EVAPOTRANSPIRACIN

Definicin
La Evapotranspiracin es la combinacin de dos procesos independientes por los cuales
se pierde agua, la evaporacin del agua de la superficie del suelo y la transpiracin del
cultivo, por consiguiente, todos los factores que inciden en la evaporacin y en la
transpiracin, influirn en la evapotranspiracin.
El conocimiento de la evapotranspiracin o uso consuntivo es un factor determinante en
el diseo de los sistemas de riego, incluyendo las obras de almacenamiento, conduccin,
distribucin y drenaje.
Especialmente el volumen til de una presa para abastecer a una zona de riego depende
en gran medida del uso consuntivo.

Factores que influyen la evapotranspiracin (ET)

La ET es un fenmeno dependiente en buena parte de las condiciones atmosfricas, del
suelo y de la vegetacin.
Despus de una lluvia o de un riego por aspersin, la interface entre el sistema terrenoplanta y la atmsfera est saturada, y evidentemente la transpiracin y la evaporacin
estn en el valor potencial, siendo entonces la evapotranspiracin funcin de muchos
factores (ET = f(c, s, v, f, g, Q)):

Factores climatolgicos (c): radiacin, temperatura y humedad del aire,

velocidad del viento, etc.
Factores edficos (s): conductibilidad hdrica, espesor del estrato activo, calor
superficial, capacidad hdrica, rugosidad de la superficie, etc.

Factores de la planta (v): conductibilidad hdrica de los tejidos, estructura de la

parte epigea, ndice LAI, profundidad y densidad del sistema radical, etc.
Factores Fito-tcnicos (f): laboreo del suelo, rotacin de cultivos, orientacin
de las lneas de siembra, densidad poblacional, tipo e intensidad de la poda, etc.
Factores geogrficos (g): extensin del rea, variacin de las caractersticas
climticas en el borde del rea considerada, etc.
Agua disponible en la interface con la atmsfera (Q): cuyo origen es la lluvia,
el riego y/o el aporte hdrico de la capa fretica.

1.1. Medicin de la evapotranspiracin

Desde el punto de vista prctico, dado que la evapotranspiracin depende, entre otros,
de dos factores muy variables y difciles de medir, tales como el contenido de humedad
del suelo y el desarrollo vegetativo de la planta, Thornthwaite introdujo un nuevo
concepto, optimizando ambos factores la evapotranspiracin potencial Eto.
1.1.1. Evapotranspiracin potencial de referencia (Eto).
La evapotranspiracin potencial de un cultivo de referencia (Eto) en mm/da, fue
definida por Doorembos y Pruit (FAO, 1975) como: "La tasa de evaporacin en
mm/da de una extensa superficie de pasto (grama) verde de 8 a 15 cm de altura
uniforme, en crecimiento activo, que sombrea completamente la superficie del suelo
y que no sufre de escasez de agua".
1.1.2. Evapotranspiracin real (Etr)
En la prctica, los cultivos se desarrollan en condiciones de humedad muy lejanas de
las ptimas. Por este motivo para calcular por ejemplo la demanda de riego se ha de
basar en la evapotranspiracin real (Etr), la cual toma en consideracin al agua
disponible en el suelo y las condiciones ambientales en las cuales se desarrolla un
cultivo determinado.
La evapotranspiracin real de un cultivo, en cierto momento de su ciclo vegetativo,
puede expresarse como:
Etr=Eto*Kc*kh
Dnde:
Eto = Evapotranspiracin potencial del cultivo de referencia
Kc = Coeficiente de cultivo
Kh = Coeficiente de humedad del suelo
El coeficiente de cultivo kc, depende de las caractersticas anatomorfolgicas y
fisiolgicas de la especie y expresa la variacin de su capacidad para extraer agua del
suelo durante el ciclo vegetativo.
El coeficiente de humedad kh, es una expresin del mecanismo de transporte de agua a
la atmsfera a travs del suelo y de la planta, que depende del grado de disponibilidad
de agua, del gradiente de potencial hdrico entre el suelo y la atmsfera circundante y de
la capacidad de dicho sistema para conducir agua.
1.1.3. Evapotranspiracin del cultivo (Etc)
Se determina mediante el empleo de coeficientes de cultivo (Kc) que corresponden a la
relacin entre la evapotranspiracin del cultivo de referencia (ETo) y la "de una
determinada especie cultivada, exenta de enfermedades, que crece en un campo extenso,

en condiciones ptimas de suelo, en el que se ha llegado a un potencial de mxima

produccin " (FAO 1976).
Etc=Kc*Eto
Siempre y cuando el cultivo en consideracin disponga de agua en abundancia (despus
de un riego o de una lluvia intensa) y en condiciones de buena aireacin del suelo, Etr
equivale a Etc. La Etr nunca ser mayor que Etc. Al aumentar la tensin del agua en el
suelo, disminuye la capacidad de las plantas para obtener el volumen de agua requerido
al ritmo impuesto por las condiciones del ambiente.
Bajo estas condiciones disminuye la transpiracin del cultivo por lo tanto Etr es inferior
a Etc y tambin inferior a Eto.
1.2. Unidades de Medicin
La unidad ms usual para expresar las prdidas por evapotranspiracin es el milmetro
de altura de agua, que equivale a un volumen de 10 m3/ha., referidos siempre a un
determinado intervalo de tiempo.
1.3. Mtodos para estimar la Evapotranspiracin en una Cuenca
La evapotranspiracin en una cuenca es considerada como la evaporacin procedente de
la superficie del agua, el suelo, la nieve, el hielo, la vegetacin y de otras superficies,
ms la transpiracin. No es posible medir la evapotranspiracin directamente de una
regin de dimensiones importantes en condiciones naturales.
Por esta razn, la estimacin de la evapotranspiracin para perodos largos de tiempo se
calcula utilizando el mtodo del balance hdrico y para valores a corto plazo mediante la
utilizacin de relaciones empricas.
Los mtodos pueden clasificarse en mtodos directos e indirectos. Los mtodos directos
proporcionan directamente el consumo total del agua requerida, utilizando para ello
aparatos e instrumentos de medicin. En los mtodos indirectos se emplean frmulas
empricas.
1.3.1. Mtodos directos
Los fenmenos de evaporacin de los suelos estn ntimamente ligados a los fenmenos
de infiltracin de las aguas de lluvia y de regado, por lo que los estudios de ambos
fenmenos son, a menudo, simultneos. Adems, los procedimientos de medida de la
evaporacin del suelo desnudo se aplican, igualmente, a la evaporacin de un suelo
cubierto de vegetacin, o sea, a la medida de la transpiracin de las plantas.
1.3.1.1.
Evapotranspirmetros
La ecuacin fundamental del balance hdrico puede escribirse, si se aplica a un suelo
cubierto con vegetacin:
ET=A-G-S
Dnde:
A = Aportaciones o ingresos de agua
G = Salidas o gastos de agua (no debidos a evapotranspiracin)
S = Incremento en la reserva de agua del suelo utilizable por las plantas
(puede ser negativa).

Debe emplearse la misma unidad (en mm) para medir todos los trminos. El
evapotranspirmetro est diseado para obtener medidas directas de
evapotranspiracin potencial a partir de la ecuacin.

Evapotranspirmetro.

Consiste en uno o ms depsitos excavados en el terreno y rellenados con el

producto de la excavacin o con el perfil que se desea estudiar. En la superficie se
planta el vegetal a considerar. El fondo tiene un tubo colector que recoge las salidas
"G" y las conduce a un depsito colector tambin enterrado y situado a nivel
inferior, para poder medirlas.
Las aportaciones A, procedentes de la precipitacin se miden con un pluvimetro, y
las aportaciones A2 artificiales de riego, se miden previamente de modo que el
trmino A = A, + A2 sea conocido.
Consiste en uno o ms depsitos excavados en el terreno y rellenados con el
producto de la excavacin o con el perfil que se desea estudiar. En la superficie se
planta el vegetal a considerar. El fondo tiene un tubo colector que recoge las salidas
"G" y las conduce a un depsito colector tambin enterrado y situado a nivel
inferior, para poder medirlas.
Las aportaciones A, procedentes de la precipitacin se miden con un pluvimetro, y
las aportaciones A2 artificiales de riego, se miden previamente de modo que el
trmino A = A, + A2 sea conocido.
Finalmente se procura (mediante A2) mantener la humedad del suelo en forma
permanente y constante, es decir S = 0, con lo que la ecuacin 4.10 queda ET = AG, en la que A y G son conocidas. El intervalo de medidas es, por lo general, de un
da.
Las condiciones de ubicacin son similares a las exigidas para los abrigos
meteorolgicos y el terreno circundante no debe diferir del situado en el interior,
para que las medidas sean representativas de la zona. En regiones ridas se presenta
el problema de adveccin de calor desde zonas adyacentes (efecto oasis) y los
valores obtenidos para la evapotranspiracin potencial resultan ms altos de los
reales.
1.3.1.2.

Lismetros

Figura 4.3.
Lismetro.

Un lismetro es un depsito enterrado, de planta generalmente rectangular

(4.25mx1.9m) y paredes verticales (2.4m), abiertas en su parte superior (8 m2) y
relleno del terreno que se quiere estudiar, hasta una decena de centmetros del borde
superior.
La superficie del suelo est as sometida a los agentes atmosfricos (medidos en
una estacin meteorolgica prxima) y recibe las precipitaciones naturales
(medidas por medio de un pluvimetro), y eventualmente los aportes artificiales,
debidamente controlados. El suelo contenido en el lismetro es drenado a un nivel
bien determinado (nivel del fondo de la cuba o superior) y el agua de drenaje es
recogida y medida.
La evapotranspiracin (ET) durante un periodo determinado pueden ser calculada si
se conocen las precipitaciones y dems aportes (A) producidos en ese perodo, el
drenaje correspondiente (G) y la variacin de la cantidad de agua acumulada en el
lismetro (S), aplicando la ecuacin del balance hidrolgico.
Para determinar S se pueden emplear dos mtodos:
a) Medidas de humedad del suelo a diferentes profundidades. Los valores as
obtenidos no son suficientemente precisos, por lo que resulta en consecuencia
necesario determinar ET slo para periodos bastante largos, para que S sea
insignificante ante la cantidad de agua evaporada. En estos casos las medidas se
refieren generalmente a perodos que oscilan entre 10 y 30 das.
b) Por pesada, para lo cual el plano inferior del depsito est constituido por la
plataforma de una gran bscula, de sensibilidad adecuada, que permite calcular
por la diferencia entre dos pesadas sucesivas el valor de S. Se pueden obtener
as determinaciones de evapotranspiracin real en intervalos muy cortos de
tiempo (una hora o menos), si bien el manejo del lismetro es delicado y su
instalacin muy costosa.
1.3.1.2.1. Tipos de Lismetros
Entre los distintos tipos de lismetros se incluyen los de pesada, los de drenaje sin
succin y los de drenaje con succin. Los lismetros de pesada miden los cambios de
peso de un volumen de tierra. Los de drenaje sin succin recolectan el agua del

suelo que se filtra naturalmente hacia abajo por los suelos, es decir, el agua que se
mueve por efecto de la gravedad. A los lismetros de drenaje con succin se aplica
una succin para extraer el agua del suelo despacio a travs de un material poroso.

Figura 4.4. Tipos de

El diseo de los lismetros de drenaje sin succin permite capturar el agua del suelo
que de otra forma pasara a ser agua subterrnea o llegara a los horizontes inferiores
del suelo. En contraste, los lismetros de drenaje con succin han sido diseados para
capturar el agua del suelo que podran absorber las races de las plantas.
Los datos obtenidos, tanto a partir de evapotranspirmetros como de lismetros, an
de la misma forma y operacin, no resultan comparables, por estar afectados por
factores particulares tales como: alteracin de la estructura del suelo; limitacin del
desarrollo radicular de las plantas y dificultad en producir en el dispositivo, el mismo
perfil de humedad y temperatura que en el terreno natural.
1.3.1.3.
Bastidor Vidriado
Este dispositivo ha sido, a veces, utilizado para la medida de la evapotranspiracin
de los suelos que era esencial no alterar. Un bastidor metlico sin fondo, cuya
cubierta est constituida por un vidrio inclinado, es ligeramente hundido en el
terreno. El agua que se evapore se condense sobre el vidrio formando una pared fra
que se desliza hacia una canaleta que vierte a un recipiente de aforo. Las
condiciones que rigen la evaporacin bajo el bastidor no son las mismas que en la
atmsfera libre, por lo que resulta necesario evaluar la relacin k existente entre la
evaporacin al aire libre y la evaporacin bajo el bastidor; para ello se compara la
evaporacin observada en dos tanques llenos de tierra hmeda, de los cuales uno
est cubierto con un bastidor, mientras que el otro permanece al aire libre. El
coeficiente k es, a veces, del orden de 5, lo que limita la precisin del mtodo.
1.3.2. Mtodos indirectos o empricos (Evapotranspiracin potencial)
La mayor parte de estos mtodos son demasiado tericos ya que han sido deducidos
bajo condiciones definidas entre regiones y su aplicacin precisa de una serie de datos
que generalmente no se tienen a la disposicin. Por ejemplo el mtodo de Thornthwaite
calcula la evapotranspiracin potencial mediante los datos existentes de las temperaturas

medias mensuales, el de Turc utiliza la precipitacin y temperatura medias de una

cuenca, y los de Blaney y Criddle y Grassi y Christensen hacen uso de la radiacin
solar.
1.3.2.1.
Mtodo de Thornthwaite
La frmula se basa en la temperatura y en la latitud, til para estimar la
evapotranspiracin potencial y tiene la ventaja de que la frmula usa datos
climatolgicos accesibles (temperatura medias mensuales). El mtodo da ofrece
buenos resultados en zonas hmedas con vegetacin abundante.
Thornthwaite, empricamente hall las siguientes expresiones:
t
5

1.514

()

i=

12

I = i
I

a=675109I 3771107I 2+1792105I +0.49239

N
d
12
10t
ET 0=
16
30
I

Dnde:
Eto = evapotranspiracin potencial mensual, en mm/mes
i = ndice trmico mensual
I = ndice trmico anual
T = temperatura media mensual del mes, en C
A = constantes a determinar, que dependen de cada lugar.
N = nmero mximo de horas sol para el mes considerado, segn la
latitud
D = el nmero de das del mes.
Se obtienen resultados aceptables en zonas hmedas con vegetacin abundante,
pero los errores aumentan en zonas ridas o semiridas.

Ejemplo 1.
Con los datos de temperaturas medias mensuales de la estacin meteorolgica,
LHUMSS, 2000 (Tabla 4.2), determinar la ETo por el mtodo de Thornthwaite.
Tabla 4.2. Temperaturas medias mensuales

Solucin:
Reemplazando valores en las formulas propuestas por Thornthwaite, se tiene que:
ET 0 ( anual )=65.2 mm .
9

a=67510 I 77110 I +179210 I +0.49239=1.762

1.3.2.2.
Mtodo de Blaney-Criddle
El mtodo considera que la ET es proporcional al producto de la temperatura por el
porcentaje de horas de sol diarias anuales durante el perodo considerado,
generalmente un mes. Con objeto de definir mejor los efectos del clima sobre las
necesidades de agua del cultivo, el mtodo de Blaney-Criddle fue modificado por
Doorenbos y Pruitt (1974) para obtener la evapotranspiracin de referencia (ETgr).
Al considerarse los niveles generales de humedad, viento e insolacin, la ETgr
calculada recoge mejor los efectos del clima sobre la evapotranspiracin.
De acuerdo a FAO (1986) la ecuacin del mtodo Blane - Criddle es la siguiente:
Eto=p (0.46T + 8.13)
Dnde:
Eto, evapotranspiracin de referencia (mm/dia)
T, Temperatura media diaria
p, Porcentaje medio diario de las horas luz anuales
Aplicacin:

Se recomienda utilizar en zonas en las cuales se cuentan con datos de temperatura

Esta frmula debe ser empleada especialmente en zonas ridas a semiridas.
Ventajas:
Fcil aplicabilidad
Desventajas:
No emplear en regiones ecuatoriales, o en zonas de gran altitud en las que la
temperatura mnima es muy baja y son muy fuertes la radiacin los niveles de
radiacin diurna.

1.3.2.3.
Mtodo de Hargreaves
De acuerdo al mtodo de Hargreaves, la temperatura y la radiacin pueden ser
utilizadas juntas para predecir efectivamente la variacin de la ETo.
Hargreaves y Ryley (1985), publicaron una ecuacin para la ETo, desarrollada en
base a mediciones de varios lismetros, y en comparaciones con otros mtodos se
calibr en base a 8 aos de valores de ET medidos para el pasto Alta Festuca y a
datos climticos correspondientes a Davis (California, EEUU).
De acuerdo a Hargreaves y Samani (1991), la ecuacin de Hargreaves se expresa de
la siguiente manera:
Eto=0.0023 RA ( T C+ 17.8 ) T D0.5
Dnde:
Eto, Evapotranspiracin de referencia (mm/da).
RA, Radiacin extraterrestre expresada en mm/da de evaporacin
TC, Temperatura media (Tmax+Tmin)/2 (C).
TD, Amplitud trmica Tmax-Tmin (C)
Aplicabilidad:
Hargreaves (1982), reconoce que este modelo requiere calibracin local, principalmente
en zonas de altas temperaturas en verano (Citado por De Santa Ollala y Valero, 1993).
Desventajas:
Puede existir una sobrestimacin de la ETo, si las condiciones de clima o sus factores no
son muy uniformes. Requiere de una calibracin en climas clidos, o donde las
temperaturas son muy elevadas.
1.3.2.4.

Mtodo de Penman - Monteith

El panel de expertos, organizado por la FAO (1990), recomend la adopcin de la

ecuacin Penman Monteith como un nuevo estndar de la Evapotranspiracin de
referencia y sugiere procedimientos para el clculo de los diferentes parmetros de
la ecuacin. Se define el cultivo de referencia como un cultivo hipottico con una
altura de 0.12 m, una resistencia de la superficie de 70 s/m y un albedo de 0,23, que
cercanamente reproduce la evapotranspiracin de una superficie extensa de pasto
verde de altura uniforme, que crece activamente sin restricciones de suelo y agua.

ETo=

900
u (e e )
T +273 s s a
+ (1+0.34 us )

0.408 ( R nG ) +

Dnde:
ETo, Evapotranspiracin de referencia (mm/dia)
Rn, Radiacin neta en la superficie del cultivo (MJ/m2d)
G, Flujo de calor del suelo (MJ/m2d)
T, Temperatura media del aire (C)
U2, Velocidad del viento a 2 m de altura (m/s)
(es-es), Dficit de presin de vapor (Kpa)
, Pendiente de la curva de presin de vapor (KPa/C)
, Constante psicomtrica (KPa/C)
Aplicabilidad:
La consulta de expertos organizada por la FAO, recomienda el mtodo Penman
Monteith como mtodo estndar para ser usada para el clculo de la Evapotranspiracin
de referencia en todo mundo.
Ventajas:
El procedimiento de clculo prev procedimientos para datos completos y para datos
faltantes. El mtodo puede ser usado incluso cuando se cuenta solo con datos de
temperatura mxima y mnima.