Un virus informtico es un programa de computacin que se reproduce a s mismo y
es diseado de forma intencionada para alterar el funcionamiento del sistema sin permiso del usuario y sin su conocimiento. Los virus estn creados para reproducirse y evitar su deteccin. Para replicarse, el virus hace copias de s mismo, la que adjunta a otros archivos. Los virus Como cualquier otro programa informtico, los virus tienen que ser ejecutados para que funcionen, es decir, la computadora debe cargar el virus desde la memoria y seguir sus instrucciones. A estas instrucciones se les suele llamar carga activa del virus. La carga activa puede trastornar, modificar o daar archivos de datos y aplicaciones, presentar un determinado mensaje o provocar comportamientos irregulares y fallos en el sistema operativo. Los virus son activados cuando se ejecuta un programa que est infectado, cuando el sistema arranca desde un disco daado o cuando se abre un documento infectado. Si una hoja de clculo contiene un virus, por ejemplo, ste se activa cuando se ejecuta el programa. Si el programa se encuentra en memoria regularmente infecta a todos los programas que se ejecutan, incluidos los programas de red (si el usuario tiene permisos para modificar las carpetas o los discos de la red). Cada virus puede tener distintas formas de comportamiento. Algunos permanecen activos en la memoria hasta que el equipo se apaga, en tanto que otros se activan en el momento en que el programa infectado se ejecuta. Si se apaga el equipo o se sale del programa, el virus desaparecer de la memoria, permaneciendo en el archivo o disco infectado donde reside. Si el virus se encuentra en un archivo del sistema operativo, se activa cada vez que se arranque el equipo desde el disco infectado. Los virus informticos se difunden cuando las instrucciones que los hacen funcionar pasan de una computadora a otra. Una vez que un virus est activado, puede reproducirse copindose en discos flexibles, un pendrive, en el disco duro, en programas informticos o a travs de redes informticas. Estas infecciones son mucho ms frecuentes en los computadores personales porque los programas que utilizan se intercambian mediante discos flexibles o redes de computadoras no reguladas. Los virus funcionan, se reproducen y liberan sus cargas activas slo cuando se ejecutan. Es por esto, que si una computadora simplemente est conectada a una red informtica infectada, no se infectar necesariamente. El contagio se produce al copiar archivos entre computadoras, donde, sin advertirlo, se est copiando tambin el virus. Los daos o molestias que causan pueden ser de distinta intensidad.
El ms leve es la prdida de tiempo y distraccin que provocan, los que se limitan a
mostrar alguna frase o causar algn efecto especial en la pantalla. El caso ms grave es aquel que produce prdidas irrecuperables de datos
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