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aldehdos o con las sustancias amino y producir compuestos voltiles aromticos, deseables
o no, tales como las pirazinas, entre las que destaca la dimetilpirazina que es, por ejemplo,
el constituyente del aroma de las patatas chips.
Las plantas y los animales tienen sus propias enzimas, cuya actividad,
en gran parte, sobrevive a la recoleccin y al sacrificio, intensificndose
con frecuencia a partir de ese momento, debido a que las reacciones
enzimticas son controladas y equilibradas con mucha precisin en la
planta o en el animal que vive y funciona normalmente; pero este
equilibrio se rompe cuando el animal es sacrificado o la planta retirada
del campo.
En lo que afecta a la terneza de las carnes intervienen al menos dos
sistemas enzimticos, el color depende de la regulacin del estado de
xido-reduccin de la mioglobina y en el aroma intervienen tanto la
protelisis post-mortem como lipolsis. La clula vegetal, con respecto a
la clula animal, presenta sistemas enzimticos especficos: las enzimas
que sintetizan y degradan los constituyentes de las paredes celulares
(polisacridos), las enzimas de la va de la biosntesis del etileno y las
enzimas del ciclo de Calvin, por ejemplo. Los dos primeros sistemas
desempean un papel importante en los procesos de maduracin del
vegetal y, cuando se alcanza este estado, en los procesos de alteracin
de la clula vegetal.
2.1.1 Procesos puramente fsicos
Ante todo se debe citar aqu la evaporacin del agua, que es el componente principal de la mayor
parte de los alimentos rpidamente alterables. La evaporacin del agua tiene como consecuencia
no slo una prdida de peso con el consiguiente perjuicio econmico, sino que produce tambin la
desecacin y contraccin de la superficie, junto con coloraciones que perjudican el aspecto de los
productos disminuyendo su valor comercial. Con la desecacin progresiva, los productos se tornan
pajizos y fibrosos. Muchas veces se altera tambin el aroma, ya que con el agua se volatilizan los
componentes aromticos que, en cantidades casi imponderables condicionan el sabor y el olor
especfico.
2.1.2 Procesos qumicos y bioqumicos
En la conservacin de alimentos animales y vegetales se producen complicados procesos
qumicos con intervencin de enzimas. Las primeras fases de tales procesos pueden incluso
aumentar la palatabilidad (Por ej.: carne de animales recientemente sacrificados es tenaz y poco
sabrosa). Despus de la rigidez, durante el "periodo de maduracin", se desarrolla todo el sabor,
que debe ser mantenido todo el tiempo que sea posible. Los frutos se cosechan muchas veces
antes de su completa maduracin y al madurare durante el almacenamiento, se completa la
formacin de azcar, cidos y componentes del aroma.