CINCO VIAS DE ACCESO A LA REALIDAD SOCIAL SEGN MIGUEL

BELTRN
El mtodo histrico
La ciencia de la sociedad ha de recurrir de manera sistemtica al mtodo
histrico. El mtodo histrico quiere decir que el socilogo ha de
interrogarse, e interrogar a la realidad social, acerca del cursus sufrido por
aquello que estudia, sobre cmo ha llegado a ser como es, e incluso por que
ha llegado a serlo.
La sociologa posibilita al menos la atenuacin del etnocentrismo en lo que
se refiere a la organizacin y los procesos sociales y, literalmente, permite
percibir la historicidad de los fenmenos sociales estudiados. Por eso tiene
tan poco sentido una sociologa histrica que se pregunte de donde vienen
los procesos y las instituciones sociales, sino que los examine fuera del
tiempo. Este tipo de sociologa carente de sensibilidad histrica cree que
estudia el presente, cuando este no tiene ms existencia que la puramente
conceptual de lnea divisoria imaginaria entre el pasado y el futuro.
El mtodo comparativo
Se ha venido diciendo que el mtodo comparativo sustituye en las ciencias
sociales al mtodo experimental. En efecto, en el experimentado controlado
de laboratorio el qumico puede aadir o eliminar una sustancia, y observar
el resultado que se produce; el socilogo, en cambio, no puede aadir o
suprimir nada en una sociedad para comprobar su efecto, el cientfico social
solo muy raramente puede manipular las variables de manera directa.
Gracias al mtodo comparativo puede manipular indirectamente las
variables que le interesa controlar.
El mtodo comparativo es consecuencia de la conciencia de la diversidad: la
variedad de formas y procesos, de estructuras y comportamientos sociales,
tanto en el espacio como en el tiempo, lleva necesariamente a la curiosidad
del estudioso, al examen simultaneo de dos o ms objetos que tienen a la
vez algo en comn y algo diferente.
Por mtodo comparativo basta entender el recurso a la comparacin
sistemtica de fenmenos de diferente tiempo o mbito espacial, con objeto
de obtener una visin mas rica y libre del fenmeno perteneciente al mbito
o poca del investigador, o de articular una teora o explicacin que
convenga a fenmenos que transciendan mbitos o pocas concretos.
Para Rokkan, la consolidacin del inters en la metodologa comparativa se
desenvuelve entre dos polos, el de alejarse con datos obtenidos por el
investigados en condiciones de completo aislamiento respecto de otros
cientficos sociales pertenecientes a las culturas y sociedades estudiadas, o
el de asegurar la comparabilidad de los datos en todos los temas y fases del
proceso a travs de la participacin de cientficos sociales de todas las
culturas y sociedades estudiadas; entre estos dos hipotticos extremos se
desenvuelve la investigacin comparativa en sociologa, y normalmente en
uno de estos tres niveles: un primer nivel en el que se lleva a cabo la
coleccin y articulacin sistemtica de datos producidos de investigaciones;
en segundo nivel se sitan los esfuerzos dirigidos a influir sobre las

instituciones que llevan a cabo regularmente procesos de recogida de datos

en diversos pases, para el desarrollo de metodologas mas apropiadas; en
un tercer nivel habra que clasificar la organizacin de programas ad hoc de
recogida de datos en distintos pases con el especifico propsito de
compararlos.
El mtodo crtico-racional
El positivismo cientfico implica consagrar la que llama razn subjetiva o
instrumental y rechazar la razn objetiva: se considera que la tarea de la
razn consiste en hallar medios para lograr los objetivos propuestos en cada
caso sin reparar en que consiste en cada caso el objetivo especifico
propuesto; la razn tiene asi que habrselas tan solo con la adecuacin de
modos de procedimiento a fines que son mas o menos aceptados y que
presuntamente se sobreentienden. Los fines no son, pues, manejables por la
razn instrumental, esto es, por la ciencia positivista: constituyen algo dado,
sobreentendido; la ciencia se ocupa de clasificar y deducir, de adecuar
medios a fines.
Cuando el positivismo relega los fines humanos a las tinieblas exteriores
limita la razn al papel puramente instrumental de enjuiciar la adecuacin
de medios diversos a fines dados: lo que e positivismo consagra es la no
racionalidad de la esfera de los fines, y lo que la teora critica reivindica es
justamente la restitucin de los fines del hombre al mbito de la
racionalidad, esto es, de la ciencia. La teora critica no pretende sustituir la
racionalidad de la ciencia por la irracionalidad de la no-ciencia, sino
recuperar para los fines humanos, para los valores y para el deber ser, su
lugar en la ciencia.
Hay que devolver a las ciencias sociales su tradicional componente
normativo, esto es, su derecho a considerar cientficamente, racionalmente,
los fines sociales, y en ello a travs de lo que puede calificarse como
mtodo crtico-racional.
La razn, pues, no debe instrumentalizarse limitndola a juzgar de la
adecuacin tcnica de medios afines, debe declararse su capacidad para
juzgar acerca de fines y reclamarse dicha tarea para la ciencia social, con la
conviccin de que no llevara consigo ninguna pretensin de unanimidad ni
de dogmatismo. Tarea que puede llevar a cabo la sociologa a travs del
mtodo crtico-racional.
El mtodo cuantitativo
Las ciencias fsico-naturales se caracterizan por el empleo de mtodos
cuantitativos. Los fenmenos y las relaciones entre fenmenos deben
expresarse de forma matemtica, esto es, cuantitativamente, y la prueba de
las hiptesis se expresa igualmente en trminos de probabilidad frente a las
leyes del azar, tambin cuantitativamente; solo de esta forma toman en
consideracin las ciencias fsico-naturales la descripcin o explicacin de un
fenmeno, o la acreditacin de una hiptesis.
Las ciencias fsico-naturales tienen en comn una actitud y unos
procedimientos de naturaleza cuantitativa, aptos por tanto para ser
formalizados matemticamente. Por supuesto, tales procedimientos no son

los nicos que estas ciencias manejan, pero si son los mas importantes,
tambin se utilizan mtodos cualitativos.
Las ciencias sociales, por su parte, pueden y deben utilizar el mtodo
cuantitativo, pero solo para aquellos aspectos de su objeto que lo exijan o lo
permitan.
El hombre y la sociedad humana presentan mltiples facetas a las que
conviene el mtodo cuantitativo: todas aquellas en que la cantidad y su
incremento o decremento constituyen el objeto de la descripcin o el
problema que ha de ser explicado.
La investigacin sociolgica que haya de habrselas con datos que sean
susceptibles de ser contados, pesados o medidos tendr que utilizar una
metodologa cuantitativa, bien sobe datos preexistentes, ofrecidos por muy
diversas fuentes, bien sobre datos producidos ad hoc por el propio
investigador.
El mtodo cualitativo
Acerca de la antinomia cantidad-cualidad, una cantidad es una cantidad de
algo, es una cantidad de una cualidad, una propiedad cuantitativa es una
cualidad a la que se le ha asignado un numero. Al establecer la diferencia
entre propiedades cuantitativas y cualitativas, se debe sealar que en las
primeras el valor especifico de la propiedad es una medida, grado o
cantidad, mientras que en las cualitativas es una manera y se apresuran a
sealar los atributos o propiedades cualitativos permiten, no obstante, su
cuantificacin. La diferenciacin entre estas propiedades es, pues,
provisional e inexacta.
Una de las vas cualitativas mas caractersticas es el llamado grupo de
discusin, que es definido como una confesin colectiva que deja
inmediatamente de serlo ya que el sujeto enunciad dejara de ser el sujeto
de la enunciacin. En el grupo de discusin se dan dos niveles de discurso:
uno primero o emprico, en el que el grupo se manifiesta, y otro segundo o
terico, que habla del discurso de primer nivel y que permite interpretarlo o
analizarlo.
Las personas que han de formar parte de un grupo de discusin requieren
un cierto equilibrio entre homogeneidad y heterogeneidad que haga posible
y fructfera la interaccin verbal; su seleccin no se confa al azar, sino que,
determinadas previamente las clases de informantes y su distribucin en
grupos se les invita a participar a travs de canales concretos, particulares y
preexistentes; el investigador propone la cuestin a discutir y se abstiene
despus de toda intervencin, y esta discusin es la que el investigador
registra para su anlisis posterior