Viva La Ciencia Biodiversidad & Servicos Ecos en Antioquia

Cunto vale la NATURALEZA?
Bosques, biodiversidad y servicios ecosistmicos en AntioquiaI
Esteban lvarez Dvila. Ingeniero Forestal, MSc. Candidato a PhD en

Cambio Global. Investigador principal, Grupo de Investigacin en
Servicios Ecosistmicos y Cambio Climtico JBMED.
Integrantes del Grupo de investigacin en Servicios Ecosistmicos

y Cambio Climtico JBMED: Karen Arcia, Estefana Mon, Sebastin
Gonzlez, Doris Bentez, Yadis lvarez, Zorayda Restrepo, Melissa
Restrepo, Alvaro Cogollo, Norberto Lpez, Jorge Zea.
Te hablo tambin: entre maderas, entre resinas,

entre millares de hojas inquietas, de una sola hoja:
pequea mancha verde, de lozana, de gracia,
hoja sola en que vibran los vientos que corrieron
por los bellos pases donde el verde es de todos los colores,
Morada del Sur Aurelio Arturo (1964)
Cunto vale la naturaleza?
INTRODUCCIN
El trmino biodiversidad o diversidad biolgica se refiere a la
variedad de seres vivos (plantas, animales, micro organismos, etc.)
y abarca a los genes, las especies y los ecosistemas. El bienestar de
los humanos depende directamente de la biodiversidad ya que
de ella obtenemos mltiples beneficios en forma de alimentos,
medicinas, maderas, entre muchos otros elementos. Colombia,
en particular, un pas altamente dependiente de los servicios de
la biodiversidad debido a que en su territorio existe una gran
variedad de ecosistemas (bosques, pramos, sabanas, cinagas,
arrecifes de coral, etc.), con cerca del 50% de su territorio cubierto
por bosques naturales (figuras 1 a 8) y alberga una riqueza
biolgica considerada entre las cinco ms importantes del mundo
(MADS 2012). Sin embargo, las tasas actuales de deforestacin en
Colombia y el manejo no sostenible de los ecosistemas ponen en
riesgo la preservacin a mediano plazo de esta riqueza biolgica y
de los beneficios que de ella obtenemos (Andrade y Castro 2012).
Por eso, es importante conocer y valorar esta Biodiversidad.
El concepto Servicios Ecosistmicos se refiere a los beneficios
obtenidos directa o indirectamente por la biodiversidad. Estos
servicios incluyen recursos como como el agua, obtenida a partir
del manejo y conservacin de cuencas hidrogrficas, figuras 9
a 12, o los alimentos, que se obtienen directamente mediante
el manejo de las especies; pero tambin comprenden otros
beneficios indirectos como la regulacin del clima, el control de
la erosin y la recreacin. Aunque algunos de estos servicios,
especialmente los directos, tienen un valor monetario establecido
(por ejemplo el consumo de agua es cobrado como un servicio
pblico, mientras que gran parte de la poblacin obtiene los
alimentos de cadenas de mercado), otros, como la regulacin del
clima, no. Sin embargo, segn algunos estudios recientes, el valor
real de todos los servicios ecosistmicos es inmenso y supera el
total del producto interno bruto mundial (Balvanera et al. 2009).
Por ejemplo, uno de los servicios ecosistmicos ms importantes
para la seguridad alimentaria del planeta es el de la polinizacin
de plantas que consumen los humanos; el proceso de polinizacin
consiste en que los animales (principalmente insectos, pero
tambin aves y mamferos, figura 2B, 2C y 2D) colectan el polen
producido por las partes masculinas de las flores y lo transportan
hacia las femeninas para fecundar los vulos y producir las semillas
y frutos. Cerca del 73% de las plantas cultivadas en el mundo son
polinizadas por abejas y sin ellas no se podran tener gran parte
de los alimentos que consumimos los humanos. La importancia
de este servicio es tan grande, que un estudio reciente valor su
contribucin a la economa mundial en 153.000 millones de Euros
por ao (Gallai et al. 2009).
Por otra parte, muchos pases en vas de desarrollo tienen una
gran dependencia de los servicios ecosistmicos; por ejemplo,
en algunos pases de Asia los bienes y servicios relacionados con
la biodiversidad aportan ms del 75% del PIB per cpita, el 90%
del empleo, el 60% de los ingresos en divisas y un tercio de los
ingresos del gobierno.
Sin embargo, los indicadores econmicos de los pases rara
vez reflejan estos valores generales (IUCN 2010), y la falta de
reconocimiento de la contribucin real de los ecosistemas y su
biodiversidad al bienestar humano y a la economa de los pases
es la causa principal de la destruccin de los bosques en Colombia
y en el mundo. Por eso, urge realizar investigaciones que permitan
precisar la importancia y el valor de estos servicios con el fin
de que los polticos, los planificadores y la sociedad en general
entiendan que los ecosistemas son componentes productivos e
importantes para la economa regional, nacional y mundial. Las
preguntas que deben responder con urgencia los investigadores
de los recursos naturales son: Cules servicios ecosistmicos
prestan los bosques y su biodiversidad? Cul es la magnitud o
cantidad de estos servicios? Cuntas personas se benefician de
ellos? Cul es su valor econmico?
En Colombia se avanza en el tema, aunque no con la rapidez
que se requiere. Por ejemplo, en enero del 2011, la Presidencia
de la Repblica, la Alta Consejera Presidencial para la Gestin
Ambiental, la Biodiversidad, Agua y Cambio Climtico, y la
Contralora General de la Repblica se unieron para la construccin
de la estrategia Capital Natural Colombia, motivados por conocer
la importancia y el buen uso de los ecosistemas para el desarrollo
econmico, y tambin por la evidencia del dao ambiental que
se est generando en el pas a causa de las actividades socioeconmicas (Ruiz-Agudelo et al, 2011). Ms recientemente, el
Ministerio de Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible (MADS, 2012)
public la Poltica de Gestin de la Biodiversidad y Sus Servicios

Ecosistmicos para Colombia. Estos dos esfuerzos de poltica al
ms alto nivel en Colombia estn propiciando que muchos grupos
de investigacin se interesen en la cuantificacin y valoracin de
servicios ecosistmicos, lo cual tienen una gran importancia para
Colombia dada su condicin de pas megadiverso.
TIPOS DE SERVICIOS ECOSISTMICOS

En la dcada pasada (2000-2010) se publicaron los resultados de
un estudio a nivel mundial sobre el grado de dependencia que
tenemos los humanos de los Servicios Ecosistmicos y del dao
que hace una mala utilizacin de los mismos (MEA 2003). En este
estudio participaron cerca de mil cientficos, seleccionados entre
los ms destacados del mundo en el rea de los recursos naturales,
con el objetivo de ofrecer directrices para la toma de decisiones
de los gobernantes de todo el mundo. Ellos presentaron una
clasificacin de los servicios que permite analizar la relacin entre
los ecosistemas y el bienestar humano. Esta clasificacin est
siendo implementada en algunos pases latinoamericanos, como
Mxico (Balvanera et al 2009) y Colombia (MADS 2012), donde
se ha publicado un documento con directrices para abordar la
gestin de los servicios provenientes de la biodiversidad. Los
servicios ecosistmicos generalmente se clasifican en tres grupos
(ver tabla 1): 1) de provisin, que corresponde a los bienes y
productos como alimentos, fibras, maderas, lea, agua, suelo,
recursos genticos, pieles, mascotas, entre otros, y son los ms
fcilmente reconocibles; 2) de regulacin, donde se incluyen
el mantenimiento de la calidad del aire, la regulacin del clima,
el control de la erosin, el control de enfermedades humanas
y la purificacin del agua; 3) culturales, que comprenden los
beneficios espirituales, recreativos o educacionales que brindan
los ecosistemas.
La interaccin entre las poblaciones humanas y los ecosistemas es
determinante de la sostenibilidad de los servicios ecosistmicos.
Las condiciones particulares de las sociedades en lo cultural, lo
econmico y lo poltico afectan las decisiones que se toman para
el manejo de los ecosistemas y para la obtencin de los servicios.
A su vez, el flujo de servicios ecosistmicos determina el bienestar
de las personas, y por lo tanto las condiciones de las sociedades

humanas. La falta, escasez o distribucin desigual de estos servicios
pueden ocasionar conflictos sociales o polticos (MEA 2005).
LA BIODIVERSIDAD
ECOSISTMICOS
LOS
SERVICIOS
La biodiversidad se refiere a la composicin, nmero y

abundancia relativa de las especies, pero tambin considera los
genes, las comunidades y los paisajes. Estas variables determinan
la capacidad de los ecosistemas para brindar servicios a las
poblaciones humanas. Casi todos los servicios ecosistmicos son
regulados por la biodiversidad. Esta determina la productividad
primaria que se asocia con la provisin de alimentos y madera,
la formacin y retencin del suelo, el reciclaje de nutrientes y
el ciclo hidrolgico del que depende el suministro de agua. El
mantenimiento de poblaciones de polinizadores, as como de
animales que controlan plagas y vectores de enfermedades,
estn relacionados directamente con el estado de conservacin
de los ecosistemas. Otros servicios, como el de regulacin
climtica, dependen de la capacidad de las especies vegetales
para almacenar carbono y en general con el intercambio gaseoso
entre ellas y la atmsfera. Muchos estudios muestran que los
ecosistemas con mayor biodiversidad son ms productivos y
tienen mayor capacidad de recuperarse de las perturbaciones,
siendo este un aspecto clave en los programas de adaptacin al
cambio climtico (Balvanera et al. 2009).

Tabla 1. Servicios ecosistmicos, beneficios que brindan a las po-
blaciones humanas
y procesos ecosistmicos asociados a estos servicios.

Fuente: Balvanera et al, 2009.
BOSQUES Y SU BIODIVERSIDAD
DEPARTAMENTO DE ANTIOQUIA
EN
EL
El concepto de megadiversidad se aplica a regiones donde se

han registrado valores muy altos de riqueza de especies y que
se encuentran comnmente en los pases ubicados en la franja
tropical. Colombia es un pas megadiverso ya que se ubica entre los
primeros cinco pases con mayor biodiversidad del planeta (MADS
2012); Antioquia con un rea de 63,612 km2, equivalente al 5,6%
del territorio colombiano, alberga cerca de la mitad del nmero
de especies reportado para varios grupos biolgicos en todo el
territorio nacional: 49% de las especies de mariposas conocidas
en Colombia, 30% de las especies de plantas, 52% de las especies
de aves, el 51% de los mamferos y el 30,6% de los anfibios (lvarez
y Cogollo, 2012). Otro aspecto importante es que la biodiversidad
no est distribuida uniformemente en el departamento; como la
muestra la figura 13, las regiones con mayor biodiversidad para
el departamento, considerando aves, mamferos y palmas como
indicadores, se encuentran en el nororiente y noroccidente del
departamento.
Desafortunadamente, gran parte de esta biodiversidad est
en riesgo de desaparecer debido a que la deforestacin avanza
rpidamente en el departamento. Histricamente, Antioquia ha
deforestado el 70% de su rea total y actualmente se reportan
cifras de reduccin de la cobertura forestal cercanas a 25.000 ha/
ao (Yepes-Quintero et al. 2011). Como consecuencia, Antioquia
ocupa, a nivel nacional, el deshonroso primer lugar en cuanto al
nmero total de especies amenazadas (162 de un total de 1.258
especies amenazadas) reportadas en los libros rojos de Colombia
(Alvarez y Cogollo 2011). Aunque la prdida de biodiversidad por
s sola es un problema ambiental de gran magnitud, generalmente
va acompaada de la degradacin de los servicios ecosistmicos
de los que depende el bienestar humano (almacenamiento de
carbono, control de inundaciones, oferta hdrica, etc. MEA, 2005)

y de un incremento en los riesgos generales asociados con el
cambio climtico.
SERVICIOS ECOSISTMICOS EN EL DEPARTAMENTO

DE ANTIOQUIA
Servicios de provisin: el caso de las plantas tiles
Los servicios de provisin ms importantes proporcionados por la
biodiversidad son los alimentos, pero tambin se pueden incluir
medicinas, maderas y otros. En trminos generales la agricultura
es la actividad que ms contribuye a la provisin de alimentos;
en Antioquia se conocen cerca de medio centenar de especies
que son comnmente cultivadas para este fin (Gobernacin de
Antioquia 2011) y adicionalmente se tienen registros de 127
especies cultivadas con fines medicinales (Fonnegra-Gomez y
Villa Londoo 2011).
Un rea del conocimiento muy importante para evaluar los
servicios ecosistmicos de aprovisionamiento es la etnobotnica
cuantitativa, que combina informacin de uso de las plantas por
comunidades rurales (campesinos, indgenas, etc.) con datos de
inventarios de vegetacin. Esta disciplina ha mostrado que los
usos dados a las plantas por las comunidades son muy variados
(medicinales, alimenticios, culturales, etc.) e incluyen un gran
nmero de especies (cientos por cada poblacin estudiada,
generalmente) que comprende todas las formas de vida
incluyendo rboles, bejucos, palmas, arbustos, hierbas, epfitas,
y otras; adems, algunos de estos usos son muy especializados
y reflejan un conocimiento profundo de todo tipo de plantas
(Alvarez y Londoo, 1995). Un caso interesante es el de las especies
escandentes o bejucos, poco utilizadas en la cultura occidental,
pero sobre las cuales se conocen una amplia variedad de usos en
las comunidades indgenas de la Amazonia (Alvarez y Londoo
1996).
Para el departamento de Antioquia, se reportan cerca de 1100
especies de plantas con algn tipo de uso, que representan el
13% del total de especies estimadas para el departamento (ver
tabla 2). Los usos de estas especies se agrupan en siete categoras
principales, de las cuales las plantas ornamentales, con 448
especies, son la principal forma de uso; este grupo incluye un

gran nmero de especies herbceas y rboles que adornan el
rea metropolitana de Medelln. Tambin se incluyen numerosas
especies utilizadas en trabajos artesanales como las silletas, un
producto emblemtico de la regin del oriente de Antioquia. Otros
usos, como comestibles, medicinales, maderables, son bastante
representativos pero con pocas especies utilizadas (menor a
un 5%) (Idarraga y Callejas 2011). Incluso, existen estudios que
muestran la importancia que tienen algunas especies de musgos
y de rboles como fuentes de compuestos biolgicamente activos
(Aubad et al. 2007).
Tabla 2. Nmero de especies de plantas reportadas con usos en el
departamento de Antioquia.
Fuente: Idrraga y Callejas, 2011.
Uno de los estudios ms completos sobre etnobotnica en

Antioquia fue elaborado por el Jardn Botnico de Medelln (JBMED)
en los bosques hmedos tropicales del Bajo Cauca, Magdalena
Medio y Nordeste antioqueos, con auspicio de Corantioquia. En
dicho estudio se realiz un inventario florstico de los bosques y
mediante entrevistas a campesinos de varias veredas se recolect
informacin sobre los usos dados a plantas silvestres y cultivadas.
Se registraron los usos de 199 especies, o 30% de las 595 especies
identificadas en el inventario. Las especies maderables fueron
la mayora, seguidas por las utilizadas para la fabricacin de
herramientas y utensilios para las labores cotidianas, y para la
alimentacin humana. Tambin se encontraron especies con uso
artesanal y medicinal. Algunas de estas especies generan ingresos
econmicos directos representados en la venta de utensilios

como canastos, escobas, sombreros y abanicos, entre otros
(Cogollo et al., 2003). Otros estudios relacionados con la utilidad
de las plantas silvestres han sido realizados por investigadores
del JBMED en la regin de Urab, donde se encontr que las
comunidades conocan usos para cerca del 60% de las especies
presentes en varias parcelas de inventario florstico, muchas de
ellas medicinales.
Otros estudios de investigadores del JBMED utilizan la
aproximacin de la Botnica Econmica para evaluar especies
con potencial de domesticacin para la produccin de alimentos
nutracuticos (con beneficios para la salud humana), as como
biocombustibles, medicinas, fibras, ornamentales y otros
productos. La domesticacin de plantas es uno de los procesos
evolutivos ms importantes que ha acompaado el surgimiento
y mantenimiento de la civilizacin humana y actualmente existen
evidencias de la alta diversidad de especies de plantas de los
bosques tropicales, nuevas o conocidas apenas por la ciencia,
que tienen un alto potencial como fuente de productos de
alto valor comercial. Especies de plantas nativas como Dipteryx
oleifera (Fabaceae), Plukenetia volubilis (Euphorbiaceae), Elaeis
olefera (Arecaceae), Jatropha curcas (Euphorbiaceae), Fevillea
cordifolia (Cucurbitaceae), Pteropepon oleiferum (Cucurbitaceae),
Cryosophila kalbreyeri (Arecaceae) y Reihardtia koschtnyana
(Arecaceae), estn siendo objeto de evaluacin y valoracin de
los productos que pueden ofrecer. En particular, especies como
el Choib (nombre cientfico Dipteryx olefera, figuras 14, 15 y 16),
un rbol gigante del Choc, de la familia de las leguminosas y que
tiene un amplio rango de usos, es una de las especies estudiadas
por investigadores del JBMED, pues tiene un alto potencial para la
creacin de nuevos productos alimenticios (Arrzola et al. 2009).
Servicios culturales: biodiversidad y folclor
Los servicios culturales de los Ecosistemas se definen como los
valores estticos y espirituales y culturales, o las oportunidades de
recreacin provenientes de los ecosistemas, y son innumerables.
En este sentido, la inspiracin artstica que produce la naturaleza
es un servicio fundamental, pero que ha recibido poca atencin
de los investigadores y amerita ser considerada en futuros
estudios de valoracin de los ecosistemas. Una obra destacada
10
en el mbito colombiano es La flora en la poesa (Patio, 1976),

en la que el autor, uno de los botnicos de mayor importancia
en Colombia, recopil cientos de poesas de un gran nmero de
escritores iberoamericanos que sirven como ejemplo del efecto
inspirador de las plantas y los paisajes.
El folclor (particularmente la msica y los relatos populares) es
otra manifestacin cultural que seala el conocimiento que las
comunidades humanas tienen de su entorno y particularmente
de la flora y la fauna. La msica popular colombiana es una
de las ms diversas del mundo y contiene gran cantidad de
elementos provenientes de la naturaleza. Desde hace una dcada,
investigadores del Jardn Botnico han estudiado la relacin
entre la botnica y la msica en Colombia, particularmente la del
Caribe, encontrando referencias a una gran variedad de especies
de plantas, principalmente en el folclor vallenato. Otro ejemplo de
un servicio ecosistmicos cultural es la variedad de usos dados a
la caa flecha (nombre cientfico Gynerium sagitatum), una hierba
utilizada para la fabricacin del sombrero vueltiao (uno de los
emblemas de la cultura popular en Colombia) y otra gran variedad
de artesanas en la costa caribe.
Servicios de regulacin: almacenamiento de carbono y
regulacin del clima.
La regulacin del clima, el control de los vectores de enfermedades
como la malaria y la reduccin de la erosin de los suelos, entre
otros factores, se consideran dentro de esta categora. Los
bosques almacenan grandes cantidad de Carbono, que en forma
de CO2, es el ms importante de los gases de efecto invernadero
que contribuyen actualmente al calentamiento global. Las
caractersticas de los bosques (como las especies de rboles, su
tamao o la fertilidad del suelo) afectan la evapotranspiracin y
los patrones de precipitacin regional y contribuyen a regular el
ciclo hidrolgico, fundamental para el suministro de agua para la
agricultura y el consumo humano.
De particular importancia es el papel de los bosques en el ciclo
del carbono. Por ejemplo, los bosques tropicales almacenan en su
biomasa el equivalente a seis veces el carbono que se encuentra en
la atmsfera (principalmente en forma de CO2). Por tanto conocer
el contenido de carbono de los bosques y su intercambio con la
11
atmsfera es de particular importancia para su conservacin y

para implementar medidas de mitigacin del cambio climtico.
Los investigadores del JBMED realizan desde hace dos dcadas
estudios tendientes a cuantificar el carbono almacenado en la
biomasa de los bosques de Suramrica, Colombia y Antioquia.
Por ejemplo, en 2009 publicamos en colaboracin con otro
gran nmero de investigadores nacionales e internacionales, un
estudio sobre el almacenamiento y secuestro de carbono de los
bosques de la Cuenca Amaznica, que abarcan ms de 7 millones
de km2 (ms de 6 veces el rea de Colombia); este estudio mostr
que los bosques de Amazonia secuestran anualmente la misma
cantidad de CO2 que es emitida por los pases de la Comunidad
Econmica Europea (Phillips et al. 2009). Adems, este mismo
estudio mostr que los bosques amaznicos son muy sensibles
al cambio climtico en la regin ya que una sequa inesperada
que se present en el 2005 en Amazonia produjo una inmensa
mortalidad de rboles.
Los investigadores del JBMED han desarrollado ecuaciones
matemticas que permiten estimar el contenido de carbono de los
rboles a partir de variables como el dimetro del tronco (Alvarez
et al. 2010). Estos modelos han sido utilizados para estimar las
reservas de carbono a escala de Colombia (Phillips et al. 2011) y de
Antioquia (Ypes-Quintero et al. 2011). Los resultados indican que
los bosques primarios de Antioquia, que para 2007 abarcaban una
extensin de 2.23 millones de hectreas, tienen un contenido de
carbono promedio de 122 31 toneladas de carbono por hectrea
y un total de reservas cercano a 272 millones de toneladas de
Carbono para todo el departamento. Adicionalmente, tambin
para el 2007 se estimaba que existan cerca de 0,4 millones de
hectreas de rastrojos y bosques secundarios que incrementaban
las reservas de carbono en 10 millones de toneladas (E. lvarez
datos sin publicar). Particularmente, el servicio de almacenamiento
de carbono es uno de los ms afectados negativamente por las
actividades humanas debido a la presin sobre los bosques; en
este sentido, Ypes-Quintero et al. (2011) reportaron que entre
2000 y 2007 se deforestaron en Antioquia cerca de 25.000 ha de
bosque, correspondiente a unas emisiones de cerca de 3 millones
de toneladas de carbono por ao.
12
Servicios de regulacin: Polinizacin.

El uso intensivo de sustancias qumicas en la agricultura (como
fertilizantes y elementos para control de plagas y enfermedades)
requiere de grandes inversiones y tiene efectos dainos sobre el
medio ambiente, por lo que actualmente est siendo revaluado. En
particular, la creciente resistencia de plagas y enfermedades hace
que se requiera un aumento constante de la cantidad y variedad
de sustancias qumicas que se deben emplear para su control, lo
cual genera un efecto de cascada que deteriora progresivamente
las condiciones de los ecosistemas y la salud humana (www.
beyondpesticides.org). Un grave problema en particular tiene que
ver con el efecto negativo del uso de los pesticidas agrcolas en el
mantenimiento de la diversidad de polinizadores naturales, para
los cuales se reporta actualmente una reduccin a escala global
(Gallai et al. 2009). La realidad es que se conoce muy poco sobre
la diversidad de los polinizadores silvestres, y solo se cuenta con
alguna informacin para grupos de aves, murcilagos y abejas.
Actualmente, algunos de los investigadores del JBMED estn
adelantando una investigacin enfocada en estudiar la diversidad
de los insectos polinizadores de un grupo particular de plantas,
las palmas, que son ecolgica y econmicamente importantes
no solo en el departamento sino tambin en todo el mundo. El
estudio ha permitido identificar cerca de 500 especies de varios
grupos de insectos diferentes a las abejas, que actan como
polinizadores de las palmas en su estado natural (Restrepo et al.
2010) y de las cuales dependen los servicios ecosistmicos que
obtenemos de esta grupo tan importante de plantas.
EL RBOL URBANO
ECOSISTMICOS.
SUS
SERVICIOS
Las ciudades del mundo abarcan slo un dos por ciento de la

superficie terrestre del planeta, pero son responsables de un 70%
de las emisiones de gases de efecto invernadero. En el caso del
rea Metropolitana del Valle de Aburra (AMVA), se estima que
su huella ecolgica equivale a 47 veces su rea, con una tasa de
emisin de CO2 de 3.7 millones de ton/ao. Para evaluar el papel
de la vegetacin presente en el AMVA, investigadores del JBMED
utilizaron mapas de coberturas vegetales y recopilaron inventarios
13
forestales con datos de estructura y dinmica de la vegetacin

para obtener un estimativo del contenido y las tasas de fijacin
de carbono. La cobertura vegetal abarca cerca del 70% de su rea
total y est representada principalmente por reas agropecuarios
(30%), bosques naturales en diferente estado de sucesin (18%),
plantaciones forestales (6%) y el arbolado en zonas urbanizadas
(14%). En total, en el ao 2007 se calcul un almacenamiento
de carbono de 2.2 millones de toneladas para el 2007 y una
tasa de fijacin anual de 0.31 millones de toneladas de CO2/ao,
equivalente a un 8.4% de las emisiones totales. Esta informacin
es esencial para planificar y disear polticas tendientes a evitar la
deforestacin y degradacin de los bosques y la vegetacin, en
busca del bienestar de los habitantes del AMVA.
Otros estudios muestran que los rboles plantados en las ciudades
contribuyen a la depuracin del aire, removiendo las partculas
contaminantes suspendidas en el aire que constituyen actualmente
un problema importante de salud pblica en Medelln (Bedoya
y Martnez 2009). Un estudio reciente realizado por el Jardn
Botnico de Medelln muestra que, de 50 especies estudiadas,
todas contribuyen de diferente manera a la remocin de partculas
suspendidas en el aire, dependiendo de caractersticas propias de
cada especie como tamao de la hoja, presencia de vellos en las
hojas y otras variables. Algunas especies pueden remover hasta
17 kg/ao de estas partculas, mientras otras, menos de 0,5 kg/
ao, con un promedio de 1,6 kg/ao. Considerando el total de
rboles presentes en el rea Metropolitana del Valle de Aburra (ca.
400.000 rboles), este servicio ecosistmico significa la remocin
de cerca de 680 toneladas/ao de partculas atmosfricas,
contribuyendo significativamente a la calidad del aire y la
reduccin de enfermedades respiratorias. No obstante vale la
pena aclarar que estos resultados son preliminares y se requiere
de mayor cantidad de datos para poder cuantificar y valorar con
precisin este servicio tan importante.
LA IMPORTANCIA DE ELABORAR MAPAS DE

SERVICIOS ECOSISTMICOS
Los servicios ecosistmicos no estn uniformemente distribuidos
en el espacio. Por ejemplo, algunas zonas pueden tener alta
14
diversidad de especies tiles para la sociedad, pero bajo

almacenamiento de carbono. De manera similar, reas que son
bajas en biodiversidad y almacenamiento de carbono, pueden
ser estratgicas para la conservacin de otros recursos como el
agua. Por esta razn es importante estudiar las relaciones entre la
biodiversidad, los servicios ambientales y las reservas de carbono.
Este es un tema muy complejo, que requiere conocer, mediante
de mapas, cmo se distribuyen y confluyen los diferentes servicios
ecosistmicos.
El Jardn Botnico est realizado estudios de la congruencia
espacial entre biodiversidad y servicios ecosistmicos, tanto en
el orden nacional como en el departamental En la figura 17 se
muestran mapas de diversidad de plantas y vertebrados, servicios
ecosistmicos (almacenamiento de carbono y oferta hdrica) y la
forma en que estos confluyen en Colombia, indicando cuales son
las reas de mayor prioridad para la conservacin (lvarez et al.
2012). A escala del departamento se muestran algunos mapas de
diversidad de plantas endmicas y amenazadas (figura 18) y de
otros atributos de los bosques (ver figura 19). La importancia de
estos trabajos radica en que son un instrumento til para la gestin
de la biodiversidad y sus servicios ecosistmicos, pues al tiempo
que sirven de herramienta de anlisis para los investigadores,
permiten comunicar de manera sencilla a los planificadores y
al pblico en general sobre donde se encuentran las reas con
mayor prioridad de conservacin. Por ejemplo, estos estudios nos
han permitido identificar reas como la Serrana de San Lucas (en
el nororiente de Antioquia) donde debido a la importancia de los
ecosistemas de la regin y a las actuales tasas de deforestacin,
se deben realizar esfuerzos integrales para detener la destruccin
de la biodiversidad y de los servicios que nos brinda, y elevar al
mismo tiempo la calidad de vida de las poblaciones humanas en
la regin.
CONCLUSIONES
En este artculo se identifica la importancia de cambiar el
enfoque de los estudios tradicionales sobre la biodiversidad. Si
bien el conocimiento de la estructura y funcionamiento de los
ecosistemas y su biodiversidad es importante por s mismo, es
15
necesario reconocer la necesidad de manejarlos y conservarlos

para el bien de la sociedad.
El concepto de Servicios Ecosistmicos permite entender de qu
manera las poblaciones humanas dependen de la biodiversidad. Su
cuantificacin y valoracin permite informar de manera apropiada
a los tomadores de decisiones y permite que los desarrolladores
de polticas tengan en cuenta los costos y beneficios relacionados
de intervenir los recursos naturales. Aunque el objetivo de darle
valor monetario a la naturaleza es polmico, controvertido e
incluso poco tico, tambin es cierto que puede ser la nica
manera de ilustrar a la sociedad en general, pero particularmente
a los planificadores del desarrollo econmico, de la importancia
de conservar la biodiversidad. Si bien es difcil cuantificar y ms
an valorar los servicios ecosistmicos, es necesario que los
investigadores interesados en conocer y conservar la biodiversidad
adopten este enfoque.
Los ecosistemas de Antioquia (y en Colombia) son variados
y albergan una enorme biodiversidad que proporciona
enormes beneficios a las poblaciones humanas. Sin embargo, la
destruccin histrica de cerca del 70% de los bosques originales
del departamento contina a ritmos sorprendentes, igual que la
degradacin de otros ecosistemas como ros, lagunas y pramos.
Esta destruccin, que pone el riesgo la sostenibilidad de muchas
actividades econmicas, muestra que la sociedad es poco
consciente de la importancia de conservar ese gran patrimonio. Es
urgente, por lo tanto, disear estrategias que permitan garantizar
el buen uso y la preservacin de los servicios ecosistmicos, que
benefician a los distintos sectores de la poblacin de nuestro
departamento y del pas.
16
Galera de fotos
Bosque seco tropical en el Can del

Chicamocha (Santander).
Imagen del Investigador Esteban lvarez.
Sabana natural en la Costa Caribe.

Pramo en Antioquia.
Bosque hmedo tropical en Amazonia.

Bosque de Manglar en las Islas del Rosario.

Humedales en el Magdalena medio.

Bosque de montaa en la Sierra Nevada

de Santa Marta.
Bosque inundables en Amazonia.

Ejemplo de servicios ecosistmicos:

Bosques conservados que protegen
la cuenca hidrogrfica de la quebrada
Besotes en Valledupar.
17
Galera de fotos
10

Aves polinizando un rbol de la
familia Aralicea.
11
13
Distribucin espacial de la biodiversidad

en el departamento de Antioquia.
14
Fuente: lvarez y Cogollo, 2011.

Escarabajos polinizando una palma.
Especie Dipteryx oleifera (Choib), un

rbol de Choc de gran importancia
ecolgica y econmica para
Colombia.
16
18
Especie Dipteryx oleifera (Choib),

madera.
12

Abeja polinizando un arbusto de Caf.
15
Especie Dipteryx oleifera (Choib),

semillas y hojas.
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Colombia. Revista Actualidades Biolgicas 33(95): 195-210.
20
NOTAS
I
Desde su creacin, la misin del Jardn Botnico de Medelln (JBMED) ha sido la de contribuir
al conocimiento, uso y conservacin de los bosques, su biodiversidad y algunos de los servicios
ecosistmicos que proporcionan a las comunidades humanas en el mbito regional
(Antioquia), nacional y global. En este trabajo se presenta un resumen de las principales
investigaciones realizadas por el JBMED. El trabajo presenta inicialmente una sntesis de los
conceptos claves y luego explica brevemente los avances ms importantes de los trabajos
realizados en la ltima dcada.
21

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Cunto vale la NATURALEZA?

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Esteban lvarez Dvila. Ingeniero Forestal, MSc. Candidato a PhD en

Integrantes del Grupo de investigacin en Servicios Ecosistmicos

Te hablo tambin: entre maderas, entre resinas,

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atmsfera es de particular importancia para su conservacin y

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Servicios de regulacin: Polinizacin.

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Ejemplo de servicios ecosistmicos:

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Fuente: lvarez y Cogollo, 2011.

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Especie Dipteryx oleifera (Choib), un

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Especie Dipteryx oleifera (Choib),

Imagen del Investigador Esteban lvarez.

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