El timbre (Acacia angustissima [Mili.

]
Kuntze) una especie con potencial
curtiente a nivel industrial
Emiliano Prez Portilla 1
Yolanda Pliego Bravo2

na planta cobra importancia potencial cuando contiene

altas concentraciones de materias tiles, tiene amplia distribucin y es abundante. Dentro de este tipo de plantas se encuentran varias especies del gnero Acacia, el cual est
ampliamente representado con cerca de 600 especies distribudas en los trpicos y en regiones semidesrticas de ambos
hemisferios (Turner, 1959).
Es indudable que diversas especies de este gnero
tienen y han tenido un alto valor desde el punto de vista
econmico, por las diversas sustancias y materiales que de
ellas se extraen. Ya desde 1878, eran explotadas en Australia
algunas especies de este gnero para la obtencin de taninos,
dando buenos resultados, por lo que representaba una de las
mejores industrias de esa poca. Ha sido tambin un gnero
importante, como fuente para la extraccin de gomas de alta
calidad, en algunas regiones del mundo como Sudn, Africa
del Norte, Nigeria, India y Australia (Gmez et al., 1970).
' La goma arbica se extrae de A. senegal, la cual es
empleada en medicina y adems tiene diferentes usos en otras
industrias. A. farneslana, aunque originaria de Amrica tropical, es cultivada en el sur meridional de Francia para la produccin de perfumes. Varias especies de este gnero producen
madera de excelente calidad como combustible, y se han
utilizado en programas de reforestacin en varios pases de
Africa bajo condiciones de aridez (Duke, 1981).
A este grupo botnico pertenece el timbre, cuya corteza
se emplea como material curtiente en varias partes del pas,
planta que se ha tomado como objeto de estudio del presente
trabajo, a fin de elaborar un proyecto de desarrollo agroindustrial, que tenga como base el aprovechamiento de esta especie
para la produccin de taninos.
DESCRIPCION BOTNICA Y ECOLOGfA
A. angustissima es un arbusto o rbol de hasta 6 m de
altura, sin espinas; con hojas alternas y compuestas, de 6 a 15
pares de pinnas y hasta 60 o ms pares de hojuelas por pinna;
flores blancas en cabezuelas, agrupadas en inflorescencias
paniculadas; vainas aplanadas de 7 a 12 mm de largo, de color
guinda verdoso, dehiscencia en la base, de corteza lisa y caf
clara.

En Nueva Galicia es posible reconocer mnimo cuatro

variantes, aunque restringidas en hbitat y distribucin, de
stas la ms comn es la A. angustlsslma var. angustlsslma
(Mc Vaugh, 1987).
Esta especie se distribuye desde el sur de Estados
Unidos y norte de Mxico hasta Costa Rica (Holdridge y Poveda, 1975). En Mxico, de acuerdo con Standley (1920) y la
revisin de herbario realizada por el autor, se le ubica en casi
todo el pas. Forma parte de varios tipos de vegetacin, siendo
frecuente en condiciones de perturbacin, como componente
de vegetacin secundaria (Miranda, 1975; Annimo, 1982).

Se desarrolla en zonas cerriles, rocosas, barrancas escarpadas, orillas de ros y caminos; tambin es frecuente en
pastizales con matorral, bosques de encino y pino-encino
abiertos y selvas deciduas o subdeciduas perturbadas (Mc
Vaugh, 1987).
En el pas se le ubica desde el nivel del mar hasta los
2600 m (Mc Vaugh, 1987; Rzedowskyy Rzedowsky, 1979), de
donde se deduce que los requerimientos de precipitacin y
temperatura de esta especie tienen un rango bastante amplio.
No es una especie exigente en cuanto a condiciones edafolgicas, ya que se desarrolla hasta en zonas pedregosas con
incipiente formacin de suelo (Ortega, 1981).

Composicin qumica
De la amplia zona donde se distribuye esta especie, en
varias regiones la corteza es el material de preferencia para
curtir pieles, por su alto contenido de taninos (Lagunes, 1988;
Standley, 1920 y Miranda, 1975).
Los taninos descritos como Penta-(m-digaloil) glucosa,
son sustancias que se presentan natural y extensamente en
cortezas de rboles, frutos y a veces en hojas y ramillas de una
gran variedad de plantas. La frmula molecular es slo aproximada, aunque se sabe que estos son derivados de cido
glico, conocidos desde hace siglos en su forma bruta por su
utilidad para curtir pieles, ya que una solucin de este tipo
precipita la albmina (Romhan , 1984). De las especies que se
reportan con inters tanfero destaca el timbre, con una concentracin de taninos del 14 al 60%, valor que es comparativa-

Profesor lnvestigador del Centro Regional Universitario Oriente. CRUO. Universidad Autnoma Chapingo.
Profesoralnvestigadora del Instituto Tenolglco de Orizaba.

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llenan previamente con agua, con el fin de

que se empiecen a diluir los taninos.

Foto 1. Ramos terminales de A. angustlsslma en floracin. Diciembre de 1993.

Lagunes (1988) reporta que para

curtir 50 pieles se tenan que invertir alrededor de $800 000 de
materiales slidos importados, comparados con los $375 000
de corteza de timbre para la misma cantidad de producto.

mente igual a los que se han determinado para otras especies

como el "cascalote" (Caesalplnla coriaria). el "huizache"
(Acacia farnesiana) y el "guamuchil" (Pithecellobium dulce),
entre otros; que tambin son utilizados por la industria peletera .

Mercado

Se considera que el contenido tnico debe ser de alrededor de un 6% o mayor para que una extraccin sea rentable
(Buchanan, 1963).

En Mxico, actualmente no existe produccin industrial

de extractos vegetales, por lo que se tiene que recurrir a la
importacin para satisfacer la demanda de alrededor de 1 000
empresas medianas y pequeas que integran la industria
peletera nacional (Ochoa, 1988).

Aprovechamiento regional
Prez y Robledo (1986) mencionan que el proceso se
inicia al seleccionar los rboles que se pueden aprovechar,
generalmente se escogen maduros, que hayan alcanzado una
altura de alrededor de 6 m y un dimetro normal de 10 a 15
cm, de esta manera se obtienen de 3 a 4 kg de corteza verde
por tallo.

De acuerdo a las estadsticas, desde principios de la

dcada de los setenta se han estado importando sustancias
curtientes, de Brasil (Lagunes, 1988) y de Sudfrica 3 . Estos
curtientes se extraen en su mayor parte de la corteza de la
"mimosa" (Acacia mearnsii) y de la madera de "quebracho"
(Schinopsls balansae). Destacan en los ltimos aos los volmenes importados de extractos de quebracho, llegndose a
importar en 1988 alrededor de 6 500 toneladas.

La forma tradicional de aprovechamiento consiste en

rayar la corteza en las ramas y fuste con un machete, luego se
va desprendiendo la corteza hasta dejar casi en su totalidad
desnudo el rbol, procedindose despus a seccionar sta en
pedazos de ms o menos 40 cm de longitud, con los cuales se
forman fardos que posteriormente se trasladan a los centros
de compra y de ah a las teneras. Se prefiere aprovechar la
corteza en la poca de lluvias, ya que durante ese periodo se
facilita ms el desprendimiento, debido a que el fluido de la
savia en el rbol en esta poca es ms intenso.

El Instituto Nacional de Estadstica, Geografa e Informtica reporta que, en el periodo de enero a septiembre de
1990, se importaron 8402 ton de extractos con un valor de
6798000 dlares (Annimo, 1990). Por otra parte, de la revisin
estadstica se observa que la tendencia en el incremento de los
precios de las sustancias curtientes es de tipo exponencial.
Discusin

Despus de extrada la corteza, la parte area del rbol

se seca, pero de la parte inferior del tallo emergen retoos, los
cuales se pueden volver a aprovechar cuando adquieren un
dimetro aproximado de 15 cm.

De acuerdo a las referencias, se observa que existe un

mercado potencial a nivel nacional para los extractos curtientes
vegetales: bajo la perspectiva de que el producto a obtener
desplace a los importados, para lo cual el proceso de extraccin deber ser en forma competitiva.

Ya en las teneras, la corteza se pone a secar, despus

se muele y se almacena en un lugar seco. Cuando la corteza
se necesita, sta se agrega a las tinas de curtido, las cuales se

Los cueros procesados con productos vegetales tienen mayor preferencia entre los consumidores, debido a que estos
son ms flexibles, tienen buena coloracin
y textura (Olivares, 1983). Los curtidos con
corteza de timbre tienen un acabado ms
terso (Lagunes, 1988). Se ha utilizado la
corteza de esta especie a nivel artesanal
con buenos resultados en cuanto a calidad
del cuero; sin embargo, el proceso es muy
lento, situacin que limita el uso de la
corteza cuando se trata de tecnificar el
proceso, ya que el tiempo yel espacio son
dos elementos bsicos a manejar en la
productividad de una empresa, esto ha
provocado la sustitucin de la corteza del
timbre, por productos curtientes importados que elevan considerablemente los
costos.

Por otra parte, aunque la especie tiene amplia distribucin, sta se encuentra por lo regular en densidades bajas, por

Heredia, comunicacin personal, 1992.

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lo que podra explorarse su cultivo, con la finalidad de aumentar el nmero de plantas por unidad de superficie y con esto
evitar los recorridos que implica la recoleccin y asegurar el
abastecimiento de materia prima a una posible planta extractora. Debido a las caractersticas de rusticidad de la especie,
se podra implementar su cultivo en reas marginales a otras
lneas de produccin.

subproducto para combustible, que es de alta prioridad en las

zonas rurales, y que de acuerdo a algunos estudios realizados
en especies afines, las plantas de este gnero tienen alto
contenido calorfico, determinndose que en promedio producen 4 150 cal/gr, comparadas con las leas comunes que
contienen entre 2 400 Y 3 600 cal/gr (Farfn, 1988).
Un rea de investigacin diferente, se da en el campo
de la medicina, en donde Martnez (1969) y Del Amo (1980),
reportan que tiene aplicaciones de tipo emprico con uso
popular muy extendido, para curar afecciones del bazo, por lo
que adems sera interesante el estudio de las bases moleculares con fines farmacolgicos.

Experiencias sobre el cultivo de especies tanferas se

reportan en Sudfrica, Brasil y Argentina, en donde se cultiva
A. mearnsii, de la cual se obtiene del 30 al 54% de taninos
tomando como base la corteza seca (Duke, 1981 y Annimo,
1977). Tambin se reporta en la India el cultivo de A. nilotica
(Purseglove, 1968).

Estudio para la obtencin de celulosa

Perspectivas de investigacin

Con la finalidad de buscar el aprovechamiento integral

de la especie, en el marco del proyecto, Pineda y Rosas (1993)
realizaron un estudio de factibilidad para la obtencin de
celulosa a partir de esta especie, por el mtodo de pulpeo.

De acuerdo a los avances que se tienen, la investigacin

se impulsar en las siguientes reas:
a) En el campo de las ciencias qumicas, el trabajo se
centrar en el diseo de una tecnologa de extraccin, que
implica las pruebas a nivel laboratorio, la optimizacin de los
parmetros de extraccin y la aplicacin de extractos en pruebas de curtido.

Algunos parmetros que se determinaron fueron los

siguientes: solubilidad al agua 9.5% /mbs, solubilidad en agua
caliente 6.6%/mbs, solubilidad en NaOH al 1% 22.9%/mbs y
solubiHdad en alcohol-benceno 6.9%/mbs. Comportamiento
que confirm a la sosa como principal reactivo en el proceso
de pulpeo y degradacin de la lignina.

Adems, se deben identificar los ecotipos que contengan las ms altas concentraciones de sustancias tnicas, ya
que pueden variar en funcin de las condiciones climticas
locales y del suelo en que se desarrollan las plantas. Duke
(1981) reporta que el contenido de taninos vara en relacin
inversa al comportamiento de la precipitacin en A. mearnsii.
Es tambin importante determinar con base a anlisis qumicos la edad ptima de aprovechamiento.

Se determin que la madera tiene 49.8% de celulosa y

20.9% de lignina, valores que se consideran normales en las
maderas duras (0.91 gr/cm 3 ). De acuerdo con la observacin
de fibras al microscopio, la longitud de stas fue de 0.58 mm
(fibras muy cortas).

b) En el campo de la agronoma, se deben ensayar

sistemas de propagacin y cultivo, ya que, desde nuestro
punto de vista, una de las limitantes para la integracin de esta
materia prima a un sistema industrial es la dispersin de la
especie, que se expresa en un bajo nmero de plantas por
unidad de superficie.

Tambin se enCOlltr que esta fibra tiene una excelente

capacidad de absorcin de agua, siendo ms notable en la
pulpa con grado de refino de 20 SR (2.1 gr/m 2 ); caracterstica
que la hace adecuada como materia prima para la elaboracin
de papeles absorbentes.

Pensamos que su introduccin

al cultivo no ser dficil, as lo sugieren
las condiciones donde se distribuye
esta especie, que por lo regular se trata
de condiciones de alta perturbacin;
as como por el sistema de aprovechamiento, que est basado en la extraccin de la corteza y el rebrote de la
planta, lo que auspicia una adecuada
retencin del suelo.
Adems, la madera se puede
aprovechar en forma paralela como

Foto 2. Desmonte y desarrollo de vegetacin secundaria. Hbitat del timbre

(A. angustissima) Tezonapa, Ver.

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