60

4.0.0- HIGROSCOPICIDAD
Una fibra textil colocada en una atmsfera de humedad y temperatura constante alcanzar, al
cabo de un tiempo, un equilibrio dinmico con dicha atmsfera, absorbiendo o perdiendo
humedad segn los niveles relativos de humedad en la fibra y en la atmsfera al inicio del
proceso de intercambio.
El contenido de humedad en el equilibrio, a una dada temperatura (T) y humedad relativa
ambiente (HR %), se conoce con el nombre de regain o reprise de la fibra y se expresa en
% sobre base seca.
La cantidad de agua absorbida depende de las propiedades intrnsecas de la fibra, como p.ej. la
relacin cristalinidad/amorficidad as como el tipo y cantidad de grupos polares que contiene
el polmero del que est constituida (ver Tabla 2.24).
Por otra parte, las propiedades fsicas de la fibra, y especialmente las mecnicas, dependen en
gran medida de su contenido de humedad. Por tanto, para que sean comparables, las
mediciones de esas propiedades fsicas deben realizarse luego que el material textil alcanz un
equilibrio con la atmsfera del laboratorio. Generalmente la temperatura y la HR % del
laboratorio se regulan a valores estndares: 20C y 65 % de HR, respectivamente.
Para una dada temperatura, la variacin del regain en funcin de la humedad relativa del
aire ambiente estar representada por una curva isoterma de forma sigmoide (Figuras 2.63 y
2.64). En general, para las fibras higroscpicas hay dos curvas isotermas, una de humectado y
otra de secado. Es decir, el regain depende tambin de la historia previa de la fibra. Este
fenmeno recibe el nombre de histresis y es el resultado de la diferencia de velocidad de
formacin de las uniones (de los grupos polares de la fibra con las molculas de agua) cuando
humectamos y la velocidad de rotura de esas mismas uniones cuando secamos.
Es importante sealar que estamos considerando solo el agua fijada qumicamente, o agua de
hinchamiento, pero un textil puede fijar tambin agua por capilaridad y por adhesin superficial.
El secado industrial de las telas se hace - en general despus de ser teidas y/o lavadas - por
exprimido mecnico primero (para expulsar el agua retenida mecnicamente) y luego por secado
trmico (para expulsar el agua retenida qumicamente). Ambas operaciones de secado inciden
en forma muy importante en los costos finales.
Tabla 2.24
FIBRA
LANA
SEDA
VISCOSA
ALGODN
POLIAMIDA
POLIESTER
POLIPROPILENO

REGAIN %
20C, 65%HR

15 - 16
9 - 11
13 - 14
8 - 12
4-6
0,3 - 0,6
0,1

Cristalinidad

Grupos Polares

+
++
(+)
+++
++
+++
+++

-NH2 -COOH -NHCO- -OH

-NH2 -COOH --NHCO- -OH
-OH
-OH
-NH2 -COOH -NHCO-COOC-

La higrospicidad depende del tipo de grupo funcional polar y disminuye en el orden siguiente: -OH, -NH2, NHCO-, -COOH, -CN, COOC-, -O-

61

A pesar de que la lana es ms higroscpica que el algodn, ste es preferido para utilizarlo
como material absorbente en artculos para el hogar (toallas, repasadores, etc.) y en medicina
(compresas, algodn hidrfilo, etc.). Esto es debido a las diferencias en la velocidad de
absorcin: la lana absorbe agua lquida mucho ms lentamente que el algodn por causa de
su cutcula hidrfoba externa, que constituye una barrera que a las molculas de agua le insume
cierto tiempo vencer (ver Figura 2.65).Luego de vencida esta barrera, a igualdad de peso, la lana
puede absorber ms cantidad de agua que el algodn.

Figura 2.63

Figura 2.64

Figura 2.65

62

4.1.0- La absorcin de humedad y las temperaturas de transicin

Los polmeros en general presentan dos temperaturas de transicin: Ta y Tc, siendo siempre Ta
menor que Tc. Si elevamos la temperatura por encima de Ta las regiones amorfas comienzan a
pasar del estado slido a un estado plstico viscoso y el material se hace dctil y deformable. Al
bajar nuevamente la temperatura, el material puede quedar con la forma que se le haya
impuesto mientras estaba en un estado plstico. Si, en cambio, elevamos la temperatura por
encima de Tc, las regiones cristalinas comienzan a transformarse en amorfas y luego
finalmente a ablandarse de tal manera que el material pierde totalmente su resistencia mecnica.
Cuanto ms alto sea el peso molecular y ms hidrfilo sea el polmero, ms altas sern sus
temperaturas de transicin Ta y Tc. Las fibras textiles naturales, como el algodn y la lana,
ambas de muy alto peso molecular y muy hidrfilas, tienen temperaturas de transicin muy altas
y se queman antes de alcanzar dichas temperaturas. Esta caracterstica es an ms notoria en
el caso de la lana, ya que la queratina presenta cierto grado de uniones tridimensionales o
crosslinking.
Tabla 2.25
FIBRA
VISCOSA
LANA
ALGODN
SEDA
DIACETATO
ACRLICA
POLIAMIDA
POLIESTER
POLIETILNICA

Cristalinidad

Regain %

Hinchamiento %

14
16
8
11
6
2
4
0,4
0,5

65
26
21
19
8
5
3
1
-

+++
++
+
++
++
+++

Ta C
160
80
50
80
-25

Tc C
200
200
225
225
110

Dentro del entorno de temperaturas Ta y Tc las fibras textiles artificiales y sintticas son
termoplsticas, es decir se puede modificar su forma (Tabla 2.25). Es el caso, por ejemplo, del
termo-fijado de las telas tejidas con filamentos de poliamidas o polister. Si pasamos estas telas
por un tnel de aire caliente o rama, bajo tensin y estiradas a lo ancho, y luego las enfriamos,
quedarn con ese mayor ancho fijado.
En cambio los artculos textiles hechos con fibras naturales, como el algodn y la lana, al tener
Ta y Tc tan altas, no pueden ablandarse por elevacin de la temperatura pues, como ya lo
mencionamos, se quemaran. Pero s pueden ser plastificadas humedecindolas. El
planchado de, p.ej. los artculos de algodn se realiza mucho mejor humedeciendo las telas
antes de pasar la plancha caliente. En el caso de la lana, la accin combinada de humedad y
calor es ms compleja, pues puede generar enlaces qumicos entre macromolculas paralelas
de queratina. Esos enlaces inter-cadenas de queratina puede dar como resultado la fijacin de
formas y dimensiones, p.ej. en una tela, de manera ms permanente (ver Seccin 11.0.0, Lana)).

4.2.0- La absorcin de humedad es exotrmica

La cantidad de calor que, en general, un cuerpo slido puede emitir al absorber humedad
depender de: 1) la naturaleza qumica del cuerpo absorbente, 2) la cantidad de humedad que
posea previamente, 3) la cantidad de humedad absorbida y, 4) si la humedad absorbida est en
fase vapor o en fase lquida.

63

Se define el calor integral de absorcin como el calor liberado por una masa finita de material
seco al absorber suficiente cantidad de agua (lquida o vapor) para elevar su regain de 0 a a.
Se define el calor integral de imbibicin como el calor liberado por una masa finita de material
a un dado regain a, al absorber agua (lquida o vapor) hasta saturacin.
Calor integral de absorcin (HL0
0

a1

a2

a3

a4

a5

a6

Calor integral de imbibicin

, HV0 a)

a7

a8

(HL0 ,

Los calores integrales son aditivos, p. ej.: HL0

cal/g de material.

HL0 a

a9

a10

HL a ,

HV0 ,

HV

a sat( )
a

+ HL a = HL0 y se miden, p.ej., en

HLa

HL0 a y HV0 a aumentan con a

Figura 2.66

HL ay HV a disminuyen con a
Figura 2.67

HV 0 = HL0 + asat L HV 0 a =HL0 a + a L HVa = HLa + (asat a) L

L = Calor latente de vaporizacin (582 cal por g de agua absorbida a 25C)
Siempre HV >HL
HL0 a (cal / g de fibra)

HL 0 (cal / g de fibra)

REGAIN % (a)

REGAIN % (a)

Figura 2.68

Figura 2.69

64

Se define el calor diferencial de absorcin de agua (Q), como el calor liberado por una masa
infinita de material con un dado regain a, cuando absorbe una unidad de masa de agua. Se
expresa generalmente en cal/g de agua absorbida.
Si esa masa infinita de material pasa de un regain a a un regain a +da, el calor liberado ser
QL.da QV.da, segn se absorba agua lquida o agua vapor. Los calores integrales sern
entonces:

Los calores diferenciales Q corresponden a las pendientes de las curvas de HL0

HL a y HV a vs. a (Figuras 2.66 a 2.69):

, HV0

QL = + d (HL0 a)/ da ; QV = + d ( HV0 a)/da (pendientes positivas)

QL = - d (HL a )/ da ; QV = - d (HV a )/da (pendientes negativas)

QV ser siempre mayor que QL

Qu significado fsico tienen los calores diferenciales y los calores integrales?
El calor diferencial es en cierto modo una medida del calor necesario para separar una molcula
de agua absorbida por una masa muy grande de material absorbente. Da una idea de las
fuerzas de atraccin o enlace entre la molcula de agua y los grupos polares de las molculas
del absorbente, p.ej. entre una molcula de agua y los grupos OH de la celulosa.
Como se puede apreciar en la Figura 2.70, QL disminuye al aumentar a pues al ocuparse
gradualmente ms grupos polares con molculas de agua, la fuerza de atraccin por una nueva
molcula de agua ser menor. Vemos que a sequedad, o regain a = 0, QL es el mismo para el
algodn y la viscosa y tiene un valor constante (294 cal/g agua lq.; 876 cal/g de vapor de agua;
15,7 kcal/mol de vapor de agua). Este valor coincide con los valores correspondientes a los
calores de hidratacin de los grupos hidroxilos (-OH) y carboxilos (-COOH).

65

Figura 2.70

Las reas por debajo de las curvas de Q vs. a correspondern a los calores integrales de
absorcin HL0 a. Vemos que, si bien el algodn y la viscosa tienen igual QL cuando a = 0, el
rea por debajo de la curva de la viscosa es casi el doble que la correspondiente al algodn, es
decir, el calor integral de absorcin HL0 a de la viscosa es mayor por tener ms zonas amorfas
y mas OH disponibles que el algodn.
Los calores integrales son entonces funcin de la cantidad de grupos polares disponibles en el
material absorbente y se pueden determinar experimentalmente por calorimetra. Los calores
diferenciales se calculan luego a partir de esos datos.

4.3.0- El confort de los artculos de lana

El confort de una prenda textil depende, en gran medida, del calor liberado por las fibras como
resultado de su absorcin de humedad. La lana, que es la fibra textil con mayor regain, es la
que ms calor libera por unidad de peso. Un kg de lana libera aproximadamente 83 Kcal al pasar
de una atmsfera a 20C y 40% de HR a otra de 10C y 90% HR1. Esta cantidad de calor es,
aproximadamente, la que libera en una hora el metabolismo de un ser humano adulto.
La lana tiene entonces una gran capacidad de abrigo: 1) porque su coeficiente de
conductividad trmica es bajo, 2) porque la presencia de rizo hace que se formen pequeas
celdas de aire que minimizan las prdidas de calor por conveccin y, 3) porque cuando una
persona que viste una prenda de lana sale de una atmsfera caliente y seca, a otra fra y
hmeda, la prenda libera calor y amortigua los efectos negativos del enfriamiento brusco. La
humedad que luego va liberando el cuerpo humano es tambin absorbida por la lana que
contina generando calor y creando una clido microclima porttil.
calor liberado por un textil se puede estimar conociendo sus isotermas de absorcin y su curva de HV0 a vs. a
Para cada temperatura obtenemos de las correspondientes isotermas los regain a correspondientes a una dada
HR %. Calculamos el a y en la curva de HV 0 a vs. a obtenemos el HV para ese a. El confort de una prenda
depende tambin del tipo de ligamento de la tela, su diseo, etc.
1El

66

Las alfombras y tapices de lana mantienen tambin un ambiente clido y seco, an cuando dicho
ambiente est en comunicacin frecuente con el exterior fro y hmedo, como ocurre en lugares
pblicos cuyas puertas se abren frecuentemente para dejar entrar y salir a las personas. Las
alfombras y tapices de lana actan en cierto modo como receptculos de humedad y liberadores
de calor.

4.4.0- Superabsorbentes
Las propiedades de hidroafinidad o hidrofobicidad de las fibras textiles tienen diversas
aplicaciones prcticas. Por ejemplo, la fibra polipropilnica, que es de muy bajo regain (0,05%)
y presenta el efecto mecha (el agua pasa rpidamente a travs de ella sin dejar sensacin de
humedad) se utiliza en la elaboracin de tela no tejida o guata para confeccionar paales o
apsitos descartables. Colocando la tela de polipropileno del lado que va contra la piel, el efecto
mecha mantendr a la piel siempre seca.
Para absorber y retener los fluidos acuosos, entre la guata de polipropileno, aplicada contra
la piel, y una tela externa impermeable generalmente de poliamida - se colocaba antiguamente
una capa de fibras de algodn o de viscosa. Hace ya unos aos se desarrollaron productos
capaces de absorber mucho ms cantidad de agua que el algodn como p.ej. pulpa de celulosa
- obtenida de la madera por medio de procesos especiales especialmente procesada y capaz
de absorber varias veces ms agua que el algodn. La fibra viscosa SI, desarrollada por la
empresa Courtaulds, inflada y contrada durante su fabricacin, es tambin capaz de absorber
tres veces ms agua la fibra viscosa standard. Sin embargo recientemente se han desarrollado
materiales sper absorbentes o SAP (super absorbent polymers) capaces de absorber
hasta 1000 veces su propio peso de agua. Por ejemplo, un paal conteniendo un 90% de pulpa
de celulosa puede pesar 40 gramos mientras que otro, de absorcin equivalente pero
conteniendo un SAP, puede pesar entre 3 y 5 gramos. Esto permite hacer un paal o apsito
ms chico, ms cmodo y que pasa desapercibido. Esto ltimo es de gran importancia en
apsitos para adultos, paales geritricos, etc. Los SAP se presentan en forma de polvo o de
fibras y los ms conocidos, hasta ahora, son derivados de la celulosa, del almidn, de
acrilamidas o del cido acrlico. Otros usos muy importante de los SAP es su aplicacin en
prendas deportivas, en agricultura - donde se usan para mejorar la germinacin de semillas y
mejorar la retencin del agua en suelos y en la industria, p. ej. en la elaboracin de bateras,
filtros, purificacin de efluentes, filtros, etc. Los SAP son tambin muy efectivos para la remocin
de olores.

67

Tabla 2.26 *
SMBOLO

NOMBRE

Calor Diferencial de Absorcin

QL
para el agua lquida
Calor
Diferencial de Absorcin
QV
para el vapor de agua
HL0 a Calor Integral de Absorcin
para el agua lquida
a
0
Calor
Integral de Absorcin
HV
para el vapor de agua
HL a Calor Integral de Imbibicin
para el agua lquida
HV a Calor Integral de Imbibicin
para el vapor de agua

0
Calor
Integral de Imbibicin
HL
para el agua lquida
HV 0 Calor Integral de Imbibicin
para el vapor de agua

RESUMEN
CALOR LIBERADO

UNIDADES

por una masa infinita del material, a regain a, al

absorber una unidad de masa de agua lquida
por una masa infinita del material, a regain a, al
absorber una unidad de masa de vapor de agua.
por una masa finita de material seco al absorber
agua lquida hasta regain a
por una masa finita de material seco al absorber
vapor de agua hasta regain a
por una masa finita de material a regain a al
absorber agua lquida hasta saturacin
por una masa finita de material a regain a al
absorber agua lquida hasta saturacin
por una masa finita de material seco al absorber
agua lquida hasta saturacin
por una masa finita de material seco al absorber
vapor de agua hasta saturacin

caloras por gramo

de agua lquida
caloras por gramo
de vapor de agua
caloras por gramo
de material seco
caloras por gramo
de material seco
caloras por gramo
de material seco
caloras por gramo
de material seco
caloras por gramo
de material seco
caloras por gramo
de material seco

TABLA 2.27 * LA ABSORCIN DE HUMEDAD DE LA LANA

REGAIN

%
0
5
10
15
20
25
30
33

CALOR INTEGRAL
DE ABSORCIN
cal /g de lana

CALOR DIFERENCIAL
DE ABSORCIN
Q
cal / g de agua

24,1
15,4
9,1
4,9
2,4
1,0
0,27
0,0

204
149
103
66
38
24
10
0

HL0 a

BIBLIOGRAFA
1- El Efecto Termostatizador de los Textiles. A.B.D.Cassie, J.Textile Institute,31, T17 (1940)
2- Moisture in Textiles, J.W.S. Hearle, R.H. Peters, The Textile Institute, Butterworths Sci. Publ., 1960.
3- Lana en Arquitectura y Diseo de Interiores, International WoolTextileOrganization (IWTO), 1911