A Terra

moldada
pela
gravidade

Cincia

[ GEOFSICA ]

Medies apuradas
deformam a esfera
perfeita vista do espao
Carlos Fioravanti

eduardo cesar

gravidade, como j fez com Newton, continua a excitar a imaginao, levando a concluses desnorteantes. Uma delas: quem
viajar de navio da Cidade do Cabo, na frica do Sul, at Belm, no Par, vai percorrer
uma imperceptvel descida. Por causa das
diferenas de massa do planeta no trajeto
entre esses dois lugares e, portanto, das variaes
do campo de gravidade da Terra , o nvel do mar
no porto do sul da frica do Sul est a 70 metros
acima da altura do mar no porto de Belm.
Ningum nota esse desnvel porque a distncia
entre a frica do Sul e o Brasil muito grande, de quase
8 mil quilmetros, assegura o geofsico Eder Cassola
Molina, professor do Instituto de Astronomia, Geofsica e Cincias Atmosfricas (IAG) da Universidade
de So Paulo (USP). Alm disso, a superfcie do mar
curva, j que nosso planeta tem o formato aproximado de uma esfera. Ele fez no ano passado o mapa do
Atlntico Sul que oferece essas concluses, para passar
no concurso de professor livre-docente, e agora uma
verso menor, em formato A4, est pregada na porta
de um dos armrios de seu amplo laboratrio.
A fora gravitacional expressa a atrao fsica
entre os corpos e varia de acordo com a massa.
Um exemplo cotidiano da ao dessa fora a mar
ocenica, resultado da interao gravitacional entre
a Terra, a Lua e o Sol, que faz a Terra se deformar
diariamente. Capaz de atuar em qualquer ponto do
Universo, a fora da gravidade faz com que os corpos
em queda livre nas proximidades da superfcie terrestre sofram uma acelerao de aproximadamente
9,8 m/s2, ou seja, sua velocidade de queda aumenta
9,8 m/s a cada segundo.
A acelerao da gravidade varia sutilmente em
cada ponto da Terra, de acordo com o relevo e a densidade das rochas do seu interior, j que a distribuio
de massa na Terra heterognea. Vem da um efeito
interessante: A distribuio de massa da Terra controla o nvel em que a gua do mar vai se encontrar

em um dado instante, pois a superfcie instantnea do

mar se ajusta de acordo com o campo de gravidade.
Assim, temos altos e baixos na superfcie ocenica,
diz Molina. O nvel do mar no constante e varia
com o tempo e a localizao geogrfica. Na verdade,
nem existe um nvel do mar, mas um nvel mdio ou
um nvel instantneo do mar.
Em um dos computadores prximos s paredes,
Molina mostra outro mapa, que detalha as variaes de altura da gua na costa brasileira. Nesse
mapa, publicado em dezembro de 2010 na revista
Journal of Geodynamics, uma mancha vermelha a
nordeste da Regio Nordeste do Brasil representa
uma rea em que a gua do mar deve estar 10 metros
acima do que as reas que a cercam, marcada em verde e azul. Com um mapa desses mo, diz Molina,
o piloto de um barco poderia desviar das reas mais
altas, mesmo que no as veja e economizar tempo e
combustvel. Mesmo til, essa imagem no deixa
de ser um desafio imaginao, principalmente dos
mais cticos, que diro que nunca viram uma ladeira
com gua escorrendo no meio do mar.
No mar e na terra Fernando Paolo, que agora faz

doutorado no Instituto Scripps de Oceanografia, Estados Unidos, elaborou esse mapa em 2010, enquanto
Molina, que o orientou, preparava o maior. As duas
imagens resultam da soma de duas fontes de informaes, uma local e outra global. A primeira so os
aparelhos que medem a variao do campo de gravidade, os gravmetros, instalados em boias amarradas
atrs de 300 navios que percorreram a costa da frica
e do Brasil nos ltimos 30 anos. A outra so medidores da variao da altitude do mar instalados em dois
satlites, o Geosat, que a Marinha dos Estados Unidos
lanou em 1986, e o Satlite Europeu de Sensoriamento Remoto (ERS-1), em rbita desde 1995. Usando
as duas fontes de informao, desenvolvemos uma
metodologia que nos permitiu enxergar, em algumas
reas, como a plataforma continental brasileira, mais
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nasa

Representao
da Terra expressa
fora da gravidade,
mais intensa nas
reas em vermelho

do que os pesquisadores que estudam

essa mesma regio usando apenas dados
de satlites, comenta Molina.
A medio das variaes de altitude
da gua do mar por meio de satlite,
mesmo que parea estranha a marinheiros de primeira viagem, pode
indicar vales ou morros da superfcie
ocenica no detectados por outros
mtodos, j que nem tudo o que o satlite examina foi avaliado por levantamentos batimtricos, bastante caros
e trabalhosos. Em terra, esse tipo de
nivelamento, feito por aparelhos GPS
(sistemas de posicionamento globais),
que exige um bom conhecimento do
campo de gravidade, est substituindo
as medies de relevo por nivelamento
geomtrico clssico, obtidas por meio
de equipamentos chamados teodolitos:
cada medio indicava as variaes do
relevo a distncias de aproximadamente cada 100 metros, cobrindo poucos
quilmetros por dia.
Toda obra de engenharia precisa
de dados precisos sobre altitude, diz
Denizar Blitzkow, professor da Escola
Politcnica da USP. Os aparelhos com
que ele comeou a medir as variaes da
gravidade em So Paulo nos anos 1970
esto hoje no futuro museu da engenharia civil, que deve ser aberto este ano.
Essa forma de medir variaes associadas ao campo de gravidade, somada
a outras tcnicas, indicou depsitos de
petrleo em regies do Nordeste, por
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PESQUISA FAPESP 181

exemplo. A medida da variao de massa e da fora e acelerao da gravidade,

diretamente proporcionais a essa massa
est tambm sinalizando onde pode
haver minrios ou cavernas inexploradas, elucidando detalhes antes inexplicveis de mapas geolgicos, revelando
diferenas na espessura na litosfera (a
camada superficial da Terra) e, por fim,
mostrando como e onde a quantidade
de gua de depsitos subterrneos nos
grandes aquferos pode oscilar ao longo do ano. At poucos anos atrs, diz
Molina, que comeou a trabalhar com
gravimetria no incio dos anos 1980,
tudo isso era impossvel.
As informaes de dois novos satlites europeus, o Grace e o Goce, esto

O Projeto
Gnss: Investigaes e aplicaes
no posicionamento geodsico,
em estudos relacionados com
a atmosfera e na agricultura de
preciso n 2006/04008-2
modalidade

Projeto Temtico
Coordenador

Joo Francisco Galera Mnico

Unesp
investimento

R$1.279.880,42 (FAPESP)

detalhando as variaes do campo de

gravidade desde 2003 e permitindo a
construo de uma imagem mais exata,
embora um tanto desconfortvel, das
formas da Terra. Os gregos imaginavam a Terra como uma esfera perfeita,
mas essa perfeio se desfez medida
que a possibilidade de o planeta girar
continuamente se consolidava durante
o Renascimento. Newton afirmava que,
em consequncia do movimento de rotao, a Terra deveria ser achatada.
Visto do espao, o planeta continua
parecendo uma esfera quase perfeita,
embora os mapas feitos com base na
acelerao da gravidade representem
uma Terra deformada, s vezes assumindo uma forma que lembra um corao. Os satlites esto mostrando
que estvamos errados. Por meio das
medies mais recentes, verificamos
que a Terra muito pouco achatada,
diz Blitzkow. A medida do eixo da Terra no equador encolheu 250 metros,
passando de 6.370.388 metros em 1924
para os atuais 6.370.136,5 metros.
Desde 1982 Blitzkow trabalha com
equipes do IBGE em mapas da variao
do campo de gravidade em todo o territrio nacional. A verso mais recente, que inclui outros pases da Amrica
do Sul, saiu em 2010, mostrando que
a fora ou acelerao da gravidade
menor em uma rea que compreende o
Cear, um pouco dos estados vizinhos
e a regio central do pas, at o norte
do estado de So Paulo.
Andes e Amaznia Poucos dias antes

do Natal de 2010, uma semana antes

do prazo final, Gabriel do Nascimento Guimares apresentou a Blitzkow
a quarta verso de um mapa mais detalhado, com as variaes do campo
de gravidade do estado de So Paulo
resultado de 9 mil pontos de medio
em terra, complementados por informaes dos satlites Grace e do Goce.
Esse estudo faz parte do doutorado
de Guimares e de um projeto maior,
coordenado por Joo Francisco Galera
Mnico, da Universidade Estadual Paulista (Unesp) em Presidente Prudente,
voltado chamada agricultura de preciso, que busca as melhores condies
de cultivo e colheita.
Os mapas geodsicos, feitos a partir
das diferenas de elementos do campo
de gravidade, abafam as diferenas de

-70o longitude

-60o

-50o

-40o

-30o

-20o

-10o

0 o

10o

20o

Eder C.Molina / IAG-USP

10o

0o

-10o

-20o

latitude

-30o

-40o

Variaes de at 70 metros
no nvel mdio do mar
refletem as diferenas do
campo de gravidade da Terra

relevo. No mapa da altura geoidal do

estado de So Paulo o relevo apresenta variaes de apenas seis metros de
altura de leste a oeste, sem nenhum sinal das montanhas de 1.200 metros de
altitude prximas ao litoral. No mapa
da Amrica do Sul as regies mais altas
esto nos Andes, mas com apenas 40
metros acima do nvel zero, que corresponde ao da Amaznia.
O conceito de que a acelerao
da gravidade reflete a distribuio da
massa ajuda a entender essas diferenas
agora to pequenas. Os Andes, embora
com 6 mil metros de altitude, no tm
muito mais massa que a Amaznia,
diz Blitzkow. Se pudssemos pegar e
pesar um cilindro da superfcie de uma
montanha dos Andes e outro da Amaznia, veramos que a diferena de peso
no to intensa quanto a variao de
altitude. No mapa de alturas geoidais
da Terra, a cordilheira do Himalaia no
passa de um morrinho.
Construdo por alemes e norte-americanos, o Grace, abreviao de

Altura geoidal (m)

-40

-30

-20

A fora da
gravidade ganha
novas aplicaes.
S falta descobrir
de onde vem
a gravidade
Gravity Recovery and Climatic Experiment, um conjunto de dois satlites gmeos, separados 200 quilmetros
entre si, que foram para o espao em
2002. Por estarem em uma rbita baixa,
a apenas 250 quilmetros de altitude
(outros satlites com funes similares estavam a pelo menos mil quilmetros), eles medem as mais sutis interferncias de montanhas e vales da Terra
sobre a trajetria de cada um deles: os

-10

10

20

30

equipamentos de bordo registram variaes de milsimos de milmetros na

distncia entre eles. O Goce, sigla de
Gravity Field and Steady-state Ocean
Circulation Explorer, foi construdo
pela Comunidade Europeia e lanado
em 2009 para registrar algo complementar, a variao dos vrios elementos
do campo de gravidade em relao a
trs eixos preestabelecidos.
A acelerao da gravidade est constantemente ganhando novas aplicaes.
A origem da gravidade, porm, diferentemente da de outras foras, como
a eletricidade e o magnetismo, ainda
um mistrio. Ningum sabe como o Sol
atrai a Terra e, em proporo menor, a
n
Terra atrai o Sol.
Artigo cientfico
Paolo, F.S.; Molina, E.C. Integrated
marine gravity field in the Brazilian coast
from altimeter-derived sea surface gradient
and shipborne gravity. Journal of
Geodynamics. v. 50, p. 347-54. 2010.
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