Sinapsis elctrica

Una sinapsis elctrica es aquella en la que la transmisin entre la primera neurona y

la segunda no se produce por la secrecin de un neurotransmisor, como en las
sinapsis qumicas, sino por el paso de iones de una clula a otra a travs
de uniones gap, pequeos canales formados por el acoplamiento de complejos
proteicos, basados en conexinas, en clulas estrechamente adheridas.
Las sinapsis elctricas son ms rpidas que las sinapsis qumicas pero menos
plsticas; por lo dems, son menos propensas a alteraciones o modulacin porque
facilitan el intercambio entre los citoplasmas de iones y otras sustancias qumicas.
En los vertebrados son comunes en el corazn y el hgado.
Las sinapsis elctricas tienen tres ventajas muy importantes:
1. Las sinapsis elctricas poseen una transmisin bidireccional de los
potenciales de accin, en cambio la sinapsis qumica solo posee la
comunicacin unidireccional.
2. En la sinapsis elctricas hay una sincronizacin en la actividad neuronal lo
cual hace posible una coordinada accin entre ellas.
3. La comunicacin es ms rpida en la sinapsis elctricas que en las qumicas,
debido a que los potenciales de accin pasan a travs del canal proteico
directamente sin necesidad de la liberacin de los neurotransmisores.

Sinapsis qumica
La sinapsis qumica se establece entre clulas que estn separadas entre s por un
espacio de unos 20-30 nanmetros (nm), la llamada hendidura sinptica.
La liberacin de neurotransmisores es iniciada por la llegada de un impulso
nervioso (o potencial de accin), y se produce mediante un proceso muy rpido
de secrecin celular: en el terminal nervioso presinptico, las vesculas que
contienen los neurotransmisores permanecen ancladas y preparadas junto a la
membrana sinptica. Cuando llega un potencial de accin se produce una entrada
de iones calcio a travs de los canales de calcio dependientes de voltaje. Los iones
de calcio inician una cascada de reacciones que terminan haciendo que las

membranas vesiculares se fusionen con la membrana presinptica y liberando su

contenido a la hendidura sinptica. Los receptores del lado opuesto de la hendidura
se unen a los neurotransmisores y fuerzan la apertura de los canales inicos
cercanos de la membrana postsinptica, haciendo que los iones fluyan hacia o
desde el interior, cambiando el potencial de membrana local. El resultado
es excitatorio en caso de flujos de despolarizacin, o inhibitorio en caso de flujos
de hiperpolarizacin. El que una sinapsis sea excitatoria o inhibitoria depende del
tipo o tipos de iones que se canalizan en los flujos postsinpticos, que a su vez es
funcin del tipo de receptores y neurotransmisores que intervienen en la sinapsis.
La suma de los impulsos excitatorios e inhibitorios que llegan por todas las sinapsis
que se relacionan con cada neurona (1000 a 200 000) determina si se produce o no
la descarga del potencial de accin por el axn de esa neurona.
Clases de transmisin sinptica
Se distinguen tres tipos principales de transmisin sinptica; los dos primeros
mecanismos constituyen las fuerzas principales que rigen en los circuitos
neuronales:

transmisin excitadora: aquella que incrementa la posibilidad de producir un

potencial de accin;

transmisin inhibidora: aquella que reduce la posibilidad de producir un

potencial de accin;

transmisin moduladora: aquella que cambia el patrn y/o la frecuencia de la

actividad producida por las clulas involucradas.

Fuerza sinptica
La fuerza de una sinapsis viene dada por el cambio del potencial de membrana que
ocurre cuando se activan los receptores de neurotransmisores postsinpticos. Este
cambio de voltaje se denomina potencial postsinptico, y es resultado directo de los
flujos inicos a travs de los canales receptores postsinpticos. Los cambios en la
fuerza sinptica pueden ser a corto plazo y sin cambios permanentes en las
estructuras neuronales, con una duracin de segundos o minutos, o de larga

duracin (potenciacin a largo plazo o LTP), en que la activacin continuada o

repetida de la sinapsis implica que los segundos mensajeros inducen la sntesis
proteica en el ncleo de la neurona, alterando la estructura de la propia neurona. El
aprendizaje y la memoria podran ser resultado de cambios a largo plazo en la
fuerza sinptica, mediante un mecanismo de plasticidad sinptica.