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Montrouge, le 06/02/2012
Claude-Olivier Doron
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La formation du concept psychiatrique de perversion au xixe sicle en France
paru dans
LInformation psychiatrique, 2012, Volume 88, Numero 1

John Libbey Eurotext

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John Libbey Eurotext, 2012

LInformation psychiatrique 2012 ; 88 : 3949

HISTOIRE DE LA PSYCHIATRIE
Rubrique dirige par E. Mahieu

Claude-Olivier Doron

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La formation du concept psychiatrique

de perversion au xixe sicle en France

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au

RSUM
Cet article traite de lmergence du concept de perversion en psychiatrie au xixe sicle. On y insiste sur deux volets.
Dune part, le concept psychiatrique de perversion , contrairement une vulgate bien tablie, ne provient pas du
pervers thologico-moral, mais drive dune notion proprement mdicale, qui dsigne laltration des humeurs, puis
laltration qualitative des penchants. On montre comment a pu se constituer peu peu une clinique des dviations
qualitatives des diffrents penchants au sein du savoir psychiatrique. Dautre part, on montre comment, malgr tout, le
concept de perversion a permis aux psychiatres de se positionner dans le champ mdico-lgal en se confrontant au
concept juridico-moral de perversit , tel quil devient essentiel la pratique pnale partir des annes 1820. On
revient sur cette opposition perversion/perversit pour montrer comment merge finalement, dans les annes 1860, la
figure du pervers constitutionnel.

pa

Mots cls : perversion, xixe sicle, concept, dviance, histoire de la psychiatrie, instinct, obsession, paraphilie, psychiatrie
mdico-lgale, sexualit

ABSTRACT
The formation of the concept of mental perversion in the 19th century in France. In this article, we assess the emergence
of the psychiatric concept of perversion in the 19th century. We focus on two points. First, despite its common usage,
the psychiatric concept of perversion should not be based on the theologico-moral notion of perverse but from a medical
notion of perversion, which refers to the alteration of humours and then the qualitative alterations of instincts. We analyse
how the clinical knowledge of the various qualitative deviations of instincts has developed within psychiatric knowledge.
Second, we show that, in contrast, the concept of perversion has offered the psychiatrists a way of getting inside the
medicolegal field and to deal with the juridico-moral concept of perversity, a concept that became decisive in penal
practices after 1820. We evaluate this opposition between perversity and perversion and show how the constitutional
pervert eventually emerged in the 1860s.

doi:10.1684/ipe.2012.0874

Ti

Key words: perversion, 19th century, concept, deviance, history of psychiatry, instinct, obsession, paraphilia, forensic
psychiatry, sexuality

Universit Paris VII - Denis-Diderot, centre Canguilhem, REHSEIS, France

<colivierdoron@gmail.com>

Tirs part : C.-O. Doron

LINFORMATION PSYCHIATRIQUE VOL. 88, N 1 - JANVIER 2012

39

Pour citer cet article : Doron CO. La formation du concept psychiatrique de perversion au xixe sicle en France. LInformation psychiatrique 2012 ; 88 : 39-49
doi:10.1684/ipe.2012.0874

John Libbey Eurotext, 2011

C.-O. Doron

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RESUMEN
La formacin del concepto psiquitrico de perversin en el siglo XIX en Francia. Este artculo trata del surgimiento
del concepto de perversin en psiquiatra en el siglo XIX. En l se insiste en dos facetas. Por una parte, el concepto
psiquitrico de perversin, a contramano de una creencia muy asentada, no procede de lo perverso teolgico-moral
sino que se deriva de una nocin propiamente mdica, que designa la alteracin de los humores, y luego la alteracin
cualitativa de las inclinaciones en el interior del saber psiquitrico. Por otra parte, se demuestra cmo, a pesar de todo,
el concepto de perversin les ha permitido a los psiquiatras posicionarse en el campo mdico-legal a partir de los anos
1820. Se da un repaso a esta oposicin perversin / perversidad para mostrar cmo surge finalmente, en los anos 1860,
la figura del perverso constitucional.

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gieux, par exemple chez Saint-Augustin, caractrise lcart

volontaire et fautif par rapport Dieu, le fait
que lon se dtourne la vrit de Dieu pour lui prfrer
les biens du monde. Mais on commettrait une erreur historique importante en prtendant en driver directement
le concept psychiatrique. En ralit, la notion de perversion a un sens bien tabli, ds le xviie sicle, dans
le domaine mdical : elle qualifie une altration
et, en particulier, une altration des humeurs, cest--dire
le processus de viciation des fluides (le sang, la bile, la
lymphe) qui leur fait perdre leurs qualits normales et les
rend pathologiques, en les acidifiant, en les paississant, en
les faisant fermenter. Ainsi, en 1761, Quesnay crit un long
mmoire sur les diffrents modes de viciation des humeurs
o il distingue limpuret des humeurs de la dpravation ou
perversion des humeurs , o elles perdent leurs qualits
originelles soit par elles-mmes, soit par dysfonctionnement des organes qui sont censs les rguler [32]. Mme
concept chez Portal, en 1803, pour qui la mort des vieillards
sexplique par une altration ou perversion des fluides ,
une perversion des humeurs , une partie de lacrimonie
humorale ntant plus scrte par la sueur stagne dans
lorganisme et finit par laltrer [32]. Par perversion des
humeurs , on entend donc un changement qualitatif ,
une modification de la qualit des humeurs qui aboutit
une modification plus ou moins radicale de la constitution
et la maladie, voire la mort. Voici la dfinition que le
dictionnaire Panckoucke donne encore en 1820 de la perversion : On donne quelquefois ce nom aux changements
nuisibles qui arrivent aux liquides et aux solides. Cest ainsi
quon dit la perversion des humeurs, pour indiquer leur
altration2 [33].

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Cet article revient sur lhistoire du concept de perversion , histoire qui na fait lobjet que de peu de travaux
prcis1 et de plusieurs rcits mythiques dont on cherchera
ici saffranchir. Ainsi, de nombreux ouvrages de psychiatrie ou de psychanalyse tablissent une filiation entre le
terme thologico-moral de perversion (perversio) et le
concept de perversion en psychiatrie, qui en serait issu
travers un processus de dmoralisation et de rationalisation.
Il sagira ici, au contraire, de restituer les conditions relles
de formation de ce concept, en insistant sur deux points.
Dune part, ce concept a sa racine dans une notion mdicale, plus ancienne et qui na, ds le dpart, gure de points
de contact avec le domaine thologico-moral. Dautre part,
la particularit du concept de perversion , malgr tout,
tient dans le jeu de mots et de mise en tension directe quil
autorise avec une autre notion, celle de perversit :
cest sans doute ce qui explique son succs avec toutes
ses ambiguts par rapport des notions concurrentes
comme aberration ou dviation. Il permet effectivement
dintervenir dans le champ moral et dailleurs moins dans le
champ thologico-moral, en concurrence avec la religion,
que dans le champ juridico-moral, en concurrence avec la
justice. La dfinition, de plus en plus prcise, du concept
de perversion en psychiatrie au xixe sicle se fait par
distinction dun concept qui est devenu absolument central,
partir des annes 1820, dans la procdure pnale : celui de
perversit . Nous reviendrons donc la racine de cette
opposition perversion ou perversit , qui va simposer
au long du xixe sicle et permettre le dveloppement de
lexpertise mdico-lgale.

te

Palabras claves : perversin, siglo XIX, concepto, desvianza, historia de la psiquiatra, instinto, obsesin, parafilia,
psiquiatra mdico-legal, sexualidad

Les origines mdicales du concept

de perversion

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La perversion comme altration

Il est vrai que la notion de perversion possde une
valeur thologique et morale trs forte et ce depuis trs
longtemps : la perversio , dans le vocabulaire reli1

Voir notamment [19] et plus rcemment [8].

40

Une cartographie des instincts

Nous sommes en apparence trs loigns du concept
psychiatrique. Cest bien pourtant cette notion de perversion , strictement mdicale, qui va fonder le concept
psychiatrique de perversion . Pour le comprendre, il
2

p. 45.

LINFORMATION PSYCHIATRIQUE VOL. 88, N 1 - JANVIER 2012

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La formation du concept psychiatrique de perversion au xixe sicle en France

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de ces ordres, ajoute-t-il, [peut] tre isolment atteint4

[9]. Ce point est videmment essentiel pour admettre une
folie qui loge entirement dans les actes ou les penchants,
indpendamment de tout trouble intellectuel. Cest l une
condition dune clinique des perversions des instincts.
Deuximement : indpendance, dans lordre affectif, des
divers penchants et sentiments . Pour les sentiments et
les instincts, explique Delasiauve, la mme loi [de solidarit
des facults] nexiste pas. Lindpendance notoire de leur
action est le trait distinctif de leur physionomie normale,
il existe une particularisation fonctionnelle5 . La stratgie de Delasiauve consiste donc dfendre la doctrine des
monomanies, cest--dire de lsions partielles et localises,
le reste de lesprit tant sain par ailleurs, mais en la limitant la sphre des sentiments et des instincts, parce que,
prolongeant une tradition qui est issue de la phrnologie, il
insiste sur la particularit et lindpendance des diffrents
instincts, qui constituent des fonctions diffrentes de
ltre vivant. Et Delasiauve conclut ainsi : Chaque sentiment peut devenir le mobile dune aberration spciale6 .
Une fois admises la spcificit et la relative autonomie de
la sphre de laffectivit, une fois admis le fait que cette
sphre est compose de penchants fondamentaux, on peut
construire un vritable savoir des carts qui affectent en
particulier chacun de ces penchants. Autre condition
fondamentale dune clinique des perversions.

rt

faut faire un dtour par lhistoire de lalinisme au dbut

du xixe sicle. Jusque dans les annes 1820, lalinisme
reste domin par une grille danalyse de la folie largement hrite du xviiie sicle, mme si elle a t refondue
par Pinel puis Esquirol, une grille qui met laccent sur les
troubles de lentendement et de limagination, ainsi que
sur les perturbations des passions, une grille qui sorganise
selon une classification des maladies mentales en manie,
mlancolie, dmence, idiotisme, laquelle Esquirol substitue, mais sans rompre vraiment le cadre, les notions de
lypmanie et surtout de monomanie. Or, paralllement
cette grille, sen dveloppe une autre, fonde sur les travaux des phrnologues, qui repose sur une analyse des
penchants fondamentaux de lhomme, distingue ces
diffrents penchants (amativit, destructivit, sociabilit)
et pense leur subordination aux contrles suprieurs de la
volont ou de lintellect. Comme le fait remarquer
Broussais : Gall fut le premier faire le partage [. . .]
de ce qui, dans les ouvrages des philosophes [. . .] tait
confondu [. . .] en effet [. . .] les instincts, les sentiments,
les gots, les impulsions intrieures, les aptitudes taient
confondues avec lintelligence et, ajoute-t-il, Spurzheim
lautre fondateur de la phrnologie distingua mieux
les aptitudes et les impulsions de lintelligence proprement
dite, de ce qui constitue la pense [. . .] aussitt les instincts
furent dpouills de toute pense et rduits une impulsion
aveugle qui ne raisonne pas mais agit constamment3 [5].
La caractristique fondamentale de la phrnologie
consiste en effet substituer la grille classique centre
sur les ides et limagination, une grille trs diffrente,
fonde sur une bipartition entre lordre affectif (des
penchants, des instincts) et lordre intellectuel . Il sagit
donc dtablir le relev des penchants primitifs dans une
sorte danalyse de lanimalit de lhomme normal. On
affirme ensuite lindpendance relative de cet espace
instinctif, cest--dire quon le rvle comme le champ
positif dun savoir possible. On admet que ce champ affectif est analysable, dcomposable en divers penchants,
diverses tendances relativement distinctes et susceptibles
dtre affectes de manire isole et rellement indpendante de pathologies propres, qui ne relvent pas du
dlire et de la sphre intellectuelle.
On retrouvera ensuite ce thme indpendamment de la
phrnologie. Cest par exemple encore cette double indpendance que Delasiauve dfend en 1853 contre les divers
opposants la doctrine des monomanies, tels que Falret ou
Morel, qui soutiennent au contraire la solidarit des diverses
facults. Indpendance de la sphre affective par rapport
la sphre intellectuelle : Une dlimitation fondamentale
doit, selon nous, tre tablie entre les facults dites intellectuelles et celles de lordre moral et instinctif : sentiments,
passions, penchants, sens internes, aptitudes, etc. Chacun

Lcart comme trouble quantitatif

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Ces carts par rapport la norme peuvent tre envisags de deux manires diffrentes. Ou bien, selon le fameux
principe de Broussais, en termes dexcs et de dfaut proprement quantitatif . Cest l la solution retenue par la
phrnologie. La position de Gall sur ce point est claire :
le systme crbral est compos de tout un ensemble de
penchants primitifs quil faut prendre comme des donnes
normales et naturelles de lhomme. Ensuite, tout dpend
du diffrent degr de dveloppement quont acquis certaines sections du cerveau, ou certaines parties crbrales
particulires, du diffrent degr dactivit dont ces sections
ou ces parties sont doues7 [14]. Le cas le plus exemplaire
et le plus scandaleux est fourni par le penchant au meurtre :
il fait partie des dispositions innes de lhomme en tant
qutre animal. Comme le note Gall, par lexpression
penchant au meurtre, je nentends nullement un organe
qui porte immdiatement lhomicide, mais simplement
le penchant naturel de tuer dautres animaux, penchant
qui appartient tout animal carnivore, et par consquent
lhomme8 [15]. Cette position conduit la phrnologie

p. 14-16.

pp. 358-359.
Ibid., pp. 361-362.
6 Ibid., p. 360.
7 Tome I, p. 401.
8 Tome I, p. 298.
5

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ce premier modle, nous pouvons en effet en opposer un autre, qui envisage lanomalie non plus en termes
de dveloppement exagr ou insuffisant, dexcs ou de
dfaut, dun penchant normal, mais proprement comme
une altration qualitative de ce penchant, comme une
dviation de sa tendance normale. On retrouve tout le
vocabulaire de laltration des instincts qui se met en place
au dbut du xixe sicle : dviation, aberration, perversion.
Cest donc ici que nous retrouvons notre notion de perversion . Il ne faut pas perdre de vue quelle fait partie
dun nuage de notions qui toutes qualifient une altration
qualitative, dont on retrouve lusage au long du xixe sicle :
dviations maladives de lapptit vnrien , dviations
de linstinct carnassier , aberrations du sens gnsique .
La notion de perversion peut schanger avec elles
parce quelles dsignent la mme chose, cest--dire un
cart qualitatif , une altration des forces primitives
ou des penchants. Moreau de Tours, qui utilise la notion
d aberration , exprime parfaitement ce quest, pour le
mdecin-aliniste, une aberration ou une perversion, encore
dans les annes 1880. Laberration constitue une drogation aux lois qui rgissent la sensibilit propre des organes
et des facults. Par ce mot, nous entendons dsigner ces cas
dans lesquels lobservation fait constater un changement
contre nature, exceptionnel et tout fait pathologique, changement qui apporte un trouble palpable au fonctionnement
rgulier dune facult. Ce que lon constate par exemple
pour lapptit qui, augment ou perverti, donne lieu aux
phnomnes connus sous les noms de boulimie, pica, est
vrai galement pour les apptits vnriens. Le got trange
qui pousse certains individus rechercher dans les plaisirs
hors nature une jouissance nouvelle ou qui obissent malgr
eux un entranement quils ne peuvent matriser constitue
bien une aberration du sens gnsique10 [26].

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La perversion comme altration qualitative

des penchants

Les instincts sont susceptibles de devenir les objets dune

classification morbide : ils ont des affections propres, localises, quon va qualifier alternativement de monomanie
instinctive , de monomanie affective , de perversion
de linstinct . On voit se mettre en place une bipartition
lsions de lintelligence/perversions des instincts et des sentiments, quon retrouvera chez de nombreux auteurs et qui
sert dabord caractriser le champ des monomanies , en
dsignant des dlires partiels des penchants ou des fonctions. La dfinition quEsquirol avait donne de la notion
de monomanie la rattachait encore une conception traditionnelle du dlire comme trouble des ides . Ctait
fondamentalement une affection intellectuelle , qui se
traduisait par une fixation et une exaltation sur une ide particulire, le reste de lentendement restant par ailleurs sain.
Georget introduisit une distinction tout fait nouvelle, en
1825, entre deux types bien diffrents de monomanies : une
monomanie affectant lordre intellectuel et une monomanie naffectant que lordre de la volont, des penchants
et des affections . Il distinguait ainsi entre deux types de
folie : celle caractrise par des lsions de lintelligence ,
dnotant un tat daberration des ides, de trouble dans
les combinaisons intellectuelles, la manifestation dides
bizarres et de jugements errons , bref, la folie constitue
par un dlire gnral ou partiel, et une folie caractrise par
des lsions de la volont , dnotant un tat de perversion
des penchants, des affections, des passions, des sentiments
naturels11 [16]. On pourra donc reprer des monomanies
volitives diffrentes selon les perversions des penchants qui
les caractrisent comme on classe les monomanies intellectuelles selon les ides dlirantes qui les fondent.
Cest prcisment ce qui va se passer, par exemple
chez Broussais, qui fonde toute sa classification des monomanies sur la sparation, daprs les vues tires de la
phrnologie , entre besoins instinctifs et phnomnes
intellectuels et dveloppe ainsi un classement des
diffrentes perversions ou monomanies des facults instinctives et des sentiments12 [3]. Perversion vaut ici
pour monomanie mais une monomanie spcialise de
tel ou tel penchant. Le classement est fonctionnel au sens
o il attribue des perversions chaque instinct prsidant une fonction fondamentale de lhomme comme
tre animal instinct gnital, besoin instinctif de nutrition,
de conservation, etc., perversions qui se traduisent par des
comportements aberrants. Le mme systme de classement
est adopt par Andral, qui note quil y a dans lorganisation
humaine des instincts ou des besoins auxquels les hommes
obissent diversement. Ces instincts peuvent sexalter ou
se pervertir, do rsultent des monomanies diverses13
[1]. Ces monomanies, prcise-t-il, portent sur les diverses

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considrer la monstruosit morale comme un cart quantitatif, li au dveloppement exagr dun penchant naturel
ou une absence de contrle de ce penchant par dautres
facults intellectuelles et morales capables de le compenser.
Il y a dans lhomme une inclination qui va par gradation,
depuis la simple indiffrence voir souffrir les animaux, et
depuis le simple plaisir voir tuer, jusquau dsir le plus
imprieux de tuer9 . Cette analyse quantitative suppose
donc que telle tendance aberrante nest que lexagration
de telle tendance naturelle inscrite en lhomme et lie son
animalit premire : cest l un point qui fera scandale. La
notion de perversion permet prcisment deffacer ce
scandale.

Ibid., pp. 416-417.

10 p. 1.

42

11

p. 69.
p. 408.
13 p. 187.
12

LINFORMATION PSYCHIATRIQUE VOL. 88, N 1 - JANVIER 2012

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La formation du concept psychiatrique de perversion au xixe sicle en France

larticle perversion du dictionnaire Bchet Jeune en

1826 : Ce mot a t employ [. . .] dans une acception assez
difficile dterminer quand on ne veut pas se contenter
dides vagues [. . .] sous le nom de perversion des forces,
des proprits vitales, de la sensibilit, on a dsign ltat
dans lequel on suppose ces forces ou ces proprits lorsque
les phnomnes organiques quon y rapporte, sans tre ni
augments, ni diminus dans leur intensit, se manifestent
dune manire diffrente de leur tat normal [. . .] suivant
cette manire de sexprimer, le got, lodorat sont pervertis
quand on percoit des saveurs, des odeurs autres que celles
qui devraient naturellement tres percues [. . .] ces exemples
montrent le dfaut de justesse de lacception dans laquelle
on prend le mot perversion. Cest se payer dun terme, au
lieu de remonter la condition organique du phnomne
quon veut exprimer. Cest du reste le dfaut inhrent aux
thories bases sur les proprits vitales17 [33].
Lauteur se rfre une conceptualisation beaucoup
plus dense du concept de perversion , qui le lie, dune
part, une anomalie des forces vitales et, dautre part,
distingue cette anomalie de variations purement quantitatives : il sagit, comme lexemple le montre, de dsigner
de vritables hallucinations sensorielles , un dlire de
la sensibilit . En outre, cette thorie se soucie peu des
conditions organiques de lanomalie : ce qui lui importe, ce
sont les dviations manifestes de la force, traduites par des
aberrations dans les fonctions . Ici, le concept mdical
de perversion est tel quil va pouvoir trs facilement
sappliquer aux penchants et forces instinctives, sans renvoyer aucune lsion anatomique prcise. Il qualifiera un
trouble fonctionnel.
Il est facile didentifier les auteurs qui sont viss par
ce texte. Il sagit de Chomel et de Landr-Beauvais. Dans
sa Smiotique, ou trait des signes des maladies, LandrBeauvais avait tabli la classification suivante des diverses
altrations possibles des forces vitales dans la maladie :
Les diffrences principales que lon peut distinguer dans
les forces vitales durant les maladies, et qui peuvent clairer le diagnostic et le pronostic, sont 1) laugmentation
ou lexaltation ; 2) la diminution ; 3) loppression ; 4) la
dpravation ou la perversion des forces [. . .] ; 5) enfin la
suspension ou la perte des forces18 [18].
De cette partition, Chomel retient quant lui,
laugmentation et la diminution des forces, ainsi
que leur perversion . Dans un article de 1821, il note que
la puissance qui dtermine les divers actes qui constituent
la vie [. . .] peut tre augmente ou diminue [. . .] mais les
forces sont susceptibles dtre altres dune autre manire :
elles peuvent tre perverties, et cette perversion elle-mme
peut se montrer sous des formes infinies19 [7].

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fonctions ( actes de la vie ) de lhomme : de relation,

de nutrition, de gnration, et Andral distingue entre la
perversion des besoins de la vie de nutrition , les perversions des fonctions gnitales , etc.14 . Il existe donc,
ds les annes 1830, toute une cartographie des pathologies
des diffrents instincts, envisags comme des fonctions
essentielles de la vie et indpendantes de tout acte intellectuel, qui peuvent prsenter des perversions . Ces
perversions se traduisent par des actes aberrants, lis
une force qui pousse irrsistiblement laction. Broussais
dcrit ainsi comme perversion du besoin instinctif de nutrition le fait de manger de la terre ou des excrments, et
comme perversions de linstinct de conservation le suicide
ou lhypochondrie. Quant au besoin instinctif dassociation,
il peut subir une perversion en sens contraire [aboutissant
] cruaut, plaisir dtruire, impulsion non raisonne, et
mme condamne par celui qui lprouve, faire souffrir et
tuer les personnes quil aime le plus15 [4]. La monstruosit morale trouve ici un lieu de conceptualisation
comme une perversion des penchants premiers de la
vie ; mme constat chez Pinel : Limpulsion lhomicide
est une perversion des facults affectives , une perversion
maladive, distincte de tout dlire16 [27].
Le problme est de comprendre ce quon entend alors
par perversion et pourquoi on en vient utiliser ce
concept pour dfinir les troubles qualitatifs qui caractrisent
les diffrents penchants de lhomme. La raison en est simple
et, ici, nous renouons le fil avec ce que nous avions laiss
en suspens, cest--dire la question de savoir comment on
passait du concept de perversion au sens dune altration des humeurs une perversion des penchants et des
instincts. Dans les annes 1810 1820 sorganise en effet
une grille conceptuelle trois termes, qui revient systmatiquement : augmentation, diminution, perversion .
Cette grille conceptuelle implique quil existe plusieurs
types dcarts possibles : des carts rductibles en termes
quantitatifs et des carts qui se caractrisent comme des
troubles qualitatifs, que la notion de perversion va venir
qualifier spcifiquement. Cette grille conceptuelle a t labore dans la clinique des forces vitales et en particulier
dans la smiologie mdicale . Cest donc dabord un
concept forg dans la pratique diagnostique pour tablir,
partir dun certain nombre de signes, ltat des forces
vitales. La perversion sert qualifier ce quon pourrait appeler un hard case du point de vue smiologique ( des
cas pineux , dit Chomel). Dans les annes 1810 1820,
la vieille notion mdicale de perversion subit en effet
une volution dans un certain nombre de textes, qui entrent
dailleurs en dbat parfois violent, mais conduisent surtout
sa constitution en un concept plus rigoureux. En tmoigne

Ibid., pp. 188-193.

p. 655.
16 p. 318.

pp. 353-354.
p. 322.
19 p. 767.

LINFORMATION PSYCHIATRIQUE VOL. 88, N 1 - JANVIER 2012

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le monomane criminel22 [27] ; ou de cette perversion

de linstinct gnsique que Brierre de Boismont attribue
au soldat Bertrand, en la rattachant dautres perversions
gnsiques du mme ordre (chez Sade, en particulier) et
dautres perversions instinctives (notamment du got).
Il est donc incontestable quil existe des perversions
de nos diffrents instincts et que ceux qui les prouvent
doivent tre rangs parmi les monomanes puisque leur
volont est impuissante les dtourner dactes qui ne
peuvent avoir que les consquences les plus fcheuses pour
eux23 [2].
Il existe donc de vritables dpravations des instincts,
qui sont caractrises par un dlire des actes ou un
dlire instinctif , notions tranges mais qui dsignent
bien ce quelles veulent dire : cest--dire une perturbation des actes normalement vous telle ou telle fonction
au point quils semblent errer, se tromper, adopter un but
contre-nature. La perversion des instincts sinscrit ici
en continuit de la perversion des sens , envisage
comme une sorte dhallucination ou derreur instinctive,
qui soppose laugmentation et la diminution. De mme
qu ltat pathologique, on peut distinguer diverses altrations du tact : Le tact peut tre, par suite de maladie,
ou augment, ou dtruit, ou perverti dune autre manire,
do il rsulte que les objets qui agissent alors sur la surface
extrieure de la peau dterminent une impression ou plus
forte, ou moindre quelle ne doit tre, ou bien trompeuse,
impression qui, transmise au cerveau, produit une sensation
ou trop forte, ou trop faible ou bien pervertie24 [13]. De
mme, linstinct ou le penchant, entendu comme tendance
interne lorganisme, peut tre altr dans la maladie suivant le mme triptyque : il peut donc errer, au sens fort du
terme.
Avant de devenir une entit clinique autonome, la perversion de linstinct sexuel apparat ainsi comme un
trouble associ une pathologie principale, par exemple
une monomanie caractrise par un penchant la destruction : cest la solution adopte par Lunier dans laffaire
Bertrand, qui ne voit dans la perversion de lapptit vnrien quun trouble associ, un piphnomne de la
maladie [. . .] analogue de ces apptits dpravs si communs
chez les alins25 [21]. Autrement dit, la perversion de
linstinct gnsique na pas ici valeur dentit clinique part
entire, elle est un symptme associ, comparable aux
dpravations du got (qui consistent ingrer du charbon,
de la terre, etc.) des alins. La position adopte par Brierre
de Boismont est diffrente puisque, ses yeux, elle constitue bien une entit indpendante, aussi peu surprenante
que les monomanies suicide, homicide, incendiaire, etc. ,

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Nous y voil donc : nous avons ici pos avec nettet le

cadre conceptuel qui va tre lorigine du concept psychiatrique de perversion . Celle-ci se distingue nettement de
laugmentation et de la diminution des forces vitales : elle
en est laltration qualitative, plus ou moins radicale ; elle se
caractrise comme un trouble fonctionnel sans aucune rfrence ncessaire une lsion anatomique. Limportance
de cette classification doit tre bien comprise. Comme le
dit Landr-Beauvais, elle a une valeur diagnostique et pronostique : elle permet de dterminer par des signes
ltat des forces du malade et le degr dnergie de ses
organes. Mais cette valeur est aussi thrapeutique, dans la
mesure o la thrapie va viser rtablir lquilibre des
forces : si elles sont augmentes, il faudra les rduire, si
elles sont diminues, il faudra les augmenter. Ce sont l
les cas faciles, o les signes sont faciles identifier et la
conduite tenir relativement aise. Mais il en est tout autrement dans la perversion des forces : La perversion des
forces est marque par un dsordre plus ou moins manifeste
dans lensemble ou la succession des phnomnes qui en
dterminent en quelque sorte la mesure. Tantt, parmi ces
phnomnes, les uns indiquent laugmentation, les autres,
la diminution des forces ; tantt ils offrent tous, dun instant lautre, des variations remarquables. En gnral la
perversion des fonctions est considre comme indiquant
celle des forces20 . Ce sont des cas difficiles interprter
et traiter, car tous les signes se brouillent. Il y a altration et bouleversement radical. La perversion qualifie donc
une perturbation qualitative radicale des forces vitales, qui
doit tre distingue nettement de laugmentation et de la
diminution.
Ce systme conceptuel va simposer et devenir systmatique : on ne compte pas les ouvrages qui le font jouer
pour qualifier un triptyque daltrations : augmentationdiminution-perversion, rservant ainsi la perversion un
trouble qui nest pas rductible une variation quantitative ni ne se laisse ramener une lsion anatomique. Dans
un article Sur laltration organique , Risueno dAmador
note ainsi, quil [faut] admettre [. . .] non une cause unique,
variable simplement en intensit, mais des causes multiples,
variables en nature, et reconnatre dans laction de la vitalit
non seulement des degrs en plus ou en moins, mais encore
de vritables perversions21 [32]. On comprend, partir
de l, que la perversion ait pu venir qualifier de manire
prcise des dviations de linstinct qui se traduisaient
par des troubles fonctionnels radicaux, parfois totalement
monstrueux, sans lsions identifiables. Bouleversement
de toutes les lois naturelles , comme le dit Pinel de cette
force irrsistible, [cette] impulsion quil ne peut vaincre,
[cette] dtermination irrflchie, sans intrt, sans garement et mme sans prmditation vritable qui pousse

20
21

p. 768.
pp. 469 et sqs.

44

22

p. 315.
p. 88.
24 p. 375.
25 p. 376.
23

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John Libbey Eurotext, 2011

La formation du concept psychiatrique de perversion au xixe sicle en France

Perversion et perversit : le destin

judiciaire du concept

La perversit et le droit de punir

au

te

ur

Pour comprendre les enjeux qui logent dans cette opposition, il faut commencer par se situer au niveau du
droit de punir lui-mme et rappeler que, jusque dans les
annes 1820, le problme de la perversit de lauteur
dun acte dlictueux est un problme dlibrment secondaire dans ladministration de la peine. La rforme pnale
sest dabord joue sur une qualification strictement juridique des notions dinfraction comme acte violant la
loi et de peine comme chtiment rmunrant cet acte
laissant de ct le problme du rapport intime du sujet de
linfraction ses actes et, en particulier, du lien moral quil
entretient avec eux. Target, lun des rdacteurs du Code
pnal, le dit clairement : La gravit des crimes se mesure
donc, non pas tant sur la perversit quils annoncent que
sur les dangers quils entranent. Cest l, en fait, le credo
dune conception utilitariste du droit de punir, qui se soucie assez peu du lien moral qui lie lauteur de linfraction
et son action. Ce qui lui importe, cest que laction ait eu
lieu, quelle menace la socit, et quil convient de la punir
en vue de faire un exemple et de dissuader lauteur et ceux
qui pourraient limiter de recommencer.
Il faut attendre les annes 1820 pour que, pour des raisons minemment politiques, tout un ensemble dauteurs
libraux : Guizot, Pellegrino Rossi, Faustin Hlie et
Adolphe Chauveau, ainsi que les diffrents partisans de la
rforme pnitentiaire insistent trs fortement sur ce fait : la
condition mme de la lgitimit du droit de punir, cest la
moralit intrinsque de lauteur et la moralit intrinsque
de son action. Cest dans limmoralit intrinsque du fait,
dans la perversit de lagent, que la punition puise toute
sa lgitimit29 [6], expliquent par exemple Chauveau et
Hlie, rsumant la position de Rossi. Guizot ne dit pas autre
chose : toute sa thorie du droit de punir repose sur le fait
que laction punie doit tre naturellement criminelle, que
sa perversit morale nest pas douteuse ; et en outre,
sur le fait que lauteur entretient un lien moral incontestable avec son action . Le dlit, le dlit moral est donc la
condition fondamentale du chtiment. La justice humaine
lexige imprieusement pour admettre la lgitimit de la
peine ; et la justice lgale ment lorsque, pour saffranchir
des exigences de la justice naturelle, elle sattribue un autre
principe, un autre but et prtend les trouver dans lutilit30
[17]. La question fondamentale devient ds lors : le sujet at-il viol dlibrment la loi ? A-t-il voulu son acte ? A-t-il
tmoign dune habitude dans le mal ou dun plaisir dans
le crime : tait-il dprav ? Faisait-il preuve de perversit morale ? Le problme absolument central, cest
le lien du sujet son acte et donc les motifs qui ont
conduit son acte, qui permettent de mesurer son degr de
perversit et ajuster la peine cette perversit. Cest sur

rt

et est bien un dlire partiel caractris par la perversion de

linstinct gnsique , quil range au mme niveau que le
satyriasis ou la nymphomanie26 [2]. Cette position est plus
marque encore chez Micha qui, quoique reconnaissant
aussi lexistence dune monomanie destructive, considre
que cest la monomanie rotique qui fait le fond
de cette folie monstrueuse . Par monomanie rotique, il
entend non pas un dsordre des facults intellectuelles, mais
une aberration [qui] porte exclusivement sur les facults
morales ou affectives et, dans le cas prsent, qui amne
une perturbation radicale de lobjet de lapptit vnrien. Sa
classification de ce quil appelle les dviations maladives
de lapptit vnrien porte clairement sur lobjet de ce
got inn , de cette passion instinctive : amour grec
ou dun individu pour son sexe ; bestialit ; attrait vnrien
pour un objet insensible ; attrait pour le cadavre humain.
Il sagit donc dun mme instinct, susceptible de perversions multiples. Lanormal, alors, ce nest ni labsolument
monstrueux, le radicalement diffrent, ni le simple excs
quantitatif : cest la dviation qualitative dune fonction
indexe un but normal. Voil le concept de perversion
pleinement constitu27 .

Ti

pa

Si le concept psychiatrique de perversion se constitue

largement indpendamment de toute rfrence la notion
thologique et morale de pervers , il nen reste pas moins
quil va offrir, par rapport aux notions concurrentes aberration , dviation , etc. une plus-value qui va tre
investie par les alinistes et qui explique son succs la
fin du xixe sicle : il peut venir heurter de front la notion
de perversit . Lambivalence contenue dans la notion
de pervers , qui peut renvoyer tant la perversion
qu la perversit , permet ainsi de faire jouer lune
face lautre la norme mdicale et la norme morale, et
plus prcisment la norme juridico-morale . Cest l une
stratgie qui apparat dans tout un ensemble de textes des
annes 1820 1850 : faire jouer la notion mdicalise
de perversion maladive contre la notion juridique de
perversit morale . Comme le dira Legrand du Saulle
au moment o les termes de ce dbat auront t dfinitivement poss, il ne faut en aucun cas confondre la
perversion [qui] est la perversit ce que la folie est au
crime. Lune rsulte dune organisation dfectueuse, dun
tat pathologique et doit tre lobjet dun traitement mdical ; lautre provient dune immoralit indigne des gards de
la loi28 [20].

26

pp. 87-88.
[23], pp. 115-119.
28 pp. 104-105.
27

29
30

Tome I, p. 13.
p. 100.

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Ce faisant, les alinistes empitent sur la mission qui leur

est attribue par les juridictions : ils revendiquent un savoir
non simplement de la pathologie mais du lien moral
entre une pathologie et un acte, un savoir de la responsabilit morale et de la capacit ou non du sujet rsister. Ils
revendiquent un savoir qui les autorise dire si llment
moral est prsent et si, en consquence, le dlit est constitu.
Cest ce pouvoir, au contraire, que leur contestent les magistrats, mme les plus favorables lajustement de la peine
la moralit du sujet. La position raffirme par Molinier en
1853 est tout fait exemplaire : les mdecins, explique-t-il,
ont raison et sont dans leur rle lorsquils disent que
tel criminel emport par limpulsion de ses facults affectives est un malade. Ils se trompent lorsquils jugent que
ltat de ce malade te au fait toute sa criminalit . Cest
dailleurs l une question de fait quil appartient aux juges
seuls de rsoudre32 [25]. Il convient de remettre le mdecin sa place, qui nest pas celle du juge dcidant ou non
de retenir limputabilit de lacte.
Perversion ou perversit ? Affrontement
mdico-lgal des deux concepts
Une bonne partie de la querelle qui oppose magistrats
noclassiques et alinistes entre les annes 1820 et 1850
peut se rsumer en ces termes : les alinistes construisent
une stricte opposition entre la perversion des facults affectives et la perversit , afin de faire le dpart
entre ce qui relve de leur juridiction et de celle des magistrats (sachant que lopration la plus fondamentale, celle
du tri , leur revient) ; les magistrats rcusent cette distinction et sefforcent, autant que possible, de rabattre la
perversion des facults affectives sur la perversit .
On a vu que Legrand du Saulle opposait strictement perversion/perversit. Cest exactement linverse chez Molinier :
Si la perversion des facults affectives tait suffisante pour
innocenter les actions humaines, la justice aurait, jusqu ce
jour, frapp tort presque tous les coupables33 . Cest que
Molinier se refuse faire un distinguo entre perversion et
perversit, maladie et dpravation morale , penchants
vicieux , dsirs dsordonns .
Perversion : le terme revient sans cesse sous la
plume des divers psychiatres qui, partir des annes 1820,
cherchent caractriser les monomanies instinctives
et en particulier la monomanie instinctive homicide .
Pour Georget, la monomanie volitive est un tat de perversion des penchants, des affections, des passions, des
sentiments naturels ; pour Marc, il existe une monomanie homicide, tantt avec aberration de lentendement,
tantt avec perversion des facults affectives34 [22]. Chauveau et Hlie, qui sont les premiers juristes reconnatre

Ti

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cette mme perversit, cest--dire cette habitude dans le

crime comme le dit Charles Lucas, que les institutions
pnitentiaires vont ensuite devoir travailler. Il sagit l dun
dplacement du droit de punir minemment politique
parce quen invoquant la criminalit naturelle des actes, en
posant la ncessit de prendre en compte le lien moral du
sujet ses actes, on va lencontre de la criminalisation de
certains crimes politiques et de la politique de rpression mene au nom de la dfense de la socit qui saffirme
dans les annes 1820. Cette stratgie saffirme, notamment,
par la revendication de la prise en compte des circonstances
attnuantes et par lusage des jurys pour moduler les peines
en fonction de la moralit des auteurs.
Cest dans ce cadre politique et idologique que la psychiatrie a pu sintroduire au cur du procs pnal, dabord
dans le prolongement de cette stratgie librale. Mais
elle le fait en empitant largement sur les revendications des
magistrats libraux. Elle vient leur dire : Vous voulez fonder le droit de punir sur le rapport moral du sujet son acte,
vous reconnaissez vous-mmes quil ny a pas de peine lgitime sans tablissement de ce lien ; mais vous ne disposez
pas du savoir ncessaire pour tablir ce rapport et par consquent vous vous trompez souvent et commettez, selon votre
logique mme, des injustices : vous prenez pour de la perversit, cest--dire pour une conduite vicieuse volontaire et
habituelle, ce qui est de la perversion, cest--dire une perturbation maladive des penchants qui conduit des personnes
agir sans vouloir leurs actes . La position des alinistes
vient la fois appuyer la logique des magistrats libraux
qui dnoncent une position utilitariste qui se soucie assez
peu du sujet de lacte raison pour laquelle la notion
de monomanie homicide sera ds le dpart prise par les
libraux comme une arme justifiant une rforme du droit de
punir. Mais, en mme temps, elle vient poser de redoutables
problmes cette position librale car si, effectivement, il
faut proportionner la peine la moralit de lagent ,
graduer [les peines] daprs la sensibilit que [le juge]
rencontre dans lagent , cela pose ncessairement une valuation de la moralit intrinsque du sujet, et cela implique,
tout aussi ncessairement, de prendre au srieux la question pose par les psychiatres : il existe tout un ensemble
de cas o les sujets ne sont pas immoraux, quoique leurs
actes soient monstrueux ou criminels , parce quils nont
pas voulu ces actes mais y ont t pousss par des perversions de leurs penchants et une lsion de leur volont. Des
cas o il ny a pas perversit mais perversion. La principale
difficult rside dans le problme dtablir judiciairement
la moralit dun acte, en distinguant sil est leffet de la perversit, dune passion, ou dune lsion mentale, en dautres
mots si, dans le sens pnal, il doit tre considr comme
volontaire ou involontaire [il sagit de juger si] lhomicide
commis est le rsultat du dlire ou de la perversit31 [22].

31

Tome I, pp. 83-84 et tome II, p. 24.

46

32

p. 58.
Ibid, p. 67.
34 Tome II, p. 71.
33

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La formation du concept psychiatrique de perversion au xixe sicle en France

dernier principe, qui est assurment le plus intressant

pour nous. Il sagit de faire jouer au maximum la disjonction entre le sujet et son acte, de montrer combien le sujet
ntait pas dans son acte et ne ressemblait pas son acte.
Do, dune part, linsistance trs forte sur le fait que les
monomaniaques, loin dacquiescer leurs actions, essayent
de sy opposer de toutes leurs forces. Les monomaniaques
sont les victimes innocentes dune victoire de linstinct morbide sur une volont lse. Dautre part, il sagit certes,
travers lexpertise, de rendre compte de la vie tout entire du
sujet, dembrasser son histoire dans son exhaustivit, mais
dabord pour la faire jouer contre son acte et faire ressortir combien celui-ci est aberrant, non simplement pour la
nature humaine, mais surtout pour celle du sujet. Lacte est
un clair isol dans un ciel serein. Cest un principe quil
faut souligner parce quil exclut trs largement la mise en
place dun savoir longitudinal de lanormal, une mise en
continuit positive des dviations comme tmoignant dun
fond danormalit. Tout au contraire, en accord avec lide
selon laquelle ltat maladif est li une altration radicale et accidentelle des facults affectives dun sujet, on
peut lui assigner un moment . Tous, avant la manifestation du dsir de tuer, taient incapables de nuire ; ils taient
doux, bons, honntes gens [. . .]. Chez tous, comme chez
les alins, on a remarqu un changement de la sensibilit
physique et morale, de caractre, de manire de vivre [. . .]
chez tous il est facile de fixer lpoque du changement [. . .]
celle de lexplosion du mal, celle de sa cessation39 [10].
Le caractre fondamental de lacte du monomaniaque, cest
quil est isol, diffre absolument du sujet, est momentan.
La raison est enchane tout coup , il y a abolition
temporaire de la libert morale40 [22], selon Marc, qui
confirme quil est rare quon nait pas remarqu en eux
quelque drangement plus ou moins apprciable dans leurs
habitudes morales ou dans leurs fonctions physiques41
[22]. Cest ce qui distingue nettement la perversion maladive de la perversit, o, tout au contraire, le sujet prend
lhabitude du vice, se complait dedans, se dprave peu
peu et sa volont tend perdre de la force devant le poids
du vice.
On voit comment la notion de perversion se distingue ici fortement de la solution de la monstruosit morale
retenue par les phrnologues : ceux-ci disaient quelle tait
une exagration dune tendance naturelle ; ici, il sagit de
dire quelle est une vritable maladie , une modification
pathologique de ltat du sujet, laquelle on peut assigner
un moment et des phases. Comme le dit Georget, cest une
maladie accidentelle et tout fait oppose aux dispositions naturelles des malades42 [16] ; et Marc sexclame :

35

39

36

40

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certaines spcificits de la monomanie homicide soulignent

eux-mmes que les passions ne produisent pas cette perversion morale qui porte lalin immoler sans motif ltre
quil chrit le plus35 [6]. Cest, cependant, chez Micha
que la distinction prend toute sa nettet : dans un mmoire
intitul significativement Des caractres qui permettent de
distinguer la perversion maladive de la perversit morale ,
Micha pense que ce quil importe aux mdecins [cest]
de chercher tablir [. . .] les caractres qui permettent de
distinguer la perversion maladive de la perversit morale,
lalin de lhomme vicieux36 [24]. Il sagit donc, pour le
mdecin, dinsister avec force sur lopposition entre le vice
et la maladie.
Quil sagisse dEsquirol, de Marc ou de Georget, la
plupart des premiers nonciateurs de la thse des monomanies instinctives convergent vers un certain nombre de
critres pour dfinir cette perversion maladive .
Le problme tient dans le fait que, contrairement la
monomanie homicide lie une ide dlirante, ici,
la folie ne loge que dans les actes . Cela implique
ncessairement de dplacer le regard sur la srie des actes
du sujet, sur sa conduite tout entire. Voici ces critres
fondamentaux :
le plus clbre : labsence de motif , le fait quon
ne retrouve dans lacte ni intrts, ni motifs rationnels.
Comme le dit Marc, ces directions irrsistibles paraissent
exemptes de tout motif , Esquirol, qui tablit une opposition systmatique sans cesse cite entre monomaniaques et
criminels, le souligne : il ny a point de motifs connus ;
on ne peut en supposer ni dimaginaires ni de rels , tandis
que le criminel a toujours un motif ; le meurtre nest pour
lui quun moyen ; cest pour satisfaire une passion plus
ou moins criminelle37 [10]. Cette absence de motif est
effectivement ce qui pose problme linstitution judiciaire
elle-mme du moment o elle cherche rtribuer justement
un acte immoral en mesurant la perversit du sujet, le motif
fournissant souvent le principe dintelligibilit de lacte.
Mais labsence de motif apparat, en outre, comme le signe
du fait quune force irrsistible et aveugle sest impose au
sujet, aux dpens de sa volont ;
cest le mme signe que lon croit trouver dans tout
un ensemble de circonstances qui viennent tmoigner de
lirrationalit de lacte, en dpit de la rationalit apparente
de lauteur. Sa monstruosit et le fait, absolument aberrant, que le monomaniaque immole des tres qui lui sont
indiffrents [. . .] mais plus souvent il choisit ses victimes
parmi les objets qui lui sont chers , l o le criminel
choisit ses victimes parmi les personnes qui peuvent faire
obstacle ses desseins38 ;

Tome II, p. 227.

p. 440.
37 p. 43 et 46.
38 Ibid., p. 47.

pp. 45-46.
Tome II, p. 88.
41 Tome I, p. 94.
42 pp. 97-98.

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Gense du pervers constitutionnel

Cette transformation est lie un double dplacement
stratgique de la part de certains psychiatres, et en particulier Falret et Morel. Ces derniers vont rcuser le principe
mme dune perversion entendue comme monomanie instinctive , cest--dire comme dlire partiel, localis dans
tel acte ou telle fonction, pour affirmer, tout au contraire,
quelle est le fait dun tat plus gnral et plus profond .
La force de Morel et de Falret consiste affirmer que ce
changement de perspective est stratgiquement pertinent
dans le contexte mdico-lgal, pour mieux tablir la position de laliniste dans le champ judiciaire ; en mme temps
quil est scientifiquement fond pour refonder la psychiatrie
elle-mme. Il sagit donc daffirmer que la perversion
de tel ou tel penchant nest pas un phnomne isol et
accidentel dans la personnalit du sujet mais un trait fondamental de cette personnalit, quon peut relier toute
une volution plus gnrale, un tat constitutif sur lequel
germent les phnomnes pathologiques les plus divers et
mme chez Morel une hrdit morbide plus profonde. Ainsi, daprs Falret, le critrium utilis partir de
Georget de comparaison du sujet avec lui-mme pour
tablir son tat maladif cesse dtre pertinent car il est des
individus prdisposs ds leur naissance, dont la maladie
a pris la source dans les ascendants qui, ds les premiers
ges de leur existence, manifestent dans leurs ides, dans
leurs sentiments ou dans leurs penchants, des particularits
tellement notables, des bizarreries tellement prononces,
quils se distinguent dj de tous les autres enfants du mme
ge [. . . ils sont marqus par] un tat de prdisposition qui
constitue le caractre normal de ces individus depuis leur
naissance44 [12].
Il faut bien comprendre que cette analyse sarticule
toute une argumentation stratgique dans le champ mdicolgal. Les divers partisans de la monomanie accusaient

Morel et Falret de prter le flanc aux attaques des juristes,

en critiquant la notion de monomanie et en manifestant
ainsi des dissensions au sein de la profession psychiatrique dont les magistrats pourraient jouer. Falret et Morel
soutiennent tout au contraire que le dplacement de perspective quils proposent permet beaucoup mieux de faire
front contre les magistrats : On nous accuse de fournir, en niant la monomanie, des armes aux tribunaux [. . .]
mais cette accusation quon nous adresse [. . .] nous la
renvoyons prcisment nos adversaires. Que fait-on en
soutenant la doctrine de la monomanie ? On rend impossible toute ligne de dmarcation rigoureuse entre la passion
et la folie ; on abandonne ainsi le jugement dune question aussi dlicate toutes les chances derreur dune
apprciation [. . .] base non sur lexprience mdicale
[. . .] mais des preuves tires de lacte lui-mme soumis
lexamen du mdecin-expert. Celui-ci, au lieu de rester
dans sa profession, est oblig davoir recours une discussion davocat45 [11]. Pourquoi ? Parce quil se focalise
sur lacte et le rapport de la volont lacte. Alors que,
selon Falret, avec sa thorie dun tat morbide constitutif
et volutif : Cest le tableau complet de la maladie que
le mdecin droule devant les yeux du magistrat ; cest
dans son exprience mdicale quil puise le critrium [Il
pourra dcouvrir] un trouble maladif stendant en plusieurs
points, en dehors de lacte incrimin [. . .] au lieux de chercher ses preuves dans les dtails seuls de lacte incrimin,
il les base sur lensemble des symptmes et la marche de la
maladie46 [11].
Morel dit exactement la mme chose dans tout un
ensemble de textes o il expose ses ides sur la pratique
expertale : La thorie des diverses monomanies nest pas
de nature apporter dans lesprit des magistrats des preuves
suffisantes de non-responsabilit. Le mdecin doit surtout
avoir en vue de faire ressortir que lindividu quil est charg
dexaminer est un malade alin. Ce nest pas, en effet, la
nature de lacte qui doit dterminer la varit maladive
laquelle appartient lindividu inculp ; mais dans la nature
mme de la maladie, et dans lexamen de laction que cette
maladie exerce sur la libre manifestation de lintelligence et
des sentiments47 [27]. On passe dune analyse de lacte
aberrant, li une perversion sous-jacente des penchants
entendue comme une maladie au sens strict, une analyse de ltat pervers, caractris par une perversion des
penchants entendue comme un trait constitutif dun sujet.
Comme le dit Morel : Les alins que je classe dans la
manie instinctive ont donn de bonne heure des preuves
dune aberration dans les ides et dune perversion dans les
sentiments qui ne doivent plus tre tudies comme des faits
isols [. . .] ils ont donn de bonne heure des preuves de leur

au

Convenez au moins que la volont est pervertie et subjugue. Une pareille perversion serait un tat normal ou
naturel ! Attendez que la raison soit rtablie et cette malheureuse mre jugera aussi bien que vous de toute lhorreur
du meurtre quelle a failli commettre ou a commis43 [22].
Cest donc un trouble qualitatif radical et non une exagration quantitative dune tendance naturelle chez lhomme.
Lune des grandes transformations qui va soprer dans les
annes 1850 1860 consistera dire que cet tat de perversion, loin dtre une maladie proprement parler,
accidentelle au sujet, est pour lui un tat normal . tat
anormal par rapport lhumanit, mais normal ou constitutif pour lui-mme, si bien que tel acte ou telle tendance,
nest que le prolongement de tendances plus profondes de
sa personnalit.

43

Tome II, p. 69.

44 pp. 481-482.

48

45

pp. 446-447.
pp. 447-448.
47 p. 237.
46

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La formation du concept psychiatrique de perversion au xixe sicle en France

Conits dintrts : aucun.

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Rfrences

12. Falret J. tudes cliniques sur les maladies mentales et nerveuses. Paris : Baillire, 1890.
13. Frank J. Pathologie interne. Paris : Baillire, 1839 (tome II,
chapitre XLI).
14. Gall FJ, Spurzheim JG. Anatomie et physiologie du systme
nerveux. Paris : Schoell, 1810 (tome I).
15. Gall FJ. Sur les fonctions du cerveau et sur celles de chacune de ses parties. Sur lorigine des qualits morales et
des facults intellectuelles de lhomme. Paris : Bchet, 1822
(tome I).
16. Georget EJ. Examen des procs criminels des nomms Lger,
Feldtmann, Lecouffe. Paris : Migneret, 1825.
17. Guizot F. De la peine de mort en matire politique, 2e d.
Paris : Bchet, 1822.
18. Landr-Beauvais AJ. Smiotique ou trait des signes des
maladies. Paris : Brosson, 1809.
19. Lantri-Laura G. Lecture des perversions. Paris : Masson,
1979.
20. Legrand du Saulle H. La folie devant les tribunaux.
Paris : Savy, 1864.
21. Lunier L. Examen mdico-lgal dun cas de monomanie
instinctive. Affaire du sergent Bertrand. In : Annales mdicopsychologiques. Paris : Masson, 1849.
22. Marc CCH. De la folie dans ses rapports avec les questions
mdico-judiciaires. Paris : Baillire, 1840 (tomes I et II).
23. Micha CF. Des dviations maladives de lapptit vnrien . In : LUnion mdicale. 17 juillet 1849 (rdition :
Annales mdico-psychologiques 1850 ; tome II).
24. Micha CF. Des caractres qui permettent de distinguer la
perversion maladive de la perversit morale . In : LUnion
mdicale. 1852 (rdition : Annales mdico-psychologiques ;
2e srie, tome IV).

au

mauvaises dispositions natives et leur caractre formait un

contraste frappant avec celui de leurs camarades dtude ou
de jeux. Ils se sont montrs sombres, taciturnes, parfois instinctivement cruels, en tourmentant leurs semblables ou en
sattaquant des animaux inoffensifs. Ils ne sont pas proprement parler malades mais est-il permis de considrer
comme un tat normal de lintelligence et des sentiments
cette impossibilit absolue de tendre vers un but normal
dactivit [. . .] cette perversion prcoce, en un mot48
[27] ? Ils constituent ce que Morel appelle des dviations
maladives dans lhumanit . On est donc pass dun systme o il sagissait de faire jouer le sujet contre son acte, en
montrant quil ntait pas dans son acte, afin de le ddouaner de toute perversit, un systme o il sagit de montrer
comment, en vrit, lacte dcoule entirement de ltat
du sujet, tait prpar par lui et en mane presque ncessairement, mais en analysant ltat du sujet comme tant
profondment anormal. Ce qui sesquisse dans ce dplacement, cest la thorie de la perversion constitutionnelle
laquelle, plus tard, Dupr donnera une forme acheve.

Andral G. Cours de pathologie interne. Paris : De Just

Rouvier, 1836 (tome III).
2. Brierre de Boismont A. Remarques mdico-lgales sur la perversion de linstinct gnsique. Journal des connaissances
mdico-chirurgicales 1849 ; XXXIII (17e anne).
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LINFORMATION PSYCHIATRIQUE VOL. 88, N 1 - JANVIER 2012

John Libbey Eurotext, 2011

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