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Facultad de Teologa del Norte de Espaa Sede de Burgos

Instituto de Ciencias Religiosas San Jernimo

INICIACIN CRISTIANA I:

BAUTISMO
Y CONFIRMACIN

Profesor: ROBERTO CALVO PREZ

NDICE
TEMA 1: LOS SACRAMENTOS COMO ACONTECIMIENTOS HISTRICOSALVFICOS: 1. COORDENADAS DE UNA CRISIS. 2. LA INICIACIN
CRISTIANA. 3. DIMENSIN SACRAMENTAL DE LA HISTORIA DE LA
SALVACIN.

UNIDAD DIDCTICA 1: LA INICIACIN CRISTIANA

TEMA 2: LA INICIACIN CRISTIANA DESDE NUESTRO CONTEXTO: 1.
LAS CLAVES DE LECTURA. 2. APROXIMACIN A LA SITUACIN. 3. EL
MALESTAR DE UNA SITUACIN AMBIVALENTE. 4. LA INICIACIN
CRISTIANA EN UNA CULTURA NUEVA. 5. LA HERENCIA DE UN
ESTRECHAMIENTO TEOLGICO. 6. LA FIGURA DE LA IGLESIA.
TEMA 3: LA REFLEXIN TEOLGICA: 1. PRESUPUESTOS DE LA
TEOLOGA SACRAMENTAL. 2. LA INICIACIN, EXPERIENCIA RELIGIOSA
FUNDANTE. 3. RACES Y RECUPERACIN. 4. LA PECULIARIDAD DE LA
INICIACIN CRISTIANA. 5. SU IDENTIDAD SACRAMENTAL. 6.
PROTAGONISMO Y FIGURA DE LA IGLESIA.
TEMA 4: CRITERIOS Y LNEAS DE ACCIN PASTORAL: 1. COMPRENSIN
TEOLGICO-ESPIRITUAL DE LA SITUACIN. 2. LAS COMUNIDADES
CRISTIANAS INICIADORAS. 3. PROBLEMAS CONCRETOS. 4. PROCESO
CATEQUTICO Y CELEBRACIN LITRGICA.

UNIDAD DIDCTICA 2: EL BAUTISMO

TEMA 5: EL BAUTISMO EN UNA LECTURA CRISTIANA DEL ANTIGUO
TESTAMENTO: 1. LAS AGUAS PRIMITIVAS. 2. EL RETORNO AL PARASO. 3.
EL DILUVIO. 4. LA ALIANZA Y EL SIGNO DE LA CIRCUNCISIN. 5. EL
XODO Y EL PASO DEL MAR ROJO. 6. EL PASO DEL JORDN Y LA ENTRADA
EN LA TIERRA PROMETIDA. 7. EL USO JUDO DE LAS ABLUCIONES
RITUALES. 8. EL BAUTISMO DE LOS PROSLITOS. 9. LAS ABLUCIONES
ESENIAS. 10. EL BAUTISMO DE JUAN BAUTISTA.

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TEMA 6: EL BAUTISMO EN EL NUEVO TESTAMENTO: 1. TERMINOLOGA
BBLICA SOBRE EL BAUTISMO. 2. EL BAUTISMO DE JESS. 3. JESS Y EL
BAUTISMO CRISTIANO. 4. EL BAUTISMO EN LA COMUNIDAD PRIMITIVA. 5.
LA REFLEXIN TEOLGICA DE PABLO. 6. LA REFLEXIN TEOLGICA DEL
CUARTO EVANGELIO.
TEMA 7: EL BAUTISMO EN LA HISTORIA DE LA IGLESIA: 1. CUADRO
GENERAL DEL PENSAMIENTO DE LOS PADRES. 2. EL BAUTISMO EN EL
SIGLO II (Didach; Pseudo-Bernab; Pastor de Hermas; Ignacio de Antioquia; San
Justino). 3. FLORECIMIENTO DEL SIGLO III (Clemente de Alejandra; Orgenes;
Tertuliano; Tradicin de Hiplito; la cuestin de rebaptizandis). 4. LA EDAD DE
ORO DE LA PATRSTICA (Cirilo de Jerusaln; Teodoro de Mopsuestia; San Agustn;
del siglo IV al siglo VI). 5. EL PERODO POST-PATRSTICO Y MEDIEVAL
(Involucin del proceso bautismal; la sistematizacin medieval). 6. LA REFORMA
PROTESTANTE Y EL CONCILIO DE TRENTO. 7. LA RENOVACIN DEL
VATICANO II.
TEMA 8: SENTIDO TEOLGICO DEL BAUTISMO, SALVACIN
BAUTISMAL Y CELEBRACIN: 1. EL BAUTISMO EN LA ECONOMA DE
SALVACIN. 2. SENTIDO DE LA OBLIGATORIEDAD DEL BAUTISMO. 3.
SUPLENCIAS DEL BAUTISMO DE AGUA (el martirio, bautismo de sangre; el
bautismo de deseo). 4. NECESIDAD DEL BAUTISMO EN LA ECONOMA
SALVFICA. 5. EL VOTUM BAPTISMI EN LA ECONOMA SALVFICOSACRAMENTAL. 6. LIBERACIN PARA LA LIBERTAD. 7. HIJOS DE DIOS EN
CRISTO POR EL ESPRITU. 8. MOMENTO ECLESIOLGICO DE LA
SALVACIN BAUTISMAL (carcter - ecumenismo). 9. BAUTISMO E HISTORIA.
10. LA CELEBRACIN BAUTISMAL (Cristo, presente en el origen y celebracin del
bautismo; el bao de agua como accin sacramental; la frmula de la fe; el ministro del
sacramento; destinatario y sujeto del bautismo).

UNIDAD DIDCTICA 3:
LA CONFIRMACIN, SACRAMENTO DEL ESPRITU
TEMA 9: HORIZONTE BBLICO DE COMPRENSIN: 1. EL ESPRITU DE
DIOS EN EL AT. 2. EL ESPRITU EN LA VIDA Y MISIN DE JESS. 3. EL DON
DEL ESPRITU EN LA IGLESIA. 4. CONCLUSIN: HISTORIZACIN
SACRAMENTAL DEL ESPRITU DE CRISTO.
TEMA 10: LA CONFIRMACIN EN LA VIDA DE LA IGLESIA: 1.
OBSERVACIONES PRELIMINARES. 2. LA TRADICIN OCCIDENTAL. 3. LA
TRADICIN ORIENTAL. 4. PERSPECTIVA TEOLGICA DE LOS SANTOS
PADRES. 5. DESARROLLO ULTERIOR. 6. POSICIN RECIENTE EN LA IGLESIA
CATLICA.
TEMA 11: IDENTIDAD TEOLGICA DE LA CONFIRMACIN: 1.
REFLEXIN CONTEMPORNEA. 2. LA CONFIRMACIN, SACRAMENTO DE
LA NUEVA ALIANZA. 3. IDENTIDAD TEOLGICA DE LA CONFIRMACIN: a)
momento de la iniciacin cristiana; b) sacramento del don del Espritu; c) edificacin de
la comunidad de salvacin; d) sacramento de la misin pentecostal de la Iglesia.

BIBLIOGRAFA
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-AA. VV., Fundamentos teolgicos de la iniciacin cristiana, Grafite, Baracaldo 1999.
-BOROBIO, D., Catecumenado e iniciacin cristiana, CPL, Barcelona 2007.
-BOURGEOIS, H., Teologa catecumenal, CPL, Barcelona 2007.
-COMISIN NACIONAL FRANCESA DE CATEQUESIS, Catecumenado de adultos,
Mensajero, Bilbao 1996.
-BUENO DE LA FUENTE, E., La iniciacin cristiana, hoy y aqu, en IGLESIA EN
CASTILLA, XV Encuentro de Arciprestes, Aldecoa, Burgos 1995, 33-66.
-CALVO PREZ, R., Edificar una Iglesia de bautizados en 50 claves, Monte Carmelo,
Burgos 2015.
-CONFERENCIA EPISCOPAL ESPAOLA, La iniciacin cristiana. Reflexiones y
orientaciones, Edice, Madrid 1998.
-DUJARIER, M., Breve historia del catecumenado, DDB, Bilbao 1986.
-ID., Iniciacin cristiana de adultos, DDB, Bilbao 1986.
-FERRANDIZ GARCA, A., La teologa sacramental desde una perspectiva simblica,
CPL, Barcelona 2004.
-FLORISTN, C., Para comprender el catecumenado, Verbo Divino, Estella 2001.
-GARCA DE PAREDES, J. C. R, Iniciacin cristiana y eucarista, San Pablo, Madrid
1992.
-OATIBIA, I., Bautismo y confirmacin, BAC, Madrid 2000.
-ROVIRA BELLOSO, J. M, Los sacramentos, smbolos del Espritu, CPL, Barcelona
2001.
-TENA, P. - BOROBIO, D., Sacramentos de iniciacin cristiana: bautismo y
confirmacin, en AA. VV., La celebracin de la Iglesia, II, Sgueme, Salamanca 1988,
27-180.

PRESENTACIN
Segn expresa el Catecismo de la Iglesia Catlica, aludiendo a un documento de
Pablo VI, mediante los sacramentos de la iniciacin cristiana, el bautismo, la
confirmacin y la eucarista, se ponen los fundamentos de toda la vida cristiana. La
participacin en la naturaleza divina, que los hombres reciben como don mediante la
gracia de Cristo, tiene cierta analoga con el origen, el crecimiento y el sustento de la
vida natural. En efecto, los fieles renacidos en el bautismo se fortalecen con el
sacramento de la confirmacin, y, finalmente, son alimentados en la eucarista con el
manjar de la vida eterna, y, as por medio de estos sacramentos de la iniciacin cristiana,
reciben cada vez con ms abundancia los tesoros de la vida divina y avanzan
oportunamente hacia la perfeccin de la caridad (1212).
El hecho de adentrarse en el gran sacramento de la nueva creacin necesita
comprender la iniciacin cristiana, como igualmente mantiene el Catecismo, en cuanto
andadura con dimensiones fundamentales: para llegar a ser cristiano se sigue un
camino y una iniciacin que consta de varias etapas... Y comprende siempre algunos
elementos esenciales: el anuncio de la palabra, la acogida del Evangelio que lleva a la
conversin, la profesin de fe, el bautismo, la efusin del Espritu, el acceso a la
comunin eucarstica (1229).
Por ello, de cara a profundizar teolgicamente en estos acontecimientos
histrico-salvficos, proponemos esta primera asignatura (Iniciacin cristiana I). Antes
de nada, conviene acercarse mnimamente a una comprensin adecuada de la realidad
sacramental. Tras ello, abordaremos, desde una perspectiva predominantemente actual,
lo que es la iniciacin cristiana. Hecho lo cual, ya estamos en condiciones de reflexionar
sobre el bautismo y la confirmacin. Todo ello nos orienta hacia su cumbre, que no es
otra que la eucarista (pero eso lo dejamos para otra materia: Iniciacin cristiana II). La
base general de comprensin la situamos en estos folios. Ahora bien, si deseas
profundizar ms en algn aspecto o tema concreto, puedes acudir a la bibliografa en
castellano seleccionada.

Para finalizar, simplemente, recordarte que junto al examen es necesario que
entregues un trabajo escrito (entre 10 y 12 folios). Creo que puede ser oportuno la
lectura del documento de la Conferencia Episcopal Espaola titulado La iniciacin
cristiana. Reflexiones y orientaciones (Madrid 1998). Dicho trabajo conllevar un
resumen del texto y una valoracin personal a la luz de tu experiencia y del temario que
se te ofrece. Est publicado en la editorial EDICE. Pero tambin lo tienen incorporado
en la pgina web de la Conferencia Episcopal Espaola, en su icono documentos.

Tema primero:
LOS SACRAMENTOS COMO
ACONTECIMIENTOS HISTRICO-SALVFICOS
En este captulo introductorio pretendemos ofrecer el horizonte teolgico de
comprensin de nuestra posterior exposicin. Deberemos ante todo captar las
dimensiones o aspectos de la crisis en que se encuentra la teologa del bautismo. A
continuacin podremos indicar los caminos que facilitarn su superacin: el
redescubrimiento del sentido de la iniciacin cristiana y su planteamiento histricosalvfico.
1. COORDENADAS DE UNA CRISIS
La praxis secular del bautismo ha llegado a ser un problema teolgico y pastoral.
En la crisis (de renovacin y crecimiento) que ha venido experimentando la Iglesia y la
teologa han sido tambin puestos en entredicho determinados presupuestos de una
prctica considerada no slo tradicional sino tambin intocable. Tanto telogos como
pastores han cuestionado el modo concreto de incorporacin al cristianismo, con la
imagen de Iglesia que ello llevaba consigo.
En el fondo lo que se criticaba, y lo que efectivamente haba que superar, era
el aislacionismo en que haba acabado por caer la prctica y la teologa del bautismo.
Esta afirmacin general puede ser desglosada en algunos aspectos:
1. Desde lo concreto la crisis se centraba en el bautismo de nios: si poda ser
admitido en una sociedad estructurada cristianamente, la situacin debe cambiar cuando
la Iglesia se descubre en una sociedad descristianizada y pluralista en la que el sercristiano presupone una opcin madura y responsable. No supone ello una
comprensin nueva de lo que es y significa el bautismo y la Iglesia que lo administra?
2. El bautismo pareca reducido a una cosa de nios en la que lo personal y
subjetivo careca de valor. El sacramento pareca desgajado de la fe. Las comunidades
cristianas carecan de la experiencia de un bautismo (y por tanto de la conversin) de
adultos. No implica ello una resignacin peligrosa a excluir lo personal del bautismo y
su significacin para la vida adulta?
3. El desarrollo concreto del rito, con sus peculiaridades ligsticas y simblicas,
se sita al margen de la capacidad simblica y de comprensin de nuestros
contemporneos. A pesar de las reformas litrgicas no da sensacin de costumbre
ritualista, rutinaria y mgica que nada tiene que ver con la experiencia cotidiana de los
hombres?
4. La presentacin de los manuales (y, por ello, de los catecismos y homilas)
pareca haber perdido el entronque con el ncleo del misterio cristiano. Obsesionados
por preocupaciones polmicas (claramente antiprotestantes o ms recientemente
antiracionalistas o laicistas) incidan ante todo en su carcter de causa o de productor de
gracia. No se desequilibraba con ello la autntica comprensin cristiana?, no se haba
prescindido totalmente de las categoras de acontecimiento, encuentro, celebracin
comunitaria, historia...?
Pero cuando una costumbre tan arraigada entra en crisis, ello es slo un
sntoma de problemas ms graves. La crisis tena otras races en las que se reflexionaba
menos directamente y que son las que en mayor medida debemos tener en cuenta.
Indicaremos algunas de ellas:

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1. No hay duda de que tpico del gnosticismo y racionalismo de nuestra poca es
la dificultad para aceptar a un Dios que se deja encontrar en la historia y en los
elementos naturales. Pero se puede superar oponiendo un reduccionismo puntual de
la presencia de Dios, una cosificacin de su accin relegando la dinmica histrica
que hace posible la lgica sacramental cristiana y su fundamento antropolgico?
2. Una grave dicotoma se produca por la separacin entre biblia y sacramentos. No
hay duda de que si falta ese contacto algo en la realidad cristiana por fuerza se vuelvo
rgido y se apaga. Se poda colmar esa laguna mediante una indebida teorizacin a base
de una metafsica esencialista y esttica que necesariamente deba ser irrelevante para la
vida concreta del hombre?
3. La idea de salvacin subyacente en la teologa (y reflejada particularmente en
la pastoral del bautismo) acentuaba especialmente su momento espiritual, individual y
escatolgico. As se originaba otra dicotoma entre sacramentos y vida cristiana. No se
renunciaba con ello a la encarnacin y a la historia que hacen posible tanto el bautismo
como la fe? No es en ltimo trmino el oscurecimiento de la plenitud de lo histrico la
verdadera razn del aislacionismo del bautismo?
4. El reconocimiento de una situacin en la que estar bautizado no es sin ms
algo evidente deba conducir a la insercin de lo sacramental en una dinmica de
predicacin y evangelizacin que es momento constitutivo de la Iglesia. No se haba
insistido demasiado en la dimensin cultual y litrgica al margen del sentido pleno de la
palabra que acta en el sacramento?
5. El estudio de las fuentes de la tradicin cristiana mostr que el bautismo no es
algo aspticamente autnomo, sino momento (aun en propia independencia) de un
proceso ms amplio que introduca en los misterios de la Iglesia. No se haba
presentado hasta entonces como algo casi atemporal que garantizaba la propia
salvacin al margen del proceso histrico y de la comunidad?
A travs de estas indicaciones comprobamos que en realidad lo que se encuentra
en crisis (o mejor, lo que est juego) es el conjunto del cristianismo, del ser-cristiano. Lo
que se cuestiona no es tan slo el bautismo de nios sino el significado salvfico del
bautismo o de la confesin explcita de la fe. Y sin embargo an dentro de esta
situacin, y de la dificultad de comprensin de lo que el bautismo significa, podemos
reconocer que existe una cierta nostalgia de vivir en plenitud lo que se significa en el
sacramento cristiano y ms concretamente en el bautismo. Pero para ello, los cristianos
tienen que redescubrir su propia identidad y descubrir en ella el fundamento bautismal
de su vida. Para los no creyentes de este modo puede presentarse lo que significa y lo
que se significa en el bautismo como una alternativa a otros posibles modos de
existencia.
El bautismo puede ser una puerta para la comprensin autntica del cristianismo.
Pero para ello no basta un simple cambio de palabras, una remodelacin de la teologa o
una adaptacin de los ritos. Se requiere, por utilizar la expresin de un ttulo de von
Balthasar, descubrir el todo en el fragmento: en la explicacin y vivencia del
bautismo (el fragmento) descubrir y realizar el contenido central de la fe cristiana (el
todo que hara posible la existencia del fragmento). Es la idea central que tendremos
en cuenta a lo largo de nuestra reflexin.
2. LA INICIACIN CRISTIANA
Durante mucho tiempo el bautismo no se confera como acontecimiento aislado
e irrelevante, sino dentro de una ceremonia de varios momentos rituales, a la que
deba preceder una adecuada y a veces muy amplia preparacin. Lo que ahora nos
interesa destacar es que en la actualidad la iniciacin cristiana aparece como un

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redescubrimiento; y no slo eso, sino que es una expresin caracterstica del nuevo
vocabulario teolgico catlico, ligado al compromiso de reforma eclesial que, a travs
de varios acontecimientos, encuentra su expresin ms destacada en el Vaticano II.
El trmino iniciacin, conocido en las religiones paganas indica el hecho de
que una persona es admitida o hecha entrar (ineo, de donde viene initium) en un
grupo religioso o social a travs de tres momentos: separacin de la primitiva posicin,
emarginacin de la nueva comunidad, ingreso definitivo con investidura. Para el
cristiano designara el proceso por el que el hombre se hace cristiano a travs del
aprendizaje global de la vida de fe que incluye determinadas ceremonias rituales. No es,
pues, reductible a un puro hecho educativo, a un itinerario didctico o a un acto de
pertenencia jurdica o religiosa, sino que expresa ante todo el misterio que introduce al
hombre en una vida nueva.
Tal nocin y terminologa, expresada de una u otra forma, se hace comn
durante bastante tiempo. Oscurecida durante la edad media, reaparece en el
renacimiento, aunque no en sentido teolgico, sino literario e histrico (traducciones de
Santos Padres). Ya en 1584 el cardenal Santoro aplica initiare al bautismo en el Ritual
Sacramentorum romanorum preparado por orden de Gregorio XIII; y lo que es ms de
destacar: intenta restaurar el catecumenado, el bautismo de adultos, partiendo de la
disciplina del arcano. Sin embargo, este desarrollo restaurador qued cortado al ser
abandonado dicho proyecto. Pero en 1614 en el Ritual Romano initiare designa en
una ocasin la confirmacin que sigue al bautismo del adulto. Los liturgistas posteriores
reconocern el estrecho vinculo entre bautismo-confirmacin-eucarista, pero no dan al
conjunto de modo sistemtico la designacin iniciacin.
En el siglo XVIII esta nocin contempla una especie de subida cultural. Lo usa
Benedicto XIV (p.e. baptismo initiare) y Dom Charles Chardon (Histoire des
sacrements, 1745 que seala la importancia del vocabulario de iniciacin en los Padres
e introduce la nocin moderna de camino). Pero se usa tambin en la polmica
anticristiana, por ejemplo Voltaire quien en el artculo Baptme del Dictionnaire
philosophique habla de linitiation des chrtiens, para negar la originalidad de los
ritos cristianos. El siglo XIX usa este vocablo en el lenguaje religioso romntico, en
algunos escritos alemanes de ciencia litrgica y en los de crtica del catolicismo. En
1863 Renan, primero en su Vie de Jesus y luego en Origines du christianisme, sugiere
ms que afirma la tesis de la dependencia de la iniciacin cristiana respecto a los
misterios paganos.
Esto fue precisamente lo que provoc la reaccin de L. Dchense, el primero
que trata la iniciacin cristiana en nuestro siglo (Origines du culte chrtien, 1908):
despus del siglo segundo comprenda tres ritos esenciales: bautismo, confirmacin y
primera comunin. Esta idea, y sus implicaciones, tuvo un xito inmediato entre los
liturgistas (del que se benefici el movimiento litrgico) aunque ms lentamente entre
los telogos. En su progreso recibi el estmulo de la mano de O. Casel. El movimiento
litrgico francs ser canal de transmisin privilegiado del nuevo planteamiento. Jaln
significativo es un artculo de L. Beauduin: la relacin entre eucarista y bautismo no es
de mera yuxtaposicin debida a circunstancias fortuitas, ni de orden puramente jurdico
y disciplinario, sino una relacin orgnica e intrnseca que afecta a la naturaleza misma
de estas dos realidades.
Como coordenada de un cuadro sinttico se refleja y encuentra su sancin en el
Vaticano II. PO 2 expresa una sencilla y significativa afirmacin: el sacerdocio de los
presbteros supone ciertamente los sacramentos de la iniciacin cristiana. SC 65 llega a
admitir que a los elementos de iniciacin contenidos en la tradicin cristiana se
aadan ritos usados en la iniciacin de los diversos pueblos. Pero es AG 14 donde se

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expresa de modo amplio la nueva situacin que se haca ms recomendable ante la
realidad de las nuevas cristiandades:
Los que han recibido de Dios por medio de la Iglesia la fe en Cristo
sean admitidos con ceremonias litrgicas: en el catecumenado, que no es mera
explicacin de dogmas y preceptos, sino una formacin y noviciado
convenientemente prolongado de toda la vida cristiana... Inciense, pues, los
catecmenos debidamente en el misterio de la salvacin y en el ejercicio de las
costumbres evanglicas y en los sagrados ritos que han de celebrarse en tiempos
sucesivos, sean introducidos de lleno en la vida de la fe, de la liturgia y de la
caridad del Pueblo de Dios. Liberados luego por los sacramentos de la
iniciacin cristiana del poder de las tinieblas, muertos, sepultados y resucitados
con Cristo, reciben el Espritu de hijos de adopcin y celebran con todo el
Pueblo de Dios el memorial de la muerte y resurreccin del Seor.

Este texto ofrece un claro cuadro de referencia y en esas ideas se inspirarn los
rituales litrgicos posconciliares. No obstante, debemos ser prudentes en su valoracin y
en el paralelismo con la antigedad. En la poca patrstica no trataba de responder a
nuestras preguntas, tena otro horizonte de comprensin, no conoca el exacto sentido de
los ritos postbautismales. En la actualidad se ha operado un desplazamiento de los
trminos (por ejemplo, hoy se incluye el catecumenado en la iniciacin cristiana). No
debemos, por tanto, apegarnos a sueos arqueologizantes, sino descubrir la perenne
validez y el sentido profundo de la vivencia eclesial y sacramental de los primeros
siglos.
No obstante ya desde ahora tenemos que hacer nuestra una pregunta: iniciacin
a qu? Ciertamente la organizacin temporal puede responder a las circunstancias, pero
lo que necesariamente debe hacerse es formar al candidato en la fe en Dios que justifica
al pecador y en la comprensin cristiana sobre Dios, sobre el hombre y sobre Cristo. As
se puede hacer comprender porqu el bautismo es el primero de los sacramentos: no
porque cronolgicamente viene antes que los otros, ni porque es ms necesario para la
salvacin, sino porque condiciona los otros acontecimientos de salvacin, porque es el
fundamento de la historia de la salvacin, porque los otros sacramentos tienen una
estructura bautismal, porque constituye la historia de la salvacin y la continuidad de
salvacin que es la Iglesia, porque define a esa Iglesia en relacin a otras comunidades...
En definitiva, porque la vida cristiana a travs de l va constantemente reconducida al
acto inicial, a su experiencia fundamental.
Todo esto influye necesariamente en la imagen de Iglesia que confiere y ofrece
el bautismo. La Iglesia debe recuperar su dimensin iniciadora como algo que nace
de la misma fe cristiana. Si hay una iniciacin cristiana es porque fundamentalmente la
fe no se ensea, sino que se propone y se confiesa. Y esto no slo en palabras y
representaciones, sino tambin en imgenes, gestos y relaciones. La iniciacin es
necesaria porque hace falta tiempo para creer. La Iglesia no es un grupo social entre
otros, la iniciacin cristiana no es una iniciacin ms; por ello, salvar el sentido genuino
de la iniciacin cristiana es salvaguardar la fe cristiana misma.
3. DIMENSIN SACRAMENTAL DE LA HISTORIA DE LA SALVACIN
La teologa sacramental ha experimentado una profunda renovacin en los
ltimos tiempos. Ello ha dado origen a planteamientos diversos. Por eso no resulta
siempre fcil elegir la perspectiva adecuada para ofrecer una teologa de los
sacramentos. No obstante creemos que debe encontrar una prioridad aquel horizonte
teolgico que englobe y haga posible la existencia de los dems. Y este no puede ser
otro que la historia de la salvacin y la revelacin, radical condicin de posibilidad de
todo lo que pretenda ser cristiano.

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El cristianismo se concibe como historia porque es ante todo una historia, una
historia que todo lo abraza. Lo dems es cristiano y encuentra significatividad
teolgica en la medida en que justifique su funcin al interno de esa historia. Slo de
este modo podemos unir intrnsecamente el todo y el fragmento. Eso es al fin y al cabo
lo que desde un principio ha credo y vivido la Iglesia que celebra los sacramentos: Dios
ha realizado algo de modo tal que esta joven comunidad es, vive y debe continuar
(co-)realizando lo realizado por Dios porque se siente responsable de comunicar esa
salvacin a los hombres.
Esta historia no tiene su apoyo en s misma, arranca de la iniciativa de Dios.
Pero es un Dios que se deja encontrar al interno de lo histrico. Siguiendo la tradicin
juda, el cristianismo primitivo no conoce un Dios fuera del tiempo o una salvacin que
se realice fuera del tiempo; el tiempo no es lo opuesto a Dios sino el medio del que Dios
se sirve para revelar y realizar la accin de su gracia. Es la profunda conviccin que
Pablo encierra en su nocin de misterio: desde la eternidad Dios ha concebido el
propsito revelado slo en el evangelio, de salvar a todos los hombres sin distincin de
raza, unindolos en su Hijo amado en la unidad de su cuerpo, la Iglesia (cf. Ef 1 y 3);
esta misteriosa sabidura de Dios llega por l mismo a la economa (Ef 3,9); es decir
engloba no slo el ser algo escondido en Dios, sino tambin algo que acontece en la
historia: esta economa, en cuanto desarrollo histrico, es por tanto no algo extrnseco,
sino que el ser-historia pertenece al misterio mismo de Dios.
El misterio de Dios se realiza como acontecimiento inserto en el tiempo y en el
espacio, se hace historia. Y slo al interno de ella puede encontrar el hombre al Dios que
se abre. Es lo que desde un principio reconoci, como algo original, el pueblo de Israel
(as se expresa en el texto fundamental Dt 26,5-9). La revelacin cristiana no ser slo
comunicacin de una suma de verdades, sino sobre todo un Mysterion: una revelacinrealidad; el kerygma o la revelacin-palabra expresa y analiza el contenido de esta
revelacin-realidad.
En este desarrollo histrico el pueblo de Israel va descubriendo la fidelidad de su
Dios ante la constatacin de las maravillas de salvacin, expresin que recoge las
acciones de Dios en el orden de la creacin y la historia. Se hace referencia a una obra
grande y potente, con carcter significativo como signo o prodigio admirable. Es una
conviccin que surca toda la Escritura (Sal 9,12; 66,5; 77,12; 78,7; 33,4; 64,10; 103,22;
104,24; 106,21; 76,16; 145,4 2Re 8,4; Is 63,15; Dt 3,24; Ex 34,10; 15,11; 3,20...). Esto
es lo que despierta el estupor y la admiracin ante la obra de Dios en la historia
juntamente con la contemplacin de la belleza y del poder de ese Dios. Y eso mismo es
lo que motiva en lo profundo el gozo y la expresin festiva que el hombre no puede
dejar de celebrar y proclamar.
Ahora bien, se debe dar un paso decisivo para nuestro tema: esa historia con su
sucesin de acontecimientos tiene una estructura sacramental. De un lado porque cada
uno de esos acontecimientos no es ms que la manifestacin de realidades ms grandes
que l. Y de otro lado porque todo acontecimiento existe slo al interno de la
comunidad, que lo asume, que le reconoce el sentido y que lo transmite
significativamente a la posteridad; es decir, porque existe la palabra proftica que lo
interpreta y que hace que no se reduzca a algo aspticamente historiogrfico. Tambin
en el cristianismo primitivo las partes histricas no vienen presentadas como historia,
sino como revelacin proftica sobre la historia. Creemos que es la idea que la Dei
Verbum (nn. 2, 4, 14, 17) expresa al hablar de revelacin en hechos y palabras.

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Por todo ello se puede descubrir en la historia una lgica de alianza que es
garanta de toda sacramentalidad. Esto es lo que posibilita la originalidad de la
comprensin cristiana de la historia: el cristianismo (frente a otros ritos que no crean
historia) tiene una concepcin histrica de la relacin religiosa entre Dios y el hombre.
Nacido de la intervencin creadora, que est leda por la fe cristiana en una perspectiva
amorosa y salvfica (ms bien que en trminos de pura eficacia), la relacin religiosa
est destinada a desarrollarse mediante ulteriores intervenciones de Dios en la historia
hasta alcanzar el vrtice de la encarnacin. En la perspectiva cristiana las intervenciones
de Dios adems de suceder en la historia hacen historia. Y por eso el nico modo que el
cristiano tiene para conocer que vive ordenadamente en relacin con Dios es dejarse
implicar en estos acontecimientos de salvacin, convertirse en actor y prolongarlos en el
tiempo segn la lgica interna del actuar mismo de Dios.
En virtud de la lgica divina de encarnacin y de compromiso humano la
historia transcurrida no se pierde en el vaco. El pasado es algo actual para Dios y para
el pueblo, que lo recuerda en las narraciones populares y sobre todo en el culto:
especialmente la pascua en la interpretacin de Ex 12 y Dt 16 es puesta en relacin a la
historia de la salvacin para seguir haciendo actuales las intervenciones salvficas de
Yahv. La diferencia fundamental entre el culto de Israel y de los dems pueblos en
torno suyo est en la nocin de recuerdo y en la impregnacin de todo el culto por la
idea de memoria. Lo fundamental es que esta memoria crea una presencia. Esto se
extiende a otra serie de hechos (eleccin de Israel, salida de Egipto...) que pueden ser
participados por cada generacin, lo que es posible en virtud de la concepcin hebraica
del tiempo.
As comprendemos la centralidad del trmino anmnesis que se presenta
como raz bblica del sacramento cristiano: no es para el hebreo tan slo traer a la
cabeza, sino establecer un puente que salve una cierta distancia en el tiempo o en el
espacio, o situarse a s mismo en aquel pasado o lugar distante; y este salto se realiza
no slo de un modo ideal, sino por medio de una realidad actual, por medio de cosas
que suceden aqu y ahora. Es situar el pasado en el presente para que en ste resulten
eficaces sus implicaciones (Dt 5,15; 16,12; 24,18.22). En la anmnesis se vive del
misterio de Dios que sigue realizndose y que ha de seguir realizndose en orden al
sjaton de Dios: es a Dios a quien el memorial debe ser representado para que se
acuerde de su propio designio de amor, cuyos actos pasados no son sino las arras que
garantizan su continuidad y cumplimiento.
Estas reflexiones nos indican el fundamento y el sentido de hablar de una lectura
sacramental de la historia de la salvacin. No se trata de defender una inflacin
sacramental, sino de encontrar el horizonte de comprensin de todo lo cristiano y por
tanto tambin de los sacramentos. Los sacramentos, dentro de esta lgica, sern tambin
maravillas de la salvacin de Dios, testimonios del modo como Dios se mantiene fiel
a sus promesas, evocacin de aquellos acontecimientos an presentes en la eternidad
de Dios, macrosignos de narraciones salvficas. Por eso podemos decir que
proposicin central de toda la teologa sacramental es la consideracin de todo
sacramento como acontecimiento salvfico, en cuanto que es parte y momento de una
historia que cuenta con unos protagonistas (Dios y el hombre-pueblo) que se relacionan
en un encuentro interpersonal.
Pero las obras grandes de Dios no se reducen al perodo veterotestamentario
sino que se realizan de un modo superior e inesperado en la encarnacin. Por eso el
nuevo testamento respira aires de plenitud: Jess es la consumacin de la ley y los
profetas (Mt 5,17), significa la plenitud de los tiempos (Gl 4 4), anuncia la presencia

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del Reino de Dios (Mc 1,15), es el s definitivo de las promesas de Dios (cf. 2Cor
1,20)... La fidelidad de la lgica de la alianza se convierte en desmesura y
superabundancia en la presencia de Jess. Y por lo mismo la lgica de la alianza se
enriquece como lgica de encarnacin.
Jess no aparece en la historia porque s, en virtud de un decreto arbitrario o
caprichoso de Dios. l encuentra su sentido en una historia que lo ha preparado, que
hace avanzar y a la que da significacin y apertura. En esa historia sacramental Jess es
el autntico proto-sacramento en cuanto smbolo del Padre, en cuanto que en l
reside corporalmente la plenitud de la divinidad (Col 2,9; cf. Jn 14,3; Col 1,15 y 2,2;
Hbr 1,3), en cuanto que en l signo y significado, acontecimiento y palabra, alcanzan
una unin peculiar que llamamos unin hiposttica. No puede extraar por ello que
sus mismas acciones sean consideradas como signos (sobre todo en san Juan, p.e. 2,11)
o como expresin de su misin y de su persona (cf. Mt 11,2-5 y Lc 4,16-21). Y por lo
mismo y con ms razn los acontecimientos especialmente importantes de la vida de
Cristo.
Cuando san Pablo habla de misterio entiende la realizacin del plan de gracia
de Dios tal como se manifiesta y comienza a realizarse en Cristo segn miras abiertas y
perspectivas universales. Por eso la figura y vida de Cristo pertenecen al mbito del
misterio. As el memorial de las grandes obras pasadas de Dios adquiere un componente
cristolgico esencial: sern evocaciones y actualizaciones de la obra grande que Dios ha
realizado en la historia concreta de Cristo en el momento de plenitud de la historia.
Surge, no obstante, un interrogante: no es lo histrico algo absolutamente
irreversible?, es lo pasado algo recuperable para el presente? Es cierto que lo
numricamente concreto de la vida de Cristo sucede en el pasado de lo ya sucedido.
Pero no obstante, hay que hacer una doble observacin:
a) en los actos histricos de Cristo hay algo de la eternidad divina; es un
elemento de perennidad, un elemento transhistrico que se visibiliza en un hecho
terreno, en un acto visible. Los actos personales de Jess son actos del Hijo de Dios. Por
eso los misterios de su vida son realidades, eternamente actuales, indestructibles. No se
habla de la presencia de unos actos sino de una persona. Y al tener su raz en el Dios
eterno, el acto humano redentor de Cristo no puede ser totalmente absorbido en el
depsito de lo ya acaecido; no es que Dios comunique de vez en cuando el efecto de su
gracia como un regalo ocasional, sino de expresin de una presencia siempre actual;
b) hablamos de la presencia del Jess glorificado y por eso pneumtico; con
la resurreccin de Jess es posible el envo del Espritu y por lo mismo la apertura de un
nuevo perodo en su historia de la salvacin. El Espritu es, por as decir, el hacia-afuera
de Dios mismo y en l se descubre la dinmica de una historia que se transciende y
sobrepasa a s misma, es lo externo de Dios que se excede y se desborda; por eso la
ulterior actividad del Espritu slo puede consistir en universalizar la realidad de
Jesucristo.
Y porque en virtud del Espritu la historia sigue abierta y porque se ir
realizando conforme a la lgica de la alianza-encarnacin, podemos decir que se pide
(se necesita) su actualizacin para el proceso de esa misma historia salvfica. Pero
todo ello no puede hacerse visible para nosotros, a causa de nuestro estado no
glorificado, si no es por medio de realidades visibles y corporales.
En esta historia la comunidad es un elemento constitutivo. Ya en el antiguo
testamento exista un fragmento de humanidad que sirviera de mediadora entre Dios y
sus designios sobre la humanidad. Con ms razn ello se puede decir del periodo
neotestamentario: la resurreccin no ha inaugurado un vaco cristolgico en la

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historia, sino que la fe descubre su presencia actual en la comunidad. Por eso puede
definirla Rahner como la presencia oficial de la gracia de Cristo en la historia pblica
de la humanidad una. En este sentido podemos considerar a la Iglesia como
prolongacin del misterio de Cristo que contina viviendo en ella, como sacramento
original de Cristo y en este sentido como espacio del acontecer cristiano ulterior.
Pero es que adems la Iglesia posee una estrecha relacin con ese Espritu del
que hablbamos: la agrupacin de hombres que se remita a Jess se descubre despus
de Pascua como Iglesia, pero descubrimiento y reconocimiento que se realiz en el
Espritu. En el Espritu de Jess se ha formado la Iglesia como espacio abierto al
mundo donde el hombre y Dios pueden encontrarse. Por eso se ha podido hablar de la
Iglesia como sacramento del Espritu y del Espritu como de la profundidad de la
Iglesia. De este modo el Espritu hace posible el espacio para que acontezca lo
sacramental cristiano.
Por esta intima conexin con Cristo y el Espritu, la Iglesia pertenece al
misterio de Cristo que en ella se revela y se aplica (cf. Ef 1,10.22s.). Y la Iglesia lo
realiza mediante sus sacramentos en cuanto auto-realizaciones de su propia naturaleza.
En virtud de ellos la historia de la salvacin se sigue haciendo presente. Y as puede
decirse que el tiempo de la Iglesia es la historia santa continuada. Y de modo ms
completo: los sacramentos prolongan en la vida del cristiano la historia de la salvacin;
lo sumergen en la gran corriente de esa historia... Gracias a ellos el plan salvfico de
Dios se va realizando poco a poco, y la historia de la salvacin continua en la Iglesia;
mejor dicho, gracias a ellos la historia de la Iglesia es historia de la salvacin (I.
Oatibia). As, podemos mantener que la Iglesia hace los sacramentos y que los
sacramentos hacen la Iglesia.
Al igual que lo que decamos sobre una comunidad del antiguo testamento con
mayor razn podemos aqu decir que la primitiva Iglesia va realizando y descubriendo
esta realidad en su propia vida fundamentalmente en su liturgia, en su fiesta, en su
celebracin. Esto conlleva algo importante: no se puede partir de ningn apriori, sino
que se trata de descubrir lo que acontece en la primitiva comunidad que despus recibir
el nombre sacramento. El multiforme acontecimiento eclesial que llamamos vida
sacramental no es propia ni primariamente una idea o doctrina, una teora o un sistema
doctrinal, sino un acontecimiento actual y viviente que tiene lugar en mltiples
realizaciones diferenciales con anterioridad a toda reflexin teolgica (aunque nunca sin
ella). Por tanto, si hay que recuperar la categora de lo sacramental hay que hacerlo
mostrando que es elemento interno a la vida de la Iglesia en la funcin que cumple al
interno de la historia de la salvacin.
De ello era muy consciente la primitiva Iglesia: se descubra como
cumplimiento y realidad de cuanto Israel haba credo ser y realizar como comunidad
religiosa; nuevo Israel, pero en cuanto cumplimiento y prolongacin de la historia una
de la salvacin que vea dirigida por el Dios uno. Lo decisivo no es, por tanto, que en
aquellos das hubo algo as como sacramentos; lo fundamental es lo que all acaece, lo
que se cree, atestigua y predica como verificado en tales actos y acontecimientos: la
Iglesia se crey desde un principio totalmente comprometida con aquellos misterios
porque senta que su ser dependa de ellos. La primitiva comunidad tuvo conciencia de
un acontecimiento proveniente de Dios, supo que el mismo Dios haba hecho y creado
algo nico y definitivo como cumplimiento de lo preanunciado y que se haba realizado
de modo histricamente verificable en estos das en Jess. En definitiva, que la
historia salvifca continuaba en aquellos acontecimientos y que la misma Iglesia se
edificaba sobre ellos, como comunidad de salvacin.

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Pero para abrazar toda la amplitud del horizonte histrico que hemos abierto
debemos avanzar ms. El Dios de la salvacin histrica es tambin el Dios creador. La
creacin es la primera de las obras histricas de Dios y por lo mismo lo creado queda
asumido en la inmensa anchura del designio histrico de Dios, del Dios uno; queda
marcado por la omnipresente estructura sacramental y por la dominante lgica de la
encarnacin. Es la fulgurante conviccin a que llega el Israel del exilio, bajo cuyo
influjo y experiencia surge el Deutero-Isaas que considera ya deliberadamente la
creacin como una vocacin.
Efectivamente por la Palabra Dios se revela a su pueblo. Pero no por ello quedan
descartadas las hierofanas naturales que estn en el origen de lo sagrado. Ms bien de
ellas se hacen signos de una revelacin del Dios trascendente. El monte, como morada
de la divinidad, lugar de encuentro de la tierra con el cielo, y el fuego del cielo no como
manifestacin de la vida divina son tomados de las religiones simplemente naturales
por la religin de Israel, la religin de la Palabra. Dios no obstante no es confundido con
ese fuego, con el cielo, con la tierra o con el monte, por el contrario hace de ellos signos
portadores de una revelacin que los sobrepasa. Dios sobrepasa siempre la naturaleza,
pero se apoya en ella como manifestacin de s mismo.
La realidad creatural y mundana puede ser tambin considerada, por tanto, en
clave sacramental. Lo mismo puede decirse de toda la realidad del hombre y del mundodel-hombre. Dios ha vinculado a la historia (de la salvacin) el ser creatural del mundo
y todo lo que de l recibe su sentido. En el hombre no existe lo meramente espiritual. El
cuerpo es, en el sentido ms completo y pleno, el smbolo real y omni-abarcador del
hombre, como medio de la comunicacin, del habla, de la expresin, de la ternura...
Dado que ello pertenece al modo de ser del hombre, podemos decir que las
palabras antropologa y sacramental son indisociables. Por ello existen en la historia
de la humanidad algo as como sacramentos de la naturaleza, que emergen con una
especie de necesidad all donde conviven los hombres, y que afloran incluso en nuestro
mundo secularizado. En los puntos nodales de nuestra existencia se forman siempre
ritualizaciones, estructuraciones y expresiones de la realizacin vital humana
(nacimiento, muerte, comunicacin sexual, banquete de modo especial).
El mundo y el mundo-del-hombre adquieren, pues, un originario valor de signo.
Ello quiere decir que todo lo que sea salvacin para el hombre tiene que pasar a travs
de estas mediaciones. Porque la salvacin no puede prescindir de este componente
antropolgico. El hombre es, adems de criatura y vocablo, palabra con potencialidad
significativa. El hombre no est en un mundo sin determinacin alguna, se halla abierto
a todas las potencialidades; se encuentra ms bien ante un mundo configurado
histricamente bajo mltiples aspectos. En esa configuracin el hombre es un elemento
necesario. l posee como don la capacidad de dar nuevo sentido, de actualizar
posibilidades, de transmitir potencialidades. En virtud de su libertad, y dentro de su
contexto, puede disponer de s mismo, entre las cosas, para desarrollar personalmente el
misterio de su ser creado.
Para ello cuenta con la capacidad de expresarse con eficacia en lo otro, en las
cosas. El hombre, en cuanto persona, tiene el poder de actualizar la potencialidad
pasiva de las cosas creadas ya que por ellas puede comunicar lo especficamente
humano. Es decir, la fenomenologa de lo humano muestra que puede comunicar, a lo
que de suyo es cosa, un mensaje y una eficacia que sta no posee por s misma
(pensemos en la msica y en las artes figurativas). El hombre se introduce en lo otro a
travs de su decisin voluntaria.

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Esto es algo cierto y sin duda fundamental. Pero sin embargo hay algo an
ms radical: el sentido y la fuerza del smbolo. Hasta aqu hemos hablado ante todo de
signo que podramos definirlo como pura referencia a algo, en contraposicin al
smbolo. El smbolo, dice Gadamer, no apunta a algo que no estuviera simultneamente
presente en l mismo, no se reduce a remitir a lo que est presente; hace aparecer como
presente algo que en el fondo lo est siempre, lo representa en cuanto est en su lugar;
no ofrece una referencia a un significado distinto sino que es su propio ser sensible el
que tiene significado: el significado del smbolo reposa en su presencia. P. Ricoeur lo
contrapone a las comparaciones: mientras que en stas consideramos la realidad desde
fuera, el smbolo es el movimiento del sentido primario que nos pone en contacto con el
sentido latente, y as nos asimila a lo simbolizado.
Desde el punto de vista cognoscitivo no est restringido a la esfera del logos, se
sita a un nivel de experiencia previo a la conceptualizacin del signo, tiene una
densidad espiritual absolutamente original e irreductible a una expresin conceptual. El
smbolo nos comunica su sentido por transparencia, de modo previo a toda
hermenutica; no es un instrumento empleado desde el exterior sino que es en cierto
sentido la verdad misma, al interno de la cual hombre y mundo son cogidos juntamente
en cuanto que el hombre es arrancado a s en xtasis (como se ve, por ejemplo, en la
fascinacin que ejerce el desierto).
Esta doctrina del smbolo encierra un factor antropolgico altamente positivo: la
fuerza integradora y unificadora de la experiencia humana. El lenguaje abstracto es
instancia secundaria en el hombre, que separa y divide; la conciencia del yo se forma en
su profundidad a base del simbolismo. El hombre, que vive en la fragmentacin y
rotura, tiende permanentemente a la unificacin, que puede conseguir en ese nivel de lo
simblico, que es el que abarca la totalidad de su existencia, y que podra realizar a
travs de los sacramentos en la medida en que sean autnticos smbolos. No hay duda de
que es uno de los grandes desafos que hasta el presente ninguna reforma litrgica ha
conseguido; pero hasta que esto no se logre la practica cristiana de los sacramentos
adolecer de capacidad significativa.
Y ello es tanto ms necesario y justificado por cuanto lo dicho sobre el smbolo
es vlido especialmente en los smbolos religiosos. La categora del smbolo, en cuanto
originaria la experiencia de lo humano, va unida a la tambin radical del encuentro del
hombre con lo Absoluto. En el smbolo un poder personal se muestra al hombre y se
comunica a l y en l. Para ello no hace falta un razonamiento causal propiamente
dicho. Ms bien, el smbolo, por ser tal, se anula para dejar que se muestre el poder
divino salvador. Eso no hace que el smbolo pierda su condicin de realidad de ac y
que lo divino se muestre como lo otro a donde se mueve y apunta el hombre a travs
del smbolo. Pero no en cuanto signo que, percibido, nos d a conocer otra realidad
diversa. El smbolo engloba al hombre entero con la realidad misma simbolizada y
participada. Ms que funcin cognoscitiva de representacin conceptual posee la
funcin de recoger al hombre de nuevo en su origen esencial permanente.
Esto que afirmamos del hombre en cuanto individuo es vlido con mayor razn
de las diversas comunidades humanas. Los smbolos tienen un componente social y
colectivo indudable, y la mayor parte de ellos afectan al individuo en la medida en que
se han introduciendo en la memoria y en la conciencia colectiva de la que forma parte el
mismo individuo singular. Esto encierra una enorme importancia de cara a la adaptacin
y renovacin litrgica.
Despus de nuestra exposicin introductoria podemos comprender que el
autntico sentido de lo que la teologa cristiana llama sacramento. Slo puede ser

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captado en plenitud desde una genuina comprensin del tiempo de la historia y del
mundo de las cosas al interno de lo cual se deja encontrar Dios por el individuo dentro
de su comunidad.
Ese encuentro se realiza en un decurso de eventos mantenidos por una lgica de
alianza (que es la fidelidad de Dios) y de encarnacin (que es la penetracin de Dios
hasta lo concreto de la experiencia cotidiana del hombre y de la comunidad). Para el
cristiano el tiempo encierra algo radicalmente inaccesible a lo que concibe el tiempo
racional: ese hoy que no pasa y que significa una presencia sin fin que se manifiesta y
se hace concreto. Por eso es posible el recuerdo, la evocacin, la actualizacin, la
anamnesia. Especialmente el tiempo despus de Cristo no ser slo el del recuerdo o la
audicin de la palabra, sino de que el misterio siempre actual se manifieste al hombre en
las cosas ms profundamente significativas para el hombre.
Esto es lo que constituye la historia de la salvacin. Por eso podemos entender el
sentido de la tesis central de nuestro planteamiento: lo que es cada uno de los
sacramentos slo puede determinarse a partir de su significacin constitutiva en la
historia de la salvacin, a partir de la funcin que desempean en la historia de la
salvacin. Tal ser el criterio hermenutico de todas nuestras reflexiones. De este modo
ya desde un principio creemos superar algunas acusaciones lanzadas contra la
sacramentologa de los manuales tradicionales y de una catequesis an muy extendida:
-El llamado cosismo, como si todo se agotara en el esquema hilemrfico; pues
el sacramento es ante todo un acontecimiento y un encuentro.
-El mecanicismo, como si el sacramento fuera ante todo causa instrumental de
gracia; pues ms bien es ante todo un evento que construye y hace desarrollarse una
historia.
-El legalismo histrico, como si su validez dependiera slo de la constatacin
de textos explcitos que indicaran su institucin por el Jess de la historia; pues ante
todo lo que lo justifica y lo hace posible (necesario segn la lgica descrita) es su
sentido al interno de un devenir histrico y comunitario.
-El aislacionismo, como si hiciera referencia exclusiva a la propia salvacin;
pues el cristiano no podr llevar una existencia esquizofrnica; es decir, comprender y
amar a Cristo en un segmento del mundo (llamado Iglesia, sacramentos, religin) sin
relacionarlos ntimamente con el vasto mundo de la profanidad y mundanidad que llega
a absorber casi por completo la existencia humana.
Si esto es as, comprendemos la importancia de los sacramentos: gracias a ellos
el tiempo cristiano no es reductible al tiempo antiguo, de muerte y debilitamiento, sino
que es un tiempo eficaz para lo definitivo. De este modo podemos alcanzar el sentido de
la triple dimensionalidad del sacramento que esboz ya santo Toms (STh III,60,3):
-La celebracin del ayer (signum rememorativum) como recuerdo festivo y
agradecido de una obra grande de la salvacin que no afecta tan slo a los hombres de
entonces;
-en el hoy de nuestra experiencia eclesial (signum demostrativum) en funcin
de un juicio crtico (penitencial) sobre el presente para hacer posible una edificacin
mas autntica y positiva;
-del maana (signum prognosticum aut praenuntiativum) hasta su
cumplimiento definitivo en que culmine la historia, en que se haga realidad el designio
de Dios, el Reino de Dios y la recapitulacin de Cristo.

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UNIDAD DIDCTICA 1:

LA INICIACIN CRISTIANA
Tema segundo:
LA INICIACIN CRISTIANA
DESDE NUESTRO CONTEXTO
La iniciacin cristiana es una expresin que se ha puesto de moda, que se ha
convertido prcticamente en un slogan, una bandera, un proyecto, una alternativa. Ello
revela que esconde y suscita fuertes dosis de seduccin, de encantamiento y de
convocatoria. Pero precisamente por ello debe ser analizada y profundizada con
prudencia, ya que igualmente oculta el riesgo de la simplificacin, la caricatura y la
banalizacin. Teniendo en cuenta esta ambigedad que le es inherente, evitando
absolutizaciones y apriorismos, asumiendo las dificultades histricas con el realismo y
la paciencia de Dios, puede servir como clave privilegiada para una comprensin
adecuada de la situacin de la Iglesia en una de las graves y decisivas encrucijadas que
ante ella se abren.
La Iglesia debe resituarse en una historia que obliga a abrir perspectivas nuevas
porque levanta obstculos y dificultades que hacen inviable la rutina o la inercia de
prcticas consideradas obvias. Es la obviedad la que pierde su evidencia suscitando
perplejidad y temor. En una sociedad homognea y uniforme, estructurada desde las
coordenadas cristianas, la Iglesia se reproduca a travs de los siglos y se transmita sin
dificultades de generacin en generacin. Pero la historia ha alterado su ritmo y el
proceso se ha tomado ms complicado y ms complejo.
Es por eso por lo que la Iglesia debe adecuarse al nuevo ritmo que la historia le
exige. Pero ese momento de obligada transicin es precisamente una posibilidad
prometedora. Incluso, en una lectura teolgica, podramos hablar de kairs, es decir,
de un momento de gracia que hace avanzar la historia de la salvacin y la
autorrealizacin de la Iglesia. En esta encrucijada es cuando adquiere todo su sentido y
su alcance lo que se esconde bajo la expresin iniciacin cristiana. No se trata slo de
una mejor prctica pastoral ni de una renovacin catequstica, ni de un ardoroso
compromiso evangelizador ni de una adecuada articulacin sacramental. Se trata ms
bien de un reencuentro de la Iglesia consigo misma desde se memoria y, por ello, desde
sus potencialidades ms genuinas.

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1. LAS CLAVES DE LECTURA
Se trata de una lectura teolgica, determinada por los contenidos que
expondremos en el tema siguiente, y ms concretamente por un doble vector que
emerge de lo que indicbamos al inicio de estas pginas y que nos abre a lo que
significa iniciacin cristiana.
1. En virtud de la experiencia concreta se ha planteado como dificultad el hecho
del devenir cristiano. Pero precisamente por eso se ha abierto la posibilidad hermosa y
seductora del hacerse cristiano, con lo que ello significa de ocasin para descubrir y
valorar la novedad cristiana. La expresin iniciacin cristiana hace patente esa
ambivalente constatacin: la dificultad y la posibilidad. Hay que reconocer no obstante
que en un primer momento da la impresin de que domina la sensacin de perplejidad.
Pero por otro lado la iniciacin cristiana slo puede tener plenitud de sentido cuando se
entiende como la maravilla y el milagro de la gracia de Cristo que se hace visible
(sacramentalmente) en medio del mundo. Y el ser cristiano slo se puede valorar desde
la libertad que es encontrada por la gracia. La situacin actual por tanto pertenece a la
identidad de la revelacin y de la historia de salvacin, ya que hace ver que lo cristiano
no pertenece sin ms a lo natural y a lo que se da por supuesto. Por eso se repite en la
actualidad una frase antigua de Tertuliano que permite a la Iglesia insertarse en la lgica
misma de Dios en su actuacin en la historia de los hombres: el cristiano no nace, se
hace.
Cuestin ulterior y segunda es la articulacin, graduacin u organizacin de ese
devenir que, en cuanto tal, no puede ser puntual sino procesual. Hay que entender
histricamente cmo y porqu se han establecido unos pasos determinados. Hoy se
acusa a esa evolucin histrica de romper el ritmo y la unidad de la iniciacin cristiana.
La recomposicin o recuperacin de esa unidad es esperada como la va de solucin de
los problemas y dificultades que han generado la perplejidad de la que arrancan las
reflexiones. Pero precisamente por eso hay que advertir desde un principio la amenaza
de una doble expectativa que podra desenfocar ya desde su punto de partida el
planteamiento global. De un lado es posible que se pretenda la recuperacin de la
situacin pasada ms que el reencuentro libre con la experiencia cristiana genuina. De
otro lado pretender un reajuste de los elementos diversos desde criterios
circunstanciales, como pueden ser la recuperacin de tradiciones arqueolgicas o las
necesidades pastorales concretas. Ante uno y otro peligro, que producen un inevitable
estrechamiento de horizontes, hay que recordar el presupuesto que ya mencionamos:
ante la recuperacin del sentido pleno del hacerse cristiano hay que descubrir sobre todo
la realidad que se expresa en la iniciacin cristiana y que slo podemos alcanzar desde
una lectura teolgica en el interior de la historia de la salvacin.
2. La iniciacin cristiana, estructurada sacramentalmente, implica el ser y la
misin de la Iglesia en su ntima conexin. No se trata de algo que la Iglesia hace, sino
de la autorrealizacin misma de la Iglesia. La celebracin de los sacramentos es uno de
los mbitos y momentos en los que se realiza el encuentro de los bautizados con la
Iglesia. Es en ese sentido uno de los aspectos fundamentales de la pastoral. Pero en
realidad el valor de estos momentos es an mayor. Porque en las prcticas eclesiales en
torno a los sacramentos, especialmente en los de la iniciacin cristiana, se elabora la
figura o la imagen de Iglesia, la experiencia de Iglesia que poseen la mayor parte de los
cristianos. Entre esa imagen ofrecida y aceptada se juega a veces de modo inconsciente
el destino de la Iglesia. Por eso podramos afirmar que las opciones que se asuman
actualmente pueden y deben determinar el futuro de nuestra Iglesia y de la imagen que
proyecta en la sociedad que la rodea y contempla.

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2. APROXIMACIN A LA SITUACIN
La idea de iniciacin cristiana apenas se ha abierto camino entre nosotros. En
mbitos reducidos se capta su importancia, pero no ha conseguido hacerse presente de
modo efectivo en la vida pastoral. Se percibe, evidentemente, la conexin y continuidad
de los tres sacramentos, pero con una relacin un tanto extrnseca, sin una reflexin
sobre su fundamento, implicaciones y ubicacin en la vida de la Iglesia. Existen
Directorios de iniciacin cristiana en la mayor parte de las dicesis (o se encuentran en
proyecto), lo cual puede ser considerado un notable avance ya que al menos obliga a
considerar los tres sacramentos en su relacin, intenta unificar criterios y ofrece pautas
para algunas situaciones nuevas.
El esquema comn en diversas dicesis arranca del bautismo y, a travs de la
eucarista, culmina en la confirmacin. Esta estructura est mayoritariamente asumida
(salvo mbitos muy concretos) y el debate planteado versa de modo muy prioritario en
torno a la confirmacin. Aunque domina la actitud de convertir el proceso en pastoral
sacramental, se reconocen de modo general los avances realizados en el campo de la
catequesis como mbito en el que se inserta la preparacin y celebracin de los
sacramentos, es decir, de la iniciacin cristiana.
1. El bautismo es prctica universal entre los nios de nuestro entorno. Los
bautismos de adultos son escassimos. Consiguientemente nuestras comunidades
carecen de la experiencia de conversin y el bautismo queda identificado con la
experiencia infantil. Avanza tmidamente un fenmeno que actualmente no hace ms
que apuntar: la presentacin para la primera comunin de nios no bautizados (e incluso
de nios sin referentes religiosos). Se ha superado la comprensin rigurosa del quam
primum pero en cualquier caso se realiza dentro del primer ao. La celebracin suele
ser comunitaria pero con una comprensin estrecha: tiene lugar fuera de la eucarista
y, aunque se fija un domingo al mes para facilitar la unin de varios bautizados, acaba
siendo una celebracin familiar ms que autnticamente comunitaria.
En este momento celebrativo el debate se plantea en torno a los requisitos
mnimos que den sentido a la celebracin sacramental. Ello se refiere, como es normal, a
los padres. Y esto en un doble nivel. De un lado la proliferacin de situaciones
irregulares desde el punto de vista cannico plantea la urgencia de elaborar criterios
para discernir en qu condiciones es recomendable un aplazamiento del rito sacramental
y hasta qu punto es conveniente introducir como rito inicial previo la inscripcin del
nombre. De otro lado se plantea la necesidad de catequesis para los padres: las visitas
domiciliarias, la explicacin del rito, el ofrecimiento de un cursillo previo, la realizacin
de un par de catequesis para los padres, son las vas generalmente utilizadas, pero todas
ellas provocan una notable insatisfaccin.
2. La primera comunin es tal vez el sacramento menos cuestionado, aunque ha
ido generando un malestar progresivo al imponerse un contexto social de fiesta, que
puede adulterar notablemente la dimensin religiosa del nio. La participacin de los
padres en la preparacin es desigual, si bien son siempre invitados a reuniones previas.
El momento cronolgico queda fijado, prcticamente sin excepcin, en torno a los
nueve aos. La preparacin catequtica es valorada como seria y ms comunitaria
(aunque a veces no va ms all del marco de la celebracin del rito). El porcentaje
apenas desciende respecto al bautismo, a pesar de que como tnica se exigen dos aos
de catequesis. En algunos lugares se suelen insertar celebraciones variadas (entrega del
padrenuestro y del credo, conmemoracin del bautismo) y de un modo especial la
iniciacin al sacramento de la penitencia. Despus de la primera comunin suele
producirse un vaco de catequizacin.

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3. La confirmacin es el momento sacramental que consuma la iniciacin y
concluye el proceso de catequizacin. Se trata del sacramento al que se ha prestado ms
atencin o, al menos, al que se ha dedicado mayor esfuerzo pastoral y ms ilusin
evangelizadora. Los puntos a debate son fundamentalmente tres. Respecto a la edad es
dominante la tendencia a ampliarla de cara a facilitar la catequizacin y la
personalizacin de la fe. En segundo lugar se discuten tambin los elementos a evaluar
en orden a la posibilidad de negar el acceso al sacramento. Es el tercer punto el ms
importante y el que determina la actitud ante los dos anteriores, pues es en definitiva el
que justifica o legitima el proceso en su globalidad y la confirma como momento de
consumacin: la permanencia de los adolescentes/jvenes en el seno de la vida eclesial.
En general se considera decepcionante el porcentaje de los que permanecen como
miembros activos. Se achaca el escaso nmero de permanencia a la pobreza de la oferta
que se abre a los confirmados; igualmente se reconoce la importancia de la pastoral
juvenil como mbito o plataforma de acogida, integracin y reconocimiento eclesial de
las nuevas generaciones.
ntimamente vinculada con esta problemtica se encuentra la cuestin de los
ministerios de la comunidad, como abanico de esa oferta deseada. En este campo la
pobreza es alarmante. Ha mejorado, como indicamos, la catequesis que acompaa a los
sacramentos y en consecuencia se ha desarrollado la valoracin de los catequistas. Pero
sin embargo no se ha profundizado de modo suficiente su ministerialidad eclesial y su
reconocimiento eclesiolgico. El resto de las dimensiones ministeriales constituyen
todava un campo por explorar.
Ms consecuentes, aunque titubeantes, son los pasos hacia el catecumenado de
adultos. Este pretendera acoger a los ya iniciados o reiniciar a los no evangelizados. As
podra aparecer como otro modo de afrontar la iniciacin cristiana que se desea. Pero en
realidad en nuestro entorno las realizaciones ms sistemticas y comprometidas son las
iniciativas de las comunidades neocatecumenales fundadas por Kiko Argello. En otros
lugares se habla de pasos, intentos o escaso rigor.
3. EL MALESTAR DE UNA SITUACIN AMBIVALENTE
En la exposicin anterior ya se han ido insinuando algunos aspectos que dejaban
ver las insuficiencias de las prcticas eclesiales que los datos describen. Pero para
profundizar un poco ms hay que dar otro paso: si, como decamos, los sacramentos (y
particularmente los de iniciacin cristiana) constituyen el mbito privilegiado de
encuentro de los cristianos con la Iglesia hay que analizar si se trata de un autntico
encuentro o si, en realidad, se da una dosis de desencuentro, que es el que genera una
sensacin de malestar ante ese modo de presencia de la gente (como normalmente se
dice) en la Iglesia y ante la figura de Iglesia que de tal dinmica se produce. Cul es en
consecuencia la actitud de la gente ante estos sacramentos?
Hay tendencias a responder que la gente demanda poco cuando solicita el
sacramento para sus hijos. Pero parece estar en consonancia con lo que ya se ha dicho
sobre la actitud de los padres. Una de las insatisfacciones ms claras es la constatacin
de que no se ha conseguido implicar a las familias en el proceso catequstico y
sacramental. Significa ello que se ha producido una mera banalizacin del factor
religioso, que todo se reduce a quedar bien y a que la fiesta resulte bien.
La respuesta debe ser ms matizada. La mayor parte estarn de acuerdo con un
juicio ms ponderado y menos absoluto: en realidad hay un poco de todo. Si bien son
escasos los que poseen plena motivacin de fe, tambin son raros los que lo realizan con
total carencia de fe. Adems una opinin radical acerca de la actitud de los solicitantes
debera ser equilibrada desde una mirada al interior de la actitud de los solicitantes: la

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gente en general pide lo que de hecho se le propone, pues ni hay un directorio eficaz ni
procesos serios de preparacin, ya que parece suponerse que en este campo, se haga lo
que sea, bien hecho est. Si tenemos en cuenta los dos protagonistas del encuentro, hay
que repartir la responsabilidad del desencuentro.
Esto no impide reconocer la ambigedad de las actitudes. Muchos viven an del
automatismo sacramental que reduce todo el proceso al momento puntual o lo ven
fundamentalmente como un acontecimiento familiar que se reviste de ritos religiosos; lo
consideran por tanto como un derecho, por lo que pueden esperar que se acceda a su
peticin tal como la plantean y que la preparacin acabe cuanto antes. Pero hay a veces
motivaciones que son difciles de evaluar en cada caso y que da pie a sospechar que en
el interior hay fe, aunque a veces dormida: la necesidad humana de sacralizar ciertos
momentos de la vida; la aceptacin de lo recibido por tradicin o por costumbre como
bueno (aunque se haga presente a veces bajo la presin de los abuelos); la inquietud de
los padres ante el futuro de los hijos, por lo que desean que les ensean desde pequeos
principios que considera buenos (aunque luego se desentiendan de una formacin
religiosa continua); todava perdura la razn del bautismo como un requisito necesario
para ir al cielo o la de la confirmacin como condicin para acceder al matrimonio
cristiano.
Entre la valoracin y la decepcin. Ante los datos indicados y ante la actitud
descrita se reconoce y valora sobre todo lo que se va logrando, una mayor toma de
conciencia de la necesidad de la preparacin debido a la insistencia en que la recepcin
de un sacramento exige un grado de compromiso de cara a la vida de fe; en
consecuencia los que sienten la incorporacin lo hacen con mayor sentido eclesial. Otro
de los grandes logros se percibe en el momento propiamente sacramental: no est
vinculado exclusivamente al momento celebrativo, sino que se va desplegando como
proceso formativo; por eso se valora mucho la cantidad y calidad de los catequistas as
como el inters y dignidad de los materiales. Se ha mejorado notablemente la
celebracin y la dimensin comunitaria de todo el proceso (sobre todo, confirmacin y
eucarista). Se da su importancia tambin a la ocasin que se ofrece a padres alejados de
cara a profundizar en algunos temas olvidados y en la responsabilidad ante el futuro de
sus hijos. En virtud de todo ello hay que dar todo su relieve al hecho de que se ha ido
dando origen a la formacin de pequeos grupos y comunidades o a la puesta en marcha
del catecumenado de adultos.
Los logros sin embargo van acompaados de una innegable sensacin de
decepcin. Uno de los puntos que en mayor medida merecen reflexin es la articulacin
de esta sensacin ambivalente, es decir, identificar los criterios que realmente actan en
nuestra evaluacin: de un lado el gozo de lo conseguido en cuanto que ah se va
configurando una experiencia ms satisfactoria de Iglesia, por la que habra que apostar
decidida y confiadamente por esa posibilidad que se abre de modo prometedor; de otro
lado la tristeza por lo no conseguido, que procede o bien de un idealismo ahistrico o
bien de la nostalgia por una situacin pasada e irrecuperable pero que, paradjicamente,
sigue actuando como paradigma y punto de referencia.
Por debajo de las decepciones o frustraciones se pueden identificar algunas
aporas, contradicciones o cuestiones (aparentemente) sin salida. Si las consideramos
con atencin podremos observar que alimentan y deben provocar la observacin atenta
de la alternativa que hemos indicado. Hay que mencionar en primer lugar una doble
apora que refleja sencillamente la realidad de nuestra historia y nuestra sociedad: a) la
distancia o inadecuacin entre el ser y el deber ser, entre los resultados y la altura del
mensaje o salvacin ofrecida; b) respecto a los padres se da una clara incoherencia

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porque, carentes de fe o viviendo en situaciones irregulares, solicitan los sacramentos
para sus hijos, aunque luego tan slo soportan la preparacin o se desinteresan de su
formacin. Pero estas aporas, que son eliminables, deben ser asumidas, no negadas o
esquivadas: o bien asumiendo la dificultad de la historia, o bien contemplando que es
ese precisamente el espacio de la evangelizacin o bien estableciendo de un modo claro
los requisitos para iniciar el proceso catequtico-sacramental.
Hay otras aporas que son de mayor calado ya que dependen ms directamente
de las opciones y mentalidad eclesial. Tericamente son superables, pero sin embargo
son consideradas de mayor calado porque suponen alguna especie de bloqueo o de
cortocircuito en la conciencia o en la libertad eclesial. Una de ellas enlaza con las ya
mencionadas: se da una clara contradiccin en la gravedad con que se habla de las
exigencias de los sacramentos y la facilidad con que se conceden; en lo concreto la
contradiccin queda agudizada porque no hay criterios uniformes ya que los directorios
se quedan en la vaguedad o se consideran con indiferencia, porque la curia toma
decisiones ante problemas concretos sin criterios pastorales o porque no hay consenso
sobre si deben prevalecer los criterios (llamados) pastorales o los dogmtico-litrgicos.
Queda aqu identificada una de las cuestiones ms serias que apelan a la responsabilidad
y voluntad de comunin de la conciencia eclesial y especialmente de los presbteros. En
la misma lnea se puede mencionar otra enorme paradoja que normalmente no es
considerada en lo que tiene de denuncia y de provocacin: se exige mucho para unos
sacramentos y no para otros. Yendo a lo concreto: si se pone todo el acento en la
confirmacin como ocasin de personalizacin de la fe, no se absolutiza un momento
de la iniciacin cristiana?; hay alguna razn para no exigir lo mismo respecto al
bautismo y a la eucarista?
Otras dos aporas afectan ms directamente a la experiencia eclesial posible para
los que se inician. De un lado, y a pesar del avance en la expresin comunitaria, la
dificultad de presentarse como mbito de acogida y, en consecuencia, la falta de
comunidad cristiana de referencia; ello significa que la verificacin del proceso de
iniciacin debe ser ese objetivo a conseguir. De otro lado, y en conexin con esto, hay
que observar otra apora mencionada en ms de una ocasin: a pesar de las
concesiones, ante la gente pesa ms el sentido de la obligatoriedad que el sentido
gratuito del sacramento; o, dicho con otras palabras, se comunica ms la sensacin de
exigencia que la alegra del ser cristiano. Como se ve, se trata de una autntica
encrucijada, sumamente resbaladiza, pero que es, a la postre, la decisiva: cmo
conjugar el necesario grado de exigencia con la experiencia de ofrecimiento gratuito?
Esta pregunta parece suponer que las concesiones no son vistas como la apertura de la
gracia y de la acogida; la solucin no puede ser por tanto disminuir los requisitos;
tampoco parece serlo el modo como se plantean los requisitos; podra serlo el
desarrollo de comunidades que contagian el gozo de descubrirse y edificarse como
iniciadoras?
Los desafos, las incertidumbres, las paradojas, las aporas, las posibilidades, las
interpelaciones son abundantes y no deben dejar indiferentes a los pastores y a los
animadores pastorales. Por el contrario, han de ser ocasin para tomar conciencia de la
nueva situacin, del cambio cultural. El autntico problema consiste justamente en que
la sociedad se ha secularizado pero que se sigue en la realidad potenciando prcticas de
cristiandad. El cambio cultural, y la nueva sensibilidad que ha producido, reclama ser
tenida muy en cuenta. Es necesario, por tanto, lanzar una breve mirada a esa cultura en
la medida en que configura al sujeto de la iniciacin cristiana.

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4. LA INICIACIN CRISTIANA EN UNA CULTURA NUEVA
Todos somos conscientes de la incidencia del cambio cultural en la situacin
descrita. Hay que poner el acento en el punto clave de la comunicacin de la fe a las
nuevas generaciones. Desde el punto de vista que aqu nos interesa es conveniente tener
en cuenta las repercusiones en esa comunicacin, que en el fondo es lo mismo que
referirse al proceso de iniciacin cristiana (en su dimensin catequtica y sacramental).
La iniciacin cristiana pretende incorporar a los nuevos miembros en una
historia que precede y que acoge e interpela a travs de un relato que se narra,
profundiza y celebra. Esa capacidad del relato es justamente la que se cuestiona y la
que, como consecuencia, sita la historia en la distancia e insignificancia. La quiebra
que as se introduce en la conciencia cristiana puede percibirse en tres de los ejes o
coordenadas de nuestra compleja situacin cultural.
1. Ya el dominio de la modernidad y su racionalidad propia establece como
criterio ltimo de verdad la razn autnoma, libre, crtica y emancipada. Liberada de los
prejuicios, tradiciones y autoridades del pasado, anula el relato unificador cristiano, pero
se lo reapropia en y desde la experiencia mundana y profana, apuntando a un futuro de
progreso e ilustracin. Con ello el relato cristiano pierde la funcin que desempeaba
como relato fundador de la existencia colectiva y mundana. Al quedar reducido al
mbito privado, se provoca una dualidad no integrada entre la dimensin personal y la
colectiva-mundana. De este proceso provienen los problemas actuales de la iniciacin
cristiana, que en este nivel de nuestra reflexin podramos sintetizar en dos:
-el dinamismo secularizador es capaz de reapropiarse la iniciacin cristiana, pero
al precio de profanarla, es decir, de convertirla en rito social, festivo o folklrico;
-el pluralismo reinante marca el paso de una sociedad de prescripcin (las
normas tradicionales se interiorizan espontneamente) a una sociedad de inscripcin; es
decir, de opcin personal, libre y consciente. Este proceso ha ido multiplicando los
puntos de referencia, con lo que se diluye la fuerza de verdad (o del mismo intento
legitimador de la modernidad), que no es recuperado ms que en el consenso o en la
proliferacin de experiencias.
2. Un intento de bsqueda de legitimidad se realiza a travs de la elaboracin de
un consenso por parte de todos (por medio del dilogo y de la eliminacin de todo tipo
de presin o de violencia) o de la configuracin de ideologas universales e integradoras
(tipo new age) carentes de base histrica real y concreta. En tales casos no se puede
hablar de iniciacin en algo ya acaecido que nos precede, encuentra e interpela, sino de
participacin en un proceso abierto en el que cada uno se relativiza en el dilogo comn.
En consecuencia el relato cristiano puede ser asumido en la misma medida en que se
relativiza en aras del acuerdo o la aprobacin de los dems. Difcilmente puede aparecer
como fundadora una narracin vinculada a unas races histricas, a unas tradiciones
antiguas y a unos ritos celebrativos particulares. Lo vlido sera slo lo generalizable o
lo aceptado tras la discusin y el sometimiento a la crtica, pero no la historia que nos
encuentra desde un relato y una celebracin.
3. En la postmodernidad se agudiza la ruptura de las tradiciones como eclosin
de experiencias mltiples, variadas y contaminadas, y la huda de un relato fundador
(acusado de totalitario) se realiza en direccin a la proliferacin de pequeos relatos,
entre los que se diluye el pasado (historia vinculante) y el futuro (compromiso de largo
alcance) en aras del presente, la nica posibilidad abierta realmente al hombre. Con ello
quedan liquidados no slo los grandes relatos sino bloqueada la admisin de un relato
fundador, pues es precisamente la idea de fundamento o de apropiacin de los orgenes
lo que ha sido cuestionado. Cada acontecimiento tiene valor de iniciacin en s mismo,
abre una herida en la sensibilidad que da entrada a un mundo desconocido, si bien nunca

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hace conocer ese mundo; en consecuencia, concluye Lyotard, la iniciacin no inicia en
nada, comienza tan slo. En este mundo de inicios, sin pasado ni futuro, la iniciacin
cristiana aparece como otra de las grandes palabras que deben ser debilitadas en sus
pretensiones.
A partir de estas tres coordenadas se configura una mentalidad en la que no slo
es la memoria cristiana la que se borra entre los jvenes, sino la densidad de la
memoria, por lo que resulta inviable la celebracin de un relato fundador o la anmnesis
que introduce al hombre en las corrientes profundas de la historia. Lo que nosotros
llamaramos iniciacin en los valores fundantes de la existencia se realiza hoy en la
experiencia profana, en las calles y plazas, en el consumo fcil del ocio y disfrute, sin
maestro y sin comunidades de referencia, sin el deseo de ser acogidos en el mundo de
los adultos sino con la satisfaccin de sentirse simplemente a gusto entre sus
contemporneos.
5. LA HERENCIA DE UN ESTRECHAMIENTO TEOLGICO
Toda prctica pastoral genera una figura de Iglesia y vive a la vez de una
teologa subyacente. En nuestro caso hay un hecho histrico que ha producido una
inflexin en la historia: el bautismo prcticamente exclusivo de nios en cuanto va
paralelo a la configuracin de una Iglesia de masas. En esta dinmica se estrecha la idea
de salvacin, se rompe el sentido de iniciacin y queda en la distancia la experiencia
comunitaria. Veamos brevemente el alcance de estos datos.
Aunque el bautismo de nios se remonta a los orgenes de la Iglesia, se hizo
costumbre universal simultneamente a la instauracin de la Iglesia como magnitud
religiosa dominante en el Imperio romano. El factor decisivo fue, sin embargo, su
vinculacin unilateral con la teologa agustiniana en su polmica antipelagiana. En su
defensa de la necesidad de la gracia, que no poda quedar reducida al mero ejemplo
(extrnseco) de Cristo, recurre a la existencia del pecado original que, en caso de que no
se reciba (como expresin de la accin de la gracia), condena al infierno incluso a los
nios recin nacidos. Ante conclusiones tan tajantes (a pesar de las matizaciones del
mismo Agustn) se legitim incluso la prctica de bautizar quam primum.
De este modo las motivaciones para el bautismo quedan reducidas a la obtencin
de la salvacin, entendida sta como acceso al cielo. Con esto la nocin de salvacin
prima lo individual, lo espiritual y lo ultraterreno (yo he de salvar mi alma despus de
la muerte). Ello deriva sin dificultad en una concepcin aislada, puntual y automtica
del bautismo. De este modo el bautismo se independiza del resto del proceso que queda
relativizado y diversificado en otro doble momento sacramental. Por tanto la
confirmacin y la primera eucarista son comprendidas y vividas en gran parte desde la
concepcin de la gracia que emerge de aquella teologa. La confirmacin se ve
condenada a ser vista desde esta pregunta: qu gracia (o cunto ms de gracia) aporta
respecto al bautismo? Y la primera comunin es vista desde la relacin individual del
nio con Cristo sacramentado; el cuerpo de Cristo ir quedando en la penumbra en su
dimensin eclesiolgica para primar su dimensin sacramental, que pronto ser pensada
desde el rito. En cada uno de estos sacramentos la salvacin parece algo aadido o
posterior a la celebracin ritual en lugar de mostrar que sta es la expresin de la
salvacin recibida y celebrada comunitariamente.
As, la iniciacin cristiana queda dividida en momentos independientes cuyos
sujetos y protagonistas son nios. Al tratarse de nios, se va anulando la experiencia de
la conversin, que queda sustituida por la primera confesin, que de este modo pasa a
formar parte del proceso real de iniciacin cristiana (en el caso de los adultos es el
bautismo el sacramento que borra los pecados).

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En conclusin, acaba desdibujndose la idea de iniciacin porque no est claro el
punto de llegada del camino sacramental. Gracia y salvacin juegan, s, un papel
relevante, pero no dejan que adquiera relieve la Iglesia que inicia y en la que se inician,
y tampoco la misin a desempear y la historia de la salvacin en la que insertan e
introducen los sacramentos de iniciacin.
6. LA FIGURA DE LA IGLESIA
La experiencia de la Iglesia que domina en esta situacin surge de la
ambivalencia profunda de un proceso irreversible de transicin: es la actitud psicolgica
del querer y no poder, porque tal vez no est claro o no est asumido el deber que el
momento suscita. La figura de la Iglesia es sentida como de cristiandad aunque, ante
su inviabilidad, se reclama y se opta por una Iglesia misionera en la que tendran ms
posibilidad la configuracin de comunidades iniciadoras. En este contexto se dara ms
importancia al anuncio que suscita el despertar religioso, es decir, al momento previo a
la catequesis.
El presbtero, y todo agente de pastoral consciente y responsable, necesita
situarse en el centro de esa ambivalencia para evaluar la situacin real de cara a
asumirla en lo que tiene de inevitable o de cara a optar por la alternativa propuesta.
Porque hay mucho de encrucijada, pero tambin de destino histrico. Todo animador
pastoral es testigo, vctima y protagonista a la vez. Para no caer en la inestabilidad del
querer-y-no-poder hay que responder con lucidez y decisin a las preguntas que
permitan identificar la situacin: se da realmente una Iglesia de cristiandad?, es
irreversible el proceso que conduce a una situacin radicalmente nueva?, pasa, en
consecuencia, el futuro de la Iglesia por una pastoral misionera?
Si resulta tal vez fcil responder a estos interrogantes, la dificultad se impone
con toda su fuerza cuando se topa con la responsabilidad ante el peso de la historia:
podemos simplificar la situacin pensando que en la herencia recibida son
prescindibles la mayor parte de sus elementos?, no provoca la responsabilidad un
recorte de libertad? La respuesta a las dos series de cuestiones debe ser recprocamente
matizada. Pero ello no debe provocar la indiferencia o la resignacin a que todo siga
igual, sino la bsqueda de una espiritualidad para las circunstancias actuales y unos
criterios claros y compartidos.
El reconocimiento de una ambivalencia que es el fruto inexorable de una historia
concreta y la disposicin a asumirla con gozo y responsabilidad no es bice para
rechazar como inaceptables algunos rasgos de esta situacin; y decimos inaceptables
no por ansia de un elitismo de ctaros o por el deseo de saltos en el vaco o de rupturas
histricas, sino porque generan un crculo vicioso que dificulta el camino del futuro y
crean la sensacin del querer-y-no-poder. Inaceptable ha de ser la desconexin
sacramento-fe (personal) porque conduce a la desconexin sacramento-Iglesia al
aparecer sta como institucin que hace los sacramentos. Inaceptable ha de ser
resignarse a la existencia de tantos bautizados no iniciados o de tantos confirmados
alejados. Inaceptable igualmente el efecto de todo ello: reducir la Iglesia a (o que sea
vista como) servicio pblico de lo religioso ms que como celebracin cristiana de la fe.

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Tema tercero:
LA REFLEXIN TEOLGICA
Nos interesa cada uno de los sacramentos (bautismo, confirmacin, eucarista),
pero en cuanto momentos de la iniciacin cristiana. El Catecismo de la Iglesia Catlica
afirma que mediante los sacramentos de la iniciacin cristiana se ponen los
fundamentos de la vida cristiana (n.1212) y reconoce que para llegar a ser cristiano se
sigue un camino que consta de varias etapas (n.1229).
1. PRESUPUESTOS DE LA TEOLOGA SACRAMENTAL
La iniciacin cristiana puede ser definida como el gran sacramento de la nueva
creacin. La unidad en el devenir es la conviccin que debe ser recuperada para que
articule el planteamiento pastoral y el dinamismo evangelizador de la Iglesia. Para
comprender o abrir el espacio de cara a una ms adecuada inteligibilidad de esa unidaden-el-devenir conviene establecer un doble presupuesto de teologa sacramental.
1. La costosa elaboracin sistemtica de los sacramentos y su reduccin a los
siete conocidos supone una nocin comn de sacramento que se realiza en siete de los
actos rituales de la Iglesia. Esta sistematizacin no debe hacer olvidar otro dato no
menos importante: esa realizacin es analgica; dicho de otro modo: la relacin
recproca de los diversos sacramentos no es idntica. La historia de un lado y la teologa
de otro, muestran que la referencia de la confirmacin con el bautismo es enteramente
peculiar, y que a su vez la eucarista es vista como la consumacin coherente y normal
del bautismo/confirmacin. Ms an, la tradicin cristiana deja ver el profundo sentido
de la celebracin unitaria (en un solo rito) de esos tres momentos. Por tanto la unidad
es, podramos decir, el dato originario, mientras que su desglose es el dato adventicio.
El gran problema de la evolucin posterior radica en que la progresiva emancipacin
hizo perder de vista el planteamiento unitario, y consiguientemente la vida eclesial que
l sostena, y que es lo que en la actualidad se intenta recuperar bajo la denominacin
iniciacin cristiana. En cualquier caso su objetivo slo es posible si se identifica el
dato teolgico previo que aporta la unidad y que es lo que permite hablar del gran
sacramento de la iniciacin cristiana.
2. El segundo presupuesto se refiere precisamente a la identidad del sacramento.
La definicin clsica signos eficaces de gracia es recogida por el actual Catecismo
(n.113l), pero no se centra en ella; no se trata de negar su validez sino de superar el
estrechamiento que, inevitablemente, provoca. El Catecismo recoge esa frmula en la
seccin de resumen, pero en la parte expositiva los coloca en la segunda parte La
celebracin del misterio cristiano y, ms concretamente, vinculados a la liturgia, dentro
de un marco ms amplio y radical, la economa sacramental, que consiste en la
comunicacin de los frutos del misterio pascual de Cristo (n.1076).
En este planteamiento, que recoge adquisiciones notables de la teologa reciente
sobre los sacramentos, la categora signo eficaz cede su prioridad a la categora
accin o acontecimiento; y ste tiene su punto de referencia en el misterio pascual,
el nico acontecimiento de la historia que no pasa, acontecimiento real, sucedido en
nuestra historia, pero absolutamente singular... participa de la eternidad divina y domina
as todos los tiempos y en ellos se mantiene permanentemente presente. El
acontecimiento de la Cruz y de la resurreccin permanece y atrae todo hacia la Vida
(n.1055). La economa vive del misterio de Dios y por eso se menciona con la misma
fuerza la bendicin que caracteriza toda obra del Padre (n.1079) y el recuerdo,
por obra del Espritu Santo, de todo lo que Cristo ha hecho por nosotros (n.1107). Los

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sacramentos o, mejor, la economa sacramental, son momentos del gran relato del
dilogo/encuentro del Dios Trinitario con la historia contingente de los hombres, que
encuentran su punto de afirmacin irreversible en el misterio pascual del Hijo.
Esta impostacin recuerda que la fe cristiana se refiere a acontecimientos que
van marcando una historia de libertad, la cual, entre sus dramas y esperanzas, es
sostenida por la fidelidad entraable de un Dios que, desde un principio, va dejando ver
las maravillas de Dios. Los sacramentos que celebra la Iglesia son el recuerdo
agradecido y agraciante de esa lgica de la fidelidad y de la alianza divina (que se ir
consumando como lgica de encarnacin hasta alcanzar su plenitud en el nuevo
testamento).
Si los sacramentos nos hablan de la historia de libertades que se encuentran, los
(llamados) sacramentos de iniciacin no son ms que la invitacin aceptada, la
interpelacin acogida, el ofrecimiento escuchado, la llamada reconocida. En definitiva,
y a causa de ello, la insercin en esa historia que acontece y se prolonga en medio de la
historia de los hombres. Un acontecimiento se hace narracin para que a su vez se
actualice de nuevo como acontecimiento celebrado, del que brota un relato renovado
con ms protagonistas y ms posibilidades. La posibilidad que Dios abre en el relato se
hace realidad cada vez que la fe del individuo y de la comunidad, desde su conversin,
se inician en el misterio del Dios trinitario que se muestra como hogar y refugio de la
humanidad.
2. LA INICIACIN, EXPERIENCIA RELIGIOSA FUNDANTE
Hay que observar ante todo que el trmino iniciacin no es trmino bblico sino
pagano. No hay, por tanto, que sacralizar las expresiones simplemente por sus
resonancias. En el lenguaje cristiano las expresiones fundamentales deben ser siempre
cristianizadas. El criterio decisivo en ese proceso es siempre el dato teolgico que
antecede. En este campo la Iglesia tuvo buen cuidado para salvaguardar el rasgo
especfico de la revelacin. Por eso, antes de que la expresin se universalizara, se
prefiri evitar debido a las concomitancias o influjos que pudieran proceder de los
cultos mistricos, los cuales usaban el proceso de iniciacin. Sin embargo, la iniciacin
es un dato religioso muy extendido y de algn modo puede servir como presupuesto
natural para la comprensin del proceso sacramental cristiano.
La iniciacin cristiana incluye una pluralidad de aspectos y dimensiones, tantas
como constituyen la realidad del hombre que se inicia, aspectos que deben ser
armnicamente integrados en virtud de la experiencia del proceso. Es lo que destaca H.
Bourgeois, uno de los grandes telogos especialistas en nuestro tema: el proceso
inicitico consiste en deshacer una manera artificial de ser para reconstruir desde su raz
una nueva coherencia. En este sentido la iniciacin es vista habitualmente como una
integracin que conjuga lo cognitivo, lo corporal, lo temporal, lo simblico, lo
relacional.
Desde el punto de vista histrico, por su valor y cercana al cristianismo, hay que
destacar la importancia de los ritos de iniciacin en los cultos o religiones mistricas.
Celebraban unas fiestas cultuales en las que se repite, mediante acciones sagradas, el
destino de la divinidad a fin de que los iniciados puedan tomar parte en la suerte de la
divinidad. Las pathe de los dioses, representadas en el drama cultural, implicaban
tristeza y alegra, bsqueda y encuentro, muerte y vida, fin y principio. Las formas de la
vida en su generacin y desaparicin perpetuas afectan al destino de los dioses, si bien
stos lo dominan ya que no sucumben sino que resurgen peridicamente. La comunidad
establecida entre el hombre y el dios hace que los iniciados alcancen la salvacin en
virtud de las inacabables fuerzas vitales; son poderes (puramente) csmicos, pero en

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definitiva aseguran a los hombres las fuerzas (inagotables) de la vida para una
existencia protegida para el ms ac y un feliz estado en el ms all. No conocemos
detalles acerca de los requisitos para acceder a la iniciacin, pero las condiciones
morales eran irrelevantes.
Tambin se ha utilizado la expresin para designar el proceso por el que, en las
religiones tradicionales, los nios llegados a la pubertad son introducidos a la edad
adulta y participan en la vida social, adquieren una nueva percepcin de la existencia,
acceden al conocimiento de los mitos y dan sentido a la existencia y comprensin a la
realidad, obteniendo una nueva identidad. A partir de aqu se ha ampliado su significado
en la actualidad a todo proceso de aprendizaje o socializacin.
En estos datos histricos y antropolgicos hay una serie de rasgos que deben
ser destacados no slo para comprenderlos ms profundamente, sino para identificar
algunos elementos anlogos con la iniciacin cristiana:
1. Es un proceso ritual y celebrativo. El proceso se despliega en un triple
momento: se da una situacin inicial de ruptura para acentuar la transicin y la novedad
desde la propia soledad; se inserta una situacin intermedia de pruebas para garantizar
la propia fuerza y valenta para vencer los peligros (es el momento dramtico inevitable
en toda transformacin) pero sostenido siempre por el relato y la memoria comn;
finalmente adviene el momento de reconocimiento, resurreccin o reencuentro
expresada en el nombre que lo identifica.
2. El proceso es celebrado al ritmo de los ritos establecidos. Los ritos
acompaan el avance del sujeto, sealan los momentos de paso, dividen el tiempo entre
el antes y el despus; como el proceso implica conflictos emocionales, los ritos
acompaan, facilitan y canalizan la transformacin.
3. La referencia comunitaria es constante. El relato de su memoria atemporal es
el apoyo del proceso celebrativo; el universo al que se abre y explora es el mundo de los
ancestros, que constituyen la base de la sociedad; descubren lo sagrado y los valores que
aglutinan y dan densidad a la tribu; la separacin o segregacin tiene lugar respecto al
grupo, pero precisamente para reintegrarse a l, que de este modo se enriquece, por lo
que no se sita como magnitud puramente pasiva.
4. El iniciado percibe a su modo que no es posible la autorredencin, que no es
el dueo absoluto de su destino y que no puede vivir en la pura inmanencia ni en el total
aislacionismo; experimenta que su identidad est fundada por una doble relacin: es
constituido-con los otros en el mundo que los envuelve y desborda, y es aceptado-por
los otros y por lo sagrado que lo acoge y sostiene.
5. Se logra la identificacin del yo profundo, pues sabe quin es, en qu mundo
se encuentra, qu criterios posee para interpretar un mundo nuevo que no puede ser
visto ms que con ojos nuevos. El iniciado, como ser nuevo, est inserto en un mundo
nuevo que hasta aquel momento le estaba cerrado y que desde ese momento debe
aprender a asimilar e interpretar. Descubre sobre todo que no funda en s su propio ser,
sino que existe como fruto de una fecundidad que hace de l un dado-por y, como
consecuencia de eso, un ser-con los hombres y un ser-en-el-mundo.
3. RACES Y RECUPERACIN
El lenguaje actual sobre la iniciacin cristiana se remite a la experiencia
antropolgica mencionada y se apoya en lo que se considera tpico de la antigedad
cristiana. Pero hay que ser prudentes en esta lgica tanto evitando las nostalgias
arqueologizantes como los simplismos actualizadores. Lo que hay que descubrir, en
consecuencia, es la perenne solidez y el sentido profundo de la vivencia eclesial que

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hace posible y brota a la vez de la celebracin sacramental que (ms tarde) se desglosar
como bautismo, confirmacin y eucarista. Consiguientemente catequesis y rito
(proceso de formacin y liturgia) deben articularse en y desde los protagonistas de la
celebracin: Dios, comunidad y creyente.
Como signo, ya insinuado, de que no hay que absolutizar los trminos, conviene
recordar que el lenguaje inicitico no aparece en la Iglesia antes del siglo II. Y aparece
en un contexto polmico, cuando los Padres apologistas, frente a sus interlocutores
paganos, se defienden del reproche de que los ritos cristianos son imitacin de los cultos
mistricos. En un segundo momento, con el desarrollo de la catequesis/catecumenado,
recibe carta de ciudadana favorecido por la prctica del arcano y por la separacin
respecto al conjunto de la comunidad. Progresivamente esta terminologa encuentra
amplia difusin en las grandes catequesis de los siglos IV-V, particularmente en san
Juan Crisstomo.
Oscurecida durante siglos la nocin y la terminologa (como es lgico en
situacin de cristiandad) experimenta un tmido rebrote a partir del renacimiento por
motivos filolgicos. En los siglos XVIII y XIX se encuentran ecos en ambiente eclesial,
pero de modo ms expreso (curiosamente como en la antigedad) en polmica
anticristiana (ya Voltaire y luego Renan) para refutar la originalidad cristiana.
Posteriormente, de modo ms sistemtico, la escuela de la historia de las religiones
afirm no slo el influjo de la religin helenstica sino sobre todo que por ese camino se
atribuy a los sacramentos de iniciacin una eficacia naturalsticamente mgica
haciendo abstraccin de la mediacin psicolgica o antropolgica.
Frente a estas acusaciones la teologa catlica reaccion redescubriendo la idea
genuina de la iniciacin cristiana. A finales del siglo pasado L. Duchesne observ que
desde fines del siglo II comprenda tres ritos esenciales: bautismo, confirmacin,
primera comunin. Esta idea encontr xito y acogida en el movimiento litrgico,
aunque ms lentamente en el mbito teolgico.
El movimiento litrgico francs ser un privilegiado canal de transmisin. El
Vaticano II sanciona oficialmente este desarrollo. Ya SC 65 acoge la idea y PO 2 afirma
con la sencillez de lo normalmente asumido que el el sacerdocio de los presbteros
supone ciertamente los sacramentos de iniciacin cristiana. Pero es significativo sobre
todo AG 14, no slo porque se redacta al final de todo el proceso conciliar, sino porque
tiene en cuenta la nueva situacin puesta de manifiesto por el desarrollo de iglesias
jvenes, pues es en su experiencia concreta donde se alcanza el mejor ngulo para
captar todo lo que puede significar la iniciacin cristiana en su mayor alcance: no slo
utiliza la terminologa de la iniciacin sino que valora positivamente el catecumenado
precisamente como noviciado convenientemente prolongado e incluso menciona la
complejidad del fin de la iniciacin: el misterio de la salvacin, el ejercicio de las
costumbres evanglicas, la celebracin litrgica; la vida concreta de la comunidad
cristiana... Tras el nivel alcanzado en el Vaticano II es comprensible que los rituales
posteriores recogieran estas instancias, pero enriquecindolo notablemente con nuevas
experiencias, nuevos desarrollos y, sobre todo, dentro de una sistematizacin global
(ritual, teolgica, catequtica, pastoral).
4. LA PECULIARIDAD DE LA INICIACIN CRISTIANA
Por buscar una frmula clara y sistemtica, podramos decir que la diferencia
consiste en el paso que va del mito al misterio, de lo csmico a lo histrico, de lo
genrico a lo personal, del grupo social a la comunidad, de lo fsico a la fe.
1. El mito pretende ir ms all del tiempo y evadirse de la historia, se remonta a
los orgenes primordiales, en el nivel previo del tiempo, cuyo devenir no aporta novedad

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sino mera repeticin o retorno ininterrumpido o recuerdo descomprometido; o bien se
produce una inmersin en las estructuras psicolgicas (presuntamente) radicales, en las
que se reencuentra la tranquilidad o el consuelo que niega la historia. El mito en
consecuencia vive del miedo o de la indiferencia frente a las resistencias de la historia
concreta. El mito se basta a s mismo en su propia coherencia y clausura, por lo que el
revelador mismo y con ello su mediacin histrica concreta y contingente carece de
relevancia. El misterio por el contrario se desvela y despliega en una serie de
acontecimientos cuyo sentido y lgica son recogidos y prolongados por la palabra y el
relato, en virtud de lo cual adquieren relevancia imprescindible los portavoces, los
portadores, los protagonistas; en ltimo trmino la mediacin, el drama y la libertad, o
sea, la historia.
2. La iniciacin cristiana celebra una iniciativa divina previa que se hace
presente en la historia para encontrar al hombre y dejarse encontrar por l. Como
presencia de Dios y drama de libertades, la iniciacin cristiana no habla de una
regularidad csmica (ms que dramtica es fsica o fatalista) sino de una historia que
hay que asumir en responsabilidad y de una comunidad que hay que edificar. En las
otras iniciaciones los vnculos establecidos son fundamentalmente inmutables; la
iniciacin cristiana, por el contrario, introduce en un sistema histrico profundamente
abierto del que tambin el hombre y cada hombre es responsable en virtud de su opcin
y compromiso. En esa historia hay acontecimientos especialmente significados, que
alcanzan rango de fundadores, que exigen por su propia densidad el recuerdo y el
memorial. Para los cristianos, por tanto, slo puede ser transmitida una doctrina como
desarrollo de una historia, y slo puede ser celebrado un rito como actualizacin de su
significado permanentemente vlido en virtud de su protagonista, que no anula la
historia, sino que la acompaa y mantiene.
3. El iniciado en el cristianismo es reconocido en su dignidad en cuanto persona.
El hombre es encontrado en un dilogo libre, sin imposiciones y sin violencia; no hay
fuerza mgica ni pruebas desmesuradas ni ritos degradantes. El dilogo se expresa
visiblemente mediante la forma pregunta/respuesta. El dilogo sita al hombre como
partenaire de Dios, y en esa relacin descubre no slo que es imposible la
autorredencin (por eso la importancia de la conversin) sino que queda llamado a la
responsabilidad, ya que su realidad no queda basada en el etnos que se impone como un
destino sino en el ethos histrico y libre. La inviabilidad de la iniciacin no se producir
por la incapacidad de superar pruebas difciles, sino porque rechace al Dios que le
acoge, porque niegue los compromisos morales que le interpelan o porque se clausure
ante el Dios que le acoge.
4. En el cristianismo el grupo social no es el determinante, ya que lo social
puede ser tambin aniquilador de la individualidad personal. La categora cristiana
alternativa es comunidad porque ella, en cuanto que invita y acoge, expresa el don de
Dios. El grupo, si se identifica en cuanto tnico, se convierte en fuerza opresora; la
comunidad, en cuanto abierta a todos sin distincin, es liberadora. Por eso en la
iniciacin cristiana no se da una separacin o segregacin respecto a la familia o al
grupo, sino que la toma de distancia (la salida o el xodo) se produce respecto al
mal, al pecado, al demonio, al mundo viejo y antiguo. La comunidad por el contrario
acompaa y participa, ya que ella es tambin protagonista; por eso, el paso no
simplemente se dirige hacia la comunidad, sino que los diversos pasos se dan hacia la
plena participacin e insercin en la comunidad de cara a enriquecerla con la propia
realidad personal.
5. Por ser libre y personal, por vivir de un dilogo que excluye la
autorredencin, la fe es tambin categora central en la iniciacin cristiana. Los efectos

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no son fluidos mgicos o fsicos sino relacin de confianza y filiacin. El don gratuito
se realiza plenamente en la aceptacin y adhesin consciente del creyente. Por eso
cualquier sacramento cristiano carece de sentido y valor fuera de un contexto de fe.
5. SU IDENTIDAD SACRAMENTAL
Hemos hablado abundantemente de una historia de salvacin estructurada
sacramentalmente y hemos aludido a la importancia constituviva de los acontecimientos
que pueden ser con pleno sentido fundadores en el sentido de que en ellos se apoya y de
ellos arranca una historia particular posterior que queda legitimada en su densidad por la
fuerza de ese acontecimiento fundante. Ya en el antiguo testamento pueden merecer
este rasgo la vocacin de Abraham, en cuanto apertura del dilogo histrico de Dios, y
la alianza del Sina en cuanto fundacin y fundamento de Israel como pueblo y como
magnitud histrica de mediacin. Para comprender su alcance hay que fijarse en los
rasgos caractersticos de ste ltimo, que expresan la exigencia, que arranca del
acontecimiento mismo, de no quedarse perdido en el pasado:
a) cada generacin de israelitas ve que en l se enraza su identidad como
pueblo, y por eso se lo reapropia peridicamente en un acto de accin de gracias,
dirigido a Dios con la conviccin y confianza de que seguir actuando en el futuro del
mismo modo como ha venido fielmente actuando en el pasado; es la lgica de la alianza
en la que el hombre (como pueblo) se descubre como protagonista;
b) esa lgica de la alianza se hace presente mediante un relato (acompaado por
los gestos correspondientes) proclamado por el padre de la familia; el relato es
escuchado tambin por las nuevas generaciones, quedando as incorporados como
protagonistas en ese dinamismo histrico de alianza que el relato rescata del olvido.
En esta doble coordenada recibe su fuerza la anmnesis (raz bblica del
sacramento cristiano): no se trata slo de traer a la cabeza, sino de establecer un puente
que salve cierta distancia en el tiempo y en el espacio; este salto se realiza no de
modo ideal, sino por medio de cosas que suceden aqu y ahora; el memorial sita el
pasado en el presente a fin de que resulten eficaces sus implicaciones (Dt 5,15; 16,12;
28,18.22), porque vive del misterio de Dios que sigue realizndose y que ha de seguir
realizndose en orden a la eternidad de Dios.
Este trasfondo, enriquecido con la lgica de la encarnacin que alcanza su
culmen en el nuevo testamento, permite comprender el sentido del acontecimiento
fundador de la fe cristiana, que puede ser denominado nuevo xodo y nueva
alianza. El evento salvfico de Cristo no se cerr en s mismo; si l era el Hijo que
muri y resucit en favor de los hombres, abra el futuro de la salvacin del mundo. El
relato lo recoger y lo prolongar. Pero qu es lo que la Iglesia debe celebrar y
actualizar? La respuesta es obvia: toda la vida, misin, enseanza y obras de Cristo,
desde su encarnacin hasta la resurreccin. Pero todo ello se concentra en la hora
decisiva y definitiva, en su bautismo (cf. Mc 10,38; Lc 12,50): el misterio pascual,
que es el evento-eje de la historia de la salvacin. Si es la accin decisiva del Dios
trinitario (en la que se enraza y de la que brota la Iglesia) puede la comunidad creyente
dejar de contar, de proclamar, de celebrar, de actualizar ese evento en el que ve nacer su
identidad y brotar la salvacin para todos los hombres?, puede la comunidad cristiana
renunciar al memorial que le hace presente el ncleo de la novedad religiosa y humana
aportada por Jess, el Seor?
Con ello tenemos identificada la identidad sacramental de la iniciacin
cristiana. Eso es lo que la Iglesia, en su unidad, ha celebrado desde el principio. La
diferenciacin celebrativa se va operando por motivos contingentes, pero siempre con

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una base teolgica que la legitima y que recoge alguno de los momentos de la realidad
compleja que es el misterio pascual.
1. El momento cronolgico posee lgicamente una gran importancia, y ser
designado bautismo por el recurso al bao ritual. Como inicio ser designado puerta de
los sacramentos, pero no slo porque sea un comienzo que hace posible lo posterior,
sino porque (al remitirse al misterio pascual en cuanto evento fundador) har que toda
celebracin posterior conserve su impronta y carcter bautismal.
Con razn se ha afirmado que todos los hombres han recibido fundamentalmente
el bautismo en el Glgota. El radical acto bautismal ha sido llevado a cabo sin nuestra
colaboracin, expresin real de que Dios en Cristo nos ha amado primero (cf. 1Jn 4,19).
Pero se requiere, por la lgica de la historia, que cada creyente se haga partcipe de la
muerte-resurreccin de Cristo. Eso es lo que se celebra sacramentalmente en la Iglesia,
cuando, a raz de la efusin del Espritu, ese bautismo puede desplegar su eficacia sobre
los individuos en sus circunstancias histricas. El bautismo inicia a la historia toda de la
salvacin de Dios que encuentra en el misterio pascual su cumbre y su eje estructurante.
Es as el primero de los sacramentos porque hace posible todo lo dems que el creyente
experimenta como cristiano, y en este sentido se puede entender y explicar su carcter
de necesidad.
2. De la celebracin de este evento se ir autonomizando un momento ritual que
acabar siendo denominado confirmacin y enumerado en el septenario clsico. Sin
entrar en la bsqueda de apoyos bblicos y sin negar el intrincado proceso de frmulas,
es ms claro identificar la existencia (ya en el siglo III) de un rito postbautismal que a su
modo completaba el rito bautismal. Limitndonos a Occidente, hay que mencionar
algunos factores que determinaron una alteracin, concretamente el desmembramiento
ritual: los bautismos clnicos, la aparicin de las parroquias alejadas de la sede
episcopal, la proliferacin de las conversiones, la generalizacin del bautismo de nios,
todo ello provoc que el bautismo quedara como competencia del presbtero, pero
reservando al obispo la consumacin del momento postbautismal que perfecciona el
bautismo.
Era necesaria la clarificacin de la identidad sacramental de esta celebracin.
Por el influjo de la homila atribuida a Fausto de Riez y por los estrechamientos de la
sistematizacin escolstica, qued condenada a una peligrosa y empobrecedora apora:
si ya en el bautismo se recibe el don del Espritu cmo se puede volver a recibir el
Espritu?, basta apelar a la conveniencia de recibir ms gracia o un estmulo
ulterior?, en el lenguaje ms reciente, basta concebirlo como el sacramento de la
accin catlica, del compromiso cristiano, de la maduracin, de la adolescencia o
juventud, de la personalizacin de la (insuficiente) fe bautismal?
Retrotrayendo la confirmacin a su contexto genuino de la iniciacin cristiana y
vindola a la luz de la lgica que venimos siguiendo, pueden resultar iluminadoras las
reflexiones patrsticas como la de Cirilo de Jesuraln, que tratan de entender este
momento segundo de la iniciacin cristiana a la luz del modo de actuar el Espritu en la
historia para captar el misterio que se celebra como sacramento: as como Jess en el
Jordn fue ungido por el Espritu de cara a su ministerio pblico, del mismo modo en
Pentecosts la Iglesia es empujada por el Espritu de cara a la misin que debe cumplir
entre los pueblos.
Estos eventos, que prolongan la dinmica misma del Espritu a lo largo de la
historia de la salvacin, requieren por su naturaleza una historizacin ulterior y siempre
actual en favor de los creyentes. As la Iglesia deja espacio libre para que el Espritu
acte segn l es, como consumador de la obra de Cristo. No se trata por tanto de ms o
menos gracia. Tambin Cristo posea el Espritu desde su encarnacin y la Iglesia

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desde su inicio en el ministerio pblico de Jess. Pero, por actuar conforme a la lgica
de la historia, uno y otra quedan ungidos de cara a la misin que se abra en el futuro.
Por eso la confirmacin es el sacramento del Espritu.
La confirmacin incluye un claro componente eclesial. Ya el carcter originario
de la accin del obispo lo pone de relieve. Pero adems celebra la diversificacin de los
carismas otorgados por el Espritu de cara a la edificacin de la Iglesia en orden a su
misin pentecostal. Al ungido no basta la pertenencia indiferenciada del sacerdocio
bautismal, sino que se le atribuye una especificacin carismtica o vocacional; la
acogida y la recepcin del don que el Espritu le otorga se realizan como y en la Iglesia,
comunidad determinada por una misin clara y concreta: la que se abri a Jess tras su
uncin por el Espritu y la que se abri a la Iglesia tras su animacin por el mismo
Espritu en Pentecosts.
3. La eucarista o fraccin del pan fue celebrada desde un principio en el mbito
de la alegra de la presencia del Seor resucitado (como memoria pascual), en fuerte
conexin con las comidas prepascuales de Jess (de perdn y acogida) y sobre todo con
el gesto mximo de su vida de proexistencia que se consuma en la ltima cena. En sta
se funde la referencia al banquete escatolgico, la entrega de la propia vida en favor de
todos (la nica copa compartida), el testamento que establece una alianza nueva que ya
es definitiva e irreversible. El sacrificio, iluminado por la tipologa veterotestamentaria
y concretado por todo el camino de la vida de Jess, designa un aspecto central de la
eucarista, y a su vez abre al momento del banquete y a su referencia escatolgica (y,
como presupuesto, pneumatolgica).
Si el memorial, como gesto de agradecimiento, se celebra para que Dios se
acuerde (Lv 24,7; Nu 10,10), y si siempre que Dios se acuerda acontece algo (Lc 1,72;
Ap 18,5), la Iglesia brota y se mantiene en virtud de la presencia real y salvifica del
Seor muerto y resucitado. No se puede decir que el memorial sea para Dios o para la
Iglesia, sino que se trata de un memorial de la Iglesia en presencia de Dios en favor del
mundo. El banquete o comida es, en este sentido, no slo prolongacin de lo que Jess
hizo, sino expresin de la convocacin que es la Iglesia misma y que por ello, en cuanto
reunida, recupera en cada momento su identidad, la llamada y el sacrificio del que
naci. Por eso es comprensible que la Iglesia pudiera ser definida como verdadero
Cuerpo de Cristo, y que la eucarista sea el centro de la vida de la Iglesia.
La eucarista es garanta y expresin de la comunin en la Iglesia. Las
diferencias de este mundo quedan integradas en la unidad del mundo nuevo de Dios,
pero sin perder su peculiaridad, sino integrndose en la relacin generosa del mutuo
enriquecimiento. Los carismas, que en toda su variedad fueron otorgados por el Espritu
y que en la confirmacin se especifican de cara a la misin de la Iglesia, se articulan en
su complementariedad. Iglesia y eucarista, en su identidad ltima y en su vida concreta,
se exigen mutuamente.
6. PROTAGONISMO Y FIGURA DE LA IGLESIA
Hemos visto cmo la realidad y el contenido mistrico de la Iglesia es uno solo:
el misterio pascual de Cristo, significado y comunicado mediante tres ritos diversos. En
virtud del triple momento se alcanza la identidad cristiana: regenerado, ungido,
alimentado en la mesa eucarstica, el cristiano es protagonista. Pero al mismo tiempo
hemos descubierto que todo ello acontece en la Iglesia. Por ello se puede hablar de
iniciacin en los misterios de la Iglesia y de que, gracias a ello, se edifica a s misma
para la misin en virtud de la cual existe.
Se trata igualmente de ver a la Iglesia como la permanentemente iniciada. Por
eso la Iglesia es bautismal, llamada a la conversin y a la penitencia (La Iglesia que

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confiesa sus pecados recibe el bao: Hiplito, In Danielem, I, XVI) y edificndose
continuamente, como torre en construccin en medio del agua, con las piedras que son
cada uno de los bautizados. La Iglesia es pentecostal, porque vive del Espritu que la
anima y del Espritu que recibe cada uno de sus miembros. La Iglesia es eucarstica
porque es congregada y enviada por el Seor que por ella se entreg. As la Iglesia vive
siempre sumergida en los sufrimientos y angustias del mundo para resucitar en sus
alegras y esperanzas e invitar a todos los hombres a la comunin del Dios trinitario. Por
ser la iniciacin un acontecimiento eclesial, toda la comunidad cristiana se abre con un
gesto radical de invitacin, ofrecimiento y acogida, hacindose as signo de la iniciativa
del Dios trinitario. La apertura acogedora de la Iglesia trata de mostrar cun importante
es cada nuevo miembro a los ojos del Seor. Para que el otro se revele a s mismo, la
Iglesia se revela a s misma, se dice en dilogo y comparte lo mejor de s misma.
Con estas actitudes y desde su acogida para la iniciacin la Iglesia se
autocomprende como intrnsecamente evangelizadora: proclama un anuncio con vistas
a que los destinatarios lo acojan, se conviertan y deseen insertarse en la Iglesia. Como
evangelizadora e iniciadora, la accin pastoral de la Iglesia adquiere un profundo
carcter de eclesiognesis, pues todo se orienta y apunta a la vigilia pascual, momento
de la insercin plena. En esta dinmica se va generando el catecumenado, lo que
muestra que la fe es un camino, que hace falta tiempo para creer, que la iniciacin es un
proceso. En el catecumenado la catequesis adquiere mayor densidad ya que forma parte
intrnseca del itinerario sacramental. La catequesis y la celebracin ritual no son, en
consecuencia, magnitudes separadas y yuxtapuestas sino dimensiones imprescindibles
de la iniciacin cristiana. De modo particular en la iniciacin cristiana se puede percibir
la mutua relacin y diferencia entre catequesis y liturgia: lo que en la catequesis se
explica en la liturgia se celebra, aqulla explica lo que sta celebra y sta celebra lo que
aquella explica, pues en el fondo son el mismo misterio y la misma comunidad quienes
hacen posible y exigen la una y la otra. Pero a la vez hay que conservar la peculiaridad
de ambas.
La catequesis brota como necesidad de profundizar y desarrollar la dinmica y
los frutos de la evangelizacin en orden a formar al convertido y a hacerlo maduro en la
fe. En este sentido es distinta de la evangelizacin, aunque fundada en ella (cuando el
nefito, ya con ojos y corazn cristianos, asume su propio compromiso evangelizador).
Esta dinmica de necesidad de catequesis es la que gener, como institucin tpica del
cristianismo, el catecumenado. Actualmente catequesis y catecumenado existen de
modo independiente, por lo que hay que recuperar la lgica y el sentido que las vincula.
El RICA nos aporta los elementos ms importantes a tener en cuenta. Dos son
los aspectos que interesan en mayor medida en este contexto: se trata de un proceso
continuo y es una accin intrnsecamente comunitaria.
1. Cuando se habla de proceso continuo se est excluyendo que la catequesis se
vea slo como preparacin a la recepcin de los sacramentos. En este proceso se pueden
identificar cuatro momentos: a) el despertar religioso como apertura de un sentido
transcendente, que es fruto de la evangelizacin y que podra ser considerado
precatecumenado en cuanto que apunta al catecumenado/catequesis continuo; b) la
conversin (experiencia de la incapacidad de autorredencin y de la necesidad de
descubrirse perdonado) como opcin a favor de un camino que es la entrada en el
catecumenado (la eleccin o llamada/acogida en la comunidad eclesial); c) la
purificacin o iluminacin, que incluye ya la opcin definitiva a favor de Cristo frente
al mal, la capacidad de evaluar la propia vida a la luz de la Palabra de Dios; la
catequesis se centra en mayor medida en la experiencia de filiacin y de la relacin en

35
gracia con el Dios trinitario, y culmina en la celebracin litrgica propiamente dicha; d)
la mistagoga es el perodo ms intenso de experiencia espiritual, de saboreo de la
novedad alcanzada, y trata de acentuar la comprensin de lo celebrado en una doble
direccin: estrechar ms profundamente el trato y los lazos con la comunidad y
descubrir el sentido concreto del paso de la Escritura (conocida y celebrada) a la tica
(la nueva vida de los valores mesinicos y de la instauracin del Reino de Dios).
2. A lo largo de estos pasos son iniciados en la experiencia de la fe de una
comunidad concreta, por lo que en este proceso se ha de dar el acompaamiento de
toda la comunidad cristiana. El objetivo de la catequesis es incorporar a los
catequizandos a la comunidad cristiana como miembros activos y con experiencia
comunitaria, es conseguir que cada cristiano desempee su vocacin en la comunidad
segn la misin que se le encomienda en ella, es decir, que asuma un compromiso
apostlico y misionero.
La celebracin litrgica de los sacramentos emerge casi espontneamente del
terreno de la fe personal y de la comunin eclesial. En virtud de esta dinmica aparece
claro que el objetivo del proceso evangelizador/pastoral/catequtico no es (aisladamente
considerada) la celebracin de los sacramentos sino la edificacin de la Iglesia en el
misterio de Dios en medio del mundo. As entendidos, los sacramentos son el lugar por
excelencia en donde se dice y se hace la Iglesia (L. M. Chauvet). La comunidad, que
ha sido protagonista desde el principio, lo es ahora de un modo eminente. La fe de la
Iglesia no es algo aadido, previo o extrnseco a la celebracin, sino parte constitutiva,
pues en esa fe es en la que es iniciado el convertido. El encuentro de la fe del convertido
con la fe de la Iglesia se hace acontecimiento en el acontecimiento actualizado de la
historia de la salvacin.
El acontecimiento de la fe, hecho accin sacramental, posee una doble
dimensin: la palabra que lo interpreta y le da sentido y el gesto/rito que
significa/simboliza el misterio. En los sacramentos de iniciacin, en su desarrollo
progresivo, se ve de modo patente esta implicacin.
1. La palabra que fue proclamada en el anuncio y profundizada/profesada en el
catecumenado, es proclamada en el momento celebrativo. Esa palabra hace presente
como protagonista radical al Dios trinitario: Padre, Hijo y Espritu son invocados en el
bautismo, el Espritu de un modo especial en la confirmacin (si bien es el Espritu
enviado por el Seor), y las palabras de Jess en la ltima cena son repetidas en la
eucarista (si bien como accin de gracias al Padre y apuntando su consumacin en la
epclesis). Esa palabra confesada es la misma en el bautismo, y repetida en la
confirmacin y en la eucarista (padres, padrinos, iniciandos) actan as como creyentes
en la accin del Espritu y sigue hacindose un espacio de significacin en la Iglesia.
La palabra da sentido al gesto ritual realizado con elementos materiales,
mundanos, cotidianos (el agua como bao, el crisma como uncin, el pan como
alimento). La ritualidad es componente esencial de la iniciacin, como accin social
especfica, programada, repetitiva y simblica, en virtud de la cual se opera la
identificacin del individuo con su grupo social. Pero el rito no es repeticin mecnica
ni mecanismo mgico, sino que se sita en el nivel del signo o, mejor an, del smbolo.
2. La dimensin simblica es evidente de modo peculiar en los sacramentos de
iniciacin. En ellos el intercambio simblico lo constituye y realiza su eficacia: todo
est centrado en la recepcin del don como don y no como valor calculable; si bien la fe
del sujeto no es medida del don de Dios, la lgica del don patentiza que no se trata de
recibir un objeto sino de recibirse uno mismo como creyente, es decir, como hijo en
el Hijo por el Espritu. Las cosas y gestos de esos sacramentos, acompaados por la

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Palabra, estn abiertos por tanto a esta eficacia del intercambio simblico, ms all de
toda comprensin instrumentalista, cosista o mgica.
A lo largo de estas pginas, hemos intentado facilitar la comprensin de la
iniciacin cristiana dentro de la estructura sacramental de la realidad, del hombre y de la
historia de la salvacin. Destacando la lgica de la alianza y la encarnacin y,
posibilitndolas, la lgica del don, creemos haber mostrado la va de superacin de
algunas de las dicotomas de la teologa y de la prctica sacramental: separacin del
relato bblico y los sacramentos, disociacin de los sacramentos y de la vida cristiana,
desconexin de los sacramentos y la figura de la Iglesia... Si los sacramentos celebran
las maravillas de la salvacin en el tiempo de la Iglesia, sta puede redescubrirse desde
ellas y ser as la comunidad iniciadora en el dilogo que Dios ha abierto con los
hombres en todo tiempo y lugar y que ha alcanzado su plenitud de intensidad en el
envo del Hijo y del Espritu.

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Tema cuarto:
CRITERIOS Y LNEAS DE ACCIN PASTORAL
Arrancbamos de una mirada a la situacin actual de la Iglesia con los nuevos
miembros, percibiendo las dificultades, perplejidades e incertidumbres. Pero se abra
camino la posibilidad de descubrir un kairs an inexplorado. Posteriormente la mirada
a la revelacin, en su estructura sacramental de hechos y palabras, nos permite ver el
sentido genuino de la iniciacin cristiana y, en consecuencia, de la Iglesia que se
configura en la celebracin de la iniciacin cristiana. Ahora nos espera el momento ms
difcil y delicado, aunque sin duda el ms esperado y por eso mismo el ms
sobrecargado. Tras el momento del ver y el juzgar, el paso al actuar debera aportar las
vas de solucin a las aplicaciones prcticas para superar las vacilaciones del punto de
partida, de la situacin experimentada. No debera sin embargo ser sta la lgica
adecuada. Y no slo porque resulta infantil e inmoderada la bsqueda de recetas, sino
porque el planteamiento mismo desenfoca la cuestin de fondo.
El momento que, de modo inadecuado, se denomina juzgar debe constituirse en
referente central. A pesar de que puede ser considerado prevalentemente terico, es sin
embargo el decisivo porque pretende ofrecer la mirada de Dios sobre la situacin. Ahora
nos corresponde entenderla desde el mensaje expreso de la revelacin. Interesa ante
todo valorarla como un kairs, para situar en las nuevas necesidades histricas a la
Iglesia, que tan profundamente implicada ha aparecido en el tema anterior. Desde esas
adquisiciones se podrn percibir la lgica de nuestro modo de actuar, el modo de
afrontar puntos concretos o problemas ms actuales, y el estilo y talante de la catequesis
y de la celebracin. No se trata ms que de pistas para el debate y discusin.
1. COMPRENSIN TEOLGICO-ESPIRITUAL DE LA SITUACIN
La iniciacin cristiana, como espacio para afirmar la propia identidad, es la que
permite descubrir precisamente la distancia Iglesia-mundo como un dato irrenunciable
de la fe cristiana. Sera arriesgado afirmar que la situacin de cristiandad es el
paradigma de la presencia de la Iglesia en la historia. Cuando la Iglesia es (o pretende
ser) todo, no hay espacio para el mundo. En consecuencia, es la sacramentalidad de la
Iglesia la que no puede encontrar espacio de significacin. Y en tal situacin o se cae en
una gran ilusin o en una gran mentira. La quiebra de estas pretensiones devuelven,
pues, a la Iglesia a su ministerio genuino. Este es el kairs que se est experimentando
en la actualidad y que hay que saber asumir no como prdida sino como posibilidad
originaria.
Desde esta situacin histrica la iniciacin cristiana puede brillar como
expresin de la novedad cristiana. Precisamente porque la fe cristiana no es lo obvio (y
tal vez porque en pocas anteriores era demasiada obvia), es posible expresar lo que
realmente aporta al mundo. Esta conviccin debe ser no slo fuente de alimento
espiritual para los agentes de pastoral sino elemento central de la proclamacin cristiana
y de su profundizacin catequtica.
La iniciacin cristiana, precisamente por la novedad que expresa, debe ser vivida
como juicio sobre el mundo, como criterio de discernimiento y de opcin; esta actitud
es tanto ms urgente en un mundo que se encuentra en crisis de identidad, y no para
denunciar simplemente sus perversiones sino para reconocer sus aspiraciones y
acompaarlo en sus perplejidades ofreciendo alternativas, la del misterio cristiano que
se prolonga y acoge en los sacramentos de la comunidad cristiana. Podramos decir que
en la iniciacin cristiana se est realizando la lucha por el alma del mundo

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contemporneo, precisamente all donde se siente ms poderoso, aunque sea donde ms
se perciben sus debilidades y donde, en consecuencia, ms reconocimiento y
comprensin requiere. De ah que en la iniciacin cristiana es donde se encuentra la
libertad del hombre, donde est en juego el destino del mundo y de nuestra historia. Por
altisonantes que puedan sonar estas afirmaciones, no deben ser olvidadas ni relegadas a
un nivel meramente individual.
No puede la Iglesia situarse como en una fortaleza asediada, sino por el contrario
debe saber que la situacin exige una opcin radical por la lnea evangelizadora y
misionera. Esta sensibilidad va entrando en la conciencia eclesial. Lo que falta, tal vez,
es fijar algunos criterios claros en el campo de la iniciacin cristiana. De todos modos es
uno de los elementos que deben entrar con fuerza en las homilas, en las catequesis, en
las charlas de formacin.
En esta bsqueda ms all de las fronteras de la Iglesia, para hacer posible el
encuentro con los no creyentes, hay que partir de la necesidad latente en el entramado
de nuestra cultura: en un mundo annimo y disgregado, carente de espacios de
encuentro, necesitado de puntos de referencia y metas y objetivos, la iniciacin cristiana
es una posibilidad y una alternativa. Hay que mirar por tanto la situacin de nuestros
contemporneos para ofrecer un mundo nuevo a sus angustias y un sentido de plenitud a
sus aspiraciones. Para ello se puede recurrir a los elementos iniciticos que,
conservndose desde siglos pasados, han quedado depositado en los estratos profundos
de la cultura y la psicologa y que pueden resurgir sin darnos cuenta porque se presenta
bajo formas nuevas; el imaginario de nuestra sociedad (exotismo, viajes, novelas,
esoterismo...) deja ver las ondas flotantes de lo inicitico en nuestro mundo: demanda de
vida, necesidad de unidad e integracin, mbitos de encuentro, sesiones teraputicas y
grupales, dilogo personalizado... Todo ello multiplica las modalidades y vas de
iniciacin, har que los ritmos sean diversificados, que las personas dedicadas sean ms
abundantes y especializadas, que se rompa el esquema monoltico y estructurado para
dar cabida a las nuevas necesidades... Para ello hay que cultivar la sensibilidad e
idoneidad de los que poseen el carisma de la iniciacin, tambin en la dimensin
espiritual y no slo formativa o proftica.
2. LAS COMUNIDADES CRISTIANAS INICIADORAS
Hemos ido destacando no slo el protagonismo de la Iglesia y su insercin en la
dinmica sacramental de la historia de la salvacin. La Iglesia aparece como enviada en
el mundo y como la gran iniciada. Eso es lo que hace que tenga que ser iniciadora
(porque el don recibido se transmite por su propia lgica, porque la alegra es el origen
y fundamento de la Iglesia cuando se funda sobre el misterio pascual). Incluso
indicbamos que el destino y el sentido de la comunidad cristiana depende de si en lo
concreto la Iglesia existe como comunidad que inicia. Esa es la figura que hoy se
necesita y ser la garanta y el criterio autntico de su propia iniciacin.
La figura-que-se-busca implica actitudes y talantes acogedores, comprensivos,
dialogantes, comunicadores de la alegra de la salvacin que nos ha sido regalada. Hace
falta que sea capaz de estar cercana a las experiencias de los hombres y mujeres que la
rodean. Ah se comprende en qu consiste que la Iglesia es actual: no tanto en llegar a
tiempo sino all donde es esperada. Ello exige no mirar la realidad desde fuera o desde
lejos, no contemplarla con actitud de rechazo o de condena. Desde la distancia Iglesiamundo los agentes de la iniciacin deben hacer de puente y de abogados de la Iglesia
ante el mundo y del mundo ante la Iglesia. La comunidad iniciadora sabe que el otro, en
sus circunstancias y diferencias, es amado por Dios e invitado fundamentalmente por l.
La Iglesia no es ms que la servidora de esa invitacin y el reflejo de la ternura del Dios

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misericordioso. Sin estas actitudes toda la accin de la Iglesia ser estrategia de empresa
o ritualidades institucionales.
Con este captulo adquiere sentido el abanico de ofertas que la Iglesia debe
hacer brotar de su vida cotidiana. Ms an, se puede decir a la inversa: la actitud
acogedora debe hacer brotar un amplio abanico de ofertas. Esta es la dialctica
fundamental que queremos destacar para la reflexin y el compromiso. Si iniciacin es
primordialmente insercin en la vida ntima de la Iglesia, sta debe poseer moradas
distintas, tantas cuantas son las acciones o dimensiones que debe realizar (la
sacramentalidad no se realiza solamente en lo ritual, sino en la vida significativa e
interpelante). La liturgia, la organizacin, la evangelizacin, el servicio caritativo, el
compromiso por la justicia, la catequesis, la reflexin teolgica, el dilogo con la
cultura, la presencia entre los marginados, la insercin en los movimientos sociales...
son mbitos donde la Iglesia se autorrealiza y en los que cada uno de los cristianos ha de
encontrar su espacio y su propia autorrealizacin como Iglesia. Cada vez ser ms
improbable la pertenencia (plena) a la Iglesia sin ulteriores determinaciones. Tarea por
tanto de la Iglesia es flexibilizarse de cara a hacer posible y a valorar esas
determinaciones. En esta preocupacin se juega el destino y la viabilidad de la
iniciacin cristiana y el futuro de la figura eclesial.
No se trata de iniciar genricamente a una masa de nios o adolescentes, sino a
personas concretas que tienen su propio nombre, su propia historia, sus propias
potencialidades. Cada comunidad es iniciadora en la medida en que sabe dejar lugar y
acoger los carismas que el Espritu regala en cada uno de sus miembros para la
edificacin de la Iglesia de cara a la evangelizacin del mundo. La iniciacin se bloquea
cada vez que un confirmado concluye que su presencia en la Iglesia se ha de limitar a la
misa dominical o a dar catequesis. La labor de ampliar la oferta es por tanto prioritaria.
Y no por eficacia cuantitativa sino en virtud de la propia autorrealizacin y de la
fidelidad al Espritu. La cuestin prctica de la iniciacin cristiana no es, a nuestro
juicio, cuestin de sacramentologa o de catequtica, sino ante todo de eclesiologa y de
eclesialidad vivida en lo concreto.
En este punto adquiere toda su luminosidad la comparacin del Pastor de
Hermas. La Iglesia es una torre que se edifica en medio del agua. El agua, smbolo del
bautismo, muestra que la Iglesia se levanta gracias al bautismo. Pero, ms
concretamente, hay que decir que se edifica gracias a cada uno de los bautizados. Cada
uno de ellos es una piedra ms, y de cada uno de ellos necesita la Iglesia. En caso
contrario la Iglesia sera ms pobre y triste. Y esto ha de ser siempre as, ya que hasta el
momento escatolgico la Iglesia est en construccin. De ah que los iniciados no deben
poseer la idea de que en la Iglesia ya est todo perfilado y construido, sino que hay que
hacerles ver lo importante e imprescindible que son cada uno de ellos para la Iglesia,
para la comunidad concreta, y por esta mediacin para el mundo.
En sntesis: hay que potenciar la relacin dialctica entre la confirmacin y la
articulacin de la Iglesia, que encontrara su expresin y fuente en la eucarista
comunitaria. La Iglesia, desde los nuevos miembros, debe buscar los nuevos espacios o
presencias que se podran cumplir gracias a los nuevos carismas incorporados (baste
pensar en este punto en la sensibilidad por el voluntariado, muchas de cuyas
manifestaciones pueden ser aprovechadas, potenciadas o iniciadas por las comunidades
cristianas). De este modo se lograra no slo que cada uno asuma su responsabilidad
eclesial sino que se sienta Iglesia en su presencia en el mundo. As los sacramentos de
iniciacin podran ser realmente ocasin del necesario reparto de eclesialidad de cara a
hacer ver que la Iglesia es cosa de todos y que todos son la Iglesia.

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Para realizar esta vinculacin de los sacramentos de iniciacin con la Iglesia
habr que potenciar las homilas sobre el bautismo y la confirmacin, porque de la
eucarista se predica ms frecuentemente, o las charlas o catequesis de formacin. Si
ello necesita hacerse continuamente (para crear mentalidad en la comunidad eclesial)
por razones obvias deber hacerse durante la cuaresma y la pascua.
Otra expresin de la importancia de esta cuestin habr de ser la revalorizacin
del catequista como ministerio en la Iglesia. Su importancia es cada vez ms patente:
ante la falta de otros referentes (en la familia, las amistades, la escuela o la sociedad),
habr de ser el catequista el autntico acompaante en su proceso de insercin. Por eso
sera conveniente que quedara claro que es tambin el representante de la comunidad en
ese ministerio necesario. De aqu que haya que evaluar la conveniencia de convertirlo
en un ministerio autnticamente comunitario y oficial, y por ello celebrado y significado
litrgicamente. Esta propuesta apunta ya en un motu propio de Pablo VI (Ministeria
quaedam, 1972) que ha quedado poco aprovechado, con lo que no se desarrollar la
posibilidad de dar origen a otros nuevos ministerios.
Los catequistas representan una fuerza impresionante en nuestras comunidades,
uno de los vehculos ms notables de insercin y de compromiso eclesial. Resulta lgico
considerarlos ministerios, porque de un lado responden a una necesidad eclesial y de
otro lado no se trata (o al menos a eso hay que tender) de actividades ocasionales. De
ese modo se acentuara el reconocimiento eclesial, su propia responsabilizacin y la
significatividad en y ante la comunidad. Por esta va se conseguir que el tema de la
iniciacin cristiana pase al centro de la conciencia eclesial y no quede reducido a cosa
de nios sino abierta a un proceso continuo.
En esta perspectiva ms amplia hay que situar tanto la globalidad del itinerario
procesual como el ministerio del catequista. Desde aqu hay que contemplar tambin la
situacin de la catequesis de confirmacin; al margen de las observaciones que se
indicarn despus, hay que reconocer la validez del juicio de CC 248: es esperanzador
el resurgir generalizado de la catequesis juvenil en torno al sacramento de la
confirmacin, si bien es de desear que la preparacin para recibir el sacramento se site
en el contexto ms amplio de una catequesis orgnica (es decir, que no sea simplemente
pastoral de jvenes sino proceso de insercin en la Iglesia).
En ntima conexin con esta problemtica se encuentra la recuperacin del
catecumenado o del neocatecumenado o de las catequesis de adultos. Una experiencia
de la Iglesia antigua sirve para responder a problemas y desafos presentes. En este caso
el objetivo catecumenal se ha convertido en equivalente a iniciacin o a prolongacin de
la catequesis a partir del bautismo de nios.
El catecumenado ha recuperado actualidad respecto a la iniciacin de los no
cristianos. Fue el cardenal Lavigerie el que lo introdujo en frica estableciendo el
bautismo por etapas y fijando una duracin de varios aos, referido a adultos paganos
convertidos. En los pases de la vieja cristiandad se establece en Francia, concretamente
en Lyon, como reaccin frente a la insatisfaccin de la normal catequesis bautismal. En
1954 el cardenal de Lyon publica un decreto restableciendo la institucin del
catecumenado. La experiencia de conversiones de adultos hizo proliferar estas
iniciativas. Los catecmenos eran una realidad concreta. Los aos hicieron ver que el
nmero iba disminuyendo y que en definitiva no se poda decir que los nuevos
bautizados tomaran su lugar en la Iglesia o que la Iglesia no dejaba suficiente espacio de
acogida y de iniciativa. Se perciba, por tanto, como hemos venido indicando, que la
cuestin es ms amplia y global (el problema era ya entonces si la Iglesia se
flexibilizaba en funcin de los nuevos iniciados).

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A partir de estas experiencias se iniciaron los desarrollos de los
neocatecumenados o de la mentalidad catecumenal. No es ahora ya problema de
iniciacin de paganos convertidos. En la dcada de los 60 se inicia esta experiencia en
Espaa, en la parroquia de Nuestra Seora de Moratalaz (Madrid), o en la de Cristo Rey
orientada por el laico Kiko Argello. En Espaa, a falta de catecmenos, el proyecto fue
neocatecumenal. Paulatinamente fueron surgiendo otras experiencias, marcadas por
una mayor variedad de preocupaciones (polticas, sociales, opcin por los pobres..., pero
todas ellas movidas por el deseo de crear espacios de libertad y de autntica comunidad
humana en el mbito de la Iglesia, con el fin de vivir la dimensin eclesial de la fe. A su
modo, aunque sin usar esa terminologa, las comunidades eclesiales de base representan
otro modo de afrontar el mismo problema, evitando la necesidad de una reiniciacin
porque sus miembros se insertaron activamente en la vida eclesial.
SC y AG marcan el retorno al camino catecumenal en sentido estricto. Se trata
de una autntica innovacin pastoral. Pero en nuestro contexto interesa ms la apertura
de la reiniciacin cristiana. Ya el Vaticano II restaura la idea de una iniciacin cristiana
distribuida por etapas diversas, celebradas por la liturgia, interiorizadas en la catequesis,
con decisiones y opciones progresivas y un ingreso gradual en la Iglesia. La lgica del
mismo pensamiento conciliar, ante la realidad de la descristianizacin, encuentra su
expresin ms clara en el Ritual de Iniciacin Cristiana de Adultos. Se trata del
bautismo de adultos, que es el paradigma del bautismo, pero que en el captulo IV abre
la puerta para comprender el sentido y alcance de la iniciacin: se convierte en el
instrumento concreto para poder realizar de hecho el camino catecumenal en nuestros
tiempos, ha creado una sntesis entre las instituciones del catecumenado antiguo y las
exigencias eclesiolgicas de nuestra poca; ese captulo es un camino concreto de
iniciacin a la confirmacin y eucarista de los adultos que, bautizados en la infancia, no
recibieron catequesis alguna.
El Snodo de 1974 y la Evangelii Nuntiandi entienden la evangelizacin como
proclamacin del evangelio para suscitar la fe entre los no cristianos y alimentarla en los
cristianos. El Snodo de 1977 y la Catechesi Tradendae suponen el catecumenado como
modelo de toda catequesis. Y sugiere la metodologa catecumenal para quienes,
bautizados, necesitan una reiniciacin: los que tienen cierta fe pero sin fundamentos, los
adultos que poseen una fe infantil, los bautizados en pases cristianos pero que no
pudieron profundizar su fe... todos estos pueden ser considerados verdaderamente como
catecmenos.
Hay que tener en cuenta que el carcter catecumenal de estas iniciativas es
analgico, pues vive del desfase entre el tiempo inicitico objetivo y su apropiacin
subjetiva. Por eso tal vez le correspondiera mejor la designacin mistaggica, en cuanto
despliegue y profundizacin de los ritos celebrados y de su significado. En el camino
neocatecumenal no deben obviarse algunas ambigedades: no est claro el papel de los
sacramentos en todo el proceso ni se puede reducir la iniciacin cristiana a una mera
institucin pedaggico-catequtica de concientizacin y revitalizacin de la fe (como
algo que se puede repetir a voluntad a lo largo de la vida). Es una visin estrecha pensar
en la iniciacin teniendo en cuenta slo el proceso de madurez de la fe y no resaltar con
la misma fuerza la entrada al misterio sacramental.
Teniendo en cuenta estas observaciones que impiden forzar el paralelismo,
conserva su valor que la Iglesia se vea no slo como catecmena sino, por eso mismo,
con actitudes catecumenales, pues en ello est en juego su compromiso
misionero/evangelizador. Si la Iglesia est invitada a consagrar a la catequesis sus
mejores recursos (Catechesi Tradendae 15), y si la catequesis de adultos sigue siendo
punto de referencia de toda actividad catequtica, es normal concluir que la catequesis

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de adultos es necesidad de primer orden y una laguna importante en nuestras realidades
eclesiales. De ese modo la catequesis (mistaggica) dejar de ser cosa de nios y servir
para la insercin real de los laicos en la vida de la Iglesia.
3. PROBLEMAS CONCRETOS
En este apartado tratamos algunas de las cuestiones ms debatidas en la
actualidad. Desde nuestro punto de vista indicamos tres sugerencias: a) en el bautismo
de nios fomentar la tendencia a celebrarlos en el contexto comunitario de la eucarista
dominical; b) en las situaciones especiales precisar ms los signos de la esperanza
fundada de una educacin cristiana ulterior y evitar que sea slo el prroco quien tome
la decisin; c) respecto a los padrinos debera recuperarse el simbolismo comunitario:
como los padres son un hecho de naturaleza, pero los padrinos son fruto de una
eleccin, se podra evitar que se convierta en un dato meramente social.
Respecto a los nios no bautizados que acceden a la eucarista puede consultarse
el captulo V del RICA (Ritual de la iniciacin de los nios en edad de catequesis). En
la celebracin de la primera comunin hay que evitar gastos de ostentacin y fomentar
en los nios muestras de solidaridad y generosidad.
La confirmacin, dado que en ella se han depositado los mejores esfuerzos,
requiere una especial verificacin. Desde el punto de vista dogmtico-catequtico hay
que evitar que la meta de personalizar la fe absorba el significado histrico-salvifico de
la accin del Espritu y el objetivo eclesiolgico de generar una Iglesia pentecostal.
Desde el punto de vista pastoral hay que evitar que el dato cronolgico de la edad se
absolutice, pues entonces se sobrecargara a este sacramento de una competencia que
corresponde al conjunto de la iniciacin cristiana. En lo concreto habra que estimular la
elaboracin de proyectos personales de vida (para identificar los carismas que edificarn
la comunidad), y fijar criterios de vida cristiana en los confirmados de cara a su
admisin.
4. PROCESO CATEQUTICO Y CELEBRACIN LITRGICA
La Iglesia no est ante la alternativa de rechazar a los nios y acoger a los
adultos, pues son armnicamente integrables. Pero s tiene la tarea de mantener el
equilibrio entre fe y sacramento, entre la formacin en la fe y la celebracin
sacramental. Para ello se debe comprender adecuadamente la catequesis y el rito. La
catequesis, resumiendo lo ya dicho y desarrollando lo insinuado, podra ser sintetizada
en tres calificativos: procesual, catecumenal, simblica.
-Al destacar el aspecto del proceso continuo hay que resaltar el momento inicial
del despertar religioso (lo que potencia su insercin en el momento previo
evangelizador) incluyendo a padres y padrinos como mbito de la fe del nio en el caso
del bautismo e introduciendo gestos como el de la inscripcin voluntaria en el caso de la
confirmacin.
-Al considerarla catecumenal, enlazando con lo anterior, estamos considerando
estos rasgos: etapas en ritmo dinmico y progresivo, marcada por ritos, comunitaria y en
comunidad, educativo-doctrinal, vivencial y experiencial, de compromiso y proyecto del
futuro personal.
-Al hablar de carcter simblico destacamos que la celebracin ritual queda
incorporada al proceso catequtico. El RICA incluye, en el caso de los adultos, no slo
los sacramentos sino tambin los ritos del catecumenado. La catequesis debe estar
imbuida de la lectura simblica del relato bblico haciendo ver que lo simblico no es lo
opuesto a lo real, y que por eso la Biblia nos habla de dramas reales de la humanidad
(por ejemplo, relacin Can-Abel como expresin de la violencia interhumana, el relato

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del paraso como respuesta al sufrimiento y al mal, la torre de Babel como signo del
enfrentamiento e incomprensin entre los pueblos) haciendo que la catequesis deje
espacio para la dinmica pregunta/respuesta y que el interpelado pueda tomar la palabra;
en esta lnea la catequesis fomentar los hechos y expresar el sentido utilizando
elementos de la vida cotidiana. La catequesis de este modo expresar una concepcin
ms integral de la salvacin, en cuanto que incluye las experiencias humanas concretas
en su evolucin y en sus dimensiones comunitarias y sociales.
La celebracin litrgica no debe concebirse como una ceremonia bonita sino
como una fiesta comunitaria (preparada por ello entre todos) y como un proceso ritual
(cuyo significado debe haber sido explicitado en la catequesis). Decisivo es que haya
quedado claro el contexto y el trasfondo: lo que hay que destacar no es el cmo sino el
qu y el por qu. El componente experiencial debe ser tenido aqu en cuenta, pues la
pedagoga de la Iglesia no es para que el iniciado sepa, sino para que vea y sepa vivir en
la fe cristiana.
La celebracin ritual no debe perder el componente personal, es decir, debe
desarrollarse dentro de la lgica del relato y en consecuencia dejando espacio para que
se haga patente la interpelacin y la respuesta del sujeto (sobre todo en la confirmacin
y la primera comunin, pero, de modo analgico, en el bautismo). Se debe ritualizar por
tanto el intercambio simblico en el que el iniciado se redescubra como creyente. Si el
don que se celebra logra la adecuada visibilizacin, se mostrar igualmente que la
celebracin es apertura de camino y no simplemente la clausura de un pretrito sin
consistencia.
El proceso ritual ha de marcar la sensacin de ruptura frente a un mundo
distinto (el de lo profano) y de alternativa entre lo antiguo y lo nuevo; de ah que no se
deben relegar los exorcismos y escrutinios, pues en ellos se simboliza y se experimenta
el componente dramtico de la existencia humana. Especialmente en estos momentos es
cuando la participacin de todos debe expresarse en modalidades distintas.
Desde el punto de vista estrictamente ritual hay que utilizar los smbolos
cristianos fundamentales, especialmente en estos sacramentos de iniciacin, pues son
smbolos radicalmente tradicionales e importantes para la propia vida posterior: signo
de la cruz, libro de las Escrituras, smbolo de los apstoles, el padrenuestro. Igualmente
hay que expresar con claridad los elementos simblicos que vinculan el triple momento
sacramental (agua consagrada en la vigilia pascual, cirio encendido, presencia del
padrino, recitacin del credo y de las promesas bautismales).
La catequesis y la liturgia, recuperando el relato y el smbolo, deben tener muy
en cuenta la memoria de los nios y adolescentes. La memoria, en sus mltiples estratos
y en la variedad de sus senderos, se va constituyendo ya a lo largo de estos aos como
manantial permanente para el futuro. La quiebra de esa memoria es una de las
caractersticas de las dificultades del presente. Y en esa temprana edad la memoria
encierra deseos de iniciacin y de reconocimiento. Por eso es imprescindible que la
narracin de la salvacin que se hace historia ayude a interpretar su experiencia humana
y mundana; y es asimismo configurante la simbolizacin de esas primeras lecturas de la
realidad. Si la memoria se alimenta de ese encuentro, el iniciado se sabr para siempre
(en la memoria, aunque sea de modo inconsciente) encontrado por Dios y su
comunidad.

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UNIDAD DIDCTICA 2:
EL BAUTISMO

Tema quinto:
EL BAUTISMO EN UNA LECTURA CRISTIANA
DEL ANTIGUO TESTAMENTO
Hemos visto ya que todo sacramento recibe su identidad en cuanto que es un
acontecimiento salvfico. En cuanto evento histrico existe al interno y en funcin de la
historia que lo acoge y que realiza y hace avanzar. Esta historia no comienza con Cristo
ni se realiza a base de acontecimientos inconexos. Por eso es por lo que tenemos que
mirar al AT para ver lo que all encontramos acerca de la iniciacin cristiana o lo que
desde all puede ilustrarnos en orden a una adecuada comprensin de la iniciacin
cristiana. En este momento debemos claramente rechazar aquellas posturas,
especialmente de protestantes, que minusvaloran o desprecian todo lo que pertenezca al
AT.
Por el contrario, nosotros reconocemos un sentido cristiano del AT. Y ello por
varias razones: a) Hoy an tienen valor las declaraciones antimarcionitas: el AT es
tambin Palabra de Dios, del nico Dios, y por tanto con un sentido que nos alcanza en
la actualidad; b) esos escritos y esa historia son parte integrante del pueblo judo, de
donde surgi Jess y la primera comunidad cristiana; por tanto no slo son
imprescindibles para una recta comprensin del NT, sino que el mismo Jess se ha
incorporado al kerigna veterotestamentario marcando un kairs decisivo.
Si esto es as, no podemos excluir por principio que en el perodo
veterotestamentario se dieran ritos de autntica eficacia espiritual. San Agustn ve entre
estos ritos y los neotestamentarios evidentes diferencias, pero asimismo grandes
analogas: hablaba de los sacramentos del Antiguo Testamento que prometen la
salvacin (Enarr. in Ps. 73). A este respecto, y en relacin con el bautismo, se ha
insistido sobre todo en la circuncisin. Ex 12, 44-48 refleja su carcter de iniciacin y
Gn 17,9-14 presenta como efecto el ingreso en la alianza. Para san Agustn y otros
padres occidentales (Ambrosio, Fulgencio de Ruspe, Gregorio Magno) no era un simple
signo anunciador de la futura salvacin de Cristo, sino adems signo eficaz del perdn
del pecado original y en cierto modo de la gracia. Otros, como Juan Crisstomo, no
consideran tan seguro que borre el pecado original o que tenga causalidad en el orden de
la gracia. En la edad media tampoco faltaron opiniones favorables expresadas adems
por figuras tan destacadas como san Buenaventura y santo Toms.
Pero no se trata tan slo de esto. Hay que dar un paso ms: intentar una lectura
cristolgica global de la nica historia de la salvacin, mostrando que las realidades de
AT son figuras de las del nuevo. La ciencia que estudia estas correspondencias se llama
tipologa. La tipologa sacramentaria no es sino una forma de tipologa general, apoyada
sobre la conviccin en la continuidad de las obras de Dios en ambos testamentos; por

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eso la tipologa sacramentaria nos introduce en una teologa bblica de los sacramentos
que indaga toda expresin de las constantes de la accin divina, considerndolas no
cmo accidentes, sino como la expresin del mismo del plan de Dios.
Este tipo de lectura se refleja en el mismo Jess cuando reacciona
polmicamente frente a los judos: Escudriad las Escrituras... pues ellas dan
testimonio de m (cf. Lc 24,26; Jn 2,22; 5,46; 12,16). El mismo Pablo lo asume en un
importante texto que en su momento analizaremos: Todas estas cosas les sucedieron a
ellos en figura y fueron escritas para amonestarnos a nosotros, para quien ha llegado el
fin de los tiempos (1Cor 10,11). Lo que sirve como criterio hermenutico general es
vlido, por tanto, tambin para los sacramentos de iniciacin.
Este modo de comprensin no ha sido inventado por el NT. Su punto de partida
se encuentra ya en el antiguo. Esa poca la comprensin del plan divino de salvacin va
evolucionando, sufriendo alteraciones a medida que se producen acontecimientos
nuevos que obligan a veces a crear horizontes ms amplios y dejando espacio a lo no
disponible por el saber humano, y que Dios puede llenar con algo ms grande que lo
prometido o sospechado. En este proceso hay que destacar la importancia decisiva de la
experiencia del exilio con la crisis que oblig a replantear la propia conciencia nacional
y religiosa. Los profetas Jeremas, Ezequiel, Zacaras y sobre todo el Deutero-Isaas interpretaron de modo diferente la ruptura de la historia salvfica que se haba operado
hasta ellos; pero en su predicacin hay un fondo comn: las cosas antiguas han pasado,
Yahv va a hacer una cosa enteramente nueva, un nuevo xodo, una nueva alianza; es
decir, Yahv va a comenzar con Israel algo enteramente nuevo.
As todo el judasmo esperaba del futuro escatolgico la salvacin y la
revelacin decisiva. Las oraciones de la liturgia de la sinagoga y las oraciones
cotidianas del hombre religioso estn dirigidas y orientadas a Yahv con la mirada
puesta en sus obras del pasado. Lo que ahora se pide es la renovacin definitiva de
aquellos tiempos como muestra de la fidelidad de Yahv. Y los profetas responden
anunciando ese nuevo xodo, ese nuevo diluvio, ese nuevo paraso, esa nueva tierra
prometida.
El NT no ha creado la tipologa, sino que se ha limitado a mostrar su
realizacin en la persona de Jess de Nazaret. En Jess se han realizado esos
acontecimientos que los profetas anunciaban para el fin de los tiempos. Pero los tiempos
escatolgicos no son nicamente los de la vida de Jess, sino tambin los de la Iglesia.
Por tanto la tipologa escatolgica del AT no slo se cumple en la persona de Jess, sino
tambin en la Iglesia; es decir, junto a la tipologa cristolgica existe una tipologa
sacramentaria.
Esto es lo que nos permitir una lectura cristiana de los acontecimientos del AT.
Esta ser la gran obra de los Santos Padres: apoyados en la fe de lo que Dios realiz en
el pasado pueden fundar la esperanza de lo que l mismo ha realizado en los momentos
recientes y de lo que puede realizar en el futuro. Por debajo de sus ilustraciones
farragosas e incluso arbitrarias existe la columna vertebral de la fe cristiana: el bautismo
se halla en la lnea de las grandes obras de creacin y liberacin realizadas por Dios en
el NT. As pueden autorizar el bautismo mostrando que haba sido anunciado por toda
la tradicin; es decir, las figuras del AT son, en expresin de san Ambrosio,
testimonia. Y es esa la perspectiva que nosotros debemos adoptar para hablar de la
doctrina veterotestamentaria sobre la iniciacin cristiana.
Como observacin final debemos aludir a la importancia que en esta reflexin
desempea la liturgia (al igual, en definitiva, que suceda en el pueblo judo). En la
liturgia, deca Casel, es donde mejor se nos revela el carcter pneumtico de la
Escritura. Y es que en la celebracin litrgica comunitaria pueden los fieles cristianos

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constatar que los sacramentos constituyen las acciones divinas correspondientes a este
momento particular de la historia de la salvacin que es la Iglesia.
1. LAS AGUAS PRIMITIVAS
La gran capacidad simblica y mitolgica del agua fue asumida por la reflexin
teolgica de Israel. Ya en la primera pgina de la biblia aparecen las aguas
primordiales sobre las que aleteaba el Espritu de Yahv, como origen de la fuerza
vivificadora del agua. En Gn 1,20 se explicita que la vida comienza en y por las aguas.
Dos aspectos nos interesa destacar: -el relato bblico insina en la separacin del agua
de la tierra un primer gesto creador que, poniendo orden en el caos, establece la base
para las ulteriores intervenciones divinas, es decir, crean el espacio para la historia. -La
creacin no es acontecimiento meramente cosmolgico, sino as mismo soteriolgico
(en ese sentido podramos decir que se consigue una integracin de orden de creacin y
de redencin).
Posteriormente la experiencia histrica va mostrando que la vida salida de las
aguas no se integra en el plan de Dios. Es por eso por lo que la voz de los profetas
recurrir a la tipologa del Gnesis para anunciar un futuro mejor: Mirad, yo voy a
crear un cielo nuevo y una tierra nueva: de lo pasado no habr recuerdo ni vendr
pensamiento, sino que habr gozo y alegra perpetuas por lo que voy a crear (Is
65,17s.).
Esta nueva creacin es considerada ya en el NT como realizada en el bautismo,
como se muestra por la terminologa expresada en algunos textos bautismales: Jn 3,5;
2Cor 5,17; Tit 3,5; Gl 6,15. La tradicin cristiana asumir las ideas presentes en Gn
para hablar sobre el bautismo. La creacin como primera obra histrica es utilizada en
contexto bautismal para mostrar que las aguas bautismales tienen tambin la funcin de
especificar (no slo de realizar) el tipo de salvacin cristiana frente a otros conceptos de
salvacin.
Ms hincapi se hace en presentar la dimensin soteriolgica; es decir, insistir en
las aguas bautismales como fuente de vida. Ya Tefilo de Antioqua podr hablar de los
cristianos como pececillos engendrados por las aguas. Tambin Tertuliano precisar
que somos los pececillos en el iszus [= acrstico de Cristo] en que nacemos, y de ah
que no vivamos s no permanecemos en el agua. Con ello va ligada la idea de
generacin y la caracterstica maternal del agua. Tambin lo dice Tertuliano: El agua
primitiva engendr la vida para que nadie se maraville de que en el bautismo las aguas
sean capaces de santificar (De bap 2). Esta capacidad recreativa, regeneradora de las
aguas es posible por la accin del Espritu: As la naturaleza de las aguas, santificada
por el Espritu, ha podido ser, a su vez, santificadora (De bap 4).
2. EL RETORNO AL PARASO

Dios cre a los hombres para establecer con ellos una relacin de amistad. El
relato del paraso muestra los dones del favor divino. El hagigrafo (como si fuera un
beduino del desierto que suea con un oasis) lo describe como un lugar
extraordinariamente rico en aguas y surcado por ros caudalosos (Gn 2,10-15), smbolo
de felicidad, de prosperidad, de vida plena. Pero los hombres pecaron, con lo que se
rompi aquella situacin. Surge entonces la promesa inicial, la promesa del Salvador,
que alimentar la esperanza latente del pueblo de Israel. Esta esperanza ir acompaada
de la nostalgia por el regreso al paraso perdido. La vida del hombre por su inmoralidad
ha roto los planes de Dios y ha convertido su mbito de vida en un anti-paraso.
Jeremas constata esa realidad: Miro a la tierra: caos informe!; al cielo: est sin luz...
El vergel es un pramo, los poblados estn arrasados (4,22ss.).

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Mirando al pasado los profetas encuentran razones para el consuelo y la
esperanza de su pueblo. Por la fidelidad de Dios a la alianza pueden hablar los profetas
de un retorno al paraso: El Seor consuela a Sin... convertir su desierto en un edn,
su yermo en paraso del Seor (Is 51,3) ... Volvern a labrar la tierra asolada... Dirn:
esta tierra desolada est hecha un paraso (Ez 36,33-35). De modo ms claro es Ez
47 el que refleja mejor el trasfondo de Gn 2-3: sus imgenes presentan el futuro con las
mismas delicias del pasado: A la vera del ro en sus dos riberas, crecer toda clase de
frutales; no se marchitarn sus hojas ni sus frutos se acabarn; darn cosecha cada nueva
luna, porque los riegan aguas que manan del santuario (Ez 47,12). Ap 22,1-2 hablar
en los mismos trminos de la abundancia y la alegra de los tiempos mesinicos y de la
vida eterna (con ecos manifiestos de Ez 47 y de Gn 2).
Estas ideas pasarn a ilustrar la concepcin bautismal de la primitiva Iglesia.
Incluso desde el punto de vista artstico adquiere plstica expresin: las decoraciones de
los baptisterios muchas veces ofrecen deliciosas pinturas de rboles y ros de modo que,
al entrar en el recinto, el bautizando sintiera la impresin de retorno al paraso de los
orgenes. San Cipriano recoge esta idea: La Iglesia, a manera de paraso, contiene
dentro de sus muros rboles cargados de frutos. Riega estos rboles en los cuatro ros
que son los cuatro evangelios, a travs de los cuales dispensa la gracia del bautismo por
su efusin celeste y salvadora (Ep. 73,10).
En este tema hay otra lnea de reflexin: el paralelismo entre Adn, en cuanto
progenie del pecado, y Cristo, en cuanto progenie de justicia. Conocido es el punto de
vista de Pablo en Rom 5. Pero existe tambin una aplicacin bautismal acerca de la
situacin de Adn previa al pecado original que es la que adquiere el catecmeno en el
momento del bautismo. No deja de ser llamativo que un hombre como Teodoro de
Mopsuestia (que ignora figuras como el diluvio o el paso del Mar Rojo) recoja repetidas
veces el tema de Adn en su situacin paradisiaca.
3. EL DILUVIO
A pesar de la dramtica experiencia de la expulsin del paraso los hombres
siguen aumentando su pecado hasta el punto de que el mal se apodera del universo.
Entonces Dios interviene de nuevo mediante el juicio del diluvio. La humanidad ha
quedado seleccionada (se salva slo la familia de No) y Dios promete seguir en medio
de ella (el arco iris) mediante el pacto con No como representante de la humanidad
(Gn 9,11s.). Este hecho es tambin recogido por la interpretacin proftica: Mirad al
Seor que hiende la tierra y la resquebraja, devasta la superficie y dispersa a sus
habitantes... Se abren las compuertas de lo alto (Is 24,1.18). No obstante hay tambin
motivos de la esperanza: vienen tiempos de desolacin y devastacin, pero a Sin
vendr el Redentor para alejar los crmenes contra Jacob (Is 59,20).
En el pensamiento cristiano se destaca un doble aspecto: el que podramos
llamar negativo (purificacin-juicio-seleccin), por ejemplo en Lactancio (el agua es
figura de la muerte) y san Ambrosio (en el agua est la imagen de la muerte); y el
aspecto positivo en cuanto que parte de la humanidad es salvada por Dios en orden a
reiniciar una historia renovada y redimida que de nuevo desemboca en la salvacin.
Desde la altura del NT los cristianos comprenden que el verdadero diluvio se ha
realizado en la muerte de Cristo y la salvacin del resto en su resurreccin. Esta
conviccin se expresa de modo explcito en 1Pe 3,18ss.: Porque tambin Cristo muri
una vez por los pecados, el justo por los injustos, para llevarlos a Dios... fue a pregonar
a los espritus que estaban en la prisin, desobedientes en otro tiempo, cuando en los
das de No los esperaba la paciencia de Dios, mientras se fabricaba el arca, en la cual

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pocos, esto es, ocho personas, se salvaron por el agua. sta os salva ahora a vosotros
como anticipo en el bautismo.
El paralelismo No-Cristo va, pues, ntimamente ligado al de diluvio-bautismo.
En ambos se incluye el aspecto destructivo, pero poniendo el acento en el aspecto
positivo, regenerador, salvador. Esto se expresa tambin en la alusin al descenso a los
infiernos, de tan difcil interpretacin. Pero lo predicado por Jess parece ser su victoria,
su triunfo sobre Satn, lo que comporta la liberacin de los espritus prisioneros. Por eso
Jess sumergido en las aguas de la muerte, sale de ellas con una humanidad recobrada.
Tal es lo que se realiza en el bautismo. Tambin la primera tradicin iconogrfica
representa a Cristo vencedor, surgiendo de los abismos tenebrosos hacia la luz y
arrastrando tras de s al primer Adn, smbolo de la humanidad cada.
Estas ideas sern ampliamente recogidas por la tradicin posterior. Ofrecemos
tan slo el testimonio literario ms antiguo, de san Justino: En el diluvio se cumpli el
misterio de los que se salvan... Cristo, primognito que es de toda la creacin, vino
tambin a ser principio de un nuevo linaje, por l regenerado con el agua, la fe y el
madero (Dial. 138). El diluvio provoca tambin una tipologa eclesiolgica que se
centra en el arca que ha hecho posible la salvacin. Otros autores ven ms bien el
smbolo del madero de la cruz. Pero en realidad no son lneas excluyentes. Observemos
tan slo que este tipologa est en el trasfondo de la Iglesia africana que desarrollar el
axioma extra ecclesiam nulla salus (fuera de la Iglesia no hay salvacin). No se
puede pasar por alto, finalmente, el contenido pneumatolgico de esta tipologa: la
paloma que anuncia el fin de las calamidades, es antitipo de la paloma espiritual del
Espritu Santo, que desciende sobre Jess, el verdadero No, el da de su bautismo.
Este Espritu, que aleteaba ya sobre las aguas genesacas, construir, de modo cada vez
ms claro, la idea de la unidad de la historia de la salvacin.
4. LA ALIANZA Y EL SIGNO DE LA CIRCUNCISIN
Ya con No se habla de la alianza que Dios estableci. Pero de modo ms pleno
y concreto la alianza de Dios se establece con Abraham. Si ya aquella supona la
cercana de Dios al hombre, sta la supone ms intensa y personal por cuanto se realiza
no en virtud del cosmos sino de la obediencia en la fe. Por ello se le promete la tierra en
la que no es ms que un peregrino (Gn 15,7-21), promesa que alcanzar a su numerosa
descendencia (Gn 17,1-8). Esto cuaja en la frmula clave Yo ser vuestro Dios (v.7).
Referida primero a Isaac y sus descendientes (Gn 17,15-22; cf. 21,12ss.), tras superar
la prueba del sacrificio de Isaac, Dios revela que su bendicin alcanzar a todos los
pueblos de la tierra (Gn 22,15-19). En el Sina se renueva la alianza ofrecida a los hijos
de Israel, apoyada sobre los mandamientos que entrega al pueblo como camino de su
vida futura. Aceptada por el pueblo (Ex 19,3-9), Dios se compromete por medio de las
frmulas de la alianza (Ex 19,6; 20,2). Se realiza un avance en la concrecin
comunitaria de responsabilidades.
Pero el pueblo fue infiel. La catstrofe del exilio plante el interrogante clave:
el castigo de Dios ha hecho caducar el pacto? Con dureza Jeremas reprocha al pueblo
la ruptura de la alianza que ha merecido la reprobacin de Yahv. Pero la fidelidad de
Dios y el recuerdo de sus promesas permite anunciar una nueva alianza que eliminar el
pecado y la debilidad del pueblo. En la nueva alianza Dios mismo dar la fuerza para
cumplir la ley, y entonces (retorna la frmula antigua) Yo ser su Dios y ellos mi
pueblo (Jer 31,31-54).
Ezequiel profundiza la misma idea. Dios castigar a su pueblo. Pero el recuerdo
de la antigua alianza le llevar a estipular un pacto eterno, que implicar (como en
Jeremas) una transformacin interior: Os rociar con un agua pura que os purificar,

49
de vuestras inmundicias e idolatras os he purificar. Os dar un corazn nuevo y os
infundir un espritu nuevo; arrancar de vuestra carne el corazn de piedra y os dar un
corazn de carne. Os infundir mi espritu y har que caminis segn mis preceptos y
que pongis por obra mis mandamientos. Habitaris en la tierra que di a vuestros
padres; vosotros seris mi pueblo y yo ser vuestro Dios (36,25-28). El Deutero-Isaas
aadir la importancia del siervo de Yahv como mediador de esa nueva alianza (Is
42,1.6; 49,6).
Esa verdadera alianza se realiza en el NT. Cristo ha sido el verdadero mediador.
Por el bautismo el cristiano participa y se integra en esa historia de alianza. Pero la
alianza entre Dios y hombre tena un signo: el arco iris del pacto con No. En la de
Abraham llevaris en la carne mi pacto como pacto perpetuo (Gn 17,9-14).
Costumbre tomada de otros pueblos orientales, es asumida como signo de la pertenencia
a Yahv y al pueblo elegido (aunque quizs no se haga obligatoria ms que durante el
exilio, cuando los israelitas vivan entre incircuncisos). La narracin de la alianza del
xodo no alude a ella, y la legislacin del Levtico muy de pasada (Lv 12,3). Pero su
importancia es clara: slo los circuncisos tomaron parte en el banquete pascual (Ex
12,44-51), fue condicin para entrar en la Tierra prometida (Jo 5,1-9), en tiempo de los
Macabeos es signo de fidelidad y de pertenencia al pueblo elegido (cf. 1Mac 1,60ss.;
2,46; 2Mac 6,10).
La circuncisin de la carne es signo de la purificacin interior. Ello implica una
serie de exigencias. Por eso la falta de fidelidad a la alianza por parte del Israel pecador
es signo de que tiene un alma incircuncisa. Por eso el profeta exige: Roturad los
campos y no sembris cardos, el prepucio quitadlo de vuestros corazones (Jer 4,3s.; cf.
Ez 44,7; Dt 10,16). El pueblo solo es incapaz y por eso surge el anuncio de una nueva
intervencin de Dios: El Seor, tu Dios, circuncidar tu corazn y el de tus
descendientes para que ames al Seor tu Dios, con todo el corazn y con toda el alma y
as vivas (Dt 3,96).
La realizacin de esta promesa se cumple en el bautismo cristiano. Por eso gran
parte de la controversia de Pablo se centrar en la provisionalidad de la circuncisin
superada por la fe y el bautismo: los verdaderos hijos de Abraham son los circuncidados
en Cristo (Fil 3,2s.), el cristiano es circuncidado en el corazn por la accin del Espritu
(Rom 2,28s.; Ef 2,11).
5. EL XODO Y EL PASO DEL MAR ROJO
Los acontecimientos del xodo son la obra grande por antonomasia de
Yahv, muestra del poder y justicia de Yahv, el nico Dios entre todas las divinidades,
para quien los enemigos del pueblo son sus propios enemigos. Por eso aniquila el
misterio de iniquidad personificado en la persecucin del faran. El agua aparece de
nuevo como instrumento del juicio de Yahv: salva a los israelitas y entrega a la muerte
a los perseguidores. De la accin liberadora de las aguas surge un pueblo nuevo.
Caminarn de noche, afrontarn muchas dificultades, pero su Dios estar presente como
luz y gua. Estos acontecimientos marcarn la identidad de Israel como pueblo.
Permanecern en su memoria histrica y cultual y lo reactualizarn como garanta de la
fidelidad de Yahv. Por eso profetas como Isaas (10,26; 11,15; 43,16-20; 48,21s.;
49,10) y Oseas (2,14; 8,13; 12,10; 13,4) describen la era mesinica como un segundo
xodo que har ms radicalmente eficaces las caractersticas del primero. Jeremas, en la
misma lnea, remarca la superioridad del xodo mesinico respecto al dirigido por
Moiss (23,7).
El NT comprender que todo esto se ha realizado en Cristo. Mateo realizar
diversos paralelismos entre estos eventos y los de la infancia de Jess, y entre los de

50
Moiss y Cristo, verdadero actuador de la alianza y verdadero legislador. El cuarto
evangelio desarrollar esta tipologa en perspectiva sacramental. Huellas se encuentran
tambin en Hechos de los Apstoles (4,34; 5,11) y en 1Pe 1,13; 2,10. La presentacin de
Cristo como cordero de la alianza puede remitirse a este ciclo tipolgico (1Co 11,25).
Pablo en 1Cor 10 relaciona la iniciacin cristiana con el xodo, situndose en una
corriente usual en su tiempo (el bautismo de los proslitos, en cuanto iniciacin de los
no judos en el pueblo, es visto como participacin por el iniciado en los
acontecimientos del xodo).
La tradicin cristiana insiste mucho en el aspecto destructor de las aguas como
castigo divino, y por ello acentan la significacin de lucha contra el demonio. Ya lo
haca Tertuliano: Cuando el pueblo abandon libremente Egipto y escap al poder del
rey pasando a travs de las aguas, stas exterminaron al rey y a todo el ejrcito. Podra
imaginarse figura ms clara del bautismo? Las naciones son liberadas del mundo, y esto
en virtud del agua, y dejan al diablo, que antes las tiranizaba, aniquilado en el agua
(De bap. 9). La persecucin de los egipcios hasta el borde del agua significa el intento
del demonio hasta el borde mismo de la piscina para ganar al cristiano. Esta concepcin
hizo que los ritos bautismales estuvieran estructurados en gran parte como una lucha
contra el demonio (principalidad de los exorcismos).
Pero tambin aqu la superacin de lo negativo deja brillar el aspecto positivo de
salvacin y liberacin. La experiencia de salvacin que los cristianos adquiran en la
noche pascual, inclua la afirmacin de la conquista de una situacin de vida
absolutamente nueva. La nueva realidad se mide sobre la autenticidad y construccin de
la libertad alcanzada ms que sobre la tristeza de la esclavitud superada; porque no
olvidemos que ms all del bao bautismal continuarn (como para los israelitas) las
dificultades y el espritu de penitencia, pero siempre dentro de la libertad reconquistada.
Signo y garanta de la presencia y ayuda de Dios en esas circunstancias es la
nube que acompaaba al pueblo por el desierto. La tradicin cristiana puede all
descubrir la presencia del Espritu siguiendo la lnea abierta por san Pablo (1Cor 10,2).
El Espritu sigue marcando la lgica unitaria de la historia salvfica. El componente
eclesiolgico destaca tambin con claridad. No olvidemos que se narra el nacimiento de
un pueblo, o mejor, de un grupo que tiene vocacin de convertirse en el pueblo de
Yahv: la descendencia de Abraham se va a constituir como nacin. Los profetas
recordarn la ecclesia del desierto (Os 8,13; 9,10; 13,14) que es vista como
anticipacin de la comunidad mesinica y escatolgica (Is 10,26; 11,15).
Los Padres no dejarn de notar que las aguas bautismales son el gesto en virtud
del cual Dios convoca al nuevo pueblo de Dios, insistiendo en la amorosa iniciativa
divina y en la constante proteccin con que Dios acompaa a su pueblo hacia la
definitiva tierra prometida. Ms an: para ellos la salvacin del individuo consiste en
hacer y devenir Iglesia, no salvarse aisladamente (la salvacin no est fuera de la
Iglesia como algo distinto). Por ello la Iglesia reconoce el bautismo como fundamental
criterio de verificacin de la propia autenticidad: la Iglesia ser lo que tiene que ser
cuando se pone como comunidad bautismal, es decir, suspendida por Cristo y sus
misterios.
6. EL PASO DEL JORDN Y LA ENTRADA EN LA TIERRA PROMETIDA
El pueblo de Israel caminaba por el desierto con la esperanza de alcanzar la
Tierra Prometida. Signo definitivo de las bendiciones de Yahv. Pero ha transcurrido
ms de una generacin, y todos los que haban pasado el mar Rojo ya han muerto. Por
eso la nueva generacin, antes de alcanzar el cumplimiento de la promesa, debe renovar
la alianza de los padres mediante la circuncisin y la celebracin de la pascua (Jo

51
3,2s.10-12). Previamente han pasado el ro Jordn a pie enjuto, como prueba del amor
de Yahv y como recuerdo de la gesta de Moiss (Jo 3, 7-17). De nuevo el pueblo sale
de las aguas capacitado para entrar en posesin de la Tierra Prometida. No obstante, es
justo reconocer que en el AT su significado ha quedado un tanto relegado, seguramente
para que nada pueda ensombrecer la grandeza del acontecimiento nico del Mar Rojo.
Pero el Jordn alcanza su mximo significado a la luz del NT: a causa del
bautismo de Jess en el Jordn las aguas reciben su capacidad regeneradora y se
convierten, por ello, en paso necesario para alcanzar la Tierra Prometida; sobre aquellas
aguas haba descendido tambin el Espritu que haca posible aquel estadio de la historia
de la salvacin. En la tradicin cristiana, sobre todo en la liturgia oriental, se
introducirn ritos de bendiciones y consagraciones de las aguas bautismales, en que se
pedir a Dios que las transforme en un nuevo Jordn. A ello subyace el tema del
bautismo como nueva creacin; porque detrs de esa tipologa aletea la de los ros del
Edn.
Dado que sobre el bautismo de Jess nos detendremos ms adelante,
indicaremos en este momento tan slo una alusin sobre el paralelismo Josu-Jess,
indicado incluso por el nombre. Los Padres explotan la obra de Josu en cuanto que
manifestaba implcitamente la provisoriedad de cuanto haba hecho Moiss, con lo que
apareca ms explcitamente como prefiguracin de la obra de Cristo. Con esto tratan de
recalcar la idea de que el bautismo es un gesto definitivo por cuanto realiza
verdaderamente aquello que se anunciaba en la promesa divina de un reino sin fin.
7. EL USO JUDO DE LAS ABLUCIONES RITUALES
El agua no entra tan slo en las elaboraciones mitolgicas, sino que por su
capacidad simblica es utilizada en abluciones rituales. El pueblo judo no es una
excepcin en este uso. Nos interesa conocer el sentido de esta costumbre en la religin
juda. En el NT existen ecos de estos usos (cf. Jn 2,6), pero su origen es mucho ms
antiguo. Ya Jacob recibe de Yahv la orden de eliminar a los extranjeros y de purificarse
a continuacin (Gn 35,2). Ms directamente en el contexto de la alianza sinatica
Moiss recibe la siguiente orden: Vuelve a tu pueblo, purifcales hoy y maana, que se
laven la ropa y estn preparados para pasado maana pues pasado maana bajar el
Seor al monte Sina, a vista del pueblo (Ex 19,10s.; cf. v.14). La purificacin con
agua es, pues, algo previo al encuentro con Yahv.
Ulteriormente esta idea ir ligada a los trminos puro e impuro. Impuro es
lo que mancha al hombre por contacto hacindolo incapaz para sus relaciones con Dios.
Dios es santo, y los actos sagrados exigen pureza y limpieza, que se consiguen mediante
determinadas lustraciones rituales. La impureza puede afectar tanto a objetos como a
personas. Quien toca la carroa de un mamfero se hace impuro y debe lavar sus
vestidos (Lv 11, 24.28.40). Todo objeto sobre el que caigan ciertos animales debe ser
introducido en el agua (Lv 11,32). El leproso curado debe acudir ante un sacerdote; ste
realiza un rito, tras lo cual el interesado debe lavar sus vestidos y lavarse l mismo; as
se har puro (Lv 14,1-9). Lv 15 ofrece una verdadera casustica acerca de los baos y
purificaciones de quienes han incurrido en impureza; de lo contrario se comete un
pecado (Lv 17,15).
Junto a estas prescripciones generales existen otras referidas directamente a los
sacerdotes. Aarn y sus hijos, en el momento de ser introducidos en el oficio sacerdotal,
deben purificarse con agua (Ex 29,4; segn 40,12 es Moiss quien los lava; cf. tambin
Lv 8,6). Aarn debe lavarse cada vez que se presenta ante el Seor (Lv 16,4). Para ello
existe un barreo especial (Ex 30,17-21). Lo mismo har Salomn (2Cro 4,6). En todos
estos casos son los interesados los que realizan el bao. Pero para quien ha tocado un

52
cadver humano se prescribe una purificacin llevada a cabo por otra persona (Num
19,17-19).
Todos estos ritos son reiterables y ms o menos peridicos y frecuentes. Pero
corren el riesgo de confundir pureza ritual y pureza interior. Los profetas, siempre
alerta, contribuyen a profundizar e interiorizar el sentido de aquellos ritos: lo que deben
purificar y lavar es el mal de sus acciones (Is 1,15s.), pues slo as conseguirn la
salvacin (Jer 4,14). Sin embargo, ya el salmista reconoce que ello es imposible por el
propio esfuerzo, que hace falta la accin purificadora de otro: Lava del todo mi delito,
limpia mi pecado. Purifcame con el hisopo: quedar limpio; lvame: quedar ms
blanco que la nieve (Sal 51,4.9). As van comprendiendo que es necesaria la
purificacin interior: Oh Dios, crea en m un corazn puro, renuvame por dentro con
espritu firme (Sal 51,12). Segn la lgica de los profetas, no se limitan a lanzar la
llamada a la interiorizacin sino que anuncian la realizacin de esa purificacin en los
tiempos mesinicos (cf. Is 4,4; Ez 37,23-28 y sobre todo el ya citado texto de Ez
36,24ss.). As la idea de purificacin por el agua ritual queda entroncada en la misma
dinmica: se espera su cumplimiento definitivo.
8. EL BAUTISMO DE LOS PROSLITOS
Proslito era el hombre que, procedente del paganismo, quera incorporarse al
pueblo judo (cf. Mt 23,15). Su presencia es constatada por los Hechos de los Apstoles
en diversos lugares: Antioquia de Pisidia (14,6), Filipos (16,4), Iconio (14,1). Cmo se
realizaba tal incorporacin? Estos hombres, tras recibir previamente una catequesis
adecuada, eran sometidos a un rito determinado que inclua la circuncisin, el lavatorio
con agua y el sacrificio (que posteriormente sera sustituido por una ofrenda de dinero).
Este rito se reciba una sola vez en la vida y era, sin duda, la ablucin ms importante y
significativa durante la poca apostlica.
El sentido de este rito era algo lgico. Si la pureza ritual era exigida a los judos,
con mayor razn a los paganos que haban vivido en la idolatra. Y se haca ms
necesario en el caso de las mujeres, dado que stas no podan recibir la circuncisin y
deban sin embargo purificarse. El sentido teolgico poda radicar en la existencia de un
posible bautismo de los israelitas antes de la alianza del Sina (lo que servira por otro
lado para facilitar la interpretacin de 1Cor 10,1ss.). La generacin del desierto, salida
de Egipto, representaba para el judasmo a todas las generaciones posteriores; aqulla
vena marcada por tres ritos (circuncisin-bautismo-sacrificio: Ex 19,10; 14,22), y eso
debe ser participado por el proslito antes de aceptar esa misma ley. As se significaba la
participacin del proslito en los acontecimientos de la historia salvfica (de hecho ya
haba sido impuesto a los extranjeros que vivan en medio del pueblo de Dios: Num
15,14).
Cuestin debatida e importante de cara a sus relaciones con el bautismo cristiano
es la de su origen. Es muy difcil de determinar porque seguramente al principio no fue
considerado algo aparte de las abluciones generales y por lo mismo carecera de ritual
propio. Lo que es cierto es que ningn testimonio directo alcanza al tiempo anterior al
cristianismo. Sin embargo su uso en la poca precristiana parece muy verosmil: de un
lado porque, como decamos, parece difcil que los paganos fueran excluidos de lo que
se peda a los judos; y de otro porque parece improbable que surgiera como algo nuevo
cuando ya era usual entre los cristianos (no olvidemos las tensiones entre las dos
comunidades).

53
9. LAS ABLUCIONES ESENIAS
En la poca de Jess exista un movimiento bautista considerable que, aunque
integrado por grupos diversos, presentan un carcter comn: son baos de agregacin o
de iniciacin en el sentido amplo de la palabra, en cuanto que incorporan a la secta y
concede derecho a participar en sus bienes espirituales. Especial atencin merecen los
esenios, dentro de los cuales englobamos los miembros de la secta de Qumran. Pueden
ser considerados como la prolongacin de los usos levticos de purificacin: dado que el
pueblo no los observaba (hubiera sido imposible de hecho) eran cumplidos slo por los
sacerdotes; los piadosos de Qumran ponan empeo especial en su observancia,
seguramente porque se consideraban los representantes del autntico Israel. Pero hay
que observar que les concedan una importancia excepcional, ciertamente muy por
encima de las abluciones judas.
Los ms comunes eran los baos diarios de los miembros plenos. Tenan lugar a
las 11 de la maana antes de la comida comunitaria, en un lugar determinado donde se
reunan los hombres que trabajaban en lugares diversos. Despus iban al comedor,
considerado como un recinto sacro, y donde no podan entrar los no pertenecientes a la
secta debido a que no eran puros. A diferencia de los baos judos, aqu el bao era
completo. Despus del bao se revestan de una tnica blanca para la ceremonia de la
comida, en la que se guardaba un riguroso silencio. Segn Flavio Josefo se daban entre
los esenios diversos grados de baos. El aspirante, tras un ao de prueba fuera de la
secta, deba tomar parte en el agua pura, que sirve para la santificacin.
Posteriormente deba permanecer otros dos aos en una vida sobria y austera antes de
ser admitido en la hermandad y poder tomar parte en la comida comn. El ltimo
peldao se alcanza con la participacin en la comida.
Cul era concretamente el significado de este rito sagrado? En primer lugar
indicaba la pureza ritual necesaria para acercarse a Dios e ingresar en la comunidad,
comparada a un santuario santsimo. En segundo lugar era smbolo de la pureza interior,
de la conversin efectiva; si sta no exista, ni ablucin ni bao alguno posean
eficacia; la pureza moral adquirida por el bao y la conversin dependa del esfuerzo del
hombre y del don de Dios. El pecado, por otra parte, no slo marcaba al pecador con la
mancha interior, sino tambin con la exterior y fsica. De ah la necesidad de recurrir al
rito del bao para la purificacin de la carne. sta nicamente finalizara con el ltimo
juicio. Se recurra precisamente a los baos de cada da en espera de la purificacin
mesinica definitiva en virtud del espritu de santidad.
Es interesante notar la insistencia de la Regla de la comunidad en advertir
contra una comprensin mgica de la purificacin: pide sinceridad, humildad,
sometimiento a la voluntad de Dios, acogida de su verdad y voluntad... Particularmente
tiene importancia, para quien entra en la comunidad, la necesidad de la penitencia; pero
la verdadera penitencia es la regida por la verdad y la que implica la conversin del
corazn.
10. EL BAUTISMO DE JUAN BAUTISTA
La figura de Juan y su bautismo es de suma importancia para nuestro tema, as
como para el conjunto de la literatura evanglica. Prueba clara de ello es que todos los
evangelistas introducen en el inicio de su narracin la figura de Juan. El mismo Pablo
alude a l con cierta detencin (Hch 13,24-26). Conviene notar, como no poda dejar de
suceder, el proceso de teologizacin de la figura de Juan. Este proceso culmina en el
evangelio de Juan. Prueba de ello es, sin querer negar la historicidad, el complejo
proceso literario seguido por los textos del cuarto evangelio sobre Juan: 1,19-36 y 3,22-

54
30, siempre muy difcil de determinar, pero que denota su utilizacin de cara a
particulares intereses teolgicos.
Este proceso culmina en el cuarto evangelio y se concentra en el trmino
testimonio, expresin propia de Juan (33 veces, frente a 11 en Hch) y que es la que
determina el sentido teolgico de Juan: ofrecer su testimonio a favor de Jess como
revelador del Padre. Nada se habla de su anuncio de penitencia y conversin, no se
relata el bautismo de Jess de modo directo. Lo que interesa son los tres testimonios en
los que explcitamente reconoce su inferioridad, respecto a Jess. Juan queda insertado
incluso en el prlogo (vv. 6s.) con el fin de que quede clara la superioridad de Jess.
Posiblemente ello se deba no slo a la dinmica interna al pensamiento cristiano, sino
tambin para contrarrestar los influjos de los discpulos del Bautista que tendan a
considerarlo como el verdadero Mesas (cf. Jn 1,26-27; 3,29-30; 10,41 a la luz de Hch
18,24-19-7).
En la tradicin sinptica aparece en toda su originalidad. Con su predicacin
inicia un poderoso movimiento mesinico del que surgir el cristianismo. A este anuncio
va ntimamente ligado su bautismo, tan importante que esta actividad se transformar en
nombre propio, por el que ser reconocido incluso en fuentes no cristianas. En Juan se
centran los ideales mesinicos de los antiguos profetas. En l culmina la importante
lnea de purificacin y de interiorizacin que se observaba en el antiguo testamento.
Sintetiza la esperanza del pueblo de llegar a la pureza interior por la efusin del Espritu
anunciada tiempo atrs. En el trasfondo aletea todava la idea de alianza: es posible el
retorno de Israel a Yahv, a la alianza de los tiempo antiguos porque Dios sigue
comprometido con su pueblo. Lo propio de Juan es la urgencia del llamamiento: porque
los ltimos tiempos estn al llegar. En este sentido su grandeza se encuentra en
colocarse como conexin-ruptura de los dos testamentos.
Con esta conciencia de misin se presenta Juan ante el pueblo. Y aparece en el
desierto, no en las sinagogas como hara Jess. Seguramente ello se debe a la
conviccin de que la poca del desierto haba sido una autntica poca de gracia para el
pueblo debido a que Yahv acompaaba a su pueblo. Por ello el judasmo tardo pensaba
que el reino de Dios tendra en el desierto su punto de partida y que por ello el Mesas
tambin habra de aparecer en el desierto (cf. Mt 24,26). As se explica que Juan no
necesitara ir a la gentes, sino que la gente acuda a l.
Su originalidad, ms que el anuncio y su contenido, era el bautismo que
practicaba. Por eso es necesario que nos preguntemos por los rasgos y caractersticas
de tal bautismo:
1. El bautismo era para la remisin de los pecados, rasgo tan importante que
serva incluso como frmula para designarlo (Mc 1,9; Lc 3,3). Lleva consigo la
confesin de los pecados; pero Juan insiste especialmente en la penitencia y conversin.
Con ello se refiere a la conversin interior en cuanto vuelta a Dios y cambio total del
hombre en la espera del Seor que est al llegar. Es la conversin la que da sentido a su
actividad. Esta conversin incluye un componente tico, una actitud determinada ante el
prjimo. Es una idea que expresa fundamentalmente Lc 3,10-14, en unos versculos
dirigidos a diversos estados de personas que en los vv. 7-9 a los que dice en qu deben
cambiar.
2. El bautismo de Juan tiene un alcance universal, en el sentido de que no se
limita a un grupo particular de personas. Todos pueden entrar a formar parte del pueblo
de Dios: pecadores, paganos, fariseos, saduceos (Mt 3,7-10; Lc 3,12-14). Mc 1,5 ofrece
una amplia perspectiva: Acudan a l de toda la regin de Judea, todos los moradores
de Jerusaln y se hacan bautizar por l en el ro Jordn, confesando sus pecados. Lc
3,7 se refiere a muchedumbres. Mt 3,7 parece suponer que tambin haban acudido a l

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fariseos y saduceos, pues de lo contrario las duras palabras del v.6 no convendran al
pueblo, que gustosamente se deja bautizar.
3. Tiene un carcter colectivo y comunitario, no se trata de algo meramente
individual. Seguramente ello se debe a que conceba su llamada como la convocacin
del pueblo mesinico. No pretendera Juan crear una comunidad independiente ni ligar a
su persona a los que acuden. Se trata de llamar al verdadero pueblo de Dios ante los
acontecimientos que se avecinan.
4. Por todo ello es un bautismo provisional, de preparacin. Mc 3,11; Lc 3,16
Mc 1,8 lo reflejan claramente en la contraposicin entre el propio bautismo y el que
realizar aqul que ha de venir. El bautismo de Juan est, pues, centrado en la inminente
venida del Mesas, que realizar su pleno significado. La figura de Juan debe
oscurecerse ante la llegada de Jess (lo cual no impide admitir cierta crisis de Juan
respecto a la identificacin entre Jess y el Mesas: cf. Mt 11,2ss.) y como tal ser punto
de apoyo para una ulterior comprensin cristiana de su actividad. No obstante hubo
discpulos de Juan que no reconocieron esta provisionalidad (cf. Hch 18,25ss.) lo que
provocara actitudes apologticas y polmicas por parte de los cristianos (cf. por
ejemplo Jn 3,27).
5. La provisionalidad del bautismo de Juan deriva de su carcter profticoescatolgico: no slo por sus lazos con los profetas, sino porque anuncia la inminencia
de su cumplimiento. Juan piensa en funcin del futuro, en clave escatolgica. l
presenta un escueto mensaje proftico de juicio, de un juicio divino sobre el hombre
realizado por el fuego destructor. Slo los justos (los bautizados por Juan) sobrevivirn
al incendio, aunque ni si quiera eso es garantizado, pues en realidad lo que le mueve es
anunciar las calamidades que sobrevendrn al que no es justo.
Esta mentalidad nos permite comprender el exacto sentido de las
contraposiciones que definen el bautismo de Juan y el de Jess-Mesas. Mc 1,8: Yo os
he bautizado con agua, pero l os bautizar con Espritu Santo. Mt 3,11 (= Lc 3,16)
Yo os bautizo con agua ... l os bautizar con Espritu Santo y con fuego (cf., tambin
Jn 1,26.31.33a en comparacin con 1,33b; asimismo Hch 1,5 y 11,16) Qu entenda
Juan exactamente por estas expresiones?
El fuego no es un smbolo ms vivo para referirse al Espritu Santo, sino que
ms bien designa el juicio mesinico que est para llegar. Esto se expresa en Mt 3,12,
continuacin de la tradicin proftica que consideraba el da de Yahv como
expresin del juicio, de la ira, del castigo divinos (Is 13,9; 30,37; Sof 2,2; Mal 3,3).
Debemos tener presente que la escatologa de Juan no es cristiana, sino propiamente
veterotestamentaria, que liga la primera y la segunda (y ltima) venida del Mesas. Para
los cristianos slo la segunda aportar el juicio definitivo; pero desde el horizonte del
AT Juan Bautista no piensa ms que en una sola venida del Mesas, que se realizar con
poder y juicio. Esto es precisamente lo que presta el tono spero y amenazante a la
figura del Mesas tal como es presentado por Juan, dejando en la penumbra el aspecto
benevolente y salvfico (eso har que destaque an ms fuertemente la novedad del
anuncio e irrupcin de Jess).
Ante esta concepcin surge inmediatamente la pregunta sobre si el juicio se
dirige contra todos o tan slo contra los impenitentes. La contraposicin trigo-paja de
Mt 3,12, con la matizacin de tan slo la paja ser quemada por el fuego, indica que
nicamente el grupo de los no convertidos recibir el castigo. Con ello al mismo tiempo
se lanza una implcita requisitoria contra la falsa e ilusoria creencia de los judos de
poseer una seguridad de salvacin de carcter nacional debido a que Dios tomara en
cuenta los mritos de Abraham y de los padres. El reduccionismo nacionalista judo es

56
claramente superado por Juan: Pues yo os digo que Dios puede hacer surgir de estas
piedras hijos de Abraham (Mt 3,9).
Espritu debe ser entendido desde los mismos presupuestos. No han faltado
interpretaciones en sentido trinitario. Por negar sta, tampoco han faltado quienes lo
hayan entendido en sentido de cristianizacin de las palabras genuinas de Juan; pues si
efectivamente el Bautista conceba el Mesas como juez escatolgico, habra hablado
simplemente del juicio, sin aludir para nada al espritu; esto parecera confirmado por
Hch 19,1-6 que habla de discpulos de Juan que nada saben del espritu. Pero aqu
debemos repetir que Juan era hombre del AT. Y hemos visto que en l se conoca la
promesa de la efusin en los ltimos das del Espritu de Yahv y que se conceba por
tanto al Mesas como al poseedor y dispensador del Espritu. Sera, por tanto, a ese
Espritu al que aludira Juan: ser derramado por el Mesas en los acontecimientos
finales.
Una ltima cuestin debe ser tratada al estudiar el bautismo de Juan: su
posible dependencia de otros ritos bautismales propios de la poca, concretamente del
bautismo de los proslitos o de las abluciones esenias. Sobre las relaciones con el
bautismo de los proslitos la opinin es casi unnime: no se dara tal dependencia o
derivacin, sin excluir en absoluto algunas conexiones accidentales. Estn separados por
la mentalidad teolgica. El bautismo de los proslitos es concebido ante todo como un
rito de purificacin que lo que hace es crear un nuevo estado jurdico, y que podra estar
plenamente justificado desde el punto de vista de la ley. En este sentido arrastraba
consigo todas las insuficiencias de las abluciones y de la mentalidad juda
veterotestamentaria. Adems le falta totalmente la conexin con la escatologa, tan
tpica de Juan Bautista.
Ms discutida es la cuestin de su relacin con las abluciones esenias. Los
puntos de contacto seran los siguientes: Juan viva y actuaba en el desierto (Lc 1,80; Mt
3,1; Lc 3,2s.; Jn 1,28); en uno y otros era comn la necesidad de la conversin; ambos
recurren al pasaje de Is 40,3 (cf. Mc 1,3 y Mt 3,3, respecto a la Regula unionis 8,14 y
9,19-22; todos eran conscientes de que se trataba de un bautismo provisorio ante el
definitivo que haba de venir; tambin en la Regula unionis 4,9-12 resuena Ez 36,2527). Se puede aludir finalmente al hecho de que Juan viva en el desierto de Jud,
cercano a la sede de la secta esenia, y al origen sacerdotal de Juan si se tiene en cuenta
la importancia de los sacerdotes en la secta.
Basado en estos datos se ha llegado a afirmar que Juan Bautista fue un esenio. O
de modo ms prudente se admiten posibles conexiones o que son en cierto sentido
paralelos debido al ambiente bautista. Interesante es la postura de Robinson que sostiene
que efectivamente Juan emerge en la historia como figura individual y no como
miembro de una comunidad, pero ello es debido porque haba salido de aquella
comunidad debido a su conviccin de que el momento escatolgico esperado est
mucho ms cercano de lo que los sectarios de Qumran crean.
No obstante son tambin claras las diferencias. Frente a las abluciones de
Qumram el bautismo de Juan es irrepetible y realizado por otra persona que acta en
virtud de su autoridad proftica. Juan se dirige a todos los miembros del pueblo, sin
exclusiones sectarias. La dimensin escatolgica de Juan es ms inmediata que en
Qumram, y adems expresin de la fe en la venida del Mesas, realizada aunque an
escondida; lo que en Juan es escatolgico es en Qumran ritual, aunque con coloracin
apocalptica. Por eso podemos concluir que el bautismo de Juan es una creacin original
del Bautista, que slo puede encontrar paralelos secundarios en la historia de las
religiones.

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Tema sexto:
EL BAUTISMO EN EL NUEVO TESTAMENTO
El pueblo de Israel haba experimentado en su historia la benevolencia de Yahv
concretada en la alianza y en las obras grandes que en su favor haba realizado. Pero el
pueblo no era fiel a sus compromisos. Haca falta por eso una verdadera purificacin
que renovara los corazones de los hombres. Esto es lo que los seguidores de Jess vern
realizado en el bautismo.
1. TERMINOLOGA BBLICA SOBRE EL BAUTISMO
Sera un error creer que desde un principio la terminologa de la iniciacin
cristiana estaba claramente fijada. Los tanteos y fluctuaciones de la teologa se reflejan
inevitablemente, y an en mayor medida, en la terminologa. Pero al mismo tiempo nos
descubre la novedad de esa iniciacin y los rasgos ms caractersticos.
a) Bpto, baptsma, baptdso, baptisms. Es el ncleo semntico cuyo primer
significado de inmergir o sumergir est en el origen de la terminologa cultual
cristiana. En el griego clsico (Homero, Esquilo) bapto significa sumergir e inmergir.
El NT usa bapto slo en sentido propio (cf. Lc 16,24; Jn 13,26; Ap 19,13).
Baptidsein slo en sentido cultual: raramente a propsito de las abluciones judas (cf.
Mc 7,4) y normalmente en el sentido tcnico de bautizar. Este uso designa ya desde un
principio que el uso cristiano del bautismo era sentido como algo original y nuevo; lo
cual queda confirmado porque el bautismo es expresado casi siempre en forma pasiva.
Es decir, no es un autobautismo, sino un bautismo administrado por otros, lo que pone
de manifiesto ms claramente la iniciativa divina ms que el esfuerzo del hombre que se
bautiza. La predicacin apostlica ir simplificando las ideas y la expresin utilizando
bptisma y baptidso en el sentido cultual especficamente cristiano; esto es, como
institucin especial y nueva. Hechos de los Apstoles y las cartas de Pablo lo muestran
claramente: Gl 3,27; Rom 6,3; Hch 2,38; 8,16; 10,48.
b) Louein, loutron. Hace referencia tambin a los baos purificadores
difundidos en la antigedad pagana y en la religin juda. En el NT loutron es
vocablo exclusivamente bautismal, que subraya el carcter particular del bautismo; por
ello se diferencia de los actos de lavarse procedentes de un mundo en que faltaba todo
punto de apoyo para entender un lavamiento purificador de efecto nico, y por tanto
irrepetible y con exigencias morales absolutas. Superando lo ritual, incluye un momento
soteriolgico, por cuanto el lavamiento va unido a la remisin de las culpas realizada
por aquel que nos ama y nos lava de nuestros pecados con su sangre (Ap 1,5).
c) Sphraginsein, sphragis. El sustantivo, en su acepcin inmediata, designa un
sello, es decir, un signo de distincin y de propiedad conocido en el AT (Gn 38,18; Dt
32,34) y en todo el mundo antiguo. El mbito cultual cristiano indica la interpretacin
escatolgica, cuyas races afloran ya en Ez 9,4-6: el bautismo es visto a la luz de la
salvacin como sello de la vida eterna. As el Seor conoce a los suyos (2Tim 2,19)
precisamente gracias al sello (bautismal), por lo que puede salvarlos, tal como haba
sucedido en el periodo testamentario antiguo (Ex 12). Sobre la base de varios textos (cf.
2Cor 1,21s.; Ef 4,30; Rom 8,9; Hch 10,38) emerge tambin el aspecto trinitario y
pneumatolgico, que explaya Pablo en Ef 1,3s.
d) Gennao, anangennao, paliggenesa. Esta familia de trminos pone de relieve
la idea de nacimiento o de renacimiento. Aplicado al bautismo cristiano trata de resaltar
que el bautizado posee una nueva vida y un modo nuevo de vivir, porque ha sido
engendrado a una vida divina (cf. Jn 3,3-7; 1Jn 2,29; 3,9; 1Pe 1,2.23).

58
e) Phos, photdsein, photisms. El vocabulario de la luz es uno de los ms
expresivos de la religiosidad antigua, que ve en la luz-luminosidad la manifestacin de
la gloria divina. Tambin en el AT (Sal 104, 2; Sb 7,27. 29). Asimismo designa la vida:
nacer es llegar a la luz (Jb 3,16; Sal 55,14). Se refiere a una situacin prspera y feliz en
contraposicin a la del mundo irredento definido como tinieblas (Is 8,20-23; Sal 88,19).
Tampoco aqu hace falta recurrir a la religiosidad de los misterios: ya los profetas se
haban referido a la salvacin como luz para el pueblo que estaba en tinieblas (Is 58,10;
61,1-3; cf Lc 1,79). Por eso, Jess aparece como la luz del mundo (Jn 12,46; 9,4s.). As
pues, podemos entender que a los que reciben el bautismo se les llame iluminados (cf.
Hbr 6,4; 10,32; 2Tim 1,10; 2Cor 4,4-6). La misma idea subyace en Ef 5,14, que
posiblemente sera un himno bautismal. En la misma lnea puede entenderse Col 1,12s.
El sentido teolgico es claro: resucitado Cristo y lleno del Espritu, viene a ser la luz del
mundo irredento, por lo que el que participa en ella no camina ya en tinieblas.
2. EL BAUTISMO DE JESS
La teologa ms comn no ha otorgado al bautismo de Jess por Juan toda la
importancia que merece. Sin embargo, un estudio exegtico del acontecimiento muestra
su significacin decisiva. De un lado es el resultado y el final de la accin de Juan
Bautista; de otro se coloca en el momento clave en que Jess abandona su vida oculta
para comenzar su misin pblica. Por eso se ha podido decir que el bautismo es a la vez
el inicio de la misin de Jess y el del cristianismo mismo. En la primitiva Iglesia, por
el contrario, encontr una acogida abundante. Prueba de ello es que los cuatro
evangelios recogen el relato, como punto inicial de su vida pblica. El Libro de los
Hechos recoge tambin ecos del acontecimiento (10,37; 13,25). El relato incluso parece
pertenecer a los estratos ms antiguos de la tradicin evanglica porque posee una
cristologa muy arcaica centrada en la concepcin de Jess como Siervo de Yahv (cf.
Hch 3,13-16; 4,27-30).
La historicidad del acontecimiento parece innegable. Ante todo por la
unanimidad en su transmisin y por el arcasmo de su cristologa. Pero adems porque
de hecho plantea algunas cuestiones molestas a las primeras comunidades: cmo es
posible que Jess se bautizara ante Juan?; no implica esto reconocer su
pecaminosidad? Lo ms cmodo para aquellos cristianos hubiera sido silenciar este
acontecimiento. Si se transmite es porque el pasado lo impone como un dato. El
bautismo de Jess es un trozo de catequesis bautismal que quiere instruir sobre el
significado teolgico del sacramento cristiano. Se tratara de indicar la actitud de Jess
como pionero de lo que debe ser la praxis bautismal de una Iglesia orante. Por este
camino la comprensin del bautismo de los cristianos se va inscribiendo de modo
creciente en la descripcin del bautismo del mismo Jess. En ese sentido no puede
extraar que se llegue a considerar en el bautismo de Jess algo as como un relato
fundacional del bautismo.
El horizonte del Jess que peregrina y ensea aparece enmarcado en el hecho del
bautismo, pero sin que pueda deducirse del mismo con necesidad a priori. Una apertura
y una receptividad en esa lnea es lo que puede atribuirse al bautismo. A medida que
vayan producindose las fases sucesivas ir aclarndose la esencia de ese bautismo.
Pero aunque de l no pudiera sacarse contenido alguno, es cierto que su fuerza impregna
sin desgastes la vida y la accin de Jess. Con l Jess pisa el umbral de un mundo en el
cual habr de vivir, padecer y morir. Ese sigue siendo para siempre el comienzo de su
andadura.
El relato de Marcos parece ser el ms antiguo y primitivo. Tres son los rasgos
que nos interesa destacar: -El sentido teolgico aparece claro del hecho de encontrarse

59
en la parte introductoria, marcada por el inters en presentar el principio/origen del
evangelio de Jesucristo (1,1). A esa situacin originaria pertenece el bautismo. -Marcos
utiliza la preposicin es [hacia] (1,9) mientras que los otros sinpticos eluden el
Jordn o hablan a lo ms de agua. La preposicin ha de entenderse en el sentido de
orientacin interna: el bautismo de Jess tiene lugar en la corriente cargada con el
pecado de los bautizados antes que l; es decir, aqu acontece el encuentro de Jess con
el misterio de la culpa y del mal. -Presenta el acontecimiento como algo sucedido entre
el Bautista y Jess. Frente a la transfiguracin (en que hay testigos: Mc 9,2ss.) aqu el
nico testigo es el Bautista.
Lucas 3,21ss. sigue a Marcos, pero opera una serie de matizaciones: -ante
todo sorprende que menciona el hecho slo de pasada, poniendo el acento en la
teofana; presenta a Jess orando, con lo que parecera indicar que dicha teofana fue
una respuesta a la oracin de Jess. -Esta insistencia en la teofana es posible por la
relegacin que ha sufrido Juan Bautista: en el relato como tal no se alude en absoluto al
precursor, con lo cual se demarca claramente la divisin entre dos pocas de la historia
de la salvacin. -Despus del bautismo no aludir ms al Jordn, tan slo en 4,1 para
mostrar su alejamiento, seguramente por la conexin del Jordn y el mbito de los
tiempos antiguos. -Lucas, como buen historiador, seala de modo ms claro la
objetividad del hecho al hablar de forma corporal frente al vio de Marcos y Mateo;
as hara ms perceptible el hecho y su significado, como si Jess tocara ya esa
corporalidad de la nueva comunidad que el Espritu har posible en Pentecosts. -Tras el
bautismo Lucas relata la genealoga (3,23-28) con lo que se presenta a Jess como
rplica del viejo Adn y modelo del hombre nuevo salido directamente de las manos del
Creador para cumplir plenamente la vocacin atribuida a Adn en los orgenes. En este
sentido se puede hablar del bautismo como de inicio en cuanto que Cristo viene
generado para el mundo y la historia que Dios ha querido.
El cuarto evangelio, dada su comprensin de la funcin del Bautista, es lgico
que no narre directamente el bautismo, aunque parece probable que en los testimonios
de Juan se encuentren ecos de Mc 1,9-11, con una doble transposicin: no es Cristo
quien ve descender el Espritu, sino Juan el Bautista; y tampoco es la voz la que
proclama a Jess, sino el mismo Bautista. Ofrece el cuarto evangelio una etapa
evolucionada de la reinterpretacin cristolgica: mientras que en los sinpticos el factor
pasin no aparece hasta la segunda parte, en Juan se presenta ya desde un principio. De
Jn 1,29 y 1,36 aparece clara la ecuacin: Jess, el Hijo de Dios, es a la vez el Cordero
de Dios que tiene como misin asumir el pecado del mundo para eliminarlo.
De lo expuesto en este proceso teolgico creemos que puede quedar de
momento clara una conclusin: el hecho de que Jess se bautizara indica que aprob la
accin proftica de Juan. Ambos son vistos dentro de una misma economa que, aun en
planos diversos, incluye sus misiones respectivas hasta que las disposiciones divinas
hayan alcanzado su realizacin. Jess se inserta, pues, en una corriente en la que el
bautismo jugaba un papel profundamente significativo. El alcance de este dato aparece
realzado por el significado teolgico y cristolgico que subyace en la composicin de
los relatos:
1. El bautismo es visto ante todo como la primera accin proftica de Jess.
Esto es lo que se expresa ante todo en la teofana posterior al bautismo. En ella se puede
encontrar reminiscencias de la vocacin de los profetas (Ez 1,11ss.; Is 1,1ss; 11; 42,1-7;
63,11-14.19).
2. Se pueden descubrir ciertas resonancias mesinicas en cuanto que se cumplen
los ltimos tiempos que realizan el deseo mostrado por Is 63,11ss., y la esperanza de un
nuevo xodo. Este mesianismo en todo caso estara dominado por la referencia a Sal 2,7

60
(T eres mi hijo, yo te he engendrado hoy); es decir, por la idea de filiacin. La
expresin bien amado es usada en el AT y NT (Mc 12,6; Lc 20,13) para designar la
filiacin estricta (cuando va como adjetivo de hijo).
3. Creemos, sin embargo, que la idea cristolgica dominante est arraigada en la
figura del Siervo de Yahv: en su bautismo Jess recibe la misin de cumplir el
programa del Siervo de Yahv; es decir, es bautizado en vistas a su muerte (cf. Is
42,1ss.) como el siervo que tiene que tomar sobre s los pecados de muchos. La
designacin Cordero de Dios del cuarto evangelio ira en la misma lnea.
4. Se ha querido sealar asimismo la influencia de Gn 22,1s. en su afinidad con
Ex 4,22ss. para indicar ante todo la solidaridad de Jess con el papel de Israel en la
historia de la salvacin. Detrs estara la eleccin de Israel y Jess sera el llamado a
vivir la misin de Israel recapitulndola y llevndola a cumplimiento.
5. Finalmente tenemos que resaltar el contenido pneumatolgico del pasaje, y
que enlaza con la historia precedente. Pero aqu es Lucas quien ms claramente designa
la presencia de algo nuevo al introducir el artculo junto a pneuma, lo que le permite
indicar la presencia del don escatolgico de Dios.
El anlisis que hemos realizado descubre la importancia del acontecimiento. Los
Padres la conservarn. Para ellos no ser un tipo de otro acontecimiento futuro, sino
que ser calificado como misterio; es decir uno de los eventos constitutivos de la
historia de la salvacin, del que debemos participar para asimilar su eficacia. Sobre todo
en Oriente la celebracin de esta fiesta adquirir un realce particular. Se recordar el da
de Epifana, el da de la manifestacin de la vocacin mesinica de Cristo y de su
inauguracin oficial. Es la fiesta de las luces; esto es, del gesto salvfico y
sacramental (el bautismo) con el que Dios ilumina a los hombres, los renueva y los
introduce en el reino mesinico.
El bautismo de Jess muestra que la conversin no es un simple abandono del
pecado sino un retorno al plan de Dios, a la lgica de Dios. El gesto inaugural de la
nueva era tiene carcter penitencial para indicar que la era nueva no puede ser
identificada con una nueva eleccin histrica o con una revolucin poltico-religiosa,
sino con la efectiva aceptacin del plan de Dios; ser la poca en que los hombres se
dejen guiar por Dios ms que por la propia intuicin o la propia experiencia. Pero define
tambin esa poca como era de encarnacin. Es la afirmacin de que la salvacin es
ante todo un gesto de amor gratuito, porque la salvacin est ya contenida en el don del
Hijo hecho hombre. Se indica que Dios no se contenta con promover una salvacin
desde fuera, sino desde el interior de la historia. No es slo el Trascendente, sino aqul
que en su Hijo, siervo de Dios, salva a los hombres en la historia de los hombres.
3. JESS Y EL BAUTISMO CRISTIANO
Jess fue bautizado por Juan. Aquello no era, sin embargo, el bautismo cristiano.
Por eso surge la cuestin: en qu relacin se encuentra con Jess el bautismo
cristiano? Es una formulacin de la pregunta clsica: cundo y cmo instituy Jess el
bautismo? Desde el punto de vista tradicional el recurso inmediato es apelar a los
llamados mandatos bautismales. Pero tales mandatos plantean indudables dificultades
desde el punto de vista histrico y exegtico. Por eso previamente a afrontar esas
dificultades conviene plantear una cuestin previa: en qu relacin estuvo Jess con el
bautismo previamente al mandato?
Hasta ahora hemos encontrado ya un dato claro: la vinculacin con el bautismo
de Juan por la estrecha interdependencia histrica entre el movimiento del Bautista y la
comunidad de Jess. Pero es que adems existe un dato del cuarto evangelio que
normalmente es poco atendido y que, sin embargo, nos parece decisivo para nuestra

61
cuestin: Despus de esto vino Jess con sus discpulos a la tierra de Judea, y
permaneci all con ellos y bautizaba (3,22). Inmediatamente surge una discusin con
los discpulos de Juan acerca de las purificaciones y en el fondo porque Jess haca
ms discpulos y bautizaba ms que Juan (4,1). El dato no deja de ser sorprendente por
el poco eco que tuvo en la tradicin y teologa posterior. Y sobre todo porque
inmediatamente en 4,2 se precisa: aunque Jess mismo no bautizaba, sino sus
discpulos. Desde el punto de vista de la crtica literaria se podra preguntar si esta
ltima observacin debe ser atribuida al autor o al redactor del evangelio. La cuestin
desde el punto de vista teolgico en s no es relevante. Lo importante es el contenido
histrico y la valoracin consiguiente que de l podamos hacer.
G. Lohfink niega que Jess bautizara. F. M. Braun presenta este gesto como
disposicin intencional de que se realizaran los mismos gestos y posteriormente como
un signo de carcter misterioso antes de que llegase la hora, a raz de la cual ya
podran los discpulos entender su intencin; se tratara de mostrar por parte del
evangelista de un lado que Jess es quien obra en l y por otra de enlazar el culto
cristiano con la vida terrestre de Jess. Tenemos que advertir, sin embargo, que tal
bautismo no era propiamente el bautismo cristiano. Y ello por una razn obvia que
recoge el mismo evangelista: Esto lo dijo del Espritu que haban de recibir los que
creyeran en l, pues an no haba sido dado el Espritu, porque Jess no haba sido
glorificado (Jn 7,39). Tomando en serio el valor de la historia, y por lo mismo el
sentido de la historia de la salvacin, no podemos hablar todava de institucin del
bautismo por Jess. Pero es decisivo mostrar la conexin histrica de Jess con el
bautismo. Eso al mismo tiempo nos indica claramente que no podemos entender la
institucin segn un modelo que podemos llamar de legalismo histrico.
Sera ms tarde, tras la resurreccin y glorificacin de Jess, es decir, cuando la
historia de la salvacin alcanza un estadio nuevo, el momento de atribuir al bautismo
todo su valor: porque el Espritu ya haba sido dado y porque Jess era ya Espritu
vivificante. El Espritu es el que hace posible el enriquecimiento de la historia, pero ello
nunca sin la conexin histrica con Jess.
Con estas observaciones podemos ya afrontar el valor y sentido de los
mandatos bautismales: Jn 3,5; Mc 16,16 y Mt 28,16-20. Nos reducimos a Mt 28,16-20
por ser el que ms directamente plantea la cuestin del mandato y porque ha sido el que
ha producido una amplia literatura.
Antes de dilucidar este punto debemos comenzar por presentar las
caractersticas del texto: -El mandato lo domina todo: no se trata de algo facultativo, sino obligatorio. -Fe, bautismo y comunidad-discipulado van ntimamente ligados como
elementos requeridos para seguir las instrucciones de Jess. Ninguno de los elementos
puede ser considerado de modo aislado. -La recepcin del bautismo cristiano supone
una relacin esencial con el Dios cristiano: en virtud de la accin de Dios Padre, Hijo y
Espritu Santo el cristiano queda insertado en la vida divina y reconocido como hijo
adoptivo de Dios. -El alcance del anuncio es universal; el particularismo judo ha
quedado superado. -La humanidad cuenta, en orden a la realizacin de esa misin, con
la asistencia perpetua del poder divino; la Iglesia, que ha quedado definida como
misionera, conservar siempre la asistencia de Jess.
El problema surge inmediatamente: ha podido Jess proclamar ese mandato
con las caractersticas indicadas?, no quedaban ms bien fuera del horizonte de la
conciencia de Jess?, no ha sido por ello la comunidad la que ha creado ese mandato?
Bultmann es exponente de la postura ms radical y crtica al considerarlo una leyenda
cultual en torno al bautismo. J. Jeremas cree que el ncleo histricamente garantizable
sera el siguiente: ser predicado este evangelio del Reino en todo el mundo, como

62
testimonio para todas las naciones, y entonces vendr el fin (cf. Lc 24,47). Todo lo
dems sern aadiduras o deformaciones de la comunidad y de sus intereses teolgicos
y litrgicos.
Vamos a presentar de modo ms detenido los diversos puntos de vista desde
los cuales se ha puesto en duda la historicidad de este importante texto.
Para algunos existen apriorismos dogmticos (cristolgico los que niegan por
principio la resurreccin o la divinidad de Cristo o sacramental Jess aparece como el
fundador de religin sacral, sacerdotal y sacramental, cuando en realidad lo que hizo fue
destruir las bases del sistema sacerdotal). Otra duda procede de la posibilidad de una
frmula trinitaria: dado que en los sinpticos es claro que Jess no la usa antes de la
resurreccin, no se tratara de una frmula bautismal, de elaboracin posterior, que
sera colocada en la boca de Jess? Respecto a la posibilidad de universalismo, dado
que la accin de Jess se dirigi y se limit al pueblo de Israel (Mt 15,24), qu sentido
tiene que aparezca aqu esta dimensin? Cabe decir que en Jess exista una conciencia
histrico-salvfica que no pona lmites a los planes universales de Dios; de lo contrario
habra quedado por detrs del mensaje de los mismos profetas y mensaje
veterotestamentario. Tambin otros sealan la subordinacin del bautismo al
discipulado: en el texto se encuentra un solo imperativo (haced discpulos); el
bautismo por tanto no sera un acto aislado, sino un elemento del encargo de hacer
discpulos en todas partes.
No cabe duda que importantes son las objeciones que se plantean contra la
historicidad del mandato bautismal. No obstante, el conjunto de ellas muestra el tejido
redaccional del texto mateano. Podramos decir que indudablemente este texto refleja
las condiciones de la conversin al cristianismo; es decir la catequesis y la vida de la
comunidad. Resumira las prescripciones que desde el principio regulaban el ingreso en
la comunidad cristiana. Podra incluso intuirse un estadio determinado en el desarrollo
del credo paleocristiano del bautismo (pero sin pretender por ello universalizar esa
praxis en todas las comunidades). Esto no permitira afirmar que se trata de una
invencin de la comunidad o de una leyenda cultual. Ms bien por el contrario aumenta
tambin la unanimidad en el reconocimiento del fundamento tradicional de la narracin.
Recogera una tradicin con esenciales elementos de las palabras del encargo. Este
texto, en su contenido y lenguaje, lleva el sello de Mateo; e incluso en la frmula
subyacente exista asimismo mandato bautismal. De todo lo que hemos dicho sobre el
mandato bautismal podramos concluir: aunque la autenticidad histrica y literaria haya
podido ser puesta en duda, expresa la fe de la Iglesia y su prctica en el tiempo
apostlico, que se remite explcita y conscientemente a la intencin de su fundador.
4. EL BAUTISMO EN LA COMUNIDAD PRIMITIVA
Ya desde un principio el libro de los Hechos de los Apstoles marca la relacin
de cumplimiento respecto al estadio anterior: Juan bautiz con agua, pero vosotros
seris bautizados en el Espritu Santo dentro de pocos das (Hch 1,5). La comunidad
primitiva est convencida de que el bautismo cristiano es plenamente real porque ha
sido efundido el Espritu Santo. Arrancando de este presupuesto podemos decir que no
harn ms que ir poniendo por obra el mandato de Mt 28,19 que corre paralelo con el
crecimiento de la Iglesia misma. Empalmando con la praxis iniciada por el Bautista, con
la fuerza inserta en el bautismo de Jess, con las orientaciones del mismo Jess, cabe
destacar que desde un principio los seguidores de Jess impartieron el bautismo. Hay
que afirmar que no se conoce un momento inicial en que no se realizara el bautismo. No
obstante han existido interpretaciones variadas sobre el sentido y valor de ese bautismo.

63
Segn la conocida opinin de Bultmann no se podra hablar de culto
especficamente cristiano en la comunidad palestinense: dominada por la tensin
escatolgica esperando la inminente vuelta de Cristo en orden a la inauguracin del
Reino de Dios, no podan vivir la presencia del Kyrios en su culto. El bautismo no sera
ms que un rito de purificacin como preparacin a la llegada del reino de Dios.
Helenizado el cristianismo al saltar las fronteras de Palestina, se asume tambin el culto
en cuanto presencializacin de la divinidad por las comunidades en fiesta. Influidos por
los cultos de salvacin helnico-orientales y por el retraso de la parusa, en las
comunidades de los cristianos procedentes del paganismo se pasa del Hijo del hombre
esperado al Kyrios cuya presencia se actualiza. Lo escatolgico va quedando diluido en
sacramentalismo como frmaco de inmortalidad. Goguel por su parte descubre dos
interpretaciones del bautismo en las comunidades reflejadas en Hechos. La ms
primitiva lo vera de modo prximo al de Juan, como incorporacin al grupo cristiano y
expresin de una simple promesa de perdn para el ultimo da, sin relacin al don del
Espritu Santo (cf. Hch 18,24-19,7). La otra, ms evolucionada, lo considerara rito de
comunicacin del perdn de los pecados, del Espritu y de la unin con Cristo.
En primer lugar habra que subrayar que la oscuridad evidente de este texto la
hace inservible para justificar cualquier hiptesis. Por otro lado, divisiones y
clasificaciones tan netas marcan unos contornos que difcilmente son delimitables en las
fuentes del NT. Y adems olvidan un dato central: la comunidad vive desde un principio
en un ambiente absolutamente nuevo creado por Jess, porque la palabra de Dios se ha
hecho realidad viva y actual porque es el nombre de Jess el que constituye la
comunidad; desde el principio el culto de la Iglesia se crea un cuadro especficamente
cristiano (fijmonos en que, aun en el caso de que asistieran al templo, un da, el da del
Seor, es dedicado al culto cristiano). No olvidemos, como diremos luego, que la
teologa de Pablo supone una evidente tradicin prepaulina. Desde un principio, desde
el da de Pentecosts, el bautismo pas a ser el lazo de unin con la persona e historia de
Jess.
Por eso no puede extraar el primer dato que llama la atencin al leer Hechos: la
universalidad del bautismo. No hay lmites para la administracin del bautismo, es para
todo aqul que escucha el evangelio lo acepta con fe (2,41; 8,12; 19,14) reconociendo a
Jess como el Cristo y adhirindose a l (2,36). Dios llama a todos al bautismo: hebreos
creyentes (2,39), hombres (4,4; 5,14), mujeres (5,14), samaritanos (8,4), eunucos (8,2640, lo que resulta sorprendente a la luz de Dt 23,2 e Is 56,3-7). El bautismo es algo
corriente (por ello ninguna objecin puede venir de 1Cor 1,17): Hbr 6,2 lo presenta
entre los componentes de la doctrina comn.
En todo caso, se podra reconocer una excepcin: los apstoles seguramente no
habran recibido el bautismo cristiano. Bautizados por Juan y en contacto con Cristo
habran hecho madurar la espera en el Mesas ya presente entre ellos. No hubiera sido
lgico realizar simblicamente aquello que experimentaban por el contacto directo.
Ciertamente no habran recibido el Espritu, don del Seor glorificado. Pero esto es lo
que acontecera en Jerusaln el da de Pentecosts.
Para una ms completa comprensin de ese rito comn desde los orgenes
cristianos vamos a analizar los aspectos ms importantes:
a) El rito realizado en el nombre de Jess. Que la Iglesia primitiva bautizara
con agua se deduce del bautismo del eunuco por Felipe (8,36). Tambin Pedro lo relata
en casa de Cornelio (10,47). Podemos suponer que, al modo del Bautista, el bautizando
entraba en el agua y volva a salir (8,38ss.). Se bautiza en el nombre de Jesucristo
(2,38), del Seor Jess (8,16; 19,5), del Seor Jesucristo (10,48). Habra una invocacin

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del nombre de Jess por el bautizado (22,l6) como signo de la fe en l y de la decisin
de entregarle la propia vida. Hch 8,36-38 sugiere una especie de frmula de fe (Creo
que Jesucristo es el Hijo de Dios); este dilogo falta en los mejores manuscritos, pero
sin duda es una glosa muy antigua, probablemente eco de la liturgia bautismal (cf.
tambin St 2,7). Estas referencias, aunque muy escasas, superan el silencio de Mt 28
sobre el rito bautismal, y su fidelidad se deduce adems de que se encuentran en la lnea
del desarrollo ulterior. Muestran claramente la distincin entre bautizador y bautizado,
el uso del agua y la invocacin del nombre de Jesucristo.
La referencia cristolgica es, pues, explcita. Se tratara, tras la resurreccin y
glorificacin, de significar los lazos de unin con la persona y la historia de Jess. Va
ligado a la profundizacin cristolgica acerca de la exaltacin y elevacin de su Seor y
muestra la esperanza de vivir a la espera de su epifana final. Se indicara con ello que la
admisin en la comunidad escatolgica de Dios por el bautismo se haca a cuenta del
poder y la gracia de Cristo; y tambin que el nefito pasaba al campo y bajo la autoridad
de Cristo. El Seor resucitado lo domina todo. Por eso no importa la persona que realiza
el rito: no es algo reservado a los apstoles, pues puede llevarlo a cabo un dicono
(9,12-16), un apstol (2,41; 4,4) o cualquier otro. Lo importante es el nombre de aquel
en quien se realiza el rito: el Seor resucitado.
A travs del rito y de la frmula bautismal (entendida en sentido lato) se quera
sencillamente indicar una serie de ideas que haba que traducir y expresar de algn
modo: se bautizaba por encargo de Cristo y para pasar a ser propiedad suya con el modo
de vida correspondiente. Con eso se supona y expresaba el ncleo de la primitiva fe en
Jess de Nazaret: en la resurreccin y ascensin a su derecha, el Padre lo ha constituido
Seor; y al otorgarle el Espritu lo haba ungido como Cristo y reconocido como dador
del Espritu. De este modo los judeo-cristianos confesaban su fe no slo en Jess, sino
tambin en el Padre de Jess y en el Espritu del Padre de Jess.
Pero ya en el perodo recogido por Hechos se habra verificado el paso al
bautismo en el nombre del Padre, del Hijo y del Espritu Santo. En los aos 40, con la
fundacin de la iglesia en Antioqua, los paganos entran en la comunidad cristiana. En la
predicacin tambin ellos haban odo las profecas del AT y su cumplimiento. Pero los
pagano-cristianos no podan captar toda la riqueza y pregnancia veterotestamentaria de
ttulos como Seor y Cristo. Por eso la profesin de fe bautismal y la invocacin
cristolgica debieron ser mejor aclaradas. Es decir, la misin entre los paganos llev a
expresar de modo ms ntido lo que desde un principio haba sido credo y profesado.
b) Contexto general del acontecimiento bautismal. El rito bautismal no es en
absoluto algo aislado de la vida cristiana y eclesial. Ya Mt 28,19 muestra un claro
esquema: anuncio, aceptacin del mensaje, conversin-fe y bautismo. Este proceso es el
que refleja tambin Hch, aunque de modo ms exacto y preciso.
-Hch 2,14-36 contiene el primer momento: el anuncio, que justamente en los
versculos evidencia los pensamientos de fondo que lo sostienen: a) Dios ha resucitado a
Jess de entre los muertos y lo ha elevado a su derecha; es decir, Jess es Seor; b)
Jess ha recibido el Espritu y lo efunde sobre los creyentes; es decir, Jess es Cristo.
-El v.37 muestra la decisin de los oyentes, que postula la conversin y la
aceptacin del mensaje de Cristo; es decir, la fe. Por ello el bautismo implica un
componente penitencial.
-El v.41 indica el tercer y conclusivo momento: recibir el bautismo y ser
incorporado en la Iglesia. Con ello se refleja la dinmica interna y expansiva de la
comunidad cristiana, dentro de la cual el bautismo es un componente que no puede ser
comprendido aisladamente.

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Este trasfondo y este proceso, con la vida eclesial implcita, es lo que trasluce en
otras frmulas breves: creer y hacerse bautizar (8. 12s.), escuchar y hacerse bautizar
(16,14s; cf. vv.32s.), escuchar, creer y hacerse bautizar (18,8).
c) Aspecto comunitario del bautismo. Como acabamos de indicar el bautismo (y
el proceso en el que se inserta) es un acto esencial de la vida comunitaria y de la
actividad misionera eclesial. Esa comunidad es la que anuncia, la que bautiza y la que
acoge a los nuevos bautizados. Por el bautismo son agregados a la comunidad de los
doce en que se haban cumplido las promesas (2,41-47; 5,14; 11,24). Tras este rito de
iniciacin el bautizado podr participar plenamente en la doctrina apostlica, en la
fraccin del pan y en la oracin comn (2,42). As se va configurando aquella
comunidad como nuevo pueblo de Dios y se va delimitando aun externamente al igual
que antes Israel. La comunidad de los ltimos tiempos no quiere ser simplemente un
movimiento indefinido o una pura comunidad de sentimientos, sino comunidad con
forma histrica; es decir, Iglesia. Aquella primitiva comunidad se va descubriendo como
Iglesia al ritmo de los acontecimientos. El bautismo es elemento decisivo en esta toma
de conciencia por parte de la Iglesia de lo que es. Esto se har tanto ms patente cuanto
ms se vaya independizando de los usos judos, especialmente de la circuncisin. Pero
ya desde un principio es parte integrante del crecimiento de la Iglesia en su doble
dinmica ad intra y ad extra.
d) Bautismo y don del Espritu. Una de las constantes ms llamativas en Hechos
es la accin del Espritu Santo (cf. 6,3; 6,8ss.; 9,17). Es, en verdad, el evangelio del
Espritu. Es el que hace posible la realizacin del mandato de Mt 28,19 porque es el
que est dando aliento a la Iglesia desde su manifestacin pblica en Pentecosts. Con
ello se cumplen las promesas y esperanzas veterotestamentarias. Por tanto no puede
estar ausente de ese elemento constitutivo de la Iglesia naciente que es el bautismo. Hch
2,38 dice explcitamente: Pedro les contest: arrepentios y bautizaos en el nombre de
Jesucristo para remisin de vuestros pecados, y recibiris el don del Espritu Santo.
Ms an, el Espritu es el que hace posible la accin y la fuerza del bautismo porque ha
sido comunicado por Cristo despus de su glorificacin. Por lo mismo bautismo
cristiano y Espritu son elementos indisociables.
5. LA REFLEXIN TEOLGICA DE PABLO
Si ya en los sinpticos y en Hechos hemos encontrado ecos de la praxis eclesial
acerca del bautismo, sern las epstolas de Pablo las que nos ofrecern una ms
consciente y elaborada reflexin teolgica. Como en otros puntos, tambin aqu juega el
apstol Pablo un papel decisivo. Hasta el punto de que ha llegado a ser considerado
inventor del bautismo en el Espritu, del bautismo propiamente cristiano.
a) Carcter tradicional de la reflexin paulina. Pablo no realiza una tarea de
innovacin, sino de profundizacin. La predicacin paulina sobre el bautismo es de
carcter profundamente tradicional. Aun antes de entrar el cristianismo en el mundo
helnico el bautismo y sus rasgos determinantes se daban como algo comn y
unnimemente admitido. Basta pensar en el dato expresado en Rom 6,3 escrito el ao 56
y antes de que Pablo predicase directamente a los romanos: O ignoris que...?. Lo
que Pablo dice a continuacin es, pues, algo que no sonaba a novedad a los fieles de
Roma.
Al mismo tiempo Pablo deja traslucir aspectos de la liturgia y praxis bautismal.
De Rom 10,9 y 1Cor 12,3 se cree que recogen frmulas de fe usadas en las profesiones

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bautismales. Ef 5,14 podra pertenecer a un himno de la liturgia bautismal con que se
apostrofa al nefito: Despierta t que duermes y levntate de entre los muertos y te
iluminar Cristo. Las alusiones al rito son muy escasas, seguramente por ser algo tan
obvio que no mereca mayor atencin. 1Cor 6,11 aludira al uso del agua (los cristianos
han sido lavados), as como Ef 5,27. Ef 5,26 refleja el uso de la palabra; se encuentra
fraseologa trinitaria en contextos claramente bautismales (1Cor 11 y Tit 3,4-7), aunque
tambin refleja el uso del bautismo en el nombre de Cristo Jess (cf. Rom 6,3; Gl
3,27; 1Cor 1,10ss.).
Se ha querido ver incluso una expresin de todo el complejo de iniciacin
cristiana en 1Cor 10,1-6: No quiero hermanos que ignoris que nuestros padres
estuvieron todos bajo la nube, que todos atravesaron el mar y que todos siguieron a
Moiss bajo la nube y por el mar, que todos comieron el mismo pan espiritual, pues
beban de la roca espiritual que los segua, y la roca era Cristo; pero Dios no se agrad
de la mayor parte de ellos pues fueron postrados en el desierto. Esto fue en figura
nuestra. Es clara la intencin de establecer una relacin tpica entre los
acontecimientos del xodo y la iniciacin cristiana considerada como un nuevo xodo:
-paso del mar
-peregrinacin bajo la nube
-el man
-el agua de la roca

-bautismo en el agua
-imposicin de manos y don del Espritu
-pan eucarstico
-el vino eucarstico

Aunque el paralelismo no puede ser exagerado, tampoco se puede considerar

que sea algo arbitrario. El paso del mar tiene clara referencia al bautismo. La comida y
bebida espiritual difcilmente podra ser otra que el banquete eucarstico que conclua la
iniciacin. El simbolismo de la nube puede ser tambin pneumatolgico y sabemos que
en Hch 8 y 19 de habla de una imposicin de manos que otorga el Espritu (aunque esta
relacin es la ms improbable).
b) Centralidad del bautismo en las cartas paulinas. Antes de pasar a la teologa
paulina creemos interesante mostrar cmo la centralidad del bautismo aparece
claramente marcada en la estructura del discurso teolgico e incluso en la estructura
literaria; y ello aunque no se aluda explcitamente a l. Vamos a fijarnos en tres epstolas
breves.
1. De la carta a los colosenses se deduce claramente el papel del bautismo al
interno de la historia de la salvacin, entre la obra primera de la salvacin y su
consumacin final: como entrada en el misterio de Cristo prefigurada ya en el AT y
realizada por su cruz y resurreccin. En el bautismo se hace posible esa participacin y
el inicio de la humanidad nueva (2,12ss.). No se necesitan por tanto otros salvadores,
ser la conclusin de Pablo. Esto requiere una vida moral acorde con ese misterio:
caminar en l (2,6), revestir el hombre nuevo (3,9ss.), intentar alcanzar la perfeccin
(1,28), vivir a la luz de la esperanza (1,23), de la manifestacin plena del misterio de
Cristo (3,4).
2. La epstola a los Efesios lo presenta entre el cuadro del plan de divino (c.2) y
la proclamacin del misterio revelado en favor de todos. Nos interesa destacar 2,5s:
estando nosotros muertos, nos dio vida, nos resucit, nos sent a su derecha. Este modo
de expresarse parece aludir a los efectos del bautismo del que destaca que es don de
Dios y medio para entrar en ese proyecto histrico divino de que hablan los cc.1 y 3. La
referencia implcita al bautismo quedara confirmada por 2,11ss. que presenta tan
marcada la contraposicin circuncisin-incircuncisin y la insercin de los incircuncisos
en el nico pueblo.
3. En la carta a los Glatas 3,27 existe una clara referencia bautismal, que
alcanza su pleno sentido a la luz del contexto, dentro del que se encuentra como el

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corazn y centro. La polmica gira en torno a la dialctica promesa-ley. Abraham,
porque crey, recibi la promesa, y de ella participan los que nacen de la fe. Bajo la
maldicin estn los que confan en la ley, que sirve de pedagogo hasta que venga la
descendencia. En esa descendencia, que es Cristo, se participa por la fe y el bautismo,
en virtud de lo cual se puede tener acceso a las promesas (3,29).
La estructura literaria de los textos paulinos muestra tambin la centralidad del
bautismo como punto de engarce entre la parte dogmtica y la moral: si el bautismo os
ha hecho as, ello significa que debis comportaros de un modo determinado. El
bautismo crea una nueva situacin existencial que se expresa en la contraposicin entre
antes y ahora: cf. Ef 2.11.13 (paralelo a v.12 sin Cristo y v.13 en Cristo); Gl
4,3 (entonces siervos) y 5,1 (ahora libres); Col 1,23 (en otro tiempo extraos y con
angustia) y 1,24 (ahora reconciliados). Esta contraposicin no se levanta sobre algo
aparente o meramente jurdico, sino sobre algo real que hace que Pablo pueda llamar
santos a los bautizados.
c) El bautismo, bao de purificacin y regeneracin. Pablo es consciente de la
extensin y profundidad de la realidad y del influjo del pecado. Rom 1,18ss. presenta en
tonos duros y dramticos la situacin de pecado tanto de los judos como de los gentiles.
Ef 2,1-3 muestra la situacin de muerte por el pecado que ha constituido a los hombres
en hijos de ira. Si en Rom 5,20 proclama la sobreabundancia del pecado se debe a la
existencia universal e ineliminable del pecado. Los hombres necesitan ser purificados y
regenerados. Ello se realiza en virtud de la misericordia y de la gracia de Dios. El
bautismo es precisamente el medio de expresin y actuacin de esa accin benvola de
Dios.
Veamos el texto ms claro al respecto: No sabis que los injustos no poseern
el reino de Dios? No os engais: ni los fornicarios, ni los idlatras, ni los adlteros, ni
los afeminados, ni los sodomitas, ni los ladrones, ni los avaros, ni los ebrios, ni los
maldicientes, ni los rapaces poseern el reino de Dios. Y algunos esto erais, pero habis
sido lavados, habis sido santificados, habis sido justificados en el nombre del Seor
Jesucristo y por el Espritu de nuestro Dios (1Cor 6,9-11). No se trata, por tanto, de
algo meramente ritual, legal o jurdico, sino de una situacin interior y real (o
existencial) en virtud de la justificacin de Cristo (cf. Rom 4,25); as los que antes eran
injustos han quedado transformados en justos, los pecadores en santos, la vieja levadura
es masa nueva (cf. a la luz de 1Cor 5,7).
Pablo siempre usa en contextos bautismales la idea de purificacin unida a la de
santificacin. La ms fuerte expresin de esta renovacin se encuentra en Tit, 3,5: nos
salv mediante el lavatorio de la regeneracin [paligenesa] y renovacin [avakanotis]
del Espritu Santo. La fuerza del texto se encuentra en el trmino paligenesa. Sobre
su origen se ha discutido mucho. Pero parece que no debe insistirse mucho en su
carcter tcnico, ya que se encuentra tambin en el lenguaje popular (significando
indistintamente restablecimiento, renovacin, resurgimiento) y no exclusivamente
religioso. De todos modos no hay por qu poner en duda su carcter cristiano ya que el
mismo sentido aparece en otros contextos (cf. Jn 3,3ss.; 1Pe 1; cf. 2,2; 1Jn 3,9), por lo
que parece pertenecer a la comn catequesis bautismal.
d) Momento cristolgico del bautismo cristiano. Se trata de una dimensin
esencial y por ello omnipresente. As lo prueba ya su presencia en los tres textos
bautismales a los que hasta el momento hemos aludido: 1Cor 6,9ss.; Tit 3,5ss.; Ef 5,26.
Pero se convierte en central, en el lugar clsico, de la teologa bautismal de Pablo: O
ignoris que cuantos hemos sido bautizados en Cristo Jess fuimos bautizados para

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participar en su muerte? Con l hemos sido sepultados por el bautismo para participar
en su muerte, para que, como el resucit de entre los muertos por la gloria del Padre, as
tambin nosotros vivimos una vida nueva. Porque si hemos sido injertados en l por la
semejanza de su muerte, tambin lo seremos por la de su resurreccin (Rom 3,5).
El texto debe comprenderse en su contexto. Ciertamente en un amplio discurso
tico-teolgico se introduce la referencia al bautismo un tanto al azar. Pero as y todo
ocupa el puesto central. El c.5 est dominado por la contraposicin Adn-Cristo y la
debilidad de la carne. El primer Adn trataba de organizar la vida segn su propio
proyecto. Los seguidores de Adn reflejan la existencia del misterio del pecado y la
debilidad del hombre que no puede hacer el bien. Cristo, nuevo Adn y hombre del si
a Dios, viene a compensar la situacin ofreciendo la sobreabundancia de su gracia y de
su justicia. En esa nueva situacin han entrado los hombres por el bautismo, por lo que
deben evitar toda tentacin de vivir en el pecado. Pero la audacia del pensamiento de
Pablo no se detiene aqu. Lo que a l le interesa es mostrar la participacin del nefito
en los acontecimientos de la vida de Cristo: muerte-sepultura-resurreccin. No se trata
de recordar lo que Jess hizo o de recibir los efectos de sus acciones. Se trata de vivir y
revivir lo que Cristo hizo.
La fuerza de la comprensin de Pablo ha dado motivo para acusarlo de una
comprensin mgica del sacramento (cf. Bultmann, Barth, etc.). Hay que advertir que
Pablo es el primero en oponerse a una concepcin mgica del bautismo que
efectivamente se dio ya en su tiempo. A los gnsticos de Corinto se enfrenta Pablo con
la advertencia tipolgica de 1Cor 10,1-13: el bautismo no da ninguna garanta de que el
pecado haya sido definitivamente vencido y de que no se pueda volver a recaer en l;
aunque no obstante entre el pecador no bautizado y el bautizado existe una diferencia
real por cuanto ha sido constituido como criatura nueva. No olvidemos que estos
corintios gnostizantes son en realidad tan enemigos de Pablo como los judaizantes que
estaban an apegados a la circuncisin.
Pablo en realidad lo que quiere anunciar es la existencia de un acontecimiento
salvfco todava actual. El sentido de Rom 6,3ss. podemos entenderlo desde ah: la
entrada en la comunidad cristiana es un acontecimiento en el que el hombre revive y
vive con Cristo; la vida histrica, pasada, de Cristo, adquiere una importancia directa
para la obtencin actual de la salvacin por el cristiano; es Cristo la nica gran va de
salvacin, en su realidad total tanto actual como espiritual (pneumtica) como nica e
histrica. La muerte de Cristo debe ser entendida en sentido real: no se trata del mbito
de la muerte, sino del acontecimiento de su muerte.
Pero sin embargo esto no puede ser mal entendido. La muerte fsica slo la
padeci Cristo. Es al Cristo vivo al que el bautismo nos une. Pero lo que Pablo quiere
evitar es que se entienda la muerte de Cristo tan slo como la muerte histrica en el
Glgota y por tanto como algo ya pasado y perdido en el tiempo. La cruz de Jess fue
realizacin de un bautismo general para los muchos. La humanidad entera est muerta
virtualmente a la vida de la carne y del pecado. Esto es ulteriormente apropiado por
cada uno en el bautismo: porque la historia de Jess ha sucedido para m, porque yo por
ello me encuentro originariamente presente en esa historia, en el bautismo viene esa
historia sobre m y me asume. La clave de comprensin de estas expresiones paulinas se
puede encontrar en la idea de personalidad corporativa: el paso del individuo a los
muchos y de los muchos al uno era para los hebreos mucho ms fcil que para nosotros;
el padre del linaje es el representante de todos los que vendrn despus, acta en su
nombre y determina su destino. Respecto a la resurreccin Col 2,12 opera un leve giro
respecto a Rom 6,5 que usa el futuro. En Col 2,11 la participacin en la resurreccin es
presentada como algo ya acaecido. Los cristianos, por el bautismo, han participado en la

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resurreccin y, por consiguiente en la liberacin que supone; por ello no estn sometidos
al imperio de los elementos del mundo.
Conviene observar que esto no supone la impecabilidad ntica del hombre. An
est dentro de la tensin escatolgica: Pensad en las cosas de arriba, no en las de la
tierra. Estis muertos y vuestra vida est escondida con Cristo en Dios. Cuando se
manifieste Cristo, vuestra vida, entonces tambin os manifestareis gloriosos con El
(Col 3, 1-3). Esto es lo que explica la tensin entre el nuevo ser, que el bautizado recibe
por su participaci6n en Cristo, y el no-ser-todava en la vida histrica del bautizado, lo
que exige la continua lucha contra el pecado. As las partes morales de Col y Ef
adquieren un necesario componente cristolgico con sus frmulas despojarse del
hombre viejo y revestir el hombre nuevo; el hombre viejo haba quedado sepultado
con Cristo en su muerte, el hombre de la debilidad y de la carne, y ahora debe ser
asumido el hombre nuevo, el hombre espiritual; la expresin revestirse de Cristo debe
ser entendida en la misma lnea.
Como sntesis de todo esto podramos resumir el pensamiento de Pablo
distinguiendo un triple nivel:
-plan mstico: el de la unin con Cristo que hace vivir desde ahora en el mundo
escatolgico;
-plan fsico: el ser natural, an no muerto y resucitado, que mantiene en el
devenir del mundo antiguo;
-plan moral: en el que se sita la tensin entre los dos anteriores, en el cual se ir
actualizando en el plano fsico lo ya conseguido en el mstico.
e) Momento pneumatolgico del bautismo. La relacin entre el bautismo para el
perdn de los pecados y el bautismo en el Espritu era desde el principio inseparable.
As lo encontr Pablo y as lo refleja en los textos bautismales ms importantes: Tit
3,4ss.; 1Cor 6,9-11. El fundamento cristolgico del bautismo slo es posible en virtud
de la presencia del Espritu. Esto no puede ser de otra manera porque se enraza
profundamente en el substrato de la teologa de Pablo. En la base de su cristologa se
encuentra la accin del Espritu sobre todo cuando ella es posible; es decir, despus de
Pascua y Pentecosts (cf. Rom 1,3ss.). Por la resurreccin Cristo entr en otra forma de
existir, la pneumtica; cuerpo y pneuma no se contraponen en Pablo: cuerpo es el
hombre en su existencia en el mundo, pneuma es el mismo hombre existiendo en la
nueva realidad de la resurreccin. El primer hombre, dice Pablo, se hizo ser viviente,
pero el ltimo Adn se hace Espritu vivificante (1Cor 15,45). Tan fuerte es esta unin
que llega afirmar: El Seor es el Espritu (2Cor 3,17).
Por eso el que se allega al Seor se hace un espritu con l (1Cor 6,17). Vivir
en Cristo y vivir en el Espritu llegan a ser sinnimos (Rom 8,2) porque el cristiano est
en Cristo en la medida en que entr en el orden nuevo de la salvacin hecho posible
por el Espritu; en el Espritu no designar ms que un aspecto distinto de la misma
realidad sin fisuras. Por eso bautismo puede sin violencia ser designado como sello
del Espritu (cf. 2Cor 1,21s.). En ese sentido habra que entender tambin el ser
sellados de Ef 1,33 y 4,30. Tan central e imprescindible este aspecto que sirve para
designar el rito entero, su esencia y sus efectos. Es el componente que mejor marca la
dimensin escatolgica, como se desprende de Ef 1,13s. y 4,30. La vida moral que nace
y viene exigida por el bautismo est tambin marcada por el Espritu. La carta a los
Glatas lo muestra claramente.
Digamos finalmente que es el Espritu el que hace posible la conexin entre
cristologa y antropologa que veamos en el punto anterior. El acto bautismal funda un
movimiento de la existencia del bautizado que se extiende desde la participacin en la

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resurreccin de Cristo hasta la propia resurreccin. Esta tensin y extensin es
alimentada por el Espritu como la fuerza del resucitado que acta en el bautismo. Por
eso para el cristiano no ser posible una tica meramente humanista, si no el proceso de
integracin de cristologa y antropologa. Esta accin del Espritu se va expresando a lo
largo de la existencia cristiana en la variedad de carismas que se reflejaban en la vida
de la comunidad. Pero estos dones no son meramente algo de goce o posesin particular
sino elementos para la edificacin de la Iglesia: Tambin nosotros hemos sido
bautizados en un slo Espritu para constituir un solo cuerpo (1Cor 12,13). Pero esto
ya nos empuja a adentrarnos en el punto siguiente.
f) Momento eclesiolgico del bautismo. El Espritu es el que hace posible la
Iglesia, es como el espacio en que est sumergida la comunidad, anterior a ella y que
ella misma no puede producir. El bautismo en el Espritu, decamos, es el que hace
posible la construccin del cuerpo. El origen y asimismo la configuracin de la Iglesia
es posible por obra del Espritu. l es el que, apoyado en el sello bautismal, comunica
los carismas que sirven para el crecimiento del cuerpo eclesial: 1Cor 12,4ss. La fuerza
del Espritu y la variedad de sus dones es lo que permite la conjugacin de unidad y
multiplicidad al interno de la Iglesia. Desde su mismo origen bautismal, por tanto, no
hay por qu primar uno de los dos aspectos: es el Espritu el que exige la variedad al
interno de la unidad que l mismo constituye.
Es al mismo tiempo el bautismo como don del Espritu el que hace posible la
Iglesia como cuerpo de Cristo. Ef 4,4-6 (contexto claramente bautismal que habla de un
solo cuerpo que se ha conformado por la adhesin a Cristo que se ha realizado por la fe
y el bautismo). El bautismo es el que fundamenta la unidad de todos los que conforman
ese cuerpo: No hay judo o griego, no hay siervo o libre, no hay varn o hembra (Gl
3,26-28).
Esa comunidad eclesial que se apoya sobre el bautismo se va descubriendo
como el nuevo pueblo de Dios que ha sustituido al antiguo. Al igual que el pueblo
antiguo tena un signo de pertenencia, asimismo el nuevo pueblo posee otro. As se
contraponen circuncisin y bautismo como los indicativos de dos estadios de la misma
economa. Por eso Pablo proclama claramente la superacin de la circuncisin: Ni la
circuncisin es nada ni el prepucio, sino la nueva criatura, que es la que nace (como
hemos visto) del bautismo (cf. Gl 6,15). Por todo ello Pablo, que se haba opuesto a los
gnsticos de Corinto, encuentra su otro frente de controversia en los judaizantes, que
negaran la igual validez histrico-salvfica del cristianismo pagano y, por tanto, la
universalidad histrico-salvfica del acontecimiento de Cristo. La negacin del valor del
bautismo como fundamento del nuevo pueblo de Dios significara la supresin de la
historia de la salvacin: no ven que en el acontecimiento de Cristo se ha dado el ya, el
cumplimiento, por lo que carece de valor seguir exigiendo la circuncisin junto con el
bautismo en la muerte de Cristo.
La unidad del nuevo Pueblo y la experiencia del cumplimiento condiciona las
relaciones al interno de la comunidad. Creemos que puede ser muy significativo un
ejemplo tpico (muy poco tenido en cuenta) que muestra claramente qu significa que
no hay ya esclavo o libre en virtud del bautismo: eso se hace realidad en la relacin
entre Filemn y Onsimo.
6. LA REFLEXIN TEOLGICA DEL CUARTO EVANGELIO
El cuarto evangelio indica que en todo momento Jess hace presente su
pretensin de realizar eminentemente las realidades ms venerables de la historia santa:
es el cordero pascual (1,29), realiza lo que significa la serpiente de bronce (3,14s.), lo

71
que indica el agua sacada del pozo de Jacob (4,13), el man (6,50s.) o la roca golpeada
por Moiss (7,38s.). Lo mismo intenta mostrar el evangelista mirando el pasado
histrico de Jess desde la vida eclesial de su tiempo. El autor ha escrito tras un lapso de
tiempo en el que la Iglesia ha podido experimentar los ritos vividos en el culto y en los
sacramentos. Y desde all mira haca atrs para enlazarlos con los hechos de la vida de
Jess.
Del cuarto evangelio hemos ya estudiado el testimonio de Juan Bautista y el
bautismo realizado en el crculo de Jess. Pero hay un texto central, de carcter
bautismal y que es el que directamente nos interesa: el captulo 3. Pero este captulo
slo puede ser entendido al interno del conjunto del evangelio. Ya el captulo 1 abre el
horizonte de comprensin: la iniciativa del amor de Dios que se encarna; y en la Palabra
encarnada estaba la vida, y la vida era la luz de los hombres (1,4); y en 1,12 se
precisa: Mas a cuantos le recibieron les dio poder de venir a ser hijos de Dios. En 1,33
se aade la accin del Espritu que har posible la aceptacin y desarrollo de esa vida.
Espritu santo, filiacin divina y vida juegan un papel preponderante desde un principio
y a su luz deben ser entendidas las referencias bautismales.
En este contexto enlaza el dilogo de Jess con Nicodemo. Jess le dice:
Quien no naciere de arriba no podr entrar en el reino de Dios. Ante la respuesta,
entre irnica y sorprendida de Nicodemo, precisa: en verdad, en verdad te digo que
quien no naciere del agua y del Espritu, no puede entrar en el reino de los cielos. No
entramos en los problemas de crtica textual. Su sentido teolgico se puede captar a la
luz de la contraposicin establecida por Juan entre dos mundos (cielo-tierra, vidamuerte, luz-tinieblas). El nacimiento de que habla Jess indica un origen del mundo de
arriba, de lo alto. Con ello se tratara de indicar una iniciativa divina movida por su
benevolencia que no requiere acciones o esfuerzos humanos, sino que es previo al acto
mismo de la voluntad humana (algo, por tanto, desconcertante para la mentalidad juda);
la accin del Espritu es la que hace que el nacimiento de lo alto sea una realidad
misteriosa y eficaz.
Este nuevo nacimiento es el que hace a los hombres hijos de Dios, expresin por
la cual la literatura joanea muestra una especial predileccin (1,12; 11,52; 1Jn 3,1s.).
Esta realidad sera la que el evangelista constata que se realiza en su tiempo en virtud
del Espritu, que es el que da eficacia y fuerza al uso sacramental del agua. Juan acenta
por tanto el aspecto pneumatolgico del nuevo nacimiento. Pero no por ello estara en
discordancia con el pensamiento paulino que en este punto es fundamentalmente
cristolgico.
Aunque menos importantes desde el punto de vista teolgico existen tambin
otros textos que ofrecen un claro simbolismo sacramental:
-Ya Tertuliano vea en el milagro de las bodas de Can una figura del bautismo.
Jess se excusa ante su madre aunque finalmente accede a anticipar su hora; es decir, a
profetizar con un signo (cf. 2,11 a la luz de 2,22); esta hora es sin duda su muerte y
resurreccin (cf. 7,30; 8,20; 2,33; 13,1; 17,1). Jess acta un milagro material como
signo de lo que realizar ms tarde. Este lenguaje de sentido doble nos ayuda a entender
mejor el sentido del agua y del vino. El vino se refiere directamente a la sangre
derramada cuando llegue su hora. Si el agua, en virtud del paralelismo, encierra
tambin un sentido oculto, puede venir sugerido por el v.6: los vasos estn dedicados a
las purificaciones, es decir, al culto; pero ese agua adquiere un nuevo valor en virtud de
la sangre-vino de Cristo. Esta concepcin implica una cierta relativizacin del culto
judo: no bastan los actos rituales, se requiere la accin de Cristo.
-El encuentro con la Samaritana expresa tambin el simbolismo del agua y la
catequesis bautismal. El doble nivel significativo domina todos los temas presentes: el

72
pan que Jess, fatigado, pide a sus discpulos (4,8); y el agua que solicita a la
Samaritana (v.7), que es relacionada con otra agua (vv.13-15); el culto judo o
samaritano es transpuesto al culto en espritu y en verdad (vv.20-24); las cosechas que
invita a contemplar a sus discpulos es smbolo de la cosecha espiritual (vv.25-38). El
ncleo del dilogo se centra en la verdadera adoracin. Ya en el c.2 se mostr a Jess
como el verdadero templo (cf. 2,21 a la luz de la resurreccin). Ahora la adoracin en el
templo es sustituida por la adoracin en espritu y en verdad. Ese nuevo culto es
expresado en la imagen del agua viva: el agua del pozo de Jacob sera la ley, la otra
agua, el bautismo que hara posible el verdadero culto.
-Tambin la curacin del paraltico en la piscina de Betesda (5,1-18) estuvo
ligada desde un principio a la catequesis y a la tradicin artstica y literaria. El ngel que
remueve las aguas sera figura del Espritu de Gn 1,2. La enfermedad era para los
judos signo del pecado y su curacin signo por tanto de la purificacin. La insistencia
en el no vuelvas a pecar, no te suceda algo peor (v.14) refleja la conciencia de la
primitiva Iglesia respecto a la gravedad de la cada post-bautismal (cf. Hbr 6 4ss. y
10,26).
-Evidentes analogas (es sbado, al borde de un estanque, en discusin con los
judos) presenta la curacin del ciego de nacimiento (9,1-41). La referencia cristolgica
viene del trmino Silo: en sentido propio significa canal o efusin de agua; pero
el autor lo entiende como enviado (v.7). Igualmente significativa es la referencia a la
luz y su contraposicin a las tinieblas; la luz sera el bautismo y la ceguera el pecado.
-Ms importante y controvertido es el lavatorio de los pies narrado en el c.13.
Ha recibido interpretaciones diversas: moralizante, pues evocara el gesto de humildad
de Cristo, siervo de Yahv, que evocara su prxima muerte y por el cual invita a los
discpulos a tomar parte en su obra salvfica; simblico-sacramental con referencia al
bautismo; a la eucarista e incluso a la penitencia o la ordenacin sacerdotal o
consagracin al apostolado. Sera posible incluso que se trate de tradiciones diversas
que se han fusionado en un relato nico.
La apertura de un significado simblico, aparte de concordar con el pensamiento
de Juan, se funda en 13,7: Lo que yo hago tu no lo sabes ahora, lo sabrs despus. La
negativa de Pedro concuerda con otras actitudes semejantes en contextos simblicos
(Nicodemo, la Samaritana). A la objecin de Pedro opone Jess: Si no te lavare (los
pies), no tendrs parte conmigo (v.8). Es, pues, un lavatorio necesario para entrar en la
vida eterna. Tener parte en es un semitismo presente en la biblia. Pedro acepta
someterse al rito de purificacin en orden a la consecucin de la vida eterna. El v.10 usa
trminos como leloumenos y kazaros que evocan la fraseologa del cristianismo
primitivo acerca del bautismo y sus efectos (cf. Ef 5,25s.; Tit 3,5; Hbr 10,22).
Al margen de estas cuestiones concretas, creemos que el contexto y el trasfondo
bautismal no ofrecen dudas. Creemos que una prueba indicativa es el esquema paralelo
de Jn 3,3 y 13,8:
Si alguno no renace
no puede ver
el reino de Dios

si yo no te lavo
t no tendrs
parte conmigo

73

Tema sptimo:

EL BAUTISMO EN LA HISTORIA DE LA IGLESIA

Los datos bblicos nos han mostrado la decisiva comprensin sobre lo que los
cristianos estn convencidos de realizar en el bautismo. Pero no hay todava
formulaciones sistemticas. Se trata de una lnea abierta en la vida de la Iglesia. Y la
vida de las comunidades seguir profundizando lo que all se realiza y adaptndolo a la
situacin y capacidad de comprensin de cada poca. Es lo que hemos de estudiar a
continuacin para comprender la tradicin desde la cual debemos ofrecer nuestra propia
reflexin. Por razones obvias nos detendremos particularmente en el perodo patrstico.
1. CUADRO GENERAL DEL PENSAMIENTO DE LOS PADRES
Lo que llama la atencin en los escritos patrsticos sobre la iniciacin cristiana es
que no constituyen una produccin de carcter terico. Su obra sale directamente del
ejercicio de la actividad pastoral, de la predicacin viva en estrecho contacto con la
accin sacramental. Siendo un servicio eclesial y salidas de la experiencia concreta, las
catequesis bautismales ocupan necesariamente un puesto preponderante. La vida
eclesial giraba en torno al culto. Pero ste no es entendido como un conjunto de ritos
destinados a santificar la vida profana. En el culto los sacramentos son vividos como los
acontecimientos esenciales de la existencia cristiana como la prolongacin de las obras
grandes de Dios en la historia de la salvacin. En ellos se inaugura la nueva creacin en
la que el cristiano es asumido e introducido. A travs de los sacramentos, por tanto,
entramos en el ncleo y corazn de la fe cristiana.
Durante los primeros siglos de la Iglesia fue el bautismo el que ocup el primer
lugar en la vida de la Iglesia. Porque era el bautismo el que de ao en ao llevaba
nuevas multitudes a la Iglesia. Era el que daba a la Pascua su esplendor particular y
realzaba su alegra victoriosa. Esta centralidad justifica la abundancia de expresiones
con que se le designa. Un sinnimo reemplaza al otro, porque ninguno de ellos parece
agotar la riqueza all contenida. Los cristianos son como los nios y tambin los
nios de Dios, o de Cristo o de la Iglesia. Son los amigos y huspedes de Dios o de
Cristo. Por eso son hermanos entre ellos. Han sido renovados, o tambin
recreados o renacidos. Son nacidos de Dios o del Espritu. Son espirituales y
portadores del Espritu, pero tambin de Dios o de Cristo. Inversamente son
llevados por Dios o por el Espritu. El lazo que da unidad a todo ello es la remisin de
los pecados, o el conocimiento o la verdad, o la luz, o la uncin, o la vida eterna. Son
vivificados, hechos inmortales, divinizados, cristificados, pero son tambin hombres
nuevos, hombres perfectos, hombres de Dios...
Todas estas expresiones surgen al calor de la predicacin o de la exhortacin.
Los Padres no pretendan presentar una doctrina o una introduccin a una teora. Sin
sistematizaciones preestablecidas, pero con casi constante unanimidad, la catequesis
patrstica se organiza en un triple momento; o, mejor, en una triple perspectiva:
catequesis bblica, catequesis dogmtica (a la luz del Smbolo de fe), catequesis
sacramental. Cada una de estas tres perspectivas o momentos viene encuadrada en tres
fases sucesivas que podramos expresar y explicar as:
a) Explicatio. La primera funcin que se propone la catequesis patrstica es la
presentacin lineal y clara de los contenidos de la fe. Realizada de modo concreto no
comporta la enunciacin o anlisis de frmulas doctrinales, sino de realidades histricas
(es decir, los acontecimientos de la historia de la salvacin), de los contenidos reales del
Smbolo (Dios, Cristo y sus Misterios, Iglesia, Espritu...) o de los ritos sacramentales.

74
El lenguaje est construido con palabras, imgenes o gestos tomados de la vida
cotidiana, pero para captar a travs de ellos su contenido divino.
b) Demostratio. Sera el aspecto apologtico, es decir el intento de justificar la
actitud de fe. Es un intento de justificar la fe desde dentro, con la lgica de la fe. La fe
as aparecer como expresin de una alianza que respeta y realiza la dignidad del
hombre. Esta reflexin no intenta robar espacio al misterio. El misterio es un
acontecimiento en que el mismo hombre se realiza aunque est en aparente oposicin
con la lgica humana. Objetivo de la demostratio es hacer captar en los diversos
acontecimientos singulares el realizarse de una nica economa.
c) Exhortatio. Es una invitacin a los nefitos para que permanezcan fieles a la
palabra dada en el bautismo y para que vivan coherentemente en la perspectiva de fe y
de historia que abre el bautismo. Objetivo de ello es que evite la falsa ilusin de que por
ser ya nueva criatura ha sido sustrado al compromiso histrico. La experiencia de fe
debe seguir siendo opcin fundamental entre las dificultades de cada da. Es que en
realidad la salvacin es an historia; se pretende con ello que se adquiera una nueva
capacidad de lectura y de utilizacin de la realidad y de la vida, que consiente un
progresivo prevalecer del bien sobre el mal.
Ahora podemos mejor captar las lneas fundamentales de su horizonte
teolgico. Se puede enuclear el pensamiento patrstico en torno a dos claves
fundamentales: -existe ante todo lo que podramos llamar dimensin histrica de la
iniciacin cristiana: el nefito es iniciado en una historia de salvacin, y en ella es
introducido en virtud de los ritos sacramentales; -junto a ella podramos aludir a la
dimensin comunitaria o e eclesial, como veremos.
Llama la atencin su amplitud de perspectiva. No conciben el acontecimiento
descrito como algo autosuficiente o por as decir extra-temporal sino como un episodio
de una larga historia, dentro de un inmenso drama que se desarrolla desde el inicio de la
creacin y que no concluir ms que al fin de los tiempos. Este drama tiene sus
personajes: el catecmeno mismo y dos enemigos irreductibles: Dios y Satans. Es la fe
la que hace penetrar en el misterio, entendido en sentido paulino como un plan de amor
que est en vas de realizacin. Por eso acentan la presencia de Dios desde el principio
y su filantropa que inicia la salvacin de los hombres. La funcin del hombre, su
esfuerzo personal, no puede ser ms que una respuesta y aceptacin de un amor que es
totalmente gratuito. Este dato marca incluso la estructura de las catequesis, que arrancan
siempre de este amor de Dios a los hombres y de la enumeracin de los dones que lo
han manifestado.
La profesin de fe en este misterio de amor adquiere sentido y motivo: hay que
creer en ese Dios que es Padre, en ese Hijo que se ha inmolado para restaurar el plan de
amor, en el Espritu que anima a la Iglesia en la que se concretiza ese plan. Y por eso
tiene tanta importancia la preparacin: slo paulatinamente se acostumbra el hombre a
pensar como cristiano, a conformar su vida al proyecto de Dios. Ante las
responsabilidades consiguientes se hacen necesarios sucesivos exmenes y pruebas de
conversin.
En esa historia no podemos olvidar el componente dramtico que queda
remarcado por el relieve que otorgan los Padres al papel del demonio. Los ritos mismos
reflejan la lucha, el conflicto entre el bien y el mal. Porque no se trata tan slo de las
tendencias malas que se encuentran en cada uno de nosotros, sino sobre todo de las
criaturas rebeladas contra Dios (cf. Ef 6,12). Los Padres recuerdan que el mal no es de
Dios, que ha sido introducido en el mundo por el diablo. Tambin esta lucha y esta
tensin permanece en la Iglesia. Y por tanto la iniciacin cristiana es una iniciacin en

75
esta lucha que Cristo contina en su Cuerpo. Los Padres explicarn abundantemente los
ritos que se conexionan con esta lucha (la variedad de exorcismos, la uncin realizada
en el perodo preparatorio; el rito la renuncia positiva y explcita). Ello porque no se
trata de algo mgico sino de un proceso de conversin que lleva consigo expresiones
penitenciales (ayunos).
Con todo esto se pretende algo as como la firma de un contrato. Este contrato
exige la fidelidad. Y a despertarla tienden las exhortaciones morales: el contrato se
realiza en orden al combate y por ello el catecmeno que se compromete en el drama de
la redencin. Pero en esta lucha el cristiano no est solo es toda la Iglesia la que
combate con l, la que se compromete en la misma lucha.
La dimensin comunitaria aunque no est afrontada en largos pasajes, aflora
como algo natural en cada instante, es algo perennemente subyacente. Los Padres no
consideran al cristiano como individuo, sino como miembro del pueblo de Dios,
comprometido todo l en la obra de la salvacin. En la Iglesia se concretiza el plan de
Dios, en ella se actualizan y se prolongan las acciones de Dios. En ella se sigue
haciendo presente la lucha contra la fuerza del mal. Por eso en la lucha del bautizado se
encuentra presente tambin la lucha de la Iglesia.
Estos datos fundamentales se expresan en el enorme protagonismo que juegan
los fieles todos en la preparacin al bautismo y en el esfuerzo de la penitencia. La
Iglesia toda entera participa en la obra de conversin y de penitencia por los pecados. El
catecmeno es sostenido en su marcha por todos los dems. Es significativo que el
perodo preparatorio se inserte en el perodo de cuaresma previo a la Pascua. A travs de
l se tiene en la comunidad entera el espectculo de un esfuerzo conjunto por construir
la ciudad de Dios a partir de los elementos arrancados poco a poco a la ciudad del
diablo por la penitencia y por la oracin comn. Un aspecto a destacar es la insistencia
repetida de que es la Iglesia donde Cristo administra su bautismo. E incluso ms: es la
Iglesia misma la que es lavada en el agua del bautismo.
El bautismo, finalmente, es presentado como iniciacin a los misterios de la
Iglesia, especialmente la eucarista. El bautismo constituye miembros de un cuerpo
sacerdotal y hace por ello posible entrar en la tienda en que el sumo sacerdote no
entraba ms que una vez al ao. Por eso en la celebracin cultual del da de Pascua el
recin bautizado no debe abandonar la celebracin eclesial porque ya le es permitido
acercarse a su culminacin eucarstica.
2. EL BAUTISMO EN EL SIGLO II
a) La Didach (compuesta entre 70-100) ofrece una serie de recomendaciones
litrgicas que se abren con el bautismo: Acerca del bautismo bautizad de esta manera:
dichas con anterioridad estas cosas, bautizad en el nombre del Padre y del Hijo y del
Espritu Santo en agua viva. Si no tienes agua viva, hazlo con caliente. Si no tuvieres
una ni otra, derrama agua en la cabeza tres veces en el nombre del Padre y del Hijo y del
Espritu Santo. Antes del bautismo, ayunen el bautizante y algunos otros que puedan. Al
bautizando, empero, le mandars ayunar uno o dos das antes (7,1-4).
Su doctrina bautismal, poco desarrollada y prxima a la mentalidad juda,
contiene una serie de elementos a destacar: 1. La preferencia por el agua viva enlaza
con la conviccin juda de que el agua de las corrientes o de los manantiales posea las
mejores cualidades para las abluciones; aunque tambin se admite la infusin. 2. Mayor
importancia se concede a la frmula trinitaria, expresada en la triple inmersin (que
parece suponer una triple invocacin). 3. Detrs est la catequesis previa por lo que el
rito aparece como su expresin dentro de un contexto de anuncio y predicacin que

76
culmina en la expresin de fe (parece seguirse el esquema anuncio-escucha-febautismo). 4. La aceptacin personal y la conversin consiguiente se expresa en el acto
penitencial de ayuno, que poda incluir tambin el exorcismo. 5. La figura del celebrante
queda absorbida en la comunidad que participa activamente.
b) El Pseudo-Bernab slo menciona una vez el bautismo (11,1), pero a su
exposicin subyace la concepcin bautismal dentro de la atmsfera escatolgica propia
de todo el tratado. La catequesis bautismal destaca sobre todo la purificacin de los
pecados como nueva creacin que transforma el corazn del hombre: Habindonos
renovado por el perdn de nuestros pecados, hizo de nosotros una forma nueva, hasta el
punto de tener un alma de nios, como que de veras nos ha plasmado l de nuevo ... La
segunda creacin la cumpli en los ltimos tiempos... nosotros somos los plasmados de
nuevo ... Templo santo es para Dios la morada de nuestro corazn (6,11-15). El c.11
muestra las figuras veterotestamentarias del agua bautismal.
c) El alegorismo del Pastor de Hermas contiene tambin elementos bautismales.
El bautismo, como presupuesto que perdona los pecados, es algo clave. El bautismo
comunica la salvacin en virtud de la palabra de Dios y esto slo se realiza en y por la
Iglesia: La torre que ves se est edificando soy yo misma, la Iglesia... Escucha porqu
la torre est edificada sobre las aguas. La razn es porque vuestra vida se salv por el
agua y por el agua se salvar. Mas el fundamento sobre que se asienta la torre es la
palabra del Nombre omnipotente y glorioso (cf. Sim IX,16,6-7). El bautismo es
llamado sello que hace vivir, y por eso el bautismo es necesario para la salvacin (cf.
Sim IX,1695-7). En otro contexto claramente bautismal (Sim VIII,2,3s.) se alude a la
corona, las vestiduras blancas y el sello. La corona parece provenir de una costumbre
juda de la fiesta de los tabernculos, y alude a los bienes escatolgicos de que puedan
los cristianos ya disfrutar. Las vestiduras blancas significan el Espritu Santo que fue
dado en el bautismo y que debe ser conservado intacto. El sello se refiere ms
directamente a una seal trazada sobre la frente del nefito.
d) Slo en cuatro lugares habla Ignacio de Antioquia del bautismo
explcitamente. Esmirn 8,2 muestra la necesidad de comunin con el obispo para
realizar el bautismo y la eucarista. Pol 6,2 recuerda que el bautismo ha de permanecer
como vuestra armadura, para que ninguno sea desertor; es decir, es criterio de unidad y
fidelidad. El bautismo de Jess es recordado en Ef 18,2 y Esmirn 1,1 en contextos de
confesin de fe (posiblemente formaban parte de la profesin bautismal).
e) San Justino refleja la situacin de la iniciacin cristiana hacia la mitad del
siglo II en Roma. Su relato (especialmente en 1Apol 61) parece seguir el esquema de
Hch 2,38-42: catequesis, bautismo, eucarista, comunin de bienes: 1. Ante todo el
anuncio kerygmtico o apologtico de cara a la aceptacin de la fe y el modo de vida
correspondiente. 2. A continuacin se les instruye ms adecuadamente en un ambiente
de oracin, penitencia y ayuno para pedir perdn de los pecados pasados; se realiza en
espritu comunitario. 3. Son conducidos a un sitio donde hay agua para ser baados en
el nombre de Dios, Padre y Soberano del universo, de nuestro Salvador Jesucristo y del
Espritu Santo. 4. Explicita cmo, tras esa purificacin, pueden ya participar en la
oracin comunitaria, en la eucarista, cuyo desarrollo relata con ciertos detalles. 5. Pone
de manifiesto la fraternidad nacida de la iniciacin, pues los que tenemos, socorremos
a los necesitados todos y nos asistimos siempre unos a otros. Para Justino el bautismo
produce el perdn de los pecados, pero dentro del aspecto positivo que es renovacinregeneracin-iluminacin y, en consecuencia, consagracin a Dios. La regeneracin es
vista en la lnea del cuarto evangelio. Es el primero en utilizar fotisms, aunque la
idea se encuentra ya en Hbr 6,4 y 10,32. Este trmino se har tradicional. La razn de la
expresin es que quienes reciben esta doctrina tienen el espritu lleno de luz.

77
3. FLORECIMIENTO DEL SIGLO III
Nos fijamos en primer lugar en las dos grandes figuras de la teologa de lengua
griega: Clemente de Alejandra y Orgenes. En occidente estudiamos a Tertuliano y la
Tradicin Apostlica. En ltimo lugar aludimos a la primera gran controversia
sacramental: la cuestin de rebaptizandis.
a) En el paso al siglo III encontramos a Clemente de Alejandra, que expresa su
pensamiento bautismal as: Al ser bautizados se nos ilumina; al ser iluminados se nos
hace hijos; al convertirnos en hijos se nos torna perfectos; una vez hechos perfectos
recibimos la inmortalidad... Esta operacin recibe mltiples nombres: carisma,
iluminacin, perfeccin, bao. Bao por el cul somos purificados de nuestros pecados,
carisma por el cual los castigos merecidos por nuestros pecados nos son levantados,
iluminacin en la cual contemplamos la bella y santa luz de la salvacin, es decir, de la
cual penetramos con la mirada en lo divino; perfeccin porque, en efecto nada le falta a
quien ha conocido a Dios. Pues sera absurdo dar el nombre de carisma de Dios a un
don incompleto. Adems la liberacin del mal es principio de salvacin (Paid.
I,6,26,3). Hay que resaltar algunas observaciones: 1. Se exige la catequesis previa; la
cooperacin humana es necesaria, pero la accin divina es lo decisivo. 2. Es clara su
actitud antignstica (valentinianos), que consideraban superfluo el bautismo; Clemente
no slo recalca la necesidad del bautismo para la salvacin y perfeccin, sino que el
bautizado, por simple que sea, es hecho perfecto al recibir el don perfecto. 3. El
cristianismo en su conjunto es caracterizado como mysterion, entendido no en sentido
propiamente doctrinal, sino como un tocar espiritual las cosas. 4. La definitiva
perfeccin y regeneracin se alcanza sin embargo en la resurreccin; el bautismo no es
ms que la anticipacin (espiritual) del futuro.
b) Orgenes no elabor directamente una teologa bautismal, pero fue maestro en
Alejandra y como tal prepar a muchos candidatos. En sus comentarios de la Escritura
los tiene presentes cuando asisten a la asamblea litrgica. Aparece como el maestro y
testigo de la enseanza tradicional. Aunque insiste ms en otros aspectos del
catecumenado, conoce perfectamente las frmulas, los gestos, los ritos, las preguntas y
las respuestas. Insiste especialmente en las disposiciones morales y en la conversin. No
olvida tampoco la eficacia del sacramento. Con esta preparacin se puede llegar al rito
bautismal, en que tiene lugar la confesin de fe, la renuncia al demonio y el definitivo
compromiso con Cristo. La eficacia del bao bautismal est claramente admitida: en
virtud de lo que despus se llamar carcter sacramental puede recibirse vlidamente
pero sin obtener el perdn de los pecados. Y asimismo por su justificacin del bautismo
de nios; se debe recibir porque nadie est limpio de toda mancha, ni siquiera aquel
cuya vida sobre la tierra no ha durado ms que un da.
Tres son los peligros que afronta Orgenes en su reflexin sobre el bautismo: 1.
La concepcin mgica de los mysteria: 2. Por lo mismo crtica la tendencia a efectuar
simplemente el rito bautismal, sin preocuparse de conocer lo que significa. 3. Tambin
advierte contra la naturalizacin gnstica de la gracia que hara de ella un proceso
cosmolgico; frente a ello desarrolla el verdadero sentido del bautismo: introduce en la
historia de la salvacin, que se actualiza en nosotros.
c) En occidente destaca la figura de Tertuliano, autor de la primera monografa
De baptismo. Ofrece ya un reflejo del desarrollo catecumenal. Conoce una instruccin
preparatoria al bautismo, designada noviciado de la vida cristiana; la instruccin versa
sobre la Escritura y el patrimonio dogmtico resumido en el Smbolo. Es tambin
tiempo de oracin, ayuno, confesin de las culpas, de adquisicin de una vida espiritual
que haga posible y conveniente la recepcin del bautismo. El ministro es ante todo el
obispo, y despus presbteros y diconos si han recibido la autoridad; tambin los laicos,

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pero no las mujeres. Previamente al bao tiene lugar la renuncia al demonio, a sus
obras y a sus engaos. El ncleo es la inmersin y la confesin de fe: triple inmersin
con la respuesta creo respecto al Padre, Hijo y Espritu Santo. La referencia a la
Iglesia se incluye en la referencia al cuerpo de los tres. Esta inmersin comunica el
perdn de los pecados. Pero no est clara la donacin del Espritu Santo, pues no
consigue coordinar la afirmacin tradicional segn la cual el bautismo da el Espritu
Santo con la existencia de un rito particular ulterior que tiene ese objetivo.
Al salir de la piscina se recibe la uncin con aceite por todo el cuerpo que es
comparada con la uncin de Aarn por Moiss (aspecto sacerdotal) y la de Cristo por el
Padre y el Espritu. Sin embargo no es relacionada con el Espritu. La imposicin de
manos s es conexionada explcitamente con el don del Espritu, que lleva el bautismo a
su consumacin. Distingue, por tanto, el bautismo que lava los pecados y prepara la
venida del Espritu, y la imposicin de manos que lo hace descender; pero dentro de una
accin sacramental nica que constituye un todo. Tambin es importante por haber
aplicado el trmino sacramentum al bautismo. Recoge su significado precristiano
como juramento militar y como cultos mistricos. Pero en buena medida usa el trmino
en lo que podramos llamar sentido histrico-salvfico: el bautismo es considerado
sacramento porque realiza en plenitud lo que se significaba en su uso precristiano: el
catecmeno por el bautismo deviene soldado de Cristo y acepta la fe y en l se realiza lo
que se esperaba en los cultos mistricos. Conviene aludir a su postura en una cuestin
que ser debatida en el futuro: el carcter nico del bautismo; el bautismo conferido por
herejes no puede ser vlido porque no confiesan al mismo Dios ni al mismo Cristo y
porque no pertenecen a la misma Iglesia.
d) La importancia de la Tradicin de Hiplito radica en que ofrece la primera
presentacin detallada del proceso de iniciacin cristiana. Situamos su obra hacia el 215
por lo que, dado el carcter conservador de la misma, nos remonta a una praxis romana
de una generacin anterior. El paganismo todava configura el estado y se debe fomentar
las decisiones netas. La iniciacin no debe ser algo intelectual sino formacin de una
nueva actitud de vida. De ah la severidad de los exmenes, la necesidad de garantas, la
larga duracin del perodo preparatorio y la prevencin contra bautismos inmaduros.
El primer examen pretende discernir los motivos de la conversin. Eso no basta
por lo que hay que garantizar la disposicin a cambiar de vida. Por eso se excluyen
determinadas profesiones. Se incluye la pregunta a los que los han conducido, como
garanta de que no se trata de algo momentneo sino de una actitud sincera. El perodo
de instruccin se extiende por tres aos y corre a cargo de los doctores y posee una
estructura de celebracin. Tras el catecumenado, se debe pasar un segundo examen, en
el que no se buscan slo pruebas negativas de conversin (alejamiento del mal) sino
garantas positivas de conducir la propia vida a la luz de las exigencias de la fe.
Superada esta prueba, ser breve el tiempo previo al bautismo: diariamente reciben la
imposicin de manos y son sometidos a los exorcismos. Al acercarse el da del bautismo
sern realizados por el obispo. Este perodo se cierra con un triduo de preparacin
particularmente intensa.
Despus puede celebrarse el bautismo. Tena lugar al canto del gallo,
posiblemente durante la vigilia pascual (sin que se pueda excluir otro domingo). Se usa
agua corriente, a no ser que exista para ello un impedimento grave. Previamente se
realiza el acto de desnudarse, como signo espiritual del despojo del hombre viejo para
revestir el hombre nuevo. Llegado el momento tiene lugar la consagracin de los leos,
la accin de gracias y el exorcismo, que realiza el obispo. Tras ello tiene lugar la
uncin prebautismal. Finalmente, el bao bautismal: introducido el catecmeno en el
agua viene la contraparte positiva de la renuncia a Satans: la profesin de fe

79
pronunciada en forma interrogativa triple con la triple respuesta creo. Al salir del agua
se realizan los ritos postbautismales; inmediatamente la segunda uncin efectuada por
un presbtero. Tras secarse, se visten y entran en el templo; all son esperados por la
comunidad y el obispo, que impone la mano con una invocacin. En ltimo lugar se
realiza la tercera uncin, imposicin individual de la mano, consignatio y beso de la
paz.
e) La primera controversia sacramental se centra en torno a la cuestin de
rebaptizandis: los paganos que haban sido bautizados en una comunidad hertica
deban ser rebautizados al entrar en la Iglesia catlica o reconocerlos simplemente
como cristianos? La solucin a este interrogante contrapona dos tradiciones diversas:
las iglesias del norte de frica y muchas de Oriente exigan un bautismo nuevo, dado
que el primero sera invlido; las iglesias de Roma y Alejandra, por el contrario,
requeran un simple rito de reconciliacin al considerar vlido el bautismo.
La postura africana, expresada ya por Tertuliano, se hace oficial en los snodos
de 218 y 222, presididos por Agripino. En el transcurso de la controversia sera
reafirmada por los snodos de 255 y 256, celebrados bajo la presidencia de Cipriano.
Esteban, representante de la tradicin romana sostena que no hay que hacer nada ms
que lo que es la tradicin, es decir, imponerles las manos para la penitencia. A ello
opone san Cipriano que la costumbre sin verdad no es ms que la permanencia del
error. Los argumentos en favor de esta verdad son: -si los herejes no confiesan la fe
ntegra en la Trinidad no pueden actuar segn las intenciones del Seor, ni siquiera
cuando usan la frmula bautismal. -El Espritu y la Iglesia no son ms que uno, por lo
que uno solo el bautismo; si los herejes estn fuera de la unidad no pueden dar lo que no
tienen, porque el bautismo fue confiado por Cristo a los apstoles y a sus sucesores;
nadie puede tener a Dios por padre si no tiene a la Iglesia por madre. -Si el ministro es
impuro y no posee el Espritu Santo tampoco puede purificar y santificar el agua; el que
no rechaza los propios pecados tampoco puede perdonar los de otros. -Adems no se
trata ms que de cuestin de disciplina por lo que cada iglesia puede seguir su propia
tradicin sin condenar la costumbre de las dems.
En la misma frica el autor de De rebaptismate (hacia 256) adopta una postura
contraria apuntando la distincin entre validez y eficacia del sacramento: Debemos o
bien conservar el bautismo en su integridad o bien, si ha sido dado ya a alguno en
nombre de Jesucristo, completarlo proclamando e invocando el santsimo nombre de
Jess ... reconociendo la tradicin respetable y la autoridad de largos aos y de tantos
hombres(n.15).
En Roma la figura de Esteban defiende la postura contraria a Cipriano: -ante
todo por la costumbre recibida. -Es a la majestad y al nombre de Dios a quien se debe la
realidad interior del bautismo. -No se puede por ello hacer depender la eficacia del
bautismo de la santidad personal del ministro. Aunque no se puede sobrevalorar la
precisin conceptual alcanzada, se salvaguarda algo importante para la vida eclesial: la
primaca del carcter objetivo del bautismo respecto a la sobrevaloracin de la santidad
personal del ministro.
Cipriano y Esteban no llegaran a la ruptura. Entre el sucesor de Esteban, Sixto
II, y los obispos Cipriano y Firmiliano se estableci una tregua. Tras la muerte de los
protagonistas la querella se apacigu. Finalizara con el concilio de Arls (ao 314), al
que asisten algunos obispos africanos, y que asumir la tradicin romana: A propsito
de los africanos, que usan de su propia ley y rebautizan, ha parecido bien que si alguno
viene de la hereja a la Iglesia, se le interrogue acerca del smbolo; si es manifiesto que
ha sido bautizado en el Padre, el Hijo y el Espritu Santo, solamente se le impondrn las

80
manos para que reciba el Espritu Santo; pero si no puede responder acerca de la
Trinidad, ser bautizado (D 53). El concilio de Nicea recoger esta normativa (D 55s.).
4. LA EDAD DE ORO DE LA PATRSTICA
La lnea de los siglos anteriores alcanzar su madurez en el siglo IV. El bautismo
ser ampliamente tratado en las catequesis mistaggicas y bautismales. No obstante,
limitaremos nuestro campo de atencin a tres figuras que consideramos significativas.
a) En Oriente la figura ms destacada es sin duda Cirilo de Jerusaln, que
refleja el cuadro bautismal en uno de los centros ms importantes de Oriente.
Prescindiendo de cuestiones de autora, se conservan 24 catequesis. La primera es una
introduccin a la grandeza o importancia de la gracia bautismal. Las 18 siguientes son
dirigidas a los iluminados centradas en la explicacin del smbolo bautismal de
Jerusaln. Tras el rito sacramental, las catequesis mistaggicas pretenden introducir a
los iniciados de modo ms profundo en los misterios del cristianismo.
A la preparacin inmediata se consagraban 40 das durante los cuales el
candidato deba confesar sus pecados, recibir los exorcismos y asistir a las catequesis.
El rito sacramental se iniciaba con la renuncia a Satans. El candidato la realizaba
vuelto hacia el oeste smbolo del reino de Satans por ser la regin de las tinieblas.
Despus se volvan haca el este como signo de que tenan el paraso como objetivo. Ya
dentro del baptisterio se desnudaban para significar el despojo del hombre viejo presto
para asemejarse a Cristo. A continuacin se unga con aceite todo el cuerpo, para
significar la participacin en el aceite puro de Cristo, en su fuerza. Con ello se puede
recibir el bao sagrado donde el nefito era interrogado tres veces sobre su fe en la
Trinidad e introducido tres veces en el agua.
El bautismo es presentado sobre el fondo de la historia sagrada. Tal es su
perspectiva fundamental: la salvacin ha venido a los hombres no por medio de ideas,
sino a travs de una historia centrada en Cristo, referida a la Escritura y expresada
sintticamente en el smbolo de la Iglesia. El bautismo realiza la salvacin en los
creyentes desde Pentecosts hasta la segunda venida del Seor porque los inserta en esa
historia centrada en Cristo. Con el trmino sinfona indica la continuidad y acuerdo
entre los dos testamentos debido a que no existe ms que una nica historia de
salvacin. Existe un nico plan salvfico aunque con diversas fases y niveles.
b) Las Homilas catequticas de Teodoro de Mopsuestia ofrecen el testimonio
de la riqueza de desarrollo de la teologa bautismal de la iglesia de Antioqua. El
bautismo es memorial de la muerte-resurreccin de Cristo, imagen de nuestra muertesepultura-resurreccin o de nuestro segundo nacimiento, de nuestra insercin en los
bienes por venir. La accin litrgica representa esto simblicamente. Lo importante es
ver qu tipo de realidad se debe dar a las palabras memorial y signo figurado. En
el bautismo se realiza el tipo del nuevo nacimiento; pues el segundo nacimiento de
verdad, tal como ser entonces en su realidad, lo vivirs cuando resucites de entre los
muertos. Se habla, pues, de tipo-imagen-signo-smbolo, en referencia a Rom 6, e
indica el cumplimiento en el cristiano de lo ya cumplido en Cristo, aunque como arras
de lo que acaecer en el momento de la resurreccin. La accin simblica del tipo
bautismal representa una finalidad intermedia entre la accin salvfica de Cristo y su
ltimo efecto en nosotros al final de los tiempos.
c) En occidente sobresale la figura de san Agustn. Su aportacin a la teologa
sacramental ha sido decisiva y ligada prcticamente a la problemtica bautismal. Su
reflexin se fue moviendo a impulso de algunas controversias. Se ve empujado a
precisar la esencia del sacramento: todo hecho perceptible por los sentidos y cuya
significacin no se agota en la inmediatez, sino que indica una realidad espiritual y

81
sagrada; son por tanto signos visibles de realidades divinas; en cuanto signos designan
no tanto la realidad divina cuanto la economa divina de salvacin que ha alcanzado su
punto culminante en la encarnacin-redencin de Cristo. Pero no se detiene en el signo.
La fuerza radica en la significatio aportada por el verbum. Esa fuerza de la palabra
viene porque detrs estn Cristo y el Espritu. Cristo es el autntico ministro del
bautismo, y lo mismo acerca del Espritu. Comienza a elaborar la conceptualizacin de
validez y eficacia. El bautismo es, pues, vlido porque confiere un carcter anlogo a la
impronta de una moneda, a la marca del propietario sobre el rebao o al tatuaje de los
soldados. Existe lo que ms tarde ser llamado carcter del sacramento.
Ms delicada es la cuestin acerca del bautismo conferido por un ministro
cismtico o hereje. No duda que en caso de peligro de muerte se perdonen los pecados
al moribundo bien dispuesto. Fuera de estos casos extremos, Agustn no supera el
influjo de la postura de Cipriano. Pero la fuerza de sus presupuestos le obligan a ir ms
all, aunque siempre con ciertas prevenciones. El bautismo ha podido ser robado a su
legtimo propietario, pero no por ello ha perdido su valor; precisamente del derecho de
su legtimo propietario le viene el valor: es universalmente santo por s mismo y por lo
mismo no pertenece a los que se separan, sino a la comunidad de la que ellos se han
separado.
Seala con claridad que el bautismo de los nios es vlido y legtimo. Pero
constata el problema planteado por la falta de una fe personal. Primeramente piensa que
la fe de padres y padrinos hace de sustituto; y, en el fondo, que la gracia de Dios suple
las disposiciones personales. La cuestin se hace ms aguda ante los pelagianos que
negaban el pecado original y por ello reconocan el bautismo de nios slo de cara a los
efectos positivos. Agustn reacciona afirmando la universalidad del pecado original, y
como prueba de ello el uso generalizado del bautismo de los nios. La postura del
obispo de Hipona contribuy no poco a la extensin del bautismo de los nios recin
nacidos; pero al mismo tiempo llevaba consigo un efecto claramente negativo: que
prevaleciera la concepcin negativa del bautismo como liberacin del pecado original y
evitar el castigo eterno en caso de muerte.
d) El perodo que va del siglo IV al siglo VI ha sido considerado como el de
mayor esplendor de la institucin del catecumenado. Siguiendo fundamentalmente las
referencias del De catechizandis rudibus podemos decir que la preparacin al bautismo
se estructura en cuatro momentos: 1. una precatequesis para purificar las intenciones de
quienes se disponen a la conversin; 2. un primer acercamiento al vocabulario cristiano,
de los principales misterios de la fe y de la historia de la salvacin mediante una
catequesis individual; 3. el catecumenado propiamente dicho, cuyos mbito y
contenidos no es fcil de determinar; y 4. el tiempo de los competentes dedicado a
una catequesis intensiva y a la formacin de una fe y de un estilo de vida
verdaderamente evanglico.
Ya en el siglo IV el cristianismo tiene derecho oficial de ciudadana en el mundo
pagano. Con ello se agudiza la cuestin no de seleccionar con severidad, sino de
recuperar incluso a aquellos que haban sido empujados al cristianismo por
motivaciones no totalmente puras. Eso es lo que mueve la precatequesis de san Agustn.
A ello va unida una evolucin an ms interesante: no slo se iban modificando las
estructuras de la Iglesia, sino que se iba reduciendo cada vez ms el concepto de
salvacin cristiana, si no en la doctrina, s al menos en la mentalidad de los cristianos: la
salvacin iba pareciendo algo casi exclusivamente individual y ajeno a la vida presente,
algo referido prcticamente a la otra vida. Se va haciendo frecuente el bautismo de los
nios.

82
5. EL PERODO POST-PATRSTICO Y MEDIEVAL
El amplio espacio que ahora abrimos abarca ms de diez siglos. En aras de
brevedad nos fijaremos especialmente en dos aspectos: la progresiva decadencia de la
celebracin bautismal y los grandes temas de la sistematizacin escolstica.
a) Involucin del proceso bautismal. Si hemos dicho que al interno del
esplendor del perodo anterior apuntaba ya su propia decadencia nos interesa ante todo
considerar los rasgos de esta decadencia.
-Generalizacin del bautismo de nios. El proceso de iniciacin configurado en
los siglos II-III estaba pensado particularmente para adultos. Pero el problema surge
cuando la mayora de los iniciados son nios. Ello supone lgicamente un menor nfasis
en la conversin y en la fe personal. El catecumenado desaparecer para dejar paso a
algunos ritos de introduccin al gesto bautismal. Con ello, la iniciacin se va reduciendo
cada vez ms a un conjunto de ritos. La comunidad misma se resiente de ello. Con las
invasiones de los brbaros se rompe la conexin entre evangelizacin y
sacramentalizacin: el mtodo de conversin se apoya principalmente en la conversin
de los jefes, lo que llevaba consigo la conversin en masa del pueblo.
-Ritualizacin y alejamiento de la ambientacin catequtica. Dado el
predominio de nios carece de sentido una larga preparacin; por ello los ritos se
concentran en un tiempo ms breve. La falta de actitudes subjetivas es compensada con
una ulterior ritualizacin. Se oper asimismo una modificacin prototpica: separar la
profesin de fe de la triple inmersin. Este cambio hizo que la fe, que deba expresarse y
edificarse en y por el proceso bautismal, encontrar en el rito ms bien dificultades a
superar que ayuda para la propia realizacin. El rito, que en cierto modo era una
catequesis en accin, tendr que hacerse a su vez objeto de catequesis, es decir, algo que
a su vez tena que ser objeto de explicacin.
-Desaparicin del contexto pascual. Su generalizacin, sobre todo a partir del
siglo IV, tiene una clara razn sociolgica: la mortalidad infantil disuada de esperar
largo tiempo para bautizar a los recin nacidos, sobre todo s se presentaba el bautismo
como medio de perdonar el pecado original y de remitir sus efectos de cara a la
salvacin eterna. La celebracin bautismal pierde dimensin pascual y la Pascua su
dimensin bautismal. El bautismo muestra ms difcilmente la participacin con Cristo
muerto y resucitado y el alborear de una nueva humanidad para mostrarse como lavado
purificador del pecado original.
-Separacin cronolgica de la iniciacin cristiana. En los primeros siglos se
celebraban conjuntamente el bautismo, la confirmacin y la eucarista; es decir, la
iniciacin cristiana. Las razones las veremos ms adelante. Baste de momento una
observacin: tal ruptura se produce en un momento eclesial que carece de creatividad
ritual; ello permitir conservar los rituales antiguos, pero contribuir enormemente a
colocar la confirmacin en una situacin problemtica de la que siempre ha adolecido.
b) La sistematizacin medieval. La escolstica, con lo que tena de nuevo
comienzo, conserva la fidelidad a la enseanza patrstica. Pero el florecimiento de la
vida cientfica va llevando esa reflexin tradicional a una sistematizacin que presenta
una clara unidad. Comienza a perfeccionarse el vocabulario tcnico: forma-virtus,
sacramentum-res, materia-forma, opus operantis-opus operatum... Se van formando los
moldes de pensamiento dentro de los que se verter el pensamiento escolstico, tambin
en lo referente a la teologa sacramentaria. La teologa del bautismo (como la de la
confirmacin) se va convirtiendo en la ciencia de los elementos constitutivos del
sacramento y de los efectos de santificacin personal. De este modo la escolstica, a
pesar de sus innegables mritos, convirti esta reflexin en una elucubracin abstracta y
en una preocupacin ms bien jurdica que se contrapone claramente a la lnea

83
parentica de la patrstica. El resultado final es que quedaron en los libros solamente los
ritos y las frmulas tradicionales de las catequesis, pero desgajados de esa catequesis en
la que previamente estaban encuadradas. Veremos las coordenadas principales que
determinan y sobre las que elaboran los escolsticos sus sistematizaciones.
1. Definicin. Aunque no nos detenemos en ninguna de ellas, es preocupacin
constante precisar la definicin conceptual del bautismo.
2. Materia y forma. Si el esquema hilemrfico es considerado apto para captar la
esencia del sacramento, tambin el bautismo ha de poseer su materia y su forma. La
materia remota, segn la opinin unnime, es el agua natural; la materia prxima es la
aplicacin del agua, es decir la ablucin; normalmente es triple infusin: en honor de las
tres personas divinas. La forma usual era ego te baptizo in nomine Patris, et Filii et
Spiritus Sancti.
3. Institucin. Se da por descontado que fue instituido por Cristo, aunque se
discute el momento preciso.
4. Necesidad. Ctaros y albigenses negaban su necesidad en favor del bautismo
del Espritu, pretextando que el bautismo catlico era institucin del principio del mal.
Algunos decretos del concilio de Letrn (1215) parecen dirigirse tambin contra estos
errores. El concilio de Florencia afirmar tambin la necesidad del bautismo.
Apoyndose en Jn 3,5 los escolsticos tienen opinin unnime: nadie puede salvarse sin
Jesucristo, y el bautismo se da precisamente para esto... luego es claro que todos estn
obligados a recibir el bautismo y que sin l no hay salvacin para los hombres.
5. Sujeto. Respecto a los adultos se distingue la recepcin vlida y fructuosa.
Para la validez se requiere la condicin de racionalidad para poder tener la voluntad de
recibir el sacramento como la Iglesia lo confiere. Es nulo si se confiere a la fuerza, por
sorpresa o contra su voluntad formal. Si el sujeto duerme o ha perdido la razn su
validez depender de la intencin previa del sujeto. El que se hace bautizar sin fe o por
un motivo interesado recibir el carcter bautismal, pero no la gracia santificante.
Tambin el bautismo de nios tuvo enemigos entre los herejes de los siglos XI-XII
(ctaros, albigenses valdenses, petrobrusianos). Santo Toms observar que los nios no
slo pueden sino que deben recibir el bautismo porque han contrado el pecado original
y para participar en el rendimiento espiritual que es necesario para la salvacin.
6. Ministro. Cualquiera puede conferir vlidamente el bautismo con tal de tener
la intencin de hacer lo que hace la Iglesia, con tal de hacerlo en el nombre de la
Santsima Trinidad. Tal ser la posicin adoptada por Nicols I pocos aos despus. Los
escolsticos optarn globalmente por la afirmativa (oficialmente en Letrn, 1215); santo
Toms lo explicaba en virtud de la misericordia divina para facilitar el acceso a los
medios de la salvacin. En circunstancias ordinarias debe ser conferido por el obispo o
el sacerdote con autoridad y jurisdiccin; en caso de enfermedad lo har cualquier
sacerdote, aunque no sea su prroco.
7. Efectos. La cuestin no fue tratada con suficiente amplitud y precisin hasta
la gran escolstica del s.XIII. Como efecto destaca ante todo la remisin de los pecados,
tanto del pecado original como de los pecados personales cometidos por los adultos
antes del bautismo. Positivamente se confiere la gracia habitual, las virtudes infusas y
los dones del Espritu Santo. Se habla por eso de regeneracin o renovacin. Se habla de
virtudes infusas porque al convertirse por el bautismo Jesucristo en nuestra cabeza debe
comunicar a sus miembros la riqueza de su gracia. Los dones del Espritu son tambin
parte de toda justificacin. Se tiene como cierto que el bautismo confiere el carcter
sacramental, como cualidad real impresa en el alma. Otro efecto es la incorporacin a
Cristo y a la Iglesia. La vida sobrenatural que se produce en nosotros por la gracia de la
regeneracin bautismal, es ella misma inseparable de nuestra incorporacin a Cristo. La

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incorporacin a Cristo lleva como consecuencia la incorporacin a la Iglesia. Por eso se
considera el bautismo el que nos hace entrar en la Iglesia.
6. LA REFORMA PROTESTANTE Y EL CONCILIO DE TRENTO
Trento es un polo necesario de referencia para la teologa catlica. Pero sus
afirmaciones no pueden comprenderse sin tener en cuenta las posturas teolgicas de la
reforma protestante. Lo que digamos sobre su doctrina sacramental slo puede ser
entendida al interno de sus planteamientos generales: retorno al evangelio, defensa de la
trascendencia divina, gratuidad de la salvacin y justificacin por la fe, protesta contra
las desviaciones romanas y el opus operatum.
a) Lutero. No hay duda de que Lutero ha aceptado siempre el bautismo como un
sacramento, pero sus presupuestos han desnaturalizado la nocin cristiana tradicional de
sacramento. No compuso, sin embargo, ninguna obra sistemtica sobre el bautismo, por
lo que no es fcil acercarse a su pensamiento. Adems su postura experiment una
evidente evolucin. Desde 1517 acentu su polmica anti-ritualista: trataba de destacar
ante todo la importancia de la fe en los sacramentos. El bautismo slo cubre el pecado,
no lo extingue. En el De captivitate babylonica de 1520 niega que el bautismo infunda
la gracia y elimine el pecado, ms bien inicia una vida en la que el cristiano debe
continuamente morir con Cristo al pecado para resurgir a una vida nueva. El bautismo
es sacramento en cuanto que incluye una palabra de promesa que es accesible a la fe. El
rito sacramental es el signo de que en una experiencia subjetiva e incomunicable se
acoge y percibe la promesa de Dios. El bautismo es un pacto con Dios en el que se
promete a Dios morir diariamente al pecado y en el que Dios promete olvidar nuestro
pecado.
Su posicin se va matizando a partir de 1523 y su oposicin a los anabaptistas.
stos, radicalizando posturas reformadoras, negaban la legitimidad del bautismo
recibido sin fe, y por ello pedan el rebautismo de quienes lo haba recibido de
pequeos. En su oposicin a ellos Lutero va dejando mayor espacio al realismo
sacramental. No debe, pues, ser simplificada la postura de Lutero como mera actitud
anticatlica. Aunque es cierto que existe una doble insuficiencia en su teora: la
dimensin eclesial del bautismo no est presente; por otro lado se requerira una mayor
clarificacin de la relacin precisa entre eficacia del sacramento en s mismo y el papel
de la fe.
b) Calvino. Ms difcilmente compatible con la doctrina catlica, atribuye a Dios
toda la iniciativa y eficacia, reservando al hombre un papel meramente pasivo; nada se
puede convertir en instrumento o colaborador. Dios lo hace todo y nosotros slo
recibimos. El bautismo no es, pues, necesario para la salvacin, pues la soberana de
Dios no est ligada a un rito cualquiera. Hace esto intiles los sacramentos? Para
Calvino son importantes en la organizacin de la vida eclesial. El acto bautismal y el
agua bautismal son imgenes; en modo alguno la gracia est ligada a ellas. El bautismo
es signo o imagen visible de que Dios nos salva o nos libera de los pecados, pero slo
cubrindolos. El hombre no obstante permanece todava profundamente corrompido.
Pero Dios puede salvarnos (sin que cuente prcticamente ni siguiera la fe).
Calvino se opone asimismo a los anabaptistas. Defiende ante todo el bautismo de
los hijos de los creyentes, de quienes se presume que estn predestinados. No importa
que no tengan o que puedan no tener fe pues es la potencia de Dios la que acta en el
bautismo. Este ser signo y testimonio de que ellos son herederos de la bendicin que
Dios ha prometido a la posteridad de los fieles. La insuficiencia de Calvino es que
descuida y casi ignora que Dios acta en la historia del mundo por medio del mundo e

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interviene en la historia del hombre por medio del hombre. Ni ministro ni sacramento
son medios, a lo sumo signos de la primaca de la accin de Dios.
c) El concilio de Trento. Contra estas posturas debi Trento compulsar la
doctrina tradicional de la Iglesia en el lenguaje teolgico accesible al tiempo. Pero
debemos advertir que con ello no se trataba de exponer una doctrina sistemtica sino de
tomar postura ante posturas consideradas en desacuerdo con la conviccin eclesial.
Marc la teologa y la catequesis de los siglos siguientes que, como tnica, no aportarn
nada nuevo.
La sesin quinta estuvo dedicada al pecado original (17.6.1546). El canon 3 es
dedicado a la transmisin y superacin del pecado original. Recalcando la importancia
del bautismo anatematiza al que niegue que el mismo mrito de Jesucristo se aplique
tanto a los adultos como a los prvulos por el sacramento del bautismo (D 790). El
canon 4 se dirige contra aquellos que piensan que no hay que bautizar a los nios. El
canon 5 rechaza la opinin segn la cual no se remite el reato del pecado original o
no se destruye todo aquello que tiene verdadera y propia razn de pecado, sino que
slo se rae o no se imputa. El bautismo es eficaz y objetivo, por eso nada queda en el
bautizado que sea odiado por Dios. Permanece la concupiscencia, pero la Iglesia
Catlica nunca entendi que se llame pecado porque esa verdadera y propiamente
pecado en los renacidos.
De la sesin sexta saldra el decreto sobre la justificacin (13.1.1547). El
captulo 3 afirma que el pecado de Adn es superado por el renacimiento en Cristo...
por el que se les da... la gracia que los hace justos (D 795). El captulo 4 profundiza
esta idea. El captulo 6 incluye el propsito de bautizarse entre los medios para
prepararse para la justificacin. El captulo 7 habla del bautismo como causa
instrumental de la gracia, aunque para evitar unilateralidades lo designa tambin como
sacramento de la fe. Las decisiones de la sesin 7 sobre los sacramentos en general
(3.3.1547) son aplicables lgicamente al bautismo. En dos ocasiones cita directamente
el bautismo: como sacramento de la nueva ley instituido por Cristo (D 844) que
imprime carcter (cierto signo espiritual e indeleble) (D 852). Son 14 los cnones
referidos propia y directamente al bautismo (D 857.870). Podemos destacar la
afirmacin de la superioridad del bautismo de Cristo sobre el de Juan, la validez del
bautismo de los herejes, su necesidad para la salvacin, la obligacin de seguir
esforzndose para evitar el pecado, el reconocimiento del bautismo de nios...
7. LA RENOVACIN DEL VATICANO II
El bautismo se integra plenamente en la teologa conciliar, sobre la base de la
reciente reflexin teolgica. Aunque no haya dedicado ningn decreto o documento al
bautismo o los sacramentos, se nota continuamente el deseo de integrar la doctrina
bautismal en el contexto de la fe cristiana, mostrando la importancia del bautismo para
la vida y la relacin entre bautismo e Iglesia.
LG 40 presenta el fundamento: los seguidores de Cristo llamados y justificados
por Dios en el Seor Jess, no por sus propios mritos sino por designio y gracia de l,
han sido hechos verdaderamente hijos de Dios y, participes de la naturaleza divina por
el bautismo de la fe, y por tanto santos en realidad (cf. tambin LG 28; 44; 32).
Mientras que Trento acentuaba sobre todo la importancia del bautismo para borrar el
pecado y superar el mal, el Vaticano II resalta su fuerza para configurar la propia vida:
Conviene por consiguiente que esa santidad que recibieron, la conserven y
perfeccionen en su vida con la ayuda de Dios. El apstol les amonesta a que vivan
como conviene a los santos y se revistan como elegidos de Dios, santos y amados,
de entraas de misericordia, benignidad, humildad, modestia y paciencia y produzcan

86
los frutos del Espritu en la santidad (LG 40). Todo esto tiene una base cristolgica: por
el bautismo se queda incorporado a Cristo profeta, sacerdote y rey, de modo que todo el
dinamismo de la vida del bautizado se debe a esa configuracin (LG 26.31). Por estar
injertados en el misterio pascual es participa en el misterio de Cristo muerto y
resucitado y se renace a la vida nueva del Espritu (UR 22; AG 14).
El captulo segundo de la constitucin sobre la Iglesia se pretende destacar la
relacin de cada sacramento con la Iglesia. Como es lgico, comienza por el bautismo:
los fieles, incorporados a Cristo por el bautismo, quedan destinados por el carcter
bautismal al culto de la religin cristiana y, regenerados como hijos de Dios, tienen el
deber de confesar delante de los hombres la fe que recibieron de Dios por medio de la
Iglesia (LG 11). El bautismo tiene pues una dimensin eclesial en cuanto conferido en
la Iglesia y en cuanto contribuye a la edificacin de la misma Iglesia. Desde ah arranca
la obligacin de confesin y proclamacin de la fe. La dimensin eclesial del bautismo
abre un horizonte eclesiolgico de enorme importancia en la actualidad: el del
ecumenismo. Dado que el bautismo es comn fundamento de unidad es comn
fundamento y profunda exigencia de todos los intentos de unidad, superando las
divisiones existentes.
Estos principios doctrinales tienden por su propia dinmica a orientarse a la
vida del cristiano y a la praxis eclesial. Pero para cumplir su objetivo deberan ser
renovados los ritos sacramentales. Ya aludamos a las exigencias del descubrimiento de
la nocin de iniciacin cristiana. De modo ms concreto afirma SC 66: revsense
ambos ritos del bautismo de adultos, tanto el simple como el solemne, teniendo en
cuenta la restauracin del catecumenado. Debemos reconocer que los nuevos ordines
postconciliares recuperan vlidas tradiciones litrgicas de ayer y necesarias
adquisiciones de la teologa de hoy. Por eso la nueva liturgia de la iniciacin cristiana
podr dar magnficas informaciones a la teologa del maana. Contienen una potencial
capacidad de comprometer toda la existencia humana y toda la actividad pastoral de la
comunidad de salvacin. Por tanto los nuevos rituales pueden servir de notable ayuda
para hacer recuperar en la mentalidad de los fieles (y de los pastores) el sentido de la
dimensin sacramental de la vida y de la historia cristiana. Esto es lo decisivo, porque
en ltimo termino los ritos pasan y el proceso de iniciacin cristiana permanece.

87

Tema octavo:
SENTIDO TEOLGICO DEL BAUTISMO,
SALVACIN BAUTISMAL Y CELEBRACIN
Desde un principio la Iglesia ha venido realizando ritualmente la admisin de
nuevos miembros. La originalidad de las celebraciones cristianas radica en que con ello
contina la lnea de una historia salvfica en la que se va desarrollando el designio de
Dios. As la Iglesia es consciente de realizar lo que despus se llamar sacramento
cristiano: un acontecimiento salvfico en el que comunitariamente se acoge y apoya el
encuentro de la iniciativa generosa de Dios y la respuesta comprometida y penitencial
del hombre.
En el momento de intentar una comprensin global y sistemtica de la iniciacin
cristiana hay una cuestin que se plantea previamente a cualquier otra: es el bautismo
algo efectivamente fundamental?, podra la comunidad cristiana no haber celebrado el
sacramento de iniciacin?, es el bautismo algo tan necesario que de lo contrario
excluira de la salvacin cristiana? Esta serie de interrogantes slo pueden ser
afrontados desde la perspectiva que hemos elegido desde un principio. Por eso no
podemos hablar de necesidad del bautismo en el sentido de norma jurdica o de precepto
legal. El carcter de necesidad slo puede ser entendido como el papel que el bautismo
desempea en la historia de la salvacin. Por tanto creemos que el mejor modo de
afrontar los interrogantes abiertos es descubrir el sentido teolgico del bautismo para as
entender la salvacin cristiana en su pleno significado desde la propia celebracin.
1. EL BAUTISMO EN LA ECONOMA DE SALVACIN
La exigencia de encuadrar el acontecimiento bautismal al interno de la economa
de salvacin es algo fuertemente sentido por la teologa contempornea. El bautismo
slo puede ser entendido al interno de la misma historia que abraza y que da sentido al
resto de los contenidos de la fe. La buena noticia que el cristianismo es, anuncia y hace
presente en y ante el mundo se centra en la conviccin de que la efectiva posibilidad de
salvacin se encuentra slo en una relacin de alianza y recproca aceptacin entre Dios
y hombre. Eso es precisamente lo que se muestra y se realiza en el bautismo. Esa
salvacin se ha hecho realidad y experiencia en Jess. La lgica de alianza y de
encarnacin se hace carne en Jess. Por eso si esa historia ha de seguir adelante, ha de
ser mediante la realizacin y actualizacin de lo que Jess hizo. Qu es lo que en la
historia hay que actualizar y desarrollar de la vida y de la misin de Cristo?, de qu
podemos decir que ser sacramento el bautismo? La respuesta es obvia: de toda la vida,
misin, enseanza y obra de Cristo desde su bautismo hasta su resurreccin. Pero puede
ser precisado: la obra y misin de Cristo se condensan y consuman en su muerte y
resurreccin, expresin ltima de lo que significa y realiza Jess en la historia de la
salvacin.
Tal ser su bautismo. Porque es su hora. Hora que es vista desde su
glorificacin, pero que incluye su pasin y muerte. Por eso es el centro de la historia de
la salvacin de Dios para los hombres. Y por eso mismo y es lo decisivo porque es la
hora histrica que concierne a todos los hombres. Por eso se puede decir que todos
los hombres han recibido fundamentalmente el bautismo desde hace mucho tiempo: en
el Glgota, en los das de viernes santo y de Pascua. El verdadero acto bautismal ha sido
ya realizado sin nuestra colaboracin. El mundo entero ha sido bautizado en virtud del
acto absolutamente soberano de Dios que en Cristo nos ha amado primero (1Jn 4,19).
Se trata de un bautismo general o colectivo.

88
No puede faltar una referencia: a partir del momento en que en Pentecosts la
Iglesia pasa a ser el lugar donde acta el Espritu Santo, el bautismo nico, realizado en
la cruz, va a desplegar sus efectos sobre los bautismos que la Iglesia celebrar.
Pentecosts es as, en lo que concierne a la historia del bautismo, la bisagra que engarza
la realizacin de la salvacin sobre la cruz con el despliegue ulterior de esa salvacin. Si
esto es as, en realidad el bautismo no es signo de una gracia particular sino de la
totalidad de la salvacin en Cristo Jess y del modo nuevo que eso significa de situarse
en la historia ante Dios y los hombres. El bautismo no es slo simple momento de la
historia de la salvacin, sino que se refiere a toda la historia de la salvacin, y en cierto
sentido en el bautismo se hace presente toda esa historia. Es el sacramento que har
posible todo lo dems que el individuo experimente como cristiano y es por eso el
primero de los sacramentos cristianos.
2. SENTIDO DE LA OBLIGATORIEDAD DEL BAUTISMO
Que el bautismo sea necesario para la salvacin ha sido siempre una de las
afirmaciones constantes de la tradicin cristiana. Pertenece por ello al ncleo de la fe.
Pero debe ser comprendida, creda y afirmada en conexin con el resto de las
afirmaciones de fe. Por eso creemos que la afirmacin sin ms sin bautismo no hay
salvacin debe ms bien ser afrontada desde este punto de vista: cmo se concilia la
voluntad salvfica universal de Dios y la necesidad del bautismo para la salvacin? La
jerarqua de verdades coloca en su cima la voluntad salvfica divina. Y al interno de ella
debe ser comprendida y valorada la necesidad del bautismo, como el sentido del resto
de las afirmaciones de fe.
Ya el NT afirma claramente la necesidad del bautismo de agua para la salvacin:
Quien no naciere del agua y del Espritu no puede entrar en el reino de los cielos (Jn
3,5). El mandato de Mt 28,19 encuentra en este punto una mejor formulacin en Mc
16,16: El que creyere y fuere bautizado se salvar. La praxis de la Iglesia ha
interpretado de modo inequvoco el sentido de los textos, como lo prueba la extensin
del bautismo de nios y la flexibilidad en los casos de peligro de muerte. La negacin
de hecho del pecado original por parte de los pelagianos implicaba minimizar la
necesidad del bautismo. Contra ello reacciona el concilio de Milevi de 417 afirmando
que no es algo facultativo, sino necesario para la salvacin (D 102). La mayor
incidencia en el pecado original llevar consigo la mayor acentuacin de la necesidad
del bautismo. Algunas doctrinas herticas medievales, y ms tarde Wycleff y los
reformadores, especialmente Zwinglio y Calvino, negaron la necesidad del sacramento,
aunque conservaran el rito externo como mero signo. Contra ellos reaccionar el
concilio de Trento: Si alguno dijere que el bautismo es libre, es decir, no necesario para
la salvacin, sea anatema (D 861; cf. D 791).
Es una conviccin, puesto que pertenece a la conciencia de la fe. Pero el mismo
Trento exige para su validez la proclamacin del evangelio, pues de lo contrario no
obligara; y en todo caso admite adems una posible recepcin del bautismo in voto
(D 796). Por eso las afirmaciones del pasado eclesial deben ir acompaadas de estas
precisiones:
-La promulgacin del mandato evanglico pudo parecer algo universalmente
realizado en determinadas pocas, mientras que en la actualidad no se puede presuponer
el conocimiento universal por parte de cada hombre del mandato bautismal.
-El mal ejemplo de los cristianos, tantas veces contraproducente, no puede ser
minusvalorado a la hora de constatar el poco eco de la necesidad bautismal en muchos
hombres; la promulgacin no es algo automtico, se requiere tambin la mediacin de
los cristianos.

89
-La obligatoriedad en este caso no debe ser confundida con el carcter
impositivo de la ley positiva humana que implicara culpabilidad en caso de no
cumplimiento; de cara a Dios el desconocimiento de lo ordenado exime de culpa.
-No se puede identificar necesidad del bautismo y realidad de salvacin; la
salvacin es algo ms grande, que engloba, por tanto, la realidad del bautismo; ste no
es, pues, algo extrnseco que d origen a la salvacin, sino que es sta la que lo hace
posible.
-Ya los medievales repetan que Dios no liga su gracia a los sacramentos; y
santo Toms de Cristo: que no ha vinculado su poder a los sacramentos (STh III,66,
6); tambin aqu podemos decir que Dios es ms grande que todo signo (aunque otra
cosa es, como diremos, que por la estructura y la dinmica de encarnacin, toda gracia
es sacramental).
Todo esto impide una comprensin absoluta y desequilibrada de la necesidad del
bautismo. Y por ello se ha hablado de suplencias del rito bautismal que permitiran
acceder a la salvacin aunque no se realizara el rito externo.
3. SUPLENCIAS DEL BAUTISMO DE AGUA
Normalmente se consideran dos suplencias del bautismo de agua: el llamado
bautismo de sangre (o martirio) y el bautismo de deseo. Pero en la comprensin y
presentacin comn de esas suplencias se comete a nuestro juicio un vicio de raz: son
colocados en posicin paralela. Ello se debe a un apriorismo injustificado: situar el
bautismo de agua como punto de referencia de los dos. Pero esto es inexacto. Bautismo
de deseo y bautismo de sangre no tienen en comn el ser suplencias del bautismo de
agua. Ms bien hay que decir: bautismo de agua, bautismo de sangre y bautismo de
deseo son lo que son en la medida en que realizan y significan la participacin en el
misterio pascual de Cristo. Y en este punto es obvio que bautismo de sangre y bautismo
de deseo no son equiparables.
a) El martirio, bautismo de sangre. Ya el mismo Cristo haba designado
bautismo sus padecimientos y su muerte (Mc 10,38; Lc 12,50). Y en la misma lnea se
pueden entender otras afirmaciones: quien perdiese su vida por amor de m la salvar
(Lc 9,24; cf. Mc 8,34-38; 10,32-39; Jn 12,25s.). Los Padres ya desde san Ireneo son
unnimes al considerar el martirio como un bautismo real. Tertuliano considera el
martirio como el ms noble y glorioso bautismo, y ve en el agua y en la sangre del
costado de Cristo los dos tipos de bautismo. San Cipriano, en contraposicin al
bautismo de agua, lo califica en gracia mayor y sublime. San Agustn recoge esta lnea
de pensamiento: los padecimientos pueden hacer las veces del bautismo, como observa
Cipriano apoyndose en el ejemplo del buen ladrn, y no slo el sufrir por Cristo puede
suplir lo que falta al bautismo, sino que tambin la fe y la conversin pueden hacerlo
cuando falta el tiempo y no se puede celebrarlo; aquel ladrn no padeci por Cristo ni
porque creyera, sino por sus crmenes, pero crey cuando padeca (De bap IV,22).
Cirilo de Jerusaln sintetiza el pensamiento patrstico: si alguien no recibe el bautismo
no tiene la salvacin, exceptuando los mrtires, que reciben el reino de Dios sin el
bautismo de agua. Signo de esta mentalidad es que los Santos Inocentes, aun sin ser
bautizados, eran venerados como santos y mrtires.
Estas expresiones encierran una profunda razn teolgica que muestra la
superioridad del bautismo de sangre. Creemos que santo Toms lo expresa
admirablemente: las causas del bautismo de agua actan de modo ms excelente en el
bautismo de sangre; la pasin de Cristo acta en el bautismo de agua por una
representacin figurativa, pero en el de sangre por imitacin de la misma realidad

90
(STh III,66, 12). Es decir, en el bautismo de sangre se realiza de modo personal la
asimilacin al misterio pascual de Cristo. Esta visin queda an ms claramente
especificada por cuanto el mrtir sufre como miembro de la Iglesia, y en ese sentido el
martirio puede ser considerado acto de la Iglesia. Se ha mostrado que las Acta y
Passiones de los mrtires presentan el martirio como una liturgia, pues en el cuerpo del
mrtir se expresa el sacrificio del Salvador en presencia de toda la Iglesia.
b) El bautismo de deseo. Lo que llamamos bautismo de deseo puede encontrar
una justificacin bblica en aquellos pasajes que resaltan el poder y la fuerza salvfica
que poseen el amor y la fe: a la mujer pecadora se la han perdonado muchos pecados
porque ha amado mucho (Lc 7,47), el reino de los cielos es prometido al que ama con
todo su corazn y toda su alma (Lc 10,27), el publicano es justificado en virtud de su
oracin humilde (Lc 18,13s.)... Muchos Padres comparten esta opinin. Ejemplo tpico
es el de san Ambrosio al intentar consolar a los parientes del difunto emperador
Valentiniano: Oigo que os lamentis: no ha recibido el sacramento del bautismo.
Decidme: qu hay en nosotros sino la voluntad y el deseo? En verdad l ha tenido el
deseo de ser acogido como catecmeno antes de venir a Italia, y me dio a conocer que
tan pronto fuera posible querra ser bautizado por m (De obitu Val. 51). San Agustn
propone el ejemplo del buen ladrn: intencin y conversin a Cristo reemplazaron al
bautismo; aunque a veces estrecha su posicin prefiriendo suponer que el ladrn fue
bautizado con anterioridad. Juan Crisstomo llega a hablar de preeminencia de la
caridad sobre el martirio.
Los documentos eclesisticos oficiales asumen favorablemente estas posturas.
Santo Toms lo acepta en virtud del poder soberano de Dios. La teologa posterior y
contempornea, recogen la importancia del bautismo de deseo. Tratan con ms
detencin una situacin que se da de hecho: hasta ahora hemos aludido a situaciones en
que existe deseo consciente o explcito de recibir el bautismo. Pero, qu sucede en esos
casos en que no se formula o no existe esa decisin consciente?, estn excluidas de la
salvacin tales personas? Actualmente se recalca que lo que interesa no es el simple
deseo de recibir el bautismo de agua sino una respuesta en fe y en amor; no se trata de
algo psquico o incluso tico, sino de una realidad de vida. Si esto se realiza al margen
del conocimiento expreso de la fe cristiana se puede realizar en virtud de la fe
implcita: disponibilidad a aceptar lo que Dios quiera, entre lo cual implcitamente se
incluye la recepcin del bautismo de agua. El valor del bautismo de deseo radica en una
experiencia religiosa que en muchos casos puede ser existencialmente ms profunda que
la que se realiza en el bautismo de agua. Estas observaciones sin embargo estn
necesitadas de una ulterior profundizacin que ser posible cuando hablemos de la
necesidad del bautismo en general.
4. NECESIDAD DEL BAUTISMO EN LA ECONOMA SALVFICA
El sentido teolgico del bautismo nos mostraba el horizonte de comprensin de
la necesidad del bautismo, que deba ser equilibrada con otra serie de convicciones
tambin profundas y constantes de la vida de la Iglesia. Ello nos obliga a entender la
necesidad en sentido histrico-salvfico: la historia de la salvacin pide la existencia del
bautismo como sacramento celebrado en la Iglesia. Para ello debemos recalcar de
nuevo la necesidad de superar el condicionante de los resultados de la controversia
pelagiana. Al reducir los pelagianos el pecado original al mal ejemplo a evitar la Iglesia
reaccion insistiendo en la necesidad del bautismo para los nios de cara a la salvacin
eterna. Esta respuesta condicion la exacta formulacin del problema que estamos
estudiando. Y ello porque, adems de que el bautismo de nios no es el modelo propio

91
de bautismo, relegaba la necesidad del bautismo de cara a la edificacin de la Iglesia y a
la promocin de una historia de salvacin.
Ello no supone en absoluto relegar la importancia del rito sacramental celebrado
desde un principio por la Iglesia. Por el contrario ese bautismo viene exigido
(lgicamente necesario) por el designio salvfico de Dios, que es tambin humano,
cristiano, histrico:
-El hombre, por su situacin de pecador, se encuentra en una incapacidad
estructural para dialogar con Dios al estar inserto en un contexto de pecado del mundo
que le cierra a ese dilogo; el hombre es incapaz de darse una estructura de existencia
orientada hacia Dios; hace falta una intervencin de Dios que rompa ese cerco para
introducir en un modo de existencia nueva.
-Desde esta perspectiva y desde esa intervencin de Dios, los sacramentos, y por
lo mismo el bautismo, en la actual economa de salvacin, son necesarios en cuanto que
es necesaria la encarnacin histrica de la gracia y la salvacin; Dios ha asumido la
historia y la materia, y desde ella se realiza la accin de Dios.
-No slo la historia ha recibido un componente cristolgico, sino tambin la
salvacin divina; por eso el hombre slo puede entrar en el mbito de la salvacin en
cuanto que participa de la historizacin del acontecimiento de Cristo que no se cerr
en el pasado muerto y vaco.
-En cuanto se habla de fe que abre un horizonte nuevo, se exige una iniciacin a
ese mundo nuevo del que antes se estaba ausente, iniciacin segn los esquemas y
mdulos propios de ese mundo que se ha descubierto.
-Toda salvacin es comunitaria y por tanto su recepcin y posesin se debe
realizar al interno de una comunidad y como acto de una comunidad; en este sentido se
edifica la Iglesia y al mismo tiempo se especifica ante los otros pueblos su propia
esencia y su propia misin.
-Se requiere una garanta y una seguridad del sentido de lo que se realiza y
ritualiza comunitariamente, y ello slo puede ser posible a la luz de la Palabra que
interpreta y que marca el sentido de la salvacin.
-Toda salvacin tiene un componente antropolgico; aunque sea ante todo don,
pide tambin la respuesta del hombre que no puede ir por otro camino que por medio
del mundo y de las cosas del mundo del hombre; y al mismo tiempo tiene que servir
como muestra visible del compromiso, tomado ante los dems, por parte del hombre, de
responsabilizarse de la historia que se le abre al ser alcanzado por la salvacin cristiana.
Por todas estas razones podemos afirmar que el bautismo es un elemento
constitutivo de la historia de la salvacin. Y por ello podemos decir que es necesario:
porque en esta historia la salvacin se significa y se hace presente. Slo de este modo el
rito bautismal puede justificarse y mostrar su sentido y su valor.
5. EL VOTUM BAPTISMI EN LA ECONOMA SALVFICOSACRAMENTAL
Esta perspectiva nos permite ya entender y valorar lo que puede significar un
voto del bautismo cuando no existe conciencia refleja de ello (lo que podra ser
llamado fe implcita), y tambin la relacin entre el deseo y la realizacin concreta del
rito bautismal. De modo cada vez ms optimista reconoce la Iglesia la posibilidad de
una justificacin al margen de la recepcin del bautismo de agua. Para que acte la
gracia de Dios y la presencia del Espritu se requiere tan slo encontrarse
inculpablemente al margen de la Iglesia y seguir la propia conciencia (cf. GS 22 y AG
7). Tal sera el espacio que permite hablar de un bautismo de deseo.

92
Este reconocimiento no suprime sin embargo el interrogante: supone ello una
independencia de la vida sacramental? Desde nuestro punto de vista debemos sostener
que toda gracia se encuentra al interno de la estructura sacramental de la economa de
salvacin. El votum es posible en virtud de la gracia, pero slo es real en la medida
en que se sacramentalice. Con ello queremos decir que el deseo del bautismo no es
algo meramente interno, ni siquiera la buena voluntad de pertenecer a la Iglesia. Es ms
bien una aceptacin personal de la gracia de Dios realizada de modo ms o menos
consciente, pero siempre expresado visiblemente.
Dicha expresin visible (sacramental) es lo que se inserta en la historia, en la
historia una de salvacin de la que la Iglesia es sacramento universal. Hecha historia,
esa expresin visible cae al interno de una dinmica que la orienta en su recto sentido y
hacia su plena configuracin social y eclesial. Es vida vivida, y por eso es orientacin
hacia el objetivo nico de esa historia una. De ese objetivo nico recibe su propia
especificacin. Creemos que esta perspectiva est en sintona con el Vaticano II. En LG
16 se elude claramente la expresin bautismo de deseo para hablar de orientacin y
de grados de pertenencia a la Iglesia. Por eso tendencia encarnatoria de la gracia y
orientacin a la Iglesia creemos que no se excluyen sino que ms bien se co-implican.
Por eso hablar de bautismo de deseo no es tapar una laguna sino reconocer una
estructura de la historia de la salvacin.

LA SALVACIN BAUTISMAL
La elaboracin manualstica tradicional trataba en este punto el tema de los
efectos del bautismo. Es algo que responde al esquema comn teolgico que, despus
de presentar la esencia del sacramento, debe tratar sus efectos. Este planteamiento sin
embargo no responde a la reflexin adoptada que trata de descubrir el sentido teolgico
del bautismo. El efecto parece indicar una consecuencia extrnseca o posterior a la
causa o sustancia ya constituida en s misma; tal sera al bautismo, que despus
producira algo ms, constradistinto del bautismo mismo. Pero ello no est en modo
alguno justificado por la revelacin bblica o por la vivencia eclesial.
Esta evidencia de la actualidad histrica de la salvacin en todos los aspectos de
la vida humana presente debe, sin embargo, luchar contra una an no superada
mentalidad maniquea que ha estrechado la genuina concepcin cristiana. Sin pretender
ser exhaustivos, podemos pensar en la desconfianza ms o menos declarada hacia la
materia, el mundo, el cuerpo, la realidad sensible que estaba presente de un modo ms o
menos larvado en la teologa, en la predicacin y en la mentalidad de los fieles. Se
puede aludir asimismo a la contraposicin cuerpo-alma que dificultaba una antropologa
enraizada en la cosmologa. Tampoco podemos olvidar la visin pesimista hacia el
progreso humano considerado como concurrente con la actitud religiosa. Todas estas
tendencias o sospechas deben ser claramente rechazadas por aquel que comprende el
exacto sentido de la salvacin bautismal.
6. LIBERACIN PARA LA LIBERTAD
El bautismo es presentado ante todo como algo necesario para la justificacin
del hombre. Teniendo en cuenta la preeminencia que en la reflexin teolgica ha jugado
la doctrina acerca del pecado original, esa justificacin es entendida como purificacin
y perdn de ese pecado de origen: es el paso del estado en el que el hombre nace como
hijo del primer Adn al estado de gracia y a la aceptacin de la filiacin divina por el
segundo Adn Jesucristo, nuestro Salvador. Esta transicin, segn la predicacin del
evangelio, no es posible sin el bao de la regeneracin o el deseo de l (D 796).

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Esto es lo que permite hablar de los llamados efectos curativos del bautismo,
que no se reducen al pecado original. Quedan perdonados todos los pecados personales
que el hombre haya cometido (cf. Hch 2,38; 22,16; Ef 5,27). Ya no pesa ninguna
condena sobre los que estn en Cristo Jess (Rom 8,1). El bautismo perdona tambin
todas las penas del pecado, y por ello al bautizado no se le impone ninguna penitencia.
Se destruye el dominio de la concupiscencia y debilita la tendencia hacia el pecado
grave (aunque no borre todas sus consecuencias). Esta verdad ha sido negada por
quienes no distinguan entre pecado y consecuencias del pecado, entre tentacin y
pecado. Sobre todo los reformadores no aceptaban ms que una no imputacin, pero
no una eliminacin real. Contra ellos el concilio de Trento condena a quien sostenga que
no se remite el reato del pecado original o que no se destruye todo aquello que tiene
verdadera y propia razn de pecado sino que slo se rae o no se imputa (D 792).
La fe cristiana ha sido siempre consciente de la efectiva situacin dramtica del
hombre dominada por el pecado. El hombre histricamente existente no se encuentra
con corazn puro ante Dios. Su libertad est esclavizada y dentro de esas redes no
puede establecer unas adecuadas relaciones con Dios. Est por eso a la espera del
perdn y de un amor que le haga descubrirse como justo. Esa situacin ha sido admitida
como tal en el proceso bautismal. La conversin y la penitencia son exigidas como
condicin necesaria.
Ello quiere decir que el hombre no es el malvado absoluto; no es ms que el
malo en segundo lugar. El hombre que confiesa ser el autor del mal descubre el anverso
de esta conversin: la anterioridad del mal en relacin con la libertad que le hace. El
pecado del hombre no es un comienzo absoluto, porque el mal se precede siempre a s
mismo. Cada vez que el hombre lo comienza, al comenzarlo lo encuentra y lo contina.
Pero da cuenta al mismo tiempo de que no pertenece al estatuto del ser creado, que la
finitud del hombre no es el mal, que el mal es contingente (aunque no se explique slo
por la libertad humana). Esa situacin abarca tambin a la sociedad, al mundo, a la
historia del hombre, estructuradas de modo opuesto al designio de Dios. Y el hombre es
tambin responsable de ello. Por eso la salvacin que espera afecta a toda esa realidad
constituida por la presencia del hombre.
Dada que esa situacin es de esclavitud, es por lo que el hombre la superacin
puede entenderla como liberacin, como libertad. Un ejemplo claro es el ya aludido de
la carta a los Colosenses. Para el bautizado, por tanto, la liberacin es experimentada
como realidad de perdn recibida que le borra su culpa, como entrada en un mbito
donde las potestades del mal y los elementos naturales no tienen ya poder, como
compromiso con una historia que ha sido renovada y que por ello no est sometido al
fatalismo del malo. El perdonado es el hombre que est en su mundo y en su historia.
Por eso el perdn del bautismo no es tan slo una propiedad y reserva para Dios, sino
que implica misin, misin en la historia para contribuir a la liberacin del pecado
existente en el mundo y que impide al hombre mismo ser completamente libre.
Por eso el llamado carcter sanante de la gracia no es el ms importante; o en
todo caso recibe su sentido de lo que en realidad es la gracia: santificacin,
incorporacin a Cristo, recepcin del Espritu, filiacin divina. Lo decisivo es ser
nueva criatura (2Cor 5,17; cf. Gl 6,15), pues hemos sido liberados para vivir en
libertad (Gl 5,1). Esto ha sido algo constante en la tradicin cristiana.
7. HIJOS DE DIOS EN CRISTO POR EL ESPRITU
a) Esa libertad y esa novedad radican y se hacen radicar en la accin de Dios y
en una nueva relacin entre Dios y hombre. Por el bautismo el hombre se hace
verdaderamente hijo de Dios (Jn 3,5-7), es hecho partcipe de la naturaleza divina (2Pe

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1,4). Pero no se trata de una relacin con Dios basada en el sentido natural tpico del
monotesmo religioso. El Dios cristiano tiene rostro y tiene nombre personal: el
bautizado puede dirigirse a Dios con una intimidad filial que le hace invocarlo Abba,
Padre (Gl 4,6; Rom 8,16); y esto no de modo jurdico o terico, sino que Juan se
encarga de acentuar su contenido real y verdadero: Ved qu amor nos ha mostrado el
Padre, para que seamos llamados hijos de Dios y lo somos (1Jn 3,1). En el bautismo
descubrimos, pues, el verdadero rostro de Dios en cuanto que nos hace hijos y nos hace
participar de la naturaleza divina, Qu quiere decir esto en realidad?
El sentido de esta filiacin lo descubre su trasfondo que arranca de la eleccin
del pueblo y de las relaciones implicadas en ella (cf. Sab 18,13): predileccin,
proteccin, inters educativo, de parte de Dios, y obediencia y culto por parte del
hombre. Esta situacin se proyecta hacia el futuro instando a una ms ntima
familiaridad con Dios. Ese deseo es visto realizado en el bautismo cristiano respecto a
cada individuo singular. Aparece as como el momento preciso en que Dios cumple en
cada cristiano el designio eterno que sobre l tena. Se proclama ante la Iglesia y ante el
mundo que aquel es un hijo muy amado en quien Dios tiene sus complacencias. De
modo paralelo al bautismo de Jess nuestro propio bautismo nos constituye y nos
proclama hijos de Dios.
Por eso Dios y hombre no pueden estar ya en concurrencia. En el bautismo Dios
se ha revelado al hombre y le ha abierto el sentido de su historia. Y al mismo tiempo
revela el rostro del hombre, como aquel que realiza su ser viviendo la historia segn el
sentido abierto por Dios, que no puede explicar lo que en l hay de grande y fascinante
sin esa relacin a Dios, que no puede describirse a s mismo con ojos meramente
profanos. El hombre participa de la naturaleza divina viviendo el modo como es Dios
mismo: saliendo de s mismo, comulgando con los otros, proyectndose hacia el futuro,
viviendo el amor en la fidelidad, evitando todo dominio y autosuficiencia.
b) Somos hijos de Dios. Pero esta filiacin tiene un componente referencial
necesario: somos hijos en el Hijo en cuanto que participamos en la misma herencia del
Hijo nico (Rom 8,11). Desde esa participacin en la comn herencia es por lo que
podemos tambin llamar Padre a Dios. El bautismo realiza esa filiacin en cuanto que
nos incorpora a Cristo, al misterio de su muerte y de su resurreccin. Por eso el
bautismo se realiza en el nombre de Jess en las comunidades de Hechos. El bautismo
es tal por Cristo, porque convierte en propiedad del Seor. Y por eso la lgica de la
existencia humana adquiere un contenido preciso: el bautizado, al acoger la
proclamacin eclesial de la salvacin en Cristo, asume el designio del Padre cumplido
en la muerte y resurreccin de Cristo. No se trata slo de participar en Cristo sino de lo
que su acontecimiento signific para la historia y para la humanidad.
Por eso en el bautismo radica el seguimiento de Cristo, con lo que implica de
experiencia de novedad, de vida redimida y reconciliada, pero que tambin puede
incluir como en l persecucin y muerte; es un seguimiento que nos empuja a vivir de
modo tal que cada vez resulte ms imposible la repeticin del drama de la crucifixin de
Cristo y de tantos otros a lo largo de la historia. Por el bautismo se asume el destino de
Jess y por ello es el punto de partida de la alternativa que los cristianos deben ofrecer
al mundo para hacer as posible una humanidad nueva.
Pero no debe olvidar que la experiencia de novedad es an mucho ms fuerte y
real si se acenta que en el bautismo se participa en la resurreccin de Cristo: expresa
una nueva cualidad del mundo, ahora grato a Dios y asumido por l mediante la
encarnacin y reconciliado con sobreabundancia tras la resurreccin. Ha surgido una
nueva situacin salvfica. Y en ese mbito se entra por el bautismo. Expresada en

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diversos niveles sacramentales, el bautizado queda comprometido en el progresivo
esfuerzo de una ulterior y siempre ms completa sacramentalizacin de esa nueva
situacin del mundo.
c) Somos hijos en el Hijo, gracias al bautismo. Pero ello slo es posible en
virtud del Espritu, porque el bautismo mismo es tal en virtud del Espritu: Habis sido
lavados, habis sido justificados, habis sido santificados en el nombre del Seor
Jesucristo y por el Espritu de nuestro Dios (1Cor 6,11). Es l tambin el que nos hace
hijos de Dios: Los que son movidos por el Espritu de Dios, esos son hijos de Dios
(Rom 8,14). Por eso es l que da testimonio de que somos hijos para que podamos
exclamar Abba, Padre (Gl 4,6; Rom 8,16). Si la encarnacin y la resurreccin dieron
lugar a una situacin estable y definitiva del hombre y del mundo, asumidos por Dios,
tambin el envo del Espritu Santo constituy un acontecimiento irreversible y
permanente. En el sentido y la dinmica de ese envo es asumido o integrado el
bautizado.
Por eso sobre el bautismo y la accin del Espritu se levanta toda la
espiritualidad cristiana, animada por sus carismas y dones. Es el que da valor cristiano
a la existencia del bautizado marcndola con esos dones: fe estable y activa, alegra
fervorosa, pureza interior, perfecta libertad, caridad, afabilidad, gozo... (Gl 1,22-25).
La vida cristiana recibe desde y en virtud del bautismo una impronta pneumatolgica
que la determina interiormente, y que desglosamos en cuatro aspectos:
1. Se marca la esperanza desde una perspectiva escatolgica: ante todo por la
novedad conseguida lo viejo pas, se ha hecho nuevo (2Cor 5,l7); y porque se
posee la garanta de ello, las arras del Espritu (2Cor 5,5); es el ya que se vincula al
bautismo por cuanto por l nos incorporamos a la historia de la salvacin en el puesto en
que nos encontramos.
2. Es el Espritu en nosotros el que nos permite ver la realidad con ojos nuevos,
al comprender el sentido y la orientacin de la realidad, pues el Espritu todo lo
escudria, hasta las profundidades de Dios (1Cor 2,10).
3. Es el que crea el mbito de libertad de la vida del cristiano y el que convierte
el bautismo en experiencia de libertad.
4. Es la accin del Espritu la que hace posible la capacidad de asumir lo
cotidiano con todas sus ambigedades y opacidades; la experiencia carismtica se
extiende de este modo hasta lo que llama K. Rahner mstica de la cotidianeidad.
Se podra aludir aqu tambin a la fuerza y capacidad para el testimonio, pero
volveremos sobre ello de modo especial en el tratado de la confirmacin cuando
podamos comprender su completo sentido y alcance histrico-salvfico.
Esta transformacin del hombre y su vida en libertad no anula el fondo
dramtico de la propia existencia. Con san Pablo podramos decir que llevamos este
tesoro en vasos de barro (2Cor 4,7). El pecado ha sido borrado, lo viejo ya pas, pero
la concupiscencia an es una realidad del hombre que no consigue integrar toda su
realidad en el nivel personal en que ahora ha sido integrado. El hombre viejo an no ha
desaparecido, y por eso es continuo el esfuerzo de revestirse del hombre nuevo que ya
se ha descubierto (cf. Ef 4,17ss.; Col 3,5ss.). Pero es por eso por lo que se puede hablar
de vocacin bautismal.
8. MOMENTO ECLESIOLGICO DE LA SALVACIN BAUTISMAL
Si la Iglesia es el espacio abierto por el Espritu en el mundo desde el
acontecimiento nuevo que es Cristo, la salvacin bautismal no puede ser ms que
eclesial y comunitaria. Porque el hombre no es isla individual, Dios no ha encontrado

96
nunca al hombre aisladamente, sino comunitariamente. Tampoco poda ser de otro modo
la salvacin acontecida en los ltimos tiempos. Por eso Pablo deca: pues todos
nosotros, judos y griegos, esclavos y libres, fuimos bautizados en un solo Espritu para
formar un solo cuerpo (1Cor 12,13).
Pero no siempre esta relacin ha sido suficientemente comprendida. As sucedi
por ejemplo en la Edad Media. Las circunstancias socio-culturales de siglos posteriores
suscitaron un redescubrimiento de esa verdad tradicional. Pero muchas veces la
tematizacin no ha sido adecuada. La Iglesia es la figura corporal de la salvacin,
pertenece a la encarnacin de esa salvacin, y por ello no es que la Iglesia conduzca a la
salvacin, es que ella misma es componente de la salvacin misma. Y es que
efectivamente la Iglesia es un acontecimiento ms de la historia de la salvacin. La fe de
los testigos bblicos se realiza como respuesta a la incorporacin en esa sucesin de
acontecimientos y como aceptacin de ese sentido que en la Iglesia contina y se hace
presente. Y ello no se puede hacer real ms que por el bautismo.
Iglesia, salvacin y bautismo son inseparables. Pero la relacin de bautismo e
Iglesia es an ms radical; porque la tradicin eclesial ve el bautismo no tanto como
medio de salvacin cuanto como incremento de la Iglesia, porque as de hecho se
incrementa el espacio de salvacin en la historia. La Iglesia, s, hace el bautismo, pero
en el bautismo la Iglesia se genera a s misma, como ha destacado la ms antigua
tradicin. Y con ello, como decamos en otro momento, se contina la historia de la
salvacin: cada vez que un miembro es agregado a la Iglesia se nos recuerda que la
historia de la salvacin contina tambin en el presente. Por eso podemos decir que el
bautismo es una salvacin que se hace historia. Pero la Iglesia, como testimonio de una
nueva lgica de existencia y de humanidad, se sita como alternativa a la lgica del
mundo (que es lgica de competicin) y como testimonio de que la lgica del mundo ha
cado y que no es la nica posible.
Que la Iglesia a veces no parezca punto de encuentro efectivo con la salvacin
significa que no podemos caer en una visin triunfalista de la Iglesia (semper
purificanda) y que la actitud penitencial es necesaria a todos los miembros de la
Iglesia. Pero no es slo esto. La salvacin bautismal est en el mbito del todava-no.
Ello no exime de responsabilidad, sino que debe acentuar el compromiso y ayudar a los
cristianos a considerarse como comunidad en perenne camino a la bsqueda de realizar
lo que significa el bautismo en sentido pleno. Por estar tan ligado a la realidad-Iglesia el
bautismo es introduccin a los misterios de la Iglesia. El corazn de la Iglesia es el culto
eucarstico. Por eso la tendencia a la eucarista va ligada al acontecimiento bautismal,
que est incompleto como realidad eclesial hasta que no llegue a su cumplimiento.
Unido a esta dimensin eclesial se encuentra el tema del carcter. La
existencia de este carcter bautismal ha querido ser visto en los textos paulinos que
hablan del sello que recibe el bautizado (Ef 1,13; 2Cor 1,21). Tal ha sido la lectura
realizada por los Padres. As se poda recalcar la permanencia del sacramento. Desde
el punto de vista teolgico su realidad se clarific en la controversia sobre el bautismo
de los herejes culminada, aunque con terminologa fluctuante o imprecisa, por san
Agustn. Ulterior sera el esfuerzo de sistematizacin al interno de la teologa
sacramental. Dos rasgos destacan: ser signo e indeleble. Y ah surge un riesgo
amenazante: irlo reduciendo a algo ontolgico, espiritual, jurdico (y de hecho no
visible).
Para una justa comprensin y una revitalizacin en la vida cristiana se debe
partir de otra perspectiva teolgica que parece ms obvia y fundamental. La
justificacin de la irreversibilidad del bautismo se apoya en que el bautismo es el gesto

97
de Dios que nos ha elegido para ser hijos suyos en Cristo, y por eso ese gesto no puede
ser objeto de infidelidad por parte de Dios (aunque pueda serlo por parte del hombre).
Ese gesto de Dios ha de tener una expresin visible. Pues el carcter, hemos
dicho, es un signo. Por eso no puede reducirse a algo meramente espiritual, como
pareca darse por supuesto. Parece por eso oportuna la tendencia de la teologa actual a
reivindicar la visibilidad del carcter describindolo como la nueva y real relacin que
el bautismo establece entre el bautizado y la Iglesia. El gesto salvfco de Dios que en el
bautismo inserta al hombre en una historia de modo irrevocable es significada, para el
individuo al que afecta y para los otros hombres, en la agregacin del bautizado a la
comunidad que visibiliza esa salvacin. Pues aunque el bautizado renegase de su
bautismo y dejase de vivir su existencia cristiana quedara siempre como ciudadano del
pueblo de Dios.
El carcter es el que confiere la condicin de laicos en la Iglesia y en la misin
eclesial. No requiere el laico bautizado ningn mandato jurdico para llevar adelante su
compromiso. Es su propia condicin de cristiano en virtud del carcter la que le hace
cargar con la responsabilidad de la Iglesia como misin en cuanto en l se refleja la
Iglesia. Esta situacin ha sido ampliamente subrayada por el Vaticano II: Los
bautizados son consagrados como casa espiritual y sacerdocio santo por la regeneracin
y por la uncin del Espritu Santo para que por medio de todas sus obras se ofrezcan
sacrificios y se anuncien las maravillas de quien los llam de las tinieblas a su luz
admirable (LG 10). El sacerdocio comn no debe ser entendido en sentido meramente
simblico o metafrico, pero tampoco en sentido clerical o como mero
acompaamiento al sacerdote en su ofrecimiento eucarstico.
La relacin del bautismo con la Iglesia encierra un componente ecumnico.
La cuestin de fondo ya es vieja, como lo reflejan las controversias en que participaron
san Cipriano y san Agustn. La conviccin de la existencia de una nica Iglesia y de la
unidad del bautismo no ha evitado durante mucho tiempo una perspectiva muy estrecha
de cara a la valoracin de los cristianos no catlicos. Ser el Vaticano II el que volver a
dar toda su importancia al bautismo en este campo con las consecuencias consiguientes.
Se parte del supuesto inevitable de que el bautismo, vlidamente administrado, es el
sacramento de la incorporacin a Cristo y a la Iglesia. No hay duda, por tanto, de que
todos los bautizados son miembros de Cristo y de la Iglesia.
En el bautismo se recibe la salvacin, el Espritu, la unin con Cristo, lo que
constituye la incorporacin a la Iglesia. Aun reconociendo la fundamentalidad de esto se
reconoce la existencia de bautizados que no profesan la fe ntegra o no conservan la
unidad de la comunin que preside el sucesor de Pedro (LG 15), pero se hallan en una
cierta comunin, si bien imperfecta, con la Iglesia catlica por lo que los catlicos los
reconocen con razn como hermanos en el Seor (UR 3). El bautismo es, pues, el
vnculo sacramental de unidad entre todos aquellos que son regenerados por l (UR 22).
Y por eso la unidad que integra es ms importante que la divisin que separa. Un
primer paso imprescindible es el acercamiento mutuo respecto a un recproco
reconocimiento del bautismo, ya que sin ello no habra posibilidad de ulterior esfuerzo
ecumnico. Sin embargo, existen an numerosos puntos que deben ser sometidos a
ulteriores discusiones: las distintas formas de administracin, la relacin entre fe del
individuo y la comunidad, la justificacin del bautismo de nios, la realidad y el valor
de la confirmacin, la prctica pentecostal del bautismo en el Espritu, el sentido del
sufrimiento en la comprensin y vivencia del bautismo...

98
9. BAUTISMO E HISTORIA
Una de las razones por las que la salvacin cristiana se encarna en la historia es
la pretensin de dar vida a un pueblo y a una historia nueva, que hace que los
individuos no deban hacer de la salvacin un pretexto para acentuar el individualismo.
Muchas veces la teologa del bautismo ha descrito los efectos justificantes del bautismo
ms como purificacin del pecado y elevacin sobrenatural por la gracia que como
insercin en el dinamismo salvfico del misterio de la muerte y resurreccin de Cristo
que da origen a un pueblo nuevo y que abre sobre el horizonte del futuro una historia
renovada.
La renovacin del hombre es insercin en aquella historia y en aquella
comunidad nueva que con Cristo ha comenzado. La fe del bautismo es por eso una
llamada que abre tambin el horizonte de la historia porque no todo est hecho. El
bautismo supone el nacimiento a esa vida, pero es slo el germen y punto de partida de
una tensin dinmica en la comunidad y en la historia en que ha sido introducido.
Efectivamente, ya que no existen dos historias y dos comunidades humanas, la Iglesia
se comprende como una comunidad nueva, pero al interno de una humanidad que debe
ser an rescatada de la lgica del pecado. La comunidad de salvacin da vida a una
historia nueva al introducirse en la historia que continuamente tiene necesidad de ser
redimida. As se comprende que necesariamente la vida cristiana es misin al interno
del mundo y de la historia. Pero sobre la fidelidad divina y la esperanza humana el
hombre adquiere el sentido de la historia.
Conviene advertir que este enfoque abre al hombre perspectivas absolutamente
universales y sin ningn tipo de restricciones. Su misin se abre al vasto mundo de lo
profano y de la experiencia. Y al mismo tiempo a la humanidad toda. As la misin del
bautizado se hace tan amplia cuanto lo es la misin de la Iglesia. Esto mismo ayuda a
distinguir la Iglesia del reino de Dios. Ambas magnitudes no se identifican. En la Iglesia
el reino de Dios se ha hecho presente, pero no ser plenamente real hasta ese momento
en que la misin de la Iglesia se haya cumplido y carezca de objeto. Pero eso se lograr
tan slo cuando el todava-no sea experiencia real. Esa responsabilidad del cristiano
sobre el conjunto de la historia y de la humanidad, su vivencia de una nueva
comunitariedad, significa al mismo tiempo la creacin de una nueva solidaridad que
supera de hecho estructuraciones y divisiones de injusticia y opresin. Por eso implica
una preocupacin especial por los pobres y desheredados de este mundo, que han sido
excluidos del gozo y disfrute de un mundo y de una historia que pertenecen a todos por
igual. Para cumplir estas obligaciones la justificacin concede al hombre las virtudes
sobrenaturales: la fe, el amor y la esperanza. Estas virtudes, ms que potencias
operativas, son las tpicas manifestaciones del estilo cristiano de vida. La recepcin de
estas virtudes hace ver que el bautismo posee unas enormes implicaciones ticas.
10. LA CELEBRACIN BAUTISMAL

El bautismo, por ser acontecimiento histrico que continua la lgica de

encarnacin que domina la historia de la salvacin, no puede dejar de celebrarse
ritualmente. En este rito no puede faltar la comunidad, el mundo de las cosas y la
historia. El rito, por eso, es un proceso con varios elementos y actores. Cuando
afirmamos esto no estamos pensando desde una perspectiva litrgica o jurdica. Se trata
de algo profundamente teolgico: si la salvacin se encarna histricamente tiene que
prolongarse a travs de los tiempos al interno de la comunidad y apoyado sobre lo
concreto de la vida humana, sobre sus gestos cotidianos y sobre las cosas que utiliza
normalmente. Tambin las cosas de la naturaleza estn asumidas en la historia en la que
el hombre encuentra la salvacin.

99
La estructura hilemrfica no deber condicionar nuestra reflexin, sino el modo
mismo de la celebracin eclesial. Ya santo Tomas matizaba que agua y palabra se
comportaban a modo de materia y forma (STh III,60, 7). Esta precisin no siempre la
ha tenido en cuenta la teologa. Adems se olvidaba el nivel metafsico en que se habla
de materia y forma para entenderlo en clave fsica, lo cual conduce a comprensiones
inadecuadas y a problemas insolubles. Ahora nos interesa profundizar en los gestos y en
los actores que hacen posible la celebracin comunitaria de la salvacin. Pero como
paso previo se debe afrontar una cuestin importante: la relacin de Jess con ese rito;
es decir, la institucin por Cristo del rito sacramental del bautismo.
10.1. Cristo, presente en el origen y celebracin del bautismo
Es una verdad de fe que Cristo instituy el sacramento del bautismo como
sacramento de la nueva alianza (D 844). Lo que no est sin embargo definido es lo que
propiamente significa instituir un sacramento. La historia nos muestra que ha habido
evolucin en el modo concreto de bautizar. La Iglesia ha sido consciente siempre de su
imposibilidad de cambiar algo fijado por el mismo Cristo. Por eso el sentido de la
institucin debe ser reorientado, teniendo en cuenta esta observacin a la luz de nuestras
reflexiones anteriores: los sacramentos no son intervenciones arbitrarias. Los
sacramentos se relacionan no slo con la institucin de Cristo, sino con la entera
economa de la salvacin que tiene su cumbre en el misterio de Cristo. Esto no significa,
sin embargo, sostener que hubiera habido momentos en la vida eclesial sin bautismo.
No se trata de un invento ulterior por parte de la comunidad para ligar al Resucitado con
el grupo de creyentes reunidos en su nombre. No se dan orgenes cristianos sin
bautismo.
Por eso, entre los dos extremos (fijacin por Jess de la materia y de la forma, o
invencin de la comunidad) al hablar de la institucin del sacramento por Cristo hay
que destacar lo siguiente:
-el elemento ms caracterstico del bautismo cristiano no es el agua, sino la
entrada por vez primera en la esfera del Espritu, que es el que hace posible la
existencia de sacramentos cristianos.
-En el bautismo est presente Cristo, pues el cristianismo no vive de una
nostalgia sino que celebra una presencia; el rito no tiene valor si no es por la presencia
del mismo protagonista del acontecimiento salvfico que se actualiza en la celebracin;
l, en cuanto espritu vivificante, hace que el bautismo sea acto suyo.
-Con ello la comunidad contina algo que estaba enraizado en la vida misma de
Jess: asumi el rito de Juan integrndose en l, y le confiere as una lnea interna de
significacin que se llenar de contenido en el momento de su resurreccin y de la
accin del Espritu.
El bautismo tiene su origen en Cristo, tanto por lo que respecta al pasado como
al presente. Ms difcil es precisar con exactitud el momento concreto de fijacin
fundacional, pues la razn teolgica no busca eso, sino algo ms radical que le permite
afirmar lo siguiente: Cristo ha querido los sacramentos como un gesto de fidelidad a s
mismo. Y esto vale igualmente para el bautismo.
10.2. El bao de agua como accin sacramental
El agua se presta admirablemente para ser asumida en la estructura sacramental
cristiana. Aunque slo sea negativamente, difcilmente se puede encontrar otro elemento
que mejor recoja la capacidad simblica del signo: por sus potencialidades destructivas
y purificadoras, por su fecundidad que la hace ser origen de la vida en los mitos
antiguos y en los arquetipos psquicos... y no en ltimo trmino a causa de su enorme

100
abundancia y ser elemento constante de la naturaleza. Por todo ello se presenta como
smbolo constante en las diversas religiones y en el AT. El NT lo recoge asimismo
porque, podramos decir, no poda ser de otra manera dado lo que se pretenda
significar. Que el agua es lo importante lo indica claramente Tertuliano: nada importa
que alguien se lave en el mar o en una laguna, en un ro o en una fuente, en un lago o en
un estanque... toda agua pide, en virtud de la antigua prerrogativa de su origen, el efecto
misterioso, de santificar por la invocacin de Dios (De bap. 4). Ya el gnstico Cayo
rechazaba el agua como elemento del bautismo; posteriormente ctaros y valdenses por
motivos maniqueos, y los cuqueros por ser costumbre juda. Los gnsticos conocieron
un bautismo de aceite, y los ctaros y jacobitas un bautismo de fuego. En 1241 Gregorio
IX exigi a los obispos noruegos que los nios que haban sido bautizados con cerveza
fueran nuevamente bautizados con agua (D 447). Trento precisar que se requiere que el
agua sea verdadera y natural (D 858).
Pero el agua en s misma es elemento amorfo. Adquiere sentido al entrar en el
mundo del hombre mediante el bao o la ablucin. Se trata de un gesto o accin. Y es en
este gesto donde se ha dado evolucin y diversidad a lo largo de la historia. En un
principio se realizaba a la intemperie, preferentemente en una corriente natural de agua;
posteriormente se fue trasladando a una construccin adecuada: el baptisterio. Tres han
sido los modos usados: inmersin, infusin y aspersin.
-La primera referencia a la infusin aparece en la Didach, aunque ya en el siglo
III haba entrado en desuso (salvo para los enfermos) debido a la construccin de
piscinas bautismales; e incluso en el caso de los enfermos implica cierto grado de
imperfeccin por cuanto que no permite incluirlo en el grado de los clrigos.
-La inmersin total, de la que se han querido extraer aplicaciones msticas (a la
luz de Rom 6), fue raramente practicada. La iconografa y la arqueologa atestiguan la
inmersin parcial (hasta las rodillas o cintura) con infusin (derramando agua sobre la
cabeza o colocndose bajo una boca de agua corriente).
-La triple inmersin (o/con triple infusin) no est atestiguada en el NT. La
Didach alude a una triple infusin. Sin embargo, la triple inmersin, sugerida por la
frmula trinitaria, pasa a la poca de san Jernimo por institucin apostlica.
En todos estos gestos es constante un dato: el bautizado se mantiene pasivo en el
agua como signo de disponibilidad en la fe. No hay dato alguno que indique que el
bautizado se lave a s mismo. Mas bien las frmulas verbales son pasivas, pues Dios es
el actor principal.
10.3. La frmula de la fe
La palabra pertenece a la esencia del sacramento. An ms: la Palabra de Dios
posee una cierta estructura sacramental en cuanto signo visible por el que el Dios de la
gracia obra en el orden de nuestra salvacin. La palabra, en la comprensin hebrea,
implica accin (dabar). Podramos aplicar al bautismo lo que Ratzinger dice del pan
y del vino: el agua introduce la creacin, la palabra introduce la historia. Al interno de la
estructura sacramental la palabra es como el telos activo de la palabra simplemente
creda, pues la concluye, la ratifica, lleva a cumplimiento la apertura personal y la
disponibilidad al don divino provocada por la predicacin en el sujeto.
Esto concuerda con los datos de la fenomenologa sobre la palabra. sta,
entendida en su sentido original, no es pura y simplemente signo convencional y
externo. Es, ante todo, apelacin al otro (en forma de comunicacin o de frustracin de
ella) y as, cargada de poder, descubre (u oculta) la verdad, cambiando, en cuanto
expresin de una actitud personal, una situacin en la que entran las cosas y el otro en
ntima conexin. La palabra sagrada (an en el silencio cultual) posee al mximo este

101
poder de crear o renovar la situacin donde los fieles y el poder divino entran en
comunicacin. La palabra verdadera, que rebasa la charla ininterrumpida o el uso
publicitario, ha de llevar ms all de si misma al misterio oculto de Dios y del prjimo.
Teniendo esto en cuenta no pueden extraarnos los datos neotestamentarios: no
se encuentra ninguna frmula entendida en el sentido actual: Hch 2,41; 8,12.38; 9,18;
18,33; 18,8 no aluden a una posible frmula sacramental, limitndose al hecho de su
administracin. Si el hecho de la frmula fuera tan decisivo no parecera justificada su
omisin o su relegacin. Esto nos lleva a preguntarnos cmo entenda esto la primitiva
comunidad. Y aqu radica su valor: lo importante es la predicacin de fe que entra (o al
menos acompaa) como palabra del sacramento. Todos los textos presentan como lo
previo e indispensable la evangelizacin y la profesin de fe del sujeto: en Pentecosts
se bautizan tres mil porque acogen la palabra de Pedro (Hch 2,41), los engaados por
Simn reciben el bautismo tras creer a Felipe que les anuncia el Reino de Dios (8,12), lo
mismo que en el caso del eunuco que pronuncia la frmula-profesin de fe (8,35-38).
Estos datos confirman que la Iglesia apostlica no ha fijado una frmula en el
sentido que le damos actualmente. No es la frmula la que ocupa el papel de la palabra,
sino el ncleo de la evangelizacin y la profesin de fe. Ello nos permite comprender
mejor el sentido de algunos datos:
-ms que el ministro, es el sujeto quien debe pronunciar la palabra de fe
sacramental; la confesin verbal expresa lo credo en el corazn, y eso es lo que salva y
justifica;
-la validez gravita sobre el hombre y sus disposiciones subjetivas de fe,
expresadas pblicamente, ms que sobre el fiel cumplimiento de los ritos;
-el ministro del bautismo es ms el predicador de fe que el estricto administrador
de un rito o de unas frmulas predeterminadas;
-en todo caso, y es lo importante, la frmula sacramental adquiere sentido y
eficacia salvfica al interno del contexto de anuncio kerygmtico.
Slo despus de fijar estos presupuestos podemos preguntarnos por el modo
concreto de las frmulas rituales. Dato cierto es que se realizaba en el nombre de Jess.
Es una invocacin a Jess, que incluye el reconocimiento y la profesin de fe en el
seoro universal de Jess. La hara probablemente el ministro y el nefito (cf. Hch
22,16; Rom 10,12; 1Cor 1,2; St 2,7). Con esta invocacin se indicaba que el bautizado
pasaba bajo el mbito del Seor Jess. Ms evolucionada, y por ello posterior, es la
frmula trinitaria, desarrollada tras un proceso de reflexin teolgica. En cuanto
expresin ms clara y completa de la fe de la Iglesia ha sido exigida por el concilio de
Arls; ao 314 (D 53), los Papas Inocencio I (D 97), Pelagio I (D 229), Gregorio I (D
249)... y ms recientemente por los concilios de Letrn IV (D 430) y de Trento (D 860).
Pero por eso mismo su valor le viene de ser palabra de fe de la Iglesia que expresa el
acontecimiento que se realiza.
10.4. El ministro del sacramento
Al ser el bautismo un acontecimiento de estructura dialgica se requiere la
presencia del nefito y de alguien ms que expresa esa relacin interpersonal. Por otro
lado el NT muestra que nadie se bautiza a s mismo, el bautizado es pasivo para mostrar
en todo momento la iniciativa benevolente de Dios y la gratuidad de lo que se recibe.
La presencia del ministro es signo de esa conviccin fundamental. Adems, el ministro
recibe su sentido en virtud de la comunidad de la que es pontfice y mediador de las
relaciones entre Dios los hombres. Es en la comunidad donde se celebra el sacramento y
su accin se define a la luz de ese contexto eclesial. La accin del ministro no debe ser
aislada, porque no es l el administrador de los sacramentos ni el poseedor o agente

102
principal del quehacer sacramental. Es eso en cuanto mediador entre el anhelo de la
comunidad y la benevolencia de su Seor.
La comunidad debe desarrollar el papel que le corresponde. No podemos
olvidar que los padrinos son el smbolo de esa accin. La institucin de los padrinos no
tiene su origen en la extensin del bautismo de nios, sino en la preparacin de los
adultos al bautismo. Los padrinos eran aquellos que arrastraban a sus amigos a la
conversin y que, tras haberlos conducido al catecumenado, continuaban ayudndoles
fraternalmente hasta su iniciacin definitiva. Es lo que hace falta en la actualidad:
introducir a la comunidad en la celebracin hasta hacerla consciente de su funcin de
padrinazgo colectivo.
El NT muestra adems un mnimo de estructuracin en las comunidades, aunque
una estructuracin sumamente abierta. Eran los apstoles los que administraban el
bautismo (Hch 10 48; 19,5; 1Cor 1,14-17) o incluso los diconos (Hch 8,12.16.38) o en
algunos casos los apstoles imponen las manos a los bautizados por otros (Hch 8,17). Y
es que en el fondo el autntico ministro es el Seor Jess. Posteriormente, y de modo
paralelo al desarrollo de las diversas iglesias, el obispo es el ministro ordinario del
bautismo solemne y el presbtero el delegado ordinario.
Pero fuera de la celebracin solemne, y sobre todo en caso de necesidad, todo
ser humano sin excepcin puede bautizar. Slo se requiere respetar la materia y la
forma y tener, aun de modo vago, intencin de hacer lo que realiza la Iglesia. Las
razones de esta amplitud son obvias: universalidad del pecado original y necesidad del
bautismo para la salvacin, voluntad salvfica de Dios que no puede ser limitada por la
ausencia de un ministro ordenado. Pero junto a ello no puede olvidarse el proceso de
aislacionismo del bautismo y una evidente tendencia ritualista que acentuaba la eficacia
del sacramento en perjuicio de su significacin de fe. Sin negar la importancia de esta
actitud abierta de la Iglesia en orden a la salvacin de todos, no se debe olvidar que se
trata de una teologa hecha para casos extremos y difciles. No podemos dejar de sealar
la artificiosidad de un caso en que un ministro sin fe o pagano tenga la intencin de
realizar lo que realiza la Iglesia en sus sacramentos. Tampoco podemos olvidar que los
presupuestos sobre los que se basa esa actitud amplia de la Iglesia deben ser
reinterpretados a la luz de otros datos de fe.
10.5. Destinatario y sujeto del bautismo
Si Dios quiere que todos los hombres se salven y lleguen al conocimiento de la
verdad (1Tim 2,4) es lgico que se exprese tambin el mandato de ensear y bautizar a
todos los hombres (Mt 28,19). Todos son, por eso, los destinatarios del bautismo, y sta
ha sido la praxis de la Iglesia desde los Hechos de los Apstoles. Capaz del bautismo es
el hombre vivo no bautizado todava. Viator, es decir, antes de entrar en el estado de
irreversibilidad. Ni la fe ni la pureza de corazn son requeridas para su validez, basta la
intencin actual habitual o virtual del candidato, y la libertad es requerida segn la
medida de posibilidades del sujeto. Para una recepcin fructuosa se requieren ya las
disposiciones subjetivas. Tal planteamiento es coherente con la sistematizacin de la
teologa de la praxis tradicional. Pero ello implica un riesgo de abstraccin e
intelectualizacin en base a las numerosas distinciones o casos hipotticos. Como
decamos en el punto anterior, tampoco se puede negar el fondo de verdad de estas
afirmaciones, pero se debe superar su estrechez y esquematismo.
Hay que proclamar que el minimum requerido no es la plenitud de lo cristiano.
La va de lo implcito o virtual no expresa ni recoge el mbito comunitario y de fe con
que la Iglesia en sus primeros tiempos celebraba y predicaba sus sacramentos. Tambin
aqu los casos extremos han podido condicionar el conjunto de la reflexin teolgica. La

103
renovacin del bautismo debe eliminar esas estrecheces para recuperar la plenitud de
vida con que la Iglesia celebra el bautismo.

104

UNIDAD DIDCTICA 3:

LA CONFIRMACIN,
SACRAMENTO DEL ESPRITU
En la historia de la salvacin la presencia del Espritu acta como una de sus
fuerzas dominantes. La Iglesia misma, segn veamos, es creacin propia del Espritu.
La Iglesia es por ello Iglesia del Espritu. As pues, no puede extraar que la Iglesia
reconozca y celebre un sacramento del Espritu. Tal parece ser lo propio de la
celebracin sacramental que llamamos confirmacin. Si existe algn dato unnime en
toda la historia de la teologa es precisamente la designacin de la confirmacin como
sacramento del Espritu. Pero a partir de aqu el sacramento de la confirmacin presenta
difciles y numerosos problemas.
La perplejidad de la teologa acerca de la confirmacin es ya casi proverbial. Se
la reconoce como una de las cuestiones ms complejas de la antigedad cristiana.
Efectivamente resulta empresa casi imposible integrar en una elaboracin sistemtica
todos los datos ofrecidos por la historia de la liturgia y hasta de la teologa y de la
pastoral. Esta complejidad y oscuridad ha ido produciendo un constante y paulatino
empobrecimiento espiritual, pastoral y teolgico de este sacramento. Por ello puede
hablar E. Ruffini de un sacramento incmodo que no llega a disipar la inconfesada
persuasin de muchos fieles (y quizs tambin de algunos pastores) de que a fin de
cuentas no es un sacramento importante. Incluso en la actualidad, cuando se ha
realizado un importante esfuerzo pastoral por revitalizarlo, D. Borobio reconoce que es
un sacramento en busca de identidad. Con su habitual claridad sintetiza H. Kng la
problemtica de la confirmacin desde el punto de vista de la teologa sacramental: es
enigmtico su origen, variable su rito y contradictoria su interpretacin, parecen faltarle
incluso los elementos imprescindibles para que podamos hablar de sacramento cristiano.
Como apertura de nuestro estudio enunciaremos a continuacin las cuestiones
que afectan a este sacramento:
-La sacramentalidad parece en entredicho por cuanto es discutida la gracia
especfica de la confirmacin; esta cuestin se agudiza al poner a la confirmacin en
relacin al bautismo: si ya el bautismo comunica el Espritu, est justificado hablar de
la confirmacin como sacramento independiente y autnomo?; si se dice que
perfecciona o completa el bautismo, no se est suponiendo una imperfeccin o
insuficiencia en el bautismo?; al ser el bautismo necesario para la salvacin, no se est
provocando una inevitable relegacin de la confirmacin que no es algo necesario y, por
lo mismo, algo poco importante?
-Es difcil precisar el rito o accin sacramental: parece difcil identificar en los
primeros documentos cristianos los ritos de la confirmacin, pues estaban absorbidos
por la iniciacin cristiana en la que resaltaba la accin bautismal; pero aun despus de
independizarse cronolgicamente la confirmacin es celebrada tanto con el gesto de la

105
imposicin de manos como con la uncin con el crisma. Parece incluso que no se puede
decir que la inseguridad haya sido superada en la actualidad.
-La misma imprecisin existe en torno al ministro: si su configuracin ritual va
unida a la funcin que desempeaba el obispo, no repercute esto negativamente en el
sacramento mismo? Pero aun admitiendo esta originariedad de la competencia del
obispo, cmo es posible explicar que en su celebracin no se haya excluido
absolutamente al presbtero?
-La condicin de la institucin por Cristo encuentra en este sacramento uno de
sus puntos lmite: en el NT resulta imposible hallar palabras o gestos de Cristo que
sirvan de institucin del rito sacramento de la confirmacin, lo que puede inducir a
sospechar que se trata de una invencin de la Iglesia.
-Todo ello repercute en la pastoral y en el modo de conferirlo y explicarlo. En la
actualidad esta cuestin se centra en la discusin en torno a la edad ms conveniente de
impartirlo, punto sobre el que no se ha llegado en absoluto a un acuerdo a pesar del
predominio de un determinado planteamiento pastoral y catequtico.
Como se ve, estas cuestiones no se refieren slo al aspecto externo del
sacramento sino que afectan a su misma constitucin y naturaleza. No obstante en los
ltimos decenios se ha situado en el centro del debate teolgico y de la renovacin
pastoral. Han sido una serie de factores convergentes los que han situado a la
confirmacin en el escenario de la atencin de los telogos y pastores:
-El renacimiento de la investigacin positiva histrica ha puesto de manifiesto
las lagunas de la teologa clsica y manualstica al mismo tiempo que descubra el
hermoso contexto global de la iniciacin cristiana.
-El movimiento ecumnico (iniciado en este punto concreto por la Iglesia
anglicana) debi tocar tambin este sacramento donde las diferencias son notables entre
las diferentes confesiones.
-El gran despertar de la actividad pastoral de la Iglesia, que incluso ya en el
periodo preconciliar estuvo dominado por el movimiento litrgico y por la importancia
de la Accin Catlica, ha replanteado con enorme fuerza el papel de la confirmacin en
el compromiso del cristiano en el mundo.
-El desarrollo de la catequesis ha prestado gran importancia a la preparacin
para un sacramento de tan significativa revalorizacin, aunque siempre han tenido
actualidad las palabras de Jungmann, cuando afirmaba que la preparacin catequtica
sobre este sacramento sufra del hecho de que su teologa faltaba de claridad.
-En una sociedad que durante siglos era sociolgicamente cristiana la formacin
de los adolescentes no planteaba particulares problemas; en una sociedad laica y
pluralista parece sentirse la urgencia de encontrar un espacio o una ocasin de
formacin cristiana para esos adolescentes que empiezan a insertarse en esa sociedad.
-La accin del Espritu es resaltada en la actualidad de un modo particularmente
relevante. Ha dejado de ser el gran desconocido. Es ms bien el fundamento y motor
de toda renovacin eclesial y de toda accin pastoral. Por ello parece lgico prestar una
mayor importancia al que ha sido llamado sacramento del Espritu.
As pues, en este sacramento la pastoral y la reflexin teolgica van ntimamente
unidas. Esto sucede en todas aquellas cuestiones que son particularmente vivas. Durante
estos pasados aos no se ha llegado sin embargo a posturas unnimes ni, a nuestro
juicio, plenamente satisfactorias. El mejor servicio que puede prestar la teologa a la
pastoral es reflexionar con ella, pero teniendo siempre como perspectiva los datos de la
historia y de la tradicin de la Iglesia as como sobre todo el sentido teolgico e

106
histrico-salvfico de la celebracin litrgica que en un momento determinado pas a
ser denominada sacramento de la confirmacin. Es lo que haremos en los temas
siguientes.

107

Tema noveno:
HORIZONTE BBLICO DE COMPRENSIN
El mero remitirse a los datos bblicos no soluciona por s mismo todos los
problemas. Incluso parecera ms bien que ah arranca la raz de dichos problemas.
Efectivamente el estudio exegtico nos obliga a excluir como fundamento de la
confirmacin los textos que tradicionalmente haban sido aducidos para ello
(especialmente Hch 8,15s. y 19,6). Esto quiere decir que hay que superar los riesgos de
quedar presos en las mallas de muchas sistematizaciones manualsticas. No puede la
teologa vivir pendiente de textos discutibles y discutidos. Hay que guardarse asimismo
de extrapolar una teologa elaborada ulteriormente proyectando nuestros intereses
actuales sobre textos que no sentan nuestras preocupaciones. Hay que dejar hablar a los
textos y a la historia que en ellos se refleja. Esa es la mejor apologtica.
Como alternativa a una trasnochada actitud apologtica hay que abrir un
horizonte ms amplio. Si toda la tradicin ha puesto en relacin la confirmacin con el
Espritu, hay que partir de la accin del Espritu en la historia de la salvacin desde el
AT hasta la vida de la Iglesia. Slo desde el sentido, la lgica y la dinmica de esa
accin podremos entender el valor y la coherencia de un sacramento del Espritu.
1. EL ESPRITU DE DIOS EN EL ANTIGUO TESTAMENTO
El pueblo judo no fue menos sensible que los dems pueblos de la antigedad al
misterio de las energas que actan en el universo y que son inquietantes para el
hombre. Pero este misterio lo recoge la biblia sometiendo todos los poderes naturales
del mundo en relacin a Dios, que est por encima de todo y que es Seor soberano de
todo y que, por lo mismo, posee todos esos poderes al servicio del designio de Dios
acerca de la historia del mundo. El ruach (=espritu) es uno de esos poderes (como lo
eran el agua, el fuego, la vida).
El ruach aparece desde un principio en la literatura bblica. Su accin en Gn
1,2 indica claramente que la experiencia que los judos haban tenido en su historia la
remiten al inicio de la creacin. Se refiere el trmino a fenmenos naturales (viento,
respiracin) como fuerzas misteriosas ms que a manifestaciones personales (Sal
104,30; Ex 8,10; 1Re 19,11). Los smbolos utilizados (viento, agua, fuego ... ) expresan
una fuerza incontrolable misteriosamente actuante (Is 19,14; 29,10; Ez 39,29; 37,9; Gn
1,2). Designa algo de lo que no se puede disponer, que fascina, que desborda toda
capacidad manipuladora del hombre.
Es preciso conservar este sentido realista y concreto. Por eso seguramente es
ms conveniente traducirlo por soplo, pues conserva el relieve y el realismo que
espritu difcilmente puede sugerir. Ruach no implica oposicin a cuerpo o
corporal, sino ms bien sustancia viva y generatriz difundida en los animales, en las
plantas y en todas las cosas. Es ms una corporeidad sutil que una sustancia incorporal.
Es la fuerza que es espritu o el espritu que es fuerza, pero en absoluto algo
desencarnado (o en todo caso se opondra a carne, pero en cuanto sta designara lo
dbil, terrestre y perecedero del hombre).
Con ruach estamos hablando de fuerza, de actividad, de dinamismo creador.
Pero lo importante es que aadamos que este soplo es lo que hace actuar de manera
que se realice el plan de Dios en la historia. No es por tanto algo meramente profano ni
un fenmeno puramente natural; su accin misteriosa orienta hacia Dios, pues es accin
a travs de la cual se lleva adelante algo emprendido por Yahv.

108
Este soplo de Dios sobreviene para la salud y para la vida (de cara al pueblo esa
accin vivificadora es la que le permite respirar: cf. Is 42,5). A veces parece
desempear un papel de destruccin y aniquilacin (Os 4,9; 8,7; 12,2; 13,15; Is 4,4;
11,15; 17,13; 30,28; o ms tardamente Jer 4,11; 13,24; 18,17; 22,22; 49,32; 51,1s.; Ez
5,10.12; 12,14; 13,11.13; 17,10.21; 19,12; 27,26; Is 41,16; 57,13; 59,19). Pero el sentido
ltimo de su accin es siempre liberadora: o para suprimir al enemigo como adversario
de la libertad o para purificar al pueblo de las manchas que lo conducen a la perdicin.
Por eso se puede decir que el Espritu de Dios es el modo como Dios existe
hacia afuera, es Dios mismo en cuanto que se exterioriza, pues el mismo Dios no existe
en s mismo como slo algo-en-s-y-consigo sino tambin hacia afuera. Esta idea
quedar recogida en la comprensin neotestamentaria del Espritu que se muestra cada
vez que el misterio de Dios acta y se comunica fuera de s. En este salvfico actuar de
Dios hacia fuera de s mismo el pueblo lo descubre interviniendo en su propia historia.
Ello lo hace por medio de determinados hombres que reciben una fuerza especial de
cara a un servicio comunitario. No es un privilegio, sino una responsabilidad. No es un
beneficio, es un servicio. Caso prototpico de esta presencia transeunte del ruach de
Yahv en beneficio del pueblo lo encontramos en el libro de los Jueces (3,10; 6, 34;
11,29; 13,25; 14,19; 15,14). Produce maravillosos efectos de herosmo en determinados
personajes que salvarn a su pueblo de las dificultades de un determinado momento.
Pero a la luz de esa experiencia se tiende a indicar el cumplimiento inmediato
del momento en que el espritu de Yahv se derramar sobre David, el perfecto
hombre de Dios, el siervo de Dios, de quien el espritu de Yahv se apoderar de un
modo permanente (cf. 1Sam 6,13). En David acaba de suceder algo enteramente nuevo,
y lo que antes era un adjetivo (ungido) pasa a ser un sustantivo que designar el ideal
del rey, un rey conforme en todo a su vocacin, y que se ha de cumplir plenamente ms
bien en un rey del futuro.
Esta donacin del espritu no se da slo a la realeza o a otros rectores del pueblo,
sino que es presentado tambin como principio de la profeca, en cuanto palabra que
interpreta y explica el sentido de la vida. La asociacin del espritu a la palabra es algo
lgico por cuanto que no se puede dar pronunciacin de palabras sin emisin de soplo
(Is 11,4; Sal 147,18). La palabra de Dios es eficaz precisamente por ser portadora de su
espritu, y la verdad revelada por esa palabra dice referencia a los designios de la
providencia divina sobre la historia humana (por eso es tambin el viento el
encargado de hacer cumplir las rdenes formuladas en las palabras: Sal 148,8; 104,3s.).
Por eso a travs de esa palabra se pueden interpretar los hechos salvficos (Ex 15,20;
1Sam 10,6; 1Re 18,12; Nu 22,38; 23,2; Is 59,21; Jer 1,9) y asimismo dar testimonio de
Dios ante los hombres (Ne 9,30; Jer 1,18; Ez 3,24). El ruach es as fuente de revelacin
y de fuerza carismtica que acompaa el anuncio de la revelacin; ms que designar un
hombre con un mensaje se refiere a un hombre bajo un impulso, destacando el sentido
de urgencia y conviccin sobrehumanos propios de ese anuncio de la palabra.
El AT presenta al espritu de Yahv como una fuerza instrumental divina
comunicada a ciertos hombres con vistas a la realizacin de los designios de Dios hacia
su pueblo. El objetivo del don es siempre social, el bien de la comunidad. Sus
manifestaciones testifican la fidelidad de Yahv a las promesas de su alianza (que
realiza a travs de la fuerza comunicada a determinados miembros del pueblo) y su
compromiso con el sentido y la dinmica de sus designios salvficos.
Pero esta accin que expresan tanto los profetas como algunos dirigentes
especialmente David no se reduce a la historia presente del pueblo. Mira ms bien al
futuro, cuando esa accin benfica de Dios encontrar un perfecto seguimiento en sus
destinatarios. Se espera por eso un descendiente davdico que sea fiel a su oficio (2Re

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8,19; Sal 18,1; 89,4.21), esperanza que se concretar en el rey mesinico, siervo de
Yahv y ungido del Seor (Is 11,1-9; 42,1.6), que traer la salvacin, la justicia y la paz.
Este don es ofrecido asimismo a todo el pueblo (Is 44,3) como principio interior de
renovacin religiosa de la era mesinica (Is 11,1ss; Ez 36,27) que infundir un corazn
nuevo fiel a la palabra de Dios (Is 59,21; Sal 143,10) y a su alianza (Jer 31,31-4; Ez
36,27). E incluso en algunos textos se habla de una efusin universal y sin limitacin
(sobre toda carne), como en Jo 3,1-3 (que reflejar toda su significacin al ser citada
en el discurso de Pedro en Hch 2,6-11.17-21).
Si espritu es el existir-hacia-afuera de Dios como fuerza y donacin fascinante y
no manipulable que se dona permitiendo y haciendo posible el futuro, exige por lo
mismo una misin otorgada a aquellos hombres o comunidades a quienes el espritu se
entrega. Pero por ser un don que abre el futuro de la historia se promete sobre todo
hacia el futuro con una efusin plena y total. Esta efusin ir unida a la restauracin del
pueblo, a la renovacin de todas las cosas y a la penitencia y a la conversin del
corazn. En este horizonte se exigen unos destinatarios sobre los que reposar la
responsabilidad de una misin. Siguiendo por esta perspectiva aqu abierta podremos
llegar a entender lo que significa el sacramento de la confirmacin.
2. EL ESPRITU EN LA VIDA Y MISIN DE JESS
Ningn texto de los evangelios muestra una explcita institucin de la
confirmacin por parte de Cristo. Esto es al menos lo que concluira una lectura imbuida
de legalismo histrico y de juridicismo. Pero sera una lectura rgida y estrecha que no
dejara aparecer el sentido profundo de muchos textos y acontecimientos. Quiz sea
necesaria una perspectiva ms vlida al decir que no se trata de que el sacramento
juegue un papel porque Cristo lo ha querido, sino que mas bien hay que pensar que
Cristo lo ha querido porque el sacramento tiene su papel en el plan salvfico. Y eso es lo
que hay que descubrir.
La obra literaria de Lucas presenta una ininterrumpida historia de la accin del
Espritu en la vida de Cristo y de quienes se encuentran en torno a l: es dado a Isabel
(1,41-43), a Zacaras (1,67), a Simen (2,25-32), es vaticinado sobre Juan (1,15s.; cf.
1,41-44) y por Juan mismo ya adulto (3,3-6.16s.). En todos estos casos est presente la
idea de referencia a una misin proftica o de testimonio del Mesas.
En la misma historia personal de Jess est presente el Espritu desde un
principio: la encarnacin acontece bajo la sombra del Espritu (Lc 1,35). La doctrina de
la efusin del Espritu como principio santificador de la humanidad de Cristo ser clara
tambin en la enseanza patrstica y medieval. El acontecimiento del bautismo marca un
punto clave en esta relacin entre Jess y el Espritu, a lo que ya aludamos
anteriormente. En el somatiks de Lc 3,22 parece indicarse que el Espritu viene a
hacerse cuerpo en Jess; es decir, a llevar a cabo como una nueva encarnacin. Con
esto se liga un lazo ms slido entre cristologa y pneumatologa. Ese lazo es la
uncin (cf. Hch 10,38) que consagra a Jess como Mesas, y que el mismo Jess
reconoce en un hermoso pasaje: El Espritu del Seor est sobre m y me ha ungido
para... (Lc 4,16-18).
Es interesante notar que en ese momento, y en esa unin, acontece algo propio
para Jess y para el Espritu. Jess puede iniciar ya su misin proftica y testimonial por
cuanto que ha sido constituido oficialmente como Mesas, pues por la fuerza del Espritu
muestra la disposicin del que se presenta para ofrecerse y abrirse al designio de Dios
sobre l. Y asimismo sucedi algo en relacin con el mismo Espritu: este Espritu pas
a ser algo que antes no era, es decir, el chrisma, la uncin.

110
A partir de aqu Cristo inicia su misin pblica de testimonio y de profeta, pero
siempre bajo la accin del Espritu: predicando, enseando, curando, perdonando... Esta
accin y compaa perdurar hasta el momento mismo del misterio pascual. Hbr 9,14
presenta a Jess entregndose a si mismo por la fuerza del Espritu eterno. Y
posiblemente cuando Jn 19,30 afirma que Jess entreg el espritu pueda ser
entendido a la luz de Jn 7,38s. en que Jess dice que no puede enviar an su Espritu por
no haber sido todava glorificado.
En el misterio pascual el Espritu del Seor glorificado puede ser ya
comunicado. Esta es la gran afirmacin. Por eso pueden encontrar ya cumplimiento las
promesas continuas que Jess haba hecho a sus discpulos: en medio de las dificultades
y persecuciones vendr la ayuda del Espritu para facilitar su funcin de testimonio (Mt
10,17-21; 24,9.13; Mc 13,9-11; Lc 12,11s.; 21,12-17). No sern meros instrumentos
pasivos, pero lo ms importante es la presencia en ellos de ese Espritu que les empuja a
realizar la misma misin que Jess haba iniciado en el Jordn. Por eso esa promesa se
explicita de modo ms solemne cuando se acerca la despedida de Jess y la
responsabilidad se hace ms inminente para sus discpulos (Lc 24,47-49; Hch 1,8).
De estos datos se deduce claramente que el Espritu sigue siendo visto ante todo
como don. Y adems hemos constatado una doble donacin o accin del Espritu
sobre Jess: en el momento de su encarnacin y en el momento del inicio de la misin
pblica.
3. EL DON DEL ESPRITU EN LA IGLESIA
La promesa anunciada se realiza como don en el acontecimiento de Pentecosts.
Lo que Juan presenta en 20,22 es dramatizado por Lucas en Hch 2. Ser el inicio de la
misin pblica de la Iglesia (cf. 2,14). Hay que destacar que este acontecimiento es
presentado dentro de un conjunto simblico de carcter netamente proftico: el viento,
las lenguas (anuncio), fuego. Con esto queda claramente marcado su sentido:
acontecimiento de plenitud, de universalidad, de definitividad, comunitareidad.
Este acontecimiento se presenta como cumplimiento de las promesas antiguas.
Es citada explcitamente la profeca de Joel. Y sobre todo podemos decir que Jess
transmite a sus discpulos la asistencia que l mismo haba recibido en el Jordn, y por
lo mismo para la misma misin. El Espritu que suscit a Jess en el seno de Mara,
dar a luz tambin a la Iglesia; al igual que condujo a Jess en su ministerio despus de
la uncin del Jordn, anima el apostolado desde Jerusaln hasta los confines de la tierra;
el punto central de esa historia es la entrada de los gentiles en la Iglesia, la conversin
de las naciones en pueblo. La lgica de la accin del Espritu en la sucesin de sus
intervenciones aparece pues claramente marcada y en un ritmo de progreso y de
desarrollo al interior del plan salvfico divino.
As en Pentecosts se completa la vida en el Espritu (aunque ya se posea), se
le aade una nueva cualidad a su condicin de creyentes (aunque ya hubieran podido
recibir el bautismo). Se da, pues, un progreso en la historia. Y surge la gran pregunta:
no debe este acontecimiento ser mediado ulteriormente para cada miembro en la vida
de la comunidad eclesial a lo largo de los tiempos (aunque estn ya bautizados)? En
este sentido se puede decir que Pentecosts es un acontecimiento duradero: se requiere
su asuncin por la historia sacramental de la Iglesia porque de lo contrario perderamos
un aspecto profundamente humano de la encarnacin de Dios.
Esta efusin hace que la misin testimonial de la primitiva comunidad en su
mltiple variedad est siempre sostenida por el Espritu. No en vano Hechos ha sido
denominado el evangelio del Espritu. Felipe obra milagros y predica guiado por el

111
Espritu (9,10.17s.), Pablo estar lleno del Espritu (8,5-7.13) y se har visible en su
accin apostlica (13,9; 16,6s.), Bernab posee tambin el Espritu (13,2) y as tiene
xito en Antioquia (11,24-26), y hasta Agabo bajo su inspiracin anuncia un hambre
inminente (11,28; 21,11).
Dentro de esta dinmica de la accin del Espritu debe ser ledo el conocido
texto de Hch 10,44-48, que narra el bautismo y el descenso del Espritu sobre Cornelio.
Intentar comprenderlo desde esquemas elaborados posteriormente planteara problemas
insolubles, pues ofrecera un esquema opuesto al tradicional: el bautismo sera posterior
al descenso del Espritu (que podra ser interpretado en referencia a la confirmacin), lo
que ira en contra de Hch 8,14-17 y 19,15. Pero esta lectura no es la adecuada. No se
intenta hablar de bautismo o de confirmacin. A la luz de la teologa lucana de la
historia se ve claramente que lo que interesa es mostrar la efectiva efusin del Espritu
sobre toda carne, tambin por tanto sobre los gentiles. Es el llamado Pentecosts de los
gentiles. Y eso es su verdadera importancia.
La necesidad de una lectura adecuada se muestra de modo ms notorio respecto
a dos textos en los que se ha querido ver una fundamentacin bblica de la
confirmacin: Hch 8,14-17 y 19,1-5. Tambin aqu hay que rechazar una lectura
dogmtica e interesada, pues en ese caso no se dejara hablar a los textos mismos. En
Hch 8,14-17 se muestra el resultado positivo de la predicacin de Felipe en Samara;
por ello envan desde Jerusaln a Pedro y a Juan, los cuales, bajando, oraron sobre
ellos para que recibiesen el Espritu Santo, pues an no haba venido sobre ninguno de
ellos; slo haban sido bautizados en el nombre del Seor Jess. Entonces les
impusieron las manos y recibieron el Espritu Santo.
Dada la evidente importancia del texto es comprensible que se hayan suscitado
las ms diversas interpretaciones. La ms comn entre los catlicos ha venido siendo
aplicarlo a la confirmacin. Pero creemos que su verdadera comprensin debe partir de
la eclesiologa subyacente en el libro de los Hechos. Lo que a Lucas le interesa afrontar
es la relacin Samara-Jerusaln; en su presentacin idealizada de la unidad basada en la
comunidad apostlica de Jerusaln, excluye la posibilidad de comunidades no
integradas. De la actividad de Felipe haba surgido una nueva problemtica: podan ser
plenamente Iglesia aquellos que procedan de los samaritanos sectarios? Fijmonos en
que lo que estaba en juego era el carcter universalista del cristianismo. La solucin
adoptada ser no el rechazo de la nueva comunidad, sino la incorporacin a la Iglesia
madre de Jerusaln, incorporacin realizada mediante la imposicin de manos por Pedro
y Juan.
Ello muestra el normal completamiento del bautismo en cuanto ste haba
llevado a los samaritanos a formar parte del nuevo pueblo de Dios. La intervencin de
Pedro y Juan, enviados por Jerusaln, viene a significar el renacimiento de una iglesia
local como la de Samara al anuncio de la fe y del bautismo. En virtud de ese
renacimiento tambin ella es capaz, no obstante la diversidad, de expresar la misin
de la nueva Iglesia en el mundo. Lo que sera confirmado es la administracin por vez
primera del bautismo a los samaritanos.
El otro texto, Hch 19,1-5, muestra a Pablo en feso al descubrir la existencia de
un grupo de discpulos que haban recibido slo el bautismo de Juan Bautista, sin haber
siquiera odo hablar del Espritu Santo. Pablo marca la novedad y plenitud del bautismo
cristiano, y al or esto se bautizaron en nombre del Seor Jess. E imponindoles Pablo
las manos, descendi sobre ellos el Espritu Santo y hablaban lenguas y profetizaban.
Este acontecimiento debe ser valorado dentro de la misma perspectiva histrica de Hch
8. El centro de inters no es en absoluto el rito de imposicin de manos, sino su sentido.
La insuficiencia de su bautismo no viene tanto de no haber recibido la confirmacin

112
cuanto de no estar en comunin con la Iglesia de Jerusaln; es decir, en cuanto
juanistas, podran ser concurrentes de los discpulos de Jess que tienen presencia
oficial en Jerusaln. Por eso necesitan una integracin. Pablo elimina su carcter
sectario, lo significa, y as reciben la plenitud del Espritu. A ello habra que aadir el
inters suplementario por poner en el centro de la escena a Pablo, cuyo papel como
apstol quedara revalorizado; as y siguiendo el esquema de Hch 8 queda claro que
lo que hicieron Pedro y Juan puede hacerlo tambin Pablo.
Quiere ello decir que estos textos carecen de valor para nuestro tema? Desde el
punto de vista de lo que llamamos juridicismo histrico, evidentemente no deben ser
tenidos en cuenta, pues esa imposicin de manos no es el equivalente de nuestra
confirmacin. No obstante, desde la perspectiva que venimos siguiendo podemos
obtener algn elemento significativo. En ambos textos se reconoce la existencia de un
doble rito o momento que confluyen de cara a un mismo objetivo: la total insercin en
la salvacin de Cristo y en la Iglesia que l ha querido. No podemos afirmar por tanto la
existencia de un sacramento del Espritu autnomo respecto del bautismo, pero s
podemos constatar la visibilizacin eclesial del don del Espritu (en cuanto elemento
esencial de la plena y autntica iniciacin cristiana). Afirmar ms sera una
extrapolacin del sentido de los textos.
Tampoco la teologa paulina puede ofrecer textos explcitos que demuestren el
hecho de la celebracin de este sacramento de la confirmacin. Con todas las reservas,
aludamos ya a la posible interpretacin de 1Cor 10. Es insuficiente la postura de
quienes quieren argir a partir de trminos como perfectos (Col 1,28 o 4,12) o
confirmados. La expresin sello del Espritu (Ef 1,13.14; 4,30) alude a la marca de
Dios para distinguir a los rescatados en el tiempo oportuno, y se referira en todo caso al
bautismo. Lo mismo hay que decir de textos de cartas ms antiguas: Rom 5,5; 8,15;
1Cor 2,12; 6,11; Gl 3,2.5. Tampoco parece justificado a partir de 1Cor 12,13 deducir
dos favores o actos distintos como algunos hacen o la existencia de dos momentos de la
iniciacin cristiana, como hacen otros.
Ms frecuentemente se ha esgrimido 2Cor 1,21s.: Es Dios quien a nosotros y a
vosotros nos confirma en Cristo, nos ha ungido, nos ha sellado y ha depositado las arras
del Espritu en nuestros corazones. Algunos exegetas llegaban a ver vestigios de
palabras pronunciadas en el momento de la confirmacin. Ms prudentemente otros
consideraban probable la referencia a la confirmacin. Ms adecuadamente se
considera el sello incluso como algo prebautismal; es decir, la aceptacin inicial del
evangelio por la fe, o en todo caso el bautismo.
No obstante, podemos reconocer la pluralidad de referencias a partir de
elementos tan distintos como la uncin, el sello y las arras. Esto puede dar pie para
hablar de efectos espirituales distintos: consagracin-para, pertenencia-a, promesa-de.
Ello puede permitir abrir el espacio para recoger una lgica que tienda a una expresin
signal de la accin del Espritu que se expresa de modos variados. Esto mismo se puede
decir respecto a otro dato constante en Pablo: la conexin entre cristologa y
pneumatologa: si el Seor es el Espritu, este modo de ser es susceptible de ser mediado
ritualmente a los individuos singulares. Y asimismo respecto a la conexin entre
antropologa y pneumatologa: la donacin de los carismas invade totalmente la
existencia del cristiano en direcciones mltiples (Gl 5,22s.; 4,6; Rom 8,26; 1Cor 12).
Otros dos textos del nuevo testamento han sido ampliamente estudiados al
respecto. Hbr 6,1-6 incluira referencia a la confirmacin, especialmente por la
presencia del bautismo (aunque tampoco se excluye la referencia a la ordenacin o al

113
conferimiento de un cargo). Parecera que se identifican momentos claramente distintos:
iluminacin (bautismo?), don celestial (eucarista?), participacin del Espritu Santo
(confirmacin?). Hay que observar que lo condicionante para su interpretacin es el
contexto: se pretende hacer una llamada a la madurez cristiana sobre la base de la
iniciacin cristiana. Ir ms all sera entrar en el terreno de las hiptesis, que
difcilmente pueden servir de punto de partida de una reflexin teolgica.
La uncin de que habla 1Jn 2,20.27 no evita tampoco la ambigedad. No
obstante y a la luz de textos como Ap 1,7; 5,10; 20,6; 22,5; 1Pe 2, 9 alguno quiere
deducir que no se puede poner en duda la posibilidad de una verdadera uncin en el acto
de iniciacin primitiva. Pero nada hay en verdad en el NT ms all de una posibilidad
terica puramente. Por ello tambin por el contrario se podr decir que slo a partir del
siglo III estos elementos darn origen al rito litrgico de la uncin.
Creemos que en muchas de estas interpretaciones se parte ms bien del rito, de la
materia, que de la teologa subyacente. Ya hemos visto que este camino entra en
callejones sin salida. Hace falta descubrir el sentido y contenido teolgico, y slo a
partir de ah se podr entender por qu son atrados determinados ritos de tradicin
veterotestamentaria para expresar el contenido teolgico determinado.
4. CONCLUSIN: HISTORIZACIN SACRAMENTAL DEL ESPRITU DE
CRISTO
En clave histrico-salvfica hemos visto la existencia y funcin del Espritu.
Acta ya en el AT, y tambin en el ser y el actuar de Jess. Ese Espritu de Jess es
prometido a sus discpulos y derramado tras su glorificacin, cuando el Seor es ya
espritu vivificante. Si esto ha sido as, surge ahora la gran pregunta: no es de esperar,
en virtud de la lgica de la alianza y de la encarnacin, que todo eso siga siendo de
algn modo historia perceptible, corporeidad concreta, para que a lo largo de los
tiempos todos los hombres pueden encontrarse con ese Cristo glorificado que ha
efundido el Espritu?
Cristo es el momento cumbre de esta historia de la salvacin. Con su
glorificacin el hombre ha perdido sin embargo la mediacin sensible de su humanidad
en su acceso a Dios. Cristo sigue presente, pero su presencia corporal ha sido sustituida
por su presencia espiritual o segn el Espritu. Los hombres concretos necesitamos una
manifestacin visible para poder encontrarnos con el Cristo glorioso. No sera lgico
que este sistema de sacramentalizacin se viera interrumpido histricamente por la
glorificacin de Jess y que los que vivimos en el tiempo de la Iglesia nos viramos
privados de la mediacin sensible de los sacramentos del Espritu.
En la vida de Cristo existieron momentos privilegiados de manifestacin visible
de la actuacin del Espritu: encarnacin, bautismo, muerte, resurreccin. Tambin en la
vida de la primitiva Iglesia se dio el fenmeno de Pentecosts. El Espritu no tiene por
tanto slo una historia visible en el Jess terreno, sino que tambin contina en la
Iglesia aun despus del retorno de Jess al Padre. Parece lgico por ello esperar que
tambin en las generaciones sucesivas esa sacramentalizacin se haga real. Secundario
ser determinar cul es el gesto o rito ms adecuado para significar esa historizacin de
la accin del Espritu sobre Jesucristo y su Iglesia.

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Tema dcimo:

LA CONFIRMACIN EN LA VIDA DE LA IGLESIA

Este horizonte bblico nos ha permitido comprender el sentido que puede tener
en la vida de la Iglesia la sacramentalizacin del don del Espritu. No debemos olvidar
que todo sacramento se justifica en funcin del papel que desempea en la historia de la
salvacin prolongada en la Iglesia. Por eso es ahora el momento de constatar cmo la
Iglesia ha realizado esta sacramentalizacin del Espritu para comprender cmo lo ha
entendido a lo largo de los siglos.
1. OBSERVACIONES PRELIMINARES
Ya indicbamos el inters reciente en el estudio de la tradicin ms antigua de la
Iglesia. Este inters ha evolucionado tambin en lo que al mtodo respecta. Se ha
superado la lectura dogmtica que buscaba justificaciones positivas e histricas, aun a
costa de sacrificar el contexto. Esto pareca fcil en el caso de los siglos III-IV, pero
artificioso en los siglos anteriores. Sus insuficiencias lo convirtieron en un callejn sin
salida. Este mtodo deficiente es constatable asimismo en el campo no catlico, pues
partan de los mismos presupuestos (la materia del sacramento) para negar su
existencia en los primeros momentos de la Iglesia.
El mtodo histrico-teolgico parece ms eficaz. No se trata de buscar una
coleccin de textos. Se trata ms bien de considerar el conjunto de la iniciacin cristiana
en el contexto teolgico de los Santos Padres. De ah el inters prestado a las catequesis
bautismales o de iniciacin cristiana. Su comprensin se debe basar sobre la estrecha
interdependencia entre liturgia y biblia, mostrando todo el valor de los ritos y de las
tipologas bblicas. As se recupera el valor formativo para la fe de los ritos y se
reconoce el dinamismo propio de los sacramentos para la vida del cristiano en la Iglesia.
No hay por ello que absolutizar el nombre, como si expresara adecuadamente la esencia
de la cosa, sino partir de las races bblicas y del sentido bblico de los textos.
Th. Camelot, estudiando los elementos de la iniciacin cristiana, mostr que los
sacramentos son menos deberes a practicar en la vida cristiana y ms misterios a
contemplar en la fe y a desarrollar en la vida cristiana entendida como misin en la
Iglesia y en el mundo. El bautismo es el punto de partida, pero no el nico momento
posible. Esto no obsta la necesidad del estudio del ritual litrgico, pues ah se expresa y
condensa la vida y la fe de la Iglesia. Se debe advertir no obstante contra una actitud
ritualista o meramente abstracta de la historia, como si hubiera gestos puros que no han
cambiado a lo largo de la historia o como si no adquirieran matices nuevos del avance
de la reflexin teolgica.
2. LA TRADICIN OCCIDENTAL
Se ha hablado de una laguna en la documentacin sobre la existencia en el siglo
II de un sacramento distinto del bautismo. Clemente Romano entre otras gracias
enumera la plena efusin del Espritu Santo. A Hermas se le asegura la fortaleza de
dicho Espritu. Justino habla de la segunda circuncisin. Ireneo informa de los usos
de los herejes acerca del bautismo y de la uncin. Pero todo ello nada ms quiere decir
que experimentan que el Espritu acta en su vida.
En el siglo posterior hay un ritual de iniciacin ms elaborado. Y aunque se
pueda sospechar un origen comn, durante un largo perodo se observan desarrollos
independientes hasta que se va imponiendo el ritual romano. Entre esos desarrollos
independientes es posiblemente la liturgia africana la que nos permite remontarnos al

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comportamiento ritual ms antiguo. El De baptismo de Tertuliano recoge en el cap. 11
tres momentos de la iniciacin, y en el captulo 7 indica el siguiente proceso ritual:
inmersin-uncin-consignacin-imposicin de la mano. Esquema reconocido asimismo
en el conocido cap. 8 del De resurrectione carnis. Los ltimos gestos muestran la
conveniencia de que sobre el cristiano se realice aquello que tuvo lugar en Cristo, el
Ungido, en virtud de la accin del Espritu. La recepcin del agua realizara la
regeneracin, como preparacin a la recepcin del Espritu en virtud del rito posterior
(De bap 6).
San Cipriano enlaza con este proceso ritual, con una variante: la consignacin es
posterior a la imposicin de la mano (Ep 73,9). Evoca la accin de los apstoles en
Samara aludiendo a la imposicin de la mano y al signaculum dominicum, con que
se consuma el bautismo: reciben el Espritu Santo por nuestra oracin y la imposicin
de la mano y encuentran su cumplimiento por el sello del Seor (ibid.). Marca tambin
la diferencia entre nacer y recibir el Espritu Santo, pues el Espritu no puede ser
conferido ms que si ya existe el que debe recibirlo (Ep 74,7).
Documento de extrema importancia es la Tradicin Apostlica. Tras la ablucin,
y despus de secarse y vestirse, los bautizados entran en la iglesia, donde el obispo
impone la mano sobre ellos. Despus viene la crismacin sobre la cabeza con
imposicin de la mano, realizada sobre cada uno. Finalmente el beso de la paz. Dentro
del claro esquema continuidad-diversidad hay que marcar la importancia de dos
detalles: la entrada en la iglesia y la aparicin de otro ministro. Es discutido el origen de
la ltima uncin: procede de Oriente o est en continuidad con la indicada por
Tertuliano? Ms bien parece derivarse del desdoblamiento de un rito simple anterior, y
que ahora se divide entre obispo y presbtero.
El siglo III marca un importante estadio de desarrollo en el rito de iniciacin.
Se dan circunstancias dignas de atencin: multiplicacin de conversiones, aumento de
los bautismos, mortalidad infantil. En ese momento se abre una doble posibilidad: -o
delegar el poder ordinario del obispo en los presbteros (que bautizaban hasta entonces
con el obispo) aun a riesgo de expresar menos claramente la unidad visible de la
comunidad eclesial; solucin que se adoptar sobre todo en Oriente; -o reservar la
consumacin (uncin o imposicin de manos) al obispo, en cuanto jefe de la comunidad
cristiana, aun a riesgo de romper la unidad sacramental; solucin que se adoptar en
Roma.
El bautismo clnico, en peligro de muerte, acenta la diferenciacin de los dos
ritos. A mediados del s. III Cornelio, en carta a Fabio de Antioqua, lamenta que
Novaciano, tras recibir este tipo de bautismo, no ha ya observado la regla de la Iglesia
hacindose marcar por el sello del obispo. Sin esto, se pregunta, cmo habra podido
recibir el Espritu Santo?
Ante este bautismo urgente, sin presencia del obispo, surge la cuestin sobre las
posibilidades de salvacin, dado que el bautismo no est perfeccionado o
completado por el obispo. El autor annimo del De rebaptismate responde que el
sacramento del bautismo y el que l llama bautismo del Espritu estn unidos, pero no
de tal manera que no se les pueda separar. An recibiendo el primero, no se tiene menos
que quien haya recibido el segundo siendo cristiano perfecto (no se puede, por tanto,
decir que en el primer paso bautismo no se reciba el Espritu). Esta evolucin sin
embargo conduce a veces a posturas extremas. San Jernimo llega a negar el
sacramento de la confirmacin: si la recepcin del bautismo comunica el Espritu y
proporciona la salvacin, ello significa que el rito reservado al obispo es una ceremonia

116
meramente honorfica destinada slo a resaltar la autoridad del episcopado (donde
apuntan las tendencias presbiterales de Jernimo).
En san Ambrosio parece difcil la separacin con un corte neto entre ritos
bautismales y post-bautismales, pues escribe en una poca previa a las condiciones que
estimularn su diferenciacin; pero sta se va plasmando a travs de las comparacin
nacimiento-renacimiento y perfeccin. Habla del signum (consignacin sin uncin y
sin referencia a la imposicin de manos) o signaculum spiritale, recibido tras el
bautismo y por el que se otorga el don del Espritu. Despus del bao del bautismo, dice
san Hilario, es cuando el Espritu Santo vuela sobre nosotros descendiendo de las
puertas del cielo. San Paciano se expresa as: Por el bao son lavados los pecados, por
el crisma se derrama el Espritu Santo. Respecto a san Agustn, baste decir que sigue la
tradicin africana, testificando la uncin postbautismal y la imposicin de la mano
unida a una plegaria al Espritu Santo (Ser 266,3-7); en la imposicin de manos ve la
colacin del Espritu, y habla expresamente del sacramentum unctionis.
Paulatinamente, al tiempo que los ritos, tambin los efectos y el ministro se van
identificando. Todo ello sucede dentro de una reflexin unitaria que tiende a no dividir.
Pero van siendo cada vez ms conscientes de que sin el rito final la iniciacin no est
acabada o perfeccionada. El gesto sigue sin ser uniforme. La innovacin de Hiplito no
ha creado escuela a estas alturas: se habla de uncin, de imposicin de manos o de
ambas cosas a la vez. Aunque la imposicin es prevalente: frica (Tertuliano, Cipriano),
Galia (concilio de Arls), Espaa (concilio de Elvira).
Las circunstancias ambientales agudizan esta tendencia a la diferenciacin. Al
aumentar el nmero de bautizados en edad infantil, el obispo no puede atender a tanta
celebraciones. Aumenta asimismo la presencia de cristianos en territorios alejados de la
ciudad, con la consiguiente fragmentacin de la comunidad cristiana, no presidida ya
por el obispo ms que en el centro de la dicesis. Por ello el presbtero va asumiendo la
funcin presidencial y litrgica del obispo tambin en el campo de la iniciacin cristiana
(aunque en Occidente queda algo a completar, que ha de se realizado por el obispo;
as el concilio de Elvira urge al bautizado por un presbtero a recibir la perfeccin por
medio de la imposicin de manos del obispo D 52).
No desapareci sin embargo la pretensin del presbtero de arrogarse incluso
ese rito final. Por eso el ao 416 interviene Inocencio I en una carta a Decencio, obispo
de Gubbio, distinguiendo entre uncin de la cabeza en su parte superior y la uncin
sobre la frente: aquella es concedida a los presbteros, pero sta es reservada a los
obispos. Esta contradistincin de la uncin muestra claramente que en Roma haba dos
ideas claras: configuracin de un gesto litrgico e importancia del obispo.
Este proceso no parece sin embargo justificar la postura de H. Kng, para quien
esta concesin al obispo no presupone, sino que crea un segundo sacramento.
Ciertamente no existen lneas puras de desarrollo, pero s una dialctica de
interferencias sobre la base de un innegable substrato bblico-teolgico que veremos
despus. Hay que reconocer, sin embargo, que se trata de un desmembramiento que no
es considerado como algo absolutamente normal, por cuanto se urge que el nio
bautizado sea inmediatamente hecho perfecto.
Esta progresiva configuracin ritual exiga una explicacin o justificacin
teolgica. En este camino ejerci un importante papel un documento muy discutido. Se
trata de un sermn de un obispo de las Galias del s.V; fue asumido por el compilador de
las Decretales pseudoisidorianas (s. XI) atribuyndolo al Papa Melquiades, que nunca
existi. Pero esta atribucin permiti su transmisin a la edad media como perteneciente
a la suprema autoridad de la Iglesia, llegado por Graciano y Pedro Lombardo hasta el

117
mismo santo Toms. Esta homila parece que puede ser atribuida a Fausto de Riez. Su
importancia radica en que reflexiona sobre el efecto de gracia propio de la
confirmacin: el recluta en un primer momento es enrolado en el ejrcito y marcado, y
sera lo propio del bautismo; pero ese recluta debe ser equipado para llevar adelante su
batalla, y sera lo propio de la confirmacin. Es decir, la vida recibida en el bautismo
debe ser robustecida y armada para el combate. Mientras que el concilio de Orange
pareca entender la separacin ritual producida dentro del significado de ligar o
mantener atada a la iniciacin cristiana la intervencin personal del obispo, este autor
afronta una interpretacin ms teolgica.
La evolucin ritual va determinada en adelante por el influjo que desde el
siglo V comenz a ejercer la liturgia romana sobre el resto de las liturgias locales. En el
s.VI san Gregorio aparece como campen de este proceso. El s.VIII es el de la
unificacin, sobre todo gracias a los sacramentarios, especialmente gelasiano y
gregoriano (introducidos en Galia en el s.VIII, pero compilados en Roma en la segunda
mitad del VI); de la misma poca es el Ordus Romanus XI. Todos ellos contienen los
mismos ritos postbautismales: tras la ablucin puede el sacerdote realizar una uncin
cruciforme sobre la coronilla; despus la imposicin de manos sobre los bautizados, con
invocacin al Espritu Santo y crismacin cruciforme en la frente por parte del obispo
(en el gelasiano hay distincin entre imposicin y crismacin, en el gregriano
permixtin o unidad). La oracin expresa la plena unidad con el bautismo, presentando
como efecto la gracia del Espritu septiforme para vivir la nueva vida sobrenatural en la
Iglesia.
3. LA TRADICIN ORIENTAL
La primera referencia a un rito postbautismal de uncin en la iniciacin cristiana
ha querido verse cuando Tefilo de Antioquia alude a la uncin para derivar de ah el
trmino cristiano. Tras l habra que indicar a Clemente de Alejandra y Orgenes que
hablan de uncin y usan la comparacin nacimiento-crecimiento, aunque ni pretenden
presentarla como sacramento distinto del bautismo ni est excluido que se refiera a una
uncin espiritual. La uncin es universal en Oriente, de todos modos. Hacia 363 ya
advierte el concilio de Laodicea (canon 48) la necesidad de que los bautizados sean
ungidos con el crisma celestial. No se habla de la imposicin de manos.
La figura clave de la tradicin oriental a este respecto es sin duda Cirilo de
Jerusaln, que consagra varias catequesis a los ritos de iniciacin que se reciban en la
noche de sbado santo. La XVI y XVII estn dedicadas al Espritu Santo y la XXI (o
tercera mistaggica) al crisma. Al salir de la piscina bautismal el nefito es ungido con
el crisma o myron. Como antes se unga a reyes y sacerdotes, a Salomn y a Aarn,
ahora se aplica a los cristianos. Aquello era figura, esto es la uncin verdadera, la uncin
del Espritu, que es el que comunica la fuerza y las armas para el combate. Pero lo
importante es el trasfondo bblico. Cirilo tiene una visin global, no pretende aislar la
eficacia del bautismo de la uncin con el crisma, pero tiende a precisar el significado de
un misterio en particular: el bautismo de Cristo en el Jordn. Establece una ntima unin
entre la uncin del cristiano y la recibida por Cristo en el Jordn (Cat Mys 3,1).
Asimismo utiliza la analoga con Pentecosts. El don crismal es participacin en la
misin proftica de la Iglesia iniciada con la efusin del Espritu pentecostal. As los
cristianos son cristos, estn ungidos, y se abre ante ellos una funcin comunitaria y no
meramente personal.
Tambin Teodoro de Mopsuestia en sus homilas catequticas, hacia el 428,
reconoce una doble uncin. La primera, signacin el la frente; la segunda, iniciada por

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el obispo y proseguida por sus asistentes. El obispo impone las manos durante el
bautismo de agua, pero no se dice que vaya acompaada de la uncin.
El moderno rito bizantino de realizar el signo de la cruz en la parte anterior de la
cabeza con el crisma se desarroll rpidamente acompaada por la frmula el sello del
don del Espritu Santo. Este rito bizantino marca as el fin de la evolucin de la liturgia
postbautismal en Oriente. Esta evolucin se presenta ms rpidamente que en
Occidente.
El desgajamiento no obstante, ha sido menos llamativo en Oriente. Porque
cuando el obispo no est presente, el presbtero es quien realiza todos los ritos
prescritos, incluida la uncin con el myron. La excepcin en Occidente se hace aqu
norma general. Pero la referencia al ministerio episcopal se salvaguarda en la
consagracin que el obispo realiza sobre el myron el jueves santo, que ser utilizado por
todos los presbteros. De este modo en Oriente se conserva ms claramente expresada la
unidad de la iniciacin cristiana.
4. PERSPECTIVA TEOLGICA DE LOS SANTOS PADRES
Si bien no ofrecen referencias temticas a la distincin bautismo-confirmacin,
s muestran un presupuesto para reflexionar desde la donacin del Espritu al interno
del contexto unitario de la iniciacin cristiana de cara a adquirir una fuerza testimonial y
proftica. Debemos recordar que los sacramentos son misterios a continuar en la vida
cristiana entendida como misin en la vida y en la Iglesia.
Analizando detalladamente los textos patrsticos se puede revelar que, a partir de
la complejidad de la iniciacin, es posible una legitimacin de la no siempre bien
comprendida distincin que se ha venido operando durante unos cuantos siglos. Se
distingue constantemente un momento de donacin del Espritu que es perfeccin o
confirmacin. Para una ms recta comprensin, no se debe entender que esa
confirmacin otorgue un enriquecimiento espiritual del bautizado, sino que se deben
tener en cuenta otras tres instancias: ante todo la de consentir al Espritu que exprese en
la celebracin sacramental su efectivo modo de actuar en la historia de la salvacin; en
segundo lugar, la de ensear al sujeto de la confirmacin lo que significa ser fieles al
bautismo; finalmente, la de significar que la comunidad de salvacin, nacida del
bautismo, debe estructurarse de un modo acorde a la misin a cumplir en el mundo y en
la historia de la salvacin.
La accin salvfica divina se hace historia no slo por ser serie de
intervenciones que se realizan en el tiempo segn su progresin cronolgica, sino
especialmente porque, dentro de su unidad, es conducida y finalizada segn una nica
lgica. Esta visin responde a una importante pregunta: por qu Dios, que habra
podido realizar la salvacin con una intervencin nica, la ha actuado segn un criterio
histrico?
Las religiones paganas explicaban esa multiplicidad de intervenciones divinas
apelando a una doble limitacin de la divinidad: un lmite intrnseco que le impedira
realizar sus ideales en una sola accin histrica; o un limite extrnseco que le obligara a
alcanzar su meta slo mediante una lucha y un esfuerzo continuos. La fe cristiana, a la
luz de estos autores primitivos, ofrece otra respuesta: Dios acta histricamente por un
sentido de profunda fidelidad al hombre que se encuentra inmerso en la historia y para
hacernos comprender que la salvacin que l nos propone, aun siendo escatolgica,
debe de todos modos encontrar una anticipacin y una confirmacin en la historia.
Brevemente: la multiplicidad de las intervenciones salvficas divinas son el resultado de
la lgica de alianza y de encarnacin que gua toda la historia de la salvacin.

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La enseanza catequtica, catecumenal y mistaggica de los Padres sorprende
por su fidelidad a este dato fundamental, aunque no poseyeran la sensibilidad histrica
de nuestro tiempo. Ejemplo tpico es su capacidad de lectura de la accin del Espritu
en el mbito de la historia. Destacan y remarcan la presencia del Espritu en todos los
principales episodios de la historia de la salvacin, desde la creacin hasta la
encarnacin, siendo l mismo el elemento unificador de los acontecimientos de la vida
de Cristo y el alma de la nica lgica salvfica. Por eso se crea la perspectiva para
entender el sentido de una segunda donacin del Espritu.
Y es que si la funcin de los sacramentos fuese slo la de facilitar la consecucin
de una salvacin escatolgica, podra bastar un nico sacramento, es decir, el bautismo;
y en todo caso se podra establecer otro para recuperar la gracia eventualmente perdida.
Pero si los sacramentos son momentos de celebracin de una accin salvfica que
edifica una historia de salvacin, tambin ellos deben corresponder a la lgica de
alianza a que responde esta misma historia. Si el bautismo tiene, por tanto, necesidad
de ser confirmado por otro sacramento, es precisamente para proclamar que la salvacin
bautismal debe hacerse historia. La enseanza patrstica se expresa en este sentido por
ejemplo en el comentario a 2Cor 1,21s. Al explicar a los catecmenos el don del
Espritu como arras, los Padres manifiestan una doble preocupacin: una es hacer
comprender que el Espritu que nos ha sido dado como don es garanta de la salvacin
escatolgica; la otra es hacer notar que la existencia humana, animada por el Esprituarras, debe hacerse necesariamente testimonio de una salvacin ya presente en la
historia y, en la medida de lo posible, pregustacin de la salvacin que Dios prepara
para la eternidad.
En ltimo trmino se trata de presentar las grandes lneas de orientacin que el
Espritu da a la comunidad cristiana para hacerla capaz de transformar la historia
humana en historia de salvacin. Y para ello la presencia del Espritu en la era
mesinica es imprescindible. Para los Padres la era mesinica y la consiguiente
abundancia del don del Espritu se caracteriza por tres rasgos: es la poca en que ya es
posible edificar una historia de alianza; es tambin la poca de una confiada y constante
tensin hacia un futuro mejor; historia, en tercer lugar, que debe ser verificada segn la
lgica de la cruz. La comunidad de los confirmados se presenta y concibe como la
comunidad de aquellos que habiendo recibido la misin de ser un signo concreto y
legible de la salvacin que Dios propone a todos los hombres se esfuerzan por todos
los medios para estimular y promover en la historia la renovacin de la vida y de los
ideales humanos.
En ntima conexin con el aspecto pneumatolgico los Padres priman tambin
el acento cristolgico, que es captable por la referencia bblica a que remite. El don del
Espritu es visto como robustecimiento para la actividad proftica por parte del ruach
Yahve en el AT. Pero lo importante es su asociacin al NT. Tengamos en cuenta
adems que para estos autores la vida del cristiano es una participacin en la vida de
Cristo, son misterios actualizados en la vida del cristiano. Por ello encuentra todo su
desarrollo la referencia a la accin del Espritu en el bautismo de Jess en el Jordn y
su continuidad en la vida de cada cristiano. Esta idea precede al s.IV, pero es entonces
cuando alcanza su mxima expresin, especialmente sobre la referencia a los ritos
postbautismales que comunican el don del Espritu. El descenso del Espritu sobre
Cristo tras el bautismo es la contrapartida en la vida de Cristo del rito postbautismal de
donacin del Espritu en la iniciacin cristiana. Es este mismo Espritu el que
descendera sobre la comunidad apostlica en Pentecosts. Es el mismo Espritu
prometido en el AT, actuante en el nuevo y prometido a los discpulos. Cristo comenz

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su vida pblica y su misin tras la uncin del Espritu. Y slo tras Pentecosts asumi la
comunidad cristiana su misin.
De ah que no haya ningn reparo en reconocer una doble intervencin del
Espritu. As san Agustn, que enlaza con una idea de san Ireneo: como Dios mezcl el
agua a las partculas de la tierra para formar el cuerpo del primer hombre, as en el
bautismo de agua une y agrega los nuevos miembros bautizados al cuerpo de Cristo; y
as como posteriormente hizo Dios caer la lluvia sobre la tierra para hacerle producir sus
frutos, as tambin va regando a cada uno de los miembros del cuerpo de Cristo para
hacerlos capaces de producir frutos. En otra parte compara Ireneo esta segunda accin
del Espritu con el aliento que hace crecer.
Segn los Padres esta segunda accin se perpetua en los cristianos haciendo
presente el efecto de Pentecosts. Dado, sin embargo, el evidente objetivo de las
exhortaciones patrsticas, no puede extraarnos que acenten el aspecto moral, las
exigencias de vida a que se ve obligado el cristiano. Pero lo distintivo y significativo
desde el punto de vista teolgico e histrico-salvfico es esta conformacin con la
funcin y misin de Cristo que constituye al cristiano en responsable de su funcin
proftica y testimonial. A esto alude la referencia al buen olor que el cristiano difunde
en el mundo. De este modo lo tico-moral se integra y enriquece en un sentido ms
genuinamente teolgico, que integra la dimensin eclesial, pneumatolgica, cristolgica
y martirial.
Esta profunda visin teolgica relativiza asimismo la importancia de la
terminologa patrstica al respecto. La esencia de la cosa no puede ser agotada por la
palabra. Esto se puede decir incluso del trmino mas tcnicamente elaborado. El pleno
contenido de lo real se explicita slo a la luz del trasfondo teolgico que posibilita toda
expresin. Por lo mismo podemos decir que no es el gesto exterior (sea la uncin con el
crisma, sea la imposicin de manos) lo que da el significado. Es ms bien la imagen lo
que atrae el signo. El don del Espritu es como un sello en el cristiano. De ah surga la
pregunta: qu gesto simblico poda expresar ms adecuadamente esa realidad? La
conclusin no podr ser ms que la que produzca la meditacin de la Escritura (de ella
en ltimo trmino proceden la variedad de gestos que hemos ido viendo en el curso de
estos primeros siglos).
5. DESARROLLO ULTERIOR
No han faltado historiadores que sostenan que an en el s.IX ningn autor
(excepto quizs Rbano Mauro) reconoca la confirmacin como sacramento distinto
del bautismo. Es sin duda una impresin exagerada, fruto de las vacilaciones histricas
de este sacramento.
En la poca carolingia la separacin sigue acentundose, lo que obliga a ir
elaborando una liturgia autnoma. Rbano Mauro refiere la costumbre de trasladar al
domingo de la octava de Pascua la confirmacin de los bautizados el sbado santo. La
afluencia numerosa de nefitos fue sin duda la causa. Se va elaborando el rito usado por
los obispos durante sus visitas pastorales. Aumenta la complejidad, la ampulosidad, la
introduccin de ritos secundarios y de nuevas oraciones ... Aumenta asimismo sin
embargo la negligencia de los fieles, que se extender en siglos sucesivos. Respecto al
gesto central se privilegia desde el s.VIII hasta la escolstica la imposicin de manos.
Los autores que directamente plantean la cuestin identifican a este respecto uncin
crismal e imposicin de manos (Teodulfo de Orleans, Rbano Mauro, Ratramno...). En
estos siglos sin embargo domina an la idea de unidad. Los rituales presentan todava la
accin de sbado santo bajo el orden tradicional. Por eso se pide realizar las visitas
pastorales cuanto antes.

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Ms nos interesa la comprensin teolgica del sacramento. Cabe identificar dos
autores que han dado lugar a dos lneas distintas: Fausto de Riez y Rbano Mauro. La
lnea llamada asctica, lo vera desde al ngulo de la lucha contra las tentaciones y
contra los enemigos externos; la llamada proftica o apostlica que destaca la
plenitud del Espritu y sus dones de cara al testimonio de la fe. Pero en general, y dentro
de todas las estrecheces, no se olvida el cauce tradicional de la referencia al Espritu.
La Edad Media realiza la configuracin ritual de la confirmacin. Pero con el
lastre de no superar esta separacin ritual mediante la introduccin de ritos que
expresaran ya entonces la unin dinmica entre los sacramentos de iniciacin. Esto
repercutir enormemente de cara al futuro.
Entre los ss.XI-XIII en los Pontificales se renen las oraciones y ceremonias
reservadas a los obispos. El pontifical ms influyente sera el de Durando, obispo de
Mende, entre los aos 1293-1295. La epclesis va acompaada por una imposicin
general de manos, pero la signacin con el crisma va sedimentando su primaca. Cuando
en 1485 Inocencio VIII impone de modo general este pontifical, la imposicin de manos
desaparece en favor de la uncin. Menciona tambin Durando el golpe en la mejilla,
evolucin a partir de la amplexio o beso de la paz, pero en virtud de influjos
extrabblicos (espaldarazo, signo de obligacin de servicio).
A los maestros escolsticos no parece inquietar esta fluctuacin ritual. Ms les
interesa la cuestin de la institucin y eficacia. Alejandro de Hales hace remontar su
institucin al concilio de Meaux del 845, mientras que santo Toms se remite a las
Escrituras. Recogen como comn el trmino confirmatio, y como distinto del
bautismo, sistematizado ya en el nmero septenario, y lo estudian conforme al esquema
propio de la poca. Se introduce la idea de carcter a partir de su no iterabilidad
(Guillermo de Auvernia y Hugo de San Caro).
Santo Toms de Aquino llevar la teologa de la confirmacin a su forma clsica.
Especulativamente es justificado a partir de la analoga con la vida corporal: al
nacimiento y a la maduracin del hombre deben corresponder en la vida espiritual dos
sacramentos independientes y con efectos distintos (STh III,72,2 ad 2.6.11). Si la
confirmacin hace al bautizado adulto, queda precisado que se trata de adultus
spiritualiter; por tanto as como es posible renacer espiritualmente en el bautismo
aunque se haya alcanzado la vejez fisiolgica, se puede tambin alcanzar una madurez
espiritual en la edad infantil (STh III,72,8). A pesar de todo, este planteamiento ha
conducido a una alternativa que parece inevitable: o replegarse sobre una interpretacin
puramente metafrica de la madurez cristiana o administrarla slo a los maduros
psicolgicamente.
De todos modos no se consigui que el pueblo se interesara por este sacramento.
Fundamentalmente por haber insistido en su aspecto de santificacin individual ms que
en el de la edificacin de la comunidad dentro de la historia de la salvacin. Por eso,
ante este desapego hacia el sacramento, las elaboraciones doctrinales parecen ms un
ejercicio de escuela, tan distintas de una reflexin patrstica tan profundamente radicada
en la experiencia eclesial.
El concilio de Florencia en su Decreto pro armeniis (22-11-1439) recoge la
sistematizacin escolstica, especialmente tomista: es uno de los siete sacramentos,
imprime carcter, tiene como materia el crisma consagrado por el obispo que es el
ministro ordinario, y produce como efectos la comunicacin del Espritu para la
fortaleza a fin de confesar valientemente el nombre de Cristo. Trento asumir esta
doctrina expresando explcitamente su institucin por Cristo, aunque no indique el
modo.

122
Como configuracin de la situacin posterior hay que aludir a un dato
importante respecto a la edad de recibir el sacramento. El ao 1280 el concilio
provincial de Colonia decide aplazarlo hasta los siete aos. Se trata de un giro claro. En
vez de un lmite mximo se fija ahora un lmite mnimo. Pero respecto a los adultos se
recomienda el orden tradicional.
La poca de la Reforma encuentra una lastimosa situacin en lo que toca a
este sacramento. Haba quedado olvidado y sin relieve. Los obispos apenas se
preocupaban de l. Lo realizaban en las catedrales, buscando ante todo el boato externo
ms que la instruccin de los fieles. Las zonas rurales apenas haban visto al obispo y
apenas haban odo hablar de l. La situacin era lastimosa a causa de la incuria de los
obispos y de la ignorancia de los fieles.
Ante esta situacin, y como consecuencia lgica de su doctrina sobre la
justificacin, Lutero rechaza este sacramento. Pero no lo hizo sin imprecisin ni
ambigedad. Todava en 1520 lo reconoce. Ya en De captivitate babylonica slo admite
el bautismo, la penitencia y la eucarista. Los apstoles, reconoce, imponan las manos,
pero para conferir carismas o dones extraordinarios, de los que ya la Iglesia ha perdido
el recuerdo. Los obispos lo habran conservado fundamentalmente para realzar su
ministerio. En vsperas de la Dieta de Worms, consciente de las consecuencias de su
postura, trata de atenuar su alcance: se habra desnaturalizado su postura, pues no
pretende ms que negar la validez de las pruebas escritursticas aducidas. Lejos de l,
pues, rechazar determinados sacramentos. Pero nada obliga a ver en la confirmacin
algo ms que un rito eclesistico, ceremonia anloga a la consagracin del agua bendita.
Buscamos los sacramentos instituidos por Cristo y no hallamos ningn motivo para
contar la confirmacin entre los sacramentos. Para fundamentar un sacramento es
necesario, ante todo, tener una promesa divina por la cual la fe est sometida a una
obligacin. Pero en ninguna parte leemos que Cristo haya formulado una promesa
relativa a la confirmacin, aunque l mismo impusiese la mano a muchas personas.
Calvino fundamenta su rechazo en virtud de otra razn muy utilizada: la
confirmacin ni siquiera puede nombrarse sin ultrajar el bautismo; pero admite una
instruccin cristiana por la cual los nios, o aquellos que hubiesen pasado la niez,
viniesen a exponer la razn de su fe ante la Iglesia. Por aqu seguirn los reformadores,
primando la elaboracin de una enseanza catequtica necesaria para entrar en la
participacin de la cena. Ya Lutero en 1523 apunta en esta direccin. Y Calvino en 1536
exige en Ginebra que los nios a los diez aos se sometieran cada tres meses en orden a
recibir la autorizacin para participar en la cena del Seor. En los Pases Bajos esta
prctica se constituy como proclamacin pblica de la fe, previa a la participacin
activa en la Iglesia como miembro responsable (era la confirmacin a los 18 aos).
Pero el creador autntico de la confirmacin reformada fue Martn Bucero, que la inici
en abril en 1534 en Estrasburgo, pasando a derecho pblico en Hessen. Sera un cuasisacramento pues la imposicin de manos vale para la comunicacin del Espritu.
Frente a ellos Trento condena a quienes dijeren que la confirmacin de los
bautizados es ceremonia ociosa y no mas bien verdadero y propio sacramento o que
antiguamente no fue otra cosa que una especie de catequesis, por la que los que estaban
prximos a la adolescencia exponan ante la Iglesia la razn de su fe (D 844 y 871873).
Pero los reformados continuaran en su negacin de la sacramentalidad plena de
la confirmacin, aunque reconozcan la imposicin de manos, pero slo como rito
eclesistico. Su revalorizacin posterior se har en sentido contrario al catlico, pues el
elemento subjetivo pasar a primer plano: asegura lo que falta por parte del nio al

123
bautismo, es decir, la fe personal. En el s.XIX se llegar a considerar muy temprana la
edad de 14-15 aos. Kierkegaard llegar a considerar la confirmacin un absurdo an
mayor que el bautismo de nios, porque hara falta una personalidad de veras madura
para comprometerse con entera conciencia.
Finalizaremos con unas breves referencias. Benedicto XIV para recuperar
alguno de los elementos antiguos reintroduce la imposicin de manos individual (la
mano derecha sobre la cabeza en la signacin) aunque la uncin queda privilegiada.
Len XIII habla de una fuerza especial para vivir la vida cristiana. Po XI presenta como
efecto un auxilio especial para confesar la fe incluso en los ms graves peligros. Segn
Po XII fortalece a los cristianos con la fuerza del Espritu para que salgan victoriosos
frente a su enemigo irreconciliable; la uncin recibida recuerda al cristiano su
obligacin de dar testimonio de la fe en defensa de la Iglesia; asimismo concede la
facultad de conferirla a los sacerdotes si el bautizado se encuentra en peligro de muerte.
Como conclusin de este recorrido histrico surge una doble observacin: a) los
ritos romano y bizantino han seguido caminos distintos, pero han llegado a la misma
decisin: signacin con el crisma en la frente, lo que hara pensar en una lgica comn;
b) desde el punto de vista teolgico se mantiene constante la referencia al don del
Espritu Santo y su inclusin en el proceso de iniciacin cristiana.
6. POSICIN RECIENTE EN LA IGLESIA CATLICA
La doctrina conciliar se puede resumir en estas palabras de LG 11: Por el
sacramento de la confirmacin se vinculan los fieles ms estrictamente a la Iglesia, se
enriquecen con una fortaleza especial del Espritu Santo y de esta forma se obligan con
mayor ahnco, como verdaderos testigos de Cristo, a extender y defender la fe por la
palabra y la accin. AG 11 y 36 la ponen en relacin a la accin misionera de la
Iglesia. En atencin a la Iglesia Oriental, y matizando la opinin de Trento, presenta al
obispo como ministro originario de la confirmacin. SC 71 pide la revisin del rito a
fin de que aparezca ms claramente la relacin de la confirmacin con la iniciacin
cristiana.
Esta renovacin se concentra en la constitucin apostlica Divinae consortium
naturae, (15-8-1971), en el posterior Ordo confirmationis y en los Praenotanda (aqulla
procede de la suprema autoridad de la Iglesia y stos de la Sagrada Congregacin para
el culto divino). El documento papal pretende zanjar la cuestin debatida por los
liturgistas, fijando como signo la uncin del crisma en la frente, acompaada de las
palabras: Recibe por esta seal del don del Espritu Santo. La imposicin de manos
permanece junto a la oracin prescrita antes de la confirmacin; no pertenece a la
esencia del rito sacramental, pero debe ser tenida en cuenta por cuanto que integra ms
perfectamente el rito y favorece una ms recta comprensin del sacramento. Esta
imposicin es distinta de la imposicin de la mano que realiza la uncin del crisma en la
frente; sin embargo el n.34 del ritual no la menciona, lo que provoc una consulta a la
comisin de intrpretes de los decretos del Vaticano II acerca de la necesidad de que el
ministro tuviera la mano extendida sobre la cabeza mientras la uncin o si bastaba la
crismacin hecha con el dedo pulgar. La respuesta fue: En cuanto a la innovacin
introducida por Benedicto XIII, su omisin en el nuevo ritual no es un olvido
involuntario, sino una correccin intencionada. Por eso no es necesario que, al mismo
tiempo que se hace la crismacin, se imponga la mano. El CIC 880 recoge tambin esa
imposicin de la mano.

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De estos documentos emanan unas lneas claras de la teologa de la
confirmacin, que enumeramos a continuacin (y de las cuales se encuentra una sntesis
en el n.7 de la Constitucin):
-se resalta su intima conexin con el complejo de la iniciacin cristiana (nn. 3 y
7); por tanto ha de ser presentada como momento del camino hacia la incorporacin
plena del cristiano al misterio de Cristo y de la Iglesia, lo que se ha de visibilizar: los
adultos la han de recibir inmediatamente despus del bautismo, los padrinos sern los
mismos, ser conferida en la eucarista...
-Destacada es su dimensin eclesial: introduce ms perfectamente en la Iglesia y
la responsabilidad asumida se ha de realizar de modo comunitario; es un compromiso
con la comunidad entera (referencia al pueblo de Dios, a los padres y padrinos ... ) y as
lleva adelante la edificacin del Cuerpo en fe y caridad (cf. n.2).
-La dimensin pneumatolgica va ligada a la cristolgica, es decir la
configuracin con Cristo slo es posible por la accin del Espritu; los nn. 4-7 de la
Constitucin muestran la accin del Espritu en la vida y ministerio de Cristo, la
promesa de Jess y su efusin en Pentecosts.
-El fin es concreto y mltiple, aunque ligado por la nocin de testimonio (Pran.
2): los obliga ms estrechamente a difundir, defender de palabra y de obra su fe como
testigos de Dios (Constitucin 7).
Estos documentos recogen lo mejor de la tradicin bblica y patrstica, por lo que
son coordenadas que deberemos mantener en la reflexin teolgica. Son los cuatro
aspectos recogidos asimismo por el canon 879.

125

Tema undcimo:

IDENTIDAD TEOLGICA DE LA CONFIRMACIN

A juicio de algunos el problema de la confirmacin es el de su relacin con el
bautismo. El verdadero problema es el de su identidad teolgica, pero donde se expresa
en su agudeza mayor es precisamente cuando se plantea la cuestin de su relacin con el
bautismo. Si ya el bautismo como autntico sacramento comunica el don del Espritu
Santo, qu queda para la confirmacin?, o es que el bautismo necesita de perfeccin?,
qu sentido tiene hablar de cristiano perfecto o de iniciacin plena?, cul es ese
efecto de la confirmacin que no deba ser pedido, prestado o quitado al bautismo?, qu
es lo que constituye propiamente al sacramento de la confirmacin? Antes de ofrecer
nuestra propia postura vamos a conocer la problemtica contempornea al respecto y las
distintas comprensiones del sacramento.
1. REFLEXIN CONTEMPORNEA
Ya en 1836 se suscit la polmica en forma de dilema: o el bautismo confiere
simplemente la remisin de los pecados mientras que el don del Espritu est reservado
a la confirmacin, o el don del Espritu est ya recibido en el bautismo mientras que la
confirmacin no tendra ms sentido que confirmarlo (Pusey).
En el siglo XX el detonante fue G. Dix en 1946 tomando postura por la
primera parte del dilema as establecido: originariamente la iniciacin cristiana era un
nico rito cuyo ministro era el obispo, con un doble elemento intrnsecamente unido;
por ello el efecto puramente negativo de remisin de pecados propio de la ablucin
exige como complemento el efecto positivo del don del Espritu propio de la
crismacin. Sera una desviacin el uso de la Iglesia occidental de separar los dos
elementos del antiguo rito nico.
El tambin anglicano S. W. H. Lampe interviene en 1951. No hay por qu
distinguir ablucin (efecto negativo) y crismacin (efecto positivo) pues ya el bautismo
de agua otorga el Espritu y hace a los cristianos perfectos. La administracin actual de
la confirmacin nada aporta al bautismo, por lo que no es sacramento, sino mero rito
nacido de la disgregacin del primitivo rito bautismal. Tendra el nico de valor de
reconocimiento por la Iglesia jerrquica del compromiso misionero laical en el interior
de la misma Iglesia (as interpreta Hch 8 como ordenacin misionera), aunque ya el
bautismo hace al cristiano misionero por cuanto le ha hecho perfecto; el rito de la
confirmacin no tendra ms que valor de reconocimiento. Sera adecuado para quienes
han recibido el bautismo en edad infantil al hacerles conscientes de su fe; por eso
recomienda como edad adecuada la adolescencia.
En esta polmica intra-anglicana L. S. Thornton ocupa en 1954 una posicin
intermedia. Subrayando el estrecho lazo entre bautismo y confirmacin, avanza sobre la
posicin de Dix: a partir de la idea de una doble misin del Espritu Santo, ve realizada
la primera en el bautismo y la segunda en la confirmacin (de modo paralelo a la vida
de Cristo: encarnacin y bautismo). Sera autntico sacramento y no algo meramente
jurdico o pedaggico.
Conviene hacer notar el trasfondo ecumnico de esta polmica: se est
intentando un acercamiento entre anglicanos y protestantes, y por ello aquellos se
preguntaban si la aceptacin de la confirmacin por los protestantes era condicin

126
requerida para la unin. Dix responda afirmativamente y Lampe en sentido contrario.
Por ello se explica que la controversia se extendiera al campo protestante.
En 1957 Max Thurian intenta superar la estricta negativa protestante en un
mayor acercamiento a la tradicin bblico-patrstica, reconocindola como un acto
litrgico por el que el cristiano se dispone a servir a la Iglesia y recibe para ello una
renovacin del Espritu. As, trata de introducir un mayor valor a la concepcin
pedaggica del calvinismo. En 1959 recoge L. Vischer los resultados de una comisin
de trabajo instituida por el snodo de la Iglesia reformada del cantn de Sviafussa para
estudiar los problemas planteados por la pastoral actual de la confirmacin. Son
cercanas al catolicismo sus conclusiones desde la Escritura: a) Hch subraya la efusin
del Espritu de modo tal que este don y el bautismo de agua no deben necesariamente
coincidir; b) el Espritu poda por tanto ser comunicado por la imposicin de manos o
por otros medios; c) sin duda en el NT existen indicios que permiten suponer que el
bautismo se compona de actos diversos; el NT sin embargo no conoce todava un ritual
fijo del bautismo y menos una separacin bautismo-confirmacin.
La identidad de la confirmacin ha ocupado tambin a la teologa catlica. En
gran medida ha dependido de la postura de Fausto de Riez. Ya Roberto Belarmino
presentaba el efecto de la gracia de la confirmacin en orden a luchar contra el.
1. En nuestro siglo se la presentaba capacitando al bautizado para vivir una
verdadera vida cristiana en el mundo y para desempear sus responsabilidades
cristianas o recurriendo a la analoga de la edad, capacitando para actuar como un
verdadero adulto cristiano en orden a cumplir las responsabilidades pertinentes. Pero
estos planteamientos no consiguen eliminar la sensacin de imperfeccin o
debilidad aplicada al bautismo; por otro lado, acentuar la comparacin biolgicopsicolgica no impide una comprensin cuantitativa de la gracia.
2. Otra lnea se concentra sobre la idea de especial don de fortaleza de cara a
la profesin pblica y valerosa de la fe. Sera una ayuda para momentos particularmente
difciles. Tal idea, muy ligada a la anterior, predominaba ampliamente en los manuales
clsicos. No obstante, parece difcil identificar un sacramento en funcin de
circunstancias extraordinarias, aparte de que su relacin con el bautismo sigue abierta,
por cuanto que no consigue superar esa imperfeccin del bautismo o la comprensin
cuantitativa de la gracia. Parecera depender de la llamada metafsica del alma, como
si alcanzara un examen microscpico del alma individual tal y como aparece antes y
despus de la recepcin del sacramento. La estrechez de horizonte no se ha superado.
3. Otra explicacin intenta resaltar ms la dimensin social. La profesin
pblica de la fe ejerce una funcin positiva por cuanto defiende y extiende la Iglesia y
edifica el Cuerpo de Cristo. Para ello vendra en ayuda el don del Espritu. A partir de
aqu no hay ms que un paso para entender la confirmacin como el sacramento de la
accin catlica, de la adolescencia, de la madurez, de la publicidad, de la juventud, del
apostolado, de la personalidad, del sacerdocio comn... En esta postura de un lado se
corra el peligro de introducir elementos jurdicos en el apostolado de los laicos; y de
otro no se alcanza a entender el verdadero sentido teolgico de la accin apostlica o
testimonial de todo cristiano.
4. Otra explicacin ha recurrido a la liturgia. Camelot piensa que el confirmado
es habilitado para el testimonio en el culto litrgico. Pero esta perspectiva es restrictiva
por cuanto que no se abre al conjunto de la vida. Segn L. Bouyer que critica la
comprensin escolstica sobre el aumento de gracia y ayuda cree que confiere poder
para participar plenamente en la celebracin de la eucarista en cuanto acto central de
toda la vida cristiana. B. Luykx y P. de Vooght iran en esta lnea: el bautismo es fuente

127
del sacerdocio real que comisiona al creyente a una vida evanglica, apostlica y
eclesial y que lo orienta hacia una activa participacin en la eucarista, con lo que su
sacerdocio encontrara la mxima expresin y esta tensin dinmica quedara
explicitada y fomentada por la confirmacin. Pero entonces el bautismo parecera
excesivamente esttico.
5. Ms recientemente H. Kng y tras sus huellas Amougou y S. Regli tienden
a disminuir la autonoma e independencia de la confirmacin, entendindola desde el
bautismo de nios que habra quedado incompleto. La confirmacin vendra a aportar
aquel elemento de compromiso, consciencia y responsabilidad que en dicho momento
no quedaron suficientemente expresados.
6. Como va de solucin apuntaba ya P. Fransen en 1959 que haba que superar
la exclusividad de considerar la confirmacin como instrumento de gracia; para
entender la relacin bautismo-confirmacin hay que partir de una teologa
profundizada del Espritu Santo en la tradicin bblica y patrstica. Hay que considerar
la confirmacin en su fundamento real trinitario y en una efectiva teologa del Espritu y
de su misin en la historia de la salvacin. Por tanto, el sentido y valor de la
confirmacin deben ser vistos en su significacin en la dinmica de la historia de la
salvacin.
2. LA CONFIRMACIN, SACRAMENTO DE LA NUEVA ALIANZA
Hemos afrontado desde el principio como mtodo la superacin del cosismo y
del legalismo histrico para entender el sacramento ante todo como acontecimiento de
gracia y salvacin. Ello debe ser tenido en cuenta al afrontar la cuestin de su
institucin por Cristo. La teologa sacramentaria clsica pide que Cristo haya instituido
al menos la sustancia del sacramento. Pero tal sustancia no puede ser la materia y la
forma pues en la Escritura no se puede descubrir, y adems la Iglesia lo ha cambiado a
lo largo de la historia.
La reflexin teolgica debe seguir otro camino. Los sacramentos encuentran su
origen en Cristo porque l es sacramento, no slo porque l los quiera libremente. La
historia crstica de la salvacin contina despus de Cristo. ste ha querido los
sacramentos como un gesto de fidelidad a s mismo, y por eso dependen
fundamentalmente de l mismo, como de l dependen la Palabra y la Iglesia (momentos
constitutivos de toda realizacin sacramental). La cuestin es pues teolgica, no
histrica, filolgica o apologtica.
La sustancia de la confirmacin es la gracia que actualiza (sin entenderla
cuantitativamente) el misterio que se hace presente. La permanencia de Cristo Salvador
en medio de los hombres se realiza en funcin de la accin del Espritu, que es el que
sigue abriendo el futuro de la historia de la salvacin. Cristo quiso que su Espritu a
travs de los apstoles y de sus seguidores se transmitiera a los dems fieles. Ya santo
Toms hablaba de una institucin en promesa (cf. STh III,72,1). La realizacin de esa
promesa entra dentro de la lgica de una ulterior historizacin del Espritu pentecostal
en la Iglesia que comienza a andar histrica y pblicamente despus de Pentecosts. El
aspecto y las dimensiones de este don es lo que habr que profundizar ms tarde.
Consideramos esta lnea ms adecuada que la eclesiolgica de Rahner: para
que Cristo instituyera el sacramento de la confirmacin bastaba que quisiera que
existiese en la Iglesia una iniciacin de ndole tangible que confiriera a los hombres lo
que es esencial para esta Iglesia: la remisin de los pecados y la plenitud del Espritu
Santo. Si la Iglesia de los apstoles desdobla de una vez para siempre esta nica
iniciacin en dos actos, que se suceden en el tiempo y como ritos, entonces cada uno de
estos actos participa del sentido y de la eficacia de una iniciacin y es, por consiguiente,

128
sacramento. Y as cada uno de estos sacramentos que surgen en la iniciacin nica
puede decirse instituido por Cristo. Esta concepcin, a nuestro juicio, slo puede tener
plena validez en cuanto se integre ms decididamente en una perspectiva claramente
histrico-salvfica.
La gracia comunicada es la que atrae y da sentido al gesto o rito. Sabemos
cmo ste ha evolucionado, pero siempre dentro de un trasfondo bblico. La palabra que
acompaa el rito es ms raramente mencionada a lo largo de la historia, pues muchas
veces se habla genricamente de una oracin. En el s.XII se dice: Te signo con el
signo de la cruz, te crismo con el crisma de la salvacin en el nombre del Padre y del
Hijo y del Espritu Santo. As ser recogido en el Decreto pro armeniis en Florencia.
Pablo VI ha hecho otra opcin: Sobre las palabras que se pronuncian en el acto de la
confirmacin, hemos considerado en verdad, segn su justo valor, la dignidad de la
venerable frmula que todava se emplea en la Iglesia latina; sobre ella, sin embargo,
defendemos que debe preferirse la antiqusima frmula propia del rito bizantino, con la
cual se expresa el don del mismo Espritu Santo y se recuerda la efusin el Espritu que
tuvo lugar el da de Pentecosts (cf. Hch 2,1-4.38). Adoptamos, pues, esta frmula,
reproducindola casi literalmente.
Tambin respecto al ministro ha habido evolucin. Slo relativamente se puede
valorar que en Hch 8 y 19 el ministro sea distinto al del bautismo. En los tres primeros
siglos es el obispo, centro de la iglesia, quien bautiza o unge, aunque siempre asistido
por sus presbteros (es sin duda una imagen de iglesia que hay que recuperar). Sabemos
que posteriormente es difcil conservar la unidad ritual, con la consiguiente diversidad
de opciones en Oriente y Occidente. Pero hay que observar que siempre el presbtero
utiliza el crisma consagrado por el obispo o por el patriarca. El concilio de Riez (a.439)
autorizaba a confirmar tambin al presbtero que ha bautizado. Los concilios de Toledo,
aun prohibiendo al presbtero la bendicin del santo crisma, le autorizan a hacer la
uncin en ausencia del obispo. El Decreto de Graciano lo reservar al obispo, y as
permanecer en la legislacin latina. Trento llegar a considerar al obispo ministro
ordinario. Po XII ante casos de peligro de muerte lo autoriza a los presbteros. El
Vaticano II designa al obispo ministro originario, y por ello el ritual actual permite la
administracin por el presbtero, pero guardando lo teolgicamente significativo:
servirse del crisma consagrado por el obispo.
3. IDENTIDAD TEOLGICA DE LA CONFIRMACIN
Repetimos una observacin indicada acerca del bautismo. No nos referimos a
efectos del sacramento de la confirmacin. Hablamos de aquellos aspectos,
momentos o dimensiones sin los cuales no se dara la confirmacin. Ninguno de ellos es
un aadido suplementario o accidental, aunque nos detengamos particularmente en su
aspecto de don del Espritu, pues desde esta perspectiva captaremos mejor el sentido
que tiene este sacramento en la historia de la salvacin.
a) La confirmacin, momento de la iniciacin cristiana. Este sacramento ha
sido una cruz para la teologa por haber sido considerado un ens a se, pues sacado de
su marco natural pierde su entidad propia. Su comprensin desde la iniciacin cristiana
ha sido constante en los textos patrsticos e incluso en las vacilaciones de los
documentos post-patrsticos. Al interior de esa unidad es donde hay que descubrir la
dualidad. Podramos recoger la expresin suprema paradoja que Gregorio de Nyssa
utiliza acerca del misterio de Cristo: hay que tener en cuenta los elementos
complementarios para evitar unilateralidades racionalistas o simplificaciones

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empobrecedoras. Al fin y al cabo dentro de una unidad fundamental la revelacin habla
de diferentes acciones del Espritu.
Por ello en la actualizacin de esos acontecimientos salvificos no hay por qu
perder esa bipolaridad. Si la salvacin para el hombre se hace historia debe actualizarse
segn ese modo histrico de acontecer. Son posibles pues varios momentos, aunque
cada uno de ellos slo existe en una unidad ms amplia. Momentos (tanto en sentido
cronolgico como ontolgico) hubo en la vida de Cristo, y momentos debe haber en la
iniciacin del cristiano al misterio de Cristo; y ese proceso no puede realizarse sin dejar
espacio a lo propio y especfico de la accin del Espritu. Por eso hay que mantener la
dialctica de mutua implicacin simultneamente a la distincin.
Adems, slo de una manera muy relativa podemos hablar de la peculiaridad de
los efectos de cada sacramento. Pues los sacramentos en general no se distinguen tanto
por el misterio que hacen presente y operante en la historia cuanto por el smbolo
concreto de la celebracin. Esto es lo que la tradicin ha mantenido de modo particular
respecto a la confirmacin. Incluso en el n.2 del ritual del bautismo de nios: los tres
sacramentos de la iniciacin cristiana estn ntimamente unidos entre s, de tal modo
que conducen a los fieles a aquella plena madurez cristiana por la que pueden cumplir,
en la Iglesia y en el mundo, la misin propia del Pueblo de Dios. Por eso se manda
repetir las mismas promesas bautismales, se recomiendan los mismos padrinos...
Este proceso de iniciacin est marcado por la eucarista que es su meta. La
unidad se conserva an en algunas anforas orientales: se pide en la presentacin de la
historia de la salvacin que el misterio eucarstico sea sellado por el mismo Espritu que
ha sellado al bautizado y al confirmado. P. Tena dice grficamente: en realidad somos
bautizados y confirmados para poder celebrar la eucarista. As pues, la pastoral no
puede traicionar estos datos de la tradicin de la Iglesia. La dimensin ms propia de la
confirmacin se marca en relacin a la eucarista desde el proceso iniciado en el
bautismo. Cualquier esfuerzo que se realice debe ir en la lnea de tender a la unin
cronolgica de las dos etapas sacramentales. Slo entonces la teologa de la iniciacin
conseguir claridad completa.
b) La confirmacin, sacramento del don del Espritu. El momento sacramental
que llamamos confirmacin ha sido designado permanentemente como sacramento del
don del Espritu. Pero para entenderlo adecuadamente no debe ser comprendida esta
expresin a la luz de una comunicacin desnuda del Espritu. Deca a este respecto
Congar: el problema de la diferencia entre bautismo y confirmacin no puede resolverse
en el plano meramente de la teologa sacramental; este problema depende de la teologa
y de la economa, es decir, de la Trinidad econmica; se trata por ello de traducir, en el
proceso de iniciacin cristiana, que forma una unidad, la economa salvadora que
comporta, despus de la misin del Verbo-Hijo por la encarnacin, una misin del
Espritu.
As pues, hay que recuperar y superar esa lamentada ausencia del Espritu en la
espiritualidad occidental. Pero este Espritu que hay que recuperar es el que se
encuentra en conexin ntima con el acontecimiento de Cristo. Lucas ha ligado un lazo
slido entre cristologa y pneumatologa. Y eso debe verse del mismo modo de cara al
futuro, por cuanto que el Espritu inspira la posibilidad de la obra de Dios. As pues
podemos decir que a la unidad de la cristologa y la pneumatologa en la historia de la
salvacin corresponde la unidad de la realidad del bautismo y de la confirmacin; pero
al mismo tiempo debemos afirmar que en su distincin radica la diferencia entre
bautismo y confirmacin. La confirmacin es un acontecimiento extraordinario en que
Cristo entra en total visibilidad y captabilidad histrica en la dimensin verdaderamente

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histrica del devenir tiempo del Espritu de Cristo; as la historicidad de la
autocomunicacin del Espritu Santo es representada sacramental y significativamente.
Por eso ha podido ser considerada la confirmacin como la sutura natural entre
cristologa y pneumatologa.
Estas afirmaciones son susceptibles de una profundizacin y explicitacin desde
lo concreto de lo acontecido en la historia. Por eso se puede hablar de una doble
donacin del Espritu en la historia, que ms bien resalta la progresin intensiva y de
apertura que la accin del Espritu marca y realiza, con cuya visibilizacin se hace
posible una mayor riqueza de sentido y de significado de la salvacin cristiana. Si la
vida sacramental intenta actualizar lo que fueron los misterios de la vida de Cristo, hay
que tener en cuenta que Cristo recibi el Espritu en el momento de la encarnacin y
asimismo en el momento del inicio de su ministerio pblico despus del bautismo,
cuando fue ungido por el Espritu. Por eso el bautismo de Jess y la uncin que l
recibi prefigura nuestra confirmacin. Como la misin del Espritu fue temporalmente
realizada, puede ser tambin litrgicamente actualizada por un rito que la conmemora.
As en la economa el don del Espritu encuentra lugar en la dinmica de alianza entre
Dios y hombre.
Las palabras de Cirilo de Jerusaln son muy expresivas a este respecto:
vosotros habis llegado a ser cristos porque habis recibido el sello del Espritu
Santo. Y todo eso se ha cumplido en vosotros simblicamente, pues vosotros sois
imgenes de Cristo. Cristo, despus de haberse baado en el Jordn y despus de haber
comunicado a las aguas el perfume de su propia divinidad, sali de las aguas mientras el
Espritu Santo descenda personalmente sobre l, reposando el semejante sobre el
semejante. Igualmente vosotros, una vez que salisteis de la piscina de las aguas
sagradas, tuvo lugar la crismacin, imagen perfecta de aquella con que fue ungido
Cristo ... En otras palabras, habis recibido el Espritu Santo ... Mientras el cuerpo es
ungido con un blsamo visible, el alma queda santificada por el Espritu Santo y
vivificante (Cat Mys. 3,1.).
Lo mismo podramos decir del acontecimiento de Pentecosts. Tampoco la
Iglesia, es decir aquel grupo de discpulos germen del nuevo pueblo de Dios, est
fuera del mbito del Espritu, pero reciben la efusin del Espritu en el momento en que
se constituye como Iglesia de cara a su ministerio pblico. Podramos decir que lo que
aconteci de modo individual en Jess, acontece de modo colectivo para la Iglesia. Y
esa misma donacin en Pentecosts (al fin y al cabo el reverso del misterio de Pascua)
se hace presente para el bautizado, por cuanto tambin l tiene derecho a que siga
historizndose la donacin de Pentecosts. Por eso la confirmacin ha sido considerada
el pentecosts actual del cristiano. Este don pentecostal del Espritu es as un don
perfeccionante aadiendo una nueva cualidad a su status como cristiano y miembro de
la Iglesia.
De este modo se concede al Espritu la posibilidad de expresar celebrativamente
su efectivo modo de actuar en la historia. Y as queda constituido el bautizado en un
estatuto nuevo en la historia de la salvacin. Slo en este sentido se puede hablar de
perfeccionar, no en el sentido de una fuerza especial que no tuviera en el bautismo.
Slo se puede hablar de madurez en el sentido de la historia de la salvacin. No se trata
de ser o de tener ms o menos (del mismo modo que Jess no era ms despus de su
uncin), sino de mostrar la participacin y actualizacin de la historia de la salvacin en
la vida del creyente, en este caso en la plena efusin del Espritu de Cristo.
c) La confirmacin edifica la comunidad de salvacin. Por ser momento de la
iniciacin cristiana la confirmacin encierra una dimensin esencialmente eclesial. De

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un lado la Iglesia hace los sacramentos. Pero no es menos cierto que los sacramentos
hacen la Iglesia. Podramos decir que la Iglesia no puede existir sin la historizacin
concreta del don del Espritu. ste temporaliza la Iglesia al irse comunicando. Ya
sabemos que pneumatologia y eclesiologa van ntimamente ligadas. En este momento
nos interesa hacer notar que el relato de Lucas en Pentecosts articula a la luz de la
efusin del Espritu el aspecto eclesiolgico (de fundacin de la Iglesia) con el de la
misin universal. Podramos decir que la confirmacin mantiene actualmente en la vida
concreta la conexin ntima de esos aspectos.
La dimensin eclesial ha sido claramente puesta de manifiesto en la tradicin
cristiana especialmente por la importancia dada a la accin del obispo. Ya Hch 8 y 19
pueden darnos elementos en esta direccin. Pero es asimismo lo que pretende
salvaguardar Inocencio I con su famosa intervencin: en cuanto a la consignacin de
los nios est claro que ningn otro puede darla sino el obispo... Cuando los sacerdotes
bautizan, est presente o no el obispo, pueden ungir a los bautizados con el leo
consagrado por el obispo, pero no les pueden signar en la frente con este mismo leo,
porque esto est reservado solamente a los obispos cuando transmiten el Espritu
Santo. La expresin visible de esto apareca ya en la Tradicin de Hiplito.
Desde el sentido propio de la confirmacin ms nos interesa acentuar el hecho
de que la confirmacin es celebracin eclesial en cuanto auto-realizacin y edificacin
de la Iglesia. El sacramento no es tal simplemente por la aceptacin del hombre, sino
porque se dirige a una salvacin que se encuentra ante l. Si la Iglesia es una comunidad
socialmente constituida, slo adquiere significado para el individuo a travs de un acto
realizado previamente en su favor. Es decir, aun antes de la respuesta humana, se ha
debido dar la aceptacin de la comunidad que se expresa en una de sus autorealizaciones. As se expresa que la salvacin de Dios antecede comunitariamente a la
voluntad del hombre.
Pero hay otro aspecto a destacar. El bautismo funda la Iglesia como comunidad
de los hijos de Dios, dentro de una homogeneidad de lo que es comn para todos en
virtud de la generacin sobrenatural. La confirmacin la describe y la funda
orgnicamente estructurada: pone de relieve que la unidad de la Iglesia procede de la
convergencia armnica de una multiplicidad de vocaciones y carismas en orden a la
misin pentecostal.
Este componente eclesial se configura mediante el carcter, como modo
decisivo y escatolgico con que el Espritu manifiesta su presencia activa en un
miembro de la Iglesia. La confirmacin es uno de esos puntos irreversibles de nuestra
relacin a Dios en la Iglesia, uno de los encuentros que marcan decisivamente la propia
vida. Tanto bautismo como confirmacin presentan la iniciacin cristiana como una
progresin sobre la cual no es posible retornar. Es el punto de no retorno en el
compromiso de la Iglesia que se lanza a la historia abierta en Pentecosts.
d) La confirmacin, sacramento de la misin pentecostal de la Iglesia. Tanto el
don del Espritu como la edificacin de la comunidad tienden aqu. Se trata de la
iniciacin en una comunidad que tiene que desarrollar una misin a la luz del misterio
de Cristo y del Espritu culminado en Pentecosts. Esto que aconteci a Jess en el
Jordn tiene su plena validez eclesiolgica en Pentecosts. La comunicacin del Espritu
al pueblo escatolgico es interpretada como la fuente de un testimonio que dar a la
Iglesia sus dimensiones universales. La Iglesia queda configurada como una Iglesia
esencialmente proftica, una Iglesia con un mensaje a revelar y un evangelio a predicar.
Se debe tener en cuenta que la representacin universal es posible por el Espritu
Santo, estando la universalidad ligada esencialmente a su persona. Es un universalismo

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que rompe los moldes del AT (cf. Hch 1,8), universalismo del que nada queda excluido
en el espacio, en el tiempo, en las cosas, en las personas. Ese universalismo ser llevado
adelante por medio del testimonio. A ello aluda el buen olor del que hablaban los
Padres, que no se debe entender en clave meramente moral, sino en dimensin
histrico-salvfica. De este modo podemos decir que el confirmado entra en la historia
de la salvacin convirtindose en pleno sentido en protagonista de ella. Por eso la
confirmacin hace comprobar que la Iglesia no es un fin para s misma sino para el
mundo. Hay que procurar que todos los cristianos ofrezcan la pluralidad de sus carismas
de cara a esa misin pneumtica de la Iglesia.
Desde este horizonte comprobamos la estrechez de aquellos que hacen hincapi
en la milicia espiritual, en la consagracin para el apostolado, en el sacramento de la
juventud, etc. Aunque materialmente pueda ser lo mismo, sin embargo no se debe
entender como mera repeticin material. El apstol es distinto del militante, pues hace
ms que propaganda, es uno de los elementos vivos del plan de salvacin de Dios. El
objetivo especfico viene de la misin que se abre ante los hombres en Pentecosts: el
cumplimiento y la realizacin de la era mesinica, que sigue siendo posible actualmente
por la fuerza del Espritu. As se ir haciendo presente para todos los hombres (ante el
mundo) la salvacin que sigue hacindose historia cada vez ms abierta.
e) Conclusin. Preguntarnos a estas alturas si la confirmacin es necesaria para
la salvacin resulta inadecuado desde el planteamiento que hemos seguido. Si la
salvacin es algo meramente individual, espiritual y escatolgico, es claro que
nicamente el bautismo es necesario. Pero si tambin es realidad y experiencia histrica,
entonces tenemos que igualmente la confirmacin entra dentro de la lgica de
encarnacin y de alianza que se va haciendo historia en la vida de los hombres
La confirmacin se presenta como la constitucin del bautizado en un nuevo
estatuto histrico-salvifico: al iniciarlo en los misterios de la Iglesia lo compromete para
siempre con la misin que el Espritu abri individualmente para Jess y
comunitariamente para la Iglesia y que se llevar por el testimonio y la funcin proftica
ante todos los hombres y toda la realidad hasta el fin de los tiempos.