El concepto de crisis a comienzos del siglo XXI.

El concepto
El concepto de crisis es extremadamente ambiguo: ha tenido mltiples usos, muchas veces contradictorios. A lo largo
del siglo XX ha gozado de perodos de enorme popularidad en contraste con otros donde su existencia futura, como fenmeno
social de amplitud y duracin significativas, era casi descartada. As ocurri hacia finales de la era keynesiana, en los lejanos
aos de la dcada de 1960 y an muy al comienzo de la de 1970. En esa poca el mito del Estado burgus regulador,
domesticador de los ciclos econmicos, haca que un economista prestigioso en esa poca como Marchal sealara en 1963 que
"en el estado actual de los conocimientos y de las ideas, una crisis prolongada sera imposible" (Marchal J. M, 1963). Mientras
que el premio Nobel de economa Paul Samuelson afirmaba, poco antes de la crisis de 1973-74: "El National Bureau of
Economics Research ha trabajado tan bien que de hecho ha eliminado una de sus propias tareas principales, a saber: las
fluctuaciones cclicas" agregando que "Gracias al empleo apropiado de polticas monetarias y fiscales, nuestro sistema de
economa mixta puede evitar los excesos de los booms y de las depresiones y desarrollar un crecimiento sano y sostenido"
(Mandel E., 1978).
Pero antes de la Primera Guerra Mundial, en plena hegemona del liberalismo y de la ideologa del progreso (que
muchos suponan indefinido), tambin era subestimada la idea de crisis, arrojada al museo de antigedades anarquistas y
marxistas catastrofistas. Pero el paraso se derrumb en 1914. Y ms recientemente, en la dcada de 1990, sobre todo en el
segundo ro, en pleno delirio burstil, la prosperidad de Estados Unidos sola ser presentada como el modelo del futuro, la
matriz de un capitalismo que finalmente haba logrado desatar una dinmica de crecimiento imparable durante un largsimo
perodo. Se nos explicaba que la revolucin tecnolgica haca subir los ingresos y en consecuencia la demanda, incitando a ms
revolucin tecnolgica, aumentando la productividad laboral y generando nuevos ingresos, etctera, etctera. Pero el crculo
virtuoso de las tecnologas de punta ocultaba al crculo vicioso de la especulacin financiera, que termin por pudrir
completamente a la mega fortaleza del capitalismo global. Ese frenes neoliberal de los 90 fue bendecido en sus comienzos por
personajes como Francis Fukuyama, quien nos informaba que estbamos entrando no slo en una era sin crisis significativas
sino en el mismsimo "fin de la historia" (Fukuyama F., 1990).
Como es sabido, el origen del concepto de crisis es muy remoto. Si nos restringimos a la historia de Occidente, suele
ser situado en la Grecia Antigua: lo emple Tucdides en La guerra del Peloponeso, para sealar el momento de decisin en la
batalla pero tambin la evolucin de la peste en Atenas, atravesando ciertos puntos de inflexin, y por supuesto Hipcrates,
anclando el tema en la medicina donde estuvo instalado con casi exclusividad durante muchos siglos, en los que apareci
tmidamente en algunas reflexiones sobre acontecimiento sociales.
Habr que esperar el ingreso pleno a la modernidad (a partir del siglo XVIII y sobre todo del XIX) para encontrar la
expresin en su extensin actual (curiosamente su destino es similar al de los trminos progreso y decadencia). Hoy su
ubicuidad, su empleo abrumador, lo ha terminado por convertir en una suerte de comodn difcil de encasillar.
Ms all de las utilizaciones individuales o para fenmenos de pequea dimensin humana (grupales, etc.) y cuando
entramos en los grandes procesos sociales, podemos distinguir "crisis" extremadamente breves de otras de larga duracin
(dcadas, siglos). Diferenciamos tambin las crisis de baja intensidad de otras que sacuden profundamente a la estructura.
Tambin podemos distinguir a las causadas por la propia dinmica del sistema involucrado, es decir con causas endgenas, de
las provocadas por factores externos al mismo (causas exgenas). Ejemplo de las segundas es la crisis catastrfica producida en
Amrica a raz de la conquista europea, y ejemplo de las primeras son la crisis clsicas de sobreproduccin del capitalismo
industrial, que se insinan desde comienzos del siglo XIX pero que se expresan plenamente desde mediados del mismo.
Cierto reduccionismo econmico las limita al momento de cambio de fase del ciclo, cuando se pasa de la etapa de
crecimiento a la de recesin, dejando de lado las turbulencias sistmicas que se prolongan mucho ms all de esos momentos.
Adems, resulta saludable descartar la idea de crisis puramente econmicas. Ellas forman siempre parte de un conjunto social
ms amplio que abarca hechos polticos, institucionales, culturales y muchos otros ms. Simplificando tal vez demasiado,
podra definirse la crisis como una turbulencia o perturbacin importante del sistema social considerado ms all de su
duracin y extensin geogrfica, que puede llegar a poner en peligro su propia existencia, sus mecanismos esenciales de
reproduccin. Aunque en otros casos le permite a ste recomponerse, desechar componentes y comportamientos nocivos e
incorporar innovaciones salvadoras.
En el primer caso la crisis lleva a la decadencia y luego al colapso. En el segundo a la recomposicin ms o menos
eficaz o durable, sea como supervivencia difcil o bien como "crisis de crecimiento", propia de organismos sociales jvenes o
con reservas de renovacin disponibles. En cualquier caso la crisis es un tiempo de decisin donde el sistema opta (si hay lugar
para ello) entre reconstituirse de una u otra manera o decaer (tambin transitando alguno de los varios caminos posibles). En
la base de esta opcin est el fondo cultural que predispone hacia un comportamiento u otro, la cultura no como stock, como
patrimonio inamovible, sino como evolucin, como dinmica de seres vivientes que incluye espacios de creatividad reformista
o revolucionaria y espacios de rigidez, de conservadurismo letal. En ese sentido "la crisis propone pero la cultura dispone" (Le
Roy Ladurie, 1976). Las sociedades, desarrollndose y agravando sus contradicciones, llegan a las crisis y de sus propias
entraas emergen (desde una suerte de maraa, de laberinto de memorias, de reservas histricas) seales, empujones,
zancadillas, sabiduras que alientan caminos futuros. Obviamente nunca podemos hablar histricamente de sistemas cerrados,
es muy raro encontrarlos en el pasado e impensable en el presente mundializado, pero an hoy es superficial limitarnos a las
"corrientes globales de cambio" (imperialistas, perifricas, regionales, etc.) e ignorar las especificidades producto de largos y
complejos procesos locales-globales, de supervivencias y entrelazamientos de ciclos histricos ms o menos antiguos, etctera.

Como la crisis es un detonador, una caja de Pandora desde donde irrumpen pasados supuestamente enterrados para siempre,
iniciativas inconcebibles poco antes de la turbulencia, interacciones de diversa amplitud geogrfica, constituye siempre una
avalancha de "sorpresas" muchas de ellas previsibles a condicin de no estar sumergidos en la rutina conservadora aferrada a
la creencia ilusoria de que lo que fue y es seguramente ser.
Las viejas crisis occidentales
Las crisis mejor estudiadas son las occidentales, reducidas a ese espacio o con repercusiones ms amplias, incluso
planetarias, lo que permite establecer una larga secuencia histrica.
a. Precapitalismo: Roma. Ahora, a comienzos del siglo XXI, cuando asistimos a la acumulacin de incertidumbres en un planeta
profundamente accidentalizado (inmerso en la civilizacin burguesa) resulta sumamente til iniciar el recorrido
remontndonos a la crisis multisecular del Imperio Romano. En los ltimos tiempos han proliferado comparaciones, varias de
ellas muy atractivas, entre la declinacin romana y la situacin actual de Occidente. Denis Duclos, por ejemplo, establece tres
similitudes notables (Duclos Denis, 1997). En primer lugar: la agravacin extrema de la opresin-explotacin de las clases
inferiores del sistema, no como primera acumulacin sangrienta, despiadada, apuntando a la expansin imperial sino como
ultimo recurso ante el estancamiento del proceso expansivo cuya continuacin aporta ms costos que beneficios. Al respecto
Engels sealaba que en el comienzo del fin del Imperio "el Estado romano se haba convertido en una mquina gigantesca y
complicada con el exclusivo fin de explotar a los sbditos. Impuestos, gabelas y requisas de toda clase suman a la masa de la
poblacin en una pobreza cada vez ms miserable, por las exacciones de los gobernantes, de los recaudadores, de los soldados
(...) (En consecuencia) los brbaros contra los cuales pretenda proteger a los ciudadanos eran esperados por stos como
salvadores" (Fernndez Urbia J., 1982). La comparacin con la sobre-explotacin actual de la periferia combinada con dficit
crecientes (fiscal, comercial) en los Estados Unidos es inmediata. El caso de las guerras coloniales de Irak y Afganistn, cuyo
costo provoca graves problemas financieros a la superpotencia, con grandes dificultades para enviar ms tropas al combate,
puede ser fcilmente comparado con situaciones similares del Imperio romano declinante.
En segundo trmino el distanciamiento fsico de las clases altas respecto del resto (actualmente el refugio de los ricos
en sus "barrios privados" y residencias alejadas y en la Roma decadente de la aristocracia en sus palacios rurales). Se trata de la
profundizacin del abismo social que reproduce de manera ampliada dos subculturas cada vez ms separadas, expresin de la
desvinculacin creciente de la elite respecto de su base productiva. Pero en ambos casos es tambin distanciamiento de los de
arriba con relacin a sus responsabilidades pblicas, la funcin integradora del Estado es despreciada, el Estado slo aparece
como coto de caza, lugar de rapia. En el mundo de hoy eso es evidente desde los pases perifricos hasta el centro del
Imperio, Estados Unidos. En Roma "desde el siglo IV ya no son ms los grandes gastos en favor de su ciudad lo que distingue a
un hombre (de la clase alta) (...) el financiamiento de edificios pblicos a travs de fondos privados tiende a disminuir (...) el
lujo se refugia en los palacios y residencias rurales que devienen mundos aislados" (Rostovtzeff M. I., 1973).
Como vemos, la privatizacin extrema no es una creacin original de los neoliberales y sus mafias financieras: hace
ms de 1700 aos la practicaba la decadente aristocracia romana.
En tercer lugar, la irrupcin aplastante del parasitismo, en el caso de Roma desde el siglo III, Rostovtzeff se refiere al
predominio "de una nueva burguesa mezquina (...) que utilizaba diversos subterfugios para eludir las obligaciones impuestas
por el Estado y que fundaba su prosperidad en la explotacin y la especulacin, lo que no impidi su decadencia" (Rostovtzeff,
op. cit.). Nuevamente el paralelo con la mafia financiera actual es inmediato. Pero tambin en ambos casos el poder imperial
(en Roma desde el siglo III y en Washington hoy) es visto por sus jefes como una mquina de pillaje. La reproduccin del
sistema de cin, complejo articulador de iniciativas productivas, culturales, polticas, institucionales, militares... y de saqueo, es
casi reducido a esta ltima funcin, lo que lleva a reemplazar la bsqueda de consenso por el empleo de la sola fuerza bruta.
Ayer las operaciones punitivas de los emperadores romanos, hoy Irak. Parasitismo, especulacin, militarizacin...
Pero debemos ir ms all de los sntomas que acabo de sealar, y entender al ciclo milenario de Roma, desde su
origen modesto hasta la expansin mundial, como un proceso donde la ciudad esclavista de ciudadanos-soldados desarroll su
"conquista en una sucesin (expansiva) de crculos concntricos produciendo una creciente depredacin de hombres y
productos de la periferia. Lo propio de dicho sistema era que exclua entre otras cosas el estado estacionario, solo poda
subsistir incorporando nuevas zonas de pillaje" (Chaunu P., 1981). Se trataba de una dinmica imparable de enriquecimiento
del centro imperial que generaba nuevas necesidades de conquista. Cuando hacia el siglo II el Imperio alcanz
aproximadamente los tres millones de kilmetros cuadrados, llegando hasta la Mauritania y Armenia, cubri la mxima
superficie de territorio habitado explotable dadas las condiciones tcnicas (medios de comunicacin y transporte) de la poca.
En ese punto de inflexin, la reproduccin del sistema slo poda proseguir aumentando los niveles de explotacin de recursos
naturales y humanos del espacio ya conquistado. La acumulacin haba tocado techo, los mecanismos de reproduccin
comenzaron a generar crecientes desarrollos parasitarios, el consenso interior se fue deteriorando al ritmo de la autofagia del
sistema. El siglo III marc el principio de la decadencia.
Dicho en otros trminos la victoria "planetaria" del Imperio, la ocupacin de todo el "mundo" (tcnicamente) posible,
sealaba el principio de una crisis-declinacin que se prolong durante varios siglos hasta la desintegracin fsica completa del
sistema. Slo diecisiete siglos despus, hacia 1900, Occidente volvi a ocupar su espacio mximo, esta vez coincidente con la
totalidad del planeta. En ese momento, salvo Japn y algunos territorios marginales, el mundo estaba integrado por pases
occidentales, colonias y semicolonias de Occidente.
La crisis del imperio romano estuvo atravesada en su etapa inicial por tentativas fracasadas de recomposicin, para
entrar luego en la decadencia. Fue una crisis larga, multisecular, que engendr formas autrquicas de supervivencia hasta

llegar a estructuras institucionales que agrupaban, conservaban interrelaciones, lazos culturales, comunicaciones, parasitando
durante mucho tiempo sobre los restos del antiguo imperio para ir engendrando poco a poco formas renovadas, aunque
restringidas, de articulacin del viejo espacio. La Iglesia cumpli un rol esencial, no slo de preservacin de cierta continuidad
cultural sino tambin de preparacin del prximo salto imperial de Occidente.
Visto desde el futuro ese universo decadente, es posible afirmar que la desintegracin fue desarrollando los
embriones de lo que a mediados del milenio siguiente sera el camino capitalista de cin mundial. Le Roy Ladurie lo afirma de
manera contundente: "la inmensa crisis post-imperial del segundo tercio o de la segunda mitad del primer milenio de la era
cristiana gener un dato socioeconmico radicalmente nuevo; ms all de la poca medieval, prefigura y prepara nuestra
modernidad capitalista" (Le Roy Ladurie, op cit).
b. Protocapitalismo. En el largo perodo que se extiende entre el ao 1000 y el comienzo del siglo XVIII, podemos distinguir
dos grandes crisis seculares: la de mediados del siglo XIV (hasta mediados del siglo XV) y la del siglo XVII. Ambas pueden ser
incluidas en el trmino comn de crisis del protocapitalismo.
El proceso de decadencia se revierte completamente hacia comienzos del nuevo milenio, cuando se produce en
Occidente la convergencia de tres fenmenos. En primer lugar una revolucin tcnica que genera un significativo crecimiento
de la productividad agrcola; la reintroduccin masiva de los molinos de agua, las mejoras de semillas, el empleo de
instrumentos de hierro. Se establece as un crculo virtuoso que involucra a la artesana y la agricultura, conformando lo que
autores como Gimpel denominan "revolucin industrial" de la baja Edad Media (Gimpel J., 1985). Segundo, la extensin de
redes comerciales en el interior del territorio y su conexin con polos de comercio martimo, lo que impulsa la reproduccin de
una burguesa mercantil que comienza a presionar sobre las estructuras productivas existentes. Y tercero, hecho decisivo, el
retorno del pillaje colonial motorizado por las Cruzadas. Todo ello desata una ola de prosperidad protocapitalista y la
consiguiente explosin demogrfica: la poblacin de Europa Occidental se duplica entre aproximadamente los aos 1100 y el
1300 (Gaudin T., 1988).
Pero la expansin colonial se frustra porque las cruzadas no logran restaurar el dominio occidental sobre el
Mediterrneo y el saqueo prolongado y sistemtico de su zona de influencia., lo que bloquea la fuente decisiva de recursos del
desarrollo occidental. A comienzos del siglo XIV retorna la penuria alimentaria y la peste de 1348 se abate sobre una poblacin
fragilizada por el deterioro econmico, produciendo una catstrofe demogrfica. Se trata de una crisis larga, de
aproximadamente un siglo, donde se suceden guerras intestinas, pestes, cadas poblacionales, pero tambin desarticulaciones
institucionales y culturales significativas. Se trata de un prolongado proceso de trituracin del mundo medieval del que van a
emerger hacia mediados del siglo XV burguesas comerciales pequeas pero relativamente liberadas de los controles feudales,
grandes extensiones de tierras frtiles con baja densidad de poblacin (guerras-pestes mediante) y un desarrollo de ideas
tcnicas (propias o copiadas-adaptadas) que permitirn el salto colonial de un protocapitalismo arrollador; cuya rea principal
de expansin ya no ser el mundo mediterrneo sino el Ocano Atlntico: primero hacia el Africa occidental, luego hacia
Amrica y despus hacia el Oriente.
En ese sentido resulta apropiada la idea de Chaunu, cuando interpreta al largo derrumbe del imperio romano como un
proceso de paedomorfosis; retroceder para saltar luego con ms fuerza hacia adelante. "La paedomorfsis significa que,
llegada a un cierto punto crtico y a condicin de no haber cometido errores irreparables, de no haber ido demasiado lejos por
la ruta equivocada, la evolucin puede retroceder, desandar buena parte del camino que la haba llevado a un callejn sin
salida y recomenzar la marcha en una nueva direccin" (Chaunu, op.cit). La involucin de los dos ltimos tercios del primer
milenio es sucedida por un primer salto imperial (las cruzadas), que es seguido por un nuevo proceso de crisis y
paedomorfismo, entre mediados del siglo XIV y mediados del siglo XV, de alta intensidad, con enormes derrumbes
demogrficos y productivos que dar lugar al comienzo de la aventura planetaria de Occidente concluida exitosamente hacia
1900.
Pero en el comienzo de esa larga marcha ocurri una nueva crisis secular, la llamada "larga crisis del siglo XVII" que Le
Roy Ladurie denomina "largo siglo XVII" extendindolo desde las ltimas dcadas del siglo XVI hasta comienzos del siglo XVIII.
Hobsbawn considera que "durante el siglo XVII la economa europea sufri una crisis general, ltima fase de la transicin global
desde una economa feudal hacia una economa capitalista" (Hobsbawm, 1983). La desaceleracin de la gran expansin
colonial europea ocurrida en torno del siglo XVI aparece como teln del fondo del fenmeno (proceso heterogneo con
algunas excepciones ms o menos durables). Como seala Trevor-Roper: "el XVI fue un siglo de expansin econmica. Fue el
siglo en que por primera vez Europa estuvo viviendo a costa de Asia, Africa y Amrica" (Trevor-Roper, 1983). Atenuada la
avalancha colonial se desata una sucesin de convulsiones econmicas, poltico-militares, religiosas, al final de las cuales ya
nada se opone al avance del capitalismo. Los restos feudales son eliminados, la ciencia moderna emerge irresistible: es la
poca de Newton y Descartes, de grandes avances en matemticas y fsica; en suma, de una renovacin intelectual que se
contrapone a las penurias econmicas y a significativos retrocesos demogrficos. El fin de la primera ola de prosperidad
colonial desata la crisis que opera como un mega catalizador de la reestructuracin burguesa de Europa.
Es posible desarrollar un o general de las crisis anteriores al capitalismo incluyendo a las formas protocapitalistas ms
avanzadas, no slo en Occidente sino en el conjunto de civilizaciones del planeta. En sntesis, se trata de crisis de
subproduccin propias de economas donde el sector agrcola consagrado a la produccin de alimentos era dominante y
sobredeterminaba de manera absoluta al conjunto del sistema. El ciclo clsico es el siguiente: la prosperidad agrcola[1]
provoca aumento de poblacin y del aparato estatal y otras estructuras parasitarias (religiosas, etc.), sube la masa de tributos y
dems exacciones a los campesinos y la presin alimentaria general de la sociedad. Esto, en condiciones de rigidez tcnica a
mediano plazo (o de progresos hper lentos en las tcnicas vinculadas al desarrollo agrcola), termina por causar el

agotamiento de los recursos naturales empleados: la productividad de la tierra disminuye lo que exacerba la explotacin de las
elites sobre los campesinos y de estos sobre los recursos naturales declinantes lo que agrava la situacin. La fase decadente
puede ser anticipada, acelerada o provocada debido a cambios climticos negativos (que muchas veces no constituyen
factores "exgenos" sino el resultado de manipulaciones depredadoras del ecosistema), guerras internas, invasiones,
etctera[2].
En numerosos casos la cada productiva, al causar penuria alimentaria, fragiliza a las clases inferiores hacindolas
vctimas fciles de pestes y otras calamidades sanitarias, lo que suele provocar derrumbes demogrficos. La escasez de
alimentos causa el aumento de sus precios (del que slo se benefician unos pocos acaparadores). Se trata en suma de una
combinacin a de alza general de precios y cada de la produccin. A largo o mediano plazo la catstrofe elimina poblacin
campesina y libera recursos (tierra cultivable) lo que permite recomenzar el ciclo ms adelante. Este sistema empieza a ser
superado en Occidente a partir del desarrollo, primero tmido y luego arrollador, de la modernidad industrial.
c. Capitalismo industrial. Desde comienzos del siglo XVIII se inicia una era de ascenso de la civilizacin burguesa y su base
colonial que llega al punto de dominio planetario mximo hacia el ao 1900. El crecimiento econmico, salpicado por
numerosas turbulencias, algunas con estancamientos o depresiones de duracin variable, se prolonga hasta la actualidad. Y
hacia finales del siglo XX importantes rupturas anticapitalistas (en primer lugar la Revolucin Rusa) haban sido reabsorbidas
por el sistema. Sin embargo es necesario profundizar el anlisis.
Una primera distincin debe hacerse entre las viejas crisis de subproduccin que todava se sucedieron en el siglo XVIII
y las crisis de sobreproduccin no muy prolongadas, pero cclicas, propias del capitalismo industrial ascendente. Estas ltimas
aparecen como crisis de sobreoferta general de mercancas (o demanda insuficiente relativa) combinada con la baja de la tasa
de ganancia. Los capitalistas ingresan en una dinmica donde compiten unos con otros al mismo tiempo que frenan la
participacin de los asalariados en los beneficios obtenidos por el incremento de su productividad (gracias al flujo incesante de
innovaciones tcnicas). Cada vez necesitan invertir ms para sostener sus ganancias (decrece la tasa de beneficio) y el grueso
de la poblacin afectada por la concentracin de ingresos tiene crecientes dificultades para comprar la masa de productos
ofrecidos por el sistema econmico. La crisis de sobreproduccin aparece como consecuencia de diversos factores: la
sobreacumulacin de capitales que engendra una capacidad de oferta que desborda a la demanda, el subconsumo relativo
vinculado a lo anterior, el desorden productivo y econmico en general y la declinacin de la rentabilidad de las actividades
productivas. La evolucin negativa puede ser desacelerada o bloqueada gracias a ciertas iniciativas estatales (reducciones
fiscales, compras pblicas a precios artificialmente altos, etc.) y a una mayor explotacin de la periferia, y eludida por algunos
capitalistas a travs del canibalismo financiero, as como el subconsumo relativo puede ser paliado por medio de crditos,
presiones consumistas, etctera. Pero finalmente el peso de las grandes tendencias termina por imponerse, provocando la
crisis y con ella deflacin, desocupacin, cierre de empresas, etctera.
Hasta que el desastre produzca una baja decisiva en los salarios y vacos significativos de oferta, entonces la inversin
productiva encuentra espacios de alta rentabilidad, puede incrementar el empleo de asalariados (baratos) y vender a
mercados vacantes: el ciclo econmico recomienza. Aunque, como lo demostraron Marx y Engels al describir las crisis del siglo
XIX y su reproduccin futura, no se trata de simples repeticiones sino de una sucesin de ciclos cada vez ms degradados. Ello
slo puede ser entendido desde una visin histrica, superando las visiones ahistricas de la teora econmica. Como seala
Marx: "Hasta 1825 (...) se puede decir que las necesidades del consumo general marchaban ms rpido que la produccin, y
que el desarrollo del maquinismo era la consecuencia forzosa de las necesidades del mercado (...) (en Inglaterra) la industria
acababa de salir de su infancia, como lo prueba el hecho de que es slo con la crisis de 1825 que ella inaugura el ciclo peridico
de la vida moderna. Y fue slo en 1830 que se produjo una crisis realmente caracterstica (de sobreproduccin)" (Marx-Engels,
1978).
Se abri entonces un perodo de crisis decenales de crecimiento que marcaron el ascenso del capitalismo industrial
ingls. Pero en 1870 Engels afirmaba que, por lo menos para la vieja Inglaterra, esas regularidades pertenecan al pasado: "La
supresin del monopolio ingls sobre el mercado mundial y los nuevos medios de comunicacin han contribuido a liquidar los
ciclos decenales de la crisis industrial", pronosticando desde entonces la tendencia hacia un acortamiento del ciclo hasta llegar
asintticamente a una crisis crnica, una sper crisis muy probablemente acompaada por guerras, anticipando el desastre de
1914-18 (ibd).
Pero antes de ese momento el capitalismo exacerb su presin expoliadora, engendrando deformaciones parasitariasfinancieras que fueron extendiendo su accin al conjunto del sistema, incluido el Estado, abriendo la era del imperialismo
contemporneo, que Bujarin definir ms tarde como "la poltica del capital financiero" (Bujarin, 1971), expresin segn Lenin
de la "degeneracin del capitalismo" correspondiente a su etapa histrica de descomposicin parasitaria (Lenin, 1960).
Obviamente ninguno de ellos estableci plazos precisos, aunque su optimismo los llevaba frecuentemente, como es lgico, a
inclinarse por una aceleracin de los tiempos.
Podemos entonces describir la trayectoria de las crisis en Occidente a lo largo del siglo XIX partiendo de "crisis
mixtas", muy al comienzo, donde se mezclaron fenmenos propios de las viejas crisis de escasez o subproduccin,
correspondientes a las economas con predominio agrario, con las nuevas crisis de sobreproduccin inscriptas en la era
industrial, pasando por las crisis de sobreproduccin "clsicas" descriptas por Marx, sus repeticiones decenales, hasta llegar
hacia fines de ese siglo a la emergencia nte del capital financiero. Todo ese largo periodo se inscribe en una ola ms extendida
que arranca a comienzos del siglo XVIII, marcada por la expansin imperial de Occidente. Es una tercera arremetida
depredadora luego de las cruzadas al iniciarse el milenio y las conquistas coloniales de los siglos XV y XVI.

d. Capitalismo drogado. Desde fines del siglo XIX se abre la era de las crisis del "capitalismo drogado", del imperialismo
contemporneo, "reaccin de la forma capitalista ante su envejecimiento (...) tentativa destinada a sostener y acelerar de
manera artificial el proceso productivo" (Roger Dangeville, en Marx-Engels, op. cit.). Dichas turbulencias se sucedern a lo largo
del siglo XX.
La primera de ellas fue la sper crisis de sobreproduccin que deriv en la Primera Guerra Mundial, de la que emergi
una civilizacin burguesa amputada por la Revolucin Rusa. La segunda fue la de 1929 y su secuela depresiva llegando a la
tercera, la Segunda Guerra Mundial, desde donde el capitalismo global sali con decisivos retrocesos territoriales que
continuaron hasta fines de los aos 1970: la prdida de Europa del Este, de China en 1949, en 1959 Cuba hasta llegar a
Vietnam a mediados de los 70... vinculada a una ola tricontinental, perifrica, de revoluciones antiimperialistas, que
amenazaban desplazar al capitalismo como sistema mundial.
Aqu nos encontramos con un capitalismo caracterizado por una abrumadora intervencin del Estado, la extensin de
grandes burocracias pblicas, la instalacin de la industria militar y los aparatos institucionales correspondientes como muleta
decisiva del sistema, la hipertrofia de producciones de bienes suntuarios y de consumos artificiales, el sostenimiento estatal de
la demanda (subvenciones al consumo, gastos de prestigio, obras pblicas, gastos militares...), el manejo voluntarista del
crdito. Esa fase despeg en los ltimos aos del siglo XIX con una avalancha militarista ligada a las grandes empresas del
sector y sus tramas financieras, fenmeno que destac Engels hacia el final de su vida (Marx-Engels, op.cit.) y que hizo eclosin
en la guerra de 1914-18. Sigui en los aos 1920 y 1930, pero tambin con el New Deal en Estados Unidos... y la Segunda
Guerra Mundial.
Despus de 1945 se consolid como mega parche keynesiano que estabiliz a Occidente, permitindole integrar a sus
clases bajas y asegurar algo ms de dos dcadas de crecimiento sostenido. Puede resultar til destacar cuatro fenmenos que
bajo diversos envoltorios ideolgicos y polticos atravesaron el perodo (entre fines del siglo XIX y comienzos de los aos 1970).
Primero, la idea de que las crisis capitalistas podan ser domesticadas e incluso anuladas gracias a la aplicacin de dosis
variables de voluntarismo estatal. Fue una conviccin fuerte en los delirios tas pero tambin lo fue despus de 1945 durante la
prosperidad keynesiana. La crisis iniciada a fines de los 1960 y que estall incontrolable hacia 1973-74 aplast dicha ilusin.
Segundo, el ascenso del capital financiero como centro dominante del mundo burgus hasta llegar a la hegemona
absoluta desde finales de los aos 1970. En su origen el fenmeno fue descrito entre otros por Hilferding, Lenin, Bujarin, pero
en dicha poca y hasta mucho despus (por lo menos hasta los aos 1960) esa accin econmica creciente debi coexistir con
la hegemona cultural del productivismo, la legitimidad burguesa se encarnaba en la figura de la empresa productiva sus
gerentes e ingenieros industriales. Todo cambi con la llegada del neoliberalismo, los ingenieros industriales fueron opacados
por el ascenso de los ingenieros financieros, los capitalistas innovadores productivos fueron desplazados del altar de la cultura
burguesa por los especuladores financieros, los Henry Ford por los George Soros. La accin financiera discreta devino
hegemona civilizacional del parasitismo.
Tercero, la persistencia y expansin permanente en el largo plazo de los complejos econmico-militares (industrias,
sistemas de espionaje, burocracias militares, camarillas polticas y financieras, etc.). La expectativa de su reduccin luego de la
primera guerra mundial fue rpidamente descartada, y lo mismo sucedi despus de 1945 y del fin de la guerra fra.
Cuarto, la combinacin perversa del retroceso territorial del capitalismo (entre la Primera Guerra Mundial y fines de
los aos 1970) con la reproduccin de su hegemona cultural planetaria. Las rupturas anticapitalistas de esa poca fueron
desde el punto de vista ideolgico rupturas a medias, hbridos culturales, prisioneras de los mitos de la revolucin tecnolgica
occidental (subestimando su peso cultural capitalista), de la eficacia del nuevo Estado burgus del siglo XX, del capitalismo de
Estado, de la planificacin autoritaria, de las formas militarizadas de organizacin, del o de consumo occidental, de la ideologa
del progreso. La tragedia de ese perodo fue protagonizada por tentativas heroicas de construccin de un mundo nuevo,
socialista, que chocaban con gigantescas barreras civilizacionales que les impedan desarrollar plenamente una cultura
superadora del desarrollo y del subdesarrollo burgus. Lo que dio lugar a degeneraciones monstruosas como la del stalinismo,
cuyo teln de fondo fue el fracaso de la Revolucin Rusa, deglutida por el aparato burocrtico herencia del pasado zarista
(forma especfica del capitalismo perifrico, subdesarrollado) pero recompuesto al consolidarse la Unin Sovitica,
modernizado segn las tcnicas autoritarias (occidentales) ms avanzadas de la poca[3].
Con las revoluciones y reformas nacionalistas de la periferia a medio camino entre la imitacin de los xitos
idealizados de las transformaciones keynesianas en los pases centrales y los hbridos socialistas (en primer lugar la URSS) el
resultado fue similar. En sntesis, el retroceso del capitalismo mundial fue compensado, amortiguado por un reaseguro, una
reserva descomunal de poder, nutrida por la superacumulacin histrica de riquezas y de desarrollo cultural, lo que le permiti
bloquear las rupturas perifricas (anticapitalistas y nacionalistas) y tambin las que emergieron en su propio seno. Pero la
declinacin sigui su curso, atravesando crisis de distinta envergadura, prosiguiendo la mutacin parasitaria del sistema.
3. La crisis actual
La ltima gran ola de prosperidad del capitalismo condujo hacia fines de los aos 1960 a una acumulacin de
desequilibrios que fueron forjando las condiciones de una crisis general de sobreproduccin. Como en otras ocasiones, la crisis
no se restringa a la esfera econmica sino que abarcaba al conjunto de la reproduccin social, mientras emergan las tensiones
monetarias, los desajustes comerciales, las aventuras militaristas (Vietnam), y estallaron hacia 1968 inesperadas rupturas
polticas en los pases centrales. Europa se vio sacudida por una serie de rebeliones que establecieron un corte cultural
profundo que marcaba el fin del optimismo burgus, del renacimiento de las ilusiones del progreso indefinido.

Lleg luego la crisis monetaria de 1971 y finalmente la estampida de precios del petrleo de 1973-74. Esta ltima fue
el detonador de la crisis mundial. Que no se expres bajo el aspecto deflacionista convencional sino como una combinacin
novedosa de estancamiento (hasta llegar a la recesin) e inflacin.
La otra "novedad" fue la naturaleza del "detonador ": el alza del precio del petrleo llev en ese momento a Le Roy
Ladurie a sealar que no se trataba de una tradicional crisis de sobreproduccin sino de una "crisis mixta": de
sobreproduccin, principalmente industrial, y de subproduccin, de escasez de materia prima energtica (Le Roy Ladurie,
op.cit). Mandel respondi acertadamente a este tipo de argumentaciones sealando que no era la primera vez que la escasez
de una materia prima cumpla esa funcin; por ejemplo la crisis de 1866 fue provocada por la penuria de algodn debida a la
guerra de secesin en Estados Unidos (Mandel E., op. cit). Evidentemente no es el tipo de detonador lo que define la dinmica
de la crisis, aunque no se trat de un factor coyuntural, de una penuria acccidental o reversible en el marco histrico capitalista
sino de un fenmeno que desde comienzos de los aos 1970 fue emergiendo de manera irresistible como parte de un proceso
ms amplio de destruccin de recursos naturales. Esta subestimacin permiti a Mandel explicar dicha crisis sin apartarse del
esquema marxista convencional dejando de lado una evaluacin civilizacional de mayor alcance. La escasez de materia prima
energtica (petrleo, etc.) pudo ser paliada e incluso revertida a mediano plazo (ahorros de energa, sustituciones parciales)
pero termin por imponerse en el largo plazo.
No se trataba del retorno al mundo de comienzos del siglo XIX sino de un fenmeno a la vez "nuevo" (desde el punto
de vista del capitalismo) pero que enlazaba inesperadamente con crisis antiguas, civilizatorias muchas de ellas.
Estados Unidos haba llegado a comienzos de la dcada de 1970 al cenit de su produccin de petrleo; a partir de all
la misma descendi de manera irresistible. Pero fue a mediados de la de 1980 cuando la tendencia se aceler: entre 1986 y
2004 la extraccin cay cerca de un 40 %. Uno de cada cuatro barriles de petrleo vendidos en el mercado internacional es a
comienzos de 2005 comprado por Estados Unidos, que representa slo el 9 % de la produccin mundial de petrleo, aunque
consume el 25 % de la misma. A ello se agrega la Unin Europea que importa el 80 % del petrleo que consume, mientras
Japn compra al exterior casi el 100 % de su consumo. Si sumamos a las tres potencias tendremos el 12% de la produccin
mundial, pero el 50 % del consumo y el 62% de las importaciones internacionales (Beinstein J., 2004).
La declinacin petrolera estadounidense fue pronosticada por King Hubbert en la dcada de 1950 por medio de un o
matemtico que fue luego aplicado por destacados expertos a la produccin global llegando a la conclusin de que el planeta
alcanzara el punto de mxima produccin de petrleo entre 2008 y 2012. Sin embargo, nuevas evaluaciones han llevado a
muchos de ellos a aproximar la fecha a 2007 e incluso a 2006.
Actualmente, a la presin sobre los recursos ejercida por las tres potencias mencionadas se agrega la demanda
adicional (en expansin explosiva) de China. El resultado durante 2004 fue una fuerte elevacin del precio del petrleo. A esta
escasez para el corto-mediano plazo es necesario sumar otras menos cercanas como la de los recursos hdricos y la de tierras
frtiles, sobre todo en extendidas reas de la periferia donde la aplicacin de tecnologas avanzadas va degradando ese
recurso natural (por ejemplo, las tcnicas de "siembra directa" asociadas al empleo de agroqumicos depredadores en la
produccin de soja o maz transgnicos impuestos por trasnacionales del sector como la firma Monsanto).
Una conclusin terica importante es que el o marxista convencional de crisis de sobreproduccin es a la vez un
instrumento indispensable pero al mismo tiempo insuficiente para comprender la crisis iniciada a fines de la dcada de 1960.
Esta crisis mixta de sobreproduccin y subproduccin (de materias primas debido al agotamiento de recursos naturales)
aparece entonces como un resultado muy original de la sucesin de crisis capitalistas de sobreproduccin, pero con vnculos,
similitudes histricas, con crisis civilizatorias anteriores al capitalismo. Porque de lo que se trata, visto desde el largo plazo, es
de un fenmeno de rigidez tcnica (mas bien tecnolgica en esta era de fusin entre ciencia e industria) que bloquea cambios
en mtodos de produccin esenciales (de productos energticos y otros) provocando agotamiento de recursos naturales.
Dicha rigidez no es un obstculo superable en el marco civilizacional existente sino uno de los resultados centrales de una
proceso cultural prolongado, de un modo de produccin (capitalista en el caso presente) que se instal y consolid en un largo
perodo histrico hasta adquirir dimensin planetaria. Podra argumentarse que actuales y futuras revoluciones tecnolgicas
terminarn por solucionar esos problemas, pero esa es una respuesta limitada (prisionera de abstracciones tecnologistas).
Deben ser considerados los costos y tiempos de reconversin, y su compatibilidad con la lgica de la rentabilidad capitalista,
presionada como nunca antes por el comportamiento cortoplacista propio de la hegemona financiera.
Al desatarse la crisis, entre 1968 y 1974, se exacerbaron las tendencias a la concentracin de empresas y de ingresos
entre centro y periferia y al interior de ambos subsistemas, lo que produjo crecientes masas de marginales y as acentu una
crisis de sobreproduccin (y subconsumo relativo global) que devino crnica, con agravaciones y respiros efmeros. La tasa de
crecimiento de la economa mundial fue decreciendo gradualmente desde entonces bajo el empuje declinante de los pases
centrales. El estancamiento japons desde comienzos de los 1990 acentu la tendencia. La desaceleracin alemana fue menos
pronunciada debido a los beneficios pasajeros de la anexin de Alemania del Este y la depredacin financiera de los ex pases
socialistas de Europa y la URSS, y la de Estados Unidos menos an, por lo menos hasta ahora (comienzos de 2005), gracias a las
sucesivas burbujas especulativas que inflaron su demanda absorbiendo porciones crecientes del ahorro global.
Un enfriamiento de la produccin y la demanda que engendr un crculo vicioso financiero cada vez ms
ingobernable. Los estados de los pases ricos sosteniendo sus demandas internas con subsidios, exenciones fiscales, gastos
militares y otros, para lo cual recurren al endeudamiento. Empresas colocando excedentes en esas deudas y en papeles de
otras empresas que absorben recursos para invertirlos en sus guerras tecnolgicas y comerciales cada vez ms costosas. Lo
cual crea nuevos excedentes orientados tambin hacia la rapia en la periferia y finalmente hacia negocios ilegales, lo que a su
vez genera ms excedentes. Burbujas financieras que estallan o se desinflan una tras otra para, reconstituirse en pases y
rubros variables. La crisis financiera japonesa de comienzos de la dcada de 1990, seguida poco despus por la de Mxico, en

1997 por Asia del Este, Rusia en 1998, hasta llegar al desinfle de la superburbuja burstil en Estados Unidos a comienzos del
milenio actual, sucedida en ese mismo pas por una nueva burbuja especulativa mucho ms grande que la anterior combinada
con un desborde militarista. Que precipita a la superpotencia a la sobre-extensin estratgica: obligada por su lgica imperial a
ampliar su despilfarro militar con consecuencias desastrosas para sus finanzas pblicas.
Un concepto muy til para describir este panorama es el de "capitalismo senil", que puede ser asociado a visiones
parecidas correspondientes a otras crisis de civilizacin. Por ejemplo San Cipriano a mediados del siglo III se refiri al
envejecimiento del mundo romano como causa de su decadencia (Fernandez Urbia J., op. Cit.). Hacia finales de la dcada de
1970, Roger Dangeville instal de manera pionera el concepto, anticipando as el desarrollo futuro de la crisis que entonces
comenzaba (Marx-Engels. op. cit.). Para Dangueville se estaba iniciando un proceso de crisis de sobreproduccin crnica, con
estallidos controlados, sin los derrumbes espectaculares de la grandes crisis capitalistas anteriores (por lo menos en un primer
y largo recorrido). Pero sin las recuperaciones vigorosas que por ejemplo se sucedieron en el siglo XIX (secuencia de "crisis de
crecimiento"), por el contrario cada turbulencia importante en la era del "capitalismo senil" (entendida como una nica sper
crisis, crnica, de larga duracin) no es sucedida por una nueva expansin durable sino por supervivencias plagadas de
deterioros, de prdidas de vitalidad.
Es posible sealar algunos indicadores evidentes de la senilidad del mundo burgus, entre otros:
1. la tendencia de largo plazo, persistente (ms de tres dcadas hasta hoy) a la desaceleracin del crecimiento econmico
global. Todos los "milagros" anteriores que prometan contrarrestar esa tenencia se esfumaron uno tras otro (Japn hacia
1990, los tigres asiticos en 1997), y el actual, China, esta tan atado como sus antecesores a los avatares de la euforia
parasitario-consumista de Estados Unidos. La prdida de dinamismo aparece como un fenmeno irresistible.
2. la hipertofia financiera global, ya ha hecho metstasis invadiendo (controlando) a la totalidad del sistema mundial.
3. la evidencia de rendimientos productivos decrecientes de la revolucin tecnolgica que, sometida a la dinmica del
capitalismo parasitario, se va convirtiendo en un factor de destruccin neta de fuerzas productivas. Ya cit el caso de los
transgnicos, podramos agregar el de la pareja informtica-financierizacin destructora masiva de empleos, de economas
nacionales en la periferia.
4. la decadencia del Estado burgus, pieza maestra de la civilizacin burguesa. Que se expresa en el desquicio estatal de buena
parte de la periferia, el deterioro institucional norteamericano, la creciente crisis de representatividad-legitimidad en los
estados de la Unin Europea, etctera. Los neoliberales de la dcada de 1990 solan alegrarse ante ese hecho, muchos de ellos
vaticinaban la emergencia de una suerte de "autoridad global transnacional" (amalgama de FMI, Banco Mundial, OMC,
Naciones Unidas...). Fue una fantasa efmera: la profundizacin de la crisis ha degradado y desacreditado a esas
organizaciones, las necesidades imperiales de Estados Unidos (empleando brutales iniciativas militares y financieras)
contribuy decisivamente a ello.
5. la ultra privatizacin de la riqueza que se manifiesta como desprecio de la burguesa imperial (pero tambin de las
perifricas) hacia la funcin pblica. Es decir el desinters de las clases dominantes por la integracin de las clases inferiores a
travs del Estado. El apartheid social es una de sus consecuencias.
6. la desintegracin social, la marginalizacin en ascenso de grandes masas humanas.
7. vinculado a lo anterior, la subutilizacin y destruccin a escala global de fuerzas productivas.
8. la inutilidad prctica creciente de los sofisticados y carsimos aparatos militares, cuyo gigantismo apabullante se contrapone
a su incapacidad para ganar guerras coloniales como la de Irak.
Es necesario constatar que la larga crisis actual, motorizada por una sobredosis de parasitismo financiero, sin
reconversiones productivas a la vista, desintegrando de manera permanente grandes masas de poblacin, apuntando hacia el
agotamiento de recursos naturales, ha quebrado numerosas rutinas caractersticas del viejo capitalismo. Entre ellas la
repeticin de grandes ciclos de depresin-expansin como las ondas largas de Kondratieff. Hacia el final del siglo XIX Engels
sostena que los ciclos decenales que haban atravesado a la economa inglesa empezaban a formar parte del pasado (MarxEngels, op. cit.), ahora la experiencia reciente nos muestra que la dinmica de los ciclos de Kondratieff de aproximadamente
cincuenta aos (un cuarto de siglo de ascenso y un cuarto de siglo de descenso) a partir de la "crisis" del cambio de fase (196874) se convirti desde hace ms de tres dcadas en "crisis crnica" (pronto cumplir cuarenta aos de edad). Su duracin
supera ampliamente a todas las declinaciones capitalistas anteriores (siglos XIX y XX) y cualquier evaluacin mnimamente
rigurosa concluira con el pronstico de que esta ola descendente durar fcilmente ms de medio siglo, equivalente a ms de
un ciclo completo de Kondratieff (con su ascenso y su descenso). Quienes (neoliberales, neokeynesianos, etc.), desde fines de
la dcada de 1990, esperan confiados el "inminente" recomienzo de una nueva era de prosperidad capitalista, debern
transformar su impaciencia en resignacin. El mundo ha cambiado. La profundidad de la decadencia no admite nuevos parches
(keynesianos u otros), s admitir cada vez ms cambios radicales, tentativas de abolicin (superacin) del marco civilizacional
actual, de la civilizacin burguesa que luego de su recorrido milenario y de haber llegado a la hegemona planetaria ha
devenido antagnica a las grandes fuerzas humanas que ella misma desat. El postcapitalismo aparece ahora, mucho ms que
a comienzos del siglo XX (cuando comenz la primera etapa de la decadencia del sistema) como una necesidad profunda del
gnero humano.
Beinstein Jorge