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Ricardo Paredes
Monopolios
La competencia entre empresas las disciplina, pues limita los precios que pueden cobrar.
Cuando existen posibilidades de replicar, imitar o generar productos sustitutos, las
empresas quedan acotadas en las acciones que pueden realizar, particularmente respecto del
precio. As, una pescadera limita las acciones de otra; tambin, muchos almacenes en el
barrio limitan el comportamiento del supermercado, y la disponibilidad de arriendos en
Via, limita que las Agencias de Viaje cobren excesivamente por viajes a Rio.
La discusin sobre cul es el poder que tienen las empresas de afectar el precio de un
determinado producto y generarse ganancias con ello, se refiere al poder monoplico. El
poder monoplico est en la base de muchas polticas de control gubernamental, y tambin,
con otros nombres, subyace a variadas estrategias empresariales. Un innovador quiere ser
monopolio, usando como armas su creatividad y originalidad. Apple ha tenido esa
capacidad porque ha innovado. No hay prohibicin de inspirarse y producir computadores
tipo Apple, pero ella ha mantenido originalidad a costa de esfuerzo, de innovacin.
Monopolios Buenos y Malos
Mencionamos ya a Apple, y hay muchos otros que caen en la categora de buenos. Son
empresas con poder de mantener ganancias aumentando el precio, sin que se les vayan los
clientes, pero que sus ganancias resultan de una innovacin, de creatividad y temporales,
pues eventualmente son superados y desplazados por otros nuevos innovadores. Este
proceso de destruccin creativa resulta en crecimiento, en desarrollo y lo disfrut Sony
con la introduccin del Video Casette Beta, pero luego lo sufri cuando Panasonic la
desplaz con el VHS. A su vez, Panasonic lo sufri despus cuando el DVD desplaz el
VHS y hoy posiblemente el DVD sufre con Netflix.
Otros monopolios provienen de la regulacin del Estado. El Estado puede, a travs de la
ley, proteger a empresas para que no tengan competencia y lo hace frecuentemente. Las
leyes de patente y propiedad intelectual prohben la copia y aseguran monopolios por un
tiempo, muy prolongados para algunos. La justificacin es que eso promueve la
innovacin, pero la promueve?
Los defensores de las patentes argumentan en las siguientes lneas: supongamos que la
investigacin y descubrimiento de una nueva droga que retardar el envejecimiento
requiere una enorme inversin. Sin embargo, la elaboracin de esa droga, una vez
descubierta, tendra bajo costo de produccin. Si el Estado, argumentan, no prohbe la
produccin de la droga por otros laboratorios, el innovador no tendr cmo recuperar la
inversin que hizo. El argumento entonces sugiere que las leyes de patente y propiedad
intelectual fomentan la innovacin.
Una visin alternativa es la que han venidos sosteniendo ms recientemente crticos a la
idea que las patentes permiten el desarrollo. Sugieren que las patentes no son necesarias
para remunerar la invencin, pues existen instrumentos alternativos que la pagan.

Concretamente, el inventor en nuestro ejemplo sabr positivamente que una vez que
divulgue su descubrimiento las acciones de los laboratorios que producen drogas o cremas
anti envejecimiento caern significativamente de valor. Consecuentemente, nuestro
inventor podr hacer ventas cortas de acciones, esto es, vender acciones de esos
laboratorios hoy, sin poseerlas. El compromiso, pagarlas en una fecha prxima, luego de
haber divulgado el invento y cuando el valor de la accin haya cado.
Pero son otros los monopolios, a veces estatales, a los que los economistas tienen mayor
aversin. Monopolios del tipo en Chile abundan, particularmente justificados en base de la
historia. Es el caso de los Conservadores de Bienes Races, que la Ley les garantiza que
nadie puede competirles en el servicio de registrar los bienes races. La implicancia,
muchos querramos acceder a ese oficio. El caso de los notarios sigue la misma lnea, y ello
no slo se refleja en los altsimos costos que imponen por lo que hacen, sino tambin por la
generalmente psima atencin, reflejada en las enormes filas de clientes y en la mala
infraestructura disponible.
En general, la aversin a los monopolios surge de que la falta de competencia permite
aumentar precios y ese aumento de precios ahuyenta a los consumidores, haciendo que
eventualmente, unidades que son valoradas por los consumidores en ms de lo que a los
productores les cuesta producirlas, no lleguen al mercado.
El factor clave que hace especialmente negativo a los monopolios es esa distorsin, que
surge de que la elasticidad negativa de la demanda (sta disminuye cuando el precio
aumenta). Un caso que ilustra el problema es el siguiente. Supngase que un productor
puede producir a un costo cero un producto que vende a $10, y con ello vende 90 millones
de unidades, lo que le genera utilidades de $900 millones. Supongamos que si redujera el
precio a $8, vendera 100 millones de unidades. Lo aparentemente paradjico de este caso
es que a este productor no le conviene reducir el precio, pues caen sus utilidades. Es
paradjico porque las 10 millones de unidades adicionales que podra vender le cuestan
cero, y los consumidores se las pagan a $8! La explicacin es exactamente el problema del
monopolio: es socialmente conveniente que el monopolista bajara el precio, pero al
monopolista no le conviene hacerlo. No le conviene porque a pesar que las unidades
adicionales que vendera le contribuyen en $80 millones a sus utilidades, la rebaja del
precio de $2 que tiene que aplicar a las 90 millones de unidades que ya venda, le generan
finalmente una prdida.
Poder Monoplico real
El modelo terico de monopolio en donde un productor no enfrenta competencia, raramente
tiene correlato en la realidad. La verdad es un continuo donde las firmas enfrentan distintos
grados de competencia, y donde empresas y reguladores requieren identificar la intensidad
de esa competencia, o el grado de potencial monoplico. Los estrategas buscarn las
industrias en las que el poder de afectar los precios y en definitiva, ganar ms, sea mayor.
Los reguladores procuran definir cul es el mbito de mercado, o qu naturaleza tiene la
competencia de un determinado productor, de modo de poner el acento regulatorio donde el
poder es mayor.

La discusin sobre el mbito o naturaleza del mercado, es amplia. As, quienes quieran
argumentar que el mundo est constituido por monopolios llegarn a sugerir que la Coca
Cola lo es, porque esa bebida tiene caractersticas nicas que le permiten aumentar el precio
sin perder significativamente consumidores. Por cierto, esa visin es extrema, porque es
evidente que el poder de Coca Cola est claramente acotado por otras bebidas colas, otras
gaseosas, otras bebidas de fantasa, y si alguien quiere, hasta por el agua potable. Por ello,
la discusin sobre cun buenos son los sustitutos de Coca Cola se puede extender
enormemente y zanjarla no debiera depender de tincadas sino de indicadores objetivos.
Uno indicador objetivable usado ampliamente en las legislaciones antimonopolio para
definir el mercado es uno que hace permite responder con datos a la siguiente pregunta: Si
slo el precio del producto en ese mercado aumentara en 5%, podran aumentar las
ganancias las empresas que lo producen?
La lgica que sigue es que si el mercado est definido en forma muy estrecha, por ejemplo,
Coca Cola, un aumento exclusivamente del precio de ese producto har que masivamente
los consumidores dejen de consumir Coca Cola, sustituyndola por una alternativa, con
una cada subsecuente de las ganancias de la empresa. La conclusin, entonces, es que el
mercado no puede estar definido como las Coca Cola, y debemos agregar, por ejemplo, las
bebidas gaseosas.
Rehacemos el ejercicio ahora incluyendo el conjunto de bebidas carbonatadas. Si
aumentamos ahora el precio de todas esas bebidas simultneamente en 5%, podrn
aumentar las ganancias. El ejercicio lo repetimos ampliando el mbito de mercado hasta
que constatamos que las ganancias aumentan. En ese momento, el mbito queda definido y
sabemos entonces qu competidores existen, qu capacidad tiene una empresa en particular
para aumentar los precios, qu porcentaje del mercado tiene la empresa.
La teora, pero tambin la medicin estadstica, se complementan para definir estrategias,
regulaciones, y en general acciones.