Neoevolucionismo

El Neoevolucionismo es una corriente terica antropolgica de la cual algunos

de sus principales representantes son, Marvin Harris, Leslie White, Julin
Steward, Gordon Childe, Richard Adams, entre otros.
Algunos postulados y comentarios sobre el neoevolucionismo es que a
diferencia del evolucionismo del siglo XIX, que tomaba como principio central el
desarrollo progresivo y el cambio en sentido unilineal que se complejizaba y se
perfeccionaba a travs del tiempo, el neoevolucionismo de mitad del siglo XX
intentaba explicar el desarrollo de la cultura en funcin de la energa disponible
por individuo, esto es considerando la evolucin con el aumento progresivo de
las tcnicas para su obtencin.
En palabras de Harris el neoevolucionismo es el retorno a la generacin
diacrnica y sincrnica1.
El neoevolucionismo es considerado un trmino muy arbitrario e inadecuado ya
que algunos toman al evolucionismo y no lo modifican, pero podemos decir que
es una corriente que recoge algunos rasgos del evolucionismo clsico y estudia
a las sociedades desde el punto de vista de encontrar regularidades en
diferentes niveles y trazar etapas con diferentes grados de abstraccin.

El neoevolucionismo cultural ha sido una de las bases tericas que ms se han

utilizado en los ltimos aos para explicar la diversidad de las culturas. Este
progreso cultural, social y del hombre ha venido a travs, como se mencion
anteriormente, de las mejoras para la obtencin de energa de acuerdo con los
postulados de algunos autores.

1 Harris, 1982, El Materialismo Cultural. (1979) Alianza, p.p. 549

La razn de este ensayo es hacer un anlisis y una crtica de los principales

postulados y autores dentro del neoevolucionismo, entender porque llegaron a
hacer tales propuestas as como analizar si existen contradicciones entre
autores o entre las propuestas, as como tambin dar cuenta de qu papel
juega actualmente el neoevolucionismo dentro de la disciplina antropolgica.

Comenzare hablando del antroplogo estadounidense Marvin Harris, su

principal aporte al neoevolucionismo es el Materialismo Cultural el cual como
su nombre lo dice tiene un enfoque materialista, Harris buscaba proponer las
bases de una ciencia que fuera capaz de proponer teoras generales para
explicar los cambios y/o transformaciones socioculturales, su inters por el
aspecto material y econmico provienen de trabajos sobre el materialismo de
Karl Marx y su inters en el evolucionismo de Leslie White, Julin Steward y
Wittfogel.
Para Harris las teoras tiene que constar de dos aspectos primordiales, el
primero deben de ser predictivas y segundo deben ser comprobables.
Para el autor el trabajo en campo es primordial para los antroplogos para
lograr un conocimiento significativo sobre el espacio a estudiar de ah propone
un paradigma de separacin entre, lo mental y

la conducta en donde el

primero involucra todos los pensamientos y el segundo se subdivide a la ves en

lo tcnico, que se refiere a el aspecto econmico, y lo ambiental, ambos
aspecto se pueden enfocar desde dos puntos de vista.
Para dar estos dos puntos de vista a los cuales hace referencia Harris debo
primero mencionar que son uno de los aportes ms importantes que hace el
autor y lo que le da mayor importancia sobre otros aspectos estos son, lo etic y
lo emic, el primero hace referencia a la forma en que el investigador percibe el
mundo como observador de los sujetos de estudio, mientras que el segundo
hace referencia en como los sujetos participantes perciben su mundo, para
Harris ambos aspectos son complementarios ya que se necesita de ambos

para entender de forma profunda una investigacin, aunque prioriza la

perspectiva etic para el materialismo cultural.
En tanto las crticas que se pueden hacer al materialismo cultural de Marvin
Harris es que justo cuando habla de asumir como principal perspectiva a la etic
podra suponer que su propuesta prioriza a la

supuesta objetividad

en

cuestin a los estudios socioculturales del investigador pero, que tanto se

puede llamar objetivo a los estudios de un investigador cuyos conocimientos
se han formado a partir de su desarrollo subjetivo?, esto no significa que no
pueda haber una conexin entre estas subjetividades con las leyes naturales
universales que propone Harris pero no necesariamente se tiene que adaptar
tal cual sino es un trabajo de traducir e interpretar dichas actividades o
conductas.

Julin Steward, este es al igual que Harris un antroplogo norteamericano, su

principal aportacin es la Ecologa Cultural, en la cual estudia los procesos por
medio de los cuales las sociedades se adaptan a su entorno es decir los
cambios culturales con respecto a la adaptacin del hombre con su ambiente,
con un enfoque de evolucin multilineal.
Los factores ecolgicos segn Steward son fundamentales para la adaptacin
del hombre en su medio natural en interrelacin con los otros organismos y los
factores sper orgnicos es decir la influencia del entorno sobre la cultura.
El ecologismo cultural es un estudio de la cultura interdisciplinar, ya que su
enfoque va desde los presupuestos biolgicos, arqueolgicos, histricos,
sociolgicos, con mtodos comparativos con el fin de encontrar regularidades
entre culturas.
Uno de los trabajos en donde se fundamentan sus teoras culturales
materialistas y prueba la evolucin paralela, se encuentra en sus estudios
sobre irrigacin o teora hidrulica, en el cual propone la hiptesis de que los
factores tecnolgicos y el entorno fsico influyen en el proceso cultural ms que
otros factores.

Ciertamente

estos

planteamientos

materialistas

desembocan

en

una

multifinalidad evolutiva, frente las posiciones de una evolucin universal o

unilineal, en la que cada cultura encuentra unas formas diferenciadas de
desarrollarse en su entorno.
Steward clasifica y define varios tipos de culturas, y a esto es lo que llama
ncleos culturales, estos tipos de cultura se adaptan al entorno y al ambiente
lo cual les permite posicionarse en un cierto nivel de integracin socio-cultural.
Con estos planteamientos Steward abre nuevas posibilidades de interpretacin
y estudio de la cultura al contemplar que factores exgenos sean tan relevantes
como para determinar un cambio significativo, progresivo y compartido entre
sociedades.
La crtica que se puede hacer sobre esta teora es que, es demasiado
determinista ya que para Steward la cultura y la sociedad estn sumamente
determinadas por el ambiente y ms que eso creo que para conocer el origen
de los cambios sociales as como su evolucin se debera investigar y
descubrir las tensiones ocultas y las contradicciones que forman parte de las
relaciones interpersonales y de la estructura social.

Gordon Childe, a diferencia de los dos anteriores l es un arquelogo

australiano, su principal aporte es sobre la Evolucin Orgnica y el Progreso
Cultural. Divide la historia humana de la historia natural. Para el la evolucin
orgnica es el proceso en el cual el organismo fsico de los seres vivos se
adapta a las condiciones de su medio para subsistir, es decir, el hombre
primero adapto su cuerpo y luego su cultura.
Segn Childe el progreso cultural en el hombre es principalmente econmico
ya que esto le permite sobrevivir y reproducirse lo que genera el crecimiento
demogrfico y crea sistemas de produccin.
Para Childe la evolucin no fue constante y dependi de la especializacin por
lo que ubica varios momentos fundamentales en la historia humana que dieron
paso a la especializacin.

Una de las principales contribuciones de Childe es el postulado de las dos

revoluciones del Neoltico, debido a la posibilidad de generar excedentes, lo
cual posibilit cambios tecnolgicos y tubo como consecuencia el aumento
demogrfico. Es considerado Childe como un materialista prximo al Marxismo,
el cual crea que la propiedad privada y la lucha de clases son los motores del
cambio social.
Mi critica hacia Gordon Childe es sobre estos momentos histrico que el
menciona ya que aunque fueron importantes no son los nicos referentes para
el progreso humano ya que no todas las sociedades pasaron por dichos
momentos y aun as crearon formas complejas en sus modos de produccin
as como tambin tuvieron un considerable crecimiento demogrfico por lo cual
habr que repensar su propuesta.

Darcy Ribeiro, antroplogo brasileo, su propuesta en el Proceso Civilizatorio

se centra en proponer etapas y revoluciones que la humanidad ha
experimentado desde las sociedades arcaicas hasta llegar a la sociedad actual.
Esta sucesin de eventos son los que conforman la historia de las civilizaciones
es decir del desarrollo socio-cultural, y tienen un carcter progresivo.
Propone una teora general que se basa en tres imperativos primordiales:
- 1.- la uniformizacin como especie;
- 2.- la existencia de la vida asociativa o en grupo;
- 3.- la uniformizacin de la naturaleza psicolgica es decir, la importancia de la
comunicacin simblica entre humanos.
Para Ribeiro la visin del mundo, la adaptacin y la transformacin de la
naturaleza as como el modo de organizacin social se ordenan mediante
etapas evolutivas que se van a integrar en tres sistemas: adaptativo,
asociativo e ideolgico.
Mediante el sistema adaptativo, de acuerdo con Ribeiro, la sociedad garantiza
la produccin y reproduccin de sus condiciones materiales de existencia,

mediante el conjunto de modos de dominio de la naturaleza. La adaptacin

humana presupone, entonces, la accin conquistadora del medio a travs de
una doble direccin adaptativa, de la naturaleza a las exigencias del ser
humano, y de este a las posibilidades de la naturaleza.
El sistema asociativo se enfoca en la reproduccin biolgica del grupo y en las
reglamentaciones que a lo largo de la evolucin humana se van estructurando.
El sistema ideolgico, por ltimo, se encarga de justificar el modo de vida y de
conducta de los pueblos a travs de los sistemas de creencias, los rdenes de
valores, las formas de comunicacin simblicas, las tcnicas productivas y las
normas sociales.
Como se ve, estos sistemas actan de conjunto en el contexto de las
relaciones sociales concretas y en la estructura de las formaciones
socioculturales, cuyo concepto es ms global y dependiente del modo
productivo.
A pesar de que sus aportaciones son muy interesantes cabe mencionar que
para mi punto de vista Ribeiro se pierde un poco en la ambigedad conceptual
de sus razonamientos sobre cmo evoluciona una sociedad, por ejemplo, en su
esquema da a entender que la evolucin social ha sido inducida por
revoluciones que en un primer momento las denomina tecnolgicas y ms
tarde culturales, as como tambin en sus propuestas de las revoluciones
nunca aclara como es que ocurren cada una de ellas por lo que parece, tal vez,
que su planteamiento deja huecos que dejan incompleta cierta informacin.

Leslie White, antroplogo estadounidense, propone una teora de la evolucin

cultural, fundamentndose principalmente en la utilizacin de la energa por
parte de las culturas a travs de la evolucin de la tecnologa, lo cual supone
que las culturas para desarrollarse aprovechen mejor la energa de la
naturaleza o desarrollen una tecnologa ms eficiente que les permita
apropiarse de su entorno.

White determina que la energa y la tecnologa pueden tener un papel principal

en la evolucin cultural y que estos repercuten en la organizacin social y la
ideologa

de

la

cultura.

Destaca

es

necesario

comprender

su

conceptualizacin de la cultura, ya que este autor la analiza como un todo la

historia de la humanidad en su conjunto, siendo slo explicada desde la propia
cultura.
Distingue tres categoras al tratar la cultura como un todo: en primer lugar un
sistema tecnolgico, en el cual se desarrollan los instrumentos y usos que
articula el hombre con su medio; en segundo lugar un sistema sociolgico
formado

por

relaciones

interpersonales

expresados

en

modelos

de

comportamiento individuales y grupales; y en tercer lugar el sistema ideolgico

constituido por ideas, conocimientos creencias expresados en lenguaje
articulado u otra forma simblica.
Estos tres sistemas que menciona estn interrelacionados e interactan entre
s, pero para White quienes ms destacan son los sistemas tecnolgicos ya
que tienen una especial influencia sobre el sistema sociolgico e ideolgico, los
cuales son secundarios o subsidiarios a este. Por lo que presenta la cultura
como un proceso termodinmico y mecnico en el que la energa es movida
por medios tecnolgicos.
White propone un modelo terico que parece ser materialista ya que el medio
es un material que debe ser aprovechado por el ser humano. En este sentido,
la relacin entre el ser humano y el entorno natural puede entenderse como un
determinismo ambiental, con el cual el ser humano se articula al medio natural:
la cultura es solo un mecanismo para la adaptacin al medio. Lo que coloca al
enfoque de White dentro de determinismo ambiental.
Su teora personalmente me parece muy cerrada ya que sustenta que todos los
aspectos socioculturales dependen nica y primordialmente de los avances
tecnolgicos de cada sociedad, y yo creo que deja de lado lo que otros ya
haban mencionado que es la relacin de la sociedad con el medio en el que se
desarrolla ms all de los aspectos tecnolgicos es necesario entender que no

todo el grado de desarrollo del hombre proviene de su tecnologa sino ms bien

la tecnologa depende del grado de relacin y apropiacin del entorno

Richard Adams, antroplogo norteamericano, retoma y refundamenta uno de

los factores centrales de la teora de White, la energa, ampliando su
perspectiva ya que l va desde los aspectos antropolgicos de lo sociocultural
hacia la ciencia de la fsica especficamente utilizando las leyes de la
termodinmica y tambin hace uso de las ciencias biolgicas-ecolgicas, no
slo para fundamentar su enfoque energtico en antropologa sino para ampliar
el campo de aplicacin de las leyes y principios encontrados en la evolucin
humana con las otras ciencias y desde all replantear y encontrar nuevos
factores, conceptos, principios y leyes.
Propone la hiptesis de que toda evolucin, incluida la social, es un proceso de
expansin y contraccin energtica que obedece a los principios de la
termodinmica, crea un anlisis de la evolucin social como una interaccin de
formas y flujos energticos, todo esto dentro de un enfoque poltico.
Para Adams la energa es todo aquello que puede realizar un trabajo. Dicho lo
anterior propone los sistemas energticos en donde incluye al hombre y de ello
le interesa explicar la cantidad de energa aprovechable para el trabajo, la
variedad de formas energticas disponibles con lo que se refiere a los
diferentes tipos de trabajo de los que se puede disponer.
Retoma la segunda ley de la termodinmica, esta es, la entropa para explicar
la perdida de energa en las sociedades, en la entropa existe un grado de
desorden al igual que una tendencia al equilibrio pero lo ms importantes es
que es irreversible.
Para l la evolucin social se puede explicar por la obligacin de los individuos
a compensar las prdidas entrpicas y conseguir ms recursos como, energa,
materiales, informacin, etctera.

Esta prdida de energa a la que hace referencia es lo que impide la evolucin

social por lo tanto es necesario controlar dicha perdida de energa para que las
sociedades puedan desarrollarse y esto se puede lograr obteniendo poder
social ya que este tiene la capacidad para lograr que alguien haga lo que
nosotros queramos mediante nuestro control de los proceso energtico que
sean de inters.
Aunque el propsito de Adams es ambicioso es muy importante para el
desarrollo de las ciencias ya que, apuntala el enfoque evolucionista energtico
en

las

ciencias

interdisciplinaridad

sociales,
de

las

contribuye

ciencias bajo

en

la

factores,

construccin

de la

conceptualizaciones,

principios y leyes comunes que en su caso, fundamenta y trata de demostrar

que son las de dinmica energtica que se sustentan en la termodinmica.

Ahora que hemos revisado algunas de las propuestas de los principales

representantes del neoevolucionismo es ms evidente como cada uno
influenci en otro ya que no importa si su propuesta se relaciona con las leyes
de la fsica todos parten de la idea de la importancia que tiene el medio
ambiente con el desarrollo del hombre claro cada autor crtica y profundiza un
poco ms en el tema, otra constante en las propuesta neoevolucionista es el
papel que juega el desarrollo tecnolgico

como detonador de la evolucin

sociocultural del hombre.

El Neo evolucionismo es una teora social que trata de explicar la evolucin de
las sociedades apoyndose en otras ciencias ya que sus teoras se basan en la
evidencia emprica de campos como la arqueologa, la paleontologa y la
historiografa, adapta principios de la biloga, la fsica, la geografa, entre otras
ciencias.
A diferencia del evolucionismo, en el neoevolucionismo se elimina la
obligatoriedad del trnsito por etapas pero se mantiene contradictoriamente la
existencia de alguna clase de diferenciacin entre las diferentes culturas de

acuerdo con su formas de apropiarse del entorno y de su aprovechamiento de

energa.
A esto podemos llamarlo variabilidad Cultural y se da porque la cultura es un
fenmeno dinmico que se puede ubicar de tres formas segn lo mencionado
por los autores:
- En primer lugar esta variabilidad se manifiesta en el desarrollo tcnico, el cual
ha liberado al hombre de arduos trabajos, y lo ha liberado en el tiempo de
ejecucin de los mismos porque ha incorporado elementos nuevos, pero al
mismo tiempo ha destruido comportamientos. Estos comportamientos al ser
ligados a un estilo de vida modifican expresiones culturales que eran propias
de la sociedad.
- En segundo lugar la variabilidad cultural se muestra en las tendencias
culturales. Estas tendencias no son otra cosa que las que dan nota particular a
un pueblo, existen pueblos con tendencias ritualistas o ceremoniosos,
progresistas, tradicionalistas, etc.
- En tercer lugar la variabilidad cultural contiene accidentes histricos, pueden
variar y hacernos mirar desde otro punto a una situacin.
A partir de los postulados neoevolucionistas se plantea entonces la cultura
desde una dimensin ecolgica, que tiene en cuenta que el hombre es parte de
una comunidad mayor, que incluye plantas, animales, y el ambiente fsico en
general, a esta comunidad se le puede llamar un ecosistema.
En la actualidad todas la corrientes antropolgicas siguen siendo usadas ya
sea para hacer crticas o mejoras en ellas pero aun no han sido superadas y
podramos decir que el principal aporte del neoevolucionismo es el
planteamiento de Steward sobre a ecologa cultural, para la cual interesan los
patrones de actividad adoptados por los diferentes grupos sociales para
explotar un nicho ecolgico particular, aunque para l el rol del ambiente va
ms all de permitir ciertas adaptaciones culturales; hay un cierto grado de
inevitabilidad en estos ajustes.

Actualmente se vive una crisis ambiental mundial y para poder analizarla una
de las mejores alternativas es replantear a la ecologa cultural y la importancia
de uso interdisciplinario de diferentes ciencias y es con esa lnea que han
surgido las nuevas propuestas para dar una explicacin fiel al despego del
hombre con el ambiente a consecuencia de intereses monetarios, es apenas
una reciente corriente en la antropologa pero que parece ser muy prometedora
en un futuro que nos est alcanzando.

Bibliografa.
Adams, Richard N. 1978 La red de la expansin humana. Ediciones de la Casa
Chata, Mxico, D.F.
Childe, Vere Gordon 1954 Los orgenes de la civilizacin. Fondo de Cultura
Econmica, Mxico, D.F.
Harris Marvin 1982 El Materialismo Cultural. (1979). Alianza.
Ribeiro, Darcy 1976 El proceso civilizatorio. De la revolucin agrcola a la
termonuclear. Extemporneos, Mxico, D.F.
Steward, Julin H. 1979 Ecologa Cultural. En: David L. Sills, ed.,
Enciclopedia Internacional de las Ciencias Sociales, v.4, pp.45-51. Madrid:
Aguilar (1. Reimpr.).

White, Leslie A. 1964 La ciencia de la Cultura. Paids, Buenos Aires.