Reencuentro

ISSN: 0188-168X
cuaree@correo.xoc.uam.mx
Universidad Autnoma Metropolitana Unidad
Xochimilco
Mxico

Yocelevzky R., Ricardo A.

Immanuel Wallerstein y las ciencias sociales latinoamericanas
Reencuentro, nm. 66, abril, 2013, pp. 68-79
Universidad Autnoma Metropolitana Unidad Xochimilco
Distrito Federal, Mxico

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=34027019008

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Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina, el Caribe, Espaa y Portugal
Proyecto acadmico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto

Immanuel Wallerstein y las ciencias

sociales latinoamericanas
Ricardo A. Yocelevzky R.*

RESUMEN
El presente artculo analiza la importancia de la obra Immanuel
Wallerstein en las ciencias sociales latinoamericanas, su trabajo
a pesar de haberse retardado en la sociologa latinoamericana,
cobr importancia en tanto que su planteamiento representaba
un cuestionamiento al conocimiento establecido, o si se prefiere, la
ideologa dominante, en particular a la teora de la modernizacin.
Asimismo en su obra discute sobre las respuestas a las polmicas
de los latinoamericanistas en torno a la concepcin de un
sistema mundial de un mundo de estados-naciones que se
ven como algo natural y en el cual se establecen los cambios
polticos econmicos y sociales, sobre todo para comprensin
de la democracia como mercado poltico, como opcin para
la compresin de la transicin del socialismo al capitalismo en
Europa Oriental as como para comprender los procesos de
reconstruccin democrtica post dictatoriales en Amrica Latina.
En sntesis, se presentan as los elementos importantes en la
obra de Wallerstein para la posibilidad de discutir la situacin
actual desde un punto de vista que no comienza por aceptar la
fatalidad del liberalismo dominante.

ABSTRACT
This article discusses the importance of Immanuel Wallersteins
work in Latin American social sciences, his work despite being
delayed in American sociology, became important in both its
approach represented a challenge to the established knowledge,
or if you prefer, ideology dominant, particularly modernization
theory. It also discusses in his answers to the polemics of Latin
Americanists around the concept of a world system of a world
of nation-states that are as natural and which establishes the
economic and social policy changes on especially for understanding
of democracy as political market, as an option to compress the
transition from socialism to capitalism in Eastern Europe and
to understand the processes of democratic reconstruction post
dictatorial in Latin America. In short, the elements are so important
in the work of Wallerstein for the opportunity to discuss the current
situation from a point of view that does not begin with accepting
the inevitability of dominant liberalism.

Palabras clave: Sistema mundial / Capitalismo / Liberalismo

Key Words: global System / Capitalism / Liberalism

Introduccin

A casi cuarenta aos de la aparicin del primer volumen de su obra mayor, El moderno sistema mundial, decir algo acerca de la relevancia para Amrica Latina de las contribuciones de Immanuel Wallerstein requiere
distinguir varios planos. Por una parte, est la disciplina sociolgica, en la cual este ubica autor su quehacer
principal, luego estn las resonancias interdisciplinarias en el conjunto de las ciencias sociales y los estudios
histricos y, finalmente, el impacto en aquellas discusiones ideolgicas en las que se busca argumentar usando
el lenguaje o las teoras de las ciencias sociales.
En la sociologa, como disciplina institucionalizada, las universidades de Amrica Latina haban sido
seguidoras de la sociologa norteamericana de la posguerra hasta los aos sesenta, cuando el impacto de
la revolucin cubana y las variantes europeas occidentales del marxismo provocaron una reorientacin que

* UAM-Xochimilco. Departamento de Poltica y Cultura.

las dictaduras de Brasil y Paraguay qie ya existan.

De veinte repblicas latinoamericanas, entre 1973 y
1980, slo entre 6 y 7 tuvieron gobiernos electos, y en
Sudamrica slo Colombia y Venezuela no tuvieron
gobiernos militares.
En estas condiciones, el tema principal de las
ciencias sociales en la regin fue democracia y dictadura, desplazando al desarrollo nacional, sobre el
cual gravitaba el planteamiento de las contribuciones
de Wallerstein. Por esta razn, discutiremos primero
el ambiente ideolgicopoltico que se viva durante
la recepcin de su obra El moderno sistema mundial en las ciencias sociales latinoamericanas.

1. Ciencias sociales e ideologa

poltica en Amrica Latina

La historia de las ciencias sociales en las universidades latinoamericanas est indisolublemente unida a
los problemas del desarrollo nacional tal como estos
fueron planteados en el nuevo entorno institucional
de la segunda posguerra. La economa de inspiracin
estructuralista produjo la nica contribucin original
latinoamericana, reconocida como tal, al acervo de las
ciencias sociales universales, la teora desarrollista
asociada con el nombre de Ral Prebisch y la CEPAL,
una comisin regional del Consejo Econmico y Social de las Naciones Unidas (Deutsch, 1981: 33-36).
Las escuelas de sociologa surgieron, salvo algunas
excepciones, en los pases ms grandes de la regin
con el apoyo de la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (FLACSO), una escuela patrocinada por la
UNESCO, el organismo de las Naciones Unidas para la
educacin, la ciencia y la cultura (Franco, 2007). Los
gobiernos recibieron apoyo para la formacin de cuadros especializados en tcnicas de planeacin a travs
del Instituto Latinoamericano de Planificacin Econmica y Social (ILPES), adems de los intercambios con
universidades de Europa y Estados Unidos.
La idea del desarrollo nacional cubri la totalidad
del horizonte ideolgico de Amrica Latina, como
meta incuestionable, que requera de los conocimientos tcnicos provenientes de las disciplinas sociales,
dejando a la lucha poltica la resolucin de las mejores vas para alcanzarla. Tanto as, que cuando la
Revolucin Cubana sacudi la regin, su modelo de
socialismo fue asumido ms como una va alternativa
hacia el desarrollo que como una propuesta de reorganizacin de la sociedad sobre la base de valores alternativos a los predominantes.
El desarrollo, como meta, exiga un tipo de ciencia
social particular. No slo en trminos de las teoras y

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puede ser descrita como cambio de paradigma. La

recepcin del trabajo de Wallerstein se retard, en
algn sentido, debido a que la sociologa latinoamericana ya no prestaba atencin a lo que ocurra en
Estados Unidos del miso modo que en el perodo de
implantacin como nueva disciplina. Es importante
recordar esto porque la recepcin en su pas de origen
fue muy notable. Al siguiente ao de la publicacin de
ese primer volumen, ste fue premiado y la principal
revista de la disciplina, American Journal of Sociology,
organiz un simposio en el que las tesis expuestas
por Wallerstein fueron discutidas en el contexto de
su significacin para la sociologa norteamericana
(Skocpol, Janowitz, Thirsk s/f: 10751102).
La traduccin al espaol de ese volumen tard
cuatro aos, tiempo relativamente breve para los
tiempos de recepcin del conocimiento expuesto en
otros idiomas, que adems de intereses acadmicos, est determinado por los intereses econmicos
de la industria editorial y por la situacin ideolgica
del momento. Sin embargo, la incorporacin de las
ideas de Wallerstein a la discusin de los problemas
latinoamericanos tom todava varios aos ms. Esto
puede ser atribuido a que la publicacin de la obra
referida coincidi con el perodo de cambio poltico
que tuvo fuertes repercusiones en las ciencias sociales
latinoamericanas, slo comparables con las que haba
tenido un par de dcadas antes la revolucin cubana,
en la segunda mitad del siglo XX (Yocelevzky, 1997:
319- 334)
Entre 1971 -ao del golpe militar en Bolivia que
derroc al general Juan Jos Torres- y 1976 -cuando
los militares argentinos asumieron pblicamente la
represin contra las fuerzas de izquierda, ya en curso
durante el gobierno de Juan Domingo Pern en 1974,
lo que haba sido una oscilacin hacia las posiciones
progresistas en Sudamrica, cuyo punto culminante
fue el intento de transicin pacfica al socialismo liderado por Salvador Allende y la Unidad Popular en
Chile entre 1970 y 1973- las dictaduras militares, de
nuevo y viejo cuo en la regin, hicieron de las ciencias
sociales disciplinas errantes que debieron avocarse, en
primer lugar, a la explicacin de las coyunturas y, en segundo, a la teorizacin de los cambios polticos que se
profundizaron hasta alcanzar en la dcada siguiente
el carcter de una nueva ideologa dominante, asociada a un cambio en el modelo de desarrollo (Tello e
Ibarra; 2012).
Las dictaduras militares de derecha rompieron
los procesos democrticos en Argentina, Chile y Uruguay, al tiempo que reorientaban a los gobiernos militares de Bolivia, Ecuador y Per, que se sumaron a

1. El trmino paradigma se usa aqu para designar la unidad de anlisis

y criterio de periodizacin en la historia de alguna rama del conocimiento.
2. El sistema poltico mexicano es uno de los casos ms importantes.
3. Hay que recordar la importancia que tuvo el opsculo de Regis Debray
Revolucin en la revolucin?; Cuadernos de Casa de las Amricas, La
Habana, 1967.

a partir de los resultados de la guerra, inaugura el perodo en que nos encontramos hoy. Caracterizado por
la crisis de todas las estructuras que formaban ese orden, tanto a nivel internacional como a nivel de cada
estado nacional. Este perodo es el que, desde todos
los mbitos en que se experimentan y sufren los cambios que lo caracterizan, se conceptualiza como globalizacin. Para Amrica Latina y las ciencias sociales que aqu se practican esto ha significado cambios
muy importantes que muchas veces nos sumen en la
perplejidad.

2. El significado de la propuesta de Wallerstein

Desde la introduccin misma del primer volumen

de su obra principal, El moderno sistema mundial,
se hace patente que las mltiples conexiones y consecuencias del planteamiento inicial representan un
cuestionamiento al conocimiento establecido, o si se
prefiere, a la ideologa dominante en el campo de las
ciencias sociales. Explcitamente, se plantea una crtica a la teora de la modernizacin, pero la propuesta de unidad de anlisis para el estudio del cambio
social cuestiona, al mismo tiempo, las relaciones supuestas entre teora y metodologa en sociologa, as
como las establecidas entre teora e investigacin emprica en historia. La visin que propone Wallerstein,
si bien resulta ms compleja, es una salida a mltiples
preguntas sin respuesta en las que naufragaban los
dos paradigmas que dominaron el desarrollo de las
ciencias sociales en Amrica Latina, el desarrollismo
cepalino y las varias teoras de la dependencia.
En la introduccin de su obra Wallerstein seala
queel nico sistema social era el sistema mundial, y
propone no una nueva respuesta a las preguntas que
centraban las polmicas entre los latinoamericanos,
sino lo que, muchas veces, constituye el nico avance
real del conocimiento: cambiaba las preguntas. El punto
de partida que lo lleva a esta conclusin, tal como l
mismo lo relata, es que me hice consciente del grado
en que la sociedad como abstraccin quedaba grandemente limitada a sistemas poltico-jurdicos como
realidad emprica. En un mundo de estados-naciones,
estos aparecen como una realidad tan evidente que
son tomados con naturalidad como las unidades
empricamente descriptibles de la economa, la sociedad y el sistema de dominacin.
En el caso de Amrica Latina, la visin desarrollista (en el sentido general de evolucionismo al que
se refiere Wallerstein en su introduccin y no al especfico enfoque cepalino), dominaba de tal modo el
horizonte ideolgico de las ciencias sociales, que

Ricardo A. Yocelevzky R., Immanuel Wallerstein y las ciencias sociales latinoamericanas, pp. 68-79

los mtodos considerados adecuados, que llegaron a

ser predominantes en la formacin de los cientficos
sociales latinoamericanos, sino en una estructuracin
interdisciplinaria exigida por la complejidad de la nocin de desarrollo que se propona como eje de un verdadero paradigma cientfico1. A la economa estructuralista se sum la sociologa de la modernizacin y la
teora del desarrollo poltico. La integracin de todo
esto no era fcil, pero haba un elemento ideolgico
que proporcionaba una base indiscutible de unificacin: el desarrollo nacional. La ideologa nacionalista
haba facilitado la estructuracin de Europa despus
de la Primera Guerra Mundial, integrando a los sectores obreros socialdemcratas a una vida poltica
democrtica a travs del derecho al sufragio y la participacin de sus partidos en los parlamentos y, en
otros casos, al movimiento fascista, con componente
ideolgico nacionalista. El primer experimento socialista -la Unin Sovitica- se incorpor con Stalin a la
ola nacionalista, tras la idea de la construccin del socialismo en un solo pas. En Amrica Latina, la integracin subordinada de los sectores populares se dio
a travs de los modelos corporativistas y del llamado
populismo latinoamericano, en cuyo caso tambin un
componente ideolgico fundamental fue el nacionalismo, pero cuyo valor poltico central fue la estabilidad y no la democracia.2
La revolucin cubana impuls una visin crtica
de la experiencia desarrollista que encontr su expresin en las ciencias sociales en las teoras de la dependencia y, en general, en una versin latinoamericana
del marxismo estructuralista francs.3 Sin embargo,
al centro de la discusin permaneca el carcter nacional del desarrollo (recurdense las discusiones acerca
del carcter de las burguesas latinoamericanas); expresin que pona de manifiesto los insatisfactorios
frutos de la puesta en prctica de las polticas desarrollistas en lo ideolgico, pero tambin era la expresin de un proceso general que, en Amrica Latina,
tuvo un desarrollo caracterstico: la masificacin de la
educacin superior. Tal fenmeno era, a su vez, parte
del resultado del perodo de crecimiento econmico
ms impresionante de la historia, que tuvo lugar a
partir del fin de la Segunda Guerra Mundial.
La inflexin que el fin de ese perodo de crecimiento impuso al desarrollo de todo lo estructurado

la economa mundial como un sistema que articula

un centro y una periferia, y no como un agregado de
unidades nacionales que, con todas las especificidades que se les quiera conceder, estn embarcadas en
un proceso evolutivo nico, sea ste una sucesin de
etapas de desarrollo, a la Rostow, o de modos de produccin, en el modelo de marxismo ms difundido
en la poca a la que se est haciendo referencia. Este
planteamiento contiene ya el potencial que permite
cuestionar la visin de los problemas de los pases
latinoamericanos, y del tercer mundo en general,
en trminos de atraso en relacin con otros pases
que les llevaran slo alguna ventaja pero dentro de
la misma ruta. De lo que se trata es que no todos los
pases van recorriendo el mismo camino en un orden
en el que unos se ubican ms adelante que otros y,
por lo tanto, su experiencia sera aprovechable por los
que les siguen. Lo que ocurre es que el sistema mundial tiene una historia que es recorrida por todos los
pases al mismo tiempo desempeando papeles distintos, en una estructura que es contempornea a todos. De este modo, el centro y la periferia tienen una
historia nica, que recorren juntos, al mismo tiempo,
estructurando y reestructurando sus relaciones. Tomados por separado, como unidades nacionales, la
historia de los pases del centro no prefigura la historia de los perifricos, son historias diferentes.
Esta primera teorizacin del sistema se ubic en
el campo de la teora del comercio internacional. Sin
embargo, su impacto como paradigma del conjunto
de las ciencias sociales latinoamericanas gener modelos de crecimiento econmico (hacia afuera y
hacia adentro) que, a su vez, dieron lugar a una periodizacin de la historia econmica que produjo una
revisin de la historia nacional, de la mayora de los
pases latinoamericanos. En la prctica, los programas de desarrollo nacional inspirados en esta forma
de pensamiento suponan una alianza social (de clases y sectores diversos), que coincida objetivamente
con la poltica de los partidos comunistas latinoamericanos durante la dcada de los cincuenta, an
cuando para stos el fundamento fuera un anlisis en
trminos de atraso en el desarrollo de la sucesin de
modos de produccin (restos feudales), lo que daba
un carcter progresista a una burguesa a la cual, adems, se la supona nacional en sus intereses.
Es por esto que la revolucin cubana de 1959 fue
el disparador de una crisis de la poltica de los partidos comunistas y de su teorizacin de la situacin de
los pases latinoamericanos, de la cual surgi el complejo de teoras llamadas de la dependencia, mientras
por otra parte, la poltica de los Estados Unidos de

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el marxismo estructuralista, y su esquema de sucesin

de modos de produccin, era aplicado con la misma
lgica que cualquier otro esquema terico que prescribiera una sucesin de etapas de desarrollo. Es ms, el
socialismo mismo era concebido como una va de desarrollo econmico ms que como un modelo de sociedad diferente. De hecho, Wallerstein tuvo que enfrentar en Estados Unidos algunas crticas semejantes a
las que se dirigieron a Andre Gunder Frank en Amrica Latina en los aos sesenta (Frank, 1971). La diferencia importante entre ambos casos es que Wallerstein no apareca asociado al programa de revolucin
socialista inspirado por el castrismo. Al cambiar la
unidad de anlisis, lo que hizo fue radicalizar en un
sentido terico metodolgico una posicin que tena
antecedentes muy importantes en Amrica Latina.
Un conjunto de crticas hechas al gnero de teorizacin en el que se inscribe Wallerstein, se puede resumir en la queja por la relativizacin de la importancia
que los actores nacionales (clases) tienen, a partir de
explicar su carcter no por su participacin en relaciones de produccin que definen el mbito nacional
de la economa, sino por su participacin en un sistema mundial de acumulacin, que define sistemas
nacionales de dominacin, y cuyos elementos observables, las relaciones que lo muestran como sistema
mundial (internacional), se ubican en el campo de la
circulacin y no en el de la produccin. Esta queja es
compartida por marxistas y nacionalistas de varios
tipos. Para los primeros, el problema radica en que
los actores de la poltica nacional no quedaran definidos por el modo de produccin dominante, lo
cual genera todo tipo de cuestionamientos a las polticas de alianzas vigentes por dcadas en las izquierdas
latinoamericanas, desde los frentes populares hasta
los frentes de liberacin nacional. Para los segundos
aparecen como amenazas, por una parte, la posibilidad de encontrar explicaciones fuera de la historia
nacional y, consecuentemente, por otra, el cuestionamiento a las justificaciones de acciones polticas
explicadas en trminos de especificidades nacionales
tan fuertes que convertan a cada caso en excepcional
por sus propios mritos y, por lo tanto, no reductible
a explicaciones que usen conceptos pertenecientes a
teoras de pretensiones universalistas.
Sin embargo, como se ha dicho, el planteamiento
de Wallerstein se ubica en el terreno en el cual han
tenido lugar las nicas contribuciones de latinoamericanos que hayan recibido algn grado de reconocimiento general en las ciencias sociales. La teora desarrollista, asociada con el nombre de Ral Prebisch
y la CEPAL, contiene la primera conceptualizacin de

4. El discurso de John Kennedy, presidente de los Estados Unidos de

Norteamrica, en el que anuncia el programa Alianza Para el Progreso
contiene prrafos completos que reproducen parte de un memorndum
redactado por el mismo Ral Prebisch. Ver, Edgar J. Dosman, The Life
and Times of Ral Prebisch 1901 1986, captulo 16, The Kennedy Offensive, pp. 350 -377.
5. Ver Tello e Ibarra, op. cit.

ciertas formulaciones de valor universal (leyes cientficas) aplicables a toda unidad (economa nacional,
por ejemplo), sin considerar diferencias empricas, ni
mucho menos histricas. De ah la uniformidad de las
recetas de poltica econmica que se aplican en diferentes pases y que reduce a la Economa a una teora
sobre esas polticas. Disciplinas como la sociologa y
la ciencia poltica se ocupan de fenmenos que tienen
mbitos propios, relacionados pero no integrados con
la economa. Esta tendencia no les fue impuesta a los
socilogos y politlogos latinoamericanos por los economistas, ya sus formas de teorizacin estaban en crisis
como fundamentos de programas polticos en el poder
o con esperanzas de alcanzarlo, pero se volvieron impotentes para explicar las derrotas. El nico intento
de teorizar la situacin poltica de los pases latinoamericanos, en trminos de formas de estado correspondientes a formas de desarrollo, est representado
por el concepto de estado burocrtico-autoritario de
ODonnell (1977). En lo dems, la ciencia poltica
latinoamericana pas de la discusin acerca de una
caracterizacin de los regmenes militares (fascistas
o no) a la de los procesos de democratizacin, que
reducen el problema a cuestiones de procedimiento,
dejando fuera explcitamente el contenido econmico y social de dichas democracias. En esto, y no es
casual, no hay nada especficamente latinoamericano
como desarrollo ideolgico de las ciencias sociales.
Por supuesto que el impacto del derrumbe del socialismo real (burocrtico-autoritario[?]) tiene mucho
que ver con la evolucin ideolgica de los cientficos
sociales latinoamericanos. Desde un punto de vista
muy general, se puede decir que la economa dominante identifica al mercado como el modelo general
de conducta social y es seguido por los socilogos y
politlogos en sus anlisis, suponiendo que el modelo
de conducta individual y relacional representado en
el mercado contiene una lgica general que permite
comprender los fenmenos de estos otros mbitos. La
comprensin de la democracia como mercado poltico aparece como una opcin terica para comprender
la transicin del socialismo al capitalismo en Europa Oriental, as como para comprender los procesos
de reconstruccin democrtica post dictatoriales en
Amrica Latina.
En este punto es importante recalcar que, la visin dominante en el campo de las ciencias sociales,
no es ms que un reflejo de la situacin de fuerzas
ideolgicas en general. Los supuestos ms difundidos
son que: muerto el socialismo real, no hay alternativas al capitalismo; el capitalismo es una economa de
mercado; la democracia es un mercado poltico; no

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Norteamrica hacia Amrica Latina recogi algunos

planteamientos del desarrollismo cepalino en su programa de alianza para el progreso, buscando generar una alternativa que previniera una repeticin del
caso cubano.4 Empero, los resultados de la aplicacin
de estas polticas de desarrollo generaron tambin un
impulso crtico hacia sus fundamentos tericos, que
se sum al nuevo paradigma dependentista.
Cuando se publica el primer volumen de Wallerstein
en 1974, y ms an al momento de su traduccin al
castellano en 1979, la situacin poltica y el ambiente
ideolgico de Amrica Latina haban cambiado. Las
experiencias desarrollistas ms radicales en su nacionalismo, incluyendo el intento de trnsito al socialismo en Chile, haban sido aplastadas por golpes militares que, en general, haban instaurado dictaduras
consideradas de un nuevo tipo en Amrica Latina,
inaugurado en Brasil en 1964 y en Argentina en 1966.
Todo esto contribuy a que el impacto de estas publicaciones fuera menor en Amrica Latina que en los
mbitos de izquierda acadmica de los Estados Unidos de Norteamrica.
Las teoras de la dependencia haban tenido su
propia crisis a comienzos de la dcada de los setenta,
pero un punto por aclarar es si esa crisis fue el producto de las derrotas polticas y militares que representaron para la izquierda latinoamericana los golpes
militares y las subsecuentes dictaduras, o bien esas
derrotas encontraron a una izquierda ya medio desarmada ideolgicamente a raz de la disolucin acadmica del pensamiento dependentista. En todo caso, lo
que se debe notar es que el mundo ideolgico latinoamericano cambi, no tanto por el debilitamiento del
pensamiento dependentista como por el ascenso a la
posicin dominante del pensamiento econmico que,
en trminos un poco laxos, en Amrica Latina se denomina neo-liberal.5 Este pensamiento signific para
las ciencias sociales latinoamericanas el fin de una
forma de trabajo interdisciplinaria, impuesto de una u
otra manera por los dos paradigmas anteriores (el desarrollismo y el dependentismo) y por la complejidad
de sus conceptos nodales (desarrollo y dependencia).
En el terreno epistemolgico, la forma dominante
del pensamiento econmico hoy supone que su disciplina, la Economa, contiene una teora compuesta por

planteamientos de Wallerstein, a condicin de abandonar, al mismo tiempo, los dogmatismos marxista y

neoliberal, que se han apoderado del sentido comn
acadmico de la misma manera, hablando los mismos
argumentos y, lo que quizs es peor, por las mismas
bocas.
Si se buscan las reacciones que provoc el primer
planteamiento de Wallerstein en el mbito acadmico y en la izquierda norteamericana, se van a encontrar las objeciones que representan la resistencia
de la ideologa dominante a un cuestionamiento que
toca sus contenidos sustantivos y supuestos en los
que descansa esa dominacin. Por una parte, est la
objecin que busca mostrar las limitaciones del enfoque propuesto frente a otros presentados como alternativos. Luego estn las crticas empricas, las que
buscan destacar que la teora empleada no da cuenta
de algunos hechos, la crtica lgica y metodolgica,
centrada en inadecuaciones del razonamiento empleado por el autor y, por ltimo, la crtica doctrinaria, que por razones polticas o de fidelidad intelectual
busca recriminar el uso de los conceptos tomados de
alguna autoridad y cuestionar la fidelidad del autor al
texto establecido.
La crtica doctrinaria repiti buena parte de las
objeciones que enfrent en su tiempo, en Amrica Latina, Andr Gunder Frank. La principal de ellas, fue el
carcter circulacionista de las teorizaciones centradas en el sistema mundial. El principal problema que
representa el enfoque del sistema mundial consiste
en que no se puede, en los casos nacionales, deducir
el carcter concreto de actores sociales como las clases, a partir de la definicin de un modo de produccin como concepto terico. La visin que lo haca,
se enfrentaba a problemas insolubles al pretender
explicar normativamente la conducta de las clases
sociales. La no coincidencia entre el esquema terico y la observacin emprica conduca a modificar el
programa poltico en funcin de tareas histricas
pendientes (siendo la ms frecuente, en el caso de los
pases latinoamericanos, la revolucin democrticoburguesa). De ah que el primer ataque de Frank haya
sido contra la nocin de persistencia del feudalismo en Amrica Latina, pues para enfrentar la inconsistencia entre la observacin de relaciones no propiamente capitalistas en amplios sectores de Amrica
Latina con la definicin de un programa de lucha por
una revolucin socialista, se recurri a distintas soluciones, siendo la ms coherente el excedente econmico, concepto ms general que el de plusvala,
propuesto por Baran. Esto permiti concebir el llamado sistema solar de Frank, un encadenamiento de

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hay alternativa a las polticas econmicas liberales en

aplicacin en casi toda Amrica Latina, las cuales son
democrticas en tanto respeten el mercado electoral y
disminuyan la intervencin del estado en la economa
que caracteriz a las polticas del perodo anterior.
Los problemas sociales y polticos no son ni siquiera
planteados en un terreno que no sea el de la aplicacin
de tcnicas para su solucin, definidas en el marco de
la ideologa dominante, por ejemplo, la lucha contra la
pobreza. Sin embargo, hay una serie de fenmenos
que requeriran una consideracin un poco ms compleja de la que reciben hoy. Uno muy importante es
el papel del estado, que aun cuando sea jugando un
papel diferente al que se le asignaba tradicionalmente en las polticas desarrollistas, es un actor principal
del proceso actual de desarrollo. Ciertamente, el estado
no est desapareciendo en Amrica Latina, por el contrario, es el actor central de los procesos de privatizacin, los cuales han dado lugar a acumulaciones de
capital nunca antes vistas en la regin, rodeados de
corrupcin en algunos casos, y, por otra parte, cumpliendo sus funciones tradicionales de dominacin,
incluso endurecidas cuando encuentra resistencia a
las nuevas polticas que aplica.
Desde el punto de vista de la ideologa liberal,
esto es la ms sana separacin de la economa y la
poltica. Desde el punto de vista de algunas crticas de
izquierda, nacionalistas o marxistas, esto es la entrega total de los gobiernos latinoamericanos a los dictados de los organismos financieros internacionales
dominados por los Estados Unidos de Norteamrica.
En el primer caso, los ejemplos de corrupcin son un
problema de moral individual, por difundidos que
sean, pero nunca un mecanismo normal de relacin
entre el poder econmico y el poder poltico, de uso
de uno por parte del otro y, menos an, un mecanismo de conversin de uno en el otro. Por ltimo, un
pesimista liberal podr atribuirlo a una incorregible
naturaleza humana.
Desde el punto de vista del marxismo latinoamericano esto es producto de la dominacin ideolgica
del imperialismo sobre las burguesas que renuncian
a su carcter nacional, lo cual equivale a reducir tambin el asunto a una cuestin moral, aunque sea con
un enfoque colectivo (clasista). Por supuesto, hoy en
da esto suena tan ridculo que ni siquiera se llega a
plantear y muchos prefieren trasladarse en silencio y
casi por omisin al campo liberal. En este punto, el
pensamiento latinoamericano vuelve a encontrarse
con los problemas que no pudo resolver en el perodo
desarrollista y que abandon sin respuesta. Algunas
de ellos podran buscarse a partir de algunos de los

vista, se refiere a cul es la unidad de anlisis apropiada para propsitos de anlisis comparativo. Bsicamente, a pesar de que ni Sweezy ni Frank son suficientemente explcitos en este punto, y de que tanto
Dobb como Laclau pueden sealar textos de Marx
que parecen indicar claramente que ellos siguen ms
fielmente el argumento de Marx, yo creo que tanto
Sweezy como Frank siguen mejor el espritu de Marx,
an cuando no la letra, y que, dejando a un lado a
Marx, ellos nos acercan ms que sus oponentes a una
comprensin de lo que realmente ocurri y de lo que
est ocurriendo (Wallerstein, 1979: 9).
Este es un prrafo particularmente hertico, lo
era cuando fue escrito (la publicacin original es de
1974) y lo es hoy cuando el discutir a Marx con cualquier pretexto parece fuera de moda. El punto interesante es que Wallerstein afirma que su concepto de
capitalismo, como caracterstica de una economamundo, tiene como rasgo esencial la produccin
para la venta en un mercado en el cual el objetivo
es realizar la mxima ganancia. Ms adelante explica cmo la produccin para el mercado no implica
necesariamente trabajo asalariado y, an menos,
produccin industrial. Para Wallerstein, capitalismo
significa trabajo como mercanca, seguro, pero en
la era del capitalismo agrario, el trabajo asalariado es
slo uno de los modos como el trabajo es reclutado
y recompensado en el mercado de trabajo. Esto es
suficiente para mostrar en qu consiste la posicin
circulacionista de Wallerstein y cmo su posicin requiere incorporar en un mismo esfuerzo la construccin terica y el estudio histrico. Esto mismo hace
que rechace la congelacin de etapas de desarrollo
en tipos ideales, reunidos luego en una sucesin
que pretende ser una teora a-histrica del desarrollo.
Al rechazar por igual las etapas de Rostow y los modelos construidos sobre los modos de produccin
de Marx, Wallerstein cita a Braudel para especificar
que el poder del modelo de Marx est en el marco de
la larga duracin, en la evaluacin de la continuidad
y el cambio en el nivel estructural y que la divisin
de estos procesos largos en etapas es slo un instrumento de la explicacin retrospectiva y no un modelo predictivo. Siendo el capitalismo un modelo de
este tipo, el rechazo a los esquemas de etapas tiene
consecuencias inmediatas para las discusiones de las
ciencias sociales latinoamericanas en los ltimos cuarenta y cinco aos. Sin embargo, el cuestionamiento
es todava ms profundo, al poner en duda la relacin
entre el capitalismo y su modelo anterior, el feudalismo, y el que se supona fuera su reemplazo histrico,
el socialismo.

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metrpolis y satlites ms amplio que un estado-nacin en el cual se inclua la explotacin internacional,

pero tambin interno a cada estado-nacin al describir, por ejemplo, las relaciones interregionales. Las
objeciones a dicha solucin fueron que, mientras el
sistema se ubicaba en el terreno histrico, el modo de
produccin lo haca en terico y, que la explicacin de
los procesos polticos no se encontrara en cada pas,
en la lucha de clases, sino en el exterior, en la dependencia externa.
La solucin de Wallerstein es ms radical y ms
compleja. Al separar el sistema mundial (entendido
como sistema social), de los sistemas jurdico-polticos de dominacin (estados nacionales), genera
un campo de relaciones entre lo poltico y lo econmico en el que no se puede deducir fcilmente uno
del otro. La crtica ms general, que es la misma que
recibieron los dependentistas latinoamericanos, es
que la explicacin de los procesos polticos se vuelve externa. Por el contrario, el agregar una categora
intermedia de pases de la semi-periferia, se hace
ms compleja la tipologa de situaciones internas a
considerar, las cuales no pueden ser deducidas de la
estructura externa sino que tienen que ser estudiadas
histricamente. Esto permite dinamizar el estudio del
sistema en su conjunto, al permitir examinar cambios
en las posiciones relativas de los pases enel sistema
mundial, pero con limitaciones. Los pases no transitan caprichosamente entre el centro, la semi-periferia
y la periferia. Los conflictos polticos nacionales tienen distinto sentido en cada categora y los actores y
sus ideologas se ven refractados por la posicin del
pas en el sistema mundial. Esta visin ms compleja
permite disolver algunas paradojas del anlisis poltico en Amrica Latina, pero cuestiona el carcter y
los intereses imputados a los actores sociales a partir
de su definicin en el modo de produccin dominante
en el pas. Sin embargo, ms que el debate poltico,
prcticamente cancelado despus de las derrotas de
los aos setentas, lo que queda es el debate acadmico, iniciado en Amrica Latina, abandonado despus
de esas derrotas y continuado por Wallerstein en otro
mbito acadmico y poltico. En el debate estn en
cuestin dos puntos: primero, el concepto de capitalismo y, segundo en qu consiste la contribucin de
Marx y qu nos queda de ella hoy.
Tomando dos ejemplos de polmicas acerca de
estas cuestiones, Wallerstein fija su posicin de manera inequvoca en el debate entre Ernesto Laclau y
Andr Gunder Frank, lo mismo que en el debate entre
Maurice Dobb y Paul Sweezy a comienzos de los aos
cincuenta, la cuestin sustantiva, desde mi punto de

envergadura, plantea ms preguntas que respuestas.

Sin embargo, a partir de las consecuencias que seala
Wallerstein, y refirindonos a la tradicin en la cual
vivimos las ciencias sociales latinoamericanas, podemos examinar algunos debates que hicieron historia
en la ciencia y la ideologa latinoamericanas, pero quiz ms importante que eso, podemos poner en cuestin algunas seguridades bsicas del nuevo sentido comn cientfico dominante en Amrica Latina respecto
de algunos problemas.
Un primer problema al que se dedic tiempo y esfuerzo es el de la identificacin de fracciones de clase
en la burguesa de acuerdo con las fracciones o tipos de
capital: comercial, industrial, financiero. Adems de la
cuestin del carcter nacional de la clase dominante en
cada pas de Amrica Latina, estos anlisis de fracciones
de esta misma clase ocupaban un lugar importante en
las discusiones de tctica y estrategia de la izquierda, poltica de alianzas y en la explicacin de la conducta del
estado y del gobierno en algunos pases, durante algunos
perodos y en algunas coyunturas importantes.
Respecto de este problema Wallerstein dice: Cunta tinta ha corrido ya, y sigue corriendo hoy, para determinar el supuesto dominio de un sector sobre otro
en tal o cual momento de la historia? Cuntas teoras
se han elaborado en base al modelo de una especie de
historia natural, que abarque desde el capital comercial
al capital industrial y finalmente al capital financiero?
Cuntas confusiones existen acerca del papel y de la
propia existencia de los capitalistas agrarios? Y sin
embargo, agrega, se trata de un problema inexistente. La diferencia que hay que subrayar no es la que
existe entre comerciantes industriales y financieros
sino entre especializados y no especializados. Existe
una correlacin muy marcada entre esta primera distincin y la diferenciacin grande/pequeo, mundial/
local/nacional, sector monopolstico/sector competitivo, es decir, entre lo que Braudel llama capitalismo y lo
que denomina mercado.
Una segunda consecuencia de este planteamiento,
que no es especficamente braudeliana, pero en la que
los escritos de Braudel son de gran fuerza para enfrentar la resistencia ideolgica que su explicitacin provoca
es la siguiente verdad: todo monopolio es poltico []
La idea de que se puede ser capitalista (en el sentido de
Braudel) sin el Estado, incluso en contra del Estado, es
sencillamente descabellada. Digo sin el Estado, pero
ello no significa el propio Estado del capitalista; a veces
ocurre precisamente todo lo contrario (Intervencin de
Wallerstein en Braudel, 1994: 106-109)
Esta segunda consecuencia es quiz la de mayor
resonancia, por lo menos en el terreno de la teora

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En la conceptualizacin dominante hace cuarenta aos se supona un claro contraste entre feudalismo, capitalismo y socialismo, y este contraste estaba
centrado en la existencia del mercado, como rasgo
distintivo del capitalismo, con el cual se llega en muchos casos, an hoy a identificarlo. Desde el punto de
vista histrico esto es cuestionable dada la existencia
de mercados, aun cuando no se trate del tipo de mercados que existen en el capitalismo, A pesar de esto,
la diferencia conceptual que se estableca en este punto entre los dos sistemas, fue siendo erosionada por la
investigacin histrica.
Por otra parte, los pases del socialismo real no
parecen haber abandonado del todo el mercado mundial y, en su interior, la tendencia a la liberalizacin
dio lugar al concepto de socialismo de mercado. Si el
mercado no permite distinguir por su sola existencia
al capitalismo de los otros dos sistemas, queda el recurso de transformar la distincin en una cuestin
de grado, con lo cual el capitalismo pasara a ser una
economa en la que el mercado es dominante. Sin
embargo, el capitalismo contiene al mismo tiempo un
rasgo opuesto al mercado, el monopolio. Esto ltimo
constituye tambin un cuestionamiento emprico. Si
Adam Smith y Karl Marx consideraban como normal la competencia capitalista -tanto desde el punto de vista ideolgico como desde el punto de vista
estadstico- y al monopolio como una excepcin contra la que haba que luchar, la investigacin histrica
muestra que, al menos desde el punto de vista estadstico, no es cierto en absoluto que el monopolio
sea poco frecuente. Como dice Wallerstein, basta
leer a Braudel para constatar lo contrario. Es Braudel quien distingue tres niveles: la vida material,
el mercado y el capitalismo; el mercado es una zona
transparente, en tanto la vida material, por debajo,
y el capitalismo, por arriba, no lo son. Sin embargo,
esto ocurre por razones diferentes. La vida material,
la rutina inconsciente de la vida diaria, es difcil de
registrar y, por lo tanto, es difcil observarla para el
historiador. El capitalismo es una zona en la que
ciertos grupos privilegiados estn involucrados
en circuitos y clculos que no son accesibles para
la gente comn (Wallerstein, 1991b: 209). De este
modo, el concepto de capitalismo asume un nuevo
carcter, y aquello que se consideraba excepcional
pasa a ser su rasgo definitorio. Como dice Wallerstein con respecto al capitalismo Braudel pone todo
patas arriba.
Esta inversin conceptual tiene profundas consecuencias para todos los cientficos sociales y los historiadores. Por supuesto, como todo aporte de esta

2. La nocin de sistema y sus lgicas

Una crtica muy fuerte dirigida a la nocin de sistema mundial fue el declarar la categora de sistema
como fuera de moda. Esto obliga a precisar las caractersticas del sistema del que se habla y a mostrar
en la prctica el anlisis de los hechos, es decir, el
valor del modelo terico propuesto con esas caractersticas. En lo que se podra considerar un intento
por cumplir con estas tareas, Wallerstein ha escrito
un nmero de artculos sobre distintos aspectos de lo
que l considera la evolucin global del sistema y, en
particular, intentando mostrar la contribucin que la
aplicacin de su teora puede hacer a la comprensin
de fenmenos contemporneos.
La precisin acerca de su nocin de sistema lo
lleva a definiciones que muestran la complejidad de
su estructura y la potencialidad explicativa de los mecanismos dinmicos asociados con la nocin de sistema. Para esto presenta una periodizacin general
de la evolucin de la economa-mundo capitalista a

travs de la caracterizacin del poder hegemnico en

cada uno de esos perodos. La ubicacin temporal de
este sistema histrico va del siglo XVI (1450-1640) al
presente. Sus lmites espaciales en el origen incluan a
Europa (o la mayor parte de ella) y las colonias espaolas de Amrica, expandindose subsecuentemente
hasta cubrir todo el planeta. El denominar esto un
sistema supone considerar que es una totalidad que
ha sido relativamente autnoma a fuerzas externas o,
lo que es ms o menos equivalente, que sus pautas
son en gran medida explicables en trminos de su dinmica interna. El suponer que este sistema es histrico implica asumir que tuvo un origen, un desarrollo
y que algn da dejara de existir, ya sea porque se
desintegre o porque sufra una transformacin fundamental. La dinmica de este sistema se manifiesta en
cambios cclicos, en sus caractersticas que son una
manifestacin de estructuras que aseguran la repeticin de pautas con ritmos cclicos. Sin embargo, al ser
un sistema histrico, ningn movimiento cclico lo
devuelve a un punto de equilibrio, ms bien lo mueven a lo largo de varios continuos que pueden ser considerados tendencias seculares. Esas tendencias deben culminar, eventualmente, en una imposibilidad
de absorber ms reparaciones de dislocaciones estructurales a travs de mecanismos de restauracin,
producindose en ese punto lo que algunos llaman
turbulencia bifurcadora y otros transformacin de
cantidad en calidad (Wallerstein, 1984: 37).
Las caractersticas sustantivas del trabajo de
Wallerstein se pueden sintetizar en, primero, el modo
de produccin de este sistema histrico es capitalista,
lo cual quiere decir que est definido por la incesante
acumulacin de capital. Segundo, su estructura est
constituida por una divisin social del trabajo que
muestra una tensin centro/periferia basada en el
intercambio desigual. Tercero, la superestructura poltica de este sistema est constituida por un conjunto
o red de estados supuestamente soberanos, definidos
y restringidos al mismo tiempo por su pertenencia a
un sistema interestatal. Los patrones de operacin
de este sistema interestatal incluyen mecanismos de
balance de poder que impiden que algn estado individual pueda transformar al conjunto del sistema en
un imperio mundial, haciendo coincidir sus lmites
polticos con los de la divisin del trabajo. Ha habido intentos en ese sentido, pero todos han fracasado.
Sin embargo, lo que ha tenido xito, aun cuando slo
por breves perodos, son los intentos de algunos estados por establecer su hegemona sobre el sistema.
Los nicos tres intentos exitosos de establecer tales
hegemonas han sido: los holandeses (las Provincias

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sociolgica, retomando slo a clsicos como Weber

y Marx, un rasgo comn de sus conceptualizaciones
sobre el capitalismo y de sus respectivas versiones acerca del surgimiento de ste en la historia, es la separacin (por relativa que sea) de los mbitos econmico
y poltico, del poder poltico y el econmico, de los
procesos y sistemas de explotacin y de dominacin.
No slo se replantean aqu que las relaciones siempre
problemticas para la investigacin emprica entre
dichos binomios, sean vistas como parte de un anlisis de lites o clases, estructural o coyuntural. El
punto importante es que exige un replanteamiento de la
concepcin de las relaciones entre tales binomios. Una
vez reconocida la especificidad de cada lado en estas dicotomas, lo que define al capitalismo no es la separacin
entre ellas, sino la forma especfica de relaciones que establecen. Si lo que hace el capitalismo es ahogar o controlar las fuerzas del mercado, nunca podr hacerlo sin
la ayuda del Estado, sin una garanta poltica.
La tercera consecuencia del planteamiento de
Braudel, segn Wallerstein, es la necesidad de limitar
el entusiasmo con que se enfrentan los avances tecnolgicos. Es conocido el papel preponderante que la
innovacin tecnolgica tiene en las explicaciones de
la dinmica del capitalismo para Smith y Marx, pero
cada gran paso adelante de la tecnologa le da un
nuevo impulso al sector monopolista. Esto tiene que
ver con la dinmica global del sistema, a la cual habr
que regresar despus de examinar algunos otros aspectos del planteamiento de Wallerstein.

hegemona del sistema interestatal permite distinguir semejanzas y diferencias. Siendo estos casos tres
puntos en la evolucin de un mismo sistema, es obvio
que la estructura general era diferente en cada uno de
ellos, pudiendo considerar esto como el resultado
de las tendencias seculares del sistema mundial, lo
cual no resta realidad a las analogas, reflejo de los
ritmos cclicos del mismo sistema.
Una primera regularidad en los procesos de elevacin de un poder a la hegemona del sistema es el
orden que alcanzan y pierden las ventajas en que se
basa esa hegemona; primero en la produccin agrcola e industrial, despus en el comercio y luego en
las finanzas. La hegemona queda limitada al corto perodo en que la potencia en cuestin goza simultneamente de la ventaja en los tres dominios (Wallerstein,
1980, captulo 2).
Una segunda regularidad es la ideologa liberal
que propone la potencia hegemnica. Durante su perodo de hegemona estas potencias se vuelven partidarias de la libre circulacin de los factores de produccin
por toda la economa mundial (no sin excepciones),
pero suelen llevar su liberalismo hasta el campo de la
poltica, proponiendo la extensin de las instituciones
democrticas, al mismo tiempo, que se oponen a las
restricciones mercantilistas para el libre comercio.
Todo ello acepta excepciones, de acuerdo con sus intereses, pero es sorprendente que la ideologa liberal
floreci en esos pases, en momentos precisos.
La tercera regularidad la constituye el patrn de
desarrollo del poder militar. Los tres poderes hegemnicos fueron poderes martimos (hoy martimo/areo).
Los tres se vieron obligados a desarrollar tambin
un poderoso ejrcito de tierra, a pesar de su abierta
reticencia a invertir ingresos y fuerza de trabajo en
grandes cantidades, al tener que enfrentar la amenaza de un poder competidor con una base territorial
importante.
En cada caso, asegurar la hegemona requiri de
una guerra mundial de treinta aos. (Con restricciones, se entiende como guerra mundial una que involucra a los principales poderes militares de la poca
en una guerra territorial que resulta muy destructiva en
trminos de tierra y gente). La primera de estas fue
la guerra de Treinta Aos, de 1618 a 1648, en que los
intereses holandeses triunfaron sobre los Habsburgo
en la economa mundial. La segunda fueron las Guerras Napolenicas, de 1792 a 1815 (Wallerstein, 1989,
captulo 2) , en que los intereses britnicos derrotaron a los franceses, y la tercera son las largas guerras
euroasiticas de 1914 a 1945, en las que los intereses
norteamericanos derrotaron a los alemanes.

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Unidas) a mediados del siglo XVII, los ingleses (Reino Unido) a mediados del siglo XIX, y los norteamericanos
(Estados Unidos de Norteamrica) a mediados del
siglo XX.
La definicin del perodo actual que ofrece Wallerstein
es la declinacin de la hegemona norteamericana, por lo
cual es conveniente examinar su concepcin sobre
cmo surgen, cmo se imponen y cmo declinan las
hegemonas en el sistema mundial capitalista. En
primer lugar es necesario precisar qu entiende por
hegemona en el sistema interestatal. Su definicin
descriptiva es la de una situacin de desbalance en la
rivalidad entre los grandes poderes que coloca a uno
de ellos en una ventaja indiscutida, que le permite imponerse en los terrenos econmico, poltico, militar,
diplomtico e, incluso, cultural. La base material de
ese poder descansa en la capacidad de las empresas
domiciliadas en ese pas, en ese poder, para operar
ms eficientemente que las de cualquier otro en los
tres principales mbitos econmicos: la produccin
agrcola e industrial, el comercio y las finanzas. La
ventaja en eficiencia de esas empresas debe ser tan
grande que les permita no slo superar a las empresas de cualquier otro poder en el mercado mundial en
general, sino en su propio terreno, en los mercados
domsticos de esos poderes.
Esta situacin de hegemona presupone una gran
diferencia de poder entre el estado hegemnico y sus
competidores, actuales y potenciales, pero an as no
significa que la potencia hegemnica sea omnipotente. Tampoco significa que pueda estar en una situacin estable, o un estado del sistema que alcance cierta permanencia. Ms bien se trata de una situacin
extrema, a la que pueden conducir las fluctuaciones
permanentes que ocurren en l. La situacin estadsticamente normal del sistema es la coexistencia de
varios poderes, agrupados ms o menos en dos campos, pero con varios elementos oscilantes o neutrales entre ellos y sin que ninguno de los dos sea capaz
de imponer su voluntad al otro. En el otro extremo
del continuo, del cual esta situacin normal ocupa el
centro, se encontrara una situacin de dispersin de
varios poderes, ms o menos equivalentes en fuerza,
y que no constituyen agrupamientos claros y son ms
o menos permanentes, situacin que tambin resulta
rara e inestable.
La razn por la que se atribuye tanta importancia a las situaciones de hegemona es que permiten
ver, por su propia inestabilidad y la especificidad de
las circunstancias en que surgen, algunas caractersticas del proceso de desarrollo de la economa-mundo
capitalista. El anlisis de los tres casos histricos de

candidatos a sucesores slo comienza.

Al margen del contenido sustantivo de estos
anlisis, hay un potencial heurstico en la propuesta
terico-metodolgica de Wallerstein que debera ser
aprovechado en las ciencias sociales latinoamericanas por varias razones. La primera, expuesta al comenzar, es la relacin entre los planteamientos de
Wallerstein y la produccin de las ciencias sociales
latinoamericanas. Segundo, la posibilidad de discutir
la situacin actual desde un punto de vista que no comienza por aceptar la fatalidad del liberalismo dominante. Tercero, la capacidad explicativa del modelo
frente a eventos que requieren ser examinados en un
marco que los haga ms comprensibles, por ejemplo,
los movimientos de 1968 y sus consecuencias polticas, ideolgicas y culturales. Ee estas ltimas est la
aparicin de nuevas propuestas en el campo cientfico, con indudables derivaciones epistemolgicas. Para
Wallerstein, su modelo de sistema histrico es de alguna manera anlogo a los sistemas complejos definidos por Prigogine y, ms importante an, la dialctica del movimiento del sistema puede ser descrita en
trminos de oscilaciones, que hacen impredecible el
resultado del proceso, pero que en un estado disipativo crean el mayor espacio disponible para que los
actores ejerzan su libertad.
Sobre estos temas han versado los trabajos de
Wallerstein como presidente de la Asociacin Internacional de Sociologa en la dcada de los ochentas y
posteriormente.
Todo esto forma parte de su cuestionamiento a
la ideologa dominante en el campo de las ciencias
sociales y de su propuesta de reorganizacin de la investigacin alrededor de una ciencia social histrica.

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El resultado de cada guerra mundial incluy una

restructuracin del sistema interestatal de acuerdo
con las necesidades de estabilidad relativa del nuevo
poder hegemnico, (Tratados de Westfalia, Congreso
de Viena, las Naciones Unidas y Bretton Woods). Una
vez que la posicin hegemnica comienza a ser erosionada econmicamente (la prdida de la ventaja en
eficiencia productiva agrcola e industrial), y comienza la declinacin de una potencia, una consecuencia
parece ser la erosin de las redes de alianzas y, finalmente, su redefinicin.
En el largo perodo que sigue a una hegemona, parecen emerger dos poderes en competencia por la sucesin
-Inglaterra y Francia despus de la hegemona holandesa;
los Estados Unidos de Norteamrica y Alemania despus de
la hegemona britnica y, ahora, Japn y Europa Occidental
despus de la hegemona norteamericana. Ms an, el eventual ganador de entre el par de contendientes parece usar
como parte consciente de su estrategia el transformar suavemente al anterior poder hegemnico en su socio menor,
los ingleses respecto de los holandeses y los norteamericanos respecto de los ingleses.
Esta sucesin de hegemonas es slo parte del
papel protagnico que la poltica juega en el capitalismo. Entre los mitos creados por los idelogos del
capitalismo, y aceptados por sus crticos decimonnicos, destaca como un rasgo central del modo de
produccin la no interferencia de la maquinaria poltica con el mercado. De hecho, el capitalismo se caracteriza por la circulacin parcialmente libre de los
factores de produccin y la interferencia selectiva de
la maquinaria poltica en el mercado. La hegemona
es un ejemplo de esto ltimo. El criterio de seleccin
de las formas de interferencia poltica en el mercado
se centra en los requerimientos de la acumulacin de
capital en todo el sistema. Esto hace que cambien
de acuerdo con los costos polticos y econmicos que
las clases dominantes del centro del sistema debern
enfrentar, para mantener la situacin o cambiarla,
una vez perdida la ventaja econmica que fundamenta
la posicin hegemnica de un estado.
Con este resumen de las posiciones de Wallerstein,
se puede comprender que su anlisis sobre la situacin actual del sistema mundial est definido por su
caracterizacin del perodo como la declinacin de la
hegemona norteamericana. Algunas de las predicciones posibles se encuentran implcitas en su descripcin de las regularidades de los procesos de ascenso y declinacin de los poderes hegemnicos en el
sistema interestatal. Despus de todo, los norteamericanos slo han perdido, por el momento, su ventaja
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