UNIVERSIDAD NACIONAL EXPERIMENTAL DEL TCHIRA

DECANATO DE DOCENCIA
VICERRECTORADO ACADMICO
DEPARTAMENTO DE INGENIERA CIVIL
HIDROLOGA APLICADA

El bombardeo de nubes: mtodo para la

obtencin de precipitaciones artificiales

Autor:
Emerson Useche
C.I.V.-20.618.425

Diciembre de 2012

INTRODUCCIN

Desde hace tiempo, el hombre ha intentado manipular el clima segn su

conveniencia, son innumerables las situaciones en las cuales se ha
experimentado con el fin de incrementar las precipitaciones pluviales. Algunas
de estas han sido: el encendido de fuegos, el disparo de caones, la produccin
de descargas elctricas por medio de cometas, y el rociado de aire lquido y de
polvo desde aviones. No obstante, fue a partir de la segunda guerra mundial
que se pudo entender con mayor claridad los procesos fsicos y qumicos que
se llevan a cabo en una precipitacin, producto de estos nuevos conocimientos,
se han desarrollado nuevos mtodos que poseen un basamento cientfico.
La demostracin en aos recientes de que se poda lograr que nubes
apropiadas descargaran su precipitacin mediante la introduccin de ncleos
artificiales,

la

posibilidad

de

extender

esta

tcnica

para

producir

econmicamente incrementos importantes de precipitaciones pluviales, todo

esto ha generado el inters por saber ms acerca de la siembra de nubes y la
lluvia artificial. Algunos pases como China dicen haber conseguido controlar las
precipitaciones. Autoridades del gigante asitico aseguran que con los mtodos
aplicados para la siembra de nubes controlaron con xito la precipitacin
pluvial durante los Juegos Olmpicos en 2008. Productores rurales, gobiernos,
empresas e investigadores en muchas regiones del mundo, tambin pretenden
manipular el fenmeno a travs de la dispersin de qumicos: la Organizacin
Meteorolgica Mundial registra ms de 80 proyectos de este tipo en al menos
25 pases. Sus metas varan conforme a la regin: paliar los estragos de las
sequas sobre la produccin ganadera, aumentar la disponibilidad de agua
dulce en zonas agrcolas y desrticas o mantener llenas las presas y centrales
hidroelctricas generadoras de energa como en el caso de nuestro pas. En el
presente trabajo se documentar acerca de la formacin de las nubes, el
proceso de precipitacin y los mtodos para generar precipitaciones artificiales.

1. El proceso de formacin de nubes

Las nubes se forman cuando el aire que contiene vapor de agua se eleva,
se expande por efecto de las bajas presiones que existen en los niveles altos de
la atmsfera, por lo cual se enfra hasta que algo del vapor condensa formando
una nube compuesta por miradas de finas gotitas de agua. A simple vista un
cielo nublado puede parecer catico, pero un buen observador encontrar algn
ordenamiento; la existencia de modelos reconocibles y de distintos tipos de
nubes, los que, en sus infinitas variedades de tamao y aspecto son de algn
modo la expresin de la manera en que el aire se ha elevado para que
presenten esta configuracin.
Los meteorlogos clasifican principalmente las nubes por su apariencia de
acuerdo con un sistema internacional, similar en esencia al originalmente
propuesto hace ciento cincuenta aos por el farmacutico Luke Howard. Pero
debido a que las dimensiones, la forma, la estructura y la textura de las nubes
estn muy influidos por la naturaleza del movimiento del aire que provoca su
formacin y crecimiento y por el comportamiento de las partculas nubosas,
gran parte de lo que originalmente fue una clasificacin puramente visual ahora
puede justificarse sobre fundamentos fsicos.

Grupo y altura de
la nube
Nubes altas
5 000-13 000m Son tan
altas que estn ms
bien hechas de millones
de cristales diminutos y
no tanto de las gotitas
de agua que hay a
menor altitud.

Tipos de nubes

Nubes medias
Estas

nubes

con

el

prefijo "alto" tienen la

base de 2 a 6 km.

Nubes bajas
Las nubes de entre el
nivel del suelo y los
2000 m de altura se
componen
generalmente de gotas
de agua
Nubes con crecimiento
vertical
Superficie-13 000m

2. Ncleos de condensacin de las nubes

Las nubes ser forman por la ascensin de aire hmedo que se enfra por
expansin al encontrar presiones continuamente descendentes en los niveles
cada vez ms altos. La humedad relativa aumenta y si el aire estuviera
enteramente libre de partculas extraas y de grupos de molculas cargados
elctricamente, llamados iones, esto continuara hasta que la presin del vapor
de agua fuera alrededor de ocho veces la requerida para saturar el aire. En este
aire altamente sobresaturado se forman espontneamente gotitas de agua
cuando las molculas de vapor de agua se ordenan en grupos como resultado
de fluctuaciones microscpicas fortuitas en la densidad y temperatura del vapor.

Las nubes atmosfricas no se forman de esta manera puesto que el aire nunca
est completamente limpio. Contiene comnmente una amplia variedad de
partculas que son llevadas por l (aerosoles marinos por ejemplo), en las que
el vapor de agua puede condensarse cuando el aire est ligeramente
sobresaturado.
El grado de saturacin que alcance una masa de aire nuboso que se
enfra depender de la temperatura y del grado de enfriamiento, los que
determinarn qu proporcin del vapor es la condensable, y de la
concentracin, tamao y naturaleza de las partculas de aerosol, que
determinarn la velocidad con la cual el vapor se condensa. Por este motivo los
ncleos de condensacin desempean un papel esencial en el comienzo mismo
del proceso de formacin de la nube.
3. Cantidad, tamaos y origen de los ncleos de condensacin
Es conveniente separar a las partculas segn su tamao en tres clases:

Ncleos que tienen radios de entre 5x10-7 y 2x10-5 cm (0,2), llamados

ncleos de Aitken.

Ncleos grandes, con radios de entre 0,2 y 1.

Ncleos gigantes, con radios mayores que 1.

En promedio los ncleos grandes aportan alrededor de 100 partculas/cm3,

y los ncleos gigantes, alrededor de 1/cm3, mientras que los ncleos de Aitken
cuentan alrededor de 40000/cm3.

Ha resultado algo difcil identificar desde el punto de vista de su naturaleza y

composicin qumica a las partculas que intervienen en la formacin de las
gotitas de las nubes, especialmente en el caso de los ncleos de Aitken. Para
entender un poco mejor se pueden estudiar los procesos ms eficientes de
formacin de los ncleos de Aitken. El aerosol atmosfrico se origina de cuatro
maneras:

Por condensacin y sublimacin de vapores y por la formacin de humo

en combustin natural o artificial.

Reaccin entre trazas de gases en la atmsfera, por la accin del calor,

la radiacin o la humedad.

El fraccionamiento mecnico y la dispersin de materia en la superficie

de la tierra, sea espuma de mar, sobre el ocano, o polvos minerales
sobre los continentes.

Por coagulacin de ncleos, que hace que se produzcan partculas

mayores, de constitucin mixta.

Las sustancias tpicas que se forman en grandes cantidades por la

condensacin que sigue a la combustin, incluyen cenizas, holln, productos de
alquitrn, aceites, y tambin cido sulfrico y sulfatos, en los casos en que el
combustible contiene azufre. De este modo, puede formarse por operaciones
industriales o por fuegos domsticos, una enorme variedad de partculas. Los
tamaos de estas partculas abarcan una variedad muy amplia, pero
principalmente se ubican en los ncleos de Aitken .
4. Precipitacin
Dentro de todas las nubes, los procesos de condensacin y de agregacin
dan partculas de tamao cada vez mayor. La precipitacin se produce cuando
algunas de estas partculas alcanzan un tamao tal que pueden caer fuera de la
nube y de las corrientes ascendentes que las sustentan. La precipitacin llega

al suelo si las partculas logran sobrevivir a la evaporacin que experimentan al

caer a travs del aire no saturado que hay debajo de la nube; de otro modo,
pueden verse bandas de lluvia o virga que cuelgan hasta cierta distancia, por
debajo de la base de la nube.
El tamao de las partculas de precipitacin esta determinado principalmente
por la intensidad de la corriente ascendente que forma la nube y por la
humedad de las capas inferiores a la nube. Las capas de nubes extendidas se
relacionan con corrientes ascendentes menores de 50 cm/s; por lo tanto las
gotas con un radio mayor de 80 pueden caer y llegar al suelo. La distancia en
que puede caer una gota sin evaporarse totalmente a travs de aire no saturado
aumenta rpidamente con el aumento de su tamao; en una atmsfera con
90% de la humedad, una gota de radio= 10 caer 3cm antes de evaporarse,
mientras que gotas de 100 y 1mm caera 150m y 40km respectivamente.
5. Experimentos para hacer llover
Algunos de los experimentos para hacer llover se basan en tres suposiciones
principales:

bien es necesaria la presencia de cristales de hielo en una nube

sobreenfriada para liberar nieve y lluvia, o bien es necesaria la presencia
de gotitas de agua comparativamente grandes para iniciar el proceso de
coalescencia (unin de gota con gota).

Que algunas nubes precipitan ineficazmente o nada en absoluto, porque

estos agentes son naturalmente deficientes.

Que esta deficiencia puede ser remediada sembrando artificialmente las

nubes con dixido de carbono slido (hielo seco) o yoduro de plata para
producir cristales de hielo, o introduciendo gotitas de agua o ncleos
higroscpicos grandes.

Actualmente, hay varias tecnologas desarrolladas con el propsito de

hacer llover, pero las ms destacadas son las siguientes:

Desde el aire: se utilizan aviones especialmente adaptados para

transportar cartuchos de yoduro de plata en las alas. El qumico se
libera sobre las nubes de tormenta.

Desde tierra: un generador en la cima de montaas quema el

yoduro de plata en forma granular o en polvo. La sustancia se
libera en forma natural o a veces con ayuda de un ventilador hasta
parte baja de las nubes. La altura aproximada a la cual se coloca
el generador es variable: entre 500 y 2000 metros, segn el sitio.

Desde automviles especiales cargados con lanzacohetes: en

pases como China se ha probado lanzar capsulas de yoduro de

plata a travs de proyectiles hasta las nubes objeto. Tambin se

utilizan a veces hielo seco para este tipo de operaciones.

El mtodo ms satisfactorio de sembrar nubes cmulus individuales, y de

observar los desarrollos subsiguientes es el del aire, ya que consiste en
dispersar el agente sembrador desde un avin equipado con radar y bajo el
control de una estacin de radar en tierra que pueda mantener en observacin
el avin y las nubes. As se puede estar completamente seguro de que los
ncleos artificiales entran en la nube y se pueden observar cambios en su
estructura, observar en el radar el comienzo de la precipitacin y el momento en
que sta cae desde la base de la nube, todo en relacin con el tiempo de la
siembra. Se pueden tambin comparar con las nubes vecinas no sembradas.
En general los tres mtodos mencionados anteriormente funcionan de la
misma manera:

Las nubes que son gruesas se ven de color gris o negro. A este
tipo de nubes se les denomina nubes de tormenta.

Se libera el qumico, en este caso el yoduro de plata en las nubes

de tormenta.

Las gotas de agua con temperaturas menores a 0 C se adhieren

al qumico y se congelan.

Los cristales de hielo se aglomeran y comienzan a caer como

nieve o lluvia.

6. Historia
Histricamente ocurrieron hechos importantes que llevaron a las anteriores
suposiciones. Por ejemplo en julio de 1946 Schaefer, trabajando en la General
Electric Company en los Estados Unidos, descubri por accidente que un
fragmento diminuto de hielo seco, al caer en una cmara fra llena de nube
sobreenfriada produca la formacin de varios millones de cristales de hielo.
Una de las pruebas que hizo consista en dejar caer 1300 kg de hielo seco
molido a lo largo de una lnea de alrededor de 5 km de largo en una cubierta de
altocmulos cuya temperatura era de alrededor de -20C. Otro investigador
observando desde tierra, vio caer nieve desde la nube sembrada en una
distancia de alrededor de 600 m antes de evaporarse en el aire seco.
Otro paso importante fue en noviembre de 1946 cuando Vonnegut descubri
que varios diminutos cristales de ioduro de plata, producidos en forma de humo,
actuaban como eficaces ncleos formadores de hielo a temperaturas debajo de
los -5C.
La primera siembra con hielo seco fue en 1947 en Australia, de ocho nubes
sembradas seis producan ecos en el radar indicando la presencia de lluvia, y
que en cuatro de stas un aguacero fuerte llegaba a la tierra.
Se registraron acontecimientos de crecimiento rpido despus de la
siembra, pero un desarrollo considerado como una consecuencia del calor
latente liberado por la transformacin del agua sobreenfriada en hielo. En
algunos pases se llevaron a cabo experimentos en donde se dejaban caer
unos pocos kilogramos de hielo seco molido en granos alrededor de 1.3 cm de
dimetro, sobre las cimas de los cmulos sobreenfriados. En general estos
experimentos mostraron que hay una gran posibilidad de inducir precipitacin

con hielo seco, si la cima de la nube est ms fra de -7C y el espesor de la

regin sobreenfriada excede los 1200m.
La temperatura del tope y la profundidad de la nube no son los nicos
factores que determinan el xito de la siembra; por ejemplo, el tiempo de vida
de la nube, controlado por los procesos de conveccin, tiene que ser suficiente
para que las partculas crezcan hasta el tamao apropiado para la precipitacin.
Hay muy pocos datos sobre el efecto de la siembra individual de nubes
cmulus con ioduro de plata. Se puede mencionar un experimento australiano
donde se sembraron desde un avin cmulus sobreenfriados en cuyos topes
las temperaturas fluctuaban entre -2.5C y -16C y sus profundidades oscilaban
entre los 1219 m y 5181 m, volando a travs de los niveles superiores o justo
debajo de la base de la nube, con alrededor de 10 g de ioduro de plata. De
estas nubes, las que tenan menos de -5C en las cimas el 72% precipit
despus de 20 o 25 minutos de la siembra, el 21% se evapor y el otro 7% no
mostr efectos observables.
En 1952, en Australia se emprendieron once experimentos, en donde se
rociaron gotas de agua en un radio medio de 25 durante vuelos realizados a
unos 300 m por encima de la base de la nube. En seis de las siete ocasione, en
que el espesor de la nube era de menos de 1500 m una lluvia suave cay
desde la nube pero se evapor antes de alcanzar tierra. Nubes cercanas no
tratadas no precipitaron. En los cuatro casos en que el espesor de la nube
exceda los 1500 m hubo una cada considerable de lluvia o granizo al poco
tiempo de la siembra y en tres de las ocasiones las nubes cercanos no
sembradas no precipitaron
El hielo seco y yoduro de plata son agentes eficaces en el cambio de la
qumica y fsica de las nubes sobreenfriadas, por tanto tiles para aumentar las
nevadas de invierno en las montaas y en determinadas condiciones, evitar
rayos y granizo. Aunque no es una nueva tcnica, la siembra higroscpica para
la mejora de las lluvias en las nubes calientes est disfrutando de un

renacimiento, basado en algunos indicios positivos de investigaciones en

Sudfrica, Mxico y otros lugares. El material higroscpico ms comnmente
utilizado es la sal. Se ha postulado que la siembra higroscpica hace que el
espectro de tamao de las gotas en las nubes sea ms martimo (gotas ms
grandes) y menos continental, estimulando la lluvia a travs de la coalescencia.
A partir de marzo de 1967 hasta julio de 1972, militares de EE.UU. sembraron
nubes a fin de ampliar la temporada de los monzones en Vietnam del Norte,
especficamente la ciudad de Ho Chi Minh. La operacin result en la
ampliacin del perodo de monzones en un promedio de 30 a 45 das. En 1969,
en el Festival de Woodstock, varias personas afirmaron haber sido testigo de la
siembra de nubes por los militares de EE.UU. Se dijo que era la causa de la
lluvia que se prolong durante la mayor parte de la fiesta. Una organizacin
privada que ofreci durante la dcada de 1970 la modificacin del clima
(siembra de nubes desde el suelo usando bengalas de yoduro de plata) fue
Irving P. Krick y Asociados de Palm Springs, California. Fueron contratados por
la Universidad Estatal de Oklahoma en 1972 para llevar a cabo un proyecto
para aumentar la siembra de nubes de lluvia clida en el lago Carl Blackwell.
Ese lago era, en aquel momento (1972-73), el suministro de agua principal de
Stillwater, y estaba un nivel peligrosamente bajo. El proyecto no funcionara
durante un tiempo suficientemente largo como para demostrar estadsticamente
algn cambio en la variacin natural de precipitaciones. Sin embargo, al mismo
tiempo, las operaciones de siembra se haban estado desarrollando en
California desde 1948. Un intento de los militares de Estados Unidos de
modificar huracanes en la cuenca del Atlntico mediante la siembra de nubes
en la dcada de 1960 fue llamado Proyecto Stormfury. Slo algunos huracanes
fueron sembrados debido a las estrictas reglas que fueron establecidas por los
cientficos del proyecto. No estaba claro si el proyecto tuvo xito, aparecieron
cambios en la estructura de los huracanes, pero slo temporalmente. El temor
de que la siembra de nubes podra cambiar el curso o la potencia de los

huracanes y afectar negativamente a las personas en el camino de la tormenta

detuvo el proyecto. Dos agencias federales han apoyado varios proyectos de
investigacin de modificacin del tiempo, comenzados en la dcada de 1960:
Se patrocinaron varios proyectos de siembra de nubes bajo el paraguas del
Proyecto Skywater 1964 a 1988, y de la NOAA (National Oceanic and
Atmospheric Administration), llevados a cabo por el Programa de Modificacin
Atmosfrica 1979 a 1993. Los proyectos patrocinados se llevaron a cabo en
varios estados y dos pases (Tailandia y Marruecos), tanto en invierno como en
verano. La financiacin para la investigacin en los Estados Unidos ha
disminuido en las ltimas dos dcadas. Un estudio austriaco utiliz yoduro de
plata para la prevenir las granizadas entre 1981-2000. La tcnica se emplea
aun activamente all.
7. Impacto sobre el medio ambiente y la salud
Con una clasificacin azul 2 (NFPA 704): Materiales bajo cuya
exposicin intensa o continua puede sufrirse incapacidad temporal o
posibles daos permanentes a menos que se d tratamiento mdico rpido.
El yoduro de plata puede causar incapacidad temporal o posibles daos
residuales a los seres humanos y mamferos, con una exposicin intensa o
continua, pero no daos crnicos. Sin embargo, ha habido varios estudios
detallados ecolgicos que mostraron un impacto insignificante en medio
ambiente y la salud. La toxicidad de los compuestos de plata ha demostrado
ser de bajo orden en algunos estudios. Estos hallazgos probablemente son
resultado de las pequeas cantidades de plata que genera la siembra de
nubes, que son 100 veces menores que emisiones de la industria a la
atmsfera en muchas partes del mundo, o la exposicin individual en
empastes dentales.

Anteriormente, la siembra de nubes haba sido rechazada en Australia

por motivos ambientales debido a las preocupaciones sobre las especies
protegidas. Como el yoduro de plata, y no la plata elemental, es el material
de siembra de nubes, las reivindicaciones de los efectos ambientales
negativos de la plata son cuestionadas por investigaciones evaluadas por
expertos de la Asociacin de Modificacin del Clima.

CONCLUSIONES

El sembrado de nubes o estimulacin de lluvia, tambin conocido como

"Bombardeo de nubes", es un mtodo de manipulacin del clima para

cambiar la cantidad o el tipo de precipitacin pluvial mediante la

dispersin de sustancias en las nubes.

El proceso no provoca lluvia generalizada, slo en las nubes sembradas,

y puede incrementar desde 30 hasta 70 por ciento la probabilidad de
precipitacin pluvial.

Hay un 100% de posibilidades de producir precipitaciones con topes de

nubes a temperaturas de -7C y ms fras.

Actualmente, existen muchas aplicaciones del bombardeo de nubes,

algunas de estas son: en casos de sequa, reducir el tamao del granizo
que se forma en las tormentas, mejorar la calidad del aire, para el
aumento del nivel de agua en presas, etc.

Por el momento, solo se ha logrado hacer que llueva cuando existen

nubes de tormenta o cmulus, pero no en cualquier poca del ao. El da
que se invente la manera de mover las nubes de un lugar a otro ser
mucho ms provechoso. Sin embargo esta tcnica ha dado buenos
resultados.

BIBLIOGRAFA

Manson, B. J. (1972). Nubes, lluvia y lluvia artificial. Eudeba Editorial Universitaria

de Buenos Aires