O QUE UM RIO?

Albano Schwarzbold

A compreenso sistmica dos rios funcionalidade, organi-

zao interna, modificaes provocadas pela ao humana

pressupe o conhecimento de variveis que atuam em sistemas
fluviais. Entre essas variveis merecem destaque as de fora
e seus efeitos sobre as comunidades aquticas, bem como as
fsicas inclinao, vazo, eroso/transporte/sedimentao e
geomorfologia fundamentais para a explicao dos eventos
que se registram nos cursos de gua. Alm disso, as abordagens sistmicas acerca dos rios no podem prescindir do auxlio das principais teorias sobre a estrutura e o funcionamento
dos mesmos, em acordo com as noes de corpo hdrico e
bacia hidrogrfica. Trata-se do Conceito de Rio Contnuo,
aplicvel aos de zonao completa, e o Conceito de Pulso de
Inundao, voltado a sistemas de inundao, caracterstica
marcante de grande parte dos rios brasileiros.

O que um rio?

O estudo dos rios: perspectiva histrica

GINS, H. & VASQUEZ,

E. Los grandes rios suramericanos, Interciencia, v. 15, n.
6, 1990. p. 326-27 (Volume
especial sobre grandes rios
sul-americanos).

TANSLEY, A. G. The use

and Misuse of Vegetational
Terms and Concepts. Journal
Ecology, v. 16, p. 284-307.
1935.

54

Os rios so conhecidos como linhas vivas entre as

naes e faixas onde sua histria acontece. Sabe-se h muito
que rios e suas margens so precariamente balanceados, com
ecossistemas interativos, facilmente perturbados pelo homem.
Sistemas de rios tm sido dramaticamente alterados em
suas caractersticas em todo o mundo. Essas alteraes tm
sido provocadas diretamente pela construo de represas, reservatrios, retificao e canalizao de cursos. Indiretamente,
o uso continuado e inadequado do solo vem provocando
aumento de carga atravs da drenagem difusa, sem contar a
descarga de grandes quantidades de efluentes orgnicos e
inorgnicos, nas regies mais populosas e/ou industrializadas.
Os estudos de guas interiores comearam na segunda
metade do sculo XIX, inspirados na grande e instigante obra
de Darwin (A Origem das Espcies, 1859) e por ela influenciados. As investigaes eram realizadas quase sempre em lagos, por vezes em pntanos, mas muito pouco em rios. Essa
cincia passou a ser denominada de Limnologia, o que quer
dizer o estudo dos lagos. Para rios o termo similar seria
Potamologia (potamon = rio), termo que no se consolidou.
Talvez devesse ser empregado o termo fluviologia, no sentido
mais completo de dar aos rios uma concepo prpria, alimentada de todos os ramos do conhecimento, porm, com
um sentido de sntese, na opinio de Gins & Vasquez.1
At meados do sculo XX, os estudos sobre rios tinham abordagem basicamente hidrolgica, com objetivos
primordialmente econmicos: a obteno de energia hidreltrica atravs da construo de barragens; a retificao de cursos e a construo de eclusas para a navegao; os estudos
sobre saneamento em regies crticas de poluio, como dos
rios Reno e Tmisa, na Europa. Estudos com abordagem
ecolgica, portanto com enfoque sistmico de rio, onde mltiplos eventos fsicos, qumicos e biolgicos continuamente
se sucedem, passaram a ser desenvolvidos desde ento.
Os tradicionais estudos em lagos eram feitos segundo
uma viso de sistemas quase fechados, com circuitos de regulao e homeostasia entre os organismos e os materiais, mediante otimizao de aproveitamento da energia com baixa entropia,
a partir dos conceitos clssicos de ecossistemas desde Tansley.2
A transferncia das metodologias adotadas em lagos para estudos em rios constituiu uma grande dificuldade aos limnlogos
de ento, que realizavam suas pesquisas baseadas na verticalidade
dos processos em sistemas confinados e de circuitos, como so
esses ambientes, mas no dos efeitos da varivel de fluxo longitudinal, que, ao contrrio, caracteriza os sistemas fluviais.
De todo modo, vrios e importantes estudos passaram
a ser feitos, acompanhados dos primeiros questionamentos
sobre esses sistemas to abertos. Sioli faz uma aluso a um
Cincia & Ambiente 21

Albano Schwarzbold

10

11

12
13

14

SIOLI, H. Introduo ao
Simpsio Internacional sobre
grandes rios latino-americanos. Interciencia, v. 15, n. 6,
p. 331-333, 1990. (Volume
especial sobre grandes rios
sul-americanos)
MARGALEF, R. Ecologia.
Barcelona: Omega, 1974.
906 p.
MARGALEF, R. Limnologia. Barcelona: Omega,
1983. 1010 p.
ROZSKA, J. On the Nature
of Rivers. New York: Dr.
Junk Publ., 1978. 67 p.
DAVIES, B. R. & WALKER,
K. F. (Eds.) The Ecology of
River Systems. New York:
Dr. Junk Publ., 1986. 793 p.
CALOW, P. & PETTS, G.
E. The River Handbook.
Oxford: Black. Scient. Publ..
v. I e v. II, 1994.
VANNOTE,
R.
L.;
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G.
W.;CUMMINS,
K.
W.;
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Concept. Can. J. Fish.
Aquat. Sci., v. 37, p. 130137. 1980.
JUNK, W. J.; BAYLEY, P.
B.; SPARKS, R. E. The
Flood Pulse Concept in
River-Flodplain Systems. In:
DODGE, D. P. (ed.)
Proceedings
of
the
International Large River
Symposium. Can. Spec. Publ.
Fish. Aquat. Sci., v. 106, p.
110-127, 1989.
NEIFF, J. J. Ideas para la
interpretacin ecolgica del
Rio Paran. Interciencia, v.
15, p. 424-441, 1990. (Volume especial sobre grandes
rios sul-americanos).
VANNOTE, R. L. et. al.
Op. cit.
JUNK, W. J. et. al. Op. cit.
DAVIES, B. R. & WALKER,
K. F. Op. cit.
SIOLI, H. Op. cit.

comentrio que Thienemann, cientista que publicou mais de

250 trabalhos cientficos sobre lagos, com a seguinte comparao, ao perceber a grande diferena existente entre os dois
sistemas: um lago representa um microcosmo autrquico
enquanto um rio se caracteriza mais por ser um membro da
paisagem qual se acha ligado ativa e passivamente.3
O questionamento dos cientistas sobre o que um rio
e de como ele funciona, passou a gerar importantes publicaes, como as consagradas obras de Margalef4, Rzoska5 e as
edies de Davies & Walker6 e de Calow & Petts7.
Teorias de rios ou de rio funcional, foram publicadas a
partir de 1980, especialmente por Vannote et al.8, que lanaram
o Conceito de Rio Contnuo (RCC) e Junk et al.9, com a
Teoria de Pulso de Inundao em sistemas de rios de plancies
de inundao. Os vrios modelos propostos a partir de
Vannote e colaboradores suscitaram muitas discusses, podendo-se considerar que ambos podem ser aplicados, dependendo da natureza dos rios ou de sua bacia hidrogrfica.
Importante contribuio aos estudos e teorias de rios
foi o simpsio realizado na Venezuela sobre o tema Grandes
rios sul-Americanos, em 1990, cujos resultados foram publicados na revista Interciencia, com destaque especial para o
artigo de Neiff10, entre outras importantes contribuies.
De todo modo, os estudos de rios tm, cada vez mais,
buscado uma abordagem sistmica dos processos envolvidos
tanto na calha11 quanto na plancie de inundao12 e, num
contexto mais amplo, da bacia de drenagem ou bacia
hidrogrfica, como apresentado em vrios e amplos trabalhos em The Ecology of River Systems de Davies & Walker13.
A bacia hidrogrfica, a rigor, a unidade de macro escala para
os estudos integrados e a compreenso daquilo que Sioli14
analogamente estabeleceu, ou seja, que a funo renal o papel
primordial dos rios, no contexto ecolgico de paisagem.
Essas e outras teorias tentam explicar os processos de
rios, ou em rios, ao longo deles, desde os eventos que se sucedem no espao molhado da calha, passando pelos eventos dos
pulsos de inundao nas plancies de inundao, at a agregao
das informaes no espao terrestre da bacia hidrogrfica.

As bases funcionais de um rio como corpo hdrico

Os rios podem ser vistos como artrias dos ecossistemas que compem a sua bacia de drenagem. Conseqentemente, nos tempos atuais, as decises para a administrao e
o manejo de rios so dependentes das complexas interaes
entre os histricos processos naturais de um lado, e os usos
do solo, os efeitos da expanso industrial, do crescimento e
consumo das populaes humanas, da carga de materiais e
das modificaes no seu curso, que alteram as caractersticas
do escoamento, a qualidade da gua, a distribuio dos sedimentos e a vida aqutica, de outro lado.
Julho/Dezembro de 2000

55

O que um rio?

15

SCHFER, A. Fundamentos
de Ecologia e Biogeografia das
guas Continentais. Porto
Alegre: Ed. da Universidade.
1985, 532 p.

16

NEIFF, J. J. Op. cit.

17

SCHFER, A. Op. cit.

56

Para melhor entender um rio como formador da paisagem num contexto histrico e produto de mltiplos processos atuais, necessrio descrever, sucintamente, os componentes do meio abitico de um ecossistema fluvial: a
hidrologia, o clima, a geomorfologia.
Hidrologicamente, o rio um sistema aberto, com um
fluxo contnuo da nascente foz,15 cujo vetor determinante
das caractersticas de cada unidade fluvial e da comunidade
bitica que a constitui. A manuteno de um sistema de escoamento o sistema rio depende do balano hidrolgico,
questo chave para as guas superficiais. O escoamento superficial dos rios para corpos de gua de ordem superior outros
rios, lagos ou oceano quantitativamente expresso em forma
de vazo, continuamente reabastecido por massas de gua
de outras fontes, ou seja, de parte da taxa de evaporao vinda
do mar ou de outras bacias hidrogrficas, seguido da precipitao na bacia de drenagem e, secundariamente, do fluxo
basal, proveniente da gua subterrnea, que inclusive pode ser
drenagem de outras bacias hidrogrficas. A precipitao provoca uma resposta com aumento da vazo e conduz recarga
da gua subterrnea, por infiltrao. O escoamento superficial, de parte da precipitao, determina a resposta rpida das
cheias dos rios; a infiltrao e a recarga da gua subterrnea,
de outra parte da precipitao, determina a resposta mais lenta, e com algum atraso, do fluxo basal. Este assegura a continuidade da vazo de um rio, mesmo nos perodos de estiagem. Longas estiagens lentamente provocam a diminuio do
fluxo basal por abaixamento do nvel do aqfero e gradualmente os rios vo secando.
Neiff faz interessantes consideraes tericas, sobre as
idias para a interpretao ecolgica do rio Paran.16 Segundo
Neiff, os rios se comportam como sistemas em permanente
desequilbrio, onde a variabilidade temporal uma complexa
funo dependente das entradas e sadas de energia e materiais
em distintos stios da bacia hidrogrfica e das oportunidades
combinatrias das populaes na mesma para ajustar sua distribuio e abundncia.
Facilmente pode-se depreender que um rio um sistema pulstil, regulado pelo regime hidrolgico da sua bacia
hidrogrfica. Todo rio, portanto, possui seu prprio regime,
mesmo no considerando outros fatores abiticos que nele
atuam. Compare-se, por exemplo, o rio Amazonas com o rio
Nilo; cada um deles apresenta o regime de vazo e pulso de
cheias e vazantes de acordo com a regio climtica do planeta
em que se encontram. Importante ver onde e quando podem
ser aplicadas as teorias de rios para cada tipo de rio.
O clima o condicionante bsico da tipologia de cada
rio, sobretudo da varivel precipitao, que define as condies hidrolgicas e ecolgicas. De acordo com Schfer17 h
quatro tipos bsicos de rios, conforme a distribuio da
Cincia & Ambiente 21

Albano Schwarzbold

18

CURRY, R. R. Rivers A
Geomorphic and Chemical
Overview. In: OGLESBY, R.
T.; CARLSON, C. A. &
MCCANN, J. A. (eds.)
River Ecology and Man. New
York: Academic Press, 1972.
p. 9-31. (Proceedings of
International Symposium on
River Ecology and Impact of
Man).

umidade: a) dirreico, com nascente e foz em zonas midas e

curso mdio em zona rida (rio So Francisco, Brasil); b)
endorreico, com nascente em zona mida e foz em zona rida
(rio Nilo, frica); c) arreico, todo ele localizado em zona
rida (alguns rios africanos e do nordeste brasileiro,
freqentemente temporrios e com salinidade em suas guas);
d) eurreico, localizados em zonas midas em toda sua extenso (rios amaznicos e do sul do Brasil). As zonas climticas
so responsveis pelo regime das chuvas e, conseqentemente, pelas caractersticas da descarga dos rios ao longo do tempo, determinando a sua sazonalidade.
Ficando restrito aos rios do tipo eurreico, como o caso
da maioria dos rios brasileiros, os mesmos apresentam algumas
caractersticas comuns: vazo sem intermitncia e com picos nas
cheias; todos apresentam foz localizada em rea fixa; quando
desaguam em lagos tendem a formar deltas interiores, como o
delta do rio Jacu (Rio Grande do Sul); no apresentam perodos de intermitncia e suas guas no se salinizam; o escoamento ocorre atravs da calha do rio, mas nos trechos
inferiores h a tendncia formao de meandros e escoamento atravs de plancie de inundao (rio Amazonas, baixo rio
Paran, rio Paraguai e at mesmo o curso baixo do rio Jacu).
Geomorfologicamente um rio visto como uma etapa
ou elo do ciclo hidrolgico, como um locus de eroso, transporte e deposio de material dissolvido, de material suspenso e de materiais geolgicos ativamente carregados, e como
um sistema fsico completamente aberto, em equilbrio hidrodinmico, com energia distribuda, atuando ativamente na superfcie das reas terrestres.18 Da geomorfologia depende diretamente a dinmica do rio ou o efeito da fora da gua, modificando o leito por eroso ou acumulao. A configurao do
leito, atravs da formao de cachoeiras, remansos, corredeiras,
estrangulamentos, depende da geologia. Localiza-se no continente sul-americano o maior derrame basltico do planeta,
por onde drenam, especialmente, as bacias hidrogrficas dos
rios Paran, Iguau (que acaba drenando ao rio Paran), Uruguai e a maioria dos formadores do lago Guaba (Rio Grande
do Sul). Como a Formao Serra Geral apresenta uma srie de
eventos do derrame basltico por vezes intercalados por
depsitos de arenitos do Botucatu a conformao da paisagem representada pelas mesmas seqncias dos derrames
baslticos, com diferentes estgios de eroso da superfcie da
crosta. O leito dos rios dessa extensa regio apresenta, ento,
uma seqncia de ambientes da paisagem do tipo cachoeiras,
cascatas, remansos, estrangulamentos, corredeiras (tombos
na expresso regional do Rio Grande do Sul), espraiados etc.
A implantao de grande nmero de barragens para gerao hidreltrica na regio sul e sudeste do Brasil, bem como
entre a Argentina e o Uruguai e entre o Brasil e o Paraguai,
se deve s condies favorveis que o relevo dessa formao
Julho/Dezembro de 2000

57

O que um rio?

geolgica oferece, alm das condies climticas que constituem

rios do tipo eurreico. Entende-se como condio favorvel do
relevo, a alta energia potencial oferecida para uma pequena rea
represada. o que constitui a razo entre a energia gerada por
uma usina e a rea represada (inundada) que, quanto menor
for, mais se justifica a implantao de um empreendimento.
A conjugao da geomorfologia e do clima com a
hidrodinmica dos rios merece algumas consideraes. O escoamento superficial da gua uma contnua transformao
de energia potencial em energia cintica. O represamento o
confinamento da energia potencial em um ponto (perda de
fluxo), para ser transformado em energia cintica com gerao
de eletricidade atravs das turbinas. Esta energia potencial
funo da velocidade e da vazo da gua parcialmente
dissipada, ponto a ponto, pelo atrito interno junto ao
substrato do fundo e das margens. Estas propriedades, num
trabalho contnuo ao longo de milhes de anos, estabelecem
a configurao do leito dos rios e, principalmente, do modelado da paisagem, dentro de cada bacia hidrogrfica.
Pela acelerao da gravidade, em cada ponto de um rio,
a velocidade de escoamento deveria ser maior do que efetivamente . Esta velocidade se aproxima mais do valor terico,
ou mximo possvel, que de 4,5 metros/segundo na distncia de 1 metro, por ocasio das enchentes. O consumo da
energia provoca mudanas contnuas no leito, que tem distribuio diferenciada desde as nascentes at a foz.
Rios sem modificaes provocadas pela ao humana
tendem a apresentar um gradiente de velocidade, que maior
prximo nascente, diminuindo em direo foz. Quanto
mais baixa a vazo (durante a estiagem) tanto mais as maiores
velocidades encontram-se prximas das cabeceiras; quanto
mais aumenta a vazo (durante as enchentes) mais a velocidade se desloca em direo foz. Se este aumento da velocidade se desloca em direo foz acompanhado do aumento
da vazo ocorre aumento exponencial da energia a ser dissipada. Na prtica, resultam conseqncias que se fazem sentir em toda extenso do leito do rio ou de sua plancie de
inundao, como segue.
1. Aumento efetivo de transporte de materiais suspensos na
coluna da gua a maiores distncias em direo foz.
2. Gradativa deposio desses materiais suspensos, inicialmente os de maior granulometria e gradativamente os de
menor granulometria, na plancie, medida que vai havendo a diminuio da velocidade de fluxo.
3. Construo de uma plancie aluvial, sempre ao longo do
tempo, toda vez que a mesma sofre inundao.
4. Assoreamento do leito, seguido de construo de novo
leito na plancie de inundao e abandono do antigo, constituindo a clssica configurao de meandros.
58

Cincia & Ambiente 21

Albano Schwarzbold

5. Formao de deltas quando da confluncia em ambientes

de ordem superior deltas interiores em lagos e deltas
costeiros no mar.
6. Eroso nas margens cncavas, deposio nas margens convexas do rio nos trechos intermedirios do curso, fenmeno observado durante a diminuio da vazo.
7. Arraste por rolamento de material rochoso do leito.
8. Abraso de material de fundo, moldando as rochas desprendidas e criando as formas arredondadas dos cascalhos.
O aumento da velocidade da gua tem efeito de eroso
e transporte de materiais maior do que o efeito do aumento
do volume da gua. Deste modo, o principal fator que determina a energia de transporte a declividade do leito, geradora
do aumento da velocidade. Entende-se porque, numa grande
bacia hidrogrfica formada por vrios rios de ordem inferior,
cada um deles apresenta diferente granulometria do material
depositado de fundo, ao longo de seu curso. Tomando como
exemplo a bacia hidrogrfica formadora do lago Guaba, os
rios Jacu, Ca e Sinos apresentam razovel extenso de leito
arenoso inclusive com extrao de areia para a construo
civil enquanto o rio Taquari apresenta leito formado por
cascalho em toda sua extenso, pelo menos em perodo anterior construo de eclusa. Mesmo que haja maior contribuio de material erodido do arenito Botucatu, a diminuio da
velocidade propicia a deposio desse material no fundo dos
trs rios citados, enquanto no rio Taquari a maior velocidade
assegura o transporte da areia e dos finos at o rio Jacu.
A dinmica de um rio um produto da geomorfologia
e do clima gera depsitos que ao longo da histria tendem
a se repetir, numa constante busca de equilbrio hidrodinmico, nunca alcanado, em torno dos quais o homem se
instala e continuamente explora os recursos da advindos.

A organizao interna de um rio

19

SIOLI, H. Op. cit.

Uma maneira de entender um rio como um sistema

de fluxo extremamente aberto, contnuo e em permanente
busca de equilbrio dinmico. Segundo Sioli,19 na funo renal
de um rio no contexto da paisagem, uma viso simplista da
organizao interna a de que, ao longo de seu transcurso, ele
recebe, transforma e entrega. Recebe tudo que drenado na
sua bacia hidrogrfica, seja de forma localizada como de um
efluente, seja de forma difusa como de qualquer escoamento
superficial do solo. Fisicamente transforma os materiais em
suspenso, por dissoluo os que forem solveis solvente
universal que a gua , por abraso os particulados insolveis atravs do atrito e das diferentes velocidades impostas
aos materiais. Quimicamente transforma os minerais, ioniza
ctions e nions, forma uma soluo eletroltica, disponibiliza
nutrientes; oxida molculas pela presena de gases. BiologicaJulho/Dezembro de 2000

59

O que um rio?

20

SCHFER, A. Op. cit.

21

PETTS, G. E. Rivers:
Dynamic Components of
Catchment Ecosystems. In:
CALOW, P.; PETTS, G. E.
(Eds.) The Rivers Handbook.
Oxford: Blakwell Scient.
Publ., 1994. v. II, p. 3-22.

22

PETTS, G. E. Op. cit.

60

mente medeia processos oxi-redutores das atividades

bacterianas, carregando-as e s suas enzimas, ou mesmo possibilitando a sua fixao ao substrato. Transfere, trecho a trecho, o que recebeu a montante e transformou, bem como o
que manteve inalterado para, a jusante, oportunizar a continuidade das transformaes. Esta a natureza dos rios.
Uma carga orgnica de esgoto domstico ou industrial
de composio especfica para cada tipo de atividade impe a
um rio uma nova atribuio de receber, transformar e transferir. A natureza de cada rio ou mais precisamente, de cada
trecho do rio, ir determinar a capacidade de realizar as transformaes possveis, at um certo limite. o que se denomina capacidade de autodepurao de um rio. Ou, quem sabe,
poderia ser usado um neologismo para tal condio,
poluibilidade ou capacidade de suportar uma determinada carga sem perder suas caractersticas originais essenciais.
Para melhor entender um rio, no qual mltiplos processos se encadeiam simultaneamente, necessria uma caracterizao dos fluxos longitudinais, laterais e verticais. O rio
tradicionalmente considerado como um gradiente longitudinal ou seqncia de zonas interligadas, descrito por alguns
autores como uma zonao de rio,20 de maneira at muito compartimentada, como a de considerar alguns grandes rios uma
seqncia de ecossistemas, como o rio Amazonas, por exemplo.
Algumas teorias so apresentadas a seguir, dentro de uma
abordagem sistmica, que considera o rio uma unidade maior,
formada por mltiplos componentes (elementos, na teoria de
sistemas), funcionalmente organizados e dependentes, apesar
da sua condio de sistema de fluxo fortemente aberto.
Petts21 sintetiza os atributos de um gradiente clssico
de zonas ou trechos interligados de um rio. O curso superior
ou de terras altas caracterizado por canal estreito, baixas
temperaturas, alta oxigenao da gua, dominado por habitats
de guas rpidas como corredeiras, cachoeiras, tombos e
remansos. O curso inferior ou de terras baixas dominado
por setores de grandes plancies de inundao, com diversidade de formas de canais e meandros e depsitos de guas de
plancies de inundao. Nos grandes rios de plancies de
inundao eventos como as cheias tm maior regularidade, as
oscilaes das variveis abiticas so mais previsveis, h
maior diversidade de habitats, de fontes de alimentos e de
adaptaes trficas (cadeias alimentares).
Baseado nos materiais incorporados ao rio, na produo, transferncia e estocagem, Petts22 considera a existncia
de trs zonas, num modelo simplificado inspirado em
Schumm: (1) zona de cabeceiras de rios at quarta ordem,
considerada como zona de produo ou de entrada de alimentos de fonte externa (alctone); (2) zona de transferncia,
tambm chamada de zona de transformao e de passagem e
(3) zona de estocagem, na plancie de inundao (figura 1).
Cincia & Ambiente 21

Albano Schwarzbold

Zona de Produo

1
1
1
1
1

1
1 1

2
2

1
3

Zona de Transferncia

Zona de Armazenamento

Figura 1: Interaes terra-gua entre sistemas fluviais aparecendo as

trs zonas primrias, com os nmeros indicando a ordem dos rios
dentro da bacia hidrogrfica (modificado de PETTS, G. E., 1994).
23

VANNOTE, R. L. et. al.

Op. cit.

No incio da dcada de 1980 foi lanado o Conceito de

Rio Contnuo (The River Continuum Concept = RCC) 23.
Mesmo que este trabalho tenha gerado muitas discusses,
especialmente quanto abrangncia de sua aplicao para os
diferentes tipos de rios, sua divulgao passou a ser importante marco para o desenvolvimento de estudos e mesmo lanamento de outras teorias com uma abordagem mais
sistmica. O RCC postula que um rio, desde as nascentes at
a foz, apresenta um gradiente contnuo de condies fsicas.
Este gradiente propicia uma srie de respostas das populaes
de organismos, resultando num contnuo ajustamento
bitico e em efetivas taxas de remoo, transporte, utilizao
e estocagem de matria orgnica ao longo da extenso do rio.
Com base na teoria do equilbrio da energia dos geomorfologistas fluviais, as caractersticas estruturais e funcionais das
comunidades de organismos de rios so adaptadas mais
provvel posio ou condio mdia do sistema fsico. As
caractersticas das comunidades de produtores e consumidores de um determinado rio alcanam uma estabilidade em
harmonia com as condies da dinmica fsica do canal de
escoamento. Nos sistemas de rios naturais as comunidades
biolgicas podem ser caracterizadas como um contnuo temporal de substituio de espcies. Esta funo de contnua
substituio de espcies visa a otimizao da utilizao da
entrada e passagem de energia ao longo do tempo. Assim, as
comunidades biolgicas desenvolveram estratgias envolvendo perdas mnimas de energia. Comunidades rio abaixo
esto preparadas para capitalizar as ineficincias dos processaJulho/Dezembro de 2000

61

O que um rio?

24

VANNOTE, R. L. et. al.

Op. cit.

25

JUNK, W. J. et. al. Op. cit.

62

mentos rio acima. Esta teoria busca explicar as condies de

colonizao, ocupao dos mltiplos espaos e sobrevivncia
s condies de contnuo estresse a que esto submetidos os
organismos aquticos de rios. Em termos fsico-qumicos h
formao de uma espiral contnua, imaginvel para qualquer
material interno da massa em fluxo que pode encontrar-se ora
na superfcie (troca de gases), ora nas margens, ora no fundo
(nova troca de gases) e assim sucessivamente.
O postulado de Vannote et al.24 tem sido plenamente
aplicado e aplicvel a um grande nmero de rios, na condio
de processos fluviais confinados calha do rio, ou seja, leva
em considerao os fluxos longitudinais e verticais de resultante espiral, abstraindo as contingncias de inundao de
plancies, eventos tpicos de grandes rios ou mesmo nos trechos finais de rios menores, com fluxos laterais.
Contemplando a realidade de muitos rios, especialmente dos grandes, o conceito de rio contnuo no plenamente
aplicvel. A teoria do caos, da Fsica, com aplicao de
fractais, inspirou a elaborao de teorias sobre os pulsos
que se manifestam na natureza, induzidos principalmente
pelas condies do clima. O pulso um fenmeno que se
repete na natureza e, portanto, tambm nos rios e nas bacias
hidrogrficas, cujos registros so as variaes dos nveis/vazes ao longo do curso. Grandes rios e rios de plancie, por
perda de competncia ou energia de transporte, depositam nas
zonas de foz, o material erodido a montante, inundando a
plancie aluvial por eles mesmos construda. Este fenmeno
apresenta periodicidades e intensidades cujos intervalos e amplitudes tm abrangncias desde o previsvel at o imprevisvel, de curta a longa durao, num contexto de caos pulstil,
onde os organismos esto adaptados, mas, ao mesmo tempo,
so regulados como populaes submetidas ao estresse dos
pulsos.
O Conceito de Pulso de Inundao em Sistemas de
Rios de Plancie de Inundao (The Flood Pulse Concept in
River-Flood Plain Systems)25 busca contemplar os regimes de
sistemas de rios na Teoria de Pulso dos Fsicos, oferecendo o
contraponto ao Conceito de Rio Contnuo (RCC).
Conceitualmente plancies de inundao so reas periodicamente inundadas por fluxo lateral de rios e/ou por precipitao direta ou de gua subterrnea; o ambiente fsico-qumico
resultante motiva a biota a respostas por adaptaes morfolgicas, anatmicas, fisiolgicas e produz estruturas de comunidades caractersticas. Este conceito de pulso, obedecendo
alguns postulados bsicos, pressupe certas caractersticas
descritas a seguir. A principal fora responsvel pela existncia, produtividade e interaes da grande biota nos sistemas
de plancies de inundao o Pulso de Inundao. O espectro das condies geomorfolgicas e hidrolgicas produz pulsos de inundao, com amplitude desde a imprevisibilidade
Cincia & Ambiente 21

Albano Schwarzbold

previsibilidade e de curta longa durao. Pulsos de curta

durao e geralmente no mbito da imprevisibilidade ocorrem
em rios (ou arroios = riachos = crregos) de baixa ordem ou
sistemas pesadamente modificados por diques ou drenados
pelo homem. Por serem os pulsos de rios de baixa ordem
breves e imprevisveis, os organismos apresentam limitadas
adaptaes para a direta utilizao da zona de transio terrestre/aqutica (aquatic/terrestrial transition zone = ATTZ), definida por Junk e colaboradores como zona de alternncia
entre ambientes terrestre e aqutico, ou zona ora inundada ora
emersa. Este pulso acoplado a um efeito de borda dinmico,
que estende uma zona litoral mvel ao longo da zona de
transio aqutica/terrestre. O litoral em movimento impede
prolongadas estagnaes e permite rpida reciclagem da matria orgnica e dos nutrientes, que resultam em alta produtividade. A produo primria associada a essa zona de transio maior do que na calha central de sistemas de guas
permanentes. Rendimento e produo de peixes so relatados
em funo da entrada em plancies de inundao, alm de
fazer parte da rota de migrao da maioria deles.
A figura 2 representa um grfico com os principais
eventos dos perodos de inundao, de vazante e da fase dita
terrestre, que uma simplificao da teoria de pulso.

estao chuvosa

estao seca

nvel da gua
fase terrestre

fase aqutica

transferncia de nutrientes rio-vrzea

transferncia de nutrientes vrzea-rio
crescimento rpido da flora aqutica
produo mxima de plncton
desova de peixes
crescimento mximo de peixes
regenerao da vegetao
dessecao da vrzea

Figura 2: Influncia da plancie de inundao na zona de estocagem

da figura 1. Cada um dos traos horizontais indica uma fase importante do pulso de inundao (modificado de PETTS, G. E., 1994)

importante considerar que os organismos de sistemas

de rios de inundao tm memria dos pulsos de inundao
e, tendo sofrido adaptaes ao longo da histria do rio ao
qual pertencem, necessitam desses pulsos para se manterem
estrutural e funcionalmente no ecossistema rio.
Julho/Dezembro de 2000

63

O que um rio?

Outra considerao, de natureza antrpica, a tendncia a medidas tecnolgicas que conduzem regularizao da
vazo dos rios ao longo de seu curso, para favorecer a navegao, evitar enchentes e gerar eletricidade. Se a regularizao
plena da vazo atende aos pleitos de diferentes usurios, representa, de outra parte, a ruptura da condio de pulso de
inundao. O melhor senso para as decises equilibradas, quanto s modificaes que gradualmente se buscam introduzir nos
rios, o de manter o quanto for possvel, algumas condies
espaciais de inundao, trecho a trecho, que atendam aos pulsos
originais de inundao (mnimo de freqncia e de amplitude)
e permitam a manuteno das comunidades biticas num mnimo estrutural e funcional em uma abordagem ecossistmica.
Mesmo que do ponto de vista geomorfolgico, hidrolgico, climtico e da capacidade de gerar energia, rios sejam
entidades muito estudadas, do ponto de vista sistmico ou
ecossistmico h muito ainda a percorrer, especialmente na
importncia dos ectones de rios (espaos de transio rio/
terrestre), nos efeitos da varivel de fora correnteza e nos
pulsos de inundao.
Pouco sabido sobre as interaes ectones x organismos, ectopos fsicos (espaos da morfologia/relevo) e decises que assegurem a sua manuteno. Que importncia tem
alm da paisagstica cachoeiras, saltos, corredeiras, estrangulamentos, espraiados, remansos, fluxos rpidos e lentos,
para a plena condio de rio e a manuteno da diversidade no
sentido pleno: de espcies, de estruturas, de processos, de
ectopos, de ectones? Quais os compartimentos mais importantes na produo e em que ordem de grandeza o do
material alctone, o dos organismos da coluna da gua, dos
organismos agregados ao substrato ou plancie de inundao?
Que ambientes devem ser preservados, contra qualquer pretexto,
por representarem a informao incorporada pelos organismos e necessrios, em grau mnimo, para a sua sobrevivncia?

Afinal, o que um rio?

Albano Schwarzbold licenciado em Histria Natural, doutor em Ecologia e professor do

Departamento de Ecologia da
Universidade Federal do Rio
Grande do Sul.

Rio um sistema muito aberto, fortemente pulstil,

formado por elementos biticos e abiticos interatuantes, de
fluxo energtico multidirecional, mesmo que direcionado
mais marcadamente no sentido do escoamento do fluxo. O
limite do sistema a prpria bacia hidrogrfica, com fronteira
de entradas e sadas. As modificaes espaciais e temporais de
materiais abiticos e biticos se produzem geralmente como
um contnuo processo. A heterogeneidade geomorfolgica
das sub bacias afluentes pode limitar a continuidade geral da
bacia hidrogrfica. A vetorialidade dos fluxos (matria e energia) sensivelmente menor ao integrar na bacia hidrogrfica
superfcies extensas de alagamento ou inundao, que sobrepem ao fluxo geral de escoamento as transformaes que
ocorrem internamente nas mesmas.26

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Cincia & Ambiente 21

26

Conceito do autor includo

no texto de J. J. Neiff, publicado em Interciencia (1990),
v. 15, n. 6, p. 426, 1990.