Thompson e A Pesquisa em Ciências Sociais

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E. P. Thompson e a pesquisa em Cincias Sociais

Maria Clia Marcondes de Moraes*
Ricardo Gaspar Mller**
Resumo
E. P. Thompson desenvolveu um importante dilogo entre as Cincias Sociais
ao incorporar em suas pesquisas histricas categorias sociolgicas e ao criticar as
tendncias funcionalistas de ambas as disciplinas, a Sociologia e a Histria. Seu
mtodo para analisar a formao da classe trabalhadora representa uma crtica
simultnea s leis e regras metodolgicas de historiadores sociais e socilogos conservadores, funcionalistas e marxistas ortodoxos. A atualidade da obra de Thompson reside no fato de que seu pensamento uma defesa da razo e dos fundamentos ontolgicos do real, um forte contraponto ao ceticismo epistemolgico, viso
relativista que nega a possibilidade do conhecimento objetivo e ao anti-realismo
correntes. As proposies thompsonianas tm a disciplina histrica como referncia e orientam a reflexo acerca da pesquisa sociolgica e das questes poltico-sociais contemporneas. Assim, os objetos da pesquisa sociolgica, sem perder
seu carter especfico, s ganham inteligibilidade se forem compreendidos em seu
movimento histrico. esta percepo de pesquisa que baliza os argumentos do
artigo e reconhece Thompson como um interlocutor privilegiado.
Palavras-chave: Cincias Sociais-Pesquisa. Interao social.
* Doutora em Educao pela Pontifcia Universidade Catlica do Rio de Janeiro (PUC).

Ps-Doutorado pela University of Nottingham. In memoriam.
** Doutorado em Histria Social pela Universidade de So Paulo (USP). Ps-Doutorado
pela Universidade Federal do Rio de Janeiro. Professor do Centro de Filosofia e Cincias
Humanas, Departamento de Sociologia e Cincia Poltica da Universidade Federal de
Santa Catarina (UFSC).
PERSPECTIVA, Florianpolis, v. 27, n. 2, 481-517, jul./dez. 2009
http://www.perspectiva.ufsc.br
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Maria Clia Marcondes de Moraes e Ricardo Gaspar Mller
De fato, a prxis humana dirige-se por necessidade

ao ser das coisas. Do que se segue, por um lado,
que as questes ontolgicas na verdade nunca
podem ser ignoradas; por outro, e mais importante,
que, sendo o mundo um complexo estruturado, a
prxis humana no pode limitar-se ao ser imediato,
emprico, das coisas. Nem o mundo natural se esgota
no fenomnico, no emprico, nem o mundo social
se esgota em sua ltima forma, da qual toda a gnese
histrica parece apagada, como disse Marx.
Mrio Duayer
Introduo
Nos ltimos anos, pesquisadores (AHMAD, 1992, 2002, 2007;
SEARLE, 1998; HAACK, 1997; BHASKAR, 1986, 1993, 1997;
CALLINICOS, 2006; CARDOSO, 1988, 1997, 2001; DUAYER, 2001,
2003, 2006; EAGLETON, 2003; JAY, 2006; NORRIS, 1996, 1998;
MORAES, 2001, 2003, 2007, entre outros), tm buscado oferecer elementos
objetivos para a compreenso do projeto poltico e epistemolgico que
promove o achatamento do mundo, reduzindo o horizonte do conhecimento
experincia sensvel. Avilta-se, assim, a pesquisa em Cincias Sociais
particularmente a sociolgica por transform-la em simples levantamento
de dados empricos, em desenvolvimento de instrumentos de controle
desses dados com vistas a descrever seu provvel comportamento futuro, em
estratgia de interveno, ou ainda, em suas verses ps, como narrativas
fragmentadas, descries vulgares das mltiplas faces do cotidiano social.
Nessa mesma linha, os pesquisadores denunciam o ceticismo
epistemolgico contemporneo em seus diversos feitios e sutilezas.
Vislumbram-se, por certo, sinais de esgotamento de seus representantes
mais notveis, mas na teoria (ps-modernismo, ps-estruturalismo,
neopragmatismo e desconstruo), ainda exercem influncia para alm
de um pequeno pblico ilustrado ou acadmico, interferindo, ainda que
de forma mediada, nos debates em esferas culturais e sociopolticas mais
amplas (NORRIS, 1996, p. 7). Esses pesquisadores atestam que o ceticismo
epistemolgico persiste e, acompanhado de crescente anti-realismo e
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relativismo, empobrece a compreenso de cincia e esmaece a abrangncia,

a fora e a profundidade do campo gnosiolgico. No mais das vezes, o
alcance do cognoscvel restringe-se ao vocabulrio da prtica e submete-se
s crenas socialmente justificadas, ao campo da persuaso, das formas de
comunicao e de conversao (MORAES, 2001b, 2007). Conhecemos
o que construmos. Nesse contexto, ocorre a confuso entre ceticismo
epistemolgico e relativismo ontolgico. Nossos conhecimentos so relativos,
porque so sociais, histricos, contextualizados, conjunturais, culturais, etc.,
e desse carter transitrio e relativo de nosso conhecimento infere-se que
ele no pode ser objetivo, ser sempre um ponto de vista individual, de um
grupo, de uma cultura. Dito de outro modo, do relativismo epistemolgico
deduz-se o relativismo ontolgico, ou seja, da [...] concepo de acordo com
a qual idias, teorias, etc. opostas no podem ser objetivamente comparadas
porque, da mesma forma que a beleza est nos olhos de quem ama, a verdade
est na tica de quem a afirma (DUAYER, 2006, p. 120) conclui-se a
impossibilidade da verdade, a negao do real, do racional, da objetividade,
enfim, da prpria cognio do real. E se o conhecimento no pode ser neutro,
por conseguinte, no pode tambm ser objetivo (MORAES, 2007, p. 2).
Nessa perspectiva ctica e relativista, o mundo social esvaziado
de qualquer dimenso estrutural duradoura que apenas o esforo terico
pode alcanar. Por conseguinte, a teoria que se constri, nivelada em seu
conjunto por indiferenciado relativismo, restringe-se a descrever e, quando
muito, a nomear as formas fenomnicas do cotidiano (MORAES, 2007).
Nas palavras de Soares (2007, p. 43),
[...] do trusmo de que nossas crenas significam o
mundo para ns, pois so sempre sociais, histricas,
culturais, e por isso mesmo, relativas, desdobra-se a
idia de que no h como escolher racionalmente
entre elas e, neste sentido, no haveria possibilidade
de um conhecimento objetivo sobre o mundo de
uma aproximao gradativamente mais adequada da
realidade. Da negao da verdade enquanto dogma,
desprende-se a idia de que no h verdade.
Como se sabe, as experincias com alguma possibilidade cientfica

dependem da atividade experimental ou sensorial, quer dizer, tm como
alicerce o papel dos seres humanos, seja como agentes causais, seja como
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aqueles que percebem. com base nos fenmenos empricos abstratos que a
pesquisa pode chegar a compreender sua essncia conceitual (GOLDMANN,
1979; MORAES, 2000), pois nos movimentos mais simples da vida
cotidiana que se situa o incio do processo de compreenso do ser social
em seu sentido ontolgico (MORAES; MLLER, 2005). No entanto, no
dia-a-dia a complexidade da realidade social se apresenta em termos muito
deformados, pois, como lembra Marx (1974, p. 42), em sua vida diria o
ser humano movido por suas necessidades de sobrevivncia do estmago
e da fantasia. Ou seja, se aquilo que caracteriza o emprico subjetivo,
o que capturado pelas percepes do sujeito, ento o entendimento do
mundo limita-se ao que ele percebe. Dessa forma,
[...] a noo contida no conceito de mundo emprico
antropocntrica, pois postula que o mundo o
que os seres humanos podem experimentar. Nessa
perspectiva, no se percebe que para a experincia ser
significativa para a cincia preciso que se reconhea
a atividade social que a antecede. (VILA, 2007,
p. 20).
Por isso, informa Lukcs (1979, p. 32), necessrio que o ponto de

partida do conhecimento se constitua em uma abstrao correta, que em
sua estrutura interna j possua caractersticas da pesquisa cientfica. Filosofia
e cincia originam-se na vida cotidiana, desenvolvem-se como instncias
autnomas para, finalmente, retornar prxis imediata e inform-la com
novas ou melhores concepes. O aprofundamento terico, possibilitado
pelas formas mais sofisticadas de conhecimento, permite um alargamento
do escopo da prxis humana, fazendo com que o que se apresentava como
um paradoxo experincia imediata passe a ser compreendido como verdade
cientfica (MORAES, 2007). Marx (1865) assinala que um paradoxo que a
[...] terra se mova em volta do sol e que a gua seja constituda por dois gases
altamente inflamveis. A verdade cientfica sempre um paradoxo do ponto
de vista da experincia imediata que alcana apenas a mistificada aparncia
das coisas. Assim, a teoria no deve abandonar seu lugar catalisador, e nem
poderia ser de outra forma, assinala Duayer (2003), uma vez que, em um
mundo cada vez mais complexo, teorizar um imperativo da prtica.
Como se v, no so de pouca monta as questes que apontam o
norte das discusses terico-metodolgicas na Sociologia nos dias de hoje.
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Este trabalho se prope a contribuir para o debate, lembrando um dos

mais interessantes e controversos pensadores do sculo XX, o historiador
ingls Edward Palmer Thompson, o qual, de nosso ponto de vista, j a seu
tempo, antevia os problemas acima assinalados e jamais renunciou base
ontolgica de sua pesquisa. Mas, cabe indagar, por que sua obra interessaria
a este debate?
Thompson: ontologia e crtica

A singular contribuio de E. P. Thompson seu anseio terico e
poltico de relacionar e aproximar criticamente a Filosofia e as Cincias
Sociais (especialmente Histria, Antropologia e Sociologia) e seu
engajamento poltico. Sua contribuio, portanto, pode ser observada em
diferentes reas acadmicas e campos temticos, como os dos estudos de
formao de classe e de movimentos sociais, que tendem a exigir rupturas
de fronteiras e mediaes tericas mais sistemticas.
Os estudos de Thompson valorizam a importncia da prxis envolvendo
prticas, experincias, aspiraes e valores (comunitrios, religiosos, etc.) da
classe trabalhadora. Dessa forma, um dos aspectos fundamentais do mtodo
de Thompson sua capacidade de formar objetivos e aspiraes para
aqueles submetidos a circunstncias polticas adversas, mas que precisavam
estabelecer e defender sua prpria opinio poltica. Desse modo, para ele,
um dos princpios bsicos de uma anlise reside na habilidade de articular
a teoria a processos diferentes e em constante mudana.
Para Thompson, o dissenso, os movimentos de oposio podem obter
vantagens e direitos efetivos para a classe trabalhadora. Tal noo de dissenso
implicou, em primeiro lugar, um confronto com as correntes comunistas
ento hegemnicas, que no admitiam mudanas de perspectiva na ortodoxia
estabelecida. Em segundo, articulados noo de dissenso, o mtodo e as
categorias propostos por Thompson questionam as abordagens ortodoxas
de pesquisa das relaes sociais e dos mecanismos de interao humana.
Alm de seu trabalho terico e historiogrfico, Thompson
desenvolveu tambm uma intensa atividade poltica orientada por sua
concepo de socialismo e pela defesa de seus ideais. Sua presena em
movimentos pacifistas e na organizao de documentos, ensaios e
livros revelou como seu ideal de marxismo estabeleceu um ncleo de
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convergncia de uma tradio de crtica e de prxis radicais. Seu ativismo

poltico e as constantes polmicas em que esteve envolvido, associados
importncia atribuda aos temas relacionados luta dos trabalhadores e sua
contribuio intelectual para a elaborao de uma histria vista de baixo,
distinguem-no como um dos mais eloquentes e influentes historiadores
e intelectuais socialistas ingleses.
Sua interpretao do materialismo histrico se distingue por
articular, de forma construtiva, aspiraes polticas e processo histrico.
O pr-requisito dessa abordagem o de que toda anlise terica deve ser
apreendida na prtica do agir humano e na medida do dilogo entre teoria
e evidncia, isto , teoria e pesquisa emprica, sem abandonar a atuao
poltica. A anlise dos sujeitos envolvidos na construo de seus prprios
destinos tornou-se o principal foco dos estudos de Thompson, definindo
uma relao de compromisso entre sua prpria atuao e o que ele acreditava
ser um movimento histrico democrtico. A partir desse compromisso e
dessa crena, ele entende que toda poltica, histria e teoria socialistas devem
participar desse processo de democratizao.
Inglis (1982, p. 199) assinala que Thompson nos ofereceu um
novo passado para viver, transformando [...] a memria social, de
modo que as pessoas definiram novas perspectivas, na medida em que
puderam reinterpretar a formao do presente. Ou, como aponta Mller
(2002, p. 14), porque Thompson exerceu oposio apaixonada crescente
desumanizao das relaes sociais, [...] marca de sua contribuio ao que ele
considerava o processo de luta popular por uma sociedade democrtica. Ele
reafirmou o materialismo histrico em seu carter de teoria da emancipao
humana, de constante renovao dos valores de uma cultura de dissidncia.
Agregue-se, tambm, sua importncia para o desenvolvimento de
uma concepo de histria, a histria vista de baixo, fato que, segundo ele
mesmo, muitas vezes o levou a ser complacente com aspectos conservadores
dos movimentos populares (THOMPSON, 1980).1
Alm disso, Thompson desenvolveu um importante dilogo entre
as Cincias Sociais ao incorporar em suas pesquisas histricas categorias
sociolgicas, como tambm ao criticar as tendncias funcionalistas de ambas as
disciplinas, a Sociologia e a Histria. Nesse sentido, seu mtodo para analisar
a formao da classe trabalhadora pode ser visto como uma crtica s leis e
regras metodolgicas de historiadores sociais conservadores, de marxistas
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ortodoxos, bem como as dos socilogos funcionalistas, responsveis pelos

sistemas de estratificao, que pretendem explicar e justificar eventuais
diferenas de classe. Thompson posicionou-se contra essas tendncias
enfatizando as relaes entre o humano e o histrico. A seu ver, classe um
fenmeno histrico, e no uma categoria rgida, cristalizada, tal como a
compreendiam, de um lado, a ortodoxia marxista, e de outro, a Sociologia
funcionalista. Em suas palavras:
Por classe, entendo um fenmeno histrico que
unifica uma srie de acontecimentos dspares e
aparentemente desconectados, tanto na matriaprima da experincia como na conscincia. Ressalto
que um fenmeno histrico. No vejo a classe
como uma estrutura, nem mesmo como uma
categoria, mas como algo que ocorre efetivamente
(e cuja ocorrncia pode ser demonstrada) nas relaes
humanas. Ademais a noo de classe traz consigo a
noo de relao histrica. Como qualquer outra
relao, algo fluido que escapa anlise ao tentarmos
imobiliz-la num dado momento e dissecar sua
estrutura. A mais fina rede sociolgica no consegue
nos oferecer um exemplar puro de classe, como
tampouco um do amor ou da submisso. A relao
precisa estar sempre encarnada em pessoas e contextos
reais [...]. (THOMPSON, 1987, p. 9-10, grifo no
original).2
Com vistas a identificar os aspectos humanos das relaes de produo

e a apreender a efetiva dimenso do antagonismo de classe, Thompson (1980,
p. 226-230) julga til, por exemplo, avaliar e comparar os contedos, os
mtodos e o significado de debates envolvendo noes como nveis salariais,
padro de vida, sries (histricas) de preos e seus resultados. Para ele, a
medida da riqueza da classe trabalhadora da poca no poderia ser julgada
apenas em padres quantitativos e, por esse motivo, considera que viso
reducionista escapam os aspectos qualitativos da vida da classe trabalhadora.
Ope-se, dessa forma, s interpretaes hegemnicas em seu tempo nos
estudos sobre o tema (MLLER, 2002, p. 102, 120-121).
De todo modo, ao relacionar e integrar elementos tericos e prticos
do desenvolvimento da poltica radical na Gr-Bretanha, Thompson ofereceu
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uma viso ampla do processo, desde os primrdios do capitalismo, assim

como desenhou uma trajetria de histria poltica a servio das estratgias
de campanhas e movimentos sociais de que foi contemporneo.
Polmico, Thompson recebeu crticas por seu insistente apego ao
legado do ingls nascido livre ou a uma tradio popular libertria,
atitude insuficiente para compreender ou propor aes em face de um
momento radicalmente novo do capitalismo. Como aponta Cardoso
(apud MLLER, 2002, p. 252-253), Thompson no percebeu a gestao
da ideologia neoconservadora nos Estados Unidos (basicamente entre os
anos 1970 e 1980), logo estendida ao Reino Unido. Ironicamente, outros
autores insinuam [...] que durante todo o tempo Thompson teria sido um
ps-estruturalista clandestino (SCHWARZ, 1995, p. 24-25).
Membro do Grupo de Historiadores do Partido Comunista Britnico,
Thompson deixou o partido aps os acontecimentos de 19563, seguindo
uma vida de militncia at sua morte. Para Thompson, a noo de dissenso
implicou, em um primeiro momento, um embate com as tendncias comunistas
ortodoxas e suas definies dogmticas. Contra elas, props a anlise dos sujeitos
envolvidos na construo de seus prprios destinos e a ideia de um continuum
para o socialismo na trilha do legado de luta da classe trabalhadora de seus
antecedentes histricos, como os movimentos de oposio ao governo de
Walpole, na dcada de 1720, at a resistncia pacifista pelo desarmamento
nuclear e administrao de Margareth Thatcher na dcada de 1980.
Apesar de sua importncia, essas no seriam razes suficientes para
trazermos Thompson a esse debate. H motivos ainda mais pertinentes.
Thompson nos diz respeito, particularmente, porque seu pensamento
uma defesa da razo e dos fundamentos ontolgicos do real e, portanto,
forte contraponto ao ceticismo epistemolgico corrente, viso relativista
que nega a possibilidade do conhecimento objetivo e ao atual anti-realismo
e suas promessas de conscincias (e cincias) mais pragmticas (DUAYER,
2003). Mostramos que as proposies thompsonianas, que tm a disciplina
histrica como referncia, podem orientar a reflexo acerca da pesquisa
sociolgica e dos problemas do mundo contemporneo. Em The Poverty of
Theory (A Misria da Teoria), por exemplo, Thompson (1978, p. 217, grifos
do autor) afirma: Este um tempo em que a razo deve ranger os dentes.
medida que o mundo se modifica, devemos aprender a modificar nossa
linguagem e nossos termos. Mas nunca deveramos modific-los sem razo.
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Nessas circunstncias, os objetos da pesquisa sociolgica, sem perder

seu carter especfico, s ganham inteligibilidade se forem compreendidos
em seu movimento histrico. esta percepo de pesquisa que baliza nossos
argumentos e que nos leva a reconhecer em Thompson um interlocutor
privilegiado.
Das inmeras indicaes oferecidas pelo historiador, priorizamos
duas: a lgica histrica, sua base onto-metodolgica, e a categoria de
experincia. Embora se situem no conjunto de sua obra, as apresentamos
tal como expostas em The Poverty of Theory e no debate que suscitou.
Ambas so basilares pesquisa desenvolvida por Thompson, que sempre
compreendeu o lugar prprio da empiria e da teoria e jamais abdicou do
interesse em investigar os procedimentos mais adequados e confiveis para
se transitar entre elas.
A lgica histrica
Se o complexo estruturado que o mundo social em sua essncia,
ou, dito de outro modo, histrico em sua dinmica e diversidade, e em
suas articulaes e funes, os argumentos de Thompson sobre o mtodo
lgico de investigao adequado a materiais histricos tm muito a ensinar.
So oito os pontos para a discusso da lgica histrica que Thompson
(1978, p. 231-242) apresenta em The Poverty of Theory,4 aqui resumidos:
w O objeto imediato do conhecimento histrico [...] compreende
fatos ou evidncias certamente dotados de existncia real, mas s
se tornam cognoscveis segundo procedimentos que so e devem ser
a preocupao dos vigilantes mtodos histricos. (THOMPSON,
1978, p. 231);
w por sua prpria natureza, o conhecimento histrico provisrio
e incompleto; seletivo (mas nem por isso inverdico); limitado e
definido pelas perguntas dirigidas evidncia (e os conceitos que
informam tais perguntas) e, dessa forma, s verdadeiro no
interior do campo assim definido;
w a evidncia histrica possui determinadas propriedades e, nesse
sentido, embora [...] lhe possam ser formuladas quaisquer
perguntas, apenas algumas sero adequadas (THOMPSON,
490
1978, p. 231-232). Sendo assim, so falsas todas as teorias que no

estiverem em conformidade com as determinaes da evidncia.
Em outro momento do texto, Thompson (1978, p. 199) especifica:
Se isolarmos a evidncia singular para um exame
parte, ela no permanece submissa, como a mesa,
ao interrogatrio: agita-se, nesse meio tempo, ante
nossos olhos. Essas agitaes, esses acontecimentos,
se esto dentro do ser social, com freqncia
parecem chocar-se, lanar-se sobre, romper-se
contra a conscincia social existente. Propem
novos problemas e, acima de tudo, do origem
continuadamente experincia.
Dos juzos anteriores, Thompson (1978, p. 232 grifos do autor)

conclui que a relao entre o conhecimento histrico e seu objeto no pode
estabelecer que um deles seja funo (inferncia, revelao, atribuio, etc.)
do outro. Em suas palavras: A interrogao e a resposta so mutuamente
determinantes e a relao s pode ser compreendida como um dilogo.
Seu quinto argumento sinaliza o solo ontolgico de sua proposta.
Ali ele assevera que o objeto do conhecimento histrico a histria real,
cujas evidncias sero necessariamente sempre incompletas e imperfeitas.
Mller (2002, p. 165) salienta que, embora Thompson, em The Poverty...,
no se refira ao pensamento ps-moderno ou ao ps-estruturalista, naquele
momento j bastante divulgados e aceitos no mundo acadmico francs e
no de outros pases, ele estabelece uma importante demarcao em relao
a um dos principais argumentos dessas correntes, qual seja, a de negar o
estatuto ontolgico do real e a de sua inteligibilidade, isto , o de negar a
prpria histria. Para Thompson (1978, p. 232-233), haver sempre novas
formas de interrogar as evidncias ou de trazer luz alguns ou muitos de seus
aspectos desconhecidos, e, nesse sentido, o produto da investigao histrica
estar sempre sujeito a modificaes, com as preocupaes de diferentes
geraes ou naes, de cada sexo, cada classe social. Isso no significa, no
entanto, que os acontecimentos passados se modifiquem ao sabor de cada
interrogao investigativa ou que a evidncia seja indeterminada. Bem ao
contrrio, sublinha:
Supor que um presente, por se transformar em
491
passado, modifica com isso seu status ontolgico,

compreender mal tanto o passado como o presente.
A realidade palpvel de nosso prprio presente
(transitrio) no pode de maneira alguma ser
modificada porque est desde j se tornando passado,
para a posteridade [...] Embora os historiadores
possam tomar a deciso de selecionar essas evidncias
[...], o objeto real continua unitrio [...] Os processos
acabados de mudana histrica, com sua complicada
causao, realmente ocorreram, e a historiografia pode
falsificar ou no entender, mas no pode modificar,
em nenhum grau, o status ontolgico do passado. O
objetivo da disciplina histrica a consecuo dessa
verdade da histria. (THOMPSON, 1978, p. 232;
grifo no original).
De acordo com Thompson (1978, p. 235), a investigao da histria

como processo ou desordem racional supe que o pesquisador recorra
a [...] noes de causao, de contradio, de mediao e de organizao
(s vezes de estruturao) sistemtica da vida social, poltica, econmica e
intelectual. Por certo, continua, se tais noes so refinadas no interior de
procedimentos tericos, [...] no verdade que a teoria pertena apenas
esfera da teoria, e os procedimentos empricos cumprem importante papel
no processo.
Todos os elementos da pesquisa devem ser decodificados pela teoria
apropriada e sujeitos s propriedades determinadas da evidncia. Em suas
palavras: Na medida em que uma tese (o conceito ou hiptese) posta
em relao com suas antteses (determinao objetiva no-terica) e disso
resulta uma sntese (conhecimento histrico), a decorrncia a dialtica
do conhecimento histrico. Uma hiptese testada pelas evidncias, e no
tendo sido negada por nenhuma contraprova, emerge como conhecimento
verdadeiro. Para Thompson, o dilogo entre hiptese e evidncia a base
da pesquisa histrica.
Thompson (1978, p. 236) prossegue e demonstra que a diferena
entre o materialismo histrico e outras linhas de interpretao das evidncias
histricas no reside em quaisquer premissas epistemolgicas, mas no
carter de totalidade das hipteses adotadas e na permanente crtica a que
so submetidas. Ademais, tal distino pode ser identificada [...] por suas
492
categorias, suas hipteses caractersticas e procedimentos conseqentes e no

reconhecido parentesco conceitual entre estas e os conceitos desenvolvidos
pelos praticantes marxistas em outras disciplinas. Expressando sua crtica
a Althusser, ele ressalta que a historiografia marxista no depende de uma
Teoria localizada em uma parte qualquer, mas, pelo contrrio, [...] a
ptria da teoria marxista continua onde sempre esteve, no objeto humano
real, em todas as suas manifestaes.
Para Thompson, dessa forma, tarefa do pesquisador explicar um
evento em como e por que ele se moveu em uma determinada direo e os
princpios e tendncias fundamentais do processo:
Essa totalidade no uma verdade terica acabada
(ou Teoria); mas tambm no um modelo fictcio;
um conhecimento em desenvolvimento, [...] embora
provisrio e aproximado, com silncios e impurezas.
O desenvolvimento desse conhecimento se d [...]
na teoria e na prtica: surge de um dilogo e seu
discurso de demonstrao conduzido nos termos
da lgica histrica. (THOMPSON, 1978, p. 242;
grifo no original)..
No ltimo argumento, Thompson (1978, p. 239-242) apresenta

sua restrio fundamental aos estruturalismos (como o de Althusser) e
modelos funcionalistas. Nesse oitavo ponto, encontram-se alguns de seus
mais conhecidos aforismos, que pem em relevo sua compreenso de
pesquisa e de lgica histrica. Por exemplo: A histria em si o nico
laboratrio possvel de experimentao e nosso nico equipamento
experimental a lgica histrica; ou O materialismo histrico emprega
conceitos (gerais e elsticos) mais como expectativas do que como regras;
ou A histria no conhece verbos regulares. Vivemos, diz Thompson
(1978, p. 240), em um mesmo [...] elemento (um presente tornandose passado), um elemento humano de hbitos, necessidades, razes,
vontades, iluses, desejos, e deveramos saber que ele constitudo de
um material resistente. O sentido de vencer essa resistncia e apreender
o elemento humano em suas determinaes dado pela prpria histria
a realidade concreta , pois ela seu prprio laboratrio de processo
e resultado.
sobre este solo ontolgico que a categoria de experincia por ele
493
formulada, fortemente articulada a uma outra, a de cultura. Essa relao,

tal como pensada por Thompson, tambm se constitui em interesse para a
pesquisa sociolgica.
Experincia e cultura
Aps alguns sculos ocupando um lugar secundrio no mbito da
Filosofia, a ontologia, desde o sculo XX, retomou seu importante lugar nas
discusses filosficas. A questo sobre o que a questo do ser tornou-se
cada vez mais presente quando se pergunta sobre o como conhecer. Nessa
constatao aparentemente to simples, expe-se a radicalidade da ontologia,
bem como se evidencia sua relevncia para a pesquisa. Isto porque, tenha-se
ou no conscincia desse fato, a resposta do pesquisador questo o que
a realidade? fundamenta sua compreenso do que so o conhecimento e a
cincia e, dessa forma, determina seus pressupostos e direciona seu prprio
processo de pesquisa (MORAES, 2000). Hoje, poucos questionam, por
exemplo, que toda e qualquer prtica humana, inclusive a cincia, pressupe
uma imagem, uma compreenso ou uma crena sobre o mundo, ou seja,
uma ontologia, o que est longe de significar qualquer relativismo ou
nivelamento entre elas. A negao da ontologia no apenas torna as prticas
humanas incompreensveis, como efetivamente equipara as vrias concepes
sobre o mundo, impede a crtica e favorece o conservadorismo poltico.
nesse contexto, a nosso ver, que se situa a discusso sobre a experincia
desenvolvida por Thompson.
A categoria de experincia, em sua articulao com a de cultura,
talvez seja um dos marcos tericos mais controversos no mbito da obra
thompsoniana. Alguns intrpretes a compreenderam como sendo de natureza
superestrutural: a nfase exagerada na experincia teria conduzido Thompson
a descuidos em relao a categorias econmicas e sobrevalorizao de
aspectos culturais, como se ele se esquivasse das determinaes materiais.
Outros, como Hall (1981, p. 383-384), por exemplo, enxergam um carter
empirista na experincia, o que comprometeria a discusso terica no interior
do marxismo. H ainda os que vem nele o ponto inicial de um trao
culturalista na historiografia (PEDRO; FLORES, 1995, p. 32), hiptese
partilhada por Bryan Palmer, para quem Thompson teria contribudo para
a progressiva instalao dos estudos culturais na Histria Social (PALMER,
494
1990, p. 14). H at os que consideram os referenciais tericos de Thompson

uma engenhoca a ser superada pelo giro lingustico e, ao mesmo tempo,
desqualificam esses referenciais como uma [...] frmula familiar que
seduziu toda uma gerao (JOYCE, 1994, p. 3-4). Algumas dessas leituras
favorecem a desmarxizao de suas ideias (MLLER, 2002, p. 17), o
que, a nosso ver, fora uma reorganizao ontolgica e epistemolgica de
seu pensamento.5
Nessa parte do artigo, estudamos os fundamentos dos conceitos
thompsonianos de experincia e cultura, e seu percurso, identificando-os
em suas diferentes relaes, e analisamos sua relevncia como categorias de
anlise. Sempre que pertinente, procuramos incluir o conceito de classe no
debate ou anlise.
Sistematizamos os argumentos em que Thompson props
aproximaes entre a Histria e a Antropologia, como tambm o carter de
suas crticas Sociologia funcionalista e s influncias do estruturalismo a
seu ver, algumas vezes perversas para definir um campo de articulao
conceitual entre experincia e cultura, sem perder de vista o processo em
sua materialidade histrica.
Thompson procurou estabelecer o uso de conceitos de maneira
coerente com a prtica do materialismo histrico, delimitando-os de forma
a estabelecer pontes tericas entre as diversas disciplinas, buscando um
dilogo entre as Cincias Sociais, como j comentamos.
Nesse sentido, quando se refere controvrsia levantada por Clifford
Geertz sobre o trabalho de Keith Thomas, Thompson (2001, p. 229) afirma
que categorias ou modelos derivados de um contexto precisam ser testados,
refinados e, talvez, redefinidos no curso da investigao histrica. Em uma
crtica ao reducionismo econmico, Thompson (2001, p. 207) comenta
que, apesar de herdar uma dialtica legtima, a anlise da base material/
superestrutura no pode desconsiderar a autonomia dos acontecimentos
polticos ou culturais mesmo que estes sejam, em ltima anlise,
condicionados pelos acontecimentos econmicos (THOMPSON, 2001,
p. 207). Em suas palavras:
Quando se estabelece uma conexo ou uma relao
causal entre acontecimentos determinados (da ordem
da superestrutura) e uma certa configurao de
495
interesses de classe (da ordem da base), pensa-se que

as exigncias da explicao histrica foram satisfeitas
porque esses acontecimentos foram caracterizados
como burgueses, pequeno-burgueses, proletrios etc.
O erro no est em estabelecer essas relaes, mas
em sugerir que as idias ou os acontecimentos so,
por sua natureza, redutveis ao contexto causal que
os explica. [...] Nessas demarches da anlise histrica
ou sociolgica (ou poltica), essencial (assumir) o
fato de os fenmenos sociais e culturais no estarem
a reboque, seguindo os fenmenos econmicos
a distncia: eles esto, em seu surgimento, presos
na mesma rede de relaes. (THOMPSON, 2001,
p. 208-209).
A prtica do materialismo histrico para Thompson foi, como

estrutura real e como metodologia, fonte renovadora para uma teoria
da emancipao humana, para uma histria escrita a partir de baixo que
[...] representava a constante renovao dos valores de uma cultura de
dissidncia, como lembra Mller (2002, p. 5).
dentro da perspectiva de uma cincia que prope no s o
entendimento, mas tambm a elaborao de projetos e anlises que sirvam
de contraponto s prticas dos sistemas dominantes, que a abordagem from
below de Thompson permanece necessria e atual. A elaborao de uma
histria a partir de baixo, vinculada ao estudo das prticas socioculturais
de seus representantes, revela-se coerente com uma das teses de Marx, a
Tese 11 sobre Feuerbach: Os filsofos apenas interpretaram o mundo de
forma diferente, [porm] o que importa mud-lo (MARX ; ENGELS,
1999, p. 14).
Ao afirmar que [...] o que costumava ser histria operria pode,
de fato, constituir excelente terreno de teste para a sociologia histrica,
Thompson alerta que preciso cuidar para que isso no signifique [...] a
desajeitada retomada de uma terminologia mal digerida e de categorias de
uma determinada escola sociolgica impostas ao conhecimento histrico
existente. Ele sugere (2001, p. 191), ao contrrio, que seja praticada
uma interpretao mtua das disciplinas por meio da qual o historiador
encontre novas problemticas para a pesquisa sociolgica, simultaneamente
fertilizando sua prpria pesquisa com uma concepo embotada de conceitos
496
sociolgicos sem deixar de ser [...] arredia diante de categorias sociolgicas,

obtendo, enfim, resultados que (espera-se) possam, por sua vez, adicionar
uma dimenso histrica teoria sociolgica.6
Sobre essa tendncia ao dilogo entre as disciplinas das Cincias Sociais
encontrada em estudos sobre a classe trabalhadora, por exemplo, Thompson
(2001, p. 199-200) afirma que [...] h uma preocupao crescente em
investigar as manifestaes polticas e sociais no includas na linha oficial
da evoluo do movimento operrio.
Por um lado, h uma gama de diferentes questionamentos e
abordagens que surgem com o intercmbio entre a Histria, a Sociologia
e a Antropologia. De outro, o estudo histrico faz-se necessrio para que
a ideia de processo e transformao se torne mais evidente nos estudos
sociolgicos, sem o que se esvazia a noo de prxis.
Uma sociologia que no contemple em sua reflexo a idia de processo
fadada a ser uma sociologia na qual os fenmenos sociais j aparecem
funcionais, estabelecidos e sem aparente mobilidade, porque, no lugar de
relacionar o conjunto de normas, prticas, interesses e condies materiais
de determinada sociedade em sua dinmica, parte de um pressuposto
sincrnico. O papel da dimenso histrica nessa equao (em seu teor
diacrnico, dialtico e comparativo) seria o de apontar as transformaes e
rupturas nas instituies sociais e nos sistemas de organizao social e suas
possveis contradies internas.
Ao enfatizar o processo ativo mediante o qual o ser humano faz sua
histria, Thompson (1998, p. 17) aponta para o cuidado a ser tomado ao se
generalizar a cultura como um [...] sistema de atitudes, valores e significados
compartilhados, e as formas simblicas (desempenhos, artefatos) em que se
acham incorporados porque:
Cultura tambm um conjunto de diferentes
recursos, em que h sempre uma troca entre o escrito
e o oral, o dominante e o subordinado, a aldeia e a
metrpole; uma arena de elementos conflitivos, que
somente sob uma presso imperiosa por exemplo, o
nacionalismo, a conscincia de classe ou a ortodoxia
religiosa predominante assume a forma de um
sistema. E na verdade o prprio termo cultura,
com sua invocao confortvel de um consenso,
497
pode distrair nossa ateno das contradies sociais

e culturais, das fraturas e oposies existentes dentro
do conjunto.
A cultura popular de uma poca, por exemplo, s pode ser entendida

se contextualizada nos momentos histricos especficos a que pertence.
Situando a cultura no lugar material que lhe corresponde, podemos
entend-la como agente formador, ao mesmo tempo em que consequncia
da luta e da conscincia de classe.
nesse tempo/espao material especfico que cultura e experincia
se entrecruzam, na consolidao e defesa de interesses e direitos, unindo
fragmentos de antigas estruturas e expectativas em relao luta contra a
intruso verticalizada de novas formas de desapropriao.
A dimenso histrica desse cruzamento aparece em cores vvidas,
quando analisamos as queixas de uma larga parcela da populao inglesa do
sc. XVIII, indignada com as prticas do mercado, prticas que, comenta
Thompson (1998, p. 158), tendemos a admitir como inevitveis e naturais.
O argumento dos que se opunham s prticas exercidas pelos fazendeiros
e produtores de gros daquela poca se apoiava na ideia de que, mesmo que
fosse mais ou menos bvio ou natural o direito livre manipulao de
algo que lhe pertence, este exerccio no era cvico. O cunho moral de tais
reclamaes reiterava-se no costume e na tradio simblica de uma vida em
sociedade regrada por um modelo paternalista em franca decadncia.
Partindo da lgica de que uma reao ou prtica especfica de
determinada cultura no pode ser explicada apenas por seu estmulo
primordial (concluso apressada, muitas vezes imposta por estudos
estatsticos praticados por vertentes mais conservadoras da Histria e da
Sociologia), Thompson (1998, p. 208) afirma que [...] no h uma nica
reao simples, animal fome, por exemplo. As evidncias tornamse inteligveis se articuladas s especificidades de cada caso. Utilizando
ainda o exemplo da revolta causada pela fome, [...] o motim... no
uma resposta natural ou bvia, mas antes consiste em [...] um padro
sofisticado de comportamento coletivo, uma alternativa coletiva a estratgias
individualistas e familiares de sobrevivncia. Ter fome, comenta, [...] no
impe que eles devam se rebelar nem determina as formas da revolta.
a experincia humana forjada nos laos socioculturais que determina, em
498
ltima instncia, o resultado, seja do estmulo, seja do malogro em questo.

A questo metodolgica levantada por Thompson (1998, p. 151) em
relao a esse tipo de problema de natureza antropolgica: [...] estando
com fome [...], o que as pessoas fazem?. Pode-se acrescentar outra pergunta:
diante da fome ou da sensualidade eminente, que relaes se estabelecem
entre o estmulo material e os desdobramentos das atitudes levadas a cabo
em tal situao quando comparados s consequncias e reverberaes na
cultura e nos costumes de seus praticantes?
Thompson (2001, p. 229) reconhece a influncia que herda da
inquietao antropolgica quando a descreve como um estmulo que
[...] se traduz primordialmente no na construo do
modelo, mas na identificao de novos problemas, na
visualizao de velhos problemas em novas formas, na
nfase em normas (ou sistemas de valores) e em rituais,
atentando para as expressivas funes das normas de
amotinao e agitao, assim como para as expresses
simblicas de autoridade, controle e hegemonia.
Porm, a forma com que Thompson se aproxima dessa problemtica

cautelosa (LIMA, 2008).
No processo dinmico da histria, segundo Thompson (2001, p.
248), novos fenmenos7acontecem, e sua organizao estrutural diante
do conjunto se transforma medida que muda a estrutura das sociedades.
Transpor concluses antropolgicas sem os devidos ajustes compromete o
exerccio da anlise dialtica. Assim sendo, [...] h de se encontrar a estrutura
na particularidade histrica do conjunto de relaes sociais e no em um
ritual ou em uma forma particular fora dessas relaes, advindos de outra
conjuntura sociocultural. Entretanto, a utilizao de tipologias sincrnicas
(tipos ideais, funes constantes e estruturas universais) ferramenta
til, seja para trazer tona, seja para discutir o mago de um contexto
particular, ao auxiliar a elaborao de uma problemtica ou contribuir
para o entendimento de tal contexto.
Para Thompson (2001, p. 249), essas tipologias so importantes no
por serem estruturas universais, mas particularmente pelo fato de as funes
imediatas do ritual que definem serem dinmicas.
Thompson (2001, p. 252) assinala que a relao entre Histria e
499
Antropologia deve ser mediada pela Filosofia, de modo que esta regule os
enlaces a serem estabelecidos e no se tenha [...] a pretenso de falar pelo
conjunto da disciplina, mas [ ...]apenas faz-lo a partir de uma posio
especfica, para que os resultados da aproximao no sejam contraditrios.
Ao definir-se como filiado tradio marxista, Thompson (2001,
p. 252) reitera que, para se valer de conceitos sociolgicos, necessrio que
antes estes sejam [...] revestidos com uma ambivalncia8 dialtica:
Um ato de doar deve ser simultaneamente visto
como um ato de ganhar; o consenso social, como
hegemonia de classe; o controle social (muito
frequentemente) como controle de classe; e algumas
(ainda que nem todas) regras como necessidades.
Em contrapartida, para estabelecer um vnculo entre a Antropologia

Social e a Histria, preciso, segundo ele, abandonar a perspectiva de base
e superestrutura, pela qual, dentro da tradio marxista mais ortodoxa,
o econmico vem sempre antes das normas e sistemas de valores. Nesse
contexto, o princpio de vir antes esvazia ou compromete a lgica histrica
e a noo de processo, porque se contrape ideia dialtica de determinao
e denota um sentido de ordem, evoluo e irreversibilidade.
Em lugar de adotarmos a premissa de primazia do econmico,
devemos enfatizar [...] a simultaneidade da manifestao de relaes
produtivas particulares em todos os sistemas e reas da vida social. Sem
colocar em dvida a centralidade do modo de produo (e as subsequentes
relaes de poder e propriedade) para qualquer compreenso materialista
da histria, Thompson questiona a ideia de ser possvel descrever um modo
de produo em termos econmicos, pondo de lado, como secundrias
(menos reais), as normas, a cultura, os decisivos conceitos sobre os quais
se organiza um modo de produo (THOMPSON, 2001, p. 254).
As nuances particulares constituintes dessa ou daquela sociedade
no se encaixam na analogia esttica base e superestrutura que, no seu
determinismo ou reducionismo econmico, classifica atividades e atributos
humanos ou como pertencentes superestrutura (lei, arte, religio,
moralidade) ou [...] base (tecnologia, economia, cincias aplicadas),
deixando outros ainda a flanar no meio (lingstica, disciplina de trabalho),
de forma a pender mais para [...] o pensamento positivista e utilitarista,
500
isto , com posies centrais no do marxismo, mas da ideologia burguesa

(THOMPSON, 2001, p. 256).
Pensar o econmico como determinante, mesmo que apenas em
ltima instncia, das relaes sociais dos indivduos, resignar o estudo
das sociedades inrcia do ideal do homem econmico da Economia
Poltica. Este um ponto relevante na interpretao thompsoniana da
relao base/superestrutura. Muitas vezes, ele explicita sua forte recusa a uma
prioridade causal da base, determinista, prpria s verses reducionistas e
economicistas do marxismo (THOMPSON, 2001, p. 258-260). E aponta
para o equvoco da tradio marxista de confundir o conceito de modo de
produo [...] com uma acepo estreita de econmico. Sua proposta a
de retornar ao conceito de modo de produo objeto central da anlise de
Marx , que tambm [...] oferece as conseqentes relaes de produo, nas
quais homens e mulheres nascem ou involuntariamente ingressam. Nesse
contexto, a experincia de homens e mulheres existentes se transforma,
quando mudam o modo de produo e as relaes produtivas.
Nessas circunstncias, [...] homens e mulheres, ao se confrontar com
as necessidades de sua existncia, formulam tambm seus prprios valores e
criam sua cultura prpria, intrnsecos a seu modo de vida (THOMPSON,
2001, p. 261). nesse sentido que Thompson (2001, p. 260) afirma que
classe [...] uma formao to econmica quanto cultural e que a
determinao em ltima instncia pode abrir seu caminho tanto por
formas econmicas quanto culturais.
Como categoria, classe no representada por este ou aquele grupo
de pessoas e instituies com interesses dspares; antes o modo pelo qual
a relao dialtica entre os sujeitos opera. No a mquina, mas sim [...]
a maneira pela qual a mquina trabalha uma vez colocada em movimento
(THOMPSON, 2001, p. 169). No atrito dessa movimentao, formam-se
as condies materiais que, por sua vez, influenciam a experincia que,
aqui, aparece como um termo mdio, necessrio na articulao entre ser
social e conscincia social. Por isso, no h sentido de se pensar classe
como categoria de anlise, se no for levada em conta a mediao entre o
agir humano (agency) e a realidade a ser acionada no processo histrico
de transformao da cultura, da conscincia e das condies materiais
que a impulsionaram.
A consequncia imediata da utilizao do conceito de experincia
501
nos estudos da sociedade encarar homens e mulheres no apenas como

sujeitos atomizados, individualizados e separados de um contexto nem
consider-los como simples turba ou massa, mas acima de tudo como
Pessoas que experimentam suas situaes
e relaes produtivas determinadas como
necessidades e interesses e como antagonismos, e
em seguida (lidam com) essa experincia em sua
conscincia e sua cultura [...] das mais complexas
maneiras (sim, relativamente autnomas) e
em seguida (muitas vezes, mas nem sempre,
atravs das estruturas de classe resultantes) agem,
por sua vez, sobre sua situao determinada.
(THOMPSON, 1978, p. 356).
Segundo Thompson (1978, p. 290), [...] a experincia (muitas vezes
a experincia de classe) que d cor cultura, aos valores e ao pensamento.
pela mediao da experincia [...] que o modo de produo exerce uma
presso determinante sobre outras atividades e regula a prtica pela qual a
produo mantida e reproduzida.
Thompson (1981a, p. 405) afirma que [...] a experincia exatamente
aquilo que faz a juno9 entre a cultura e a no-cultura, estando metade
dentro do ser social, metade dentro da conscincia social. A experincia
tambm a influncia do ser social sobre a conscincia social, na medida
em que [...] exerce presses sobre a conscincia social existente, prope
novas questes e proporciona [...] grande parte do material sobre o qual
se desenvolvem (THOMPSON, 1978, p. 196, 200-201).
A experincia realiza o dilogo10 entre o ser social e a conscincia
social, uma vez que [...] assim como o ser pensado, tambm o pensamento
vivido (THOMPSON, 1978, p. 200-201). Segundo Thompson (1978,
p. 201), mudanas no ser social do origem experincia que, por sua
vez, tem o papel determinante de mediar o processo de transformao da
conscincia social. mediante esse dilogo que podemos estabelecer uma
correspondncia entre o conhecimento e as propriedades inscritas na
realidade material (THOMPSON, 1978, p. 209).
Nesse sentido, a experincia fator indispensvel na anlise da
502
Histria ou de qualquer disciplina que abrace uma perspectiva diacrnica

e/ou dialtica porque um conceito que compreende a resposta mental e
emocional de um indivduo ou determinado grupo social [...] a muitos
acontecimentos inter-relacionados ou a muitas repeties do mesmo tipo
de acontecimento (THOMPSON, 1978, p. 199).
Foi em um Seminrio realizado em Oxford sobre The Poverty...,
em dezembro de 1979, um ano aps sua publicao na Inglaterra11, que
Thompson ofereceu importantes esclarecimentos sobre a relao entre
experincia e cultura em resposta s crticas dos demais expositores.
Precisando sua posio, Thompson prope a distino entre dois nveis de
experincia: a experincia I a experincia vivida e a experincia II a
experincia percebida. Resumiremos, nesse espao, os aspectos destacados
por seus crticos, bem como os pontuados por Thompson no debate,
associados, quando necessrio, a seus argumentos em The Poverty....
Stuart Hall (1981, p. 384) argumenta que a forma pela qual
Thompson define experincia em dois momentos no adequada porque
[...] combina coisas que... na realidade (na experincia vivida) ocorrem
juntas, mas que tm que ser, analiticamente, distinguidas. Hall comenta
que a tentativa de Thompson de sobrepujar esse problema [...] falando
de duas experincias experincia I (condies) e experincia II (como
estas so anexadas conscincia) teoricamente insatisfatria. Segundo
Hall, [...] no se facilita o difcil processo de pensar a relao entre dois
termos nomeando-os com o mesmo conceito, porque isso simplesmente
confundiria distines que devem ser conceitualmente separadas.
Acusaes mais graves so efetuadas por Richard Johnson (1981,
p. 386-396), ao definir como revisionista e um absolutismo terico a
atitude de Thompson em relao a Althusser, a seu ver uma atitude que
mais subtrai do que agrega para a construo de posies slidas dentro da
tradio marxista. Nessa empreitada, Johnson atua mais como poltico do
que cientista.
Thompson incisivo ao refutar o suposto carter culturalista de sua
obra e ao reafirmar a categoria de experincia nos termos materialistas
originalmente por ele propostos. No aceita a acusao de Richard Johnson
de que teria interpretado luz da cultura a categoria marxista de conscincia
de classe e contribudo para fortalecer os estudos culturais com seu The
Making of the English Working Class (1980). Em suas palavras: Rejeito,
503
incondicionalmente, o ttulo de culturalismo dado tradio historiogrfica

marxista da qual sou considerado representante (THOMPSON, 1981,
p. 396). No quadro de seu materialismo histrico, o conhecimento de classe
seria impossvel sem a compreenso das experincias que emergem dos
confrontos entre classes em funo tambm das diferenas entre as vrias
culturas, polticas, religio, valores, convenes, etc.
Thompson (1981, p. 401) recorda que, no incio dos anos 1960
(quando para Johnson o culturalismo teria se estabelecido), ele estava
a meio caminho da concluso de The Making... e que esse perodo se
caracterizou pelas polmicas a respeito do stalinismo, do humanismo
socialista e da histria econmica positivista, bem como pela crtica e
no a adeso ao culturalismo. poca, os temas cultura e experincia
eram alvo de troca e disputa intelectual entre ele e Raymond Williams,
entre outros. Thompson menciona um trecho no qual critica Williams e
reafirma a base ontolgica, a lgica histrica o processo mediante o qual os
seres humanos fazem sua histria como determinao do campo cultural:
Toda teoria da cultura deve incluir o conceito da
interao dialtica entre cultura e algo que no
cultura. Devemos supor que a matria-prima da
experincia de vida esteja em um dos plos, e todos
os infinitamente complexos sistemas e disciplinas
humanos, articulados ou no, formalizados em
instituies ou dispersos das maneiras menos formais
que manejam, transmitem ou distorcem esta
matria-prima, estejam no outro plo. sobre este
processo ativo, que , ao mesmo tempo, o processo
mediante o qual os seres humanos fazem sua histria,
que venho insistindo. (THOMPSON, 1981, p. 398;
grifo no original).
Thompson responde, assim, crtica de que, por exemplo, no captulo

Explorao, de The Making..., teria subsumido a explorao experincia
da explorao, rejeitado causas materiais que ocorrem concomitantemente
conscincia e dissociado a conscincia de suas determinaes concretas.
Experincia e cultura so articuladas por Thompson (1978, p. 362), e
ambas constituem um ponto de juno entre estrutura e processo, entre as
determinaes objetivas do ser social e a possibilidade de ao e interveno
504
humanas.12 Neste sentido, so conceitos de juno (junction-concepts). Para

Thompson, homens e mulheres atuam e constroem suas vidas em condies
determinadas e vivem esta experincia tanto no mbito do pensamento como
no do sentimento. Na cultura, ele afirma (1978, p. 363), os sujeitos lidam
com o sentimento como normas, obrigaes familiares e de parentesco e
reciprocidades, como valores, ou mediante formas mais elaboradas na arte
ou nas convices religiosas. Ele continua:
Os valores no so apenas pensados, nem
chamados; so vividos e emergem no interior do
mesmo vnculo com a vida material e as relaes
materiais em que surgem nossas idias. So as normas,
regras, expectativas etc., necessrias e aprendidas (e
aprendidas no sentimento), no habitus de viver; e
aprendidas, em primeiro lugar, na famlia, no trabalho
e na comunidade imediata. Sem esse aprendizado a
vida social no poderia ser mantida e cessaria toda
produo. (THOMPSON, 1978, p. 367).
Como vimos, Thompson (1981, p. 405-406) distingue entre

experincia I experincia vivida e experincia II experincia percebida.
Muitos epistemlogos e socilogos contemporneos, diz Thompson,
quando ouvem a palavra experincia, identificam-na imediatamente
experincia II, a experincia percebida. Isto , movem-se na direo do
que Marx denominou conscincia social. Como consequncia, afirmam
que a experincia II um meio imperfeito e falsificador, corrompido por
interferncias ideolgicas, etc.
Thompson observa que as regularidades no interior do ser social, com
frequncia, resultam de causas materiais que ocorrem de forma independente
da conscincia ou da intencionalidade. Tais causas inevitavelmente do ou
devem dar origem experincia vivida, experincia I, mas no penetram
como reflexos na experincia II. No entanto, a presso dessas causas sobre
a totalidade do campo da conscincia no pode ser adiada, falsificada ou
suprimida indefinidamente pela ideologia. Retomando argumentos expostos
em The Poverty..., atesta:
505
A experincia chega sem bater na porta e anuncia

mortes, crises de subsistncia, guerras, desemprego,
inflao, genocdio. Pessoas passam fome: os que
sobrevivem pensam o mercado de outra forma.
Pessoas so presas: na priso meditam sobre a lei de
novas maneiras [...] Dentro do ser social ocorrem
mudanas que do origem a uma experincia
transformada: e essa experincia determinante, no
sentido de que exerce presses sobre a conscincia
social existente, prope novas questes e oferece
grande parte do material com que lidam os exerccios
intelectuais mais elaborados. (THOMPSON, 1978,
p. 200-201; grifo no original).
Por essa razo, assevera Thompson (1981, p. 406), essa a

nica maneira possvel de explicar a mudana histrica com alguma
racionalidade: A experincia I est em eterna frico com a conscincia
imposta e, quando ela irrompe, ns, que lutamos com todos os intricados
vocabulrios e disciplinas da experincia II, podemos experienciar alguns
momentos de abertura e de oportunidade, antes que se imponha mais uma
vez o molde da ideologia.
Dessa forma, a experincia, sem bater na porta, constitui e nega,
ope e resiste, estabelece mediaes, espao de prtica, interveno,
obstaculizao, recusa, processo de formao de identidades de classe
e, poderamos acrescentar, de gnero, de gerao, de etnias. Processos
dialeticamente articulados que a experincia expressa de forma privilegiada.
Thompson distancia-se, como se v, do conceito vulgar de experincia,
o que estabelece sua equivalncia com a empiria. Mesmo porque, como
sublinham Moraes e Torriglia (2000, p. 53), [...] a construo empirista
da experincia induz ao relativismo e passividade e aceitao de todo
o status quo, posio que est na contramo da proposta intelectual e de
vida do historiador.
Thompson se afasta, por outro lado, das interpretaes culturalistas
do termo e de sua negao de determinaes materiais ou estruturais na
formao da identidade dos sujeitos sociais. Em contraposio a essas
interpretaes, Thompson (1978, p. 232-235) indica que, [...] na medida
em que uma noo endossada pelas evidncias, temos ento todo o direito
506
de dizer que ela existe l fora, na histria real. H referentes, portanto.

O solo ontolgico da experincia a histria real, e no a cultura ou a
linguagem. Se cultura e experincia so um ponto de juno, a cultura no
tem, para Thompson, qualquer autonomia, apesar do que ajuzam adeptos da
ps-condio. At ser contextualizada, a cultura altamente problemtica
como categoria explicativa.
poca da elaborao de The Poverty... (1977-1978), e da realizao do
debate (dezembro de 1979), Thompson no polemizou com o pensamento
ps-estruturalista ou ps-moderno sequer em suas verses culturalistas
presente nos meios acadmicos norte-americanos e europeus. Isso se explica
pelo carter conscientemente poltico da obra13, pelo fato de ter sido escrita
para a esquerda e para o mbito do marxismo. O alvo de Thompson situavase na esquerda, os estruturalistas althusserianos, o que ele considerava um
risco para a tradio de prtica histrica marxista na Inglaterra, devido a seu
absolutismo terico, sua negao do agir humano e a presumida conivncia
de Althusser com a violncia stalinista praticada em nome do marxismo e
com as vastas reas de silncio em torno do Estado sovitico.
A crtica de Thompson ao giro lingustico viria mais tarde, no incio
dos anos 1990, pouco antes de sua morte, j sob o impacto da influncia
das interpretaes culturalistas e lingusticas na histria social inglesa. Mller
(2002, p. 32-33, 41) destaca dois momentos desta crtica:
w em Customs in Common, referindo-se a Gramsci, Thompson salienta
que, para o pensador italiano, a filosofia comum a todas as pessoas
deriva de trs fontes: a prpria linguagem, que um conjunto de
determinadas noes e conceitos, e no apenas palavras desprovidas
gramaticalmente de contedos; o senso comum e o folclore ou a
religio popular. Das trs, conclui: Hoje a maioria dos intelectuais
do ocidente no hesita em conceder primazia terica primeira (a
linguagem), no s por ser o veculo, mas a influncia constitutiva
sobre a conscincia. Ele afirma, criticando especificamente a
historiografia que adere a tal posio:
Embora a linguagem real por exemplo, o dialeto
tenha sido pouco estudada, entrou na moda presumir
que a plebe era em certo sentido determinada pela
sua herana lingstica, considerada, por sua vez,
um verdadeiro bricolage de idias dspares, derivadas
507
de muitas fontes, mas mantidas no seu lugar pelas

categorias patrcias. Os plebeus chegam a serem
vistos como prisioneiros da linguagem, compelidos,
at mesmo em seus momentos de rebeldia, a moverse dentro dos parmetros do constitucionalismo, da
Velha Inglaterra, da deferncia devida aos lderes do
patriciado e do patriarcado. (THOMPSON, 1993,
p. 10; grifo no original).
w em Reading the Signs, Samuel (1992, p. 243) comenta um antigo

ensaio de Thompson, The Sale of Wives (includo em Customs
in Common), e considera que, de certo modo, esse artigo revelaria
a adoo da perspectiva ps-moderna por parte de seu autor. Esse
comentrio causou grande desconforto a Thompson, como se
percebe em sua carta-resposta, Theory and Evidence, no nmero
35 de History Workshop, onde lamenta a hesitao terica de Samuel
na abordagem do problema e critica a influncia ps-modernista
na historiografia:
No momento [a posio de Samuel] varia entre uma
aguda e perspicaz anlise e uma bem elaborada reviso
dos livros da moda. Nessa ltima posio ele mostra
sinais de capitulao como na passagem que eu
critiquei ao subjetivismo da moda e ao idealismo
agora to corrente. Essa moda parece que vai durar
pelo menos uns vinte anos e seria realmente uma
pena que Raphael Samuel e History Workshop se
submetessem a ela. Triste e totalmente desnecessrio,
porque a escolha oferecida, um positivismo grosseiro
ou um idealismo plausvel, completamente falsa.
Teoria e evidncia devem estar sempre em dilogo
entre si. (THOMPSON, 1993a, p. 274-275; grifo
no original).
Qui tardiamente, Thompson compreende que o subjetivismo da

moda, o positivismo grosseiro e o idealismo plausvel so representados
pela agenda ps-moderna. Ele percebe a inverso ps-moderna e psestruturalista que desfoca o lugar e o papel da experincia na construo
do conhecimento, dos interesses e das identidades sociais, colocando em
508
seu lugar, isoladamente, a linguagem ou a cultura. Mller (2002, p. 30)

assinala que seria inadmissvel para o historiador aceitar que a experincia
fosse codificada e aprisionada em um corpus de linguagem e de textos,
corpus to dominante e onipotente que virtualmente a subsumiria. Da
mesma forma, o papel de relevo que o historiador atribui cultura em suas
anlises histricas distancia-se das acepes que lhe tm sido atribudas por
culturalistas de toda cepa.
Nessas circunstncias, a nosso ver, evidencia-se a radical atualidade de
Thompson para os que pensam a pesquisa sociolgica para alm das empirias
compartilhadas, dos relativismos, culturalismos ou construtos discursivos
(MORAES; TORRIGLIA, 2000). Ele inspira os que compreendem os fatos
sociais como fatos histricos e os que, nessa perspectiva, descartam a teoria
como verdade ou modelo fictcio e abraam o desafio do conhecimento como
percurso, sempre provisrio e aproximado, prenhe de silncios e impurezas.
Palavras finais
fecunda a proposio thompsoniana de que tarefa do pesquisador
explicar um evento em como e por que ele se moveu em uma determinada
direo, e tambm os princpios e tendncias fundamentais deste processo.
De nosso ponto de vista, suas reflexes sobre a pesquisa e sobre a importncia
do desvelamento das determinaes concretas do objeto a ser pesquisado
constituem um protocolo apropriado s Cincias Sociais e Humanas.
estimulante pensar, por exemplo, que uma experincia singular
a migrao; a reorganizao do processo de trabalho, ou a redefinio
da diviso de trabalho e suas relaes; o redesenho das classes sociais,
ou o do Estado ou o da estrutura de poder em nvel internacional, e a
correlata reviso da estratgia das relaes polticas e econmicas, etc. no
permanece submissa ao ser investigada, mas agita-se dentro do ser social e,
neste movimento, rompe-se contra a conscincia social prevalecente; que a
experincia no se anuncia; exerce presses; prope novas questes e oferece
os dados a serem lidos pelos exerccios intelectuais; que o conhecimento
provisrio e incompleto, seletivo, limitado e definido pelas perguntas
dirigidas evidncia (e os conceitos que informam tais perguntas) e que
a verdade s pode ser pensada no interior do campo assim definido; que
sempre haver novas formas de interrogar o objeto ou de evidenciar aspectos
509
at ento desconhecidos e que, por isso mesmo, o produto da investigao

estar sempre sujeito a modificaes.
Desta compreenso, no decorre, no entanto, qualquer relativismo
ou negao da ontologia, ou [...] que os acontecimentos passados se
modifiquem ao sabor de cada interrogao investigativa ou que a evidncia
seja indeterminada (THOMPSON, 1978, p. 232-233). Como destacamos
no incio, o pensamento thompsoniano contraponto ao ceticismo
epistemolgico e aos relativismos ontolgicos correntes, viso relativista
que nega a possibilidade do conhecimento objetivo e ao atual antirrealismo.
Para concluir, vale salientar, uma vez mais, a convico de Thompson
acerca do conhecimento, cuja andana se d na conjugao e no dilogo
entre teoria e prtica, e seu discurso de explanao conduzido nos termos
da lgica histrica. E por esta razo, ele atesta, a teoria tem consequncias,
o que no deve ser indiferente aos que pensam e desenvolvem pesquisas no
campo das Cincias Humanas e Sociais.
Notas
1 A primeira edio de The Making of the English Working Class de 1963,
com reedies em 1968 e 1980, pela Penguin/Pelican. Em nossos comentrios e referncias, adotamos preferencialmente as edies originais em
ingls.
2 Na edio brasileira, o Prefcio compreende as pginas de 9 a 14 do
vol. I. Embora lanada em 1987 em trs volumes, a edio brasileira
no incluiu os Comentrios Bibliogrficos (Bibliographical Note);
o Posfcio edio de 1968, no qual Thompson responde a crticas
recebidas, e o Prefcio reedio de 1980, com observaes sobre o
percurso do livro at aquele momento e um novo balano de sua recepo. Para maior preciso, cf. Thompson, E. P. (1980), edio original
em ingls.
3 Entre os principais eventos polticos de 1956, destacam-se, por exemplo, o discurso de Khruschev no XX Congresso do Partido Comunista
da Unio Sovitica (e a divulgao de um relatrio sobre o perodo de
Stalin); as crises do Canal de Suez e a de Chipre, e a invaso sovitica
da Hungria a qual, sobretudo, provocou a desfiliao de vrios memPERSPECTIVA, Florianpolis, v. 27, n. 2, 481-517, jul./dez. 2009
510
bros do Partido Comunista Britnico, como as de Thompson e outros

historiadores.
4 Como o descreve Mller (2002, p. 150), trata-se de um texto construdo
contra o estruturalismo de Louis Althusser (O Aristteles do novo
idealismo marxista, in Thompson, 1978, p. 196).
5 A esse respeito, vale lembrar que tambm Gramsci, Vigotski e Bakhtin
sofreram e sofrem investidas similares.
6 Segundo Thompson, exemplos desse tipo de trabalho eram encontrados em peridicos como Comparative Studies in Society and History, Le
Mouvement Social, Sociologie et Travail e Economic Development and
Cultural Change.
7 Cf. tambm Thompson (1994, p. 214), em ingls: new features, no
sentido de novas formas e caractersticas que se desenvolvem no decorrer
da dinmica histrica.
8 Nesse trecho, ambivalncia (no original, ambivalence) no significa
ambiguidade, mas uma relao de mo dupla: duas vias, entre positivo
e negativo, como os atos de doar e o de receber.
9 Thompson (1978, p. 302 e 355-356) delimita os conceitos de juno
como pontos de juno, por exemplo: (1) entre disciplinas acadmicas,
nas quais conceitos como necessidade em economia podem, reaparecer na Antropologia como norma e na Histria como vontade ou
valores; (2) entre estrutura e processo, como os conceitos de modo de
produo como uma presso determinante dentro de um complexo
processo histrico; (3) o de classe, [...] como a estruturao de um
modo de produo ou acontecendo (eventuating) sob formas que nunca
podem ser predeterminadas; (4) e o prprio determinismo, quando
considerado como fechamento ou presso.
10 Cf. Thompson (1978, p. 201), onde ele afirma que [] esse dilogo
se processa em ambas as direes e (p. 224-225) sobre [] o dilogo
entre o ser social e a conscincia social, que d origem experincia.
Como o ser social no inerte, [] tampouco a conscincia social
um recipiente passivo, pois atua de volta sobre o ser. Thompson
(1978, p. 205) resume sua crtica a Althusser nos seguintes termos: A
categoria ganhou uma primazia sobre seu referente material; a estrutura
conceitual paira sobre o ser social e o domina.
511
11 Esse encontro fez parte da programao de um Seminrio, sob a coordenao de Raphael Samuel, promovido pelo Ruskin College e pelo grupo
History Workshop. Participaram: Stephen Yeo, como presidente do
painel; Stuart Hall, com o trabalho In Defense of Theory; Richard
Johnson, com o texto Against Absolutism, e E. P. Thompson, com The
Politics of Theory, no qual responde aos dois debatedores e avana outras
questes. Cf. Samuel, Raphael (ed.) (1981), que reproduz o debate no
captulo Culturalism: Debates around The Poverty of Theory, p. 375-408.
Cf. Mller, Ricardo (2002, p. 190 et passim). A propsito, Martin Jay
(2006, p. 196, n. 103) acredita que o Ruskin College, em Oxford, o
melhor exemplo de um lcus para a prtica da histria a partir de baixo,
de acordo com as ideias de Thompson. Fundado em 1967, ali funcionou
o ncleo do grupo History Workshop, e de seu peridico, e Raphael Samuel
foi seu principal lder, at falecer em 1996.
12 Como indica Mller (2002, p. 182, 196), a noo de junction concepts
resultado de um conjunto de discusses entre Thompson e Raymond
Williams. Em sua fala, Thompson tambm incorpora uma leitura crtica
da categoria determinao, bem como do conceito de estruturas de
sentimento, desenvolvidos por Williams em Marxismo e Literatura. Cf.
Williams (1979, p. 89 e 134-135).
13 Em sua introduo s notas do final do texto, Thompson (1978, p.
385) escreve: Esse ensaio uma interveno poltica polmica e no
um exerccio acadmico.
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516
E. P. Thompson and Social

Sciences research
Abstract
E. P. Thompson did try to drive a relevant dialog among the social sciences
by incorporating sociological categories
in his historical research and by criticizing functionalist trends in both disciplines. His method for analyzing the
making of the working class conveys a
simultaneous criticism of the methodological laws and rules of conservative
and functionalist social historians and
sociologists, and orthodox Marxists as
well. The currentness and importance
of Thomspons work are due to the fact
that his thinking is a defense of reason
and of the ontological foundations of
the real, a strong counterpoint to actual
anti-realism and epistemological skepticism, and the relativist vision that
denies the possibility of objective knowledge. The references for Thompsons
proposals are those of the discipline of
history and guide a reflection on sociological research and contemporary
social-political questions. Thus, the objects of the sociological study can only
become understandable if apprehended in their historical movement and,
in this sense, they shall not lose their
specific character. These are the grounds of the approach of this article and
they invite Thompson as a privileged
interlocutor.
Key words: Social sciences research.
Social interaction.
E. P. Thompson y la
investigacin en Ciencias
Sociales
Resumen
E.P Thompson desarroll un importante dialogo entre las ciencias sociales
al incorporar en sus investigaciones histricas categoras sociolgicas y al criticar
las tendencias funcionalistas de las dos
disciplinas: la sociologa y la historia. Su
mtodo para analizar la formacin de la
clase trabajadora representa una crtica
simultnea a las leyes y reglas metodolgicas de historiadores sociales y socilogos conservadores, funcionalistas y
marxistas ortodoxos. La actualidad de la
obra de Thompson reside en el hecho de
que su pensamiento es una defensa de la
razn y de los fundamentos ontolgicos
de la realidad, un fuerte contrapunto al
escepticismo epistemolgico, a la visin
relativista que niega la posibilidad de
conocimiento objetivo y las corrientes
ante-realistas. Las proposiciones thompsonianas tienen como referencia a la
disciplina histrica orientando las reflexiones de la investigacin sociolgica y
las cuestiones polticas contemporneas.
As, los objetos de la investigacin sociolgica, sin estos perder su carcter especfico, solamente ganan inteligibilidad
si son comprendidos en su movimiento histrico. Esta es la perspectiva que
orienta los argumentos de este artculo y
reconoce a Thompson como un interlocutor privilegiado.
Palabras clave: Ciencias sociales Investigacin. E. P. Thompson.
517
Ricardo Gaspar Mller

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Recebido em: 2/2/2008
Aprovado em: 19/7/2008

Thompson e A Pesquisa em Ciências Sociais

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E. P. Thompson e a pesquisa em Cincias Sociais

E. P. Thompson e a pesquisa em Cincias Sociais

* Doutora em Educao pela Pontifcia Universidade Catlica do Rio de Janeiro (PUC).

Maria Clia Marcondes de Moraes e Ricardo Gaspar Mller

De fato, a prxis humana dirige-se por necessidade

PERSPECTIVA, Florianpolis, v. 27, n. 2, 481-517, jul./dez. 2009

E. P. Thompson e a pesquisa em Cincias Sociais

relativismo, empobrece a compreenso de cincia e esmaece a abrangncia,

Como se sabe, as experincias com alguma possibilidade cientfica

Maria Clia Marcondes de Moraes e Ricardo Gaspar Mller

Por isso, informa Lukcs (1979, p. 32), necessrio que o ponto de

E. P. Thompson e a pesquisa em Cincias Sociais

Este trabalho se prope a contribuir para o debate, lembrando um dos

Thompson: ontologia e crtica

Maria Clia Marcondes de Moraes e Ricardo Gaspar Mller

convergncia de uma tradio de crtica e de prxis radicais. Seu ativismo

E. P. Thompson e a pesquisa em Cincias Sociais

ortodoxos, bem como as dos socilogos funcionalistas, responsveis pelos

Com vistas a identificar os aspectos humanos das relaes de produo

Maria Clia Marcondes de Moraes e Ricardo Gaspar Mller

uma viso ampla do processo, desde os primrdios do capitalismo, assim

E. P. Thompson e a pesquisa em Cincias Sociais

Nessas circunstncias, os objetos da pesquisa sociolgica, sem perder

Maria Clia Marcondes de Moraes e Ricardo Gaspar Mller

1978, p. 231-232). Sendo assim, so falsas todas as teorias que no

Dos juzos anteriores, Thompson (1978, p. 232 grifos do autor)

E. P. Thompson e a pesquisa em Cincias Sociais

passado, modifica com isso seu status ontolgico,

De acordo com Thompson (1978, p. 235), a investigao da histria

Maria Clia Marcondes de Moraes e Ricardo Gaspar Mller

categorias, suas hipteses caractersticas e procedimentos conseqentes e no

No ltimo argumento, Thompson (1978, p. 239-242) apresenta

E. P. Thompson e a pesquisa em Cincias Sociais

formulada, fortemente articulada a uma outra, a de cultura. Essa relao,

Maria Clia Marcondes de Moraes e Ricardo Gaspar Mller

1990, p. 14). H at os que consideram os referenciais tericos de Thompson

PERSPECTIVA, Florianpolis, v. 27, n. 2, 481-517, jul./dez. 2009

E. P. Thompson e a pesquisa em Cincias Sociais

interesses de classe (da ordem da base), pensa-se que

A prtica do materialismo histrico para Thompson foi, como

Maria Clia Marcondes de Moraes e Ricardo Gaspar Mller

sociolgicos sem deixar de ser [...] arredia diante de categorias sociolgicas,

E. P. Thompson e a pesquisa em Cincias Sociais

pode distrair nossa ateno das contradies sociais

A cultura popular de uma poca, por exemplo, s pode ser entendida

Maria Clia Marcondes de Moraes e Ricardo Gaspar Mller

ltima instncia, o resultado, seja do estmulo, seja do malogro em questo.

Porm, a forma com que Thompson se aproxima dessa problemtica

E. P. Thompson e a pesquisa em Cincias Sociais

Em contrapartida, para estabelecer um vnculo entre a Antropologia

Maria Clia Marcondes de Moraes e Ricardo Gaspar Mller

isto , com posies centrais no do marxismo, mas da ideologia burguesa

E. P. Thompson e a pesquisa em Cincias Sociais

nos estudos da sociedade encarar homens e mulheres no apenas como

PERSPECTIVA, Florianpolis, v. 27, n. 2, 481-517, jul./dez. 2009

Maria Clia Marcondes de Moraes e Ricardo Gaspar Mller

Histria ou de qualquer disciplina que abrace uma perspectiva diacrnica

E. P. Thompson e a pesquisa em Cincias Sociais

incondicionalmente, o ttulo de culturalismo dado tradio historiogrfica

Thompson responde, assim, crtica de que, por exemplo, no captulo

Maria Clia Marcondes de Moraes e Ricardo Gaspar Mller