VIII CCG 2000 – Sociedad Colombiana de Geotecnia

CIMENTACIONES EN SUELOS EXPANSIVOS: PRÁCTICA LOCAL.

GERMAN A. VILLAFAÑE R., IC, ME. LUIS CARLOS RÍOS G., IC

Profesor Universidad del Valle, Cali. Gerente de SAYA Ltda, Cali.
CARLOS ARTURO CORONADO R., IC
Profesor Universidad Javeriana, Cali.

RESUMEN: Se hace una descripción del subsuelo y del clima de la ciudad de Cali. Se recomiendan los aspectos que
debe contemplar el programa de exploración geotécnica del subsuelo y se concluye que tanto el ensayo de
contracción de las muestras por secado lento, como el de succión por el método del papel de filtro, son sencillos,
económicos y confiables para la determinación de las relaciones humedad/succión -cambio volumétrico del terreno.
Se recomiendan las medidas preventivas que deben tomarse al iniciar el proceso de construcción, con el fin de
alterar lo menos posible el equilibrio dinámico del subsuelo y reducir los potenciales cambios de humedad/succión,
y por tanto reducir las expansiones/contracciones del subsuelo. Se discute el efecto negativo de la “rocamuerta”
como material de relleno. Se presentan algunas recomendaciones para el diseño estructural de las soluciones de
cimentación mas utilizadas.

1. INTRODUCCIÓN USA, 1968; US Army COE, 1983; BRGM-France, 1986,

El acelerado crecimiento de la ciudad de Santiago de
Cali en los últimos 50 años, ha ocasionado una gran
demanda de vivienda en edificaciones livianas (1 a 5
pisos), la mayor parte de ellas en la zona plana y en
terrenos cuyos estratos superiores están constituidos
por arcillas de medio a alto potencial contracto
expansivo. Los daños que se han venido presentando
en las edificaciones cimentadas superficialmente en
estos terrenos, se manifiestan progresivamente
mediante fisuramientos, agrietamientos y giros de
conjunto de los muros y elementos estructurales, a causa
de movimientos diesiguales de sus cimientos,
especialmente en los años de prolongados períodos de
verano e invierno, como los causados por los
fenómenos del Niño y de la Niña, ocasionando
considerables pérdidas económicas aún no
cuantificadas, litigios y en algunos casos la demolición
total de la edificación.
En los países desarrollados también se pierden
grandes cantidades de dinero a causa de este
fenómeno, ya que de una parte la práctica del diseño y
construcción está limitada por la falta de entendimiento
del comportamiento de los suelos expansivos,
especialmente la interacción suelo estructura, y por otra
el costo de las soluciones de cimentación se
incrementa considerablemente. El fenómeno es de tal
magnitud y afecta a tantos países, que ya se han
realizado ocho (8) conferencias internacionales
exclusivamente sobre el tema, y muchas naciones han
invertido recursos importantes en trabajos de
investigación, que han conducido a la adopción de
guías de diseño para las cimentaciones de
edificaciones livianas en suelos expansivos (BRAB-
ACI 360R, 1992).
El propósito de este artículo es compartir la experiencia
de los autores en la práctica de la mecánica de suelos
no saturados y dar algunas recomendaciones para el
diseño y construcción de cimentaciones para las
edificaciones livianas en los suelos expansivos locales,
parcialmente saturados, con el fin de mejorar su
comportamiento y reducir las pérdidas económicas por
este concepto.
2. EL SUBSUELO LOCALY EL CLIMA
En la mayor parte de los lotes disponibles para
programas de vivienda a corto y mediano plazo, en la
zona plana del área metropolitana de la ciudad de Cali
(Figura 1), los estratos superiores del subsuelo (3.0 m a
6.0 m) están constituidos de arcillas y limos arcillosos
(CH, MH-CH, MH), de origen aluvial y en algunos sitios
de deposición lacustre, de edad Cuaternaria,
pertenecientes a la llanura de inundación de los ríos
Cauca y sus afluentes. Donde estos suelos se
encuentran parcialmente saturados su potencial
expansivo es medio a alto.
En las zonas donde se han presentado los mayores
daños a las edificaciones, especialmente en el norte de
la ciudad, se ha comprobado que los suelos contienen
altos porcentajes de montmorilonita, con minerales de
aluminio, magnesio y en menor proporción hierro y
calcio. La humedad, antes de cubrir los lotes con las
edificaciones, está próxima al límite plástico o con
algunos puntos porcentuales por debajo. Es normal un
rango de humedades entre 25 % y 35%, con la
excepción de algunos sitios (en el metro superior del
VIII CCG 2000 – Sociedad Colombiana de Geotecnia
GERMAN A. VILLAFAÑE R., CARLOS A. CORONADO R. Y LUIS CARLOS RÍOS G.
CIMENTACIONES EN SUELOS EXPANSIVOS: PRÁCTICA LOCAL.

subsuelo) que pueden haber sido sometidos a

procesos intensos de evapotranspiración.
La expansión en el edómetro a la humedad natural, que
se mide inundando la muestra después de colocarle
una carga igual a la presión que tenía en el terreno
(ASTM D 4546), varía entre 3 % y más de 10 %. La
presión de expansión, o presión requerida para llevar
las muestra saturada a la posición que tenía antes de
inundarla, está en el rango entre 0.5 Kg/cm² y 6.0
Kg/cm², para condiciones extremas de desecación. El
índice de penetración estándar (SPT) varía entre 10 y
30.

En los años que no se presentan los fenómenos del

Niño o de la Niña, en el norte de la ciudad la
precipitación promedia anual es alrededor de 1000 mm,
mientras que en el sur es de 1400 mm. En los meses
de enero, febrero, julio y agosto se registran las lluvias
mínimas, y la evapotranspiración generalmente excede
a la precipitación, ocasionando una notoria desecación
del subsuelo.

3. EXPLORACIÓN GEOTÉCNICA

Se recomienda que el programa de exploración

geotécnica para el estudio de las cimentaciones en los
suelos expansivos locales contemple los siguientes
Figura 1. Lotes para programas de vivienda (Fuente: POT aspectos:
1999, Alcaldía de Cali, Plano No 8-26)
3.1 Reconocimiento del área
El límite líquido varía entre 60 y 110, el índice de
plasticidad entre 30 y 60 (Figura 2), y el de contracción Se recomienda observar el comportamiento de
entre 5 y 10. edificaciones similares en las zonas aledañas, en
cuanto a señales de asentamientos diferenciales,
CARTA DE PLASTICIDAD
pérdida de verticalidad, fisuras, etc, como resultado de
70
procesos de expansión y contracción volumétrica del
subsuelo. Si el reconocimiento se realiza en verano, se
60 recomienda verificar la existencia de grietas en la
superficie del terreno, tanto en el sentido vertical como
50
horizontal.
Indice de Plasticida (IP %)

40

Los mapas geológicos y geomorfológicos del área, y

30 especialmente las fotografías aéreas estereoscópicas
de años anteriores, son útiles para la identificación de
20

paleodrenajes que se encuentran cubiertos por eventos

10 naturales o antrópicos en los procesos urbanísticos
(Figura 3). Estos paleodrenajes pueden ocasionar
0
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100 110 importantes incrementos en el contenido de agua del
Limite Liquido (LL %)
subsuelo durante las temporadas de lluvias, y por lo
tanto altas expansiones y posteriores contracciones
Figura 2. Ubicación de suelos del norte de Cali en la carta diferenciales en el terreno durante el verano.
de plasticidad .
VIII CCG 2000 – Sociedad Colombiana de Geotecnia
GERMAN A. VILLAFAÑE R., CARLOS A. CORONADO R. Y LUIS CARLOS RÍOS G.
CIMENTACIONES EN SUELOS EXPANSIVOS: PRÁCTICA LOCAL.
Figura 3. Fotografía aérea del norte de Cali y restitución de
paleodrenajes
Se recomienda verificar y precisar su localización,
profundidad, dimensiones y materiales, mediante
técnicas de exploración directas o indirectas. La técnica
indirecta denominada Bristow-Type Surveys (US
Department of the Army, 1995), basada en perfiles
horizontales de resistividad eléctrica, parece ser una
herramienta útil para éstos propósitos. Los autores han
obtenido buenos resultados utilizando las antiguas
técnicas de la radiestesia.
3.2 Exploración de campo
Se recomienda realizar la exploración de campo de
acuerdo a los requisitos establecidos en los capítulos
H.3, H.6 y H.7 de las normas NSR-98 (AIS, 1997). Se
recomienda que por lo menos el 50 % de los sondeos
reconozcan suficientemente los materiales que se
encuentran por debajo de la zona potencialmente
activa del subsuelo, o sea por debajo de la zona de
suelos expansivos en la cual se estima que puedan
ocurrir fluctuaciones de la humedad durante la vida útil
del proyecto.
Dado que el índice de liquidez de estos suelos
generalmente es cercano a cero, o negativo, la
resistencia a la penetración de los tubos muestreadores
es alta, por lo que se recomienda que el sistema
hidráulico de los taladros de perforación tenga la
suficiente capacidad para penetrarlos a presión sin
tener que recurrir a los golpes, debido a que esta
práctica altera la estructura de las muestras.
Se recomienda evaluar el régimen de las aguas
subterráneas, el nivel freático y las probables
fluctuaciones durante la vida útil del proyecto, dado que
estas condiciones son muy importantes para definir la
profundidad de la zona potencialmente activa del
subsuelo. Lentes o bolsas de materiales granulares
pueden pertenecer a paleodrenajes y propiciar
condiciones favorables para variar estacionalmente la
humedad en el subsuelo, incrementado
considerablemente la zona potencialmente activa.
3.3 Ensayos de laboratorio
Existen muchos criterios para identificar y clasificar los
suelos expansivos, basados principalmente en el valor
del límite líquido, el índice de plasticidad, el límite de
contracción y el contenido de partículas coloidales
(Tabla H.6.1 de las NSR-98). Tradicionalmente la
expansión del suelo se ha medido en el laboratorio
mediante el ensayo de expansión-consolidación (ASTM
D 4546), en el cual se mide el porcentaje de expansión
de la muestra al saturarse, y seguidamente la presión
requerida para regresarla a su volumen inicial (presión
de expansión). Algunos investigadores han encontrado
que el diámetro de las muestras (3”), el confinamiento y
la rigidez del edómetro imponen serias limitaciones a
los resultados de estos ensayos, ya que tienden a
sobre-estimar el porcentaje de expansión, en
magnitudes hasta del 100 %, y la presión de expansión
en mayor grado, especialmente en arcillas fisuradas
(Abduljauwad, S. N. y otros, 1998).
Desde 1985 los autores han venido realizando
rutinariamente un ensayo de laboratorio para evaluar el
potencial de contracción de las muestras al secarse al
aire, el cual han denominado “ensayo de contracción
por secado lento” (Villafañe, 1988; 1991; Villafañe y
otros, 1998). La prueba es de fácil ejecución y
económica pues no requiere de equipos especiales.
Consiste en registrar el proceso de contracción de las
muestras de los tubos Shelby al secarse al aire
lentamente. Diariamente se miden sus dimensiones y la
pérdida de peso, hasta el límite de contracción. En la
Figura 4 se muestran los resultados de la deformación
vertical D e (%), medida en algunas muestras del norte
de la ciudad de Cali, para una pérdida de humedad Dw
(en puntos porcentuales) entre 0 % y 25 %. Las curvas
muestran que para Dw = 15 %, D e varía entre 5.5 % y
6.5 % (use D e = 6 %). El valor del índice promedio de
contracción lineal del subsuelo, por cada punto
VIII CCG 2000 – Sociedad Colombiana de Geotecnia
GERMAN A. VILLAFAÑE R., CARLOS A. CORONADO R. Y LUIS CARLOS RÍOS G.
CIMENTACIONES EN SUELOS EXPANSIVOS: PRÁCTICA LOCAL.

porcentual de pérdida de humedad es: D e/Dw = relacionados con los cambios volumétricos, flujo de
6%/15% = 0.40. Este valor es característico de los agua y resistencia al esfuerzo cortante, en el último
suelos de la zona e indica un potencial contracto lustro se ha propuesto el uso de las curvas de
expansivo muy alto. laboratorio que relacionan humedad-succión (curva
característica suelo agua), permeabilidad–succión y
En la última década se han realizado muchas resistencia al esfuerzo cortante-succión. Estas
investigaciones que demuestran la confiabilidad de los relaciones se pueden determinar en el laboratorio
ensayos de succión (los cuales miden la presión de poros mediante mediciones directas, pero su costo es
negativa en el suelo parcialmente saturado), para relativamente alto. Las investigaciones actuales están
predecir el potencial de expansión-contracción del encaminadas a encontrar métodos indirectos que
terreno al cambiar su humedad (Wray, 1984; Wray, 1987; permitan obtener la curva característica suelo agua, a
McKeen, 1992; Lee y Wray, 1995; Wray, 1997). Estas un bajo costo, a partir de las propiedades básicas del
investigaciones concluyen que el método del papel de suelo, como la relación de vacíos, saturación, gravedad
filtro (ASTM D 5298, 1993) es el más sencillo y específica, límite líquido, granulometría y densidad
económico para medir la succión del suelo en la práctica seca (Fredlund, 1998, Leong y Rahardjo, 1997;
de la mecánica de suelos no saturados, pues su Fredlund, Wilson y Fredlund, 1997a; Fredlund, Wilson y
precisión es adecuada y el costo es aproximadamente el Fredlund, 1997b; Reddi y Poduri, 1997; Fredlund, 1995;
mismo del de un ensayo estándar de humedad. Sin Fredlund y Xing, 1994).
embargo, en el ámbito mundial, aún son muy pocos los
consultores que utilizan esta tecnología para la
evaluación de casos reales (Thomson y McKeen, 1995; 4. EXPANSIÓN/CONTRACCIÓN DEL TERRENO
Reed y Kelly, 1995). En la ciudad de Cali, los autores han
realizado unos cuantos ensayos académicos para medir 4.1 Factores que desequilibran el terreno.
la succión del suelo por el método del papel de filtro
(Jaramillo, 1995). Se espera que esta técnica se utilice Cuando el hombre interviene el terreno, altera el
en un futuro cercano para el análisis geotécnico de las equilibrio que la naturaleza establece entre el suelo, la
cimentaciones en los suelos expansivos locales, en vegetación y el clima. Al edificar, o simplemente cubrir
combinación con los ensayos de contracción por el terreno, se interrumpe su equilibrio pues se altera el
secado lento. gradiente térmico existente en el subsuelo y se
producen fenómenos de migración de agua y acción
capilar. Esto ocasiona un aumento desigual de la
humedad en la zona activa, el cual es
12.0
considerablemente mayor en el centro del área
y = 0.4408x cubierta, y por lo tanto se produce una expansión
y = 0.4202x
10.0 desigual del terreno.

8.0
y = 0.3726x En terrenos de intensa dinámica fluvial, como son los de
y = 0.4193x
la ciudad de Cali, los climas estacionales producen
Deformación (%)

fluctuaciones del nivel freático que también ocasionan

6.0

S2 - M3: 3.70 - 4.70 m (USCS: MH-CH)

cambios de humedad/succión desiguales en el subsuelo.
y = 0.3502x
S2 - M4: 5.20 - 6.20 m (USCS: CH) En las zonas donde hay evidencias que existen
4.0 S2 - SH1: 3.20 - 3.70 m (USCS: MH-CH)
paleodrenajes en el subsuelo, la cabeza hidráulica en
S2 - M2: 2.20 - 3.20 m (USCS: CH)
S2 - SH2: 4.70 - 5.20 m (USCS: CH) ellos es más alta y la humedad del terreno se incrementa
2.0 durante la temporada lluviosa, ocasionando expansiones
desiguales del terreno.
0.0
0.0 5.0 10.0 15.0 20.0 25.0 30.0 35.0 40.0 En la Figura 5 se muestran los perfiles de variación de
Humedad (punto porcentual)
la humedad en un terreno al norte de la ciudad de Cali,
en diferentes años, hasta 7.0 m de profundidad. Los
Figura 4. Deformación vertical de muestras del norte de Cali incrementos en la humedad se deben a la construcción
en ensayos de secado lento. de un conjunto de casas que cubrió el terreno en el año
de 1993. También se cubrieron las zonas verdes con
Para desarrollar los modelos constitutivos de pisos de concreto. Con base en las fotografías aéreas
problemas de la mecánica de suelos no saturados, de años anteriores, en los sondeos exploratorios y en la
VIII CCG 2000 – Sociedad Colombiana de Geotecnia
GERMAN A. VILLAFAÑE R., CARLOS A. CORONADO R. Y LUIS CARLOS RÍOS G.
CIMENTACIONES EN SUELOS EXPANSIVOS: PRÁCTICA LOCAL.

radiestesia, se comprobó la existencia de descubiertas y con mayor vegetación, mayor succión y

paleodrenajes en el lote. Los primeros registros de la
humedad del subsuelo que se presentan en la Figura 5
se obtuvieron en diciembre de 1992, cuando el terreno
estaba descubierto, y los últimos en noviembre de
1997. Se deduce que los mayores incrementos de
humedad (Dw) se han presentado a 2.0 m de
profundidad, y han sido de unos 20 puntos
porcentuales. En promedio, la humedad ha aumentado
de 25 % a 40 % en la zona activa del subsuelo (15
puntos porcentuales), la cual se deduce que llega hasta
unos 5.0 m de profundidad.
Humedad (%)
0 10 20 30
0
1 substitución selectiva de los árboles ha restablecido el
2
por lo tanto se produce una mayor contracción del
terreno en estas áreas. En la Figura 6 se muestran los
perfiles de variación de la humedad de un terreno
urbanizado en el norte de Cali, en el cual es evidente la
alteración que ha ocasionado la vegetación. De los
cuatro sondeos mostrados, los sondeos S-3 y S-4
fueron realizados en la zona en la cual la vegetación
está en etapa de crecimiento. Se deduce que, en
promedio, la vegetación ha ocasionado una reducción
de humedad (D w) en unos 7 puntos porcentuales, y
que la zona activa del subsuelo llega también hasta
unos 5.0 m de profundidad. Los autores han atendido
un buen número de casos de asentamientos
producidos por árboles cuando han sido sembrados en
40 50 60 las cercanías de las edificaciones, y el suministro de
agua es deficiente ya sea por el clima o por reducción
excesiva del área descubierta expuesta a la lluvia. La
equilibrio dinámico del subsuelo y ha detenido el
proceso de desecación y asentamiento.

3
Humedad (%)

0 10 20 30 40 50 60 70
0
4
Profundidad (m)

5
2

3
6
Profundidad (m)

7
5

8 6 S-1 (2000)
Noviembre de 1997
S-2 (2000)
Septiembre de 1997 7
Septiembre de 1997 S-3 (2000)
9
Dicembre de 1992 S-4 (2000)
8
1987

10 9

Figura 5. Variación de la humedad de un terreno edificado Figura 6. Variaciónl de la humedad de un terreno al norte de
al norte de Cali alterado por paleodrenajes. Cali alterado por árboles ornamentales.

La vegetación y especialmente las raíces de los
árboles ornamentales que se siembran al urbanizar los
terrenos, al extraer el agua que necesitan para su
supervivencia también afectan el equilibrio dinámico del
subsuelo. En los meses del año en que la
evapotranspiración excede a la precipitación se reduce
desigualmente la humedad de la zona activa. Se
presenta mayor reducción de humedad en las áreas
Otro de los factores que desequilibra la
humedad/succión de los terrenos de la ciudad de Cali,
es el movimiento de tierra que se realiza previo a la
construcción de las edificaciones. Primero se retira la
capa vegetal, la cual debido a su baja permeabilidad
protege al subsuelo de la evaporación excesiva y de la
infiltración de las aguas lluvias. Seguidamente se
coloca una o varias capas de un material granular
VIII CCG 2000 – Sociedad Colombiana de Geotecnia
GERMAN A. VILLAFAÑE R., CARLOS A. CORONADO R. Y LUIS CARLOS RÍOS G.
CIMENTACIONES EN SUELOS EXPANSIVOS: PRÁCTICA LOCAL.
meteorizado, permeable, de origen residual,
denominado “rocamuerta”, el cual se explota en los
Cerros Occidentales de la ciudad, en los perfiles de
meteorización de la roca diabásica (Formación
Volcánica, Kv). En muchos casos se reemplaza la capa
vegetal por la “rocamuerta” mas gruesa que se explota
en las canteras, dejando al terreno en condiciones mas
críticas para el control de los cambios de humedad,
pues la evaporación se aumenta en el verano y la
infiltración de las aguas lluvias se incrementa en el
invierno. Las fugas de las redes del acueducto y
alcantarillado se acumulan en el relleno y también
incrementan las expansiones diferenciales de la zona
activa.
En los barrios construidos en el norte de Cali durante
los años 70, los rellenos se conformaban con suelos
residuales de baja permeabilidad, provenientes de los
Cerros de Menga y Arroyohondo, de los perfiles de
meteorización de la rocas Terciarias de la Formación
Guachinte (areniscas, limolitas, lutitas, shales y
carbones). Estos materiales, mucho menos permeables
que la “rocamuerta”, a los cuales se les denominaba en
aquella época “tierra amarilla”, actuaban como capas
protectoras de la humedad del subsuelo, y, por razones
obvias, las expansiones y contracciones del terreno en
estos barrios, y los daños a las edificaciones, han sido
de menor magnitud.
4.2 Predicción de expansiones/contracciones.
A pesar de la cantidad de factores que desequilibran la
humedad/succión del terreno durante la vida útil de las
edificaciones, lo cual hace muy complejo predecir
confiablemente los cambios diferenciales de humedad
que ocurrirán en las diferentes capas de la zona activa
del subsuelo (Dwi ), los cálculos para estimar las
expansiones/contracciones totales esperadas en el
terreno (D HT ) deben realizarse con base en los valores
estimados de Dwi . Por los motivos enunciados en el
Título 3.3 de este artículo, los autores aún prefieren
calcular DHT en función de los cambios de humedad
(Dwi), en lugar de los cambios en la succión del suelo,
mediante la siguiente ecuación:
DHT = S Dwi (D ei/ Dwi) Dti (1)
donde:
Dwi = cambio estimado de la humedad de la capa i
(en puntos porcentuales).
D ei/ Dwi = índice de contracción lineal de la capa i.
Dti = espesor de la capa i ( m ).
Como ejemplo de aplicación de la ecuación (1) para los
terrenos del norte de la ciudad de Cali, con cinco
capas en la zona activa (i = 5), cada una con espesor
(Dti) de 1.0 m, para las cuales se estima un cambio en
la humedad (Dwi) de 10 %, y se mide en el laboratorio
un índice de contracción lineal de las capas (D ei /Dwi )
de 0.40, las expansiones/contracciones totales
calculadas (D HT) son de 0.20 m.
5. CIMENTACIONES
Para fines del análisis geotécnico de las cimentaciones,
se recomienda clasificar el terreno, de acuerdo a la
expansión/contracción total esperada, tal como se
indica en la Tabla 1.
Tabla 1. Clasificación del terreno en función de la
expansión total (BRGM).
Expansión total Grupo
(m)
Menor que 0.005 1
0.005 – 0.015 2
0.015 – 0.050 3
0.050 – 0.100 4
Mayor que 0.100 5
5.1 Medidas preventivas.
Para edificaciones de la ciudad de Cali proyectadas en
terrenos clasificados en los grupos 3, 4 y 5, con el fin
de alterar lo menos posible el equilibrio dinámico del
subsuelo y reducir los potenciales cambios de
humedad/succión, y por tanto las
expansiones/contracciones del subsuelo, los autores
recomiendan que se tomen las siguientes medidas
independientemente de la solución de cimentación que
se adopte: a) cubrir el terreno, sobre el cual se han
proyectado las edificaciones, con membranas
impermeables, tal como lo recomienda el Cuerpo de
Ingenieros de Norteamérica (US Army, 1983) y la
BRGM de Francia (1986); b) conformar los rellenos con
“tierra amarilla” de baja plasticidad y baja
permeabilidad, adecuadamente compactada, en lugar
de la “rocamuerta” ; c) cubrir las áreas perimetrales con
andenes (barreras horizontales) y/o barreras verticales
; d) diseñar drenajes para las aguas de escorrentía, y
subdrenajes interceptores de los paleodrenajes y
demás flujos de aguas subterráneas; e) utilizar
alcantarillados estancos y rellenos compactados con
“tierra amarilla”, de baja permeabilidad, resistentes a
los movimientos desiguales del subsuelo; y f) separar
las edificaciones de los árboles ornamentales y la
irrigación de plantas y jardines.
VIII CCG 2000 – Sociedad Colombiana de Geotecnia
GERMAN A. VILLAFAÑE R., CARLOS A. CORONADO R. Y LUIS CARLOS RÍOS G.
CIMENTACIONES EN SUELOS EXPANSIVOS: PRÁCTICA LOCAL.
Debido a que el uso de geomembranas aún no se ha
popularizado en la construcción de edificaciones, los
autores han experimentado con polietilenos de alta
densidad y geotextiles no tejidos punzonados por
agujas, con el fin de reducir los cambios de humedad
bajo las áreas cubiertas, especialmente en los
pavimentos de concreto asfáltico. Los movimientos
registrados en la subrasante han sido menores al
utilizar los geotextiles, si se comparan con los casos en
que estos no se utilizan (Villafañe y Paz, 1993). Los
autores también han experimentado con subdrenajes
instalados perimetralmente y por debajo de las
edificaciones construidas ya hace algunos años, y los
resultados también han sido alentadores como para
continuar experimentando con este tipo de soluciones
que conducen a restablecer el equilibrio dinámico del
subsuelo.
El prehumedecimiento ha sido poco utilizado, ya que se
estima que se requiere mucho tiempo (años) para que
el agua penetre en la zona activa del subsuelo
expansivo antes de iniciar la construcción de las
edificaciones. Adicionalmente, la pérdida de capacidad
de soporte del terreno dificulta las operaciones de
construcción.
Aunque se ha demostrado que la cal es un efectivo y
confiable estabilizador químico de suelos expansivos,
los autores no conocen buenas experiencias al
respecto en la ciudad de Cali. Los constructores no
disponen de equipos adecuados para pulverizar el
suelo en el sitio del tratamiento, o para realizar
inyecciones a presión, y no se consigue en la región cal
hidratada de alta pureza a precios razonables.
5.2 Soluciones de cimentación.
Diseñar los cimientos de las edificaciones livianas a
profundidades donde la expansión no es tan severa, ha
sido una de los métodos universalmente utilizados
desde el siglo XIX para reducir los movimientos de las
edificaciones en suelos arcillosos. La BSI (British
Standard Institution, 1986) exige una profundidad de
cimentación como mínimo de 0.90 m para cualquier
edificación cimentada en arcilla, y mayores
profundidades donde hay árboles cerca.
Desafortunadamente la práctica de profundizar los
cimientos desapareció en la ciudad de Cali desde los
años de 1980, y fue reemplaza por la de diseñar
cimientos sobre los rellenos en “rocamuerta”, a
profundidad cero o negativa, con base en mallas de
vigas de concreto reforzado, de muy poca rigidez para
soportar las expansiones/contracciones diferenciales
del terreno, aun cuando cumplan los requisitos del
CCCSR-84 y las NSR-98 (Título E). Los autores han
tenido que atender un gran número de casos de
patología de edificaciones diseñadas con estos criterios
en terrenos de los grupos 3, 4 y 5, ya que las capas
superiores del subsuelo son muy vulnerables a los
cambios de humedad, y ocasionan distorsiones
angulares de sus cimientos de magnitudes entre 1/100
y 1/200. Algunas edificaciones de 5 pisos del norte de
la ciudad, con estructura de muros de concreto
reforzado, han presentado giros hasta magnitudes de
1/250.
Cuando en terrenos del Grupo 5 se han proyectado
edificaciones que requieren un nivel de calidad 1
(excelente), los autores han diseñado micropilotes
preexcavados y placas aéreas, de 0.30 m de diámetro
para reducir la fricción del fuste en la zona activa. La
profundidad para llevar al pilote hasta donde la
humedad del subsuelo es estable (por debajo de la
zona activa), ha sido del orden de 6.0 m. En cambio,
cuando se han utilizado “caissons” de 0.80 m de
diámetro y 2.0 m de profundidad, estos no se han
comportado adecuadamente.
Si en terrenos del Grupo 5 se requieren menores
niveles de calidad (2 y 3), se recomienda el uso de
losas de cimentación rigidizadas con vigas de peraltes
poco usuales (mayores de 0.50 m). Existen varios
métodos de diseño que consideran las condiciones del
clima, los parámetros del suelo (expansión, distancia
de variación de la humedad y rigidez), las condiciones
de las cargas de la estructura, y las dimensiones y
rigidez de la losa (Brab, 1968; Lytton, 1972; Walsh,
1978; Swinburne y otros, 1980; PTI, 1980; ACI, 1992).
Los autores están investigando la aplicabilidad de los
modelos numéricos de interacción suelo-estructura
desarrollados para losas de cimentación en terrenos de
los grupos 1 y 2 (Villafañe y otros, 1989), al análisis de
losas de cimentación en terrenos del Grupo 5.
6. AGRADECIMIENTO
Los autores agradecen al Departamento de Mecánica
de Sólidos de la Universidad del Valle, a la Universidad
Javeriana – Seccional Cali y a la firma SAYA Ltda por
el apoyo recibido para la realización de este trabajo.
7. REFERENCIAS
Abduljauwad, S.N., Al-Sulaimani, G.J., Basunbul, I.A.
and Al-Buraim, I. (1998). “Laboratory and Field Studies
VIII CCG 2000 – Sociedad Colombiana de Geotecnia
GERMAN A. VILLAFAÑE R., CARLOS A. CORONADO R. Y LUIS CARLOS RÍOS G.
CIMENTACIONES EN SUELOS EXPANSIVOS: PRÁCTICA LOCAL.
of Response of Structures to Heave of Expansive Clay”.
Geotechnique 48, No 1, 103-121.
Alcaldía de Santiago de Cali (1999). “Plan de
Ordenamiento Territorial (POT)”, Santiago de Cali.
American Concrete Institute – ACI (1992). “ Design of
Slabs on Grade,” ACI 360R-92.
Asociación Colombiana de Ingeniería Sísmica (1997).
“Normas Colombianas de Diseño y Construcción Sismo
Resistente, Ley 400 de 1997, Decretos 33 y 34 de 1998
y 1999”. Bogotá.
ASTM D 4546. “Test Methods for One Dimensional
Swell or Settlement Potential of Cohesive Soils.”
ASTM D 5298 (1993). “Standard Test Method for
Measurement of Soil Potential (Suction) Using Filter
Paper,” Annual Book of ASTM Standards, 04.08 (4).
BRAB - Building Research Advisory Board (1968).
“Criteria for Selection and Design of Residential Slabs-
on-Ground,” Publ. 1571, National Academy of Sciences
Rep. No 33 to Federal Housing Administration, USA.
BRGM-France (1986). “La Construction Economique
Sur Sols Gonflants,” Sous la Direction de P. Mouroux à
la Demande du Plan Construction et Habitat.
BSI – British Standard Institution (1986). “BS 8004,
Foundations,” London.
Fredlund, M.D. (1998). “Unsaturated Seepage Modeling
Made Easy,” Geotechnical News, ASCE GEOSPEC,
June.
Fredlund, M. D., Wilson, G. W. and Fredlund, D.G.
(1997ª). “Indirect Procedures to Determinate
Unsaturated Soil Property Functions”, Proceedings of
th
the 50 Canadian Geotechnical Conference, Ottawa,
Canada, October.
Fredlund, M. D., Wilson, G. W. and Fredlund, D.G.
(1997b). “Prediction of the Soil-Water Characteristic
Curve from the Grain-Size Distribution Curve,”
rd
Proceedings of the 3 Symposium on Unsaturated
Soils, Rio de Janeiro, Brazil, April.
Fredlund, D.G. and Xing, A. (1994). “ Equations for the
Soil Water Characteristic Curve,” Canadian
Geotechnical Jour., Vol. 31, 521-532.
Jaramillo, J. N. (1995). “Método del Papel de Filtro para
determinar la Succión del Suelo”. Trabajo de Grado
para Optar el Título de Ingeniero Civil, Universidad del
Valle, Cali.
Lee, H.C. y Wray, W.K, (1995). “Techniques to
Evaluate Soil Suction-A Vital Unsaturated Soil Water
st
Variable,” Proceedings 1 Int. Conf. On Unsaturated
Soils, Paris, Vol II, 615-622.
Leong, E.C. y Rahardjo, H., (1997). “Review of Soil-
Water Characteristic Curve Equation,” ASCE Jour. of
Geotech. and Geoenvir. Eng., Vol. 123 No 12.
Lytton, R.L. (1972). “ Design Criteria for Concrete Mats
on Unstable Soils”, Third Internatinal American Conf.
Materials Tech., Rio de Janeiro Brazil, 171-177.
McKeen, R.G. (1992). “A Model for Predicting
Expansive Soil Behaviour,” Proceedings of the 7th
International Conference on Expansive Soils, Dallas,
Tx, Vol. I, 438-442.
Post-Tensioning Institute, PTI (1980). “Design and
Construction of Postensioned Slabs-on-Ground”,
Phoenix, Arizona.
Redi, L.N. y Poduri, R. (1997). “Use of Liquid Limit
State to Generalize Water Retention Properties of Fine-
Grained Soils,” Technical Note, Geotechnique 47, No 5,
1043-1049.
Reed, R. F. y Kelly, M. (1995). “ Application of Soil
Suction in Dallas Fort Worth, “ASCE Soil Suctions
Aplications in Geotechnical Engineering Practice,
Geotechnical Special Publication No 48.
Thomson, R. W. and McKeen, R. G. (1995). “Heave
Prediction Using Soil Suction, a Case History,” ASCE
Soil Suctions Aplications in Geotechnical Engineering
Practice, Geotechnical Special Publication No 48.
US Army Corps of Engineers (1995). “Geophysical
Explorations for Engineering and Environmental
Investigations”, Deparment of the Army, EM1110-1-
1802, August.
US Army Corps of Engineers (1983). “Foundations in
Expansive Soils,” Department of the Army, Technical
Manual TM 5-818-7.
Villafañe, G., (1988). “Asentamientos Diferenciales en
Edificaciones sobre Suelos Arcillosos: Podemos Seguir
VIII CCG 2000 – Sociedad Colombiana de Geotecnia
GERMAN A. VILLAFAÑE R., CARLOS A. CORONADO R. Y LUIS CARLOS RÍOS G.
CIMENTACIONES EN SUELOS EXPANSIVOS: PRÁCTICA LOCAL.

Ignorándolos?”, Quintas Jornadas Geotécnicas,

Sociedad Colombiana de Ingenieros, Bogotá.
Villafañe, G., Gómez, G. y García, J., (1989). “Interacción
Estática Suelo-Estructura de Cimientos Superficiales,”
Informe Final de Investigación, Universidad del Valle,
Cali, Marzo

Villafañe, G., (1991). “Patología de las Edificaciones en

Suelos Expansivos,” Primer Encuentro de Ingenieros de
Suelos y Estructuras, Bogotá.

Villafañe, G., y Paz, J., (1993). “Patología de los

Pavimentos en los Suelos Expansivos de la Ciudad de
Cali,” IX Simposio Colombiano sobre Ingeniería de
Pavimentos, Bucaramanga, noviembre.

Villafañe, G., Ríos, L. C. y Coronado, C. A., (1998).

“Cimentaciones en Suelos Expansivos: Comentarios a la
Norma NSR-98,” CPC 1ER Seminario, Secretaría de
Coordinación y Control, Gobernación del Valle, Cali.

Walsh, P. R. (1978). “The Analysis of Sttiffened Rafts on

Expansive Clays”, Tech. Paper No 122, CSIRO, Division
the Building Research, Australia.

Wray, W. K. (1984). “ The Principle of Soil Suction and

its Geotechnical Engineering Applications,”
th
Proceedings 5 International Conference on Expansive
Soils, South Australia, Vol I, 114-118.

Wray, W. K. (1987). “Evaluation of Static Equilibrium

Soil Suction Envolopes for Predicting Climate-Induced
Soil Suction Changes Ocurring Beneath Covered
th
Surfaces,” Proceedings 6 International Conference on
Expansive Soils, New Delhi, Vol I, 235-240.

Wray, W. K. (1997). “ Using Soil Suction to Estimate

Differential Soil Shrink or Heave,” ASCE Unsaturated
Soil Engineering Practice, Geotechnical Special
Publication No 68.