Militarismo, Nacionalismo Y Populismo

El caso de Argentina y Brasil

Juan Carlos Guerrero B.
Investigador del Centro de Investigaciones y Proyectos Especiales (CIPE) de la Universidad
Externado de Colombia y profesor de Relaciones Internacionales de la misma Universidad.

El autoritarismo, temtica importante

dentro del estudio del Estado y las
formas
de
dominacin
en
Latinoamrica, ha sido uno de los
fenmenos ms estudiados por las ciencias
sociales dentro de la problemtica general
latinoamericana. Si bien toda una escuela
de pensamiento europeo considera que el
autoritarismo es consustancial a la naturaleza
misma del Estado latinoamericano, los
enfoques latinoamericanos aseguran que en
la regin no han habido Estados militares
propiamente dichos, sino regmenes
militares dentro de Estados capitalistas
dependientes.
Este ensayo se inscribe justamente dentro
de la segunda corriente, centrndose
especficamente en un segundo momento
del militarismo latinoamericano -posterior
al denominado "militarismo caudillista"-,
que se materializ en los gobiernos
nacionalistas y populistas de Getulio Vargas,
en el Brasil, y de Juan Domingo Pern, en
Argentina. As el tema a abordar ser el de
militarismo, nacionalismo y populismo, tres
fenmenos que en los casos brasileo y
argentino no pueden ser tratados por
separado. En primer lugar, porque la
emergencia de los sectores populares en el
escenario poltico, ms conocida como
populismo, se dio, en estos pases del cono
sur, fundamentalmente por la va
autoritaria. Por eso se establece una
relacin entre el populismo y el militarismo.
Y segundo, porque el nacionalismo se
convirti en la prctica estatal a travs de la
cual los regmenes autoritarios declararon
su fobia respecto del llamado
"imperialismo", con el objetivo tambin de

que los sectores populares legitimaran su proyecto poltico. De aqu

se desprende, entonces, una relacin entre el nacionalismo, el
militarismo y el populismo.
Esta compleja maraa de relaciones entre los tres fenmenos, hace
difcil buscar una etiqueta que caracterice adecuadamente-los
gobiernos de Vargas y de Pern, bien sea como militarismos
populistas-nacionalistas, populismos militaristas-nacionalistas o
nacionalismos militaristas-populistas.
Interesa abordar el estudio del militarismo populista-nacionalista
argentino y brasileo no slo por las similitudes entre los dos, sino
tambin porque en ambos pases, como en ningn otro, el
populismo lleg a materializarse en un verdadero "sistema poltico
populista". En ese sentido, vale la pena resaltar que, aunque los
fenmenos peronista y varguista pueden asemejarse parcialmente
a "otras formas de populismo latinoamericano" como la experiencia
chilena durante el Frente Popular, o los gobiernos de Crdenas en
Mxico y de Arbenz en Guatemala, es muy difcil, a partir de los
dos casos aqu contemplados, establecer generalizaciones vlidas
para todos los dems pases latinoamericanos, ya que la emergencia
popular en cada uno de ellos tuvo diferencias importantes.
El objetivo fundamental de este ensayo es mirar cmo el militarismo
populista-nacionalista, en el caso brasileo y argentino, es el
resultado de dos procesos: por un lado, la crisis de la hegemona
oligrquica, y por el otro, la adhesin de las clases populares
emergentes al proyecto poltico de los partidos populistasnacionalistas que aspiraban a llenar el vaco de poder dejado por
la vieja oligarqua. Sin embargo, en un segundo aparte, se
demostrar que las clases populares urbanas, al optar por adherirse
al proyecto populista-nacionalista, terminaron por quedar
marginadas del nuevo proyecto poltico que intent reemplazar a
la vieja hegemona oligrquica. Por lo tanto, dada la condicin
subordinada en la que emergieron las clases populares urbanas, la
poltica populista-nacionalista nunca se tradujo en un proyecto de
Estado para los sectores populares y la contemplacin de stos en
el proyecto poltico de los lderes populistas no signific
necesariamente su incorporacin a la alianza de los sectores sociales
dominantes.

I. El Surgimiento del Militarismo

Populista-Nacionalista
A. De la crisis de la hegemona oligrquica al
vaco poltico:
A diferencia de Europa, la burguesa
industrial estuvo polticamente ausente
como clase en la formacin del Estado
latinoamericano. Por el contrario, fueron
las clases agrarias -propietarias de grandes
extensiones de tierra- y comerciales,
interesadas en desarrollar una economa
exportadora de productos primarios, las
primeras en imponer una hegemona
social, econmica y poltica, capaz de
conformar un Estado de clase, al que se le
ha denominado el Estado oligrquico1.
Aunque ste adopt una fachada de Estado
liberal a nivel ideolgico y de la estructura
institucional, en realidad la participacin
poltica se restringi a los miembros de la
lite, conformada por los sectores
vinculados a la gran propiedad de la tierra.
Esa extraa composicin del Estado
latinoamericano (Estado oligrquicoliberal) fue necesaria para insertar
competitivamente a las economas
dependientes al mercado internacional en
una coyuntura que les fue favorable,
satisfaciendo al mismo tiempo las
exigencias de comportamiento liberal
impuestas por la relacin externa. Pero la
contradiccin que result de un Estado a
la vez oligrquico y liberal fue la que
condujo a la crisis de la hegemona
oligrquica2. Crisis que de todas formas fue
paulatina y parcial.

La primera manifestacin de la crisis se dio con la emergencia de

los movimientos de la clase media a la vida poltica, durante las dos
primeras dcadas de este siglo3, que se revelaron contra el carcter
"parcial" del Estado oligrquico; es decir, un Estado que no era
plenamente soberano en sus relaciones externas y que mantena
marginadas de la poltica a porciones considerables de la poblacin,
circunstancias estas, que le impedan reivindicar una legitimidad
democrtica "nacional". La reivindicacin de la clase media era la
de mayor participacin (a travs del voto universal y secreto) y
moralizacin de las costumbres polticas. Su aspiracin era la de
hacer efectivo el liberalismo-democrtico inscrito en la legalidad
oligrquica, de manera que quedara definida jurdica e
institucionalmente su participacin en el poder. En suma, la clase
media reclamaba el "derecho" a ocupar un lugar que ya ocupaban
de "hecho"; sin embargo, esta primera crisis del sistema oligrquico
no trascendi el nivel del Estado. Fundamentalmente porque el
movimiento de clase media no se preocup por las contradicciones
en el resto de las relaciones sociales, razn por la cual tampoco
formul una perspectiva propia con relacin al proceso de
produccin. Tal despreocupacin tuvo una razn de ser: la clase
media tena un carcter dependiente de las estructuras oligrquicas,
ya que surgi como tal, de la expansin de funciones que produjo
el crecimiento de las economas de hacienda orientadas hacia el
exterior y siempre le fue muy difcil encontrar condiciones
favorables para el ejercicio de funciones productivas autnomas.
Por esa razn, esta no tena, en los aos veinte, porqu cuestionar
un sistema econmico del cual dependa y que antes de la crisis
econmica de los aos treinta conservaba todava toda su vitalidad4.
La segunda crisis del modelo oligrquico fue una prpfundizacin
de la primera, cuando con el crack de 1929 comenz la decadencia
de la economa agraria. As con el fin del perodo caracterizado
por la vitalidad de las economas de exportacin, la oligarqua
perdi la poco legitimidad que le quedaba. A partir de ese momento
las reivindicaciones por una mayor participacin poltica se
ampliaron a otras clases sociales y la economa tuvo que reorientarse
hacia la industria interna, con la consecuente intensificacin del
proceso de urbanizacin. Es decir, a partir de ese momento el
proyecto y la hegemona poltica de la oligarqua tradicional se
deshizo5.

1 La expresin tpica del Estado oligrquico en Brasil fue la vieja repblica y en Argentina los gobiernos del ltimo cuarto del siglo XIX.
2 Muchos coinciden en que esa contradiccin se reprodujo en otros mbitos, como en el de las relaciones econmicas en general. Por ejemplo, en las
grandes haciendas coexistan las relaciones sociales de produccin semi-serviles con las formas capitalistas de la economa agro-exportadora. Podra
decirse, entonces, que no es de extraar la ausencia real de contenidos liberales en el Estado oligrquico, ya que un trabajador que no era libre en la
estructura econmica, tampoco poda participar polticamente con autonoma. Por lo tanto, la restriccin de la libertad de las masas durante el siglo
XIX fue inherente al modo de produccin tradicional latinoamericano.
3 Aunque los movimientos populares fueron herederos de algunas de las tareas de los movimientos de clase media, estos ltimos difieren de los
primeros por las circunstancias en las que surgieron, su ideologa y su composicin social. El radicalismo argentino, que lleva al poder a Irigoyen en
1923, y el tenentismo brasileo fueron expresiones tpicas de los movimientos de clase media.
4 En Argentina el carcter dependiente de la clase media fue mucho ms matizado que en el Brasil, ya que sta estaba conformada por inmigrantes y
pequeos propietarios rurales y urbanos que tenan una mayor conciencia de las peculiaridades de su situacin social.
5 En el Brasil el fin de la hegemona oligrquica comenz con la cada de Washington Luis como consecuencia de la revolucin de 1930, provocada por
un supuesto fraude electoral en el que perdi la oposicin. En Argentina, curiosamente, el fin de la oligarqua coincide con la cada de Irigoyen, quien,
al ser incapaz de transformar el sistema institucional oligrquico que criticaba, termina adhirindose a l, e incluso, cayendo con l como consecuencia
de la crisis econmica.

B. Nacionalismo y populismo: el llamado

a las clases populares:
Paralela a la crisis de la hegemona
oligrquica, con la consiguiente necesidad
de formacin de una nueva estructura de
poder, fue surgiendo una nueva clase social
que result ser fundamental para la
emergencia del populismo: la clase popular
"urbana". Esta nueva fuerza comenz a
surgir en el plano econmico gracias al
desarrollo paulatino de funciones urbanas
y de industrias asociadas a la economa
agraria6. Desde ese momento, y no despus,
se comenz a desatar un proceso de
urbanizacin y movilizacin social, que ms
tarde se profundizara con el abandono de
la orientacin hacia afuera de la economa,
ocasionado por la crisis de los aos treinta.
Poco a poco, las clases populares urbanas
fueron apareciendo en el escenario
poltico, hasta hacerse evidentes con la crisis
de la hegemona oligrquica sealada con
anterioridad. Frente al vaco de poder
planteado por la ausencia de una
hegemona, nuevas figuras intentaron
emerger en el escenario poltico y la mejor
forma para hacerlo fue intentar asegurarse
el monopolio poltico de la entrada de las
nuevas clases al poder. Fue as, como
surgieron lderes de la talla de Getulio
Vargas en el Brasil y Juan Domingo Pern
en la Argentina. Ellos adquirieron un gran
prestigio entre las masas, al reconocer la
necesidad de establecer una legislacin
laboral, una estructura sindical y unos
derechos sociales para las clases populares
urbanas, que fueran acompaados de
principios liberales de "representacin y
justicia". La pretensin de los nuevos
"padres de los pobres" era la de definir la
ciudadana de las nuevas clases emergentes.

Este discurso populista estuvo acompaado de un discurso

nacionalista que pretenda disminuir la dependencia con el exterior,
sin lugar a dudas, costosa y nociva para el pas. Siguiendo esa
orientacin nacionalista los Estados adquirieron matices
interventores en lo econmico, que deban conducir a la creacin
de nuevas industrias, menos dependientes del exterior y ms de
un mercado interno7. Pero este nacionalismo tambin se formul
con el objetivo de legitimar al nuevo rgimen, cortando de entrada
toda posibilidad de surgimiento de una oposicin, al suplantar
posibles ideologas de clase por una ideologa de Estado (el
nacionalismo), bajo la cual era factible contemplar dentro del
proyecto poltico a un amplio espectro de sectores sociales que no
se reducan a las clases obreras urbanas. Por esta razn, los
movimientos populistas-nacionalistas alcanzaron a tener una
composicin pluriclasista que no exclua a sectores no obreros8.
Se pretenda, entonces, que la adhesin de las masas al
nacionalismo tendiera a oscurecer la divisin real de la sociedad
en clases con intereses sociales conflictivos y a establecer la idea de
"pueblo" (o de Nacin), entendido ste como una comunidad de
intereses solidarios.
Vale la pena resaltar que este fenmeno populista-nacionalista es
un fenmeno urbano y, por tanto, asociado a los procesos de
movilizacin social latinoamericanos. Y ello por una razn
elemental: las clases populares de las ciudades -en especial aquellas
de mayor crecimiento e impactadas por el desarrollo industrial y
las migraciones9, donde surgi una masa de obreros calificadosestaban sujetas a unas condiciones sociales especiales: mayor
comunicacin, alfabetismo y, por lo tanto, posibilidades de
participacin electoral. Tales condiciones eran muy distintas a las
de las clases populares del campo y obviamente modificaron los
viejos patrones de socializacin y comportamiento poltico. Los
nuevos grupos, antes sumergidos en la pasividad correspondiente
al patrn normativo tradicional, adquirieron una cierta capacidad
de comportamiento deliberativo, alcanzaron niveles de aspiracin
distintos a los establecidos por el patrn existente, y en
consecuencia, comenzaron a ejercer actividad en el campo poltico.
As, con la urbanizacin y la movilizacin social, amplios sectores
de la poblacin quedaron en situacin de "disponibilidad a la
participacin poltica", situacin que era muy difcil de encontrar
en el campo, donde haba una mayora de analfabetos excluidos
legalmente de la participacin electoral y donde an pesaba
demasiado el poder econmico y social de los grandes propietarios

6 Esto quiere decir que la industrializacin en pases como Argentina y Brasil comenz antes de la crisis de los treinta, muy ligada al desarrollo
de los sectores primarios -por ejemplo al de la carne en Argentina y al del caf en el Brasil-. Por ello se afirma que los conflictos entre los
sectores ligados a la industria y los ligados a la agricultura fueron mnimos, sino nulos, dado que en realidad la decadencia de la agricultura
estuvo asociada ms a una crisis de origen externo que a una poltica industrial conciente.
7 Fueron significativos los tonos nacionalistas del segundo gobierno de Vargas (1950-1954) y del gobierno de Goulart en cl Brasil, as como el
de Pern en Argentina. Las aceras y las empresas petroleras fueron los smbolos de estas polticas nacionalistas.
8 En el caso argentino se incorpor incluso a la ola inmigrante de principios de siglo, ofrecindoles no slo la posibilidad de mantener una
doble nacionalidad, sino extendindoles derechos que no tenan en sus pases de origen. Eso puede explicar por qu Argentina, un pas de
inmigrantes, es uno de los pases ms nacionalistas de Amrica Latina. En el caso brasileo, tambin fue muy difcil identificar clases y
sectores sociales, ya que el movimiento populista fue bastante heterogno (incluso talvez ms que en la Argentina).
9 Se estima que, entre los aos cuarenta y cincuenta, ms de la mitad del crecimiento poblacional de las ciudades brasileas ms grandes se
debi a la inmigracin de extranjeros.

de tierra. All el movimiento social adquiri

formas violentas, que se reprimieron con
dureza. En suma, "las masas urbanas, a
diferencia de las rurales, tuvieron la libertad
de adherir individualmente a cualquiera de
los lderes que surgan en el mbito de la
crisis de los grupos dominantes"10.

II. Clases Populares Urbanas:

Contempladas, ms no
Incorporadas.
A. La emergencia subordinada de las clases
populares urbanas:

El que las clases populares urbanas

emergieran gracias a una serie de
transformaciones en las estructuras del
Estado -fundamentalmente la crisis de la
hegemona oligrquica-, no significa que su
ascenso al juego poltico haya sido
autnomo y con orientaciones polticas
propias. Por el contrario, emergieron
envueltas en una relacin de manipulacin,
inherente al sistema populista que
reemplaz a la oligarqua.
El populismo se caracteriz por una
ausencia de representacin poltica propia.
En otras palabras, hubo una tendencia de
las clases populares a identificarse con los
lderes venidos de otras clases, como los
sectores oligrquicos en decadencia11. As,
las clases populares simplemente sirvieron
de masas de maniobra para la legitimacin
de los nuevos lderes polticos y, por lo
tanto, del Estado populista. Esas relaciones
de manipulacin impusieron unos lmites
a la autonoma del comportamiento de las
clases populares, en la medida en que sus
intereses reales de clase slo encontraban
algn grado de expresin poltica si se
ajustaban o subordinaban a los intereses de

las clases dominantes. Es decir, las clases urbanas, al ser promovidas

desde arriba a la participacin del Estado, estuvieron condenadas
a una subordinacin poltica que no podan romper, a menos que
decidieran poner en peligro las condiciones de su propia
incorporacin. Adems, la carencia de una conciencia de clase en
el comportamiento poltico de las masas, que pareca ms bien
una especie de sumisin emotiva a los liderazgos personalistas, se
profundiz gracias a su identificacin con "ideologas supraclasistas"
como el nacionalismo y el antiimperialismo.
Por otra parte, considerando que la ampliacin de la base social
del Estado y de los derechos sociales se hizo durante gobiernos
que limitaron los derechos polticos individuales y mantuvieron
un rgido control estatal sobre los sindicatos, puede afirmarse que
la democratizacin del Estado se hizo por va autoritaria y bajo
estructuras estatales semi-corporativas12.
Como ya se mencion, la movilizacin social fue una condicin
para que el comportamiento poltico de la poblacin implicara
algn tipo de opcin de parte de los individuos. Sin embargo, la
movilizacin social no explica porqu las clases populares optaron
por la alternativa populista, que significaba adherirse a un proyecto
poltico ajeno, en vez de optar por un proyecto poltico propio. La
pregunta es, entonces, por qu las clases populares urbanas,
disponibles a la participacin poltica, cualquiera que ella fuera, se
prestaron a la manipulacin populista.
Una primera explicacin a esta pregunta se basa en la teora de la
modernizacin, segn la cual, dado que Latinoamrica sufri un
proceso de movilizacin social muchos ms acelerado que el
europeo (rpido paso del campo a la ciudad), las clases populares
urbanas recin formadas tenan una alta composicin de origen
agrario europeo o local. En ese sentido, las clases populares eran
portadoras de tradiciones agrarias que no pudieron desechar
fcilmente, debido a su incorporacin rpida a la vida urbana, y
por lo tanto, carecan de una experiencia de clase (no tenan, por
ejemplo, experiencia sindical) y de experiencia poltica (la mayor
parte no haba sido politizada por partidos obreros tradicionales).
Ello explicara, por supuesto, su disponibilidad a la manipulacin.
Sin embargo, algunos investigaciones de los setenta13, indican, por
ejemplo, que en el caso brasileo la composicin rural de las masas
urbanas en formacin durante los treinta no era tan grande como,
hoy, se supone. Dichas investigaciones muestran dos hechos que
resultan relevantes al respecto: en primer lugar, no hubo muchos

10 Francisco Weffort, Clases populares y desarrollo social: contribucin al estudio del" Populismo", Escuela Latinoamericana de Sociologa (ELAS),
mimeo, 1974, pp.46-52.
11 La trayectoria inicial de Getulio Vargas, quien termin suicidndose en una postura popular y anti-imperialista, es muy diciente de este
hecho. l surgi polticamente en el seno de la oligarqua (fue jefe del gobierno oligrquico del Estado de Rio Grande do .Vw/entre 1926 y
1930 y ministro de gobierno de Washington Luis, el ltimo gobierno oligrquico del Brasil) y consolid su posicin poltica en los movimientos
de clase media (fue el jefe del gobierno provisorio despus de la revolucin tenentista militar entre 1930 y 1934).
12 Incluso despus de desmontada la dictadura varguista en el Brasil, durante la democracia de masas del PSD-PTB, armada por el propio
Vargas, todas las organizaciones que se presentaban como mediadoras entre el Estado y los individuos eran, antes que nada, entidades
anexas al propio Estado. Por lo tanto, la estructura administrativa semi-corporativa en el Brasil se sigui manteniendo despus de la
dictadura.
13 Vese: Weffort, op.ciL, pp.54-80.

emigrantes "directos" del campo a la gran

ciudad, ya que buena parte de la poblacin
rural migr escalonadamente en dos fases
(primero del campo a la ciudad intermedia,
y luego, de la ciudad intermedia a la gran
ciudad); y en segundo lugar, una
proporcin no despreciable de emigrantes
directos (los que pasaron del campo a la
gran ciudad sin una fase intermedia), en
especial aquellos ubicados en poblaciones
rurales cercanas a las ciudades ms
industrializadas, haban estado ligados a
sectores agrcolas modernos.
Estas observaciones sugieren que no fue
despreciable el nmero de personas del
campo que, al llegar a la ciudad, ya haban
tenido una especie de experiencia urbana,
bien fuera por su estada en ciudades
intermedias o por su vinculacin a sectores
agrcolas modernos. Esto significa que el
paso de la fazenda tradicional a la gran
ciudad no fue tan directo como se imagina
y por ello resulta ingenuo suponer que la
manipulacin de las clases populares
urbanas en formacin se debi a una falta
de experiencia o al mantenimiento de los
comportamientos polticos tradicionales del
campo. Entonces, la manipulacin debe
explicarse de otra manera.
Para autores de la escuela dependentista14,
la formacin misma de las clases populares
es la que explica el fenmeno de
manipulacin populista. Segn Francisco
Weffort, las clases populares urbanas tenan
una composicin sumamente heterognea,
ya que se formaron de "mltiples sectores
sociales" (campesinos provenientes de
zonas rurales atrasadas, campesinos ligados
a sectores agrcolas modernos, inmigrantes
de ciudades intermedias o de Europa, etc.)
que tuvieron siempre "amplias posibilidades
de ascenso" (haba ascensin social del
campo a la ciudad, de la ciudad pequea a
la gran ciudad y en la transferencia de un
sector urbano de produccin menos
avanzada a otro ms avanzado). Esta

composicin tan heterognea impidi la formacin de una

conciencia de los intereses comunes de clase. El comportamiento
de masas de las clases populares (un mero conglomerado de
individuos con relaciones sociales perifricas entre s) era
comprensible, en la medida en que la expectativa de ascensin
social tena muchas oportunidades de hacerse efectiva, hecho que
enalteca el inters individual por encima del colectivo.
En otras palabras, la posibilidad de xito en el plano individual de
unas clases que no tenan "nada que perder" condujo al desinters
por una revolucin social, basada en un proyecto poltico propio.
Las "ventajas" que reciban a cambio de la subordinacin no eran
meramente simblicas sino tambin reales a nivel salarial, de
seguridad, del empleo, de prestaciones... Tiene sentido, entonces,
pensar que hubo, por parte de las clases populares, un
reconocimiento de la legitimidad de la dominacin de los lderes
de los partidos populistas, dado que en ese movimiento multiforme
de ascenso ellas tendieron a identificar el status quo con las
condiciones que promovan su ascenso. Los partidos lderes eran,
por lo tanto, pese a su naturaleza no popular, percibidos como \
compatibles con los intereses populares de mayor participacin
social y econmica15.
B. La alianza poltica tras el proyecto poltico:
Considerando la manipulacin de las clases populares en eli
fenmeno populista, vale la pena preguntarse cul fue la alianza
poltica que impuso su proyecto a medida que la oligarqua fue
perdiendo su hegemona. "En trmino generales, podra decirse <
que ninguna. En realidad, el status quo que aceptaron las clases
populares no fue el reconocimiento de la hegemona de una o de
varias clases dominantes sobre el conjunto de la sociedad. El
populismo fue una forma de dominacin que surgi en unas
condiciones de "vacio poltico", en el que ninguna clase tena la
hegemona, porque ninguna se figuraba capaz de asumirla.
Entonces, lo que realmente se dio, despus de la crisis de la
hegemona oligrquica, fue un amplio e inestable compromiso
entre los grupos dominantes. Frente a la crisis de las clases agrarias,
fueron varios grupos de clases diferentes (clases medias emergentes,
grupos oligrquicos decadentes, empresariado industrial), y no una
determinada clase, los que cumplieron el papel de encauzar las
presiones sociales que condujeron a la modernizacin paulatina e
incompleta de la estructura poltica16. Ninguno de esos grupos tuve la
condicin para aparecer como representante de los intereses
globales de su propia clase y ninguno logr proyectarst
nacionalmente para, de acuerdo a sus intereses, moldear un;
organizacin general de la sociedad o del Estado diferente a 1;
que ya se haba establecido de tiempo atrs.

14 Ibid
15 Como deca Weber, "toda forma de dominacin implica el reconocimiento, por parte de los dominados, de la legitimidad de los
mandatos". Eso implica que. bajo ciertas circunstancias, un orden basado en la desigualdad social puede ser aceptable inclusive para
algunos sectores de las cas dominadas.
16 Juan Carlos Rubinslein (comp), El Estado Perifrico latinoamericano, Bogot, Tercer Mundo Editores, 1989, pp.137-146.

Una parte de las oligarquas tradicionales,

especialmente las que estaban en una condicin
marginada y en decadencia, se sumaron a las
exigencias de modernizacin de las estructuras polticas;
pero estas nunca tuvieron la condicin para formular
un proyecto de Nacin desvinculado de la
produccin para el mercado externo. Los
movimientos de clase media, al aspirar solamente
a la modernizacin de la estructura poltica,
pasando por alto las conexiones entre la vieja
estructura de poder y el proceso productivo -del
cual dependan y eran solidarios-, lograron entrar
a participar del poder; pero no pudieron crear
un orden poltico de acuerdo a sus principios e
intereses. La clase media no logr ser una lite de
reemplazo", pues, al no tener cohesin, ideologa,
programa social, econmico y poltico propios, su
eficacia poltica siempre dependi de una alianza
con otros, especialmente con las oligarquas cuando
los trabajadores se desbordaban 17 . La burguesa
industrial naciente tampoco pudo convertirse en lite
hegemnica, pues la industria nunca suplant al viejo
modelo, sino que lo complement (el desarrollo
industrial fue dependiente de las antiguas estructuras en
lo que se refiere a la creacin de un mercado interno y a la
capacidad para importar). As, los grupos industriales
no se
constituyeron
en
una
fuerza
individualizada dentro del escenario poltico ni
asumieron responsabilidades polticas, sino que ms
bien, con un bajo perfil, aprovecharon la nueva
situacin creada por la decadencia agraria. Por lo tanto,
lo que hubo fue un "Estado de compromiso"18, en el
que, pese a las tensiones que resultan de los
intereses contradictorios, nadie se impone
hegemnicamente para fundar de modo legtimo un
orden poltico. Por supuesto, bajo esta condicin de
inestabilidad permanente, tambin hubo momentos en
los que ciertos sectores intentaron imponerse por la
fuerza para impedir transformaciones de fondo al
status quo19. En esas situaciones cruciales, donde el
compromiso se hizo precario, el Estado populista

siempre estuvo ante la disyuntiva de buscar

legitimidad en las masas populares, profundizando
el proceso de transformacin de las estructuras, o
"de buscar apoyo en la fuerza de los patrones
oligrquicos o, lo que significa casi lo mismo, en los
patrones oligrquicos de la fuerza"20. En suma, paralelo
al Estado populista, hubo tambin un Estado
autoritario que se fue consolidando con el
fortalecimiento poltico del ejecutivo, la
personalizacin del poder y la ampliacin de la
soberana del Estado (va el incremento del poder
econmico y administrativo del mismo). En esa
condicin de crisis inestable de la hegemona, el
lder o el partido populista se reserv la funcin de
intercambio entre los grupos dominantes y las
masas. El lder y el Estado se autoidentificaron y
comenzaron a hacer las veces de rbitros de los
intereses divergentes en medio del vacio poltico21.
Sin embargo, debe anotarse que la opcin
autoritaria no fue una constante, sino ms bien un
ltimo recurso en momentos en los que la ausencia
de hegemona generaba conflictos graves. En
muchos momentos, el Estado populista se mantuvo
sin el Estado autoritario. Por ejemplo, en el caso
brasileo, el derribamiento de la dictadura de Vargas
en 1945 por un ministro de Defensa, General Gaspar
Dutra, dio paso a la instauracin de normas
aparentemente democrticas y al establecimiento de
un nuevo sistema de partidos, y modific la
naturaleza autoritaria del Estado aunque no la
populista. Esa nueva democracia brasilea se
construy sobre la misma base de compromiso social
de la dictadura, tuvo como fuente principal de
legitimidad a las masas populares y como jefes a los
mismos lderes populistas22. Es decir, la
democracia de masas, posterior a la dictadura,
preserv las caractersticas polticas que venan
formndose desde los aos treinta, gracias a
que las

17 La revolucin de la Alianza Liberal (lderes del tenentismo junto a algunos sectores oligrquicos) en 1930, en el Brasil, es un
buen ejemplo de la consigna que caracteriz a los movimientos de las clases medias: "hagamos la revolucin anies que el pueblo
la haga".
18 Weffort., op.cit., pp.30-53.
19 Algunas veces, las oligarquas impulsaron contra-revolucin camuflada (no en nombre de la oligarqua) y no exclusiva (con
participacin de otros sectores). Por ejemplo, en Argentina, a la cada de Irigoyen, los grupos militares, por la va del fraude y la
violencia, intentaron restaurar el viejo rgimen bajo el famoso Gobierno de Concordia (1930-1943). En 1932, en el Brasil hubo
tambin un levantamiento de las oligarquas del sur (.SVZo Paulo), en nombre de la constitucionalizacin del nuevo rgimen.
20 Weffort, op.cit., p.33.
21 Dado el largo perodo de inestabilidad del primer gobierno de Vargas (1934-1937), ste tuvo como nica alternativa para
mantenerse en el poder la de afianzar su poder personal, hecho que desemboc en la dictadura o Estado Novo (1937-1945).
22 Poco despus de su derrocamiento, Getulio Vargas, "el padre de los pobres", regres al poder bajo las reglas de juego
democrticas (1950-1953). Se dice que el sistema partidario de la nueva democracia brasilea se cre bajo el patrocinio de
Vargas, quien tena como objetivo organizar el mismo esquema de alianza de clases en que se apoyara durante su primer
perodo de gobierno dictatorial. As, el Partido Social Democrtico era la expresin poltica de los sectores conservadores
vinculados a las actividades agrarias (este consigui mantener el dominio de la mayora de las zonas rurales con base en una
poltica de clientela, similar al "coronelismo" de la Repblica Vieja); mientras que el Partido TrabalhiMa Brasileiro dio expresin
poltica a las masas trabajadoras. Ambos, se argumenta, fueron partidos de patronazgo, dependientes del poder personal de
Vargas y siempre vinculados, no sin contradicciones, a lodos los gobiernos siguientes.

estructuras en las que viva la sociedad

brasilea desde la revolucin permanecan
prcticamente intactas desde entonces23.

III. Conclusiones
Como puede apreciarse, el populismo es un
fenmeno contradictorio: significa la
emergencia de las clases populares urbanas
para contemplarlas dentro del proyecto
poltico de las clases dominantes, pero sin
incorporarlas al proyecto de dominacin;
es un movimiento antiliberal, pero al mismo
tiempo antisocialista; incluso es un
movimiento liberal y socializante
simultneamente. Las clases populares
emergieron a la vida poltica, pero no se
representaron a s mismas ni se enfrentaron
a los intereses de otras clases; no hicieron
una crtica expresa al modo de produccin
capitalista; tampoco se manifestaron contra
el Estado, sino que ms bien buscaron
participar en ste. Por ello, la capacidad de
transformacin de las clases populares fue
siempre limitada y, aunque no estuvieron
completamente ausentes del proceso de
decadencia de la hegemona oligrquica,
su presencia fue muy difusa.
Hay que concluir tambin que la crisis de
la oligarqua, no signific el fin de la misma.
Nunca hubo una revolucin contra la
oligarqua, en el sentido de redefinicin
total de las estructuras de la propiedad y
del Estado. La crisis fue, en cambio, un
proceso largo y complejo, en el que las viejas
estructuras demostraron su capacidad de

persistir, no slo por resistencia a los cambios sino por readaptacin

a ellos. Algunas veces, las antiguas estructuras llegaron a promover
las presiones transformadoras parciales, lo que demuestra que las
estructuras contradictorias del Estado oligrquico no fueron rgidas,
sino que se reajustaron a la situacin paulatina de crisis social, con
sus consecuentes presiones, y a los cambios que produjo la crisis
del modelo de desarrollo hacia afuera. Frente a la ausencia de
grupos que pudieran producir cambios en las orientaciones
fundamentales del proceso de produccin, las oligarquas
permanecieron y siguieron participando del Estado, a veces en
forma desproporcionada a su peso real, mediante la redefinicin
de sus relaciones sociales y polticas (se hicieron imprescindibles
en el camino de ascenso de los nuevos grupos y se hicieron
representar por lderes venidos de otras clases). As, siempre
subsistieron las viejas bases estructurales de la gran propiedad de
la tierra. Es un hecho, que esta permeabilidad de la oligarqua
expresa tanto su debilidad como su vitalidad.
El que despus del populismo slo haya habido una movilidad social
relativa, sin ruptura de las barreras de clase de gran significacin,
no significa que no se hubieran dado cambios en las relaciones de
poder o de produccin. En realidad los hubo, y fueron importantes,
pero no totales. Por ejemplo, termin la hegemona oligrquica y
la oligarqua tuvo que pagar un alto precio para poder mantenerse
en el poder, como por ejemplo traer al escenario poltico las
insatisfacciones presentes y crecientes en las clases populares, a
medida que se las incorporaba como una simple herramienta de
legitimacin. Esas insatisfacciones incorporadas al proyecto poltico,
siguen siendo, hoy, una amenaza permanente de superacin del
status quo. Como dira Weffort: "toda la poltica populista paga un
precio por la adhesin popular, cualquiera que sea la amplitud de
su capacidad de manipulacin: en el plano poltico, ella debe asumir
responsabilidades con la democratizacin del Estado; y en el plano
econmico, un compromiso con la expansin de las posibilidades
de consumo....Entonces, la presin popular impone al capitalismo
dependiente un serio desafo: compatibilizar el desarrollo
econmico y el desarrollo democrtico... La frustracin social de
los latinoamericanos es que esa tarea qued planteada desde
entonces, pero an no llega quin la cumpla"24

23 El proceso de industrializacin brasileo de los cincuenta no pudo independizarse de las influencias ejercidas por el mercado externo.
El desarrollo industrial pas a depender cada vez ms del capital extranjero y nunca se cre un empresariado nacional capaz de
formular una poltica nacional. Buena parte de la nueva industria era por los dems estatal (1962-1969). Por eso, durante mucho tiempo,
la poltica brasilea se caracteriz por "la continuidad del compromiso y la crisis del poder", situacin sta que se agrav notablemente
en los aos del gobierno de Goulart con el evidente choque de fuerzas sociales. Los golpes de Estado siguieron siendo una alternativa
poltica para los grupos insatisfechos con las orientaciones del rgimen. Ejemplos de estos intentos golpistas en el Brasil fueron la
oposicin de la derecha a la entrega del gobierno a Vargas en 1950, la crisis de 1954 que concluy con el suicidio de Vargas, la
oposicin de la derecha al ascenso de Kubitchek en 1955 y de Goulart en 1961.
24 Weffort, op.cit., p.74.

Bibliografa
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