Escuelas privadas de sigloXIX y XX

La educacin privada en Mxico se inicia desde tiempos de la colonia cuando los

llamados preceptores se ocupaban de la educacin individual de nios, nias y jvenes.
Si bien desde los albores del siglo XVI existi en la Nueva Espaa la preocupacin por
educar, no fue sino hasta principios del XVII cuando esta actividad fue normada por el
gremio de maestros y por el Ayuntamiento, de modo que las escuelas de primeras letras
funcionaron bajo la jurisdiccin de la corona espaola.
A partir de la expedicin de la Cortes e Cdiz en 1812 la vigilancia sobre la educacin
qued en manos del Ayuntamiento. Esta misma distribucin de la responsabilidad
educativa se continu en las constituciones estatales del Mxico independiente
promulgadas entre 1824 y 1827, lo que supone, por tanto, una larga tradicin e vigilancia
sobre todos los aspectos de la vida educativa, incluyendo a las escuelas particulares,
cuyos dueos y clientela se encargaban de cubrir los gastos.
La independencia no interrumpi la continuidad del proceso de reforma de educativa que
promovieron la Cortes de Cdiz, ni tampoco fren otros proyectos como la creacin de un
plan de enseanza pblica general y la formacin de un rgano estatal que centralizara y
organizara las actividades en este ramo. Esto se explica en tanto que esas tareas estaban
encaminadas a dar cohesin y sentido a la nueva nacin y con ello a legitimar su
permanencia.
En el mundo hispnico la educacin encontr su razn de ser en la tradicin catlica, lo
que le imprimi su carcter de unidad ideolgica y cultural. En el Mxico independiente, si
bien el proceso de secularizacin haba conducido a que el Estado asumiera casi toda
la responsabilidad educativa, no con ello se pens en relevar por completo a la Iglesia de
sus funciones docentes. Bajo la vigilancia de los rganos estatales, se insisti que debera
continuar desarrollando tareas educativas para cubrir la demanda de las escuelas de
primeras letras. Entre 1786 y 1817 se haban expedido decretos que exigan a la Iglesia
que cumpliera con su obligacin de abrir escuelas gratuitas de primeras letras, (llamadas
desde tiempo atrs "escuelas pas"), no slo en los conventos, sino en cada parroquia. El
inters del Ayuntamiento era obvio, pues a travs de esta instancia, la Iglesia ofreca
educacin gratuita a los nios sin recursos.
La exigencia de que la Iglesia participara en la educacin como parte del proyecto de
instruccin pblica fue una idea permanente en los inicios del siglo XIX, que se dej ver
en los planes y reglamentos de la poca. Se especificaron los lmites de la educacin
particular en el "Reglamento General de Instruccin Pblica" expedido por las Cortes
Espaolas el 29 de junio de 1821, el cual tuvo gran influencia sobre los planes educativos
del Mxico independiente. Las escuelas particulares gozaron de una libertad
condicionada, ya que desde un principio se les fijaron ciertas restricciones. En el proyecto
del reglamento general de instruccin pblica de 1823 se deca que "todo ciudadano tiene
facultad de formar establecimientos particulares de instruccin en todas las artes y
ciencias, y para todas las profesiones, pero el Estado se reservaba la autoridad de
supervisar y asegurarse de que los maestros de estas escuelas tuvieran las aptitudes y
preparacin necesarias para la enseanza".

Efectivamente la libertad educativa consista entonces en que los maestros de las

escuelas particulares no tuvieran que ser examinados, lo que s suceda con los maestros
del Ayuntamiento, aunque el Estado se encargaba de que los maestros particulares
observaran "las reglas de la buena polica " pusieran "la mayor vigilancia para que las
mximas y doctrinas que enseen sean conformes a la Constitucin Poltica de la Nacin,
a la sana moral". Desde entonces no hubo duda de que el Estado velara porque la
educacin se ajustara a lo que ste consideraba "buena polica", y a los principios
emanados de la Constitucin y calificara la pertinencia de los maestros segn los lmites
fijados en la ley. Las reformas llevadas a cabo por Valentn Gmez Faras en 1833
reiteraban la obligacin que tena la Iglesia para abrir escuelas de primeras letras en
parroquias y casas de religiosos haciendo hincapi en que tenan que ser gratuitas, razn
por la cual formaban parte del sistema pblico de educacin.
El concepto de educacin particular empieza a adquirir sentido ms por razones de
pertenencia a un estrato social determinado que slo por cuestiones ideolgicas. Los
maestros particulares, que daban clases de baile, msica o dibujo a domicilio - y que
siempre haban existido- as como los ayos, dedicados a la educacin de nios de la
aristocracia dentro de sus propios hogares, hacia 1830 empiezan a abrir escuelas
reforzadas con la llegada de maestros franceses para un alumnado capaz de sostenerlas,
sin recibir ningn subsidio del gobierno. Estos establecimientos se consideraron entonces
como escuelas privadas, en tanto que las de la Compaa Lancasteriana y las de los
conventos y parroquias eran gratuitas y por lo tanto pblicas. Esta distincin econmica
no las exclua de la vigilancia del Estado, en el sentido de que no podan ensear nada
contrario a la moral ni a las reglas del gobierno.
En las primeras leyes de instruccin pblica, tanto de liberales como de conservadores,
se insisti en la libertad de enseanza entendida en formas distintas. En los debates
constitucionales de 1857 se percibi ya la conciencia de que el medio para romper el
poder ideolgico de la Iglesia no era mediante el fomento a la enseanza privada, sino al
contrario, con el fortalecimiento de la instruccin pblica.
La paulatina pero creciente secularizacin que se fue operando en consonancia con las
ideas liberales del siglo XIX min el consenso catlico, es decir, se redujeron los espacios
del culto, y se ampli el terreno de la vida secular. A partir de ese momento, existi de
parte de quienes defendan ideas distintas, la necesidad de crear generaciones nuevas
que reprodujeran y defendieran los diferentes puntos de vista. Desde tiempos de la
Repblica Restaurada, la escuela catlica se traduce como escuela privada, en oposicin
fortsima a la de gobierno y a las polticas apoyadas por el positivismo y la indiferencia
religiosa del Ayuntamiento. Estas escuelas estaban inmersas dentro de una cultura que
privilegiaba el conocimiento de la doctrina cristiana como nico medio de asegurar la
sobrevivencia moral de la sociedad, y como nico medio de normar las relaciones dentro
de la familia. La escuela particular en Mxico adquiri desde entonces el sentido que tiene
actualmente, de ser una opcin a la escuela estatal, donde las polticas oficiales pueden
ser cuestionadas y an combatidas. La escuela catlica surgi como un lugar donde se
rechazaron las leyes de Reforma, donde se criticaron violentamente las polticas
anticlericales del gobierno, pero sobre todo como un espacio donde podran reproducirse
los valores y las tradiciones catlicas.

Pese a su confinamiento en los archivos, las revistas especializadas y los corrillos de la

academia, los historiadores no han renunciado a la pretensin de participar en los debates
acerca del momento y del futuro de la educacin . Atisban el pasado desde el presente
y anhelan proporcionar a sus contemporneos espejos en los cuales mirarse. Sin
embargo, las oportunidades que ello suceda son escasas: analistas polticos, socilogos,
funcionarios pblicos, maestros e historiadores transitan caminos distintos. En las
escasas ocasiones en las que se topan unos con otros, intercambian saludos y prosiguen
sus respectivos viajes.
El tema de las reformas educativas es idneo para favorecer el dilogo entre quienes se
ocupan de la educacin del presente y aquellos que incursionan por su ayer. Los primeros
tienen como preocupacin central cmo innovar el sistema educativo. Considerar
procesos de transformacin acontecidos tiempo atrs podra serles de utilidad para
resolver los retos que se les presentan. El conocimiento de la trayectoria histrica de la
educacin es medio insustituible para idear y poner en prctica propuestas de cambio.
Entre otras cosas, obliga a reconocer que la solucin de los problemas educativos
actuales exige sensibilidad hacia el pasado de las instituciones e ideas y de los sujetos
que
en
ellas
intervinieron.
La reforma que conmovi a Mxico en la mediana de los aos treinta resulta impar para
reflexionar acerca de la naturaleza, los alcances y los lmites de las iniciativas de cambio
en los sistemas educativos

de Amrica Latina. Segn s, sta fue la primera vez que el

trmino educacin socialista

fue incluido en la constitucin de un pas latinoamericano.
El que ello se produjera en la etapa conclusiva de la revolucin mexicana lo vuelve an
ms particular. . Las acciones realizadas por el general Lzaro Crdenas en favor del
pas y de sus clases desposedas apresuraron el ritmo del tiempo mexicano, alteraron el
cambiante pulso de la experiencia de los hombres y removieron expectativas de progreso,
justicia, libertad e independencia surgidas desde dcadas atrs. Dichas alteraciones se
produjeron en un contexto internacional signado por el ascenso del fascismo y la
germinacin
de
la
segunda
guerra
mundial.
Este artculo presenta un panorama, necesariamente limitado, de lo que fue la educacin
socialista y lo que signific su aplicacin. Dada la cuanta y la diversidad de espacios,
tiempos y problemas estudiados con respecto al tema, decid centrarme en el periodo
presidencial de Lzaro Crdenas, de 1934 a 1940, y dentro de l en tres pares de
aspectos: a) cul fue la poltica educativa
del gobierno federal y qu conflictos hubo de
enfrentar; b) qu estrategias se instrumentaron para aplicar las disposiciones normativas y
cmo alteraron la estructura del sistema educativo de la poca; c) cules fueron los
principales proyectos escolares
para el campo y para las ciudades y qu respuestas
suscitaron en la poblacin. Hay tantas cosas por decir acerca de estos asuntos y tan poco
espacio para hacerlo, que intent circunscribirme a los hechos ms esenciales, sin negar
por ello su complejidad ni contentarme con su simple enumeracin. En todo caso, quien
despus de leer estas pginas tenga curiosidad por alguno de los sucesos en ellas
descritos puede acudir a las fuentes citadas. De manera deliberada arm este texto como
una especie de brjula para orientar al lector en su posible excursin por los documentos
centrales de la educacin socialista, los estudios referentes a ella y las reflexiones que
stos
han
permitido
desarrollar.

La poltica educativa del poder central

Poco antes de que concluyera el ao de 1934 el Congreso de la Unin aprob la
propuesta del Partido Nacional Revolucionario (PNR) de modificar el artculo tercero
constitucional. Ya reformado, el texto estableca que la educacin impartida por el estado
deba ser socialista, excluir toda doctrina religiosa y combatir el fanatismo mediante la
inculcacin de un concepto racional y exacto del universo y de la vida social. Asimismo,
ampliaba las facultades del gobierno federal tanto para controlar los distintos niveles del
sistema educativo como para vigilar el funcionamiento de las escuelas particulares.
La iniciativa de modificar la orientacin que en materia educativa determin el Congreso
Constituyente de 1917 fue parte y consecuencia de una serie de cambios en las
correlaciones de fuerzas al interior del partido oficial, el PNR, as como de la presin de
los sectores populares por l organizados. La presencia dentro de la estructura
partidaria de nuevos actores polticos y el fortalecimiento de los lderes radicales
favorecieron que en el Plan Sexenal acordado en 1933 se establecieran compromisos con
el reparto agrario, la reforma educativa, la soberana sobre los recursos naturales y los
derechos sindicales. PNP. Este documento reflejaba en muchos sentidos los principios
nacionalistas y populares de las diversas fuerzas revolucionarias, reforzados por las
corrientes en favor de la intervencin estatal como elemento de equilibrio entre las clases
sociales y motor de las transformaciones que se crea necesario impulsar. En el terreno
de la educacin recuper prcticas e ideas desarrolladas desde al menos tres lustros
atrs: el pensamiento liberal de principios del siglo XX, la enseanza racionalista , las
experiencias radicales experimentadas en algunas entidades de la repblica, la escuela
de la accin
propuesta por la Secretara de Educacin Pblica
(SEP) en aos
precedentes y el modelo pedaggico sovitico. Estos afluentes confluyeron en una sola
voluntad: construir, bajo el control directo del gobierno federal, una escuela inspirada en la
doctrina de la revolucin mexicana.
Durante su gira electoral, Lzaro Crdenas difundi el Plan Sexenal hacindolo vivir en
trminos de tierras, escuelas, cooperativas y crditos agrcolas. La educacin socialista
fue uno de los emblemas de su propaganda, as como el motivo de movilizaciones
callejeras y componendas partidistas. Las centrales sindicales, los ferrocarrileros, las ligas
agrarias y algunas fracciones del magisterio se manifestaron en favor de ella. Ms tarde,
el PNR movilizara a su maquinaria para tomar las calles y mostrar a los conservadores
su apoyo a la iniciativa de ley. Es factible que estos actos fueran promovidos desde las
cpulas gubernamentales y que muchos de quienes participaron en ellos desconocieran
el mvil que defendan. Sin embargo, no podemos excluir la existencia de adeptos a esta

causa ni desmerecer su importancia.

Lzaro Crdenas tuvo que enfrentar el descontento ocasionado por el proyecto de
reforma. El intento de introducir innovaciones como la coeducacin y la educacin sexual
haban generado protestas de magnitud considerable que obligaron al titular de la SEP del
gabinete anterior, Narciso Bassols, a renunciar a su cargo . En la ciudad de Mxico y en
muchas regiones del pas, sobre todo las ms afectadas por la Cristiada, existan
asociaciones de padres de familia, grupos afiliados a la Liga Nacional de Defensa de las
Libertades Religiosas, confederaciones de universitarios, ncleos sinarquistas, cristeros
todava en armas, autoridades pblicas, rganos patronales, hacendados, rancheros y
gremios de artesanos dispuestos a luchar por sus convicciones e intereses. Al otro lado
de la trinchera tambin haba una amplia gama de fuerzas combatientes: ligas
antirreligiosas, organizaciones femeniles, comits pro educacin socialista, uniones de
estudiantes, sindicatos de maestros, hermandades de artistas e intelectuales, partidos
polticos de izquierda y confederaciones tanto obreras como campesinas. La mayor
parte de estas fuerzas, ya fueran de uno u otro bando, contaban con experiencia en el
manejo de los asuntos pblicos. Los aos de lucha armada (1910-1920) dejaron como
saldo una sociedad activa, dispuesta a batallar dentro del proceso de reestructuracin que
trajo consigo el derrumbe del antiguo rgimen. Ms tarde, la guerra cristera ampli la
convocatoria y la capacidad de organizacin vastos sectores rurales y urbanos a lo largo
del pas. Al tiempo que ello suceda se produjeron movimientos en favor del reparto de
tierras, mejoras salariales y democratizacin de la vida pblica. Para 1934, an con las
secuelas del trance econmico de 1929, Mxico viva una situacin crtica, bajo un clima
enrarecido por las afrentas del pasado y la desesperanza hacia el porvenir.
En este contexto, el candidato Lzaro Crdenas fue sometido a presiones provenientes
de diversos frentes. Varios de los conflictos fueron protagonizados por lderes de su
partido, el temido y odiado Plutarco Elas Calles en primer lugar. En julio de 1934 este
dirigente pronunci en la ciudad de Guadalajara, cuna y bastin del movimiento catlico,
un discurso incendiario en contra de los elementos clericales y reaccionarios que se
haban apoderado de la escuela. Su arenga reaviv el temor hacia una nueva persecucin
religiosa y predispuso a la Iglesia en contra de la reforma del artculo tercero. Los miedos
se redoblaran ante lapresin ejercida por algunos lderes que pidieron la aplicacin
inmediata de los principios constitucionales y activaron a sus bases para llevar hasta
sus ltimas consecuencias las versiones ms ortodoxas de la educacin socialista. Por
el contrario, otros gobernantes, entre ellos el presidente an en funciones, Abelardo
Rodrguez, crean que la modificacin del texto constitucional era un desacierto que
podra acarrear ms problemas que beneficios. La opinin de este funcionario era
similar a las de otros veteranos de la educacin pblica, quienes consideraban
innecesario crear un clima de confrontacin que pusiera en riesgo los avances logrados
aos atrs.
La aprobacin legal del dictamen presentado por la comisin correspondiente fue ms
que un trmite burocrtico llevado al cabo por un poder legislativo dcil. Durante los
debates salieron a flote no slo las fracturas internas del PNR, sino la falta de claridad en
torno al por qu y el cmo reformar al sistema educativo y la existencia de diversas
concepciones acerca del sentido y los alcances de los cambios. Los diputados se
enfrascaron en apasionadas discusiones acerca de la proximidad o la lejana del
socialismo, el significado de este trmino y sus contradicciones con el rgimen econmico

entonces vigente. Hoy en da estos alegatos pueden ser vistos con desdn y provocar
sarcasmo, pero en su tiempo eran tomados muy en serio.
Tan pronto fue aprobada la enmienda constitucional el gobierno cre el Instituto de
Orientacin Socialista, organismo responsable de elaborar los lineamientos para la
enseanza bsica. En poco tiempo, de acuerdo con el pulso apresurado del momento,
dise el Plan de Accin de la Escuela Primaria Socialista, que fue distribuido por todo el
territorio nacional. Ms que de la educacin socialista en el sentido ortodoxo del concepto,
este documento haca referencia a una escuela socializada que no estuviera al margen
de la vida y la sociedad, sino que combatiera sus lacras y actuara en defensa de las
clases desposedas . Lejos de marcar un solo camino, daba cabida a diversas
propuestas pedaggicas, siempre y cuando privilegiaran a la comunidad, la propiedad
colectiva, al trabajo y al conocimiento til, y se opusieran al individualismo, la religin y la
injusticia social.
Adems de conciliar diferentes posturas dentro de las esferas oficiales, el nuevo gobierno
tena que mantener el frgil equilibrio logrado en 1929 con la jerarqua eclesistica, que
encabez la batalla en contra del atesmo estatal. Desde 1932 fueron elaboradas y
difundidas pastorales que instruan a los fieles sobre cmo actuar para que en las
escuelas no se enseara nada contra la fe y contra las buenas costumbres.
Inmediatamente despus de la reforma constitucional los padres de familia fueron
prevenidos de que al enviar a sus hijos a las escuelas socialistas cometan pecado
capital. Una pastoral colectiva fechada el 12 de enero de 1936 afirm que ningn catlico
poda ser socialista, ni aprender o ensear el socialismo, o suscribir declaraciones en las
que tuviera que admitir el naturalismo pedaggico y la educacin sexual. Meses despus
se exhort a la grey a combatir el laicismo y la enseanza socialista y comunista por
contener errores trascendentales e ideas
disolventes del orden y de la sociedad.