EL PASO A LA MODERNIDAD: DESCARTES Y PASCAL

La filosofa del renacimiento y de la modernidad tiene caractersticas que le son propias,

como el rechazo al sistema intelectual medieval; la demanda de una metodologa precisa
que condujera a un conocimiento seguro de la realidad; y la preocupacin por proclamar
una libertad religiosa, poltica y econmica, que permitiera reestablecer el orden poltico de
los pases en crisis.

Como se ver en esta leccin, el pensamiento moderno es especialmente epistemolgico y

coloc los presupuestos con los que discute la epistemologa contempornea: la idea de un
fundamento del conocimiento, la teora empirista de la percepcin que hace posible la
distincin y la correspondencia vlida entre las observaciones dadas y las construcciones
tericas basadas en ellas, la creencia en lo dado, y la posibilidad de representaciones
privilegiadas. En la modernidad la epistemologa tiene un carcter fundante.

Ese papel fundante se comprende si se tiene en cuenta que en la modernidad lo

epistemolgico se convirti en el axioma o en el punto de partida no susceptible de ser
revisado, a partir del cual se pens todo lo dems. Para el moderno los principios
epistemolgicos que definan la racionalidad del conocimiento no se consideraban
constructos tericos aportados por una reflexin entre otras posibles, sino que eran la base
natural del conocimiento en general. Ser moderno significa entonces darle un lugar
axiomtico o bsico a lo epistemolgico como fundamento y ello equivale a afirmar que el
pensamiento moderno es en el fondo un pensamiento epistemolgico. Lo epistemolgico y
lo moderno como tales, se configuraron de manera autorreferencial, y as, lo moderno se
defini desde lo epistemolgico y lo epistemolgico se defini desde lo moderno.

En el anterior teln de fondo surgen dos de los proyectos filosficos ms importantes de la

modernidad, el de Descartes y Pascal. Ver sus propuestas filosficas, permite distinguir los
puntos de encuentro, sus diferencias y cmo resultan ser respuestas a los problemas de su
tiempo.

La principal bsqueda de Descartes, se centr en la posibilidad de hallar un mtodo que

proporcionara un conocimiento verdadero para las distintas ciencias, pues encuentra que
stas, por estar fundamentadas en el conocimiento menos slido de todos, la filosofa
(considerada por algunos estudiosos como la filosofa escolstica), no pueden proporcionar
juicios verdaderos con respecto a su objeto de estudio. Este pensamiento y la idea barroca
de una realidad incierta, inspiraron en l un profundo escepticismo (escepticismo que

difiere del antiguo en la medida en que mantiene las creencias intactas y slo considera la
suspensin del conocimiento; mientras que el escepticismo antiguo recomienda la
suspensin de toda creencia[1]), tanto, que se podra decir que es en el mximo punto de
incredulidad de conocimiento, que ste encuentra una verdad indudable, clara y
distinta. Uno de los pasos del camino utilizado por Descartes para salir del escepticismo es
la duda hiperblica, en la que pone en duda todo cuanto aprendi, tratando de no aceptar
como verdadero sino lo que apareciera a la razn (que conoce lo que Dios ha dotado de
claridad y de distincin) como evidente; y es este principio el que da la garanta de no errar;
el error radica precisamente en la precipitacin a la hora de hacer juicios que no se
presenten claros y distintos a la mente.

La primera verdad, la primera evidencia inmediata es la existencia del yo pensante, del yo

cuyo atributo esencial es el pensamiento. Y no como un axioma que se pueda escoger,
entre otros, sino como verdad necesariamente primera.[2] Es posible dudar de todo, pero
no de que es el sujeto que duda quien piensa, y es el pensamiento la garanta de la
existencia. Deesta forma, Descartes se sumerge totalmente en el escepticismo, pero no para
quedarse en l, por el contrario busca un punto de apoyo para salir a flote y superar tal
estado de escepticismo epistmico.

El mtodo cartesiano pretende, como ya se ha visto, encontrar un fundamento ltimo sobre

el cual construir el edificio cognoscitivo; pero no pretende, en ningn momento, ponerse
por encima de los mtodos existentes, pues no presume ser el nico y verdadero. Descartes
propone un mtodo que a l le funcion (y as lo demuestra a travs del ltimo recurso
utilizado, pues ni los estudios llevados a cabo en la Flche, ni su experiencia en el gran
libro del mundo, le sirvieron para encontrar el principio de conocimiento). El mtodo
consiste en los siguientes pasos: 1) no admitir como cierto nada que no se presente clara y
distintamente a la razn; 2) dividir las dificultades del problema en cuestin, en tantas
partes como sea posible; 3) conducir de forma ordenada y sistemtica el pensamiento,
desde lo ms simple a lo ms complejo; y 4) hacer revisiones generales una y otra vez,
hasta estar seguro de no omitir nada. Como se ve, el propsito general es facilitar a la
mente la ntida percepcin de los asuntos, y la restriccin de lo aprehendido claramente por
ella.[3]

Lo que se puede ver en la propuesta cartesiana, es una respuesta a un problema fundamental

de su tiempo y una filosofa more geometrico: la emergencia por encontrar un mtodo para
la investigacin cientfica. Es claro que los eventos propios de la modernidad influyeron de
forma directa en la filosofa cartesiana; sin embargo, uno de los aspectos ms notorios de
ese contexto fue el la importancia de las matemticas para la ciencia. Las matemticas
desempearon un papel muy importante a lo largo de toda la revolucin cientfica del siglo
XVII, tanto por los enormes avances a los que dieron lugar (), como por haber
representado una alternativa metodolgica al escolasticismo[4]. Este hecho se dio gracias

a las corrientes de pensamiento matematizante, segn las cuales el mundo material est
formado e inscrito en caracteres matemticos; y segn la corriente mecanicista, que
entenda el mundo como una compleja mquina que funciona del mismo modo que un fino
mecanismo de relojera.

Del mismo modo que Descartes, tambin Pascal recibi una gran influencia de las
matemticas; aunque ste ltimo, consider otras posibilidades aparte de la razn y la
geometra para explicar su filosofa. Pascal al modo cartesiano-, realiza un camino de
interioridad para exponer su concepcin acerca del hombre y su relacin con el cosmos;
con l llega tambin al borde de un abismo escptico, pero logra salir de l con una
propuesta que trasciende la visin cartesiana acerca del principio ltimo (ego cogito) que
garantiza la posibilidad de conocimiento de la realidad, a saber, dos elementos opuestos,
pero necesarios y propios del hombre: el corazn y la razn.

El camino de interioridad seguido por Pascal puede entenderse en la medida en que se

comprende, tanto el contexto histrico en el que se desarrolla (cosa que se ha tratado de
seguir a lo largo de este ensayo), como su historia personal de vida. En este sentido, hay
que rescatar la profunda experiencia de fe que vive Pascal, y que surge del contacto con los
jansenistas a travs de la entrada de su hermana a la abada de Port-Royal (conocida sta
como el foco ms importante del jansenismo). Este hecho marc su posicin como
moralista (por cierto opuesta a la cartesiana, pues Descartes bas su moral en la concepcin
moral jesuita) en el ataque que hizo a la casustica y la moral jesuita, pues la primera,
adaptaba los principios morales generales a casos particulares; y la segunda, resultaba muy
relajada (esto fue conocido entre los jansenistas como laxitud moral). Pascal tena razn
al protestar contra el laxismo, que no concede importancia suficiente a las reglas
generales. Pero cay en el error contrario que puede llamarse rigorismo, que no presta
ninguna atencin a la situacin concreta del individuo.[5]

Por otro lado, Pascal concibe la vida en un sentido mucho ms trgico que Descartes, pues
la ve como una vida miserable en la medida en que el hombre se encuentra arrojado en el
mundo, sin conocer por qu ni para qu. Esta idea de la vida como tragedia constituye uno
de los conflictos ms grandes para Pascal, ya que la vida es una condena a muerte[6], y el
fin de cada individuo se ve reflejado en el fin de los otros, cada uno ve en el otro que
fallece lo que le espera cuando llegue su turno, la muerte. Y en este sentido el hombre se
pregunta desesperado por qu debe vivir, por qu puede vivir cien aos y no mil, por qu
esa vida y no otra; pero el universo se presenta hostil y mudo, el universo es un silencio
impenetrable para el hombre. Adems esa condena es siempre recordada en la fragilidad
humana; el hombre es tan frgil, que est en peligro todo el tiempo; cualquier evento
natural puede matarlo. Sin embargo, hay un elemento que engrandece al hombre an ms
que el universo, pues ste, a pesar de su infinita grandeza no es capaz de reconocer su

naturaleza; en cambio el hombre, con todo y lo frgil que puede llegar a ser, reconoce su
fragilidad por el pensamiento: el hombre es una caa que piensa.