Etapas de la actividad minera

a) Cateo y prospeccin
Todo yacimiento mineral es una anomala, aunque existen yacimientos
parecidos entre s (y son clasificados en grupos), cada uno tiene
caractersticas especiales y distintivas. Entonces,
Cmo encontrar algo que no se conoce?
La prospeccin comienza con la definicin de los tipos de blancos a
buscar. Con esa informacin, se buscan las similitudes y caractersticas
especiales que ese tipo de yacimiento presenta. Esta informacin
permite desechar muchas reas y concentrar esfuerzos en aquellas que
presentan caractersticas favorables para ese tipo de yacimiento.
Los principales mtodos de prospeccin son geolgicos, geoqumicos o
geofsicos.
Geolgicos Implican el levantamiento o mapeo de la superficie, la
identificacin de las rocas aflorantes, as como los fenmenos de
alteracin en las rocas.
Geoqumica Consiste en el anlisis qumico de las rocas para buscar
evidencias de los elementos buscados o de otros que sean indicadores
(vectores) de la mineralizacin.
Geofsica Busca caracterizar las condiciones fsicas de las rocas, pues
estas pueden ser afectadas o cambiar por efectos de la alteracin
hidrotermal o la mineralizacin.
Normalmente la mayora de las reas investigadas es desechada
despus de esta primera etapa. Aquellas que han mostrado
caractersticas o condiciones de inters pasan a la etapa de exploracin.

b) Exploracin
Esta etapa se realiza luego de la prospeccin, y supone un costo
econmico bastante mayor. La metodologa a utilizar resulta bastante
ms compleja. Esta es tambin una etapa sistemtica, y se vale de la
informacin recolectada por la prospeccin. La exploracin se encargar
de refutar o afirmar las hiptesis planteadas en la etapa de prospeccin.
Los mtodos a utilizar son similares a aquellos utilizados durante la
prospeccin, sin embargo se realizan con mayor detalle. El
levantamiento geolgico en esta etapa es ms preciso, se toman y
analizan ms muestras geoqumicas, se realizan ms estudios geofsicos.
En una etapa ms avanzada, se realizan perforaciones (sondajes) que
permiten hacer observaciones del subsuelo sin realizar costosos tneles
o pozos. En un proyecto de exploracin avanzado aproximadamente la
mitad del presupuesto (sino ms) es gastada en perforaciones y anlisis
qumicos.
Al mismo tiempo que se determina la existencia de suficiente cantidad
de mineral en las rocas, se debe estudiar la factibilidad de extraerlo con
ganancia. Estos estudios metalrgicos determinan los mtodos y costos
asociados con la transformacin de la mena en el producto final.
En etapas ms avanzadas se realizan los estudios econmicos y
financieros del proyecto. Esta etapa es especialmente importante pues el
desarrollo de un proyecto minero es de alto costo (400 a 1,500 millones
de US$ para proyectos medianos a grandes) y por lo tanto son
fuertemente dependientes de la capitalizacin del proyecto.
El resultado de esta etapa es un proyecto que es econmicamente
viable, considerando el tamao del depsito, sus costos de extraccin,
los costos asociados a la operacin (construccin de accesos,
infraestructura, compra de equipos), el costo del Plan de Cierre y sus
pasivos ambientales y los costos financieros asociados al desarrollo y
operacin del proyecto.

c) Evaluacin de proyecto
Objetivo: Realizar un estudio tcnico-econmico o Estudio de
Factibilidad del proyecto.
Etapas de un Estudio de Factibilidad son: Seleccin del
tamao de la mina y la planta.
Seleccin del mtodo de explotacin y procesamiento.
Determinacin de las reservas (Recursos econmicamente
explotables)
Plan Minero (desarrollo extraccin - produccin)
Determinacin del equipamiento e infraestructura.
Determinacin de inversiones.
Determinacin de costos de operacin y comercializacin.
Determinacin de flujo de caja y rentabilidad del proyecto.
Aspectos legales (propiedad, agua, energa, accesos, etc.)
Aspectos sociales.
Estudio de Impacto ambiental (EIA).
*El EIA debe demostrar a la autoridad que las operaciones que
se realizarn no alteran el entorno y que los residuos que se
produzcan, no contengan elementos nocivos ms all de los
permitidos por la ley.
* Si el Estudio de factibilidad es positivo, estamos en presencia
de una Mina
Finalmente: La empresa minera tomar la decisin de invertir, solo si:
Las condiciones polticas e impositivas del pas estn claras.
El resultado econmico del estudio de factibilidad sea atractivo bajo
diferentes escenarios de precios de los metales contenidos.
Tiene aprobado el Estudio de Impacto Ambiental.

 Tiene saneada legalmente las propiedades mineras y superficiales.

d) Desarrollo y construccin
Objetivo: Desarrollar los trabajos necesarios en la mina para alcanzar
el cuerpo mineralizado y asegurar la alimentacin sostenida del
mineral a la planta de procesos. a) En minas a cielo/rajo abierto, se
realiza un trabajo llamado pre-stripping stripping, que consiste en
extraer la roca sin valor comercial (estril) que est cubriendo las
reservas minerales.
b) Normalmente, en forma paralela se realiza la etapa de
Construccin Construccin, destinada a establecer las instalaciones
para:
La extraccin (chancadoras, taller mantencin equipos, etc.)
El procesamiento (planta de procesamiento)
El transporte (caminos, carreteras, vas frreas, puertos,
aeropuertos, etc)
El abastecimiento energtico (lneas alta tensin, plantas
generadoras)
El personal (campamentos, casinos, oficinas, hospitales,
policlnicos, etc)
* Las etapas de Desarrollo y la Construccin deben finalizarse al
mismo tiempo para no tener infraestructura productiva ociosa.
* Al finalizar estas etapas; tenemos el proyecto en condiciones de
comenzar su normal puesta en marcha.

e) Produccin y explotacin
Objetivo: Iniciar la alimentacin sostenida alimentacin sostenida del
mineral a la Planta de procesamiento, de acuerdo a los
requerimientos establecidos en los planes de planes de produccin
produccin del proyecto.
Las principales procesos que componen esta etapa son:
Extraccin Extraccin
Extraccin del mineral desde la mina hasta la planta de procesos.

Procesamiento Procesamiento
Reduccin de tamao por mtodos fsicos para liberar las partculas
metlicas desde la roca.
Aumento de la concentracin de los metales por mtodos fsicoqumicos.

Fundicin Fundicin
Separacin de los metales contenidos en los concentrados.

Refinacin Refinacin
Purificacin de los metales producto de la fundicin, para su
transformacin industrial.

EXTRACCION:
Objetivo: Extraer la roca desde la mina Extraer la roca desde la mina
para ser enviada a la etapa siguiente de procesamiento (mineral) o a
botaderos (estril).
Las principales subprocesos involucrados son:
Perforacin y Perforacin y tronadura tronadura de la roca.
Carguo y transporte Carguo y transporte de los materiales a sus
destinos.

PROCESAMIENTO:
Objetivo: El mineral se somete a varios procesos que tienen por
finalidad aumentar su concentracin (contenido metlico) aumentar
su concentracin (contenido metlico) para hacer posible su venta o
prepararlo para el proceso de fundicin y refinacin.
* Existe una gran diversidad de procesamientos metalrgicos,
dependiendo de las caractersticas del mineral.
Sulfuros (contienen azufre) : Flotacin
xidos (contiene oxgeno) : Lixiviacin
* A modo de ejemplo, tomaremos el caso especfico de los
minerales de oro del caso especfico de los minerales de oro del
Proyecto Pascua Proyecto Pascua-Lama.

FUNDICION Y REFINACION
*Proceso de Fundicin Fundicin : Consiste En la separacin de los
metales separacin de los metales contenidos en los
concentrados.

*De este proceso se obtienen metales en forma impura metales

en forma impura, con contenidos altos de metales. Ej. Cobre
Blister 99,2% Cu / Metal Dor 99% Au y Ag.
* Proceso de Pr Refinacin Refinacin: Consiste en la obtencin de
los metales en un estado de pureza tal, que estn aptos para su
transformacin industrial. Aptos para su transformacin industrial.
Ej. Ctodos Cobre 99,999% Cu; Lingotes de oro 99% Au.
* Refinacin a fuego (Pirometalrgica)
*Refinacin por Electro-obtencin (EW)

f) Cierre de operaciones mineras

Es la ejecucin de un programa que garantice que el cierre de la mina se
llevar a cabo en armona con el medio ambiente, asegurando la
sustentabilidad de las comunidades cercanas.
Desarrollo de estudios y anlisis geolgicos, hidrolgicos, geotcnicos y
ambientales a cargo de especialistas. Su objetivo es establecer los
procesos y acciones a desarrollar, que se enmarcan dentro del Plan de
Cierre. Trabajo estrecho con la autoridad ambiental y con representantes
de las comunidades de la zona. El concepto es dejar el rea impactada
por las operaciones mineras en condiciones similares a las naturales,
para lo cual el cierre se centra bsicamente en tres iniciativas:
* Restituir las geoformas de la zona.
* Asegurar su estabilidad fsica y qumica de las instalaciones, posterior
al cierre.
* Asegurar la calidad y cantidad de agua de ro, que cruza por la zona.