productividad de los cultivos y las prcticas
de manejo necesarias para garantizar una produccin sustentable bajos estas condiciones, es
un deber impostergable de todos los actores involucrados en la agricultura bajo riego y en el
manejo de los recursos hdricos en general.
La presente presentacin realizar un El riego esta llamado para muchos La enorme escasez de
agua de buena calidad en muchas regiones del mundo, la creciente competencia por el agua
entre sus diferentes usos, hacen que la produccin de alimentos en el presente dependa en
muchas regiones de la utilizacin de aguas
2. Caracterizacin de las aguas

Qu es la calidad del agua?
La calidad de agua se refiere a las caractersticas de una fuente de agua que influye sobre su
aptitud para su uso especfico. Es decir, en que grado la calidad cubre los requerimientos del
uso que se le piensa dar.
En la evaluacin de la calidad de agua para riego se pone nfasis en las caractersticas
qumicas, y en menor medida, fsicas. Pero, como veremos, en la evaluacin de un agua para
riego juegan tambin otros factores como el tipo de suelo, de cultivo y las condiciones
climticas.
Por sta razn y en funcin del estudio de situaciones reales, donde se emprendi el riego con
el agua de la mejor calidad disponible y que muchas veces no era suficiente, la tendencia
actual no es presentar un marco estricto de clasificacin de la calidad del agua; sino
lineamientos generales para clasificarlas en funcin del uso especfico que ha de drsele.
Entendemos por uso especfico no slo el riego sino tambin en qu suelo, en que cultivo y
bajo qu condiciones climticas y econmicas.
En funcin de lo anterior, analizaremos los efectos del agua sobre los suelos y los cultivos y
describiremos los principios para el manejo de situaciones complejas.
Por qu es importante estudiar la calidad del agua de riego?
El estudio de la calidad del agua para riego es un paso inevitable al emprender un proyecto de
riego. Un uso continuado de aguas de baja calidad, sin un manejo adecuado, puede provocar
un deterioro de la calidad de los suelos cuya recuperacin llega a ser tcnicamente dificultosa
y, en algunos casos, econmicamente inviable.
La calidad de agua de riego determina los manejos necesarios del suelo, de los cultivos y del
riego para obtener una produccin agrcola sostenible y, en casos extremos, condiciona el tipo
de cultivo que puede producirse.
Cmo se mide la calidad del agua de riego?
La calidad del agua de riego est ntimamente ligada al contenido total y al tipo de sales solubles.
Los indicadores ms utilizados son los siguientes.
9 Sales totales.
9 Concentracin absoluta de iones.
9 Concentracin relativa de iones.
Sales totales Disueltas (STD) Este indicador se refiere a la cantidad total de sales disueltas. Es
un indicador muy utilizado y sus unidades ms frecuentes son:
9 Gramos por litro (g/l) o miligramos por litro (mg/l), que expresan la masa total de sales
en gramos o miligramo por litro de agua.
9 Partes por milln (ppm), unidad que es equivalente a mg/l.
9 Miliequivalentes por litro (meq/l); en este caso la cantidad de sales presente se expresa
en miliequivalentes, es decir el peso en mg de un ion o compuesto que se combina o desplaza
1 mg. de hidrgeno. El miliequivalente de un ion o compuesto se calcula dividiendo el peso
atmico o molecular por su valencia.
En la Tabla 1 presentamos el peso de los miliequivalentes de los iones y sales con mayor
presencia en las aguas utilizadas con fines de riego:
El contenido total de sales del agua, as como la de los suelos, es comnmente expresada por
la conductividad elctrica en virtud de la estrecha relacin existente entre ambos.
Tabla 1. Relacin entre miligramos y miliequivalente de los principales iones y sales.
Ion
Na+
K+
Ca++
Mg++
ClSO4HCO3
CO3
mg / meq
23
39
20
12
35.5
48
61
30
Sal
NaCI
CaCI2
MgCI2
Na2SO4
CaSO4
MgSO4
Na(HCO)2
Ca(HCO3)2
Mg(HCO3)2
mg / meq
58.5
55.5
47.5
71
68
60
84
81
73
En la prctica, la conductividad elctrica (CE) es la forma ms utilizada para expresar el

contenido total de sales. La unidad de medicin es el decisiemens por m (dS/m) a 25C. La
medida debe referenciarse a una temperatura, porque la actividad de los iones depende de la
temperatura.
Todava es muy corriente la utilizacin de antiguas unidades de la CE como mmhos/cm o
micromhos/cm. La primera es utilizada para expresar el contenido salino de un suelo y es
numricamente igual a dS/m. La segunda, micromhos/cm, es una unidad muy comn para el
contenido de sales del agua, ya que la mayora de las utilizadas con fines de riego se
encuentran por debajo o muy cerca de dS/m o 1 mmhos/cm.
Concentracin absoluta de iones. La concentracin absoluta de iones especficos en el agua se
expresa en la mayora de los casos utilizando las unidades de concentracin meq/l. Actualmente
es muy utilizada el milimol concentracin (mmoc /l) que es numricamente igual a meq/l.
Concentracin relativa de iones. Como veremos ms adelante, uno de los problemas ms
preocupantes que trae aparejado el uso de aguas de baja calidad es el aumento de la
proporcin de Na retenido en el complejo de intercambio de los suelos. Este proceso,
conocido como sodificacin de los suelos, tiene importantes consecuencias negativas en las
propiedades fsicas que afectan principalmente el movimiento del agua en el suelo.
Para evaluar la calidad del agua desde este punto de vista, se necesita conocer el contenido
relativo de los diferentes iones y, en especial, la relacin entre el sodio y los principales
cationes bivalentes, Ca y Mg.
La composicin de los cationes intercambiables en la Capacidad de Intercambio Catinico
(CIC) del suelo, est relacionada fuertemente con la concentracin de los cationes en la
solucin del suelo. En una forma simple, esta relacin se expresa por la Ecuacin de Gapon:
Na
=K
Ca + Mg
Na
(1)
(Ca + Mg ) / 2
Referencias:
Na, Ca y Mg = Fraccin equivalente de sodio, calcio y magnesio adsorbido en el complejo.
Na, Ca y Mg. = Concentracin de sodio, calcio y magnesio en meq/l en la solucin del suelo.
K= Coeficiente de intercambio, constante para los diferentes tipos de arcillas y combinacin

presente de cationes en el sistema suelo-solucin del suelo.
El ltimo trmino de la ecuacin anterior, se conoce como la Relacin de Adsorcin de Sodio
(RAS). Internacionalmente es cada vez ms comn la referencia a este indicador como RNa.
Dado que Na, + Ca + Mg, en la mayora de los suelos del las regiones ridas es
prcticamente igual a la Capacidad de Intercambio Catinico (CIC), la ecuacin anterior
puede re-escribirse de la siguiente manera:
PSI
= K .RAS
100 PSI
(2)
donde PSI es el Porcentaje de Sodio Intercambiable, o sea el porcentaje de posiciones de

intercambio ocupadas por el sodio.
De sta ltima ecuacin se deduce adems que:
PSI =
100.K .RAS
1 + K .RAS
(3)
Para un rango amplio de los suelos del oeste de California, el Laboratorio de Salinidad del
USDA en Riverside ajust la siguiente ecuacin:
PSI =
100(0,0126 + 0,01475RAS )
1 + (0,0126 + 0,01475RAS )
(4)
Ecuacin que ha dado lugar a un nomograma que ha sido muy utilizado para calcular el PSI a
partir del RAS de la solucin del suelo. A su vez como la relacin de adsorcin de sodio de la
solucin del suelo se equilibrar con la del agua de riego en el largo plazo, el RAS del agua de
riego es considerado un buen indicador del riesgo de sodificacin del suelo y por lo tanto
tambin puede deducirse el PSI esperable en el largo plazo a partir del RAS del agua de riego
utilizando la ecuacin o un segundo nomograma.
Si bien sta afirmacin de equilibrio entre el agua de riego y la solucin del suelo es vlida en
la mayora de las situaciones, en ciertas condiciones pueden producirse cambios importantes
en las concentraciones de equilibrio estableciendo en el suelo una condicin de equilibrio
diferente de la esperada en funcin del contenido inico del agua de riego.
Los cambios ms frecuentes se producen porque:
9 Por la alta solubilidad del sodio, su concentracin en la solucin del suelo es muy poco
variable, permaneciendo en equilibrio con el sodio intercambiable pese al aumento de
concentracin debido a la evapotranspiracin del agua, a la disminucin de la misma por
dilucin con la aplicacin de agua o el lavado por el drenaje.
9 La concentracin de calcio en la solucin sin embargo, por ser este catin menos soluble,
est en permanente cambio hasta que alcanza un cierto equilibrio. Cambios que pueden
producir un aumento de su concentracin por disolucin de los minerales del suelo o una
disminucin, por precipitacin desde la solucin en forma de carbonato de calcio o yeso.
La expresin original del RAS no tiene en cuenta estos cambios, por lo que su uso introduce
algn tipo de error en la evaluacin del peligro de sodificacin. Para tener en cuenta los
procesos de dilucin y precipitacin que se producen en el suelo por dilucin de la solucin
del suelo o presencia de CO2, o presencia de abundantes cantidades de calcio, carbonatos
(CO3), bicarbonatos (HCO3) o sulfatos (SO4), el Laboratorio de Salinidad del USDA propuso
(USDA, 1951) el Carbonato de Sodio Residual (CSR). Con el mismo objetivo Ayers y
Westcot 1976 introdujeron el concepto de RAS ajustado (RASaj.) propuesto originalmente por
6
Rhoades, 1972 en cuyo clculo se tena en cuenta la concentracin de CO3 y HCO3.

Unos aos mas tardes, los mismos autores, (Ayers y Westcot, 1985), en funcin que trabajos de
Oster y Rhoades, 1977; Oster y Schroer, 1979 y Surez 1981, demostraron que el procedimiento
de ajuste propuesto sobrestimaba el peligro de sodificacin sugirieron el uso de un factor de
correccin de 0,5 para el RASaj, y recomendaron la utilizacin de un nuevo procedimiento
propuesto por Surez en 1981 o, en su defecto, la utilizacin de la propuesta original de clculo
del RAS.
En el nuevo procedimiento de ajuste del RAS se corrige la concentracin de calcio del agua
de riego en funcin del valor de equilibrio esperable debido al efecto del dixido de carbono
(CO2), de los bicarbonatos (HCO3) y la salinidad (CE). El procedimiento asume la existencia
de una fuente de calcio - los carbonatos presentes en el suelo u otros minerales - y la no
precipitacin del magnesio.
La nueva propuesta de ajuste del RAS surge de la aplicacin de la siguiente expresin:
RASaju =
Na
(5)
(Cax + Mg ) / 2
Donde: Na = Concentracin de sodio en meq/l en el agua de riego; Cax = Concentracin corregida de

Ca en meq/l; Mg = Concentracin de magnesio en el agua de riego expresada en meq/l.
Cax representa la concentracin de Ca en el agua de riego modificada por la salinidad del agua
(EC), la relacin HCO3/Ca (ambos en meq/l) a la presin parcial estimada de CO2 en la primeros
milmetros de suelo, (PCO2 = 0,0007 atm). La correccin se realiza utilizando la Tabla 2
Para utilizar la tabla, primero se determina la relacin HCO3/Ca y la CE del anlisis del agua,
con la concentracin de los iones en meq/l y la conductividad en dS/m. Entrando con estos
valores a la tabla, interpolando si fuera necesario o tomando directamente los valores ms
prximos a los determinados se lee del cuerpo de la Tabla 2 el valor de Cax. Este valor de
Cax representa los meq/l de Ca, que se esperan permanezcan en solucin en el suelo en las
condiciones de equilibrio.
La discusin que antecede debe tenerse muy presente al evaluar los resultados de anlisis de
agua para riego, ya que exige la verificacin del RAS utilizado por el laboratorio que
realiz el anlisis.
Para ejemplificar las diferencias entre la frmula original y el ajustado el Box 1 presenta un
ejemplo extrado de los propios Ayers y Westcot (1989).
BOX 1. Clculo de RAS original y ajustado.
Datos de laboratorio sobre una muestra de agua para riego:
Ca = 2.32 meq/l; Mg = 1.44 meq/l; Na = 7,73 meq/l (Suma de cationes = 11,49 meq/l)
= 0,42 meq/l;HCO3 = 3,66 meq/l (Suma de aniones = 4,08 meq/l)
CEe = 1.15dS/m
1 Ecuacin original del RAS
RAS =
7,73
(2,32 + 1,44) / 2
= 5,64
2. RAS ajustado por el procedimiento de Ayers y Westcot, 1989.

Cax = 1,43 meq/l (de la Tabla .con CE= 1,15 d/Sm y CO3/Ca=1,76
7,73
RASaju =
= 6,45
(1,43 + 1,44) / 2
CO3
Tabla 2. Correccin de la concentracin de Ca en solucin (Ayers y Westcot, 1985)
Conversin entre unidades.
Dado el uso de varias formas y unidades de expresar el contenido de sales del agua de riego para la
evaluacin de los resultados de los anlisis, le sugerimos que tenga en cuenta las siguientes
conversiones:
STD p p m = mg / 1
STD mg / 1 = CE (ds / m) x 640
STD (mg / 1) = CE (dS / m) x 800
EC (dS / m) = STD (g / 1) x 1.563
EC (dS / m) = STD (g/l) x 1.25
Concentracin de iones mmolc / 1 = meq/l
Suma de cationes o aniones (meq /l) = CE (dS / m) x 10
Suma de cationes o aniones (meq /l) = CE (dS/m)x 12
para CE entre 0.1 y 5.0 dS / m

para CE mayores de 5.0 dS / m
para STD <= 3.2 gr / 1
para STD <= 3,2 gr / 1
para CE entre 0.1 y 5.0 dS / m
Para CE mayores de 10
3. Los potenciales efectos del uso para riego de aguas salinas
La calidad del agua con fines de riego se evala en funcin de la severidad de los problemas
que potencialmente puede causar su uso sobre los suelos en el largo plazo o, lo que es lo
mismo, en funcin de la amenaza que significa sobre la sostenibilidad de los procesos
productivos.
Antes de iniciar el anlisis de los problemas, debemos puntualizar que pueden alcanzar
diferentes grados y ser modificados por el tipo de suelo, clima, cultivo y la propia capacidad
del usuario para manejar situaciones problemticas.
Por esta razn no existen lmites fijos para evaluar la calidad del agua para riego, sino que su
aptitud para un uso determinado sta dado por las condiciones de utilizacin que son las que
determinan la posible acumulacin de solutos o iones especficos que restringen directa o
indirectamente el crecimiento de los cultivos. Este concepto es fundamental porque coloca a
la evaluacin de la calidad del agua de riego en el contexto de la produccin del cultivo en
general.
Cules son los problemas que el agua de riego de baja calidad puede causar en suelos y
cultivos?
Los problemas de mayor importancia son la Salinizacin y la Sodificacin de los suelos, a los
que se agregan la Toxicidad especfica de algunos iones, o su acumulacin en productos
comercializables con efectos en su precio de mercado.
Salinizacin
Existe un problema de salinizacin cuando las sales solubles se acumulan en la zona radical
de los cultivos hasta niveles o concentraciones que causan prdidas de rendimiento.
Las sales que contribuyen a generar un problema de salinizacin son siempre sales solubles y,
por lo tanto, fcilmente transportables por el agua. Como el agua es el principal transporte, su
acumulacin en la zona radical se produce por aporte directo del agua de riego o a partir del
ascenso desde capas freticas cercanas a la superficie (este ltimo proceso que se conoce
como salinizacin secundaria, es comn en las regiones ridas y semiridas y requiere un
excelente manejo del riego y en muchos casos de la introduccin de drenaje parcelario).
Trataremos ac solo la salinizacin por aporte directo de sales al suelo a travs del agua de
riego, con el objetivo de alcanzar su correcta evaluacin y desarrollar pautas de manejo para
su utilizacin.
Cmo se produce la salinizacin de los suelos? An las mejores aguas de riego contienen
sales solubles, por lo que en cada aplicacin de riego se estn incorporando sales al suelo.
Veamos algunos ejemplos con el objetivo de tener un orden de magnitud del aporte de sales
que se realiza:
BOX 2.1. Clculo de aportes de sales y verificacin de relaciones empricas

Ejemplo 1: Agua superficial: Agua del Ro Dulce, Santiago del Estero, Argentina
Ca
Mg
Na
Suma
Cationes
meq/l
1,41
0,69
1,7
3,80
Sales totales = 288,5 mg/l
mg/l
28,2
8,3
39,1
75,5
Cl
HCO3
SO4
Suma
Aniones
meq/l
0,67
2,33
0,98
3,98
mg/l
23,8
142,1
47,1
212,0
CEa medido = 0,337 dS/m
Sabemos que cada mm de riego equivale a 10 m3/ha o 10.000 l/ha, por lo tanto por cada mm de riego aplicado
de esta agua de buena calidad estamos incorporando al suelo:
0,2885 gr/l x 10.000 l/ha = 2885 gr/ha = 2,885 Kg/ha
En el caso de Santiago del Estero, dnde el aporte bruto de agua en el ao es del orden de los 2000 mm la
incorporacin anual de sales es de 5,7 ton sales/ha.
Ejemplo 2: Agua de Pozo: Localidad Coln, Provincia de Buenos Aires (Urien 1995).
Muestra N 4: Profundidad 65 a 70 m; CEa medido = 0,829dS/m; STD = 547 mg/l
En este caso el agua se utiliza para riego suplementario de maz, estimndose una cantidad promedio neta de
150 a 180 mm/ao, que considerando una eficiencia de aplicacin (Ea) promedio de 85% significan: 180 a 210
mm/ao de lmina bruta (x = 195 mm/ao).
Esta aplicacin de agua incorpora por lo tanto:
0,547 gr/l x 1.950.000 l/ha x ao = 1,066 ton sales/ha ao
Ejemplo 3: Ejercitamos conversiones rpidas aprendidas en la leccin anterior
Supongamos que en ambos ejemplos solo conocemos la CE (CEa = 0,377 dS/m y 0,829 dS/m).
Podemos inferir los meq/l y los mg/l de sales totales utilizando las relaciones aprendidas en este capitulo:
Para el Ro Dulce:
Concentracin estimada en meq/l = Ce x 10 = 0,377 x 10 = 3,77 meq/l
Sales Totales calculadas 0,337 x 640 = 215,6 mg/l
Para el agua de Pozo de Coln, Buenos Aires.
Concentracin estimada en meq/l = Ce x 10 = 0,829 x 10 = 82,9 meq/l
Sales totales calculadas 0,829 x 640 = 530,6 mg/l
Como vemos, los valores estimados no difieren mucho de los medidos.
Adems del aporte directo de sales por el agua de riego, el otro proceso que contribuye a la
salinizacin del suelo, es la capacidad de seleccin de las plantas para con las sales. Al
absorber el agua del suelo, las plantas hacen que la concentracin salina de la solucin del
suelo aumente a medida que el suelo se seca. La repeticin de este fenmeno acumular
cantidades crecientes de sales, y la concentracin finalmente limitar el normal crecimiento de
las cultivo, lo que es lo mismo, salinizar el suelo.
De que forma afecta la salinidad a los cultivos? La concentracin alta de sales en la zona
radical reduce principalmente la disponibilidad de agua para las plantas, porque disminuye el
10
potencial agua total (o aumenta la succin) al disminuir el potencial osmtico de la solucin

del suelo.
Veamos un ejemplo que nos permita cuantificar la importancia del efecto: Consideremos la
disponibilidad de agua para las plantas en un mismo suelo en condiciones salinas y no salinas.
La curva hdrica del suelo se presenta en la Figura 1 y las constantes hdricas se detallan a
continuacin:
Densidad Aparente (da) = 1,35 gr/cm3
Contenido de humedad: Capacidad de Campo (CC) = 25% en peso
Punto de Marchites Permanente (PMP): 12% en peso
Agua til (AU) en peso: 13%; Agua til (AU) en volumen 13 x 1,35 = 17,6%
Relaciones empricas entre contenidos salinos a distintas humedades; CE cc = 2 CEe y CEpmp =
4 CEe
Referencias
CEcc = Conductividad Elctrica (dS/m) de la solucin del suelo a capacidad de campo
CEpmp = Conductividad Elctrica (dS/m) de la solucin del suelo en punto de marchites
CEe = Conductividad Elctrica (dS/m) del extracto de saturacin del suelo.
Figura 1. Curva Hdrica
En condiciones no salinas, el potencial agua total (t) para una profundidad dada, puede
considerarse igual al potencial mtrico (m) ya que tanto el potencial osmtico (o) como el
neumtico (p) pueden despreciarse. De acuerdo a la curva de la Figura 2.1 el contenido de
humedad a Capacidad de Campo es 25% y como sabemos el potencial 33 kPa.
Bajo condiciones salinas, el potencial osmtico no puede despreciarse. Supongamos por
ejemplo el mismo suelo con una CEa de 6 dS/m. En este caso el potencial osmtico ser:
CE cc = 2 x 6 dS/m = 12 dS/m
o = 16 x 12 dS/m = - 432 kPa
11
y el potencial total o potencial agua al mismo contenido de humedad (25%) ser

t = - 33 432 = 465 kPa
Esto significa que en el contenido de humedad, que en condiciones no salinas corresponde a
capacidad de campo, la succin del suelo aument de 33 a 465 kPa (14 veces) por efecto de la
salinidad. Interpolando las relaciones empricas entre CEe, CEcc y CE pmp se puede calcular
que el aumento de la succin de aproximadamente 4 veces en un 50% del agua til y 2 veces
75% de agua til.
La Figura 2 muestra a travs del desplazamiento de la curva hdrica, la variacin en la
disponibilidad de agua para las plantas que puede esperaras para distintos contenidos salinos:
Figura 2. Desplazamiento de las Curvas hdrica con la salinidad
Respuesta de los cultivos a la salinidad
Si bien, como vimos, la salinidad reduce la disponibilidad de agua para los cultivos, estos
responden de diferentes formas. Algunos pueden producir rendimientos aceptables a niveles
de salinidad relativamente altos respecto de otros. Esta mayor tolerancia tiene que ver con una
mayor capacidad para realizar ajustes osmticos que permiten generar los grandes gradientes
de potencial necesarios para extraer agua de loa suelos salinos.
La Tabla 3 resume parte de la informacin disponible sobre la tolerancia de los cultivos
agrcolas, hortcola, o forrajeros y arbreos a la salinidad.
Rendimiento potencial 0% indica la salinidad terica del suelo a la cual el crecimiento del
cultivo cesa.
Esta tabla es una gua de tolerancia relativa de los cultivos. La tolerancia absoluta vara con el
clima, el suelo y las prcticas culturales.
Aunque se producen desviaciones por debajo del 50% de reduccin del rendimiento en
general se acepta, como lo indican los datos de la tabla que el rendimiento de los cultivos
decrece linealmente con la salinidad, a partir de un cierto umbral que depende de cada uno de
ellos.
12
La ecuacin de la recta es:

= 100 b(CEe a )
Tabla 3. Tolerancia de los cultivos y rendimiento potencial bajo la influencia de distintos niveles de
salinidad de agua de riego (CEa) y del extracto de saturacin del suelo (CEe). (Fuente: Ayres y
Wescot, 1985 y Rhoades, Kandiah y Mashali 1992).
13
Tabla 3. (cont) Tolerancia de los cultivos y rendimiento potencial bajo la influencia de distintos
niveles de salinidad de agua de riego (CEa) y del extracto de saturacin del suelo (CEe). (Fuente:
Ayres y Wescot, 1985 y Rhoades, Kandiah y Mashali 1992).
14
Tabla 3. (cont) Tolerancia de los cultivos y rendimiento potencial bajo la influencia de distintos
niveles de salinidad de agua de riego (CEa) y del extracto de saturacin del suelo (CEe). (Fuente:
Ayres y Wescot, 1985 y Rhoades, Kandiah y Mashali 1992).
Las dos ltimas columnas de la tabla anterior dan los valores de los coeficientes a y b
propuesto por Rhodes, Kandaih y Mashali, 1992. El coeficiente a expresa el umbral de
tolerancia y el b, la pendiente a partir del umbral, la perdida de rendimiento por unidad de
incremento de la salinidad.
Debe tenerse en cuenta que la tabla anterior se refiere a la tolerancia de los cultivos una vez
establecidos ya que su tolerancia vara con su estado fenolgico, as son generalmente
tolerantes durante la germinacin pero se vuelven ms sensitivos durante la emergencia y los
primeros estadios de crecimiento. Rhoades, Kandiah y Mashali 1992, presentan valores de la
tolerancia a la salinidad durante la emergencia de algunos cultivos.
Requerimientos de lavado de sales (lixiviacin)
Hemos visto hasta el momento como se incorporan las sales al suelo con el riego; a travs de
que proceso la salinidad limita el crecimiento de los cultivos y como stos se diferencian en
su respuesta a la salinidad. Introduciremos ahora otro concepto muy importante para resolver
la utilizacin de aguas de alto contenido salino.
El agua es el principal medio de transporte de las sales solubles del suelo, por lo que puede
utilizarse la misma agua de riego o la lluvia para remover (lavar) parte o todas las sales del
perfil de suelo antes que su concentracin afecta el normal crecimiento del cultivo regado.
En caso de realizar el lavado con riego, se debe aplicar una cantidad de agua de riego superior
a la requerida por el cultivo, de modo que este exceso percole en profundidad llevando
consigo todas o parte de las sales solubles. Este procedimiento que requiere indefectiblemente
de la existencia de una capacidad de drenaje del suelo (natural o artificial), se puede realizar
15
en la prctica de diferentes formas (que veremos en detalle mas adelante). Aqu solo nos
detendremos en los aspectos tericos del proceso.
La cndida de agua extra de riego que debe aplicarse se conoce con el nombre de
Necesidades de Lavado (NL) y su clculo para las condiciones de clima, suelo y manejo del
cultivo constituye el primer paso para definir el tipo de manejo requerido por un agua salina.
Si las NL, para las condiciones de clima, suelo y cultivo a regar, exceden las posibilidades de
manejo, bien por rebasar las disponibilidades de agua o suponer una recarga excesiva de la
capa fretica, la solucin es seleccionar cultivos ms resistentes a la salinidad que requieran
menor lavado o como veremos aceptar alcanzar menores rendimientos al potencial.
En el clculo de las necesidades de lavado hay que considera por separado dos situaciones:
9 A largo plazo (un ao o una estacin de riego): en este caso no debe haber acumulacin de
sales en la zona radical que de lugar a una salinizacin progresiva.
9 A corto plazo (durante el perodo de cultivo): la salinidad del suelo puede variar, incluso
aumentar pero no debe exceder el umbral de tolerancia de los cultivos.
Clculo de las NL a partir de los balances de sales y agua

A largo plazo, la variacin del contenido de humedad del suelo puede considerarse nula, por
lo que los balances de agua y de sales pueden expresarse de la siguiente manera:
I = (ET P ) + (R G )
(6)
ICa = RCr + GCg
(7)
Donde: I = Riego (mm); ET = Evapotranspiracin (mm); P = Precipitacin (mm); R =

Drenaje Profundo (mm); G = Ascenso capilar (mm); Ca = concentracin de sales en el agua de
riego (meq/l); Cr = Concentracin de sales del agua de drenaje (meq/l); Cg = concentracin de
sales en el agua fretica (meq/l).
Combinando ambas expresiones, se puede calcular el agua que debe percolar en profundidad (
R), o lo que el o mismo las Necesidades de Lavado (NL), para satisfacer ambos balances:
R=
(ET P )Ca + G (Cg Ca )
(8)
Cr Ca
Para abarcar tanto las zonas con capa fretica superficial o profunda resulta de mayor utilidad
definir el trmino de Percolacin Neta (R*) como la diferencia absoluta entre el agua
percolada (R) y la que asciende por capilaridad (G) o sea que R* = R G. Con este concepto
la expresin anterior se modifica de la siguiente manera:
R* = (ET P )
(Cg Cr ) G
Ci
+
(Cr Ca ) (Cr Ca )
(9)
Esta ecuacin es la expresin ms general para el clculo de las necesidades de lavado de las
sales aportadas por el agua de riego y por la elevacin capilar de agua fretica.
Si no existe elevacin capilar (G=0 y R*=R) como, por ejemplo en todas aquellas reas dnde
el nivel fretico se encuentra a mas de 3 m de profundidad, solamente se necesita lavado para
eliminar las sales aportadas con el agua de riego, por lo que la ecuacin anterior se simplifica
de la forma siguiente:
R=
Ca
(ET P )
Cr Ca
(10)
16
Si expresamos las concentraciones de sales en trminos de Conductividad Elctrica (CE) y

teniendo en cuenta que en el largo plazo la concentracin del agua de drenaje debe ser igual a
la de la solucin del suelo a capacidad de campo y que esta es aproximadamente 2 veces la
conductividad del extracto de saturacin (CEe), la expresin anterior se modifica de la
siguiente manera:
R=
CEa
(ET P )
2CEe CEa
(11)
A partir de esta frmula podemos calcular la cantidad de agua de lavado o lixiviacin

(expresada en mm) para una condicin dada de clima (ET P) y concentracin de sales en el
agua de riego y extracto de saturacin del suelo. A travs de la CEe se introduce el tipo de
cultivo, ya que el valor a usar en la frmula depende del cultivo y del nivel de rendimiento a
que aspiramos segn se muestra en la Tabla 3.
Box 2.2 Ejemplo del clculo de Necesidades de Lavado.
Ejemplo 4. Supongamos un cultivo de maz con riego suplementario en una regin donde la
lluvia anual alcanza los 1100 mm, las necesidades del cultivo (ETm) son 650 mm, se riega
con agua que tiene una CEa = 1dS/m y se aspira a alcanzar el 100% del rendimiento ptimo
en la regin.
De la Tabla 3, obtenemos que la CEe mxima admisible para que el maz rinda el 100% de su
rendimiento ptimo es 1,7 dS/m. Introduciendo los valores en la frmula anterior, podemos
calcular que:
1
R = (650 1100)
= 187mm
(2 1,7 ) 1
El signo negativo nos indica que en este caso el exceso de lluvia garantiza el lavado de las
sales aportadas con el agua de riego y, por lo tanto no es necesario un aporte extra de riego.
Ejemplo 5. Si la misma situacin se diera en una regin semirida, con valores de lluvia del
orden de los 550 mm y ETm de 750 mm los resultados seran los siguientes:
1
R = (750 550)
= 83mm
(2 1,7 ) 1
En este caso se requiere la aplicacin de 83 mm de agua de riego extra para lavar las sales
incorporadas por el agua de riego.
La frmula anterior supone un 100% de eficiencia de lavado, o sea que toda el agua de riego
entra en contacto con la solucin del suelo. Sin embargo, la eficiencia de lavado no es 100%
ya que muchas veces una proporcin del agua de riego circula a travs de los macroporos del
suelo sin llegar a entrar en contacto con la solucin del suelo, y por lo tanto sin posibilidades
de mover sales solubles.
Le eficiencia de lavado (fi) depende de la textura, de la estructura del suelo y del mtodo de
riego. Suelos con textura arcillosa que se agrietan mucho tienen valores de fi ms bajos que
suelos bien estructurados de textura mas franca. Cuanto mayor es la cantidad de agua aplicada
menor es el coeficiente, por lo que la eficiencia de lavado de la lluvia y del riego por
aspersin es mayor que la del riego por gravedad. Experiencias citadas por Martinez Beltrn,
1986 sealan que en suelos de textura arcillosa a franca y aplicaciones de lavado moderada
(20%) el valor de fi fue de 0,85, mientras que en suelos arenosos vari de 0,95 a 1,0. Otros
17
valores aportados por la bibliografa mencionan valores tan bajos como 0,2 en suelo arcillosos
y 0,6 en francos limosos.
Fraccin de lavado
La relacin entre el total de agua aportada (I) y la de lavado (R) se conoce como Fraccin de
Lavado (FL) esta ltima por definicin se puede calcular a partir de la siguiente expresin:
FL =
R
I
(12)
En el largo plazo, la salinidad acumulada en el suelo alcanza un equilibrio en funcin de la

salinidad del agua de riego (CEa) y la FL. Con un mismo tipo de agua, cuanto mayor es la FL
menor ser la concentracin de equilibrio, pero al mismo tiempo mayor el gasto de agua y
mayor la capacidad de drenaje requerida.
La expresin anterior, dada en trminos de Conductividad Elctrica (CE) resulta muy til para
evaluar el efecto que el agua de riego tendr sobre la salinidad del suelo. Esa expresin es:
FL =
CEa
CEd
(13)
Dnde CEd expresa la salinidad del agua que drena en la parte baja del perfil.
Por ejemplo
Conductividad del agua: CEa = 1dS/m
Fraccin de lavado FL = 0,15
Conductividad Elctrica estimada del agua de Drenaje CEd = 1/0,15 = 6,7 dS/m
El ejemplo muestra con claridad que, utilizando para riego un agua con una conductividad de
1 dS/m con una fraccin de lavado del 15% se establecer un equilibrio de largo plazo que
implica un CE del agua de drenaje de 6,7 dS/m.
Sin embargo, esta concentracin del agua de drenaje se produce en la parta baja del perfil, ya
que la salinidad del los suelos bajo riego con agua salina no es constante en profundidad, sino
que aumenta con ella como se muestra en la Figura 3:
Figura 3 Perfil de salinidad en profundidad
18
El aumento de la salinidad en profundidad es consecuencia de que la FL no es homognea

para todo el perfil del suelo, sino que disminuye en profundidad.
Por ejemplo, si consideramos el primer centmetro de suelo, casi la totalidad del agua aplicada
percola por debajo de esta profundidad y por lo tanto la FL a este nivel es muy prxima a 1. A
una profundidad mayor, el agua que llega es mucho menor (porque parte es retenida en la
parte superior del perfil de donde la planta utiliza el mayor porcentaje) y por lo tanto la FL es
mucho menor a 1.
Esta disminucin de la FL en profundidad provoca que el lavado de las sales sea tambin
mayor en superficie e inferior en profundidad, generando el perfil de la figura anterior.
En realidad, hasta el momento hemos tratado el perfil del suelo como una unidad homognea.
En la practica esto no es cierto, y no solo por la presencia de diferentes horizontes, sino
tambin porque el patrn de extraccin de agua por los cultivo genera diferencias de salinidad
al utilizar mayor proporcin de agua desde los horizontes superficiales. Introduciendo estos
conceptos y tratando cada profundidad como una unidad independiente donde el agua
aplicada a cada una de ellas es la que drena de la superior se puede determinar con mayor
precisin el perfil de salinidad esperable con distintos tipos de agua y manejos.
El tratamiento del perfil como una unidad sobredimensiona las necesidades de lavado, lo que
nos da la seguridad desde el punto de vista de al salinidad, pero requiere de mas agua y
sobrecarga las necesidades de drenaje.
Sodificacin
Como ya mencionramos, la sodificacin de un suelo se refiere al aumento de la

concentracin relativa del Na respecto a lo cationes bivalentes mas comunes Ca y Mg en el
complejo de intercambio.
El efecto de esta predominancia del Na es el deterioro de las propiedades fsicas de los suelos
que afectan la dinmica o el movimiento del agua y, en definitiva, su capacidad para mantener
una agricultura irrigada en el largo plazo.
Para evaluar la calidad del agua de riego desde este punto de vista, es necesario conocer el
porque del efecto negativo del Na sobre el suelo, en particular sobre la fraccin coloidal de
este.
La Capacidad de Intercambio Catinica (CIC) de los suelos es consecuencia de las cargas
negativas no compensadas de las partculas coloidales del suelo, arcillas y materia orgnica.
Por lo tanto la CIC depende de su cantidad y tipo presentes en el suelo.
La electro neutralidad se consigue a travs de la presencia de cationes (Ca, Mg, Na, K, e H)
en la solucin del suelo adyacente a las partculas slidas que permanecen adsorbidas a la
superficie de los coloides. Estos cationes adsorbidos que se encuentran en un equilibrio
dinmico pueden ser desplazado o intercambiados por otros.
Por ejemplo, si se aplica al suelo una solucin con una concentracin alta de Ca, la cantidad
de Ca en el complejo de intercambio del suelo se incrementar a expensas de disminucin
similar de otro catin que se ver desplazado.
La distribucin espacial de las cargas negativas y positivas que es, en principio, anloga a la
que se genera en un condensador, se conoce con el nombre de doble capa. Los cationes en
movimiento libre en la fase lquida del suelo estn sujetos a dos fuerzas opuestas:
1) Son atrados hacia la superficie del slido por el campo elctrico que generar las
cargas negativas de estos.
2) Tienden a dispersarse homogneamente en la solucin del suelo por difusin.
19
Como resultado de estas fuerzas opuestas se genera alrededor de las superficies de los
coloidales del suelo una zona de acumulacin difusa de cationes que se conoce como la
Doble Capa Difusa (DCD) con una concentracin de cationes y aniones como la que se
esquematiza en la Figura 4:
Figura 4 Distribucin de la concentracin de cationes y aniones en la DCD
En la DCD los cationes son atrados por la superficie del coloide, mientras que los aniones
son excluidos por su carga negativa. Esto explica el comportamiento contrario de las
concentraciones de ambos tipos de iones en la proximidad de la partcula mientras que a cierta
distancia, cuando la influencia de sus cargas es despreciable, la concentracin de aniones y
cationes se encuentran en equilibrio y corresponde a la de la solucin del suelo.
El espesor de la DCD est determinado por la valencia de los cationes presentes y la
concentracin de equilibrio de la solucin del suelo. Los cationes bivalentes como el Ca son
atrados por la superficie de los coloides con ms fuerza que los monovalentes como el Na.
Por lo tanto, al incrementarse la relacin Ca/Na en la solucin del suelo, la extensin
(distancia hasta que se manifiesta la carga de la partcula slida) se reduce, mientras que en un
descenso de la relacin Ca/Na incrementar el espesor de la DCD.
Por otro lado, cuanto mayor sea la concentracin de equilibrio de la solucin del suelo (mayor
contenido de sales) menor ser la extensin de la DCD. Contrariamente, cuando menor sea el
contenido salino de la solucin del suelo, la DCD se encontrar mas expandida.
El espesor de la DCD tiene un pronunciado efecto sobre el comportamiento fsico del suelo:
interviene directamente en la conformacin de los agregados del suelo, cuya estabilidad es
favorecida por la presencia de materia orgnica, carbonatos y yeso.
Si el suelo se encuentra a humedades relativamente altas, cercanas a capacidad de campo, la
DCD puede desarrollar su espesor potencial. Al disminuir la humedad, est puede llegar a
restringir la extensin de la DCD, particularmente en aquellas con alto contenido de Na. En
este caso se dice que la DCD se presenta truncada. Al re-humedecerse el suelo, la DCD se
expandir rpidamente y, lo que es lo mismo, el suelo se expandir. Esta expansin reducir
el tamao de los poros entre los agregados y, disminuir la conductividad hidrulica del perfil.
Las fuerzas de expansin generadas provocan el desagregado del suelo y la dispersin de las
20
partculas finas que, arrastradas por el flujo del agua, sellarn los poros de los horizontes
inferiores, lo que reducir aun mas la permeabilidad del perfil al agua y el aire.
Teniendo en cuenta los efectos que mencionamos sobre el contenido y tipo de sales sobre el
espesor de la DCD y del efecto de estas sobre las propiedades fsicas de los suelos,
comprenderemos que un suelo salino puede mostrar una muy buena estructura, an con
valores altos de PSI. Al bajarse la concentracin de sales totales, por lavado por riego o lluvia,
se favorecern las condiciones de expansin de la DCD, provocando en ese caso la prdida
de la estructura del suelo. Veremos tambin que la recuperacin de las buenas condiciones
requiere la sustitucin del Na por Ca en la DCD y, en una primera etapa, el incremento de la
concentracin salina total del perfil.
Esta interaccin de la salinidad y la sodicidad con las propiedades fsicas se ve claramente en
la Figura 5:
Figura 5 Riesgo de problemas de permeabilidad en funcin del RAS y la CEa
Es evidente que a medida que la salinidad del agua de riego aumenta, el valore lmite del RAS
del suelo a partir del cual se producirn efectos sobre la permeabilidad del suelo tambin
aumenta considerablemente.
Como vimos un alto nivel del PSI, combinado con baja salinidad en la solucin del suelo, son
las condiciones que mas predisponen a un deterioro de la estructura del suelo. Esta condicin
debe ser tenida en cuenta cuando se utilizan aguas de riego con RAS elevado en reas con
lluvia, ya que el lavado en este caso se realiza por la lluvia, cuyo contenido inico es
prcticamente despreciable.
Los efectos adversos del PSI sobre las propiedades fsicas de los suelos y los procesos que
actan son conocidos y varan con la textura y tipo de arcilla. Generalmente se considera un
PSI de 15% como el lmite para clasificar a un suelo como sdico, pero este es un valor
arbitrario.
Por ejemplo, se conoce que los suelos arenosos pueden alcanzar un PSI de 25%, sin mostrar
efectos evidentes sobre su estructura. En suelos francos a franco-limosos, con contenidos de
arcillas (illita) de 10% o menos y PSI mayores de 20% no se han observado horizontes
limitantes para el movimiento del agua. Por otro lado, suelos con alto contenidos de arcillas
2:1 (motmorillonita) presentan sntomas evidentes ya a PSI tan bajos como 5%.
Los efectos negativos son mucho mas graves cuando el alto PSI se alcanza en las primeros
centmetros del suelo, porque estas profundidades son las que estn ms sometidas a procesos
de secado-mojado e impacto mecnico, que aceleran el deterioro de la estructura.
21
Toxicidad
Los problemas de toxicidad ocurren en las plantas cuando un in absorbido se acumula en las
hojas, por efecto de la transpiracin hasta un nivel de daa la planta. El grado de dao
depende del tiempo, la concentracin, la sensibilidad del cultivo y el consumo de agua.
Los iones txicos ms comunes en las agua de riego que pueden causar daos en forma
individual o combinadas son: el Cloro (Cl), el Sodio (Na) y el Boro (B)
Existen diferencias en la sensibilidad de los diferentes cultivos: en general, los cultivos
anuales son menos sensibles que la mayora de los cultivos arbreos y forestales.
Cloro La toxicidad mas comn a partir del agua de riego es la producida por el cloro. Este
elemento no es adsorbido en el suelo. Se mueve fcilmente en la solucin del suelo, es
absorbido por la planta y circula en ella hasta acumularse en las hojas. Si esta concentracin
sobrepasa la tolerancia del cultivo, aparecen en las hojas claros sntomas de toxicidad que
incluyen hojas quemadas y necrosis de tejidos.
El cloro y el sodio pueden ser absorbidos tambin directamente desde el follaje, cuando se
riega por aspersin en perodos de alta temperatura y baja humedad relativa.
En los cultivos sensitivos, los sntomas ocurren cuando la concentracin de cloro alcanaza los
0,3 a 1,0% del peso seco, aunque algunos rboles frutales muestran sntomas importantes en
el lmite inferior del rango. La informacin disponible se resume en la Tabla 4:
Sodio Los sntomas de esta toxicidad son quemado de hojas, muerte de tejidos en la periferia
de la hoja, los mismos aparecen primero en las hojas mas maduras y progresan sucesivamente
hacia el centro y hacia hojas las ms jvenes.
En lo cultivos sensibles (en general rboles frutales) los sntomas de toxicidad debidos al Na
aparecen a niveles de 0,25 a 0,50% en peso seco. Estos problemas pueden ser modificados o
reducidos, si existe suficiente Ca disponible en el suelo o indirectamente con fertilizaciones
clcicas.
En la Tabla 5 presentamos una clasificacin de cultivos en funcin de su tolerancia a distintas
concentraciones de Na.
Boro El boro es un elemento esencial para el crecimiento de los cultivos. Se requiere en
cantidades relativamente bajas y se vuelve rpidamente txico cuando dichos valores se
sobrepasan.
Para algunos cultivos, una cantidad del orden de los 0,2 mg/l de boro en el agua puede ser
esencial, sine embargo se vuelve txico a concentraciones de 1 a 2 mg/l.
El agua superficial raramente contiene suficiente boro como para causar problemas a los
cultivos. Los problemas con el boro se originan, en general, a partir del suelo y del agua
subterrnea, especialmente cercanas a fuentes termales o fallas geolgicas. El boro es txico
para la mayora de los cultivos, sin embargo existe una diferencia importante entre los
cultivos, en cuanto a su tolerancia a este elemento.
Los sntomas de toxicidad por boro, que normalmente aparecen primero en las hojas ms
viejas son: amarillamiento, machoneado, progresivo marchitamiento y necrosis desde el borde
hacia el centro de la hoja a medida que aumenta la concentracin.
La mayora de los sntomas aparecen despus de que la concentracin del boro en los tejidos
de al hoja exceden de 250 a 300 mg/kg de peso seco. Una particularidad de este elemento es
que no todos los cultivos acumulan el in en el tejido foliar. Algunos frutales de pepita y
carozo son seriamente daados por el boro, pero no llegan a concentrar cantidades
22
importantes en la hoja, como para ser detectado con las tcnicas de laboratorio comnmente
accesibles. En estos cultivos no queda otro remedio que confirmar el alto contenido de B a
travs del anlisis del suelo y aguas de riego.
Tabla 4. Tolerancia de cultivos agrcolas al Cl (Fuente: Rhoades, Kandiah y Mashali, (1992)
La toxicidad del boro puede ser descripta, como en el caso de la salinidad, en funcin de un
valor lmite a partir del cual se produce una reduccin lineal del rendimiento.
En la Tabla 6 le presentamos la informacin disponible en relacin a al toxicidad del boro
El boro se presenta con frecuencia en concentraciones txicas junto con otras sales que
tambin se encuentra en los suelos salinos. Puede ser lavado, pero se mueve en forma mucho
ms lenta que los otros iones txicos. Requiere, por lo tanto, cerca de tres veces mas agua que
el Cl y el Na, lo que hace muchas veces impracticable el lavado.
23
Tabla 5. Tolerancia relativa de varios cultivos y porcentaje de Na intercambiable
Las soluciones prcticas a un problema de B en el agua de riego, pasan por lo tanto en el

cambio hacia cultivos tolerantes y/o la bsqueda de otra fuente de agua alternativa que pueda
al menos mezclarse con la de alto contenido del elemento.
24
Tabla 6. Lmite de tolerancia al boro de los principales cultivos agrcolas
25
Tabla 6. (Cont) Lmite de tolerancia al boro de los principales cultivos agrcolas
26
4. Criterios de clasificacin
Analizados los procesos ms importantes que provoca el uso de las aguas de baja calidad, es
evidente que en la evaluacin del recurso con fines de riego deben tenerse en cuenta las
caractersticas ms importantes que determinan dichos procesos, es decir:
9 La concentracin total de sales solubles.
9 La concentracin relativa del sodio con respecto a otros cationes.
9 La concentracin relativa de bicarbonatos respecto a la de calcio ms magnesio.
9 La concentracin de boro y otros elementos que puedan ser txicos.
Sin embargo, la diferente respuesta de un mismo cultivo en funcin de las condiciones
ambientales y las prcticas de manejo, as como las diferentes condiciones econmicas y
disponibilidad del recurso, relativizan la posibilidad de definir una clasificacin de la calidad
del agua con validez para todas las condiciones.
Las clasificaciones propuestas hasta el momento suponen que el agua de riego va a usarse
bajo condiciones medias de textura de suelo, velocidad de infiltracin, drenaje, cantidad y
tolerancia del cultivo a las sales.
Ms an, la mayora de ellas se ajustan a las siguientes hiptesis bsicas:
9 Clima rido o semirido con baja precipitacin efectiva.
9 Suelos de textura franco arenosa o franco arcillosa, pero siempre con buen drenaje interno.
9 Riego superficial o por aspersin, suponiendo que las prdidas de agua por percolacin son
como mnimo 15%.
9 Existencia de una capa fretica profunda o, si es superficial, controlada por un sistema de
drenaje subsuperficial.
Por supuesto, la realidad puede apartarse en mayor o menor medida a estas hiptesis. Esto
puede hacer inseguro el uso de un agua que, bajo condiciones medias sera de muy buena
calidad o viceversa: pueden inducir a considerar un agua como buena, cuando bajo
condiciones medias sera de dudosa calidad. Esto debe tenerse muy en cuenta cuando se trata
de clasificar las aguas para riego.
Existen diferentes propuestas de clasificacin de las aguas destinadas al riego. En este curso
solo describiremos las de mayor uso.
La propuesta de Richard (1951) - Laboratorio de salinidad de Riverside, USDA
Esta tradicional realizada por el Laboratorio en 1951, si bien se utiliza mucho todava en
varios pases, los nuevos conocimientos, los resultados experimentales disponibles, y la
creciente expansin del riego hacia regiones con condiciones naturales y de manejo muy
diferentes de aquellas bajo las cuales fue definida, han reducido considerablemente su utilizacin internacional
De acuerdo a esta clasificacin las aguas se dividen en cuatro clases segn la peligrosidad de
salinizacin y cuatro clases segn el peligro de sodificacin. De la combinacin de ambas
surgen 16 clases de agua segn vemos en el siguiente diagrama:
27
Figura 6. Esquema de Clasificacin de Aguas para riego propuesto por el Laboratorio de Salinidad
del USDA, 1951
Peligro de salinidad. Las aguas se dividen en cuatro clases de acuerdo a su peligro de

salinizacin, siendo los contenidos salinos lmites de cada una de ellas: 0,25; 0,75 y 2,25
dS/m. Estos lmites entre clases se seleccionaron de acuerdo con relaciones empricas entre las
conductividades elctricas del extracto de saturacin del suelo y la del agua de riego.
Peligro de sodificacin. La clasificacin de la calidad de las aguas con respecto al peligro del
sodio es ms complicada que en el caso anterior. Se puede considerar el problema desde el
punto de vista de la probabilidad de que un suelo adsorba el sodio del agua, as como la
velocidad a la que tiene lugar dicha adsorcin al aplicar el agua.
Las rectas del diagrama presentado anteriormente expresan la dependencia del peligro del
sodio de la concentracin total de sales, pero su pendiente negativa es contraria a lo que hoy
se conoce y ya hemos analizado, respecto a los valores lmites del RAS en funcin de la
salinidad del agua.
Por ejemplo, de acuerdo a esta clasificacin un agua con una RAS de 9 y CE menor de 0,168
dS/m se clasifica en relacin al peligro de sodificacin como agua S1. Mientras que otra con
la misma RAS, pero con una CE entre 0,168 y 2,25 dS/m ser S2 y, si la CE es mayor de 2,25,
dS/m ser S3. En este caso a igual RAS el peligro de sodificacin se va acrecentando a medida
que la salinidad del agua aumenta.
28
Si realizamos este mismo ejemplo en funcin de los nuevos conceptos que se resumen en la
Figura 2.5 vemos por el contrario, que un agua con un RAS de 9 (suponindolo similar al del
suelo) deja de ser peligrosa en cuanto al riesgo de provocar problemas fsicos del suelo a partir
de CE de 1 dS/m.
El esquema de Clasificacin de las Aguas es de fcil utilizacin, se debe conocer nicamente
la CE y RAS del agua para determinar en qu clase se encuentra el punto interseccin de
ambos valores.
La propuesta de FAO
La FAO, a travs de sus publicaciones 29 rev1 y 48 (Ayers y Westcot, 1985 y Roades,

Kandiah y Mashali, 1992, respectivamente) ha propuesto lineamientos para la evaluacin de
la calidad del agua.
Las bases de esta propuesta son el anlisis de cada situacin en forma individual en funcin del
cultivo, suelo, clima, labores culturales y riego previsto y necesariamente la evaluacin
conjunta de los procesos de salinizacin, sodificacin y toxicidad.
La tabla 7 presenta las principales directivas para la evaluacin de las aguas de riego
propuestas por la FAO:
Esta nueva propuesta es menos restrictiva en cuanto al contenido salino, en relacin a los
problemas de salinidad. Incorpora el concepto de interaccin RAS - CE para evaluar el peligro de
sodicidad e incorpora los mtodos de riego en la evaluacin de los problemas de toxicidad en
aquellos iones que pueden ser absorbidos por las plantas a travs de sus hojas.
Tabla 7. Gua de interpretacin de la calidad de agua para riego (Ayers y Westcot, 1985)
Problema Potencial
Unidades
Grado de restriccin en el uso

Ninguna
.Moderada
Severa
Salinidad
CEi
SDT
dS/m
Mg/l
Infiltracin
RAS = 0- 3 CEi =
RAS = 3 6 CEi =
RAS = 6 12 CEi =
RAS = 12 20 CEi =
RAS = 20 40 CEi =
Toxicidad Especfica
Sadio (Na)
Riego superficial
SAR
Riego por aspersion
meq/l
Cloro (Cl)
Riego superficial
meq/l
Riego por aspersion
meq/l
Boro (B)
meg/l
Efectos Miscelneos (solo afecta cultivos sensibles)
Nitrgeno (CO3)
meg/l
Bicarbonat (HCO3)
meq/l
pH
< 0,7
< 450
0,7 - 3,0
450-2000
> 3.0
> 2000
> 0,7
> 1,2
> 1,9
> 2,9
> 5,0
0,7 - 0,2
1,2 - 0,3
1,9 - 0,5
2.9 - 1,3
5,0 2,9
< 0.2
< 0.3
< 0,5
< 1,5
< 2,9
<3
<3
3-9
3
>9
<4
< 1,5
< 0,7
4 10
3
0,7 - 3
> 10
>3
<5
< 1,5
5 - 30
1,5 8,5
6,5 8,4
> 30
> 8,5
Nota: Esta gua se complementa con un resumen de las mximas concentraciones recomendadas para elementos traza, cuya consulta es
recomendable en caso de enfrentar un problema especfico con este tipo de iones.
29
5. Anlisis requeridos para la clasificacin
En sntesis el primer paso para evaluar la aptitud del agua disponible para riego es solicitar su
anlisis a un laboratorio competente.
En la Tabla 8 resumimos los anlisis requeridos, as como el rango de valores encontrados en las
aguas de riego
Table 8. Determinaciones de laboratorio requeridas para evaluar agua de riego normales.
Parmetro a evaluar
Salinidad
Conductividad Elctrica (*)
Sales Totales Disueltas
Cationes y Aniones
Calcio (*)
Magnesio (*)
Sodio (*)
Carbonato (*)
Bicarbonatos (*)
Cloro(*)
Sultado(*)
Nutrientes
Nitratos
Amonio
Fosfato
Potasio
Miscelneos
Boro
Acido/ Base
Relacin de adsorcin de Sodio
Smbolo
Unidad
Rango encontrado
en el agua de riego
CE
STD
dS/m
mg/l
0-3
0- 2000
Ca++
Mg++
Na+
CO3HCO3ClSO4
mmolc/l
mmolc/l
mmolc/l
mmolc/l
mmolc/l
mmolc/l
mmolc/l
0 - 20
0-5
0 - 40
0 0,1
0 - 10
0 - 30
0 20
NO3
NH4
PO4
K+
mg/l
mg/l
mg/l
mg/l
0 10
05
02
0-2
B
Ph
SAR
mg/l
02
6,0 8,5
0 - 15
(*) Mnimos necesarios.
Para finalizar, veamos algunos chequeos rpidos de los anlisis de agua...

9 Si los constituyentes principales se expresan en equivalentes qumicos, la suma de los cationes
deber ser igual a la suma de los aniones.
9 El cociente entre el total de cationes en meq/l y la Conductividad Elctrica en dS/m debe ser
aproximadamente 10. Puede bajar a 8 para aguas con bicarbonatos o sulfates y en las que el
contenido de calcio y magnesio es alto. Por el contrario, en aguas con cloruros y ricas en sodio, la
relacin puede llegar hasta 11 12.
9 El cociente entre slidos totales disueltos en partes por milln o mg/l y la conductividad elctrica
en dS/m deber ser aproximadamente 640.
9 Los slidos disueltos en ppm divididos el total de cationes en meq/l debe dar un valor
aproximado de 64.
6. El uso de aguas de baja calidad
En base al concepto de evaluacin de la calidad del agua de riego propuesto por la FAO, que
considera no slo las caractersticas qumicas del agua de riego, introducimos algunos
criterios y conceptos para manejar aguas con restricciones para uso agrcola.
Analizaremos distintos aspectos de los problemas presentado en la segunda leccin y
presentaremos algunas soluciones. Pero es importante tener en cuenta que no existe un solo
30
camino seguro para el uso del agua con restricciones. En la mayora de los casos se deben
adoptar conjuntamente distintas prcticas, para realizar un trabajo ms eficiente.
Si bien nos concentraremos en las prcticas de manejo agronmico que pueden realizarse a
nivel de finca por el agricultor, comentaremos algunas prcticas aplicables a los sistemas de
distribucin colectiva de las regiones ridas y semi-ridas.
Para comenzar dos sugerencias
9 Tenga presente que, cuando utiliza agua con restricciones para el uso agrcola, deben
adoptarse una a varias prcticas de manejo que aseguren la sustenatabilidad del proceso
productivo.
9 Dicha adopcin no elimina la necesidad de realizar un monitoreo anual de los contenidos
salinos y sdicos de los lotes regados.
Prcticas de manejo para los problemas de salinidad
Comenzaremos analizando las soluciones posibles para los problemas de salinidad. Las
hemos dividido en prcticas de manejo del agua y el suelo y prcticas directamente
relacionadas al manejo del cultivo.
Practicas de manejo del agua y el suelo
La eficiencia de riego. Para utilizar aguas con contenidos salinos y/o sdicos elevado,
cualquiera sea el mtodo de aplicacin es imprescindible alcanzar altas eficiencias de
aplicacin y uniformidad de distribucin del riego.
Se debe controlar el volumen de agua aplicado, ya que es conveniente restringirlo al mnimo
necesario para cubrir el dficit de evapotranspiracin y las necesidades de lavado. De esta
forma se reduce la cantidad de sal agregada y, por ende, la que hay que lavar. Al mismo
tiempo se reduce la cantidad de agua necesaria o sea la fraccin de lavado (FL), logrndose un
mayor aprovechamiento de la fuente del recurso.
La uniformidad en la aplicacin se logra con una buena eleccin y diseo del mtodo de
riego. En este sentido, si el mtodo de riego es superficial, se requiere de una adecuada
preparacin y sistematizacin del terreno. Si las condiciones de cultivo, extensin y costo lo
permiten, la sistematizacin debe incluir la nivelacin del mismo.
Los sistemas presurizados bien diseados garantizan de arranque una buena uniformidad de
aplicacin. Sin embargo, no debe descuidarse el manejo y conviene realizar verificaciones
peridicas que aseguren un funcionamiento acorde con las condiciones iniciales.
Mtodo de riego. La forma de aplicacin del agua tiene un importante efecto en el manejo de
aguas con contenido salino y sdico importante. El mtodo de riego determina los lugares de
acumulacin de sales y la eficiencia de lavado, o sea la cantidad de agua en exceso que debe
aplicarse en caso de que el lavado se realice directamente con el agua de riego.
Con alguno de los mtodos de riego se producen concentraciones salinas en diferentes
sectores del terreno. Lo vemos en la Figura 7
El mas conflictivo, cuando se utiliza agua con alta concentracin salina, es el de surco y
especialmente asociado a cultivos en camelln, porque la acumulacin de sales que se
produce en la parte mas alta del camelln por efecto de la evaporacin del agua coincide con
el lugar de ubicacin de las semilla. En ese caso, se deben adoptar procedimientos especiales
de plantacin que minimicen el riesgo de contacto de la semilla con la zona de acumulacin
de sales.
31
Otra solucin que adoptan muchos agricultores es utilizar distintos tipos de riego, segn el
estado de crecimiento del cultivo. Por ejemplo, en algunas regiones es comn utilizar riego
por aspersin en la implantacin del cultivo, y posteriormente riego por surco. La
combinacin de mtodos de riego es tambin una solucin para remover las sales acumuladas
pudiendo utilizar distintos mtodos segn se trate de riego de cultivo o de lavado.
Figura 7. Acumulacin de sales segn mtodos de riego
32
El riego de aspersin, si bien presenta posibilidades de realizar frecuentes aplicaciones, lo que

como veremos es una buena estrategia para el uso de aguas con alto tenor salino, tiene
tambin algunas limitaciones prcticas derivadas de sus dificultades para aplicar grandes
lminas, por razones de diseo y principalmente de costos y en segundo lugar tampoco es
aconsejable aunque se disponga de la capacidad cuando el agua tiene altos contenidos de sales
de Cl y Na, debido a los posibles daos en hojas o tallos en cultivos sensibles.
Ante esta segunda situacin, debe tenerse en cuenta que la sensibilidad al agua salina en
aspersin de los cultivos sensibles est ms relacionada con la acumulacin de sales en la
hoja, que con la tolerancia a la salinidad del suelo. Por lo que en estas condiciones se aconseja
la aplicacin de riegos nocturnos debido a que al reducirse la evaporacin, se facilita el
continuo humedecimiento de las hojas y se minimiza la absorcin de las sales.
El riego por goteo es el mtodo que puede utilizar aguas mas salinas. Esto se debe a que
mantienen la zona radical a niveles muy altos de humedad y bajos de salinidad por la continua
aplicacin de agua. Por efecto del continuo lavado, el contenido de sal es muy bajo en el
bulbo hmedo que se genera alrededor de los emisores mientras que la sal se concentra en la
periferia del mismo. Estar distribucin espacial de la salinidad debe tenerse presente cuando
se utiliza este mtodo con agua salina en regiones que pueden presentar lluvias importantes
durante el ciclo de crecimiento del cultivo, ya que estas pueden provocar una entrada sbita
de sales a la zona radical que dae el cultivo.
Operacin o programacin del riego Entendemos por operacin o programacin del riego al
manejo de la frecuencia y cantidad de agua aplicada. Un buen manejo de estos son dos
elementos es muy importantes para cualquier produccin agrcola bajo riego y mucho mas
cuando se utilizan aguas de alto contenido salino.
Al analizar el efecto de la salinidad sobre los cultivos, hemos visto cmo esta aumenta la
succin total a travs del aumento de la succin osmtica y hemos analizado la conveniencia
de mantener niveles de humedad altos (bajas succiones) para posibilitar a las plantas la ms
fcil absorcin de agua.
La operacin del riego en condiciones de salinidad, debe tener entonces como objetivo
mantenerse niveles de humedad altos (baja succin) en la zona radical, lo que se logra
reduciendo la frecuencia de aplicacin al mnimo posible con el mtodo de riego que se
dispone.
Existen diferencias entre los mtodos de riego en este sentido. Con los mtodos de riego
superficiales, existen limitaciones para la implementacin de una estrategia de alta frecuencia
y pequea lmina, ya que en general tienen bajas eficiencias en esas condiciones. Con la
operacin tradicional de estos mtodos que implica la aplicacin de grandes lminas con una
frecuencia baja, el contenido de agua del suelo desciende considerablemente en el perodo
entre riego y el potencial total de agua tiende a uniformizarse en profundidad. Esto se explica
porque, si bien en el primer perodo luego del riego, las races absorben preferentemente agua
de la parte superior de la zona radical (donde la succin total es menor por efecto del menor
contenido salino), una vez que la succin aumenta en esta zona, se hace un uso ms intenso de
agua desde las profundidades, con mayor contenidos salinos. A medida que el proceso
contina, el perfil del potencial total del agua tiende a homogeneizarse en profundidad. En
esta situacin, de lminas importantes y riegos espaciados, la respuesta del los cultivos se
correlacionan con la salinidad media del perfil.
Por el contrario, con riegos presurizados, aspersin y goteo el contenido de humedad del
perfil de suelo se puede mantener alto, (baja succiones totales) dado que son eficientes en la
aplicacin de pequeas lminas. De esta forma la planta sufre mucho menos de falta de
33
disponibilidad de agua y puede sobrellevar condiciones de salinidad ms altas. En estas

condiciones, la respuesta del cultivo se correlaciona con la salinidad ponderada del perfil del
suelo en funcin del patrn de extraccin de agua de las races y no con el contenido medio de
salinidad de todo el perfil. De esta forma tiene mayor peso la salinidad de la parte superior del
perfil, dnde como sabemos la salinidad es mas baja por efecto de la mayor fraccin de
lavado.
El lavado de sales. En la seccin 2 hemos aprendido, que para prevenir la excesiva
acumulacin de sales en la zona radica, es necesario aporta una cantidad extra de agua que
llamamos Necesidad de Lavado (NL) y desarrollamos los aspectos tericos para su clculo.
En este punto nos concentraremos en los aspectos prcticos de su aplicacin.
En relacin a la eficiencia en el lavado de sales, es decir a la cantidad de agua que
necesitamos para remover una cantidad dada de sales, tengamos en cuenta que, en general, el
flujo de agua en condiciones no saturadas es ms eficiente que el saturado, es decir remueve
mayor cantidad de sales por unidad de agua aplicada.
Esta diferencia se debe a que en el primer caso existe un mayor contacto del agua de riego con
la solucin del suelo, mientras que en condiciones saturadas una parte del agua de riego drena
por debajo del perfil, circulando por los poros de mayor tamao sin contacto directo con la
solucin del suelo lo que imposibilita un movimiento de las sales por difusin (movimiento de
solutos por gradientes de concentracin).
Extendiendo estos conceptos a los mtodos de riego vemos que la aspersin resulta mas
eficiente que el riego por inundacin. Esta mayor eficiencia del riego por aspersin es tambin
aplicable a la lluvia, siempre que se prioricen las labores que optimizan la infiltracin. Esto
tiene importancia en las reas de riego suplementario.
A pesar de lo anterior, el riego por inundacin, si bien es superado en eficiencia por la
aspersin, es el mtodo mas utilizado para realizar los lavados en las regiones ridas y
semirida, aconsejndose con el objetivo de disminuir el by pass aplicar las lminas de
lavado en forma fraccionada, para permitir el secado del suelo entre dos aplicaciones de
lavado sucesivas.
Por otro lado, el riego por aspersin, si bien es ms eficiente en el lavado de sales, su
aplicacin con estos fines tiene limitaciones prcticas que restringen su aplicacin, en
particular porque puede haber dificultades para la aplicacin de lminas grandes que incluyan
las necesidades de lavado, por costo y/o diseo de los equipos y por los problemas de
toxicidad ya comentados en las hojas de cultivos sensibles.
Independientemente del mtodo que se aplique, el lavado se puede realizar con cada
aplicacin de riego o diferirse para realizarlo en uno o ms perodos del ao. La decisin est
relacionada con la disponibilidad de agua, su contenido salino, el mtodo de riego, el tipo de
suelo y cultivo.
Por lo general, es recomendable concentrar las aplicaciones de lavado en una poca del ao
que puede ser la de mayor disponibilidad de agua y/o la de menor concentracin de trabajos.
En esta situacin debe tenerse presente que la salinidad del suelo se elevar en la poca de
menor aplicacin de agua por lo que hay que estar atentos a que los niveles alcanzados no
afecten la produccin.
Cuando la concentracin salina del agua de riego es muy elevada, el lavado debe realizarse
con mayor frecuencia. En este caso lo recomendable es realizar el clculo de la lmina de
lavado a partir del balance salino mensual del suelo.
34
Cuando el lavado de sales se realiza simultneamente con el riego del cultivo, debe tenerse
presente que una posible desuniformidad del cultivo provoca desuniformidad en el lavado de
sales, lo que se agrega a la variabilidad de la velocidad de infiltracin y distribucin del agua
de riego.
Con los mtodo de riego superficiales, es conveniente optar una estrategia combinada, es
decir realizar un lavado parcial durante el cultivo, lo que exige lminas altas a medias y riego
de lavado especficos en el perodo sin cultivo, que en las zonas ridas se puede hacer
coincidir con los riego de presiembra.
En las zonas hmedas el lavado por la lluvia se produce en todos los perodos de exceso,
siempre y cuando se realicen las prcticas necesarias para maximizar la precipitacin que
infiltra al perfil.
Drenaje. El drenaje subsuperficial o interno del suelo debe tener la capacidad de remover el
agua de lavado, ya que sino los problemas se agravaran por posible asfixia radicular y/o
elevacin del nivel fretico. Por esta razn en muchas regiones el drenaje cumple la funcin
de mantener la capa fretica a una adecuada profundidad, que garantice el desarrollo radical y
control el ascenso capilar fuente extra de salinizacin.
Es necesario entonces, en todo proyecto de riego con agua de alto contenido salino y/o sdico,
evaluar si el drenaje natural es suficiente. En caso de que la respuesta a este interrogante fuera
negativa, no se podr garantizar el control de la salinidad, y se debern re-elaborar otros
componentes del proyecto.
Prcticas de manejo del cultivo
Prcticas culturales. Las prcticas culturales juegan un papel muy importante en el manejo de
la produccin agrcola con aguas de baja calidad.
El criterio general es el de garantizar la mxima y uniforme infiltracin del agua de riego o de
lluvia. Para ello, independientemente del mtodo de aplicacin del riego, deben realizarse
todas las prcticas de manejo que favorezcan la infiltracin del agua (siembra directa, labores,
enmiendas, abono verde, etc).
La acumulacin de sales que se produce con el mtodo de riego por surcos puede manejarse a
travs de diferentes prcticas culturales, como sistemas de plantacin, forma de la cama de
siembra y manejo del riego. Alguna de estas posibilidades se presentan en la Figura 8.
Figura 8 Prcticas culturales tiles ante problemas de salinidad
35
La forma ms prctica de reducir el efecto de la acumulacin de sales en el bordo es utilizar

una doble lnea de cultivo a ambos costado como se ven en al Figura B de las presentadas
anteriormente. Estas posibilidades se puede a su vez combinar con distintas formas de al cama
de siembra, como se observa en las Figuras C, D y E. Tambin influye la estrategia de
riego como por ejemplo el riego en surcos alternado o la profundad del agua en el surco como
se ven el as figuras Fy G.
Abono orgnico y mulching. La incorporacin de abonos orgnicos, adems de mejorar la
permeabilidad, libera dixido de carbono y cidos orgnicos que, al disminuir el pH,
contribuyen a la mayor solubilizacin del Carbonato de Calcio y el intercambio de Na por el
Ca, previniendo o mejorando los problemas de sodificacin. El uso de leguminosas y su
incorporacin como abono verdes mejora la estructura y tiene igual efecto que el abono
orgnico.
Cambio de cultivo. El cambio de cultivo por otro de mayor tolerancia a la salinidad o RAS es
una opcin extrema, a la que se debe llegar una vez que casi la totalidad de las otras
alternativas posibles hayan sido descartadas.
Para reducir las probabilidades de llegar a esta situacin, la seleccin del cultivo o variedad
debe hacerse con precisin en la etapa de proyecto, eligiendo aquellos con rendimientos
satisfactorios en las condiciones actuales y futuras de salinidad o sodicidad. La informacin
suministrada en las Tablas de la Seccin 2 resulta imprescindible en este sentido.
Monitoreo de la salinidad. A lo largo de este trabajo aprendimos que no existe, hasta este
momento, un conocimiento suficientemente sistematizado que permita establecer una
clasificacin de la calidad del agua con validez universal. Vimos que a travs de que procesos
el agua de baja calidad puede afectar a suelos y cultivos y analizamos los principios generales
de manejo de este tipo de agua y las prcticas complementarias de manejo de suelo y cultivo
que pueden y deben adoptarse.
Por esta razn una practica recomendada durante el manejo de agricultura y en particular
cuando se utilizan aguas de alto contenido salino es establecer un programa sistemtico de
monitoreo de las condiciones de salinidad de aguas y suelos que permita identificar reas con
problemas y evaluar la estrategia de riego seleccionada, as como las prcticas culturales
adoptadas.
En este sentido debe tenerse presente que el contenido salino de los suelos se caracteriza por
su variacin en el espacio y por su dinmica en el tiempo, por lo que ser necesario muestrear
en diferentes momentos, diferentes reas de los lotes regados.
Al mismo tiempo, debe tenerse presente el perfil creciente de la salinidad en profundidad y la
dinmica del agua y sales en la parte alta de los suelos. As la parte baja del perfil es las mas
indicativa de la evolucin del contenido salino, mientras que la parte superior del perfil nos
mostrar mejor los cambios en el contenido de sodio. Lo aconsejable es realizar el muestreo
de salinidad al menos en 3 profundidades.
Sistemas colectivos
A diferencia de las reas riego suplementario o explotaciones que obtienen el agua de riego en
forma individual, en muchas regiones y en particular en las ridas y semi-ridas la mayora de
las explotaciones agropecuarias dependen total o parcialmente del suministro de agua desde
una red colectiva de canales o de caeras.
La existencia de un sistema colectivo de reaparto de agua restringe, en cierta forma, las
posibilidades individuales de los agricultores de esas regiones de adoptar alguna de las
prcticas que hemos analizado en esta leccin y a la vez impone, para la sustentabilidad del
36
sistema, la necesidad de adoptar ciertas prcticas de manejo del agua fuera de la finca,
complementarias con las recomendadas dentro de ella.
Hemos visto que una de las claves para un uso efectivo del agua salina para riego es la
aplicacin oportuna de una cantidad de agua acorde con los requerimientos del cultivo y
necesidades de lavado y la permanencia de altos niveles de humedad para minimizar la
succin total en la zona radical.
Qu posibilidades tienen los agricultores de estas zonas para cumplir con esta premisa, si el
mtodo de entrega de agua es rgido y/o no acompaa sus necesidades? Evidentemente sus
posibilidades son pocas. Por lo tanto, si los sistemas de entrega y distribucin de agua deber
ser eficientes y flexibles para acompaar las necesidades de los cultivos en condiciones
normales de calidad del agua y suelos, cuando se utiliza agua de riego de contenido salino
estas exigencias se incrementan.
La cantidad de agua entregada debe ser suficiente para cubrir los requerimientos del cultivo y
las necesidades de lavado, sin recargar el sistema de drenaje para evitar los efectos ya
comentados elevacin de una capa fretica que combinada con una frecuencia baja de
entregas, genera el gradiente necesario para el ascenso capilar del agua fretica y la
acumulacin de sales..
Para la optimizacin de la eficiencia de conduccin y distribucin del agua es importante
determinar las necesidades a nivel de finca y contar con los recursos e infraestructura
necesarios para operarla eficientemente.
Cuando estas limitantes estructurales estn presentes, o durante el tiempo que requiere superar
las alternativas posibles a nivel de finca, las soluciones se resumen a contar con una fuente
alternativa de agua, sea a travs de reservorios o la explotacin del agua subterrnea.
Cualquiera de esas alternativas resulta en un requerimiento adicional de inversin y gastos de
operacin.
Prcticas de manejo para los problemas de infiltracin
La aplicacin de riego es difcil si existen problemas de infiltracin. Sin embargo, deben

realizarse mejoras en la infiltracin slo cuando los requerimientos de los cultivos y los de
lavado no puedan ser cumplimentados.
Las posibilidades de mejorar los problemas de infiltracin causados por la sodificacin de los
suelos pueden ser qumicas o fsicas. Las prcticas qumicas comprenden el cambio del
equilibrio qumico de la solucin del suelo preferentemente por agregado de enmiendas
qumicas el en suelo o en el agua de riego. Las intervenciones fsicas incluyen bsicamente las
prcticas culturales.
Mejoras qumicas. El agregado directamente de ciertas enmienda qumicas al suelo o
indirectamente a travs del agua de riego mejoran la capacidad de infiltracin causada por un
excesivo contenido de Na. Se pueden esperar mejoras si la enmienda incrementa la
concentracin de Ca en la solucin del suelo y/o aumenta la salinidad del agua aplicada.
La aplicacin de enmiendas es la prctica mas usada para contra restar los efectos del Na, ya
que no existen por el momento mtodos disponibles que sean econmicamente aplicables para
remover el Na del agua de riego, y que puedan ser usados a nivel agrcola.
La mayora de las enmiendas en uso aportan calcio directamente o indirectamente a travs de
un cido que reacciona con el Ca CaO3 del suelo liberando Ca a la solucin. Por el
mecanismo de accin los formadores de cidos no son efectivos si el suelo no tiene un
contenido natural de calcio.
37
La aplicacin de enmiendas eleva los costos de produccin por lo que es necesario estudiar en
detalle los beneficios de su aplicacin.
Las enmienda a disolver en el agua de riego son mas efectivas si el agua es de baja salinidad
(< 0,2 dS/m) o de alto RAS y contenido de salinidad medio a bajo (< 1.0 dS/m). Si la
salinidad del agua est entre moderada a alta y el RAS alto, es aconsejable optar por la
aplicacin de enmiendas directamente en el suelo.
Yeso. El yeso puede ser agregado tanto en el agua de riego como directamente en el suelo. Es
la enmienda mas utilizada para corregir problemas de infiltracin causados por un alto PSI.
Un problema de infiltracin causado por baja salinidad y alto RAS ocurre principalmente en
los primeros centmetros del suelo. En estos caso es recomendable distribuir el yeso sobre la
superficie o mezclarlo con los primeros cm. de suelo mas que incorporarlo sobre la superficie.
Sin embargo, si la salinidad del agua es relativamente alta, esta pequea cantidad de Ca es
mucha menos efectiva.
La velocidad con la que el yeso se incorpora a al solucin depende de la finura del material.
El yeso finamente molido (menos de 0,23 mm de dimetro) se disuelve mucho mas
rpidamente que el grueso, por lo que el yeso puro molido fino es el mas indicado para la
aplicacin en el agua de riego, aunque su costo es mas elevado. En el caso de la incorporacin
en el suelo puede usarse yeso con un grado de pureza menor y con tamao de partcula mas
gruesa.
Box 3. Ejemplo para el clculo de las necesidades de yeso a aplicar en el agua de riego
Supongamos un suelo dnde se cultiva citrus con problemas de infiltracin producto de alto
PSI que se riega con agua de baja salinidad (ECa = 0,15 dS/m) y en cual se ha decidido
aplicar yeso directamente en el agua de riego.
La superficie del lote es de 5 ha, la lmina bruta de riego es de 100 mm, y el yeso disponible
tienen una pureza de 70% y se pretende elevar el contenido de Ca en 2 meq/l
ECa = 0,15 dS/m; Area = 5 ha;
Lmina de riego 100 mm = 1000 m3/ha;
Volumen de agua total = 5ha x 1000 m3/ha = 5000 m3
1 meq de Ca = 86 kg de yeso 100% puro/1000 m3 de agua
2 meq de Ca en 5000 m3 = 86 x 2 x 5 = 860 kg de yeso 100% puro
Cantidad de yeso con pureza 70% = 860/0,7 = 1230 kg
Enmiendas formadoras de cido. Los cidos o las enmiendas formadoras de cido pueden ser
usadas tambin para aumentar la concentracin de calcio en al solucin del suelo, siempre y
cuando el suelo contenga CaCO3 u otra fuente de calcio natural. Los compuestos mas usasdos
son sulfuros.
En la Tabla 9 presentamos una comparacin de distintas enmienda que pueden ser utilizadas
en la recuperacin o con control de los problemas de sodificacin.
38
Tabla 9. Equivalencia de diferentes enmiendas con yeso 100% puro

Enmienda
Yeso
Azufre
Acido sulfrico
Sulfato de Hierro
Sulfato de Calcio
Cloruro de Calcio
Nitrato de Calcio
Carbonato de Calcio
Toneladas equivalentes a 1 ton de yeso

1,00
0,19
0,61
1,09
0,78
0,86
1,06
0,58
Uso de las aguas de drenaje

Por qu utilizas aguas de drenaje en riego?
En dnde el agua para riego es escasa, el uso de aguas de drenaje puede ser una estrategia
importante para suplementar aquella. El re-uso de aguas de drenaje puede ayudar tambin a
resolver el problema de a donde derivar las mismas en estos tiempos donde la conciencia
social sobre los problemas ambientales ha aumentado considerablemente, y las posibilidades
de encontrar reas o cursos donde derivar esta aguas se vuelve cada da mas difcil.
Cules son las posibilidades de uso de esta agua?
Las posibilidades de re-utilizar aguas de drenaje son variadas, pueden utilizarse directamente
en agricultura convencional, para cultivos tolerantes a la salinidad, en reas naturales y
humedales o para iniciar procesos de recuperacin de suelos afectados por salinidad.
Trataremos aca especficamente el re-uso de aguas de drenaje en la produccin agrcola.
Qu elementos puedo esperar en un agua de drenaje?
Debe tenerse en cuenta que las aguas de drenaje son normalmente de inferior calidad
comparadas con el agua de riego utilizada en la misma regin, por lo que su utilizacin debe
ser muy cuidadosa para minimizar los efectos negativos de largo plazo y los daos directos
en los cultivos, los suelos y la calidad del agua a nivel regional.
La calidad del agua de drenaje a re-utilizar, mucho ms que la de riego, determina las
posibilidades de su re-utilizacin, definiendo concretamente en que cultivos puede utilizarse
y las medidas de manejo del riego, cultivos y suelos, para asegurar una produccin
sustentable
Las aguas de drenaje contienen generalmente concentraciones altas de sales y algunas veces
elementos traza y nutrientes solubles. En algunas ocasiones tambin pueden contener
sedimentos, pesticidas y nutrientes provenientes de escurrimientos superficiales conectados
intencional o no intencionalmente con la red de drenaje.
Condiciones de re-utilizacin
En el caso de que las aguas de drenaje a re-utilizar contenga nutrientes solubles, su aporte
debe deducirse de los requerimientos de fertilizacin del cultivo a regar para evitar un mayor
dao ambiental por sobre fertilizacin.
Las Municipalidades y las industrias, utilizan frecuentemente los principales canales de
drenaje agrcola para derramar aguas de deshecho. Muchas veces esta aguas solo tienen un
tratamiento muy primario o directamente no lo tienen, por lo en caso de re-utilizar el agua de
drenes que se sospecha o se tiene la seguridad que reciben este tipo de aguas, se deber tener
39
una cuidado mayor e investigar la posible contaminacin biolgica y con compuestos

orgnicos
Por lo general el mayor problema con la re-utilizacin de aguas de drenaje tiene que ver con
el peligro de salinizacin de la zona radicular y la incorporacin de elementos traza en la
misma.
El tratamiento de los potenciales problemas de salinizacin de los suelos, no es diferentes a
los tratados en las secciones anteriores. Se debe tener en cuenta sin embargo que los niveles
de salinidad sern por lo general altos y por lo tanto altos sern tambin los requerimientos de
lavado para mantener un nivel de salinidad aceptable. Por estas razones muy difcilmente se
podr re-utilizar aguas de drenaje para cultivas cultivos sensibles a la salinidad.
En relacin a los elementos traza, no existen modelos simples y bien calibrados para estimar
los cambios de sus concentraciones en el suelo como resultado del manejo del riego y drenaje
con aguas que los contienen. Por esta razn no existen criterios para evaluar la calidad de las
aguas en relacin a los mismos. Los criterios que disponemos han sido desarrollado en base a
experimentos con arenas y generalmente en experimentos de macetas. Pratt y Suarez (1990)
citados por FAO, ofrecen una lista de mximas concentraciones de 15 elementos traza, para
proteger los cultivos ms sensibles y animales de la toxicidad de estos elementos.
Cmo re-utilizarlas?
Desde el punto de vista de la produccin agrcola, si las aguas de drenaje fueran de una
calidad razonable podran ser utilizadas directamente. Normalmente sin embargo las aguas de
drenaje deben ser utilizadas en forma conjunta con aguas de buena calidad como se
esquematiza en la Figura 9.
Uso de aguas de drenaje para riego
Uso directo
Uso conjunto con aguas de buena calidad
Intercalado
En misma ciclo agrcola
Mezclado
Ciclos agrcolas diferentes
Figura 9 Esquema de posibles alternativas para el re-uso de aguas de drenaje.
El uso conjunto de aguas de drenaje con fuentes de buena calidad, puede hacerse mezclando
las aguas o intercalando o rotando el uso de ambas aguas. Esta rotacin puede realizarse
durante la estacin de crecimiento de un mismo cultivo o utilizando en la misma estacin o en
otras con otros cultivos.
La eleccin entre estas alternativas depende en gran medida de la calidad del agua de drenaje,
de la tolerancia de los cultivos a realizar y de la disponibilidad de agua de buena calidad. En
algunas pocas ocasiones y en particular los sistemas colectivos de riego, donde el agua se
distribuye por turnos, las posibilidades de re-uso de aguas de drenaje puede estar afectada por
40
la disponibilidad de esta en el tiempo, ya que las cantidades pueden ser muy poca y la calidad
muy mala en el perodo sin riego.
Cuando la estrategia elegida es la mezcla de aguas se busca obtener un agua de aceptable
calidad. En este caso es el cultivo ms sensible que se regar con el agua sintetizada el que
determinar la proporcin de cada agua que deber combinarse.
La Tabla 10 muestra un ejemplo del Delta del Nilo, en Egipto en relacin a las proporciones
de aguas de drenaje y de buena calidad (el agua de riego tienen una CE de 0,8 a 0,9 dS/m)
para asegurar los mximos rendimientos de los cultivos sensibles del rea.
Tabla 10. Criterios para la mezcla de agues de riego y drenaje en el Delta del Nilo (Fuente: AbuZeid, 1998, citado por FAO).
Salinidad del Agua de Drenaje

(dS/m)
< 1.0
Criterios para su uso
Posible de uso directo
1.0 2,3
Mezclar con agua de riego en proporcin 1:1
2,3 4.6
Mezclar con agua de riego en proporcin 1:2 o 1:3
> 4,6
No se recomienda su uso para riego
Bibliografa
Ayers, R. S. y Westcot, D.W. 1976 Water quality for agriculture. FAO, Irrigation and Drainage Paper N 29.
Roma, Italia
Ayers, R.S. y Westcot, D. W. 1985 Water quality for agriculture. FAO, Irrigation and Drainage Paper N 29
rev 1. Roma, Italia
Rohades, J. D., Kandiah A. y Mashali A.M. 1992 The use of saline water for crop production. FAO, Irrigation
and Drainage Paper N 48. Roma, Italia
Horn v. J.W. y Alpehn v. J.G. 1988 Salinity Control. Salinity control, salt balances and leaching requirement
of irrigated soils. Lecture Notes 27th International Course on Land Drainage. ILRI, Wageningen, Holanda
James D.W., Hanks R. J. y Jurinak, J.J., 1982 Modern Irrigated Soils. Wiley Interscience Publication. John
Wiley and Sons, New York, U.S.A.
Urien, A. 1995 Aspectos Relevantes para la incorporacin de riego en un establecimiento agrcola. Memorias
2do. Seminario de Actualizacin Tcnicas en Riego pag. 99-128. CPIA, CAIA, INTA, SRA, Buenos
Aires, Argentina
41

Curso14 DPrieto PDF

Uploaded by

Document Information

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Curso14 DPrieto PDF

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

Jornadas sobre "Ambiente y Riegos:

Riego con aguas salinas y aguas de drenaje, control de impacto de salinidad

Estacin Experimental Agropecuaria Santiago del Estero

2. Caracterizacin de las aguas

En la prctica, la conductividad elctrica (CE) es la forma ms utilizada para expresar el

K= Coeficiente de intercambio, constante para los diferentes tipos de arcillas y combinacin

donde PSI es el Porcentaje de Sodio Intercambiable, o sea el porcentaje de posiciones de

Rhoades, 1972 en cuyo clculo se tena en cuenta la concentracin de CO3 y HCO3.

Donde: Na = Concentracin de sodio en meq/l en el agua de riego; Cax = Concentracin corregida de

2. RAS ajustado por el procedimiento de Ayers y Westcot, 1989.

Tabla 2. Correccin de la concentracin de Ca en solucin (Ayers y Westcot, 1985)

Conversin entre unidades.

para CE entre 0.1 y 5.0 dS / m

3. Los potenciales efectos del uso para riego de aguas salinas

BOX 2.1. Clculo de aportes de sales y verificacin de relaciones empricas

Sales totales = 288,5 mg/l

CEa medido = 0,337 dS/m

potencial agua total (o aumenta la succin) al disminuir el potencial osmtico de la solucin

Figura 1. Curva Hdrica

y el potencial total o potencial agua al mismo contenido de humedad (25%) ser

Figura 2. Desplazamiento de las Curvas hdrica con la salinidad

Respuesta de los cultivos a la salinidad

La ecuacin de la recta es:

Clculo de las NL a partir de los balances de sales y agua

ICa = RCr + GCg

Donde: I = Riego (mm); ET = Evapotranspiracin (mm); P = Precipitacin (mm); R =

(ET P )Ca + G (Cg Ca )

Si expresamos las concentraciones de sales en trminos de Conductividad Elctrica (CE) y

A partir de esta frmula podemos calcular la cantidad de agua de lavado o lixiviacin

En el largo plazo, la salinidad acumulada en el suelo alcanza un equilibrio en funcin de la

Figura 3 Perfil de salinidad en profundidad

El aumento de la salinidad en profundidad es consecuencia de que la FL no es homognea

Como ya mencionramos, la sodificacin de un suelo se refiere al aumento de la

Figura 4 Distribucin de la concentracin de cationes y aniones en la DCD

Figura 5 Riesgo de problemas de permeabilidad en funcin del RAS y la CEa

Tabla 5. Tolerancia relativa de varios cultivos y porcentaje de Na intercambiable

Las soluciones prcticas a un problema de B en el agua de riego, pasan por lo tanto en el

Tabla 6. Lmite de tolerancia al boro de los principales cultivos agrcolas

Tabla 6. (Cont) Lmite de tolerancia al boro de los principales cultivos agrcolas

Peligro de salinidad. Las aguas se dividen en cuatro clases de acuerdo a su peligro de

La FAO, a travs de sus publicaciones 29 rev1 y 48 (Ayers y Westcot, 1985 y Roades,

Grado de restriccin en el uso

5. Anlisis requeridos para la clasificacin

(*) Mnimos necesarios.

Para finalizar, veamos algunos chequeos rpidos de los anlisis de agua...

Figura 7. Acumulacin de sales segn mtodos de riego

El riego de aspersin, si bien presenta posibilidades de realizar frecuentes aplicaciones, lo que

disponibilidad de agua y puede sobrellevar condiciones de salinidad ms altas. En estas

Figura 8 Prcticas culturales tiles ante problemas de salinidad

La forma ms prctica de reducir el efecto de la acumulacin de sales en el bordo es utilizar

La aplicacin de riego es difcil si existen problemas de infiltracin. Sin embargo, deben

Tabla 9. Equivalencia de diferentes enmiendas con yeso 100% puro

Toneladas equivalentes a 1 ton de yeso

Uso de las aguas de drenaje

una cuidado mayor e investigar la posible contaminacin biolgica y con compuestos

Uso conjunto con aguas de buena calidad

En misma ciclo agrcola

Ciclos agrcolas diferentes

Figura 9 Esquema de posibles alternativas para el re-uso de aguas de drenaje.

Salinidad del Agua de Drenaje

Criterios para su uso

Posible de uso directo

Mezclar con agua de riego en proporcin 1:1