ESPECTRO ELECTROMAGNTICO Y APLICACIONES DE LOS DISTINTOS TIPOS DE

ONDA

1. ESPECTRO ELECTROMAGNTICO

El espectro electromagntico (o simplemente espectro) es el rango de todas las radiaciones

electromagnticas posibles. El espectro de un objeto es la distribucin caracterstica de la radiacin
electromagntica de ese objeto.
El espectro electromagntico se extiende desde las bajas frecuencias usadas para la radio moderna
(extremo de la onda larga) hasta los rayos gamma (extremo de la onda corta), que cubren longitudes
de onda de entre miles de kilmetros y la fraccin del tamao de un tomo.
Se piensa que el lmite de la longitud de onda corta est en las cercanas de la longitud Planck,
mientras que el lmite de la longitud de onda larga es el tamao del universo mismo, aunque en
principio el espectro sea infinito y continuo.
Rango del espectro
El espectro cubre la energa de ondas electromagnticas que tienen longitudes de onda diferentes.
Las frecuencias de 30 Hz y ms bajas pueden ser producidas por ciertas nebulosas estelares y son
importantes para su estudio. Se han descubierto frecuencias tan altas como los rayos csmicos de
mas de 1023 Hz a partir de fuentes astrofsicas.
La energa electromagntica en una longitud de onda particular (en el vaco) tiene una frecuencia
asociada f y una energa fotnica E. As, el espectro electromagntico puede expresarse en trminos
de cualquiera de estas tres variables, que estn relacionadas mediante ecuaciones.
De este modo, las ondas electromagnticas de alta frecuencia tienen una longitud de onda corta y
energa alta; las ondas de frecuencia baja tienen una longitud de onda larga y energa baja.
Siempre que las ondas de luz (y otras ondas electromagnticas) se encuentran en un medio
(materia), su longitud de onda se reduce. Las longitudes de onda de la radiacin electromagntica,
sin importar el medio por el que viajen, son, por lo general, citadas en trminos de longitud de onda
en el vaco, aunque no siempre se declara explcitamente.
Generalmente, la radiacin electromagntica se clasifica por la longitud de onda: ondas de radio,
microondas, infrarroja y regin visible, que percibimos como luz, rayos ultravioleta, rayos X y
rayos gamma.
El comportamiento de la radiacin electromagntica depende de su longitud de onda. Las
frecuencias ms altas tienen longitudes de onda ms cortas, y las frecuencias inferiores tienen
longitudes de onda ms largas. Cuando la radiacin electromagntica interacciona con tomos y
molculas, su comportamiento tambin depende de la cantidad de energa por cuanto que
transporta. La radiacin electromagntica puede dividirse en octavas (como las ondas sonoras).

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La espectroscopia puede descubrir una regin mucho ms amplia del espectro que el rango visible
de 400 nm a 700 nm. Un espectroscopio de laboratorio comn puede descubrir longitudes de onda
desde 2 nm a 2500 nm. Con este tipo de aparatos puede obtenerse informacin detallada sobre las
propiedades fsicas de objetos, gases o incluso estrellas. La espectrometra se usa sobre todo en
astrofsica. Por ejemplo, muchos tomos de hidrgeno emiten ondas de radio que tienen una
longitud de onda de 21.12 cm.

Tipos de radiacin
Aunque el esquema de clasificacin suele ser preciso, en realidad existe algo de trasposicin entre
tipos vecinos de energa electromagntica. Por ejemplo, las ondas de radio a 60 Hz pueden ser
recibidas y estudiadas por astrnomos, o pueden ser conducidas a lo largo de cables como energa
elctrica. Tambin, algunos rayos gamma de baja energa realmente tienen una longitud de onda
ms larga que algunos rayos X de gran energa. Esto es posible porque "rayo gamma" es el nombre
que se le da a los fotones generados en la descomposicin nuclear u otros procesos nucleares y
subnucleares, mientras que los rayos X son generados por transiciones electrnicas que implican
electrones interiores muy energticos. Por lo tanto, la diferencia entre rayo gamma y rayo X est
relacionada con la fuente de radiacin ms que con la longitud de onda de la radiacin.
Generalmente, las transiciones nucleares son mucho ms energticas que las transiciones
electrnicas, as que los rayos gamma suelen ser ms energticos que los rayos X. Sin embargo, hay
transiciones nucleares de baja energa (p.ej. la transicin nuclear de 14.4 keV del Fe-57) que
producen rayos gamma que son menos energticos que algunos de los rayos X de mayor energa.

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Radiofrecuencia
Las ondas de radio suelen ser utilizadas mediante antenas del tamao apropiado (segn el principio
de resonancia), con longitudes de onda en los lmites de cientos de metros a aproximadamente un
milmetro. Se usan para la transmisin de datos, a travs de la modulacin. La televisin, los
telfonos mviles, las resonancias magnticas, o las redes inalmbricas y de radio-aficionados, son
algunos usos populares de las ondas de radio.
Las ondas de radio pueden transportar informacin variando la combinacin de amplitud,
frecuencia y fase de la onda dentro de una banda de frecuencia. El uso del espectro de radio est
regulado por muchos gobiernos mediante la asignacin de frecuencias. Cuando la radiacin
electromagntica impacta sobre un conductor, se empareja con l y viaja a lo largo del mismo,
induciendo una corriente elctrica en la superficie de ese conductor mediante la excitacin de los
electrones del material de conduccin. Este efecto (el efecto piel) se usado en las antenas. La
radiacin electromagntica tambin puede hacer que ciertas molculas absorban energa y se
calienten, una caracterstica que se utiliza en en los microondas.
Microondas
La frecuencia super alta (SHF) y la frecuencia extremadamente alta (EHF) de las microondas son
las siguientes en la escala de frecuencia. Las microondas son ondas los suficientemente cortas como
para emplear guas de ondas metlicas tubulares de dimetro razonable. La energa de microondas
se produce con tubos klistrn y tubos magnetrn, y con diodos de estado slido como los
dispositivos Gunn e IMPATT. Las microondas son absorbidas por la molculas que tienen un
momento dipolar en lquidos. En un horno microondas, este efecto se usa para calentar la comida.
La radiacin de microondas de baja intensidad se utiliza en Wi-Fi.
El horno microondas promedio, cuando est activo, est en un rango cercano y bastante poderoso
como para causar interferencia con campos electromagnticos mal protegidos, como los que se
encuentran en dispositivos mdicos mviles y aparatos electrnicos baratos.
Rayos T
La radiacin de terahertzios (o Rayos T) es una regin del espectro situada entre el infrarrojo lejano
y las microondas. Hasta hace poco, este rango estaba muy poco estudiado, ya que apenas haba
fuentes para la energa microondas en el extremo alto de la banda (ondas submilimtrica o tambin
llamadas ondas terahertzios). Sin embargo, estn apareciendo aplicaciones para mostrar imgenes y
comunicaciones. Los cientficos tambin buscan aplicar la tecnologa de rayos T en las fuerzas
armadas, donde podran usarse para dirigirlas a las tropas enemigas, ya que las ondas de alta
frecuencia incapacitan los equipos electrnicos.
Radiacin infrarroja
La parte infrarroja del espectro electromagntico cubre el rango desde aproximadamente los 300
GHz (1 mm) hasta los 400 THz (750 nm). Puede ser dividida en tres partes:
- Infrarrojo lejano, desde 300 GHz (1 mm) hasta 30 THz (10 m). La parte inferior de este rango
tambin puede llamarse microondas. Esta radiacin es absorbida por los llamados modos rotatorios
en las molculas en fase gaseosa, mediante movimientos moleculares en los lquidos, y mediante

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fotones en los slidos. El agua en la atmsfera de la Tierra absorbe tan fuertemente esta radiacin
que confiere a la atmsfera efectividad opaca. Sin embargo, hay ciertos rangos de longitudes de
onda ("ventanas") dentro del rango opaco que permiten la transmisin parcial, y pueden ser usados
en astronoma. El rango de longitud de onda de aproximadamente 200 m hasta unos pocos mm
suele llamarse "radiacin submilimtrica" en astronoma, reservando el infrarrojo lejano para
longitudes de onda por debajo de los 200 m.
- Infrarrojo medio, desde 30 a 120 THz (10 a 2.5 m). Los objetos calientes (radiadores de cuerpo
negro) pueden irradiar fuertemente en este rango. Se absorbe por vibraciones moleculares, es decir,
cuando los diferentes tomos en una molcula vibran alrededor de sus posiciones de equilibrio. Este
rango es llamado, a veces, regin de huella digital, ya que el espectro de absorcin del infrarrojo
medio de cada compuesto es muy especfico.
- Infrarrojo cercano, desde 120 a 400 THz (2500 a 750 nm). Los procesos fsicos que son relevantes
para este rango son similares a los de la luz visible.
Radiacin visible (luz)
La frecuencia por encima del infrarrojo es la de la luz visible. Este es el rango en el que el Sol y las
estrellas similares a l emiten la mayor parte de su radiacin. No es probablemente una coincidencia
que el ojo humano sea sensible a las longitudes de onda que el sol emite con ms fuerza. La luz
visible (y la luz cercana al infrarrojo) son absorbidas y emitidas por electrones en las molculas y
tomos que se mueven desde un nivel de energa a otro. La luz que vemos con nuestros ojos es
realmente una parte muy pequea del espectro electromagntico. Un arco iris muestra la parte
ptica (visible) del espectro electromagntico; el infrarrojo (si pudiera verse) estara localizado justo
a continuacin del lado rojo del arco iris, mientras que el ultravioleta estara tras el violeta.
La radiacin electromagntica con una longitud de onda entre aproximadamente 400 nm y 700 nm
es detectado por el ojo humano y percibida como luz visible. A otras longitudes de onda, sobre todo
al infrarrojo cercano (ms largo de 700 nm) y al ultravioleta (ms corto que 400 nm) tambin se les
llama luz a veces, sobre todo cuando la visibilidad para los humanos no es relevante.
Si la radiacin que tiene una frecuencia en la regin visible del espectro electromagntico se refleja
en un objeto, como por ejemplo un plato hondo de fruta, y luego impacta en nuestros ojos,
obtenemos una percepcin visual de la escena. El sistema visual de nuestro cerebro procesa la
multitud de frecuencias reflejadas en diferentes sombras y matices, y a travs de este fenmeno
psicofsico que todava no se entiende completamente, es como percibiramos los objetos.
En la mayor parte de las longitudes de onda, sin embargo, la informacin transportada por la
radiacin electromagntica no es directamente descubierta por los sentidos humanos. Las fuentes
naturales producen radiacin electromagntica a travs del espectro, y nuestra tecnologa tambin
puede manipular un amplio rango de longitudes de onda. La fibra ptica transmite luz que, aunque
no es adecuada para la visin directa, puede transportar datos que luego son traducidos en sonido o
imagen. La codificacin usada en tales datos es similar a lo que se usa con las ondas de radio.

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Luz ultravioleta
La siguiente frecuencia en el espectro es el ultravioleta (o rayos UV), que es la radiacin cuya
longitud de onda es ms corta que el extremo violeta del espectro visible.
Al ser muy energtica, la radiacin ultravioleta puede romper enlaces qumicos, haciendo a las
molculas excepcionalmente reactivas o ionizndolas, lo que cambia su comportamiento. Las
quemaduras solares, por ejemplo, estn causadas por los efectos perjudiciales de la radiacin UV en
las clulas de la piel, y pueden causar incluso cncer de piel si la radiacin daa las molculas de
ADN complejas en las clulas (la radiacin UV es un mutgeno). El Sol emite una gran cantidad de
radiacin UV, lo que podra convertir rpidamente la Tierra en un desierto estril si no fuera porque,
en su mayor parte, es absorbida por la capa de ozono de la atmsfera antes de alcanzar la superficie.

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Rayos X
Despus del ultravioleta vienen los rayos X. Los rayos X duros tienen longitudes de onda ms
cortas que los rayos X suaves. Se usan generalmente para ver a travs de algunos objetos, as como
para la fsica de alta energa y la astronoma. Las estrellas de neutrones y los discos de acrecin
alrededor de los agujeros negros emiten rayos X, lo que nos permite estudiarlos.
Los rayos X pasan por la mayor parte de sustancias, y esto los hace tiles en medicina e industria.
Tambin son emitidos por las estrellas, y especialmente por algunos tipos de nebulosas. Un aparato
de radiografa funciona disparando un haz de electrones sobre un "objetivo". Si los electrones se
disparan con suficiente energa, se producen rayos X.
Rayos gamma
Despus de los rayos X duros vienen los rayos gamma. Son los fotones ms energticos, y no se
conoce el lmite ms bajo de su longitud de onda. Son tiles a los astrnomos en el estudio de
objetos o regiones de alta energa, y son tiles para los fsicos gracias a su capacidad penetrante y su
produccin de radioistopos. La longitud de onda de los rayos gamma puede medirse con gran
exactitud por medio de dispersin Compton.
No hay ningn lmite exactamente definido entre las bandas del espectro electromagntico. Algunos
tipos de radiacin tienen una mezcla de las propiedades de radiaciones que se encuentran en las dos
regiones del espectro. Por ejemplo, la luz roja se parece a la radiacin infrarroja en que puede
resonar algunos enlaces qumicos.

2. APLICACIONES DE LOS DISTINTOS TIPOS DE ONDA

Tras la obtencin de Hertz de las ondas electromagnticas en 1888, varios cientficos e inventores
en diversos pases trabajaron en su desarrollo. El ingeniero e inventor italiano G. Marconi
perfeccion el sistema y en 1901 consigui la primera transmisin entre Europa y Amrica.
La transmisin de la voz humana y de la msica se consigui cuando se descubri como modular la
amplitud de las ondas electromagnticas. Las ondas sonoras tienen frecuencias del orden de cientos
de herzios (Hz), mientras que las ondas de radio tienen frecuencias de kHz y MHz. Es necesario un
proceso intermedio que permita transmitir una onda de baja frecuencia usando una de mayor
frecuencia. Este proceso se llama modulacin.
La onda sonora se transforma en una seal elctrica en un micrfono (la conversin contraria se
hace en un altavoz). La emisora produce una onda electromagntica de algunos MHz de frecuencia
(onda portadora). Esta onda debe alterar sus caractersticas para incorporar la seal elctrica a la
transmisin. Una vez modulada la onda con la seal de audio (o de vdeo), se propaga hasta el
receptor, que la capta y desmodula para obtener la seal.

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Los sistemas de modulacin ms frecuentes son de amplitud modulada AM y frecuencia modulada

FM. En el sistema AM, la seal se superpone a la amplitud de la onda portadora. En el sistema FM,
la amplitud de la onda portadora se mantiene constante, pero su frecuencia vara segn la cadencia
de las seales moduladoras. Este sistema reproduce el sonido con mayor fidelidad.
En la tabla siguiente puedes conocer las bandas del espectro de radiofrecuencias.

Los usos de las distintas bandas del espectro vienen determinadas por el hecho de que, a mayor
frecuencia de la onda, mayor cantidad de informacin es capaz de transportar. Por esto se utilizan
mayores frecuencias en la televisin que enva seales de imagen y sonido, que en la radio que slo
enva seales de sonido.
Las ondas emitidas por las antenas emisoras deben llegar a los receptores. Las ondas se propagan
por el espacio en todas direcciones y llegan a los receptores directamente o mediante reflexiones, en
la superficie terrestre o en la capa de la atmsfera llamada ionosfera. En la ionosfera se reflejan las
ondas de radio, sobre todo las de las bandas de LF y MF.
La absorcin y la atenuacin de las ondas hace necesario establecer redes de repetidores y
radioenlaces, tanto terrestres como desde satlites de comunicaciones, entre los 800 MHz y los 42
GHz en la banda de microondas.

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Los telfonos mviles tienen un emisor-receptor que enlaza con un "radioenlace" que es capaz de
recibir y reenviar los mensajes dentro de su zona de cobertura. Los telfonos mviles utilizan en
Europa frecuencias entre 900 y 1800 MHz y cada nmero de mvil corresponde a una frecuencia.
Un problema importante es cmo conseguir el mayor nmero de frecuencias disponibles, evitando
las interferencias entre ellas. El uso del telfono mvil se inici en la Segunda Guerra Mundial y
desde entonces se han desarrollado varios sistemas hasta su popularizacin. Actualmente se ofrece
la tercera generacin (3G) con el sistema UMTS (Universal Mobile Telecommunications System).

El radar (RAdio Detection And Ranging) utiliza microondas SHF para localizar la posicin y la
velocidad de los aviones, barcos, nubes u otros objetos. Est formado por una antena que emite
pulsos electromagnticos y que actua tambin como receptora de la onda reflejada por el objeto.
Los hornos de microondas son una aplicacin domstica de estas ondas. En muchos hogares se usan
los "microondas". Estos hornos calientan los alimentos generando ondas microondas (mediante un
magnetrn) que en realidad calientan selectivamente el agua. La mayora de los alimentos, incluso
los "secos" contienen agua. Las microondas hacen que las molculas de agua se muevan, vibren,
este movimiento produce friccin y esta friccin el calentamiento. As no slo se calienta la comida,
otras cosas, como los recipientes, pueden calentarse al estar en contacto con los alimentos.

Las radiaciones infrarrojas se utilizan para la construccin de alarmas, armas y cmaras de fotos que
pueden detectar imgenes que no se observan con luz visible.
La radiacin ultravioleta se utiliza para la esterilizacin de instrumentos de ciruga.
Los Rayos X, de alto poder de penetracin se convirtieron en un valioso elemento de diagnstico y
prevencin de enfermedades.

Los rayos Gamma se utilizan para el procesamiento de productos y substancias que requieren un
medioambiente libre de microorganismos. Los procesos de irradiacin emplean esta forma
particular de ondas electromagnticas, o sea la radiacin Gamma, que se conoce tambin como
radiacin ionizante o "energa ionizante". Este trmino es utilizado para describir estas ondas,
puesto que ellas provocan en el material que atraviesan la formacin de partculas cargadas
elctricamente, llamadas "iones".