LOS FUERTES DE LA LINEA OESTE DE SAN LUIS CON LOS

INDIOS DEL SUR

LA ANTIGUA FRONTERA DE SAN LUIS

ENSAYO HISTRICO

SEUDNOMO: CANI

INDICE

INTRODUCCIN............................................................................. 3
Captulo 1 ....................................................................................... 4
La sociedad indgena .................................................................... 4
Captulo 2- La frontera .................................................................. 7
Captulo 3 La Vida en los fortines. .......................................... 10
CAPITULO IV LOS FUERTES DE LA LINEA DEL OESTE.......... 18
1) EL FUERTE DE SAN JODE DEL BEBEDERO. .................... 18
2) CANTON EL LINCE............................................................... 25
CANTON VARELA O URQUIZA................................................ 27
5) FORTIN CHARLONE O CHALANTA .................................... 29
6) FORTIN EN TALA ................................................................. 34
7) FORTIN EL SALTO ............................................................... 37
CONCLUSIONES....................................................................... 39

LA ANTIGUA FRONTERA DE SAN LUIS

Los fuertes de la lnea oeste de la frontera con los indios del sur.
INTRODUCCIN.
Los hombres en sus deseos de posicin y conquista, forjaron
siempre en el caldero del mpetu, la violencia y el espritu
colonizador, los hojas grises de la tradicin en la Repblica
Argentina. Particularmente, la historia de lucha por el espacio vital
en el sur pampeano, tuvo por efecto la conformacin de una guerra
fronteriza cerca de San Luis, en la que dos culturas se enfrentaron,
pactaron, se distinguieron y confundieron, derramando la sangre
que aliment las bases constitutivas de nuestra identidad
provinciana.
El nacimiento y la evolucin de San Luis, se fragu en el seno
del conflicto con los indios del sur, vecinos de frontera y esquivos a
toda sistematizacin ajena. La gesta formidable de cruentos
enfrentamientos, fue una de las ms grandes empresas de las
muchas que tuvo que afrontar a lo largo de su historia el pueblo
puntano. La vida en la frontera no solo constituye uno de los rasgos
definitorios de nuestra identidad cultural, sino que delimita de
variadas maneras, la forma y las cimientes de la sociedad local.
Desde los tiempos de la fundacin en el siglo XVI hasta fines
del siglo XIX la frontera fue una herida sangrante que cubri de
lgrimas a hombres y mujeres de ambos bandos. Fueron tiempos
de interminables matanzas que solo dejaron desolacin y quebranto
en una guerra que, como todo conflicto de poderes, se podra haber
evitado.
En las travesas de un sur despierto a la violencia y a las
crueles inclemencias de la lucha entre hermanos, la frontera haba
significado la convivencia y los conflictos generados por mltiples
influencias culturales nacidas en las vinculaciones de dos mundos
conectados a travs de la cambiante lnea de fortines.
Una extensa lnea de fortificaciones, dividi por aquellos
tiempos a San Luis en dos espacios equivalentes. En el presente
trabajo se procurar establecer cules fueron y qu papel
desempearon los fortines de la lnea oeste, en la frontera de San
Luis con los indios del sur.
La interpretacin de este extenso perodo que va desde la
fundacin de la ciudad hasta 1890 aproximadamente se elabor a

partir de los aportes historiogrficos de diferentes autores,

biografas y autobiografas, leyes, bandos, correspondencias, actas
capitulares, y otros documentos existentes en al Archivo Histrico
Provincial de la cuidad de San Luis. Adems, y como parte
fundamental del rgimen investigativo adoptado, se realiz un
relevamiento de los sitios en donde pudieron estar localizados los
fortines.
En la primera parte de este trabajo se explicar la raz del
conflicto que gener la necesidad de la edificacin de una lnea
defensiva, luego a partir de los datos recopilados en la investigacin
y los resultados de los relevamientos realizados se sealarn las
principales caractersticas de los fuertes de la primera lnea de
fronteras para luego abordar aquella transformacin que se
efectuara recin a mediados del siglo XIX con la construccin de
nuevos fuertes y el refuerzo de los ya existentes.
Por lo pronto, se propone a los lectores el anlisis y
comprensin de este proceso que transform al devenir histrico de
la Provincia de San Luis.

Captulo 1

La sociedad indgena
A pesar de que la sociedad indgena de la gran regin
pampeana no ha sido estudiada suficientemente, la figura del indio
que controlaba extensas porciones de territorio y que mantena
complejas vinculaciones con la sociedad blanca a travs de la lnea
de fronteras, adquiere especial significacin.
La cultura araucana argentina, se forma a partir de la tradicin
cultural mapuche a quienes los conquistadores espaoles les dieron
el nombre de araucanos, pero ellos en su idioma, se identificaron
como mapuches, la gente de la tierra (mapu = tierra, che =
gentes). Estos pueblos originarios de Chile comenzaron
paulatinamente una expansin desde los valles chilenos hacia las
pampas del lago argentino. A partir de los siglos XVII y XVIII, se
produjo un continuo proceso migratorio del que participaron miles
de mapuches chilenos quienes influyeron sobre el resto de los
indios pampas, que quedaron sumidos dentro del nuevo modelo
cultural.

Tratando de frenar la presin de los pampas, los gobiernos

provinciales hicieron avanzar militarmente la frontera, invadiendo las
tierras de los indios dedicadas a la cra y pastoreo del ganado. La
respuesta de los indios fue el maln.
El maln se transform en una actividad econmico-militar en
la que los mejores guerreros pampas montados y provistos de la
chuza o lanza participaban del mismo. En ocasiones, tomaban
prisioneros, preferentemente mujeres y nios; estos cautivos eran
utilizados como sirvientes o los intercambiaban por otros bienes. La
cuidad de San Luis desde su fundacin afront el maln indgena
protagonizado habitualmente por los indios ranqueles que habitaban
el sur de la provincia aunque la capital poltica de la nacin
mamulche estuvo en Leuvuc.
La historiadora Patricia Nora Gmez seala que a lo largo del
tiempo, la nacin mamulche estuvo conformada por diferentes
pueblos, llamados salineros, jarilleros, medaneros, los de los
montes y los del rankul o rankulches, hoy ranqueles. El vocablo
rankulcachu designa a la totorilla, una planta cuyas races poseen
tubrculos, una especie de papa dulce.
Muchas fueron las influencias culturales y las relaciones de
todo tipo que se filtraban por la frontera; as, contingentes de indios
participaron en las batallas durante las guerras civiles mientras que
hubo cristianos o huincas que vivan en las tolderas.
El coronel puntano Manuel Baigorria fue quien ms prestigio e
influencia logr como caudillo unitario en las tolderas ranquelinas.
Alcanz gran fama en su poca entre unitarios exiliados y los indios
y fue una verdadera pesadilla para Juan Manuel de Rosas.
Asimilando a la forma de vida de los indgenas luch participando
en malones y sucesos polticos hasta que, en 1855, fue incorporado
al ejrcito de la Confederacin como Jefe del Regimiento N 7 de
Caballera.

ILUSTRACION 1 CORONEL MANUEL BAIGORRIA

La expansin araucana en las pampas argentinas se

desarrolla durante el siglo XVIII, partiendo de poblaciones
cordilleranas y se completa en las primeras dcadas del siglo
siguiente con la migracin de importantes contingentes araucanos
desde Chile.
La poca de los grandes malones se inicia hacia 1820 como
resultado de la competencia cada vez ms agresiva por el control
de la tierra y el ganado. Las causas de esta tensin creciente deben
buscarse en la disminucin del ganado cimarrn, la creciente
demanda del mismo desde el mercado chileno y el avance de la
lnea de fronteras que iba privando a los indgenas de ricos campos
de pastoreo, empujndolos a conseguir el ganado a travs del robo
en las estancias de los cristianos.
Como sostiene Meinrado Hux la lucha con el indio no deja de
ser una historia de guerras, persecuciones y de explotacin poltica
que hizo incurrir en graves errores a los indios. Sin embargo
muchos indios sostuvieron la guerra buscando la posibilidad de
convivir con el blanco, mediante mltiples tratados de paz.

Captulo 2- La frontera
1) La cuidad de San Luis y la frontera.
Como lo seala Vctor Sa, el primer asiento de la cuidad de
San Luis se realiz en 1594 a la vera del camino real que desde
aos atrs habra unido a Mendoza y Buenos Aires.
Los objetivos de la fundacin entonces, facilitar las vas
comunicativas con la gobernacin de Buenos Aires y reforzar la
defensa contra los indios del sur en el camino de carretas,
asegurando as el lmite Este de la jurisdiccin.
Los nativos de estas tierras en general se habran sometido
pacficamente a los espaoles, siendo repartidos en encomienda.
Pero a medida que surgieron conflictos, la mayora de los afectados
optaron por huir al sur y refugiarse entre las tribus guerreras,
engrosando as las filas de los famosos malones.

2)- Defensa de la fundacin

Desde un comienzo, otra de las cuestiones que poco a poco
hizo imposible la convivencia pacfica, fue la disputa de las tierras
de pastoreo y del ganado cimarrn.
El ganado cimarrn, si bien era muy abundante en las pampas
del sur de la cuidad de San Luis, empez a consumirse
paulatinamente, generndose una disminucin fuente de tensin y
pugna entre los pampas y los fundadores.
El primer escenario de esta disputa fue entonces, el sector de
campos circundantes a la Laguna del Bebedero en donde
tempranamente se establecieron estancias.
En los primeros aos, y a partir de la fundacin de cuidad, la
defensa contra los indios se organiz mediante el aislamiento y
contribucin por parte de los vecinos.
A pesar de los esfuerzos, durante el siglo XVII se habra vivido
en permanente vigilia, no pudindose evitar de esta manera que la
cuidad fuese permanentemente asolada por los malones. Como
resultado de esta situacin la mayora de sus habitantes habra
tomado la decisin de abandonar la regin para tratar de vivir bajo
el amparo de las importantes sierras cuyanas.

3) La lnea de fronteras
La primera lnea de fronteras de San Luis fue establecida
entonces, a comienzos del siglo XVIII. Esta frontera se extendi
desde el ro Desaguadero hasta Achiras, coincidiendo de forma
aproximada con el camino real que estaba uniendo Mendoza y
Buenos Aires, atravesando nuestra provincia de Oeste a Este.
Sin embargo, en los primeros aos, la preocupacin principal
de los fundadores fue procurar la defensa del corredor, que frente al
cerro Varela y a travs de la Laguna del Bebedero, fue el camino
ms utilizado por los malones del sur. Por dicha va, los aborgenes
embistieron repetidamente obteniendo como principales botines las
cabezas de ganado de las estancias, tomando cautivos y llegando
en algunas ocasiones a atacar la cuidad con brutal violencia.
Igualmente, la convivencia en la frontera no siempre estuvo
marcada por los enfrentamientos, ya que hubo tambin perodos de
pacfica relacin. Sin embargo a medida que la abundancia del
ganado cimarrn fue decreciendo, la disputa por el mismo comenz
poco a poco a adquirir una intensidad que habra hecho inevitable
un fuerte afluente de conflictos peridicos.
A medida que las estancias avanzaron hacia el Bebedero,
Chalanta, el Lince y el sureste del ro Quinto, los indios comenzaron
a resistir asaltando a los pobladores arrebatando todo el ganado
que pudieron. Sin dejar de ser testigos activos de los cambios, los
pobladores de las primeras dcadas del siglo XVIII, observaron
entonces como las cosas parecieron empeorar con los ataques, que
en 1711 concluyeron con el sitio y posterior saqueo e incendio de la
ciudad de San Luis.
Seguramente esta experiencia impuls a los vecinos a
asegurar la cuidad estableciendo al sur de la laguna del Bebedero
el primer fuerte de la provincia llamado San Jos del Bebedero.
En los primeros aos del siglo XVIII se haba construido ese
primer fuerte, llamado San Jos de Bebedero. (Horacio Videla - H. de San
Juan Pg. 50)

A partir de este momento, los malones se empezaron a sentir

por el sudeste. Como producto de los enfrentamientos, llegando al
ao 1735, finalmente fueron establecidos fortines en el Morro,
Varela, Lince y Chalanta. Esta lnea de fronteras paso a constituir
entonces, la base de la estrategia defensiva contra los indios del
sur.
Rebasando los confines de un azolado 1854, en 1855 habran
comenzado a reforzarse las guarniciones, el equipamiento y las

instalaciones de algunos fuertes y se habran construido tambin

otros adelantando la frontera hacia el sur.

LINEA DE FRONTERA OESTE

ILUSTRACIN 2 * ESQUEMA DE LA PRIMERA LINEA OESTE DE LA FRONTERA DE SAN

LUIS, REFORZAMIENTO DE ALGUNOS PUNTOS Y LA CONSTRUCCIN DE NUEVOS
FUERTES.

Captulo 3 La Vida en los fortines.

1) Las deserciones
La vida en los fortines fue muy dura, debiendo soportar sus
habitantes toda clase de privaciones, peligros y angustias de una
realidad que exiga la permanente vigilia y la entereza para
sobrevivir en condiciones tan espantosas. Las deserciones eran
frecuentes a pesar de los duros castigos.
Reynaldo Pastor lo describe as: El desierto aterraba a los
espritus pusilnimes y haca cavilar a los mejor templados. Su
misteriosa profundidad, las leyendas espeluznantes que corran de
fogn en fogn, la historia mil veces repetida de la ferocidad india y
su indestructible poder, puesto de relieve en cada maloca
aterradora, y en fin, la certidumbre del sacrificio inevitable y del
peligro agazapado en cada recodo del camino, turbaba las mentes
produciendo consecuencias que eran el punto final de todos los
sufrimientos. La desercin, la locura, el suicidio, era algo
irremediable, tan irremediable como las enfermedades que
diezmaban las tropas o como la muerte que sorprenda a los
hombres en una agona moral o en un aniquilamiento fsico,
provocado por la sed, el hambre y la desesperacin.
La desercin constitua un delito que se pagaba muy caro,
hasta con la vida.

2) Las partidas de descubierta o exploracin

Los fuertes y fortines deban destacar partidas batidoras que
recorran el campo para avisar de toda posible novedad relacionada
con la presencia del peligro.
A su vez a los efectos del reconocimiento que habran de
emprender estas partidas exploradoras, saldran cada seis das con
las instrucciones anotadas del comandante hacia el lugar al que
deban dirigirse, con precisin de la orientacin, a efectos de
encontrarse con las de otros puestos.
El relevo se haca paulatinamente sin retirar las guardias,
pudindose variar los sitios y parajes a efectos de precaver las
contingencias. As que cada fuerte destacaba a diario por lo menos
dos partidas, una a derecha y otra a izquierda.
De tal forma, a travs de los comandos de frontera, toda la
lnea quedaba permanentemente vigilada y en disposicin de

transmitirse los avisos en caso de alarma, y an el nmero de indios

de la apartida que permita a su vez agrupar el nmero equivalente
de soldados.
Estas salidas o descubiertas deban realizarse bajo las ms
estrictas instrucciones para evitar sorpresas que sin embargo a
veces no se podan evitar y sus consecuencias eran fatales como
les sucedi a los soldados de una partida del Cerro El Lince que
fueron degollados cuando los indios los sorprendieron durmiendo.

3) Las incursiones militares en territorio aborigen

Ms difcil resultaban las incursiones hacia el centro de los
dominios indgenas como aquella que emprendi el General
Racedo, Comandante de la tercera divisin que sali del Fuerte
Sarmiento, al sur de Crdoba, en los primeros das de abril de 1879,
con rumbo al sur. Transcurren catorce das de marchas penosas, a
la intemperie, sin alimentos, bebiendo aguas malsanas y sin
remedios a que echar manos, pues ni las reses ni el botiqun los
alcanzan. Es tan agotadora la fatiga y son tales los efectos de la
miseria, que la desercin se inicia con sus fatales consecuencias.
Los pobres soldados que escapaban eran perseguidos,
capturados y fusilados.
Las deserciones y las enfermedades completaban el
panorama desolador.
En los partes sucesivos se leen estas lacnicas anotaciones:
Regimiento 9 de Caballera de Lneas: 1 Soldado Germn
Bargas. Se destroz el crneo de un balazo, colocndose el
Rmington entre las dos cejas. Intil decir que la muerte fue
instantnea.
2 Soldado Ramn Orozco. Se dio un balazo con el fin de
inutilizarse temporalmente. La bala fractur la mano derecha;
sobrevino despus de esta herida un ttano que sucumbi.
3 Ramn Alaniz. Falleci de una disentera grave, que
ocasion una peritonitis.
4 Atanasio Albornoz. Muri a consecuencia de la
congelacin, estando de guardia. Cuando vi a este soldado el
cuerpo tena una rigidez calavrica, estaba insensible, fro, la
vitalidad estaba deprimida y los msculos de la regin torcica
paralizados.
Todo lo que tent fue en vano, y no pude recobrarle la vida.

5 Feliciano Alvarez. Sucumbi repentinamente, su estado de

ausencia profunda y de flaqueza haba originado una fiebre
hctica*, de que sucumbi6 Juan Cataldo. Individuo profundamente caquctico, fue
hallado muerto en su carpa, a la diana, sin que fuese asistindose
de enfermedad alguna.
7 Pedro Alarcn y Dimas Herrera. Individuos igualmente
caquctico*, afectados de melanemia, fueron hallados muertos en
sus carpas, a la diana. *(Fiebre htica: fiebre caracterstica del estado de caquexia o
estado profundo de desnutricin)

8 Francisco Ros. Hombre de edad avanzada y de salud

muy quebrantada fue hallado muerto en su carpa. Lo mismo que los
tres que murieron en circunstancias iguales, no estaban con parte
de enfermo.
En estos partes podemos comprender cuan nefasto fue el
destino de los infortunados que fueron llevados al sacrificio sin
distincin de edades, ni capacidad y en contra de su voluntad en
aras de una lucha que desangraba dos pueblos y beneficiaba a
unos pocos.
No era cuestin de un da o dos sin comer: de un mes o dos
sin sueldo: de estaciones sin vestuario, de fatiga excesiva por un
tiempo limitado. Era una vida de tarea de da y de noche: era vida
de fatiga, de mala comida, de vestuario de invierno en verano y de
verano en invierno por dos o tres aos, y en cuanto al pago de
haberes ni se pensaba en ello, pues no se efectuaba, puede decirse
nunca. Y como la costumbre hace la ley, esas pequeas
privaciones no se notaban. Era el estado natural fisiolgico: un
cambio brusco favorable tal vez hubiera sido hasta pernicioso. (Reynaldo Pastor. Guerra con el indio en la jurisdiccin de San Luis).
En el siguiente testimonio se puede evidenciar la dimensin
de la tragedia que no solo alcanzaba a quien iba a la frontera sino
tambin a toda su familia:
1865- mayo 13- Desde Villa Mercedes, el coronel don Jos
Iseas manifiesta al gobernador Daract, que no es justo desparramar
las familias ni gastarle los intereses a los individuos que se remiten
presos y destinados a las fuerzas de lnea que guarnecen la
frontera. En consecuencia, y para evitar deserciones, Iseas pide
que tambin se enven a Mercedes las familias y los intereses,
principalmente caballos y ganado, de los nuevos soldados.Tal era la pobreza y la desesperacin del hambre que a
menudo los saldados salan a robar ganado para poder subsistir.

4) Vida cotidiana del soldado en el fortn.

El coronel Juan C. Walter ilustra aspectos de la vida en el
fortn con datos de maniobras realizadas por el Centro de
Instruccin de Infantera.
Diana: siempre dos o tres horas antes de aclarar. Pasada la
lista de ordenanza. Luego que regresaban las descubiertas
comunicando que no haba novedad en el campo, se soltaba el
ganado a pastorea, luego de haberlo rasqueteado y revisado los
cascos.
Se tocaba luego trabajo y carneada, al primero iban todos
menos los aspirantes que formaban la guardia de prevencin.
En el trabajo se haca lo siguiente:
Pisadero para hacer adobe.
Zanje en los reductos y en las chacras.
Construccin de cercos y muros en las casas vecinas.
Cortes de juncos en las lagunas para los techos.
Roturacin de tierra para la siembra de forraje, etc.
A las siete se daba un descanso de media hora para el
desayuno, consistiendo ste en t pampa sin azcar.
La carneada era tarea ms breve y se reduca al sacrificio de
algunas yeguas flacas y viejas, que se cocan sin sal al calor del
fuego hecho con estircol.
La galleta y el arroz eran artculos de lujo y no llegaban.
A las 11 de la maana descanso y comida alrededor de los
fogones comiendo la no muy abundante racin y rocindola con
mates.
A las 12:30 horas, trabajo otra a vez hasta la lista de la tarde,
despus de la cual se reforzaba la guardia con los trabajadores del
da, se organizaban rondas, las descubiertas, las avanzadas y las
patrullas encargadas de cuidar la caballada.
Sueldo: En cuento a lo que el estado daba como retribucin al
soldado como sueldo era de seis pesos por mes pagado a razn de
un mes cada veinte.
Vestuario: Una blusa y un pantaln calculado para seis meses
de uso, que alcanzaba para dos o ms aos.
Un par de botas sin media, calzoncillos de lienzo, dos camisas
de lienzo, para la eternidad.
Un kepis, un poncho y una manta.
Obligadas las tropas a mantenerse listas para acudir sin
prdidas de tiempo a las formaciones de alarmas, que se
producan casi todas las noches, transcurran las semanas sin que

el jefe ni el ltimo soldado se pudiera sacar las ropas para dormir,

dando lugar a la formacin de plagas graves.
Un da, cuando el servicio lo permita, la tropa se dedicaba al
lavado de la ropa.
Racionamiento Diario: Tres libras de carne, ocho onzas de
galleta, y dos onzas de arroz y media de sal.
Racionamiento Mensual (Vicios): dos y media libras de yerba,
diez onzas de tabaco y cuatro onzas de jabn, dos pliegos de papel
de fumar.
Si estos vveres hubieran llegado hubiera sido Jauja, pero, por
desgracia, no era as.

Ilustracin 3 SOLDADO DE CABALLERIA

La siguiente Orden General del 1876 detalla aspectos de la

vida cotidiana en los fortines.
Orden General
Instrucciones a que deben sujetarse para el servicio de
fortines los seores oficiales o sargentos, comandantes de ellos.
Trenquelauquen; Octubre 1 de 1876
Siendo de suma necesidad organizar debidamente el servicio
de fortines en esta nueva lnea, a fin de que l responda a las
aspiraciones del Gobierno que al hacer el nuevo avance de
fronteras ha tenido en vista, que es de garantir la vida y propiedad
de los habitantes de la campaa que estn confiados a su
salvaguardia, y siendo un de deber de todos, a los que nos ha

confiado esa honra, coadyuvar a ellas; el jefe de la Divisin ordena

se observen las siguientes prescripciones:
Art. 1 - Al toque de Diana estarn de pi todas las
guarniciones de los fortines.
Art. 2 - Inmediatamente despus de Diana, se har la polica
en los reductos, arrojndose los residuos de ellos, en parte
conveniente.
Art. 3 - As que aclare se mandarn las cubiertas a uno y otro
flanco de los dichos.
Art. 4 - Cada descubierta se compondr de un cabo y un
soldado, las que antes de salir cargarn sus armas ponindolas en
el descanso a fin de evitar alguna desgracia.
Art. 5 - Los dos individuos de descubierta marcharn por
fuera del camino, aunque a una distancia en que puedan protegerse
en caso de necesidad, y observando con toda atencin todo rastro
que pudiesen descubrir, a fin de dar cuenta inmediatamente a su
Comandante.
Art. 6 - Toda descubierta que salga debe marchar al paso,
pues solo as se pueden observar si hay o no rastros que penetren,
salgan o se hayan acercado a la lnea.
Art. 7 - Se recomienda a los individuos que hagan
descubierta, que si inesperadamente encontrasen algn grupo de
indios estando a larga distancia del fortn y vean que no puedan
llegar a l sin ser alcanzados, echen pie a tierra y con su Rmington
hagan su retirada con toda tranquilidad, pues el salvaje no se
expone a morir cuando ve que no va a sacar provecho de combate.
Art. 8 - El soldado debe tener plena confianza de que pie a
tierra y con su Rmington en la mano, vale por cinco indios.
Art. 9 Toda descubierta que salga de un fortn lo debe
hacer con caballo de tiro; y se prohbe a los Comandantes de ellos
que ningn individuo ensille un caballo que est lastimado del lomo.
Art. 10 Toda descubierta que se mande, debe siempre
marchar con toda cautela y siempre que tenga mdanos a su frente
o flancos a corta distancia los debe descubrir para evitar ser
sorprendidos.
Art. 11 - Las descubiertas deben marchar, si son de
caballera con su carabina en guardia, y si son de infantera con su
rifle en mano, siempre cargados unos y otros.
Art. 12 - Siempre que un soldado ensille un caballo debe
limpiarle el lomo con la jerga y despus sacudir esta, para ensillar,
pues por la suciedad del lomo del caballo y de la jerga, es que aquel
se lastima.

Art. 13 - Siempre que se desensille un caballo, debe

restregrsele bien el lomo a fin de sacarle el sudor, pues cuando el
animal se revuelca sudado, y no se limpia en el acto, se le adhieren
partculas perjudiciales.
Art. 14 - El cuidado de los cascos de los caballos, es uno de
los primeros deberes que tiene que tener todo oficial encargado de
un fortn, pues debe tener presente, que sin caballos no hay
caballera, como con infantes enfermos de los pies, no puede haber
infantera, as pues a su cuidado debe particularmente prestar su
atencin.
Art. 15 - Como an no hay caones en los fortines toda
novedad que se advierta debe ser comunicada inmediatamente por
chasque a esta Comandancia, y al mismo tiempo el Jefe de lnea si
estuviese a extremo opuesto, de donde ocurra y este punto, pues,
en caso contrario debe ser l quien la comunique.
Art. 16 - Teniendo en cada fortn diez hombres debe todo
comandante de ellos abatir cualquier partida que se presente a su
alcance, no pasando esta de cincuenta indios.
Art. 17 - Cuando el nmero de invasores sea mayor debe
esperar todo Comandante de fortn de los de su flaco para operar,
pero siempre en la proporcin que se ha dicho de uno contra cinco,
pues siendo mayor nmero de los salvajes debe esperar el
concurso de mayores fuerzas, pero no perdindoles nunca la pista.
Art. 18 - Siempre que de la lnea de fortines saliese alguna
partida de indios y fuera batida, quitndoles el arreo que llevasen o
parte de l, el Comandante de la fortn por donde se efectuase
dicha salida, dar cuenta inmediatamente al Comandante de Lnea,
de los animales quitados y sus marcas, a fin de que esta
Comandancia, pueda comunicarlo al Gobierno, para que los
interesados ocurran a recibir lo de su propiedad.
Art. 19 - Las seas que debe reconocer toda descubierta a
cualquier jinete o grupos que encuentre, son las siguientes:
escaramucear el caballo a derecha e izquierda y enseguida galopar
un largo trecho a su frente.
Art. 21 - Siempre que alguna fuerza que marche por la lnea,
descubriere algn jinete que se dirija a la direccin que ella lleva
debe mandar a reconocerlo inmediatamente haciendo adelantar a
otro jinete a una distancia del grueso de la fuerza que marcha, a fin
de que el que va ser reconocido, se acerque a l, pues si viene toda
la fuerza que marcha sobre l o varios individuos de ellas, debe ser
el primero en ponerse en retirada.
Art. 22 - Sobre el reconocimiento de jinetes en el campo se
recomienda la mayor precaucin a fin de evitar sorpresas.

Art. 23 - Se prohbe a los Comandantes de fortines, bajo la

ms grave responsabilidad, el dejar salir soldados sueltos al campo,
bajo ningn pretexto.
Art. 24 - As mismo se les previene a todo Comandante de
Fortn que les deje salir sin sus armas, ser severamente castigado;
y si de la contravencin a esta orden, resulta la muerte de algn
individuo bajo sus rdenes, ser el infractor sumariado y remitido a
la superioridad, a fin de que sea sujetado a un consejo de guerra, si
es oficial, pues si es de tropa, ser juzgado inmediatamente en
consejo de guerra ordinario, el que le impondr la pena a que se ha
hecho acreedor.
Art. 25 - Siempre que salga la fuerza de un fortn a reconocer
un grupo gente que sea mayor que la guarnicin de l, lo har con
toda su fuerza, pero dejando siempre, uno o dos individuos para la
defensa de dicha fortn (esto se deja a la previsin del Comandante)
Art. 26 - Siempre que pasase a la vista de los fortines alguna
partida de indios, los Comandantes de los dos por donde pase
deben tratar de batirla ponindose en marcha sobre ella, de
derecha a izquierda o viceversa y siempre se har esto en la
proporcin de uno contra cinco.
Art. 27 - El cumplimiento del anterior artculo debe de
entenderse siempre que haya caballos, pues faltando estos y
viendo que no se puede alcanzar a los salvajes, es infructuoso al
moverse, pues, se acabaran de concluir los que haya.
Art. 28 - Las Comandancias oficiales de fortines, llevarn un
diario de las novedades que ocurran en los de su mando, el que
ser llevado con toda minuciosidad, apuntando en l lo que ocurra
en las 24 horas del da.
Art. 29 Siempre que llegue un individuo o un fortn, el
Comandante de l, debe anotar su nombre y hora en que llega,
caballo o caballos, que trae, si son de propiedad o patrios, sano de
lomo, patas y manos o lo contrario, y la hora en que se vuelve a
salir.

CAPITULO IV LOS FUERTES DE LA LINEA DEL OESTE.

1) EL FUERTE DE SAN JODE DEL BEBEDERO.
Dentro de la principal defensa de la nueva sociedad asentada,
el fuerte de San Jos del Bebedero form parte de la ms antigua
lnea de frontera, siendo establecido a principios del siglo XVIII bajo
la necesidad de defender los campos donde estaba prosperando el
ganado cimarrn que constituy de alguna manera, un elemento
fundamental para la supervivencia tanto del aborigen, poblador
autctono de estos parajes, como de los nuevos pobladores que
desde Mendoza y Chile comenzaron a ocupar esas tierras luego de
la fundacin de la ciudad de San Luis.
En aquel tiempo, la zona de la laguna del Bebedero fue muy
frecuentada por los indios porque ah habra acudido el ganado
atrado por el agua, arrastrado por la aridez de la nuevas tierras.
Asimismo fue necesario dar proteccin de las tropas de carretas y a
las numerosas arras que desde Mendoza, atravesaron el
Desaguadero pasando por San Luis, para luego enfilarse por el
Paso de las Carretas (ro Quinto) haca el Morro y despus a
Crdoba.
La tarea frente a la tensin por un inminente ataque, fue
afrontada a menudo enviando una compaa de milicias que nunca
dejaron de realizar guardias y recorridas en los campos, alertando
sobre la presencia de los indios. Pero ms eficiente y seguro fue el
apoyo permanente del fortn formado por una compaa de indios
amigos a cargo de un capitn, que mucha veces luego de
establecido, debi ser abandonado por largos perodos, en
ocasiones aprovechando la efectividad de algn tratado de paz con
los indios y ms frecuentemente por falta de medios suficientes
para subsistir.
De esta manera, la regin de la laguna del Bebedero que se
mantena custodiada por este fuerte de San Jos, estuvo habitada a
la llegada de los espaoles por la pacfica tribu del cacique Ecque,
que fue dada en encomienda a uno de los capitanes que vino con
Pedro del Castillo. Ms tarde, en el ao 1634, estas tierras y la
laguna de Ecque (Bebedero) se concedieron a Juan Barbosa.
Para esta poca ya los vecinos estaban organizados para la
defensa y es probable que al iniciarse el siglo XVIII ya se hubiera
establecido el fuerte de San Jos en las proximidades de la laguna
del Bebedero, ya que segn expresa Juan W. Gez en su Historia de
la Provincia de San Luis los dominicos establecieron reducciones

en el Fuerte de San Luis del Bebedero, o tal vez estas reducciones

dieran origen al fuerte, si tenemos en cuenta que la guarnicin del
mismo estuvo formada casi en su totalidad por indios amigos.

Ilustracin 4 PUNTAS DE FLECHAS ENCONTRADAS A LA ORILLA DEL RO

BEBEDERO

Antes de 1737, el fuerte de San Jos ya se haba establecido.

As lo testimonia la revista general de personal y armamento
realizada ese ao en el mes de octubre con la presencia del
corregidor de Cuyo, Gral. Juan de Bermionsolo, en donde aparece
el capitn Marcos Chilote a cargo de la guarnicin de naturales que
dotaron el fortn de San Jos del Bebedero, al amparo del cual se
poblaron los campos del sur y las estancias de Barranquita, Lince
hasta el Tala y Chalanta.
Eso fue sin duda el principal y ms antiguo atalaya de la
ciudad de San Luis, adquiriendo mayor relevancia cuando los
carreteros (1794) decidieron abandonar el antiguo camino real, que
desde el Desaguadero habra llegado a San Luis pasando por el
extremo norte de la laguna del Bebedero. Estos abrieron un nuevo
camino que sigui el curso del Tunuyn hasta su unin con el
Desaguadero, enderezndose desde all hacia el este, para tocar el
extremo sur de la laguna del Bebedero, en donde estaba ubicado el
fuerte de San Jos. De esta manera se evit en este trayecto, el
pago del pontazgo al atravesar el puente constituido sobre el
Desaguadero por el contratista don Francisco Serra Canals.

ILUSTRACION 5: VISTA PANORAMICA DEL RO BEBEDERO

Noticias de la antigua frontera de San Luis

El siglo XVIII es abundante en noticias sobre incursiones de los
indios, en 1711 el Maestre de Campo Juan de Mayorga desbarat
una invasin en masa de indios puelches y pehuenches, pero al ao
siguiente los aborgenes arrasaron las estancias del sur y llegaron
hasta la misma ciudad de San Luis incendindola.
Luego de esta desgarradora experiencia los vecinos de la ciudad
se organizaron ms eficazmente con la colaboracin de las
poblaciones del interior consolidadas al amparo de las sierras, y en
combinacin con las autoridades y vecinos de Mendoza.
Pero a partir de 1730 el peligro aumentaba con la presencia en la
frontera de los aucas (araucanos) que invaden el sur de Mendoza y
amenazan constantemente la frontera del Bebedero y la del ro
Quinto y a pesar de las medidas tomadas para la defensa
(alistamiento de vecinos, refuerzo desde el interior con gente
armada y caballos, prohibicin de salir de la ciudad, incorporacin
de los moradores o gente de paso, de indios amigos y de mulatos)
el avance de los araucanos resultaba incontenible y hacia 1748 la
ciudad de San Luis viva atrincherada en su Plaza Mayor
(Independencia) cerrado todo su entorno con una palizada de
gruesas estacas dejando una pequea entrada en cada bocacalle
que era cerrada a las nueve de la noche.
Ya en 1750 se ordena a todos los oficiales subalternos y
milicias que deben auxiliar a las tropas de carretas.

En 1751 se realiza un nuevo revistamiento de personal y

armamento en la Plaza real o Mayor (Independencia) en el que
estaban comprendidos todos los hombres de 16 a 60 aos sin
excepcin para nadie.
No habiendo desaparecido la amenaza de los araucanos, en
1769 desde Chile se advierte la necesidad de alistamiento general,
que inclua compaas de extranjeros indultados por transitar sin
licencia, para prevenir sobre las consecuencias de la sublevacin
de los indios pehuenches, huiliches y de los llanos de la Rioja.
Estas precauciones no fueron vanas ya que en 1770 una gran
invasin avanz desde el sur de Mendoza llegando en 1771 a la
zona del Bebedero de donde los indios se llevaron todo el ganado y
algunos cautivos a pesar de fracasado intento que realizara el
comandante Vicente Becerra de recuperar el botn.
Adems de esta expedicin para recuperar las haciendas que
los ranqueles haban robado de las estancias de los campos del
Bebedero se estableci que las carretas deban concentrarse hasta
formar tropas de 50 para defenderse de posibles ataques. Cada
carreta deba llevar una lanza y dems aprestos para asegurar la
defensa en combinacin con los maestros de posta y con los
vecinos de la frontera. Estas disposiciones fueron tomadas por el
Corregidor de Cuyo, Gral. Juan Manuel Ruiz en 1772.
En 1773 El teniente De Corregidor don Rafael Miguel de
Vlchez hace pregonar un bando por el cual se prohbe correr y
galopar por las calles de la ciudad. La pena respectiva, para los
hijos de familia noble, consistir en la prdida del caballo ensillado,
al que se le aplicar la marca del rey, destinndolo luego a la
frontera de San Jos del Bebedero. (U. J. Nuez Efemrides sanluiseas Pg. 680)
El 27 de marzo de 1773 el comandante de armas don Jos
Antonio Lucero dispone continuar las recorridas de campo al sur de
la ciudad, para evitar las repentinas invasiones de los indios.
Ordena tambien que en el Fuerte de San Jos de Bebedero se
mantenga un destacamento de indios de ese lugar, el que debe ser
mantenido con reses provistas a prorrata por los vecinos (U. J. Nuez
Efemrides Pg. 172 Carpeta N 2 Documento N 240 Archivo Histrico de San Luis).

Los naturales deban campear toda esa zona con el objetivo

de prevenir sobre los movimientos de los indios y de posibles
malones, alertando a las autoridades para que preparen la defensa
a tiempo.
A partir de 1776 se observa un mejoramiento en la eficacia de
la organizacin defensiva debido seguramente a que la provincia
queda encuadrada dentro de la estructura militar del nuevo
Virreinato del Ro de la Plata.

En 1777 se informa sobre la presencia de indgenas a catorce

leguas del fuerte San Jos (Edelberto Oscar Acevedo. Documentacin Histrica relativa a Cuyo
existente en Archivo General de Santiago de Chile)

Este mismo ao el Virrey Vrtiz a fin de dar cumplimiento a las

instrucciones de su antecesor Ceballos, de realizar una expedicin
general contra los indios, ordena que se haga el empadronamiento
general de todo vecino capaz de manejar un arma.
Durante el ao 1778 se realiza una serie de cortas
expediciones punitivas que alejan a los indios y que permiten
organizar nuevos medios de defensa.
El Comandante de armas Don Juan Jos Gatica pas revista
a las compaas de la jurisdiccin en 1779 y entre los 1669
concurrentes se contaba la Compaa de naturales de la frontera
del Bebedero que contaba con 20 hombres.
Aqu comienzan los perodos en que a raz de los tratados de
paz existentes, los fortines son abandonados:
1784- Las paces concluidas con Amigorena haban trado
por consecuencia el abandono de los fortines, especialmente los de
San Lorenzo del Chaar y del Bebedero, que al entrar 1785 se
encontraban totalmente en ruinas.(Reynaldo Pastor La guerra con el indio en la jurisdiccin de San Luis Pg. 346)

1786- La lnea de fronteras fue establecida en una extensin

de setenta leguas a partir de la Concepcin del Ro Cuarto hasta el
sud de Mendoza y, para mayor seguridad se celebr un tratado de
paz con los indios ranqueles por intermedio del cacique principal
Treglen (J. W. Gez- Historia de la Provincia de San Luis)
1786 Confiados en esta transitoria casacin de hostilidades
los vecinos del sur de San Luis y Mendoza se dieron a la tarea de
repoblar los campos del Bebedero, distribuyendo numerosas
familias encargadas de cuidar los ganados.
(Reynaldo Pastor La Guerra con el indio en la Jurisdiccin de San Luis- Pg. 347)

1786 La inactividad de los indios no haban sido el fruto de

la paz que para ellos duraba solamente hasta tanto les convena,
as es que tan pronto se informaron del nuevo botn que les ofreca
la desprevenida reprobacin cristiana, irrumpieron violentamente,
levantando los ganados y numerosos cautivos.
Don Lucas Lucero, Comandante de armas de la provincia, con
ejemplar actividad y energa, emprendi la persecucin de los
invasores, consiguiendo quitarle una buena parte de los ganados.
Ya fuera por la enseanza de estas nuevas depredaciones o
porque deban cumplir las disposiciones del Marqus de
Sobremonte, que haba dispuesto se reforzara la defensa del
territorio, el gobierno de San Luis mand reconstruir, este mismo
ao, los dos fortines destinados a cortar el paso a los indios en sus

invasiones, llevadas de norte a sur por los dos costados de la

provincia. As se rehabilit nuevamente a San Jos del Bebedero en
la costa del Desaguadero y a San Lorenzo del Chaar al Sud del
Ro Quinto.(Reynaldo Pastor La guerra con el indio en la Jurisdiccin de San Luis Pg. 348)

1788 Desde la ciudad de Mendoza, el marques de

Sobremonte se dirige al comandante de armas de San Luis, don
Lucas Lucero, aprobando el que haya puesto diez soldados en el
fuerte de San Jos del Bebedero. Lucero haba adoptado esta
medida por la circunstancia de haber tomado agua la laguna lo que
aconteca al aumentar el caudal del ro Desaguadero. Cuando la
laguna tena agua las haciendas cimarronas llegaban hasta ella en
grandes cantidades, atrayendo a los indios, que invadan el territorio
para conseguir ganado fcilmente. En previsin de estas
invasiones, los soldados de la pequea guarnicin recorran los
campos del sur, para evitar ataques a las tropas de carretas y arrias
de mulas que trajinaban entre Mendoza y Buenos Aires.
(U. J. Nuez- Efemrides puntanas- (Carpeta N 4 Documento N 611. Archivo Histrico de San Luis))

1788 enero 14- Desde la ciudad de Mendoza y en nota

dirigida al comandante de armas de San Luis, don Lucas Lucero, el
Marqus de Sobremonte aprueba la suspensin del destacamento
que se despachaba al fuerte de San Jos del Bebedero. Al mismo
tiempo, el Gobernador Intendente recomienda vigilar el movimiento
de los indios, para evitar sorpresas.
(U. J. Nuez- Efemrides puntanas Pg. 27)

1791 En su acuerdo de este da, el cabildo puntano delibera

sobre la denuncia de que, al amparo del Fuerte San Jos del
Bebedero, se han establecido algunas familias de viciosas
costumbres. Para que realice una detenida inspeccin, el
ayuntamiento designa al capitn Juan Francisco Barbosa,
conocedor de esos parajes. (U. J. Nuez- Efemrides puntanas.)
1792- Don Jos Antonio Arce, en una carta dirigida al alcalde
Francisco Rodrguez, se refiere a las dificultades que tiene con los
indios que habitan en las proximidades del Fuerte San Jos del
Bebedero. Denuncia, asimismo, que Lucas Carranza ha tenido unas
pendencias con Dmaso Baigorria, lo que hace difcil la situacin
del mencionado fuerte. (U. J. Nuez- Efemrides sanluiseas- Pg. 690)

ILUSTRACION 6 SECTOR DEL CAMINO AL SUR DE LAS SALINAS DEL BEBEDERO EN

DONDE SE HALLARON NUMEROSAS PUNTAS DE FLECHAS.

1792- El Marqus de Sobremonte previene al Cabildo y al

Comandante de Armas de Mendoza de rdenes para evitar el
trnsito por el nuevo camino del Bebedero.
(Carpeta N 5 Documento N 3837 del 27-7-1792 Archivo Histrico de San Luis)

En mayo de ese mismo ao Sobremonte comunica a los alcaldes

de San Luis que han determinado que se resuelva en Mendoza la
cuestin provocada por el nuevo camino del Bebedero, abierto por
los carreteros y a cuyo uso se opone el cabildo puntano. Ordena el
Gobernador intendente que no se permita el trnsito en el Bebedero
de carretas y arrias, hasta tanto no se solucione el conflicto. Este
nuevo camino parta de la capilla de Corocorto y pasaba al sur de la
laguna del Bebedero dirigindose despus a la ciudad de San Luis,
desde donde se volva a tomar el camino viejo, que caa al ro
Quinto y desde all continuaba a San Jos del Morro. No obstante,
para evitar el cruce por la ciudad de San Luis y no tener que
atravesar la zona de montes existentes entre esa capital y el
Bebedero, don Mateo Delgado prosigui el camino hacia el este, a
partir de la laguna, pasando por el Tala, donde haba agua buena y
permanente, yendo a encontrar el camino viejo despus de
atravesar el ro Quinto. Segn sostenan los mendocinos, el camino
del Tala a Ro Quinto era bueno en todo su sueldo y con pocos
montes, por lo que, con menos gente se poda arrear ms hacienda.
Asimismo los pastos eran ms abundantes y toda la zona estaba
poblada, ventaja de la que careca el camino viejo.

2) CANTON EL LINCE
El cerro del Lince se encuentra a unos 20 kilmetros al sur este
de la ciudad de San Luis. Orogrficamente, el cerro El Lince forma
parte de las sierras de San Luis y su mxima altura es de 1020
metros. Desde la cumbre del cerro se domina la pampa del Alto
Grande, la enorme planicie del S.O. el cerro El Morro, y las sierras
de San Luis.
A principios del siglo XVIII ya se haban establecido pobladores
en el cerro el Lince, que perteneci hacia 1734 a Doa Dominga
Guzmn, duea tambin de la estancia de la Barranquita, Chalanta
y el Tala.
Este mismo ao doa Dominga Guzmn, en oportunidad de
hacer su testamento, declar haber sido esposa del capitn Alonso
Bustos, ya difunto, y haber tenido ocho hijos de los cuales viven
tres. Entre sus bienes figuraron las estancias de Barranquita y del
Lince, abarcando tambin los parajes del Tala y Chalanta.
Sin embargo la posesin de estos bienes habra sido
cuestionada hacia 1765, cuando el 22 de mayo se presentaron en
San Luis, don Agustn Trevios y don Cristbal Barroso quienes en
1753 exhibieron ante el juez don Luis Salinas, una merced expedida
a favor de sus antepasados por el gobernador de Chile, don Alonso
de Rivera, la cual comprenda seiscientas cuadras en el paraje de la
Barranquita, hasta las estancias del Lince y Chalanta. Segn datos
de Juan W. Gez, poco despus de 1735 se habra establecido un
fortn en el Morro y situndose bomberos en Lince y Varela.
Tambin el informe que en 1792 elaboraron los carreteros
mendocinos en pleito con Serra Canals, asegur la existencia de
estancias pobladas en el Lince, el Tala y Chalanta.
A tales efectos, el Coronel J. C. Walter sostiene, sin precisar
fechas de fundacin, que despus de los ataques que realizaron los
indios en las primeras dcadas del siglo XVIII, finalmente se
establecieron fortines en el Morro, Varela, Lince y Chalanta.
Hacia 1834, los ranqueles avanzaron sobre la frontera y cayeron
sobre el fortn el Lince despus de haber sorprendido y exterminado
la partida que habra salido en descubierta. Los soldados que los
indios sorprendieron dormidos, fueron degollados. Los indios los
desnudaron vistindose con las ropas de los desgraciados. Se cree
que en esta invasin tom parte el Cacique Blanco, cristiano
renegado y de ndole perversa, que en una ocasin asalt el fuerte
Sarmiento, enfrentndose con el valiente Mayor Cristbal Bez. (R.
Pastor La guerra con el indio en la jurisdiccin de San Luis. Pg. 423)

Por estos aos el cantn el Lince estaba guarnecido por una

compaa del regimiento de Auxiliares de los Andes comandados
por el Teniente Coronel Andrs Lucero.
En noviembre de 1849 el gobernador Pablo Lucero con motivo
de culminar su segundo perodo de gobierno ley un discurso ante
la Soberana Representacin de la provincia destacando entre otros
aspectos que haban ocupado su atencin la defensa de fronteras,
la organizacin de las milicias, el armamento de la tropa veterana
destacada en los fuertes del Morro, San Ignacio y Lince.
Segn el testimonio autobiogrfico de Don Santiago Avendao,
el 7 de noviembre de 1849 lleg a San Luis, luego de varios aos
de cautiverio entre los indios ranqueles. Para esa epoca Santiago
contaba con 15 aos y haba logrado escapar a duras penas del
cautiverio en el que se encontraba desde los 7 aos.
Aprovechando que los indios salieron a dar un maln a la
localidad del Morro y con la ayuda de Manuel Baigorria, quien lo
aconsej el camino que deba seguir siguiendo la margen del ro
Desaguadero hasta divisar la sierra, logr en siete das de fuga con
dos buenos caballos, llegar hasta cerca de la ciudad de San Luis.
El fugitivo arrib entonces al puesto denominado los dos Talade
propiedad de don Rufino Natel. Su capataz de nombre Len casado
con una hija de don Rufino Natel mand dar aviso a su suegro en la
ciudad, sobre la llegada de un nio cautivo con importantes noticias
al puesto. Al enterarse de esto, don Rufino Natel inform al
gobernador don Pablo Lucero. Este, luego de interrogar al joven, dio
crdito a las noticias que estaba portando. Sin embargo, el
gobernador lleg a sospechar de la veracidad de los dichos de
Avendao ya que l mismo haba mandado una partida de
veteranos del fuerte El Lince a que transmitieran cualquier indicio de
la presencia de indios. En aquel momento, este grupo de hombres
nada pudo informar, ya que haban sido sorprendidos y ultimados
por los indios en circunstancias en que se habran encontrado
tomando una siesta.
Pero, a pesar de sus sospechas, se extendi entonces una orden
de alerta. En pocas horas deba arribar el aviso al fuerte de San
Jos del Morro para la mala fortuna de los habitantes del fuerte,
esta advertencia lleg al mismo momento en que los indios haban
comenzado su ataque sobre la desprevenida poblacin.
En la obra de Juan Carlos Walter La conquista del desierto en
los anexos cartogrficos N 1, 4, 5, y 6 se menciona al Lince como
fortn.

Agrega ms adelante que en San Luis la lnea de fronteras hacia

1870 haba pasado por los siguientes fortines: Coronel Charlone,
Lince, Coronel Fraga, lnea del ro Quinto.
Asimismo, hacia el ao 1872, es mencionado nuevamente el
Lince como parte de la lnea general de frontera que pasaba por:
San Rafael (Mendoza), Ro Diamante, Fuerte Salto, Charlone (San
Luis) Cerro Lince, Fuerte Fraga, Fuerte Constitucional

CANTON VARELA O URQUIZA

Varela es un cerro ubicado a 90 Km. al sur de la ciudad de San
Luis justo frente al corredor que hacia el oeste constituy el paso
principal que usualmente utilizaban los aborgenes en sus
incursiones hacia la ciudad de San Luis. De ah su importancia
estratgica como atalaya en esta alejada regin. Es quiz por esta
razn que tempranamente se ubicaron en sus alturas algunas
tropas para que sirvieran de vigilancia de los movimientos que
realizaban los indios del sur.
Vctor Sa y J. W. Gez coinciden en sostener que en 1734 se
establecieron tropas en el cerro Varela para vigilancia.
Tambin Juan C. Walter afirma sin precisar fechas que despus
de los ataques que realizaron los indios en las primeras dcadas del
siglo XVIII se establecieron fortines en el Morro, Varela, y Lince.
Reynaldo Pastor seala que, aproximadamente un siglo
despus, hacia 1837 la provincia sostena piquetes de fuerza en
Varela, Chalanta, San Ignacio, etc.
Varela fue desde el comienzo ms que un fuerte, un
destacamento donde se situaban peridicamente fuerzas que
avisaban sobre los movimientos de los indios en caso de peligro de
invasiones. Sin embargo el 26 de abril 1855 la Honorable Sala de
Representantes de la Provincia de San Luis, considerando que el
ser de esta provincia se debe al pastoreo, nica industria con que
cuenta, y por consiguiente es de inters promover el progreso y
garantir su seguridad ensanchando las fronteras y fortificndolas,
sancion una ley que dispona la construccin del fuerte
Constitucional en el lugar denominado Las Pulgas, adems en su
artculo 3 deca lo siguiente: En el cerro denominado de Varela se
formar un fuerte, en el punto que el gobierno crea ms
conveniente y se denominar Fuerte Urquiza (Compilacin de leyes de la provincia
de San Luis Anibal Barbosa)

El mismo ao que se sancion la ley tom el gobernador Daract

algunas disposiciones (en relacin con la construccin del Fuerte
Constitucional) para acelerar los trabajos y asegurar su xito y se
alej hacia el cerro de Varela, donde por de pronto se limit a poner
un destacamento, bajo las rdenes del oficial Pedro Bengolea.
Segn parece, a pesar de la ley existente que determinaba la
construccin del fortn Urquiza en Varela, este no lleg a
concretarse y el nombre Urquiza que se le haba designado no
aparece en posteriores documentos. Solo se limitaron las
autoridades a situar un destacamento del cual quedan los
siguientes testimonios en nuestro Archivo Histrico:
El 1 de enero de 1857 desde Varela Santiago Bengolea, eleva la
lista de rancho del regimiento.
El 29 de julio de 1863 Carmen Adaro desde Varela se dirige al
Gob. de San Luis refirindose a un parte del comandante Novillo de
una posible invasin de indios a la provincia. El nueve de agosto
comunica que ha regresado del paso de los Funes y no hay
novedad de indios. El 23 de febrero de 1864 comunica que ha
recibido parte de Chalanta diciendo que los indios han tomado a
Juan Jos Rojo y despus de soltarlo le han dicho que se dirigen al
Lince o la pampa.
Frente a estos acontecimientos el 15 de octubre de 1863 Juan
Gelly y Obes comunica al gobernador de la provincia que se mand
a proveer por donde corresponde al pedido de armamento y dems
artculos con destino al Fortn Varela.
Hacia 1864 la frontera tena el siguiente dispositivo de vigilancia:
San Luis Cantn cerro Varela: Guardias Nacionales de
Caballera con 50 hombres, cuyo jefe era el Comandante D. Ignacio
Segovia segn datos del Ministerio de Marina y Guerra.
Cinco aos despus el ministro de Guerra y Marina, Coronel D.
Martn Gainza consider en el ao 1869 corregir la lnea de frontera;
en cuanto a la divisin de San Luis deberan ocupar el cerro Varela
y Plumerillo (all ya existan cantores o guarniciones militares),
evitando las invasiones sobre esta provincia, efectuadas a lo largo
de los ros Salado y Desaguadero.

5) FORTIN CHARLONE O CHALANTA

La localidad de Charlone ubicada a 55 kilmetros al sur de la
cuidad de San Luis antiguamente era conocida con el nombre de
Chalanta. Los campos de este paraje estuvieron poblados desde el
siglo XVIII, como as lo testimonia el informe de los carreteros
mendocinos en pleito con Serra Canals en 1792: que igualmente
hay estancias pobladas en el Tala, Chalanta, Lince y en el paso del
ro Quinto.
En las primeras dcadas del siglo XIX los pobladores de las
estancias de Chalanta, El Tala y El Lince lograron defenderse del
peligro de las incursiones indgenas realizando regularmente las
recorridas de los campos y en caso de invasin, formndose en
cuerpos de milicianos con los paisanos de la zona. Estos cuerpos
de milicianos se fueron establecidos en los puntos que ofrecieron
mayor ventaja para la vigilancia y la defensa como el cerro Varela,
el cerro Charlone o Chalanta y el cerro El Lince.
Algunos de estos sitios permanecan ms tarde, cumpliendo esta
funcin fundamentalmente de vigilancia como en el caso de las
pequeas guarniciones del Lince y Varela. En Chalanta en cambio,
se haba consolidado el destacamento que dcadas despus dara
origen al fortn que conformara la guarnicin ms importante de la
lnea oeste de la frontera de San Luis, durante el siglo XIX.
En el relevamiento realizado en el cerro Charlone se han
registrado testimonios de antiguos habitantes de la zona que
manifestaron tener noticias sobre la existencia en el lugar de una
guarnicin, mencionando adems, la existencia de un antiguo
cementerio militar que se localizara en el mismo sitio que ocupa el
actual cementerio de la localidad, que por otra parte ha sufrido el
dao irreparable de los incendios que a menudo hacen estragos en
la zona, borrando los datos registrados en las humildes cruces de
madera.
Evidentemente, Charlone fue un paradero de indios. Prueba de
esto, son los innumerables restos de alfarera y puntas de flechas
que actualmente se encuentran en donde estuvo el fortn, es decir
en la base del cerro, unos cincuenta metros al frente de la actual
escuela en la estancia El Palenque.
Existen numerosos documentos que ponen en evidencia la
existencia de una guarnicin en Chalanta antes de 1855 y hasta
1890.
Prestaron servicios en este fortn: Felipe Sa, Zoilo Concha,
Feliciano Ayala, Antonio Loyola y otros tantos puntanos
desconocidos de cuyo sacrificios, poco sabemos.

Este fue el fuerte que permaneci ms tiempo defendiendo la

frontera desde 1734 hasta 1890.
Aunque el cerro y el fuerte siempre fueron denominados
Chalanta, Chayanta o Chayante, a partir de 1855, y por disposicin
de las autoridades, pas a llamarse Charlone.
El episodio ms destacado de los muchos que conmovieron la
vida del fortn sucedi en el ao 1869. Un 25 de julio de ese mismo
ao desde el fortn Chalanta, el Ayudante Mayor en Comisin don
Juan Varela escribi al seor gobernador que siendo las 7 de la
noche acaba de llegar del arroyo Bruno y viene comisionado por el
Comandante de la guarnicin para dar que parte a las 8 de la
maana de ese da se les ha quitado a los indios cuatrocientas
cabezas de ganado entre mulada, caballada y yeguada.
Que el comandante se marchaba el da anterior a Varela, pero al
recibir el parte del seor Inspector de Policas de una invasin de
indios, march el sol dentro en esa direccin y antes de aclarar
bien el da de hoy, lleg al Arroyo de Bruno con toda la fuerza a sus
rdenes, donde arrib delante de los invasores habiendo un ataque
realizado por los indios y cuyo resultado es haberles muerto un
indio y algunos heridos y la mencionada hacienda que se les ha
quitado.
Ante tales circunstancias, el ayudante Mayor don Juan Varela
despacha un Chasque reclamando con urgencia un mdico y
medicina para atender a los soldados heridos en el combate del
arroyo Bruno. En esta accin resultaron tres soldados heridos y
tambin el comandante don Antonio Loyola. Desde San Luis es
enviado el Doctor Carlos J. Norton quien ser el encargado de
asistir a los heridos. Con este fin el comandante Remigio Suaste,
por indicacin del mdico Carlos J. Norton, pide al gobierno el envo
de algunos elementos para la atencin de los soldados heridos en
el reciente combate. En el pedido figuran media libra de resina, una
botella de licor Barrac, seis libras de azcar blanco, dos botellas de
vermouth y una libra de chuo, que poda conseguirse en la botica
de Tifon.
Luego de haber atendido a los soldados heridos el doctor Carlos
J. Norton pasa la cuenta de sus honorarios. Con motivos del viaje
que efectuara al fortn Chalanta. En dicha cuenta figuran catorce
leguas de ida, a razn de cuatro pesos la lengua, y cinco das de
permanencia en el fortn, a diez pesos por da.
El 1 de agostote 1869 el Comandante accidental de Chalanta y
capitn Remigio Suaste se dirige al Sr. Ministro de Gobierno Don
Jos Napolen Sosa comunicando que ha recibido el pedido que le
hace el Sr. Gobernador para que d licencia al soldado Evanjelisto

Muoz herido en el Arroyo Bruno. Sin embargo por consejo del Dr.
Carlos Norton el comandante prefiere no darle la licencia al soldado
porque de moverlo peligrara su enfermedad, y promete que tan
pronto transcurran 6 u 8 das y pueda montar a caballo con gusto le
dar la licencia.

Otras noticias del fortn Charlone

Existen varios documentos que ponen en evidencia la existencia
de una guarnicin en Chalanta antes de 1855: El 4 de junio de 1853
desde Chalanta Andrs Lucero se dirige a don Pablo Lucero
solicitando informes de las noticias de la visita al cantn de
Chalanta del cacique Contreras. Andrs Lucero pide instrucciones
porque tiene la certeza de que el cacique Contreras viene a
demandar al Sargento Moyo que evidentemente ha tenido
problemas con los indios. (Documento N 130/12183 Archivo Histrico de San Luis.)El 13 de diciembre del mismo ao Paulino Sarmiento se dirige al
jefe de polica Juan Barbeito acusando recibo de cinco reses y el 22
del mismo mes comunica que ha recibido abastecimientos para el
rgimen de ese cantn
(Documento N 132/12406. Archivo Histrico de San Luis.)

Nuevamente Andrs Lucero el 11 de mayo de 1854 desde

Chalanta le comunica al intendente de polica la llegada de unos
individuos de tierra adentro con los cuales viene el cabo Ramn
Sosa (Doc. 135/12602 A.H.S.L.)
El 2 de junio del mismo ao Andrs Lucero comunica a Juan
Barbeito la llegada a Chalanta del cacique Chalao acompaado por
cinco indios. Luego escribe comunicando que un soldado de
lanceros solicita hacerse cura.
(Documento N 135/12631-135/12645- Archivo Histrico de San Luis)

Pero fue a partir de 1855 que se va a consolidar Chalanta como

fuerte. En este sentido, ese ao una comisin convocada por el
gobernador Daract y presidida por el Coronel Mariano Carreras,
form un escuadrn de caballera en Chalanta para polica de esta
regin, compuesto de cincuenta hombres a cargo del comandante
don Andrs Lucero que haba comandado el antiguo escuadrn de
lanceros.
El nueve de enero del ao siguiente don Felipe Sa es
designado Comandante del escuadrn Chalanta por fallecimiento
del Teniente Coronel don Andrs Lucero quien haba muerto en la
ciudad de San Luis el da cuatro.
En el presupuesto provincial correspondiente del ao 1858 se
destina una partida de $30- mensuales para el comandante de la

guarnicin de Chalanta y $8- mensuales para su asistente.

Asimismo deban ser abastecidos de carne, por lo cual el
gobernador interino don Juan Pascual Caldern establece la forma
en que debe hacerse el abasto, que estara a cargo de los vecinos
de los departamentos primero y segundo, quienes mensualmente
deban colaborar asegurndose de conseguir un recibo en el que
constase el nmero y valor de las especies tomadas, para ser
cubierto por el gobierno en cuanto se recibiese su importe del
gobierno nacional.
En 1859 el Comandante General de Armas de la provincia Jos
Mariano Carreras, avisa al ministro de gobierno que ya ha impartido
rdenes para que se cumplan las disposiciones del gobernador
interino don Juan Pascual Caldern sobre el movimiento de tropas.
De acuerdo con estas disposiciones el cantn de Chalanta se
confiaba a veinticinco hombres del escuadrn de ese mismo
nombre, que quedaran a cargo del Teniente Zoilo Concha.
Este dato se verifica en la foja de servicios del legajo personal
existente en el Archivo de la Direccin General de Guerra del
Personal Militar de la Nacin, sec. D, segn el cual el Coronel
Zoilo Concha Villegas ha prestado servicios en Charlone, fortn
situado al sud de la provincia de San Luis, para contener las
invasiones de indios ranqueles.
Tambin el coronel Feliciano Ayala estuvo en Chalanta segn lo
expresa Reynaldo Pastor: Ayala es una de esas figuras olvidadas
que merecen un recuerdo. A temprana edad se incorpor al cuerpo
de Dragones y Auxiliares, haciendo sus primeras armas en la
defensa de las fronteras, desde Chajn hasta San Luis, pasando
por La Punilla, Portezuelo, Morro y Posta del Ro Quinto. En la vida
del fortn, jug su existencia en cien entreveros, hacindose un
lancero de fama por su coraje y serenidad. Ms tarde fue
incorporado al Lancero de los Andes mereciendo el honor de ser
su Porte Estandarte, con este cuerpo, tuvo a su cargo la custodia
del Fortn Chalanta, al sud de la capital puntana.
El 6 de octubre de 1862 Jernimo Blando comunica desde
Chalanta al gobernador de San Luis que ha ido en auxilio de siete
hombres que venan a pie por la travesa, habindolos encontrado
en Chischaca, resultaron ser prisioneros tomados por Pavn y
vienen desde Buenos Aires. (Documento N 159/16729 Archivo Histrico de san Luis.)
El 3 de enero de 1863 desde Chalanta Carmen Adaro enva al
gobernador Juan Barbeito las listas de revistas de la guarnicin y
solicita el envo de caballos.
(Documento N 161/16878 Archivo Histrico de san Luis.)

En 1864 don Nmesis Orozco es designado como Juez de Paz

de Chalanta y don Pancho Muoz como Teniente Juez.
Este mismo ao se realiza en la provincia un censo de poblacin
en el cual figuran un total de 102 habitantes entre los parajes de
Chalanta, Chosmes y Desaguadero.
En 1866 los ranqueles incursionaron en la zona de Chalanta pero
fueron batidos por las fuerzas del coronel don Carmen Adaro en su
carcter de jefe de la frontera.
La frontera en estos aos estaba sumamente vulnerable debido
a que las guarniciones de los fortines eran destinadas a la guerra
del Paraguay o se las incorporaba al Ejrcito del Interior comandado
por Paunero.
Hacia 1867 en Chalanta estaba el Regimiento 1 de Guardias
Nacionales de Caballera que antes de llegar al fortn haca pasado
por Villa Mercedes y estaba constituido por dos oficiales y veinte
guardias nacionales.
El 10 de febrero de 1869 el jefe del fortn Chalanta Sargento
Mayor Antonio Loyola da parte que en la madrugada de ese da ha
desertado el soldado de Caballera del 1 Departamento Santiago
Crica.
Dos aos despus el Jefe del Fortn Chalanta don Benigno
Quiroga en medio de una gran sequa expresa que el campo est
muy malo, que hay mucho pasto, pero est seco y la caballada no
adelanta nada.
El 10 de Junio de 1869 el Jefe del Fortn Chalanta don Antonio
Loyola avisa que ha regresado del cerro Varela en donde se
encontraba en persecucin de los indios que haban invadido la
represa de los Videlas.
Existen adems en el Archivo Histrico otros documentos que
hacen referencia a la vida cotidiana de este fortn. Slo se han
incluido a modo indicativo los documentos y correspondencias del
periodo 1853-1869.

6) FORTIN EN TALA
Tal como se mencionara anteriormente, la estancia del Tala as
como las de Barranquita y Chalanta pertenecieron desde principios
del siglo XVIII a doa Dominga Guzmn.
Estas estancias se localizan entre los cerros bajos en que
culmina la Sierra de San Luis.

ILUSTRACION 7 FOTOGRAFA DE LA ESTANCIA EN TALA

La Estancia El Tala en donde se estableci el fortn entre 1868 y

comienzos de 1869 se encuentra al pie de los Cerros del Tala a 30
Kilmetros al sur de la Ciudad de San Luis.
En Febrero de 1869, ejerci la comandancia del fortn, el
Sargento Mayor don Antonio Loyola.
A poco de su llegada al fortn, del que se hace cargo con la
promesa del gobernador de la provincia de proveerle de hombres,
caballada, municiones y todo lo necesario para poder cumplir
adecuadamente con la funcin que se le haba encomendado, enva
una parte al Ministro Berrondo en donde se queja de los hombres
que le han asignado para el servicio manifestando con motivo de
haber recibido algunos hombres que me han mandado para
engrosar las filas y que me son intiles porque el que no es rengo

es manco, y sin armas ningunas. De igual manera, tambin haba

manifestado que no estn completas las municiones y las
caballadas estn en muy mal estado. Seis das despus, el
Sargento Mayor don Antonio Loyola insiste con otra nota dirigida al
Gobernador sobre el hecho de que no se han completado las
fuerzas que se haban acordado.
A poco comenzar sus servicios a cargo de la comandancia del
fuerte, el Sargento Mayor comprende que las cosas no funcionan
como es debido ni que el gobierno cumple con lo prometido ni la
guarnicin del fuerte cumple con su deber. A partir de estos
malentendidos, Loyola se propone poner todo su empeo en lograr
que sus superiores cumplan sus promesas y al mismo tiempo poner
orden y disciplina en sus subordinados para terminar con los
numerosos problemas que estaban afectando el normal
cumplimiento de esa guarnicin militar. Sin embargo la tarea no
result tan fcil.
El rigor y la disciplina militar contrastaron con la miseria y la falta
de motivacin de su guarnicin reclutada a la fuerza. Comienzan
irremediablemente, los problemas de las deserciones. As, el 25-021869, Loyola termina comunicando que ha desertado el Sargento
del 1 Regimiento, Juan Ojeda y que devuelve por intil al soldado
Rosario Gimnez.
Irnicamente, a dos das del primer comunicado, el Sargento
Mayor contesta que el Sargento Juan Ojeda no ha regresado y que
le parece difcil que vuelva sin que lo traigan (a la fuerza). En estas
palabras de Loyola se trasluci nuevamente su airado reclamo de
colaboracin a las autoridades y al mismo tiempo su poca fe en
obtener una respuesta favorable a sus peticiones.
Al da siguiente, enva de vuelta a dos soldados del Regimiento
N 8 por intiles y comunica que de los catorce soldados que
Carmen Miranda le traa, se haba escapado un tal Ramn
Bustamante con todo el armamento a cuestas.
El 2 de marzo remite preso entonces, al alfrez Lucero por intil
al servicio, fundamentando su decisin de esta manera: Pues es
una comisin tan mezquina como es el cuidar las caballadas no
puede cumplir con lo que se le manda y con oficiales como este no
podr aunque tenga la mejor voluntad cumplir con mi deber.
Pero las penurias del Sargento Mayor no terminaran tan
fcilmente. El 9 de marzo, bajo un extremo estado de furia,
comunica otra desercin. Esta vez del soldado Pedro Lucero que
haba escapado estando en las caballadas.
Comunica asimismo que todo individuo sin licencia firmada por l
sera sin ms remitido al fortn.

Pero su empeo no se haba sido limitado solo a los aspectos

disciplinarios y al funcionamiento del fortn, sino que cuando hubo
de entrar en accin, Loyola haba demostrado siempre una
predisposicin poco comn y una sobrada contundencia y audacia
en sus decisiones.
El 14 de marzo, el Sargento Mayor comunica el recibimiento de
una nota en donde es avisado de la invasin de un grupo de
gauchos y que posterior a dicho recibimiento, ya haba sorprendido
a los gauchos. En tal empresa, Loyola haba tomado prisionero a su
capitn Rosario Contreras a quien hace fusilar junto a tres
individuos ms. El resto escapa por la escabrosidad del monte. En
esta accin se recupera lo siguiente: dos pistolas, nueve lanzas, un
recortado, 39 caballos y una mula. Tambin, alguna ropa.
En fecha 17-03-69 los partes provenientes del fortn del Tala,
hacen su aparicin bajo la firma de Estanislao Lucero, quien haba
quedado a cargo del fortn en ausencia de Antonio Loyola.
Un mes despus, desde la Comandancia general de Villa
Mercedes, se denuncia la elevada desercin en el fortn el Tala al
amparo de jueces de Paz y Comandantes.
El problema de la desercin siempre haba continuado minando
las filas y el nimo del Sargento Mayor Antonio Loyola. Este
fenmeno era muy comn a toda la frontera, pero particularmente
notorio en el Tala. Cabe suponer que pudo haberse debido a la
personalidad de su comandante y a su firme propsito de hacer
marchar las cosas como l crea, era debido.
El 29 de mayo de 1869, cuando Loyola recibe un aviso sobre la
entrada de los indios a la localidad de Balde, ya haba comenzado a
denotarse su nimo abatido por las condiciones de la vida en la
frontera y por su imposibilidad de formar una guarnicin como era
necesario. Manifiesta ms tarde, que sale al encuentro de los indios
por delicadeza y honor, no debiendo hacerlo porque ya que no tiene
gente, a pesar de haberla reclamado permanentemente.
El 10 de junio de 1869 El Sargento Mayor Antonio Loyola haba
comunicado acerca de su espera por el lapso de dos das a la
fuerza de infantera que le enviaban de refuerzo. Inesperadamente,
las fuerzas esperadas, nunca aparecieron. En aquel entonces,
Loyola march sin ellas tras los indios, siendo igualmente tarde,
porque al llegar a Varela (Cerro y cantn a unos 60 Km. Del Fortn
el Tala) es enterado de que los indios ya haban pasado el da
anterior. Despus de esta decepcionante noticia llega entonces la
fuerza de infantera dejando a Loyola inundado en el total y
desolador desconcierto, obligndolo a escribir acerca de la duda

para con la determinacin a tomar. Para esas instancias, los indios

ya haban escapado tierra adentro.
*(Estos datos corresponden a un conjunto de comunicaciones
enviadas por el Sargento Mayor Antonio Loyola durante el ao 1869
y que permiten visualizar en parte la vida en el Fortn El Tala.)

7) FORTIN EL SALTO

ILUSTRACION 8 LA FOTOGRAFIA MUESTRA EL RO EL SALTO Y AL FONDO EL

SECTOR DONDE SE ENCONTRABA EL FORTIN

El fortn El Salto fue construido como parte del proyecto de

adelantamiento de las fronteras de la provincia elaborado en 1864
por el Coronel Martn Gainza, y que fue concretado probablemente
por orden del general Arredondo hacia 1869-1870. El mismo fue
ubicado a orillas del ro Salto en tierras de la jurisdiccin puntana,
custodiadas y recorridas permanentemente por los destacamentos
del Fuerte San Jos del Bebedero, del cantn del cerro Varela, e
incluso del fortn Chalanta que en sus recorridas de los campos del
sur participaron y dejaron su sangre en el combate del arroyo Bruno
que se encuentra hacia el oeste del ro el Salto.
Este combate tuvo lugar en el ao 1869 y posiblemente fue lo
que determin a las autoridades a construir el fortn El Salto.
Pero mucho antes de esta fecha existen testimonios de la
presencia los hombres de San Luis en estas tierras. Hacia 1874-48

el Gobernador Lucero se puso en comunicacin con el Gobernador

de Mendoza: Don Alejo Mallea, a fin de celebrar un tratado ofensivo
defensivo contra los salvajes del desierto y en consecuencia, lo
invitaba a una conferencia en el Paso del Desaguadero, para echar
las bases de un convenio. A ese arreglo hace referencia el
Gobernador de San Luis cuando comunica Rosas, haber acordado
con el Gobernador de Mendoza la conveniente colocacin de
fuerzas que deban hacer la custodia de los puntos fronterizos de
una y otra provincia, de modo que pudieran auxiliarse mutuamente.
Tendiente a asegurar esos fines de la seguridad comn, peda
autorizacin para comprar en Buenos Aires unas cien carabinas
mientras encargaba otras tantas a Chile pagadas con los fondos del
tesoro provincial. El armamento fue adquirido y las fuerzas fueron a
situarse al sud del Bebedero, debiendo hacer la polica de la
frontera mendocina, desde la desembocadura del Tunuyn, por el
sud, hasta el ro Salado situando un destacamento en el paso del
Tila o Piedritas considerado como lmite entre ambas provincias y
en condiciones de correrse sobre el ro Diamante. (U. J. Nuez. Efemrides
Puntanas-)

Sobre los orgenes de fortn el Salto existe en el Libro histrico

de la entonces Escuela Nacional N 93 del paraje La Horqueta,
Departamento La Capital, un informe realizado por la directora
Mara Isabel Palacios de Fernndez, donde consigna lo siguiente
respecto al fortn.
En la localidad a cuatro kilmetros de la escuela se halla el
Fortn El Salto y como esta en la zona de influencia de esta,
inserto tambin anotaciones obtenidas a su referencia del Archivo
Histrico de San Luis y experiencias vertidas por antiguos
moradores del lugar. Su fundacin segn investigaciones
ejecutadas, fue entre los aos 1868/69 por disposicin del general
Arredondo, Jefe de defensa en la regin de Cuyo.
Ms adelante escribe: A Lucero y Sosa lo sucedi en el
gobierno Juan Ortiz Estrada (1870/73) dentro de cuyo perodo tuvo
lugar el asalto al Fortn el Salto, pues esto aconteci el 12 de marzo
de 1871. Los indios eran capitaneados por un titulado, Coronel
Ayala y el capitanejo Epum, segn comunicado elevado por el
coronel Zoilo Concha, con fecha de 20 de marzo de 1871, (Carpeta 3243
exp. 31/871, Archivo Histrico de San Luis.)

Segn constancia existente, el fortn estaba a cargo en esa

poca, del sargento mayor Don Antonio Loyola. Por un parte
remitido por ste, al comandante general, el maln estaba
compuesto de 800 a 1000 lanzas bien montadas, entre indios y
blancos alzados. En 1871 segn noticias llegadas desde Mendoza,

don Felipe Sa cruzaba la cordillera y se propona reunir tropas

para invadir San Luis.
El 31 de julio, los indios traan una gran invasin que se hace
sentir en toda la lnea de fronteras.
El 24 de Mayo de 1948 se inauguran un mstil y un pedestal con
la Cruz, contando para dicho acto con la presencia del Sr.
Gobernador, Don Ricardo Zabala Ortiz; altas autoridades militares,
eclesisticas, Regimiento y Escuelas.

ILUSTRACIN 9 FOTOGRAFIA DEL PORTAL DE ENTRADA AL MONUMENTO AL

FORTIN EL SALTO.

CONCLUSIONES
En San Luis el conflicto con los aborgenes del sur se origin en
la segunda mitad del siglo XVI a partir de la disputa del ganado
cimarrn y de las tierras de pastoreo entre la comunidad local y
indios del sur.
La defensa de la ciudad se realiz inicialmente con el aporte de
los vecinos y la formacin de partidas armadas que salan al
encuentro de las invasiones.
Al aumentar la frecuencia y la peligrosidad de los malones se
organiz la instalacin de los primeros fuertes que tuvieron una
funcin defensiva y de vigilancia ante los ataques de los indios del
sur. La construccin de los mismos gener una primera lnea de
fronteras que ser adelantada hacia el sur recin a mediados del
siglo XIX con la edificacin de nuevos fuertes y el refuerzo de los ya
existentes.

La manutencin del fuerte estaba a cargo de los vecinos de la

zona que proporcionaban hacienda peridicamente.
Los fortines contaron siempre con instalaciones y provisiones
muy precarias y sin embargo contribuyen con el sacrificio de sus
guarniciones a asegurar el poblamiento y defensa de la ciudad de
San Luis y de los campos en donde se desarrollaba la ganadera
que constitua la actividad econmica ms importante de la
provincia.
Entre los fortines de la lnea oeste merece especial atencin el
San Jos del Bebedero, que ubicado en el extremo sur de la laguna
del Bebedero desempeaba la funcin de atalaya contra las
incursiones de los malones en las estancias cercanas a la ciudad.
Este fue el primer fuerte construido en la provincia y su guarnicin
estaba casi exclusivamente por aborgenes que patrullaron la zona
desde los primeros aos del siglo XVIII hasta su desaparicin
mediados del S. XIX.
Luego de la desaparicin del fuerte San Jos del Bebedero esta
zona al sur de la laguna del Bebedero era recorrida por las partidas
del fortn Chalanta y vigilada desde el cerro Varela.
Por otra parte el fortn de Chalanta o Charlone fue el de ms
larga existencia, contando con una importante guarnicin en donde
prestaron servicio personalidades como Don Felipe Saa, Zoilo
Concha, el Coronel Manuel Baigorria, y Feliciano Ayala.
Del mismo modo es interesante destacar que en las zonas en
donde se localizan los fuertes se han encontrado numerosos restos
de alfarera, herramientas y armas indgenas. Estos hallazgos
constituyen indicios de la existencia de un contacto de los fortines
con algunos grupos de indios llamados amigos y que generalmente
vivan al amparo del fortn o en algunos casos componan ellos
mismos la guarnicin del fuerte como sucedi en el de San Jos del
Bebedero.
As tambin se evidencia cmo algunos fortines han
desaparecido totalmente y su existencia slo se puede entrever en
los prrafos borrosos de algn documento remoto en nuestro
Archivo Histrico provincial. Otros fortines en cambio como
Chalanta o Charlone de larga existencia, dieron origen a pueblos
como el de Charlone que a principios del siglo XX contaba con
numerosos vecinos, escuela primera, parroquia, Juez de Paz, y
cementerio. Lleg a tener una sala de primeros auxilios que junto
con los dems edificios se conservan en la actualidad pero poco a
poco la emigracin de los pobladores buscando un mejor destino en
la ciudad ha ido dejando sin gente la zona.

Los cantones del cerro Varela y del cerro el Lince tambin

tuvieron larga existencia pero con un destino vinculado
esencialmente a la vigilancia desde las alturas donde se situaban
bomberos que alertaban sobre la posible presencia de grupos
indgenas tierra Adentro.
De toda esta lnea oeste de la frontera algunos fortines de ms
corta existencia ya que fueron construidos en las ltimas dcadas
del siglo XIX como el Fortn el Salto y El Tala.
Asimismo es necesario destacar que existieron otros fortines en
la lnea oeste (Los Molles, Acasape y Plumerito) de los cuales se
han encontrado algunas referencias y que sern objeto de
investigaciones posteriores.
Los fuertes de la lnea oeste de la frontera desempearon un
papel fundamental en la defensa de la ciudad de San Luis durante
siglos. Surgieron como la primera lnea defensiva de la frontera para
custodiar la ciudad de San Luis y desviaron los malones hacia el
Este creando la necesidad de construccin de una nueva lnea de
fortines denominada lnea del ro Quinto.
Esta nueva lnea cuyos primeros fuertes fueron San Lorenzo del
Chaar y San Jos del Morro, alcanz mayor trascendencia a partir
del establecimiento del Fuerte Constitucional (hoy Villa Mercedes)
que fuera luego comandancia principal de la frontera de San Luis.
La lnea del ro Quinto se completaba con otros fuertes como
Piedritas o Fraga, San Ignacio, 3 de Febrero, etc. Todos ellos
formaban parte de la extensa lnea de fortificaciones que
atravesaba el territorio nacional desde Buenos Aires hasta
Mendoza.
Adquiere asimismo relieve histrico particular la denodada tarea
de los soldados y comandantes de los fortines quienes a pesar de
las penurias que soportaban cotidianamente, cumplan
resignadamente custodiando y recorriendo los campos del sur.
A pesar del abandono en que se encontraban obligados a
cumplir en el servicio de la frontera no dudaban en mostrar su
insigne coraje criollo cuando en ocasiones se enfrentaban a los
indios, asumiendo al costo de una disputa en la que siempre salan
perdiendo. El nico reconocimiento y recompensa que anhelaban
era obtener la baja para volver a sus hogares.
La vida de estos fortines de la lnea Oeste debe ser objeto de
nuevas investigaciones que contribuyen al esclarecimiento y
comprensin de la influencia ejercida en nuestra identidad cultural
por tantos aos de convivencia con el conflicto generado por la
guerra de frontera. Asimismo debera reconocerse el valioso aporte
de estas guarniciones de la lnea oeste, a la supervivencia de la

ciudad de San Luis jaqueada muchas veces por el despiadado

maln indgena.
Finalmente la reconstruccin de estos fortines o el planteo de
proyectos de edificacin de monumentos simblicos en los sitios en
donde se localizaban antiguamente los fortines constituye una
oportunidad para el desarrollo de un circuito turstico que partiendo
de la ciudad podra pasar por el Lince, El Tala, Charlone y el Cerro
Varela regresando por Beazley a las Salinas del Bebedero para
luego volver a la ciudad. De esta forma quiz se dara comienzo a
un proceso de reparacin histrica a esta regin pionera postergada
en el olvido.

ANEXO CARTOGRAFICO LOCALIZACIN APROXIMADA DE LOS FUERTES DE LA LNEA

OESTE.