La Lucha Por El Reconocimiento en Axel Honneth

La lucha por el reconocimiento en Axel HonnethJacinta Gorriti
LA LUCHA POR EL RECONOCIMIENTO EN AXEL HONNETH. UNA MIRADA

CRTICA.
Trabajo final del Seminario La cuestin del poder en las teoras sociales contemporneas
Jacinta Gorriti
Resumen: En el marco de su reflexin en torno a la lucha por el reconocimiento, Axel
Honneth hace un anlisis de las demandas que no llegan a expresarse pblicamente ni a
tomar forma en movimientos sociales sino que permanecen latentes, no articuladas ni
conectadas entre s y que corresponden a la moral social de las clases sociales oprimidas. El
hecho de que para estas clases estn obstaculizadas las condiciones de posibilidad para
resistir a las injusticias que se cometen contra ellas o para manifestar discursivamente sus
demandas se debe a ciertos mecanismos de control llevados adelante por las clases
dominantes a travs del Estado y de diversas instituciones. El propsito de este trabajo es
explorar el fenmeno del reconocimiento (y de su carencia) en el contexto estudiado por
Honneth, remitindolo a sus consideraciones onto-sociolgicas de esa nocin, as como
tambin poner crticamente en dilogo su perspectiva con ciertos estudios de Judith Butler,
a modo de proponer una va alternativa de anlisis sobre la presente cuestin.
Introduccin
Desde la perspectiva de Axel Honneth, el problema que debe enfrentar la teora
crtica de la sociedad es el de la relacin entre una teora normativa y formas
empricamente operantes de moralidad a las que aquella pueda referirse. Problema que
tradicionalmente fue resuelto por el marxismo a travs del movimiento obrero, en el que se
depositaba la confianza en la lucha de clases precisamente porque se conceba como un
movimiento social moralmente guiado.1Sin embargo, al derrumbarse histricamente esa
certidumbre, la teora crtica se qued sin asidero emprico en el que fundar tericamente
sus normas: la tesis de la lucha de clases paralizadas y del capitalismo completamente
integrado compartida por Adorno, Horkheimer y Marcuse- debe entenderse en este marco.
Es as que Honneth propone reconstruir aquella relacin entre la exigencia normativa y un
anlisis de los conflictos normativos influyentes socialmente en nuestra contemporaneidad,
1 Honneth, A., La sociedad del desprecio, ed. Trotta, Madrid, 2011, p. 55
1

tomando como base una determinada teora de clases. De este modo, intenta discernir las
luchas que, directamente ancladas en una situacin de clase, permanecen mudas e
inarticuladas en una experiencia comn, pero que aun as son crticas del orden social
existente.
De la conciencia de injusticia a la lucha por el reconocimiento
En ese contexto, Honneth sita su anlisis en ciertas moralidades especficas de
clase que no llegan a manifestarse en un umbral poltico, mediante formulaciones
coherentes entre s, sino que forman parte del mbito de lo inenunciable, de lo que no puede
ser expresado en trminos normativos pero que se manifiesta a travs de sentimientos de
injusticia ligados a las situaciones en que el individuo perjudicado se encuentra. Al ser un
conjunto de reivindicaciones reactivas de justicia, encuentra en ellas potenciales de accin
moral en el sentido de posibilidades de justicia que han sido excluidas por la normatividad
hegemnica, producida y reproducida socialmente por las clases dominantes. Es preciso
destacar, entonces, que habra una distincin entre una moralidad caracterstica de las capas
sociales inferiores o clases oprimidas, a la que llama conciencia de injusticia, y otra propia
de las clases dominantes, que contendra representaciones elaboradas de la justicia y que
sera hegemnica, justamente porque estas clases controlaran ciertas condiciones socioestructurales que impediran la articulacin y enunciacin de los sentimientos de
reprobacin tica. El hecho de que a las clases oprimidas no se les exija consistencia
normativa ni despersonalizacin de las normas de accin va de la mano de la constatacin
de la apropiacin, por parte de las clases dominantes, de la tradicin cultural: si estas clases,
que ejercen el poder poltico y econmico, tienen a su vez el monopolio del mbito cultural,
reproducen socialmente en todos estos niveles esa dominacin, de modo que hasta el
lenguaje mismo en que se podran expresar aquellas conciencias 2 de injusticia est
atravesado por tcnicas de control y regulacin que limitan sus posibilidades de
articulacin. En palabras de Honneth,
2 El uso del plural se debe a que, a pesar de que Honneth se refiere en singular a la conciencia de
injusticia, sta depende de cada individuo, se manifiesta de forma diferente (aunque siempre de
manera reactiva como reprobacin de ciertos hechos sociales) en cada uno que padece las
condiciones de dominacin, de manera que habra una multiplicidad de sentimientos de injusticia no
articulados entre s.
2

los modos de representacin de sentimientos sociales de injusticia no estn libremente a
disposicin de los sujetos afectados, () sino que estn influidos y codeterminados por los
mltiples mecanismos de dominio de clases. La tarea comn en estos procesos del control
social de la conciencia moral es la de impedir las posibilidades de manifestacin de
sentimientos sociales de injusticia con tanta antelacin que no se atente contra el consenso
del dominio social.3
En este punto podra pensarse que para Honneth, al igual que para Foucault, el
poder no slo reprime sino que tambin produce: produce zonas de decibilidad, umbrales
de articulacin, estrategias de regulacin y mecanismos de control. De hecho, el pensador
alemn lo retoma4 para elucidar los procesos de exclusin cultural que, desde los medios de
comunicacin hasta los espacios pblicos polticos, actan limitando las posibilidades de
expresin de los sentimientos de injusticia, fundados en experiencias especficas de clase,
privndoles de los medios simblicos y lingsticos que requiere su articulacin. Se cuentan
entre stos todos aquellos procesos de desverbalizacin (o robo de la lengua) en que se
impone una lengua determinada a un grupo social5, de borramiento o invisibilizacin de las
tradiciones culturales, entre otros, que daan la capacidad lingstica y simblica
individual y bloquean de esta manera la articulacin de la injusticia social.6El lenguaje,
por lo tanto, lejos de ser un instrumento neutro de comunicacin est atravesado por el
poder; la misma manifestacin discusiva o no de las demandas de los individuos se da en
medio de un campo de poder que condiciona y limita las posibilidades de esa
3 bid, p. 63-64
4 Creo que el anlisis del discurso de Foucault, por problemtico que me parezca en sus hiptesis
bsicas, podra ayudar en este punto a seguir con el anlisis; para investigar procedimientos de la
exclusin, l parte del hecho de que no se tiene el derecho a decirlo todo, que no se puede hablar
de todo en cualquier circunstancia, que cualquiera, en fin, no puede hablar de cualquier cosa. Tab
del objeto, ritual de la circunstancia, derecho privilegiado o exclusivo del sujeto que habla: he aqu
el juego de tres tipos de prohibiciones. bid, p. 64
5 Para un anlisis del monolingismo como el modo en que el capitalismo impone un rgimen
normativo de la expresin, vase Lazzarato, M., Por una poltica menor. Acontecimiento y poltica
en las sociedades de control, Traficantes de sueos, Madrid, 2006, cap. 2. Tanto la explotacin
como la acumulacin del capital son simplemente imposibles sin la transformacin de la
multiplicidad lingstica en modelo mayoritario (monolingismo), sin la imposicin de un rgimen
de expresin monolinge, sin la constitucin de un poder semitico del capital. p. 89
6 Honneth, A., La sociedad del desprecio, ed. Trotta, Madrid, 2011, p. 65
3

exteriorizacin. Desde esta precisin puede entenderse el hecho de que buena parte de esas
demandas permanezcan mudas e inarticuladas. Por otro lado, existen otras estrategias
estatales y/o empresariales que buscan zanjar la base comunicativa sobre la que podran
emerger movilizaciones solidarias de sentimientos de injusticia. Honneth las llama
procesos de individualizacin institucional7, puesto que promueven tendencias
individualistas de accin para impedir una cierta empata entre quienes padecen
condiciones sociales de injusticia y as socavar cualquier posibilidad de resistencia poltica.
Sin embargo, esta posibilidad jams est del todo excluida ya que la conciencia de
injusticia nunca es completamente absorbida y disuelta por aquellos mecanismos de control
(que s inciden, empero, en la manera en que se hace pblica), sino que permanece como un
cierto malestar latente, como un sentimiento que, precisamente por no deberse
exclusivamente a una desigual distribucin de recursos materiales cuantificables, no puede
ser erradicado mediante una compensacin material. Se debe entender al capitalismo
entonces, desde la premisa de que no slo tiene lugar una distribucin inequitativa de
bienes materiales de vida sino tambin de oportunidades de vida, esto es de oportunidades
de formacin cultural, reconocimiento social y trabajo que garantice la identidad. 8Es
partiendo de esta base que pueden dilucidarse conflictos normativos de clases que
permanecen fuera del umbral poltico de articulacin.
Al analizar la desaprobacin moral del orden social existente, Honneth ubica las
luchas por el reconocimiento social en aquellas conciencias de injusticia que pertenecen a
una esfera privada y prepoltica. Justamente por ser este su fundamento es que estn en su
mayora individualizadas. Ahora bien, aquello que entiende por reconocimiento est ligado
en este contexto a la clase social a la que pertenece un individuo; ms especficamente, a
7 Para una reflexin sobre cmo los mecanismos de individualizacin empresariales se desplazan a
otras instituciones sociales, como la escuela, vase Deleuze, G., Post-scriptum sobre las sociedades
de control en Conversaciones, Letrae, Valencia, 1996. La empresa, en cambio, instituye entre los
individuos una rivalidad interminable a modo de sana competicin, como una motivacin excelente
que contrapone unos individuos a otros y atraviesa a cada uno de ellos, dividindole interiormente.
El principio modulador de que los salarios deben corresponderse con los mritos tienta incluso a la
enseanza pblica: de hecho, igual que la empresa toma el relevo de la fbrica, la formacin
permanente tiende a sustituir a la escuela, y el control continuo tiende a sustituir al examen. Lo que
es el medio ms seguro para poner la escuela en manos de la empresa.
8 bid, p. 70
4

aquellas clases sociales oprimidas, de grupos profesionales inferiores, subempleados u
ocupados manualmente:
La existencia de una sociedad de clases basada en las oportunidades desiguales de los
agentes de produccin particulares en el mercado, pero vinculada ideolgicamente al xito
de la formacin individual, tiene como consecuencia una duradera distribucin desigual de
las posibilidades sociales de reconocimiento. Las posiciones muy distintas de las
profesiones estn sujetas informal e institucionalmente a un sistema hegemnico de
valoracin que adscribe oportunidades de respeto y grados de inteligencia. Esta distribucin
desigual de dignidad social limita la oportunidad de autoestima individual, como han
podido mostrar Richard Sennett y Jonathan Cobb en su impresionante estudio sobre The
Hidden Injuries of Class ()9.
As, al menos en este punto, es la clase social la que se define las posibilidades de
reconocimiento y de su carencia. En qu sentido podran, entonces, ser reconocidos
aquellos individuos que pertenecen a clases sociales oprimidas, cuando las mismas
condiciones simblicas en las que esa demanda tiene lugar estn atravesadas por
mecanismos de control social que impiden su articulacin? De qu manera podran
expresar pblicamente sus reclamos aquellos cuyas voces permanecen mudas y replegadas
en un mbito prepoltico? Y qu efecto tendran stos en el campo del poder? Es quizs la
insistencia de Honneth en enlazar una teora normativa con una teora de clases lo que lo
lleva a rastrear la lucha por el reconocimiento, que reclama implcitamente una
redefinicin de la dignidad humana10, slo en el mbito laboral o desde la divisin del
trabajo. Pero habra que analizar si las consideraciones de Honneth en torno a la lucha por
el reconocimiento nos serviran para pensar otro tipo de demandas que no estn
relacionadas (o no slo) con una situacin de clase y que tambin reclaman una
redefinicin del orden social existente.
Del reconocimiento a la reificacin
A pesar de que hay en Honneth una apuesta normativa por el potencial que reside en
las ideas reactivas de justicia de las clases oprimidas, no considera que haya un grupo
9 bid, p. 71
10 bid, p. 71
5

especfico como el proletariado en la teora marxista- que, una vez consciente de sus
intereses de clase, pueda producir un cambio profundo en el statu quo. Y esto se debe a la
propia manera en que entiende el reconocimiento como la relacin ms primaria, gentica y
categricamente anterior al conocimiento, en el proceso de interaccin humano. Se trata de
la intersubjetividad que funda toda relacin entre humanos y con el mundo, aquello que
Heidegger llam Sorge o cuidado, como dimensin prctica primaria. Es la apertura
afectiva que constituye la base de todas nuestras interacciones. Al ser constitutivo de cada
ser humano, no podra asignarse diferencialmente este reconocimiento primario, de modo
que no podra haber tampoco un grupo particular que portara el estandarte de la lucha por el
reconocimiento si no que, porque esa lucha es universal, puede motivar una accin social
cada vez que el deseo de reconocimiento sea frustrado.11As, alegar que un movimiento
social determinado puede cambiar el orden de cosas existente supondra dejar de lado el
hecho de que por debajo suyo hay luchas subterrneas por el reconocimiento llevadas
adelante por diversos grupos e individuos que buscan hacer pblicas sus demandas. Ahora
bien, si el reconocimiento es una caracterstica inherente a nuestra propia humanidad,
fundante de cualquier relacin con uno mismo, con otros seres humanos y con el mundo,
cmo puede ser que exista algo as como una lucha 12 que lo reclame? Cmo puede haber
individuos que se sientan no reconocidos y que padezcan ese desreconocimiento, cuando es
aquello que ontogenticamente los constituye en tanto humanos? La respuesta de Honneth
est en el concepto de reificacin.
Su propuesta es reactualizar la nocin de reificacin, que tanto peso tuvo en la teora
marxista, entendindola como una forma distorsionada o atrofiada de aquella forma ms
genuina y primordial de praxis que supone una relacin comprometida y emptica entre los
seres humanos y su entorno. Por eso es que retoma a Heidegger y a Lukcs, quienes
consideran que nuestra relacin primaria con el mundo no es de conocimiento si no de
cierta orientacin prctica en la que ste se abre pleno de sentido. Al ser algo propio de
11 Honneth, A con Butler, J., Geuss, R., Lear, J., Reification. A new look at an old idea, Oxford
University Press, New York, 2008, p. 9. La traduccin es propia.
12 Para una aproximacin a la nocin de lucha en Honneth, vase Herzog, B., Hernndez I
Dobon, F., La nocin de lucha en la teora de reconocimiento de Axel Honneth. Sobre la
posibilidad de subsanar el dficit sociolgico de la Teora Crtica con la ayuda del Anlisis del
Discurso, en Poltica y Sociedad, 2012, Vol. 49, N3
6

nuestro modo de existencia, jams se puede borrar del todo esta manera afectiva de
relacionarnos; por lo tanto, la reificacin de las relaciones sociales no es ms que un falso
velo interpretativo que oculta nuestra genuina forma de existencia, un hbito de
pensamiento que se ha osificado y naturalizado, impregnndose en todas nuestras
interacciones cotidianas. Lejos de ser meramente lo contrario del reconocimiento, pone de
manifiesto la compleja relacin entre ste y el conocimiento puesto que es un proceso
cognitivo el que deriva en este olvido que se ha convertido en hbito. Olvido que debe
ser entendido aqu como un modo de apartar la vista del reconocimiento primario que
antecede cualquier cognicin, y que es producido por una serie de mecanismos o prcticas
sociales: un ejemplo de esto es cuando bajo el efecto de ciertas ideologas 13 o convicciones
reificadoras, un grupo determinado de individuos es despojado de las caractersticas
personales que les eran otorgadas sobre la base del reconocimiento antecedente.
Al hacer referencia a la manera primaria de estar abiertos afectivamente a uno
mismo, a los dems y al mundo, el reconocimiento es previo no slo a cualquier tipo de
cognicin sino tambin de valoracin: reconocer a alguien no supondra tener una actitud
positiva, negativa o neutra hacia esa persona, o valorarla de un determinado modo, puesto
que se tratara de un hecho existencial; como afirma Geuss en su comentario a las Tanner
Lectures de Honneth,
I am recognizing you in Honneths sense regardless of whether I help you, harm you, or
adopt an attitude of indifference to your existence because the recognition in question is
prior to adopting any of these specific attitudes. () To repeat, the priority of care, concern,
and so on has, precisely because it is quasi-trascendental, no and that means really noeffect on how we ought to act concretely towards individuals, groups, or nature 14.
[Te reconozco, en el sentido de Honneth, sin importar si te ayudo, te hiero o adopto una
actitud de indiferencia hacia tu existencia porque el reconocimiento en cuestin es anterior
a la adopcin de cualquiera de estas actitudes especficas. () De nuevo, la prioridad del
13 Para un anlisis de las formas ideolgicas de reconocimiento en Honneth, vase Owen, D.,
Reification, Ideology and Power. Expression and Agency in Honneths Theory of Recognition,
Southampton, 2010
14 Honneth, A con Butler, J., Geuss, R., Lear, J., Reification. A new look at an old idea, Oxford
University Press, New York, 2008, p. 126-127
7

cuidado, de la preocupacin, etc., precisamente porque es casi trascendental, no tiene y eso
significa realmente no- ningn efecto en cmo debemos actuar concretamente hacia los
individuos, los grupos o la naturaleza.]
Uno de los mayores problemas en esta teora del reconocimiento es, entonces, el de
pensar una crtica social efectiva en base a ella. Si esa nocin no nos permite analizar
justamente por su carcter ontolgico- formas especficas de solidaridad, de violencia,
actitudes agresivas o desinteresadas, etc., entonces es difcil reflexionar desde ella acerca de
realidades concretas que urgen ser comprendidas en vistas de un cambio radical. Por otra
parte, si se trata de una categora socio-ontolgica, cmo pueden fundamentarse las
demandas de reconocimiento de individuos o grupos, si en cierto modo siempre han sido
reconocidos, a pesar de que puedan ser constantemente reificados? O en otros trminos,
puede el reconocimiento, entendido de esta manera, motivar verdaderamente acciones
sociales que tiendan a subvertir las condiciones que hacen posibles estas demandas
insatisfechas?
Butler y Honneth: precaridad, reconocimiento e invisibilizacin
Se podran pensar algunos de los problemas mencionados que supone la teora
honnethiana del reconocimiento desde la perspectiva de Judith Butler, quien tambin
particip de los comentarios a las Tanner Lectures del director del Instituto de Investigacin
Social de Frankfurt. Brevemente, para la filsofa norteamericana, tanto el amor como el
odio, el cario como la aversin, son modos humanos y primarios de afectar y de ser
afectados por otros. Estamos constitutivamente atravesados por estas pasiones que
desplegamos continuamente en nuestras relaciones con otros seres humanos, pero eso no
implica que esta afectividad primaria est estructurada normativamente, como seala a
propsito de la caracterizacin de Honneth del reconocimiento como praxis genuina. No
hay una direccin moral determinada en nuestra misma constitucin ontolgica que nos
asegure que somos primariamente buenos, preocupados por cuidar del otro, y que
posteriormente nos desviamos por distintos motivos hacia conductas que tienden a negar
eso afirmacin que podra desprenderse de la ambigedad con que el socilogo alemn
habla del reconocimiento en trminos positivos y negativos, siendo que en rigor sera
la condicin de posibilidad de las actitudes positivas, negativas o neutras. Cuando ste
8

aclara que aun en aquellos casos en que reconocemos a otra persona de una manera
emocionalmente negativa hay una suerte de resto de consciencia que nos hace intuir que no
le hemos hecho justicia a su personalidad15, ese resto refiere a una operacin bsica del
reconocimiento que es afirmar el valor de la otra persona, operacin que de este modo
marcara una tendencia moral primaria. Para la autora de Gender Trouble, en cambio, la
lucha a emprender no es volver a eso que siempre fuimos o deshacer las desviaciones que
nos ocultaron eso que nunca dejamos de hacer, sino enarbolar una serie de demandas ticas
sobre la base de la multiplicidad de respuestas afectivas que nos constituyen
intersubjetivamente y que no tienen primariamente ningn valor moral particular16.
A pesar de las crticas de Butler en su comentario 17, puede entreverse una cierta
coincidencia de base en el pensamiento de los dos autores. Ambos entienden que cada ser
humano est constituido intersubjetivamente, o en otras palabras, que hay una
interdependencia mutua en la vida de todo sujeto. Honneth retoma de Hegel y de la
psicologa social de Mead la insistencia en que el sujeto humano le debe su identidad a la
experiencia de un reconocimiento intersubjetivo18, es decir que nuestra propia constitucin
como individuos se debe a un reconocimiento primario que nos es otorgado y que
recprocamente otorgamos a los dems. Por lo tanto, se podra decir que el reconocimiento
es una categora ontolgica ya que define esa relacin primordial que guardamos con
nosotros, con los otros y con el mundo mismo. La filsofa norteamericana, en cambio,
describe esta interconexin e interdependencia que todos compartimos igualmente
mediante las nociones de precariedad (precariousness) y desposesin: estamos (y somos)
constitutivamente desposedos por otros, expuestos y afectados por otros que son tambin
vulnerables -ya que la vulnerabilidad es algo propio de toda forma de vida. Somos
profundamente dependientes y relacionales, estamos siempre fuera de nosotros mismos, por
lo que no somos sujetos soberanos (como tambin Honneth afirmara). A su vez, somos
desposedos por las normas sociales que regulan esa disposicin (y desposesin) hacia los
15 Cf. bid, p. 51
16 Cf., bid, p. 104
17 Por cuestiones de espacio no sern abordadas aqu. Vase bid, p. 97-119
18 Honneth, A., La lucha por el reconocimiento, Grijalbo Mondadori, Barcelona, 1997, p. 90
9

otros, es decir, por el horizonte normativo que compartimos. Sin embargo, hay ciertas vidas
en las que esta vulnerabilidad est maximizada por los poderes normativos y
normalizadores que definen la inteligibilidad cultural y que regulan la distribucin de la
vulnerabilidad. En trminos polticos, entonces, la precaridad (precarity) define esa
asignacin desigual de vidas deseables, pensables y vivibles, y aquellas que no lo son; esa
condicin dolorosamente impuesta que determina los trminos mismos en que una vida ser
legible:
La precaridad designa esa condicin polticamente inducida en la que ciertas poblaciones
adolecen de falta de redes de apoyo sociales y econmicas y estn diferencialmente ms
expuestas a los daos, la violencia y la muerte. Tales poblaciones se hallan en grave peligro
de enfermedad, pobreza, hambre, desplazamiento y exposicin a la violencia sin ninguna
proteccin.19
Ahora bien, Butler no dira que el reconocimiento es una categora ontolgica, pues
se trata de un proceso que est atravesado y es operado por relaciones de poder que
determinan quines y cmo van a ser reconocibles y quines no; qu subjetividades son
viables y legibles y cules no. Ningn ser humano est pre-constituido y pre-asumido en su
humanidad, de modo que pueda luego reclamar que se lo reconozca plenamente como tal.
Ms bien, como las fronteras de aquello que es designado como humano son variables y, de
nuevo, asignadas diferencialmente, una lucha por el reconocimiento debera intentar
subvertir las normas que delimitan esa humanidad y abrir lo humano a una rearticulacin
radical. Habra que preguntarse, por lo tanto, por las condiciones que hacen posible el
reconocimiento: si ste designa el modo en que se emerge como un ser inteligible en
trminos que no se eligen, entonces el punto no es reclamar el reconocimiento sin importar
su costo, conformndose acrticamente a los esquemas de inteligibilidad que maximizan la
vulnerabilidad de ciertos grupos, sino analizar esos costos que exige el reconocimiento en
la lucha por la sobrevivencia. Dicho de otro modo, la preocupacin aqu est centrada en
aquellos aparatos de reconocimiento que toleran la diversidad y la abarcan
despolitizndola y despotencindola. En vez de apuntar a la creacin de identidades fijas,
toleradas y tolerables de acuerdo a esquemas de reconocimiento que siguen siendo
excluyentes, habra que desestabilizar los ideales regulatorios que constituyen el horizonte
19 Butler, J., Marcos de guerra. Las vidas lloradas, Ed. Paids, Mxico D.F., 2010, p. 46
10

de inteligibilidad de los mismos.20En otros trminos, lo que se buscara no sera instituir
nuevas formas de inteligibilidad que se conviertan en base del reconocimiento propio y de
los dems, ni tampoco renunciar a ste, sino ms bien avanzar, con todas las dificultades
que eso supone, hacia formas ms abiertas y variables de sociabilidad que no se asienten en
un nuevo rgimen y que tomen en cuenta que el reconocimiento es siempre parcial, pero
que precisamente en su parcialidad est la posibilidad de modularlo de maneras que no
subyuguen y disuelvan la diversidad.
En la perspectiva de Honneth tambin puede rastrearse un intento de pensar las
condiciones que posibilitan el reconocimiento social de ciertos grupos ms que de otros,
por ejemplo en los mecanismos diferenciales de visibilizacin y de enunciacin que,
mientras permiten que algunos grupos o individuos aparezcan y articulen sus discursos en
el espacio pblico, relegan a otros a la privacidad prepoltica. De hecho, hasta la misma
relacin compleja entre reconocimiento y conocimiento es descripta 21 mediante el concepto
de invisibilizacin, entendido como una forma de quitarle a alguien su existencia social.
Ser visible no significa simplemente el hecho de haber sido identificado en un campo
visual, sino que comprende toda una serie de gestos y acciones que den cuenta de que se le
reconoce socialmente; a la inversa, volverse invisible supone que uno ha sido despojado
de aquellas seales pblicas que denotaban su reconocimiento, que se han quitado las
expresiones significativas que lo incluan en un mundo simblico y se le ha desvalorizado.
De este modo, se explica la distincin entre conocer y reconocer como una diferencia de
niveles de percepcin:
Mientras que con el conocimiento de una persona nos referimos a su identificacin, que se
puede incrementar gradualmente, como individuo, con el
reconocimiento podemos
designar el acto expresivo mediante el cual es conferido a aquel conocimiento el significado

positivo de una apreciacin. A diferencia del conocimiento, que es un acto no pblico,
cognitivo, el reconocimiento depende de medios en los que se expresa el hecho de que la
otra persona debe poseer una vigencia; y en el nivel elemental en el que hemos operado
20 Cf. Butler, J. y Athanasious, A., Dispossession: The performative in the political. Conversations
with Athena Athanasious, Polity Press, Cornwall, 2013, p. 66
21 Ver Honneth, A., La sociedad del desprecio, ed. Trotta, Madrid, 2011, cap. 5 Invisibilidad.
Sobre la epistemologa moral del reconocimiento
11

hasta el momento con el fenmeno de la invisibilidad social, tales medios son todava
equivalentes a expresiones vinculadas a lo corporal 22.
Honneth explica la invisibilizacin como un acto performativo individual en el que

una persona demuestra intencionalmente el desprecio que siente hacia otra. El sentirse
decididamente no percibidos daa a las personas afectadas en su realidad social, sobre todo
si se tiene en cuenta que una de las modalidades de reconocimiento que el socilogo
alemn retoma de Hegel23 es la de la solidaridad como una relacin social de valoracin
simtrica entre individuos que comparten un horizonte simblico por ser parte de una
comunidad ser mutuamente visibles, darse recprocamente reconocimiento social,
formara parte de esa modalidad. El reconocimiento que se le otorga a quienes son
visibilizados es una aprobacin social que est atada al papel que desempean en su
mundo social, es decir,
que est ligado a una identidad reconocible. Sin embargo,
podramos preguntarnos desde la perspectiva butleriana, si este tipo de reconocimiento no

estara reproduciendo las mismas categoras normativas que sustentan y operan la
invisibilizacin de ciertos individuos y grupos. Si bien se trata de una necesidad bsica
humana la de hacer que la propia vida sea socialmente inteligible y por tanto vivible, por
qu el reconocimiento debera necesariamente garantizar una identidad? Se podra ser
reconocido, y por tanto visibilizado socialmente, de manera no identitaria? Habra que
poner el foco, entonces, en las relaciones de poder que atraviesan esas identidades, bajo qu
mecanismos se conforman como tales y cunto de la propia singularidad debe ser excluido
22 bid, p. 169-170
23 En sus escritos de Jena, Hegel encuentra que la reproduccin de la vida social se cumple bajo
el imperativo de un reconocimiento recproco en el que los sujetos se conciben a s mismos a partir
de la perspectiva normativa de aquellos con quienes interactan. Las modalidades en las que ese
reconocimiento se da son fundamentalmente tres: el amor, como lazo afectivo primario en que los
sujetos se reconocen como entes de necesidad mutua; el derecho o las relaciones jurdicas, que
designan el hecho de que todo sujeto humano cuando se le reconoce como miembro de una
sociedad es tenido como portador de derechos; y la solidaridad como valoracin social en un
horizonte de valores compartidos comunalmente. A estas formas primarias de reconocimiento
intersubjetivo le corresponden tres modos primarios de relacin prctica con uno mismo, a saber,
autoconfianza, autorrespeto y autoestima. Son precisamente estas formas de autorreconocimiento
las que se ven afectadas por los modos de menosprecio o denegacin del reconocimiento, tales
como la ofensa o la humillacin. Ver, Honneth, A., La lucha por el reconocimiento, Grijalbo
Mondadori, Barcelona, 1997, cap. 5 y 6
12

para poder ingresar en esa zona de inteligibilidad que nunca se puede encarnar del todo. Si,
retomando las consideraciones de Honneth analizadas en el primer apartado, las clases
dominantes (re)producen socialmente su dominacin mediante distintas estrategias de
control y regulacin, entonces quizs las mismas identidades a travs de las que emergen
los individuos como seres socialmente inteligibles sean otro de esos mecanismos de
reproduccin del orden existente. Por otra parte, es lcito preguntarse qu pasa con aquellas
vidas que, lejos de ser invisibilizadas y en cierto modo borradas del campo socialperceptual, estn expuestas a una forma de visibilidad que las vuelve ms vulnerables a la
agresin y a una existencia precarizada.
Por lo tanto, si pensamos el problema del reconocimiento desde esta va que Butler nos
propone, la tarea sera la de poner en cuestin los marcos mismos que producen las
condiciones de reconocibilidad que condicionan la percepcin social de los individuos, por
las que se reconoce a algunos y no a otros. La aprobacin social que Honneth entiende que
se le da al otro al visibilizarlo no hara, de este modo, ms que seguir inscribiendo a los
individuos en (y reproduciendo los) marcos que legitiman ciertas vidas mientras incluyen
por exclusin a otras. Toda vida est enmarcada en ciertas condiciones que la hacen
posible; slo que para algunas esas condiciones estn mximamente precarizadas, por lo
que se deberan intervenir crticamente justamente aquellos marcos que sostienen la
precarizacin diferencial, desde el punto de vista igualitario de la precariedad, que todos
compartimos por ser seres vivos. En palabras de la autora,
nuestras obligaciones son tales, precisamente, para con las condiciones que hacen posible la
vida, no para con la vida en s; mejor dicho, nuestras obligaciones surgen de la idea de
que no puede haber una vida sostenida sin esas condiciones sostenedoras y de que esas
condiciones son, a la vez, una responsabilidad poltica nuestra y la materia de nuestras
decisiones ticas ms arduas.24
Consideraciones finales
En sntesis, el problema no sera tanto el de ampliar el alcance social del
reconocimiento, incluyendo a ms personas en la esfera del derecho y en el horizonte de
13

valores compartidos, como supondra Honneth desde su lectura de Hegel y Mead25, sino
evaluar la manera en que esas normas ya existentes asignan reconocimiento
diferencialmente. Esto nos permitira quizs, volviendo al primer apartado, pensar alianzas
polticas posibles y respuestas viables de cara a las luchas por el reconocimiento latentes en
los sentimientos de injusticia de aquellos que padecen los efectos del dominio de clases.
Esta tarea nos llevara, adems de a considerar crticamente las tcnicas de control estatal y
empresarial que modulan las conciencias a modo de impedir la articulacin coherente de
principios normativos as como la manifestacin pblica de demandas concretas y el
agrupamiento colectivo que las mediatice, sobre todo a repensar las categoras mismas bajo
las que una teora crtica analiza estos conflictos. Particularmente la determinacin de lo
poltico y la especificacin del campo de la poltica deberan ser revisadas: al relegar a un
mbito prepoltico a la conciencia de injusticia, Honneth pone su potencial en un brete del
que es prcticamente imposible salir; de hecho, la accin social de resistencia queda
relegada a una serie de intentos individuales por mejorar las condiciones de vida, mientras
falte el medio que apoye la identidad de un movimiento colectivo 26. En la espera se ese
paso de lo individual a lo colectivo, de lo privado (y prepoltico) a lo pblico (y poltico), se
corre el riesgo de que quines definan el mbito de la poltica y sus lmites, y por tanto las
posibilidades efectivas de participacin, sean aquellos que producen la exclusin de
determinadas franjas de la sociedad. En cambio, si se considera que la poltica no es una
actividad exclusiva del mbito pblico y ajena a lo privado, sino que se desplaza
constantemente entre los dos rompiendo as con la dicotoma- puesto que atraviesa los
cuerpos y est ya presente en todos esos espacios que se consideraran como privados (el
25 El principio igualitario introducido en el derecho moderno tiene como consecuencia que el
estatus de una persona de derecho no slo se ha ampliado paulatinamente en el aspecto material,
porque ha sido acumulativamente dotado de nuevas competencias, sino que tambin poda ser
ampliado en el aspecto social, porque podra ser transferido a un nmero creciente de miembros de
la sociedad. () Porque las modernas relaciones de derecho contienen estructuralmente las dos
posibilidades de desarrollo, tanto Hegel como Mead estn convencidos de la prosecucin de la
lucha por el reconocimiento dentro de la esfera del derecho. Los debates prcticos, que se derivan
del previo reconocimiento o menosprecio, presentan por consiguiente conflictos por la ampliacin
tanto del contenido material como tambin del alcance social del estatus de una persona de
derecho. Honneth, A., La lucha por el reconocimiento, Grijalbo Mondadori, Barcelona, 1997, p.
144-145
26 Ver Honneth, A., La sociedad del desprecio, ed. Trotta, Madrid, 2011, p. 71
14

hogar, por ejemplo)27, entonces sera posible una salida de la apora discursiva en que el
filsofo y socilogo alemn coloca a las clases oprimidas al afirmar que las mismas
herramientas lingsticas que permitiran la articulacin de sus demandas son controladas
para impedir cualquier intento de comunicacin solidaria entre los sujetos.
Reflexionar en torno a la lucha por el reconocimiento sigue siendo una tarea
urgente para la teora crtica. En ese sentido es que este trabajo quiso mostrar una va
posible de anlisis alternativa a la de Honneth, que responde y escapa a ciertas dificultades
de su planteo, al invertir la cuestin: si los marcos de reconocibilidad preceden al
reconocimiento, entonces restara por preguntarnos, con Butler, qu podra hacerse para
producir una serie ms igualitaria de las condiciones de reconocibilidad? En otras palabras,
qu podra hacerse para cambiar los trminos mismos de la reconocibilidad con el fin de
producir unos resultados ms radicalmente democrticos?28Tal vez la teora crtica debera
ser interpelada por estos interrogantes a fin de abrir nuevas posibilidades para un cambio
radical del orden social existente.
27 Cf. Butler, J., Cuerpos en alianza y la poltica de la calle, en Revista Transversales, No. 26,
Junio 2010, p. 1-2
15
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La lucha por el reconocimiento en Axel HonnethJacinta Gorriti