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Achille Mbembe
Universidade de Witwatersrand, Joanesburgo, frica do Sul
traduo:
Michelle Cirne
DOI 10.11606/issn.2316-9133.v24i24p369-397
No, no eram desumanos. Bem, vocs sabem, era isso o pior
de tudo essa desconfiana de que no fossem desumanos.
Era uma ideia que nos ocorria aos poucos. Eles berravam, saltavam, rodopiavam e faziam caretas horrveis; mas o que mais
impressionava era a simples ideia de que eram dotados de uma
humanidade como a nossa , a ideia do nosso parentesco
remoto com toda aquela comoo selvagem e passional.1
Manter um discurso razovel sobre a frica subsaariana nunca foi evidente. Faz-lo neste incio de sculo ainda menos.2 Tudo se passa, de fato,
como se a crtica mais radical dos preconceitos mais cegos e mais cnicos
sobre a frica se desenvolvesse sobre um fundo de impossibilidade: a de
pr fim a qualquer coisa sem risco de a repetir e de perpetu-la em outra
forma.3 De que se trata?
De um lado, a experincia humana africana aparece constantemente
no discurso ocidental retomado por certos autctones como uma experincia que no podemos compreender somente pela fora da razo. Em
outros termos, a frica no tem as coisas e os atributos que so prprios
da natureza humana possuir. Ou, quando ela os possui, se trata, em regra
geral, de coisas e de atributos de menor valor, de nvel pouco elevado e de
pior qualidade. essa dose de elementaridade e de primitivismo que faria
dela o universo por excelncia das coisas incompletas, mutiladas e truncadas, sua histria se reduzindo a uma sequncia de fracassos da natureza na
procura do que ns chamamos o homem.
Sobre outro plano, o texto sobre a frica subsaariana se insere quase
sempre no quadro (ou na moldura) de um metatexto sobre o animal ou,
precisamente, sobre a besta, sua experincia, seu mundo e seu espetculo.
Ora, o que um animal no entendimento ocidental seno esta coisa que
vive uma certa pulso e que, em comparao com o humano, sempre aparece sob o signo da incompletude. Nesse metatexto, o curso da vida dos
Africanos se inscreve sob um duplo signo. Primeiramente, esse da estranheza e do monstruoso; o qual, abrindo inteiramente diante de ns uma
profundeza atraente, no cessa de se esconder de ns e de nos escapar.
Esforamo-nos, consequentemente, para descobrir seu status. Para tanto,
procedemos como se fosse preciso, primeiramente, abandonar nosso universo de sentido. A frica no pode ser alcanada pelo que ela : uma entidade cuja propriedade ter uma raiz comum com a brutalidade absoluta,
o arrebatamento sexual e a morte?
Mas o animal no somente o Outro absoluto. Essa a razo pela qual
o outro signo sob o qual est inscrito o curso da vida dos Africanos o da
intimidade. Nesse ltimo caso, d-se como se, ainda que possuindo uma
estrutura autorreferida que o aproxima mais do ser animal do que do ser
humano, o Africano pertencesse, at certo ponto, a um mundo que no nos
impenetrvel. No fundo, ele nos familiar. Ns podemos nos dar conta
disso da mesma maneira que podemos compreender a vida psquica da besta. Podemos mesmo, atravs de um processo de domesticao e domao,
conduzir o Africano a uma vida humana bem-acabada. Nessa perspectiva,
a frica essencialmente, para ns, um objeto de experimentao.
No h uma nica explicao sobre esse estado de coisas. Lembremos
primeiramente, de maneira geral, que a experincia do Outro, ou ainda o
problema do ser do outro e das humanidades que nos so estrangeiras, colocou, quase sempre, dificuldades praticamente intransponveis tradio
poltica e filosfica ocidental. Quer se tratasse do continente negro ou dos
outros mundos no europeus, essa tradio por muito tempo recusou
a existncia de todo eu que no o seu. Cada vez que se trata de povos
diferentes pela raa, pela lngua e pela cultura, a ideia segundo a qual ns
temos, concreta e tipicamente, a mesma carne, ou encore que ma chair a
dj le sens dtre une chair typique en gnral pour nous tous (Husserl),
torna-se problemtica. O reconhecimento terico e prtico do corpo e da
carne do estrangeiro enquanto carne e corpo semelhantes ao meu, em
resumo, a ideia de uma natureza humana comum, de uma humanidade com
os outros, por muito tempo criou e continua criando problemas para a
conscincia ocidental.4
Mas em relao frica subsaariana que a noo do Outro absoluto
atingiu seu ponto mais alto. Assim como sabemos, desde ento, a frica enquanto ideia e enquanto conceito, historicamente, serviu e continua
servindo de argumento polmico para o Ocidente, na sua fria em marcar
sua diferena contra o resto do mundo. Sob vrios olhares, ela constitui
ainda a anttese com base na qual o Ocidente representa a origem de suas
redutor, de fato, para esclarecer de maneira inteligvel os problemas fundamentais no tocante natureza da realidade social e problemtica da
mudana na frica.
Os estudos reunidos aqui partem de duas constataes. A primeira postula que o que se apresenta como realidade social na frica subsaariana
um conjunto de prticas socialmente produzidas, materialmente codificadas e simbolicamente objetivadas. Essas prticas no so somente discursivas ou de linguagem, mesmo se sabemos, por outro lado, que a experincia
existencial do mundo , aqui como alhures, simbolicamente estruturada
pela linguagem. A constituio do ser africano como sujeito reflexivo passa
tambm pelo fazer, pelo ver, pelo ouvir, pelo saborear, pelo sentir, pelo desejar e pelo tocar. Aos olhos de todos aqueles implicados na produo desse
ser e desse sujeito, essas prticas constituem elas mesmas o que podemos
chamar de expresses humanas significativas.
Isso o que autoriza dizer do sujeito africano que ele como qualquer
outro sujeito humano: ele produtor de atos significantes. Evidentemente
essas expresses humanas significativas no fazem necessariamente sentido
para todos, da mesma maneira. A segunda constatao que no existe
sujeito africano nem fora dos atos e prticas evocados acima, nem fora do
processo pelo qual essas prticas so, por assim dizer, colocadas em sentido. Uma vez feitas essas constataes evidentes, os textos que seguem se
orientam em duas direes, simultaneamente. Por um lado, eles esforam-se em estudar determinados lugares e momentos desse processo de pr em
sentido, enquanto mostram como, na frica ps-colonial, esse processo
indissocivel de uma individuao subjetiva. De outro lado, eles tentam
compreender, a partir de uma srie de exemplos tomados da histria e da
vida cotidiana, os modos de constituio dessa subjetividade e sua relao
com o poder em geral.
Mas voltemos literatura de cincia poltica e de economia para indicar como essas disciplinas entravaram a possibilidade mesma de uma
inteligncia dos fatos econmicos e polticos africanos. De fato, essas duas
disciplinas foram, mais que outras, vtimas das tendncias que visam submeter as cincias sociais exigncia do utilitarismo social. Tudo se passa
como se sua legitimidade no se encontrasse mais na obrigao de produzir
conhecimentos sobre o mundo africano real (o que , efetivamente), mas no
imperativo de engenharia social (o que deveria ser). A ligao entre o desenvolvimento dos conhecimentos e a transformao possvel das sociedades
, aqui, posta como uma finalidade explcita. Da decorre duas consequncias principais.
De um lado, malgrado as inumerveis crticas pelas quais as teorias do
evolucionismo social e as ideologias do desenvolvimento e da moderniza-
ou da demografia, tratar-se-ia, toda vez, de colocar em perspectiva os diversos aspectos sob os quais a ao humana era suscetvel de racionalidade.
At recentemente, era admitido que a produo de conhecimentos ditos
objetivos sobre a sociedade passava necessariamente pela formalizao do
saber terico em matemticas e em modelos abstratos. O conhecimento do
mundo era ligado possibilidade de interveno sobre o prprio mundo,
um lao estreito unindo o conhecimento e o agir.
Por outro lado, a teoria social sempre procurou legitimar-se arguindo sua capacidade de construir gramticas universais. Sobre a base dessa
pretenso, ela produziu formas de conhecimento que privilegiam certo
nmero de categorias que servem para recortar o real, para definir objetos de pesquisa, para estabelecer ligaes de similaridade e de equivalncia (a comparao), para operar classificaes. Ela dotou-se tambm de
ferramentas que lhe permitiram colocar questes, organizar descries e
formular hipteses.30 Ora, como afirmamos acima, essa mesma teoria social definiu-se antes de tudo como percepo eficaz da Europa dita dos
Tempos Modernos.31 Examinando bem, ela vive sobre um corpus criado,
essencialmente, na poca da primeira industrializao e do nascimento das
sociedades urbanas modernas. Enquanto fenmeno, a prpria modernidade somente foi compreendida no horizonte do racionalismo ocidental.32
Em outras palavras, de Max Weber aos tericos da desconstruo, a ligao entre modernidade, racionalismo e ocidentalismo no decorreriam da
simples contingncia. Ela seria constitutiva tanto de um como do outro,
ao ponto em que precisamente essa imbricao (essa tautologia?) que
seria o prprio do Ocidente, o distinguiria do resto do mundo e faria
com que o que se passa aqui no se produz alhures.33 Assim seria, por
exemplo, com a laicizao da cultura, com o desencantamento da natureza,
com o fim de todos os milagres e com a eliminao do finalismo religioso,
com o rompimento das afiliaes e lealdades primrias, com os costumes
e crenas antigas afirmaes cuja validade poderia, se o quisssemos, ser
profundamente questionada.
Sempre segundo a argumentao costumeira, a modernidade se caracterizaria pela liberao do sujeito conhecedor e sua soberania face potncia unificadora da religio e da autoridade da f e da tradio. O triunfo
do princpio do livre arbtrio (direito crtica, direito de somente aceitar
como vlido o que justificado), a capacidade adquirida pelo indivduo
de se referir a si prprio, de rejeitar todos os absolutismos e de atingir a
realizao expressiva de si pelo vis da arte fariam parte dos atributos da
conscincia moderna. Dir-se-ia o mesmo da diferenciao que intervm
nos diversos setores da vida social (por exemplo, entre o Estado e a burocracia, de um lado, e, de outro, a esfera da circulao das mercadorias e os
movimentos do mercado; ou ainda entre a vida pblica e a vida privada).
cadernos de campo, So Paulo, n. 24, p. 369-397, 2015
Notas
*
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
Ler tambm seu Homo Hierarchicus. Le systme des castes et ses implications,
Paris, Gallimard, 1966.
10. Para esse tipo de classificao, cf. G. Balandier, Le Ddale. Pour en finir avec
le XXe sicle, Paris, Fayard, 1994, p. 25. , em parte, para desacreditar esse
tipo de consideraes e para recolocar essas sociedades em perspectiva histrica que numerosos estudos recentes insistem tanto sobre a problemtica
de sua inveno.
11. G. W. F. Hegel, Phnomnologie de lEsprit, trad. J. P. Lefebvre, Paris, Aubier, 1991, p. 92. Os itlicos so de Hegel.
12. Para um estudo da problemtica do indivduo em frica, ler A. Marie (ed.),
LAfrique des individus, Paris, Karthala, 1997.
13. Sobre essas noes, cf. Kojve, Introduction la lecture de Hegel, Paris, Gallimard, 1947; J. P. Sartre, Ltre et le nant. Essai dontologie phnomnologique, Paris, Gallimard, 1943; Heidegger, Questions I et II, Paris, Gallimard,
1968.
14. Cf. M. de Certeau, Lcriture de lhistoire, Paris, Gallimard, 1975, cap. 5.
15. Ler M. Foucault, Histoire de la folie lge classique, Paris, Gallimard, 1972;
B. Mouralis, LEurope, lAfrique et la folie, Paris, Prsence africaine, 1993, p.
15-74.
16. J. F. Bayart, Ltat en Afrique. La politique du ventre, Paris, Fayard, 1989.
17. J abordamos essas questes em J. F. Bayart, A. Mbembe, C. Toulabor, Le
Politique par le bas en Afrique noire. Contributions une problmatique de la
dmocratie, Paris, Karthala, 1992, p. 9-64; em seguida p. 233-256.
18. Cf. o balano fornecido na obra de R. Bates, V. Y. Mudimbe, J. OBarr,
Africa and the Disciplines. The Contribution of Research in Africa to the Social
Sciences and Humanities, Chicago, University of Chicago Press, 1993. Ao
qual seria necessrio adicionar excelentes trabalhos em lngua francesa, em
diferentes disciplinas.
19. Para um comeo de crtica, ver por exemplo F. Cooper, Conflict and Connection: Rethinking Colonial African History, American Historical Review,
v. 99, n. 5, 1994, p. 1516-1545. Ou ainda, J. Copans, Mondialisation des
terrains ou internationalisation des traditions disciplinaires? LUtopie dune
anthropologie sans frontires, Anthropologie et Socits, v. 24, n. 1, 2000, p.
21-42.
20. No estamos dizendo que tais afirmaes so necessariamente falsas. Estamos sugerindo que um projeto de saber cumulativo sobre a frica no
pode repousar sobre hipteses medocres sem perigosamente empobrecer
a realidade. Tudo reduzir, seja a uma questo de resistncia, seja a um
clculo quantificvel, desdenhar da pluralidade qualitativa dos fins da
ao humana em geral. Sobre essas questes, ler P. Bourdieu, Les Structures
sociales de lconomie, Paris, Seuil, 2000 (especialmente a introduo).
21. Cf. Max Weber, Histoire conomique. Esquisse dune histoire universelle de
lconomie et de la socit, trad. C. Bouchindhomme, Paris, Gallimard,
1992. Os melhores estudos recentes sobre os empreendimentos e a formao das riquezas no escapam a essa observao. Ver especialmente Y.-A.
Faur, Petits Entrepreneurs de Cte dIvoire. Des professionnels en mal de dveloppement, Paris, Karthala, 1994; E. Grgoire, P. Labaze (sob a dir. de),
Grands Commerants dAfrique de lOuest. Logiques et pratiques dun groupe
daffaires contemporains, Paris, Karthala, 1993; S. Ellis, Y. A. Faur (sob a
dir. de), Entreprises et entrepreneurs africains, Paris, Karthala-Orstom, 1995.
22. Cf. J. Copans, Les Sciences sociales africaines ont-elles une me de philosophe?, Politique africaine, n. 77, 2000, p. 54-71.
23. Ver, sobre esse ponto, as crticas de J. Ferguson, The Anti-Politics Machine,
Cambridge, Cambridge University Press, 1991.
24. Cf. B. Hibou, conomie politique du discours de la Banque Mondiale en
Afrique: du catchisme conomique au fait (et mfait) missionnaire, Les
tudes du CERI, 39, 1998.
25. Nietzsche, La Naissance de la tragdie, Paris, Gallimard, 1977, p. 62.
26. E. Kant, Critique de la raison pure, Paris, Presses universitaires de France,
3.ed., 1990, p. 45.
27. Devemos evitar pensar tal dilatao somente em termos de uma ocidentalizao fracassada, geradora de traumas sociais e de desordens nas relaes internacionais, como faz B. Badie, Ltat import. Loccidentalisation de
lordre politique, Paris, Fayard, 1992. Uma apreciao mais historicamente
situada, e, portanto, mais complexa desses fenmenos, fornecida por F.
Cooper, Africa and the World Economy, in F. Cooper et al. Confronting
Historical Paradigms, Madison, University of Wisconsin Press, 1993, p. 84201. Ler tambm A. Appadurai, Disjuncture and Difference in the Global
Cultural Economy, Public Culture, v. 2, 2, 1990, p. 1-24.
28. Cf. P. Gilroy, The Black Atlantique. Modernity and Double Consciousness,
Cambridge, MA, Harvard University Press, 1993.
29. Ler a esse respeito as observaes de C. Coquery-Vidrovitch, Les Dbats
actuels en histoire de la colonisation, Revue Tiers-Monde, t. XXVIII, n.
112, 1987, p. 782.
30. Para um exame da discusso de fundo da qual ela pensa, a partir de quais
conhecimentos e saberes so possveis, cf. J. S. Coleman, Foundations of
Social Theory, Cambridge, The Belknap Press of Harvard University Press,
1990, p. 1-23; M. Foucault, Les Mots et les choses. Une archologie des sciences
humaines, Paris, Gallimard, 1966; J. Habermas, On the Logic of the Social
Sciences, trad. S. Weber-Nicholsen & J. A. Stark, Cambridge, MIT Press,
1989; e J. Bohman, New Philosophy of Social Science. Problems of Indeterminacy, Cambridge, MIT Press, 1991.
31. A. Giddens, The Consequences of Modernity, Standford, Standford University Press, 1990, p. 10-12.
32. Ver, no entanto, os esforos recentes dos tericos asiticos, H. Bhabha, The
Location of Culture, New York, Routledge, 1994; G. Spivak, A Critique of
Postcolonial Reason, Cambridge, Harvard University Press, 1999.
33. M. Weber, Lthique protestante et lesprit du capitalisme, trad. J. Chavy,
Paris, 1964, p. 23.
34. Segundo L. Ferry e A. Renaut, o prprio da modernidade mantm precisamente maneira cujo sujeito no dispe de uma liberdade absoluta de criar
suas normas, no entanto, se reconhece o direito soberano de submet-las
a um livre exame e, nesse momento do exame crtico, coloca-se e pensa-se
ele mesmo como o fundamento ltimo da argumentao pela qual ele as
legitima ou as recusa, em Pourquoi Nous ne sommes pas nietzschens, Paris,
Grasset, 1992, p. 131.
35. Encontraremos em J. Habermas, Le Discours philosophique de la modernit,
trad. C. Bouchindhomme e R. Rochlitz, Paris, Gallimard, 1988, um resumo dos elementos centrais dessas diversas crticas. Ler tambm A. Touraine,
Critique de la modernit, Paris, Fayard, 1992.
36. , por exemplo, um dos sentidos da controvrsia entre Foucault e Habermas sobre o que significa a acesso idade do homem. De Foucault, ler,
por exemplo, What is Enlightenment?, em P. Rabinow, ed., The Foucault
Reader, New York, Pantheon Books, 1984. Em seguida, J. Habermas, Le
Discours philosophique de la modernit, Paris, Gallimard, 1988. Ou ainda
M. Kelly, ed., Critique and Power. Recasting the Foucault/Habermas Debate,
Cambridge, MIT Press, 1994.
37. As notas de V. Descombes, Notre problme critique, Standford French
Review, 15, 1991, p. 235-61, do uma ideia exata sobre a natureza epistemolgica das questes levantadas aqui.
38. J. F. Bayart (sob a dir. de), La Rinvention du capitalisme, Paris, Karthala,
1995.
39. Ler A. Appadurai, Modernity at Large: Cultural Dimensions of Globalization, Minneapolis, University of Minnesota Press, 1996.
40. Sobre os judeus, ler, por exemplo, H. Arendt, Origins of Totalitarianism,
New York, Harcourt Brace, 1951. Ou ainda G. Scholem, Fidelit et utopie.
Essais sur le judasme contemporain, Paris, Calmann-Lvy, 1973. Sobre os
africanos, cf. C. Anta Diop, Nations ngres et culture, Paris, Prsence africaine, 1954.
41. Ler, a esse respeito, os textos de Africanus Horton, Blyden e outros, reunidos por H. S. Wilson, Origins of West African Nationalism, London, Mac-
Achille Mbembe
Professor de Histria e Cincia Poltica na University of the
Witwatersrand, na frica do Sul, na qual coordena o Johannesburg Workshop in Theory and Criticism. professor-visitante
na Duke University/EUA. Um dos pensadores contemporneos
mais prolficos, desenvolve uma extensa obra sobre histria e poltica africanas, na qual explora os temas do poder, da violncia e
da subjetividade. Teve seu primeiro livro traduzido para o portugus em 2014, Crtica da razo negra.
Tradutora
Michelle Cirne
Doutoranda no PPGAS/USP e Mestre em Estudos tnicos e
Africanos pelo CEAO-UFBA. Desde 2003 desenvolve pesquisas
na rea das hierarquias raciais brasileiras e das identidades sociais
negras no Brasil. No doutorado, passa a pesquisar a produo
africana de cincias sociais, a partir do CODESRIA - Conselho
para o Desenvolvimento da Pesquisa em Cincias Sociais em
frica, com sede no Senegal.
Reviso
Paris. Professora do Departamento de Ps-Graduao em Histria da PUC/SP, na rea de Histria da frica, culturas africanas e afro-brasileiras, nas linhas de pesquisa Cultura e Trabalho,
Cultura e Representao. Coordenadora do Centro de Estudos
Culturais Africanos e da Dispora da PUC/SP.
Recebido em 19/03/2015
Aceito para publicao em 12/09/2015