poltica

Hegemona
g r a m s c i a na
y hegemona
p o p u l i s ta
La concepcin que de la hegemona ofreci
Gramsci nada tiene que ver con el intento del
neopopulismo de fundarse en ella. Las tesis de
Laclau en esa lnea son insostenibles.
J o r g e lva r e z Yg e z

l retorno del pensador italiano Antonio Gramsci al hilo

de la repercusin en Europa de los neopopulismos sudamericanos ha generado no poca confusin. En Europa los
intelectuales y los movimientos emancipatorios siempre
se haban mostrado muy crticos respecto del populismo.
Sin embargo la influencia latinoamericana ha significado
en esto un cambio, y llevado a poner en relacin directa el proceso hegemnico intentado por el populismo con las ideas del comunista sardo.
La identificacin de hegemona, poltica y populismo
El terico argentino Ernesto Laclau ha sido muy influyente en ese giro
en la consideracin del populismo. El paso ya incoado en el excelente
1

libro escrito con Chantal Mouffe (Hegemona y estrategia socialista, 1985)

en que se trataba el concepto gramsciano de hegemona y se tenda a
identificar hegemona y poltica, facilitaba el siguiente, que Laclau ofrece
consumadamente aos despus en La razn populista (2005)1, donde a la
anterior ecuacin de poltica y hegemona se le aade ahora el populismo:
Poltica = Hegemona= Populismo. Por lo que si Gramsci estaba en el
origen de un factor de la ecuacin (hegemona) por fuerza no poda dejar
de estarlo, se explicitara o no, en el de otro (populismo). Laclau ante
los nuevos movimientos que en el mundo sudamericano se levantaron
frente al neoliberalismo desbocado no pudo menos de reaccionar hacia la
reiterada calificacin despectiva de populistas por parte de unas clases
dirigentes de triste memoria. Su respuesta adopt la forma de toda una
nueva elaboracin terica en la que se vena a decir que aquellos que
hacan tal calificacin no pretendan desestimar sino la poltica misma,
pues aquello que caracterizaba al populismo defina a la poltica sin ms.
As ocurrira con aquello de que ms se acusaba a aqul: simplificacin,
vaciedad y retrica de sus discursos (RP, 91). Ello por cuanto el populismo establecera una dicotoma simple entre dos bandos, ambos poco
definidos, entre el pueblo y la lite, entre los de arriba y los de abajo.
Acompaando a lo borroso de los sujetos enfrentados la indefinicin y
oquedad de sus formulaciones y propuestas, el uso de discursos hueros,
llenos de apelaciones a smbolos, y de carga emotiva.
En la poltica o hegemona siempre se tratara de fijar una dicotoma,
construir un amplio bloque social dirigido frente a un enemigo. En el
proceso hegemnico se ira aunando un extenso conjunto social, eso que
se denominar pueblo; por medio de una lgica equivalencial se iran
articulando las diversas demandas de distintos sectores sociales. En ello
jugaran un rol fundamental los denominados significantes vacos (RP,
93 ss.), esto es, la expresin de aquellas demandas que se revelan como
las que unifican al movimiento, que concitan su general aquiescencia,
haciendo que aquella parte que las enarbola se constituya en la parte
que representa al todo, justamente la parte hegemnica, el particular
1 E. Laclau, La razn populista, Mxico, F.C.E, 2005, p. 10, (RP).

que representa el universal. Que tal pueda ocurrir supone que el significante necesariamente se debilite en su contenido, se vace, se vuelva
ms genrico, de lo contrario se tornara excluyente en vez de integrador.
Tal se constatara, al parecer de Laclau, en la mayor parte de los grandes movimientos sociales revolucionarios, como el de la Revolucin rusa
en que el significante vaco que impuls el sector obrero y campesino de
paz, pan y tierra frente al zarismo es el que habra concitado la unidad
y delimitado al enemigo.
El agonismo (Mouffe), el conflicto, la divisin sera algo inherente
a la poltica. Propio de ella sera el saber schmittianamente delimitar el
enemigo. Solo en una sociedad plenamente reconciliada, sin escisin, no
existira esta lucha por establecer las fronteras divisorias, por lo mismo,
esa sera una sociedad de mera administracin, sin poltica.
Lo que se achaca, por tanto, al populismo, su simplificacin divisoria
y de vaciedad en su operacin constitutiva sera, entonces, algo consustancial a la hegemona, algo inherente a la poltica misma. Hegemona
no sera sino dicotoma y vaciedad.
El mismo proceder aplica Laclau al criticado uso retrico de los populistas. No hay empleo de discurso que no sea figurativo, aunque solo fuera
por la opacidad de lo real, no hay empleo del lenguaje que no est sembrado de metforas, metonimias, tropos mltiples, y menos en un campo
como el poltico en el que est en juego la constitucin subjetiva de los
agentes. En el terreno discursivo la racionalidad adopta una amplitud
mayor que la que le traza la estricta lgica, las reglas de la argumentacin; y sus significantes van enlazados con cargas afectivas que suscitan
emociones, no dejan de estar vinculados al campo del inconsciente y sus
pulsiones (RP, 142 ss.). Se precisan relatos generadores de sentido, marcos
narrativos que orienten la accin y movilicen. Por otra parte, ningn significante por vaco que fuere podra suturar realmente la brecha entre lo
particular y lo universal que se da en el proceso hegemnico, por lo que
se hace ms necesario todava, si cabe, un discurso figurativo, que opere
de otro modo que el estrictamente conceptual, pues se trata de designar
lo indesignable. La funcin significativa de este discurso sera catacrtica,
esto es, caracterizada por el tropo en que la metfora llega a ser sustitutiva
3

Jorge lvarez Ygez

por que no existe otro trmino, como cuando hablamos de los brazos de
un silln. El populismo no sera, por tanto, ninguna excepcin, no hara
por fuerza sino lo que todo discurso poltico.
Laclau no olvida hablarnos de la figura del lder, pues sabe bien que es
una de las caractersticas constantes en cualquier tipologa del populismo,
y piensa por su parte que es un elemento esencial y coherente dentro de
la lgica del mismo. El lder encarnara los significantes vacos vueltos
hegemnicos, en su persona se haran visibles y cobraran una nueva
operatividad. Por lo que su presencia en los movimientos se desprendera
naturalmente de la constitucin de una hegemona. Laclau, consciente
del peligro de esta figura, acude al Freud de Psicologa de las masas para
sugerir la posibilidad de lderes ms cercanos, menos narcisistas y autoritarios, posibilidad que se abrira cuando en los sujetos no hubiere gran
distancia entre el yo y el ideal del yo. Laclau significativamente deja a
un lado tres observaciones freudianas: la tendencia, en todo caso, de
las gentes a dotar de un sobrepoder al lder; la posibilidad de un lder
secundario2, esto es, subordinado a unas ideas, referente crtico de su
misma labor por parte de los dems; y lo que Freud seala como algo a
explorar: la posibilidad de una sociedad sin lderes, lo que Laclau, muy
llamativamente, contempla como signo de una sociedad reconciliada y
en consecuencia sin poltica. No se puede ser ms coherente, si se haba
hecho la ecuacin previa de poltica = hegemona = lder, la consecuencia
de la ausencia de lder y la inexistencia de la poltica va de suyo.
El resultado de todo este planteamiento laclauiano es, en realidad,
la disolucin de la especificidad del populismo, pues por esta va todo
fenmeno poltico lo sera. Acaso la nica dbil diferenciacin que podra
quedarle ya no sera sino de grado, de nfasis (RP, 29, 33). Con lo que el
problema solo se habra desplazado, pues ahora todo el quid estara en
saber si en el grado no se juega todo. Pues, segn esto, la heteronoma
generada por un lder caudillista slo representara una diferencia cuantitativa respecto de un lder momentneo, que pone las bases para su misma
desaparicin; y de grado sera la diferencia entre demagogia y racionalidad.
2 S. Freud, Psicologa de las masas, trad. Lpez -Ballesteros, Alianza, Madrid, 1969, p. 66 . Vase: J.
L. Villacaas, Populismo, La Huerta Grande, Madrid, 2015, pp. 66 y ss.
Hegemona gramsciana y hegemona populista

Otras veces Laclau parece inclinarse a tomar el populismo como un

conjunto de herramientas, de recursos que la accin poltica suele utilizar
(RP, 220, 237), y que como tal podra emplearse en una direccin u
otra3. Lo que nos confronta con el problema capital de la poltica: la
relacin entre medios y fines, una reflexin clamorosamente ausente en
su libro. Estara dando por vlido que los mismos recursos pueden servir a fines heterogneos, incluso opuestos, que los medios son neutros,
uno de los errores mayores de toda la tradicin emancipatoria; y, al
tiempo, echara por tierra la mejor tradicin del pensamiento crtico,
entre otros la de Gramsci.
La concepcin gramsciana de la hegemona
La orientacin con la que Gramsci conceba el proceso de construccin
contrahegemnica del proletariado y las clases populares no poda ser
ms distinta de la del populismo.
En primer lugar, hay que decir que no basta que se d una articulacin de demandas o cadena de equivalencias y una disposicin
dicotmica de la misma frente a otro grupo social dominante para
que podamos hablar de hegemona en un sentido cabal. Al respecto
Laclau, en sus trabajos sobre el populismo, adelgaza el concepto, en una
lnea discursivista y poltica. Diramos que aquellas son condiciones
necesarias pero no suficientes, pues tal fenmeno podra percibirse
a menudo, y observarse cmo las articulaciones se deshacen con la
misma rapidez que se forman y cambia el sentido de su oposicin.
La hegemona es un proceso ms hondo, que comporta ante todo
una dimensin cultural, en el sentido amplio del trmino. Cuando
Gramsci pensaba en la hegemona sola contemplar el modelo de
la burguesa. Como clase social haba sabido superar su inters corporativo para asumir, aunque fuere de modo subordinado, los intereses de otras clases, adoptar entonces una posicin de Estado, y, al
tiempo, servirse de todo un amplio conjunto de intelectuales en
sus distintos rangos y campos para asentar sus valores y toda una
3 F. Ovejero lo considera un recurso irremediable en el juego poltico real. Ver El populismo inevitable, Claves de Razn Prctica, 244, pp. 50-57.

Jorge lvarez Ygez

cosmovisin acorde con su perduracin como tal clase dominante4. Con

el tiempo esa cultura habra calado y coagulado en el siempre heterclito
sentido comn, y aun en el folclore. Es de ese modo que se asienta un
sistema de dominacin. Es as como se conforma un bloque histrico de
perfecto entrelazamiento entre la estructura y las superestructuras, entre
los intereses corporativos de cada sector social y un orden administrativo
y legal, una autoridad aceptada, unos valores compartidos.
Siendo esto as, es evidente que las clases subalternas no podran
aspirar a establecer una contrahegemona de dimensiones semejantes,
pues eso exigira la disposicin de los resortes del Estado. Ahora bien, eso
no significaba esperar hasta el hipottico momento de ocupacin del
poder. Al menos en Occidente, en sociedades complejas, de capitalismo
desarrollado ni siquiera ese momento revolucionario podra tener xito
si no se hubiera dado antes toda una labor, de largo aliento, de construccin hegemnica, de logro de un conjunto propio de intelectuales, de
consecucin de una gran influencia a travs de una tupida y heterognea
red social, y de galvanizacin del Estado y sus instituciones. Slo una
vez destruidas o intensamente debilitadas las fortalezas y casamatas,
las trincheras5 tras las que se parapeta el viejo poder se hara posible
no ya solo la conquista del poder, que no sera sino de su centro ms
determinante, sino la esperanza fundada de xito en la fase posterior.
En eso consista para Gramsci el cambio estratgico que propulsaba de
la guerra de movimiento a la guerra de posicin (M, 101).
Pero es aun ms relevante otro punto, de capital importancia en la
definicin del populismo: el tipo de liderazgo, el nexo entre las organizaciones dirigentes y las gentes, el tipo particular de educacin que
ese contacto entraa. Ah convergen muchos de los rasgos distintivos
del populismo: la constitucin del sujeto colectivo pueblo, el tipo de
discurso empleado, etc. Es en esta verdadera mdula de la hegemona
donde podemos apreciar la diferencia entre una hegemona y otra. Para
4 A. Gramsci, Notas sobre Maquiavelo, sobre la poltica y sobre el Estado moderno, trad. J. Aric, B.
Aires, Nueva Visin, pp. 57-58. (M)
5 A. Gramsci, Pasado y presente, trad. M. Macri, B. Aires, Granica, p. 220; M,101
Hegemona gramsciana y hegemona populista

el sardo la relacin de hegemona es necesariamente una relacin pedaggica6. Para Gramsci el partido y las organizaciones del proletariado
en su conjunto deban operar como intelectuales. En ellas sus miembros
habran de formarse y ayudar a formar a los dems, para lo cual eran
bsicos la deliberacin compartida, el acceso a la complejidad de los problemas, el intercambio entre los papeles de enseante y enseado, en que
el gua es tambin guiado (MS, 31). Todas sus observaciones respecto de
la organizacin del partido, que hoy obviamente habran de generalizarse
rebasando los modos restrictivos del comunismo de la poca, ponan en
cuestin el autoritarismo, las formas de direccin mecnica, en que se
limitaba la participacin de las gentes y se desconfiaba de su espontaneidad. Gramsci consideraba que no deba ocultarse la complejidad de los
problemas o la verdad de la situacin. El ejercicio de la parresa (hablar
franco) que haba caracterizado a la democracia en sus orgenes griegos
era para l una constante, recordemos su dictum en la poltica de masas
la verdad es una necesidad poltica7. Son significativas al respecto las
discusiones en la revista de LOrdine Nuovo, cuando l la diriga, acusada
de excesiva complejidad, de nivel elevado, y cmo Gramsci defenda la
necesidad de situarse siempre un paso por encima del lector para elevar
su nivel formativo8. El filsofo deba saber enlazar con el buen sentido,
ese ncleo racional del sentido comn, en esta funcin pedaggica. El
fin no era otro que el democrtico-republicano ser capaz de gobernar y
de ser gobernados. Haba que prepararse para ese momento, y ello deba
iniciarse desde ahora, en un proceso en el que la emancipacin fuese de
las clases subalternas mismas. Su concepto de libertad, tambin en la
senda republicana, supona una articulacin de autonoma individual y
autonoma colectiva. Esto era lo que la educacin en las organizaciones
habra de promoverse, el autodominio de cada individuo9, su capacidad

de sobreponerse a sus inclinaciones primeras, su capacidad, diramos

tambin, de transformar en la deliberacin con los otros sus preferencias
y el orden de las mismas, y su capacidad de ejercer un papel activo en el
trabajo colectivo. El tipo de relacin que se estableca en el proceso hegemnico habra de regirse, pues, por un tipo de educacin que significase
contravenir el modelo que caracterizaba a la Iglesia (MS, 95), en la que el
nexo entre educador y educado llevaba a una reproduccin permanente
de esta dualidad, en que los fieles nunca saldran de su heteronoma, de
seres permanentemente guiados.
Si hubo una enseanza fundamental en el pensador sardo fue su preocupacin constante por que el fin estuviera presente de algn modo en los
medios, que en las organizaciones emancipatorias se anticipase ya el futuro,
por eso era tan importante que se generase una capacidad autnoma en las
gentes, que ellas fuesen autoras de su liberacin. En las organizaciones en
que esta direccin estuviera presente deba prepararse ya el nuevo Estado.
El momento constructivo de la revolucin no poda dejarse completamente
a la fase posterior al asalto final, comenzaba ahora. Esa fue la gran leccin
que el haba extrado de los consigli di fabbrica que haba promovido con
tanta esperanza en el Turn de 1920, y que no dejara de desenvolver en sus
reflexiones de la crcel recogidas en los Quaderni. Acaso en ninguna otra
parte como aqu se haya reflexionado tan a fondo sobre ese nexo entre
fines y medios que deba regir el proceso hegemnico; solo una preocupacin semejante puede encontrarse en otros dos espritus heterodoxos,
en Albert Camus y Hannah Arendt.
En los Cuadernos, que forman continuidad con su obra anterior, se
elabor un modo de entender la hegemona radicalmente distinto al
modo populista.

6 A. Gramsci, El materialismo histrico y la filosofa de Benedetto Croce, trad. I. Flambaun, Nueva

Visin, B. Aires, 1973, p.32 (MS)
7 A. Gramsci, Quaderni del carcere, Torino, Einaudi, 1975, t. II, p. 700
8 A. Gramsci, Cultura y lucha de clases, en Antologa (a cargo de M. Sacristn), Mxico, siglo XXI,
1970, pp. 41-43.
9 A. Gramsci, Socialismo y cultura, en Antologa, op, cit. p.15.

Jorge lvarez Ygez

Jorge lvarez Ygez es doctor en Filosofa por la UCM,

catedrtico de Filosofa de Instituto, autor de Poltica y
Repblica. Aristteles y Maquiavelo y El ltimo Foucault. .
Hegemona gramsciana y hegemona populista