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JEREMY RIFKIN
A SOCIEDADE DO CUSTO
MARGINAL ZERO
A Internet das Coisas, a comunidade dos bens comuns
e o eclipse do capitalismo
Traduo de
SARA M. FELCIO
Lisboa 2016
O Capitalismo est a gerar um descendente. Trata-se da denominada economia da partilha na comunidade dos bens comuns colaborativos. Esta constitui o primeiro novo sistema econmico a entrar na
cena mundial desde o advento do capitalismo e do socialismo no incio
do sculo XIX, o que faz dela um marco histrico. A comunidade dos
bens comuns colaborativos est a transformar o modo como organizamos a vida econmica, possibilitando-nos reduzir acentuadamente
as clivagens salariais, democratizar a economia global e criar uma
sociedade ecologicamente mais sustentvel.
Como todos os pais e filhos, os dois sistemas econmicos geralmente cooperam entre si, mas, por vezes, entram em desacordo, e
embora este pai-capitalista tenha de cuidar do seu filho permitindo-lhe
que amadurea, o filho ir tambm transformar o pai ao longo da sua
relao. O capitalismo viver junto do seu filho na medida em que
conseguir criar novos modelos e prticas de negcio que suportem o
desenvolvimento da economia da partilha. Assistimos j emergncia
de uma economia hbrida, composta, por um lado, pelo mercado capitalista e, por outro, pela economia da partilha na comunidade dos bens
comuns colaborativos.
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Contudo, mesmo nesta fase inicial, o que se torna cada vez mais
evidente o facto de o sistema capitalista que fornecia uma estimulante narrativa da natureza humana e um enquadramento organizativo transversal para a vida comercial, social e poltica da sociedade
ao longo de mais de dez geraes ter atingido o seu auge e estar
agora a entrar em lento declnio. Embora os indicadores da grande
mudana para um novo sistema econmico sejam ainda tnues e, em
certa medida, circunstanciais, a comunidade dos bens comuns colaborativos est em crescimento, prevendo-se que, em 2050, se venha
a estabelecer como primeira referncia da vida econmica na maior
parte do mundo. O sistema capitalista racional e astuto persistir nas
margens da nova economia, encontrando suficientes vulnerabilidades para explorar, sobretudo enquanto agregador de servios e
solues em rede, facto que facilitar o seu florescimento como
poderoso parceiro num nicho de mercado na nova era econmica,
mas j no ocupando uma posio de domnio. Estamos a entrar no
cada vez mais global e interdependente mundo dos bens comuns
colaborativos.
Compreendo que esta ideia possa parecer inverosmil maioria
das pessoas, condicionada pela crena de que o capitalismo to
indispensvel para o nosso bem-estar como o ar que respiramos. Contudo, e no obstante o empenho de filsofos e economistas ao longo
dos sculos em imputar aos seus pressupostos as mesmas leis que
regulam a natureza, os paradigmas econmicos so meras construes
sociais e no fenmenos do mundo natural.
No que diz respeito a paradigmas econmicos, o capitalismo foi
bastante bem-sucedido. Embora a sua existncia tenha sido relativamente curta quando comparado com outros paradigmas econmicos
da histria, parece justo afirmar-se que o seu impacto, positivo e negativo, na evoluo humana foi mais acentuado e abrangente do que
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O eclipse do capitalismo
A raison dtre do capitalismo trazer todos os aspectos da vida
humana para o plano econmico, onde so transformados em produtos transacionveis como bens no mercado. Muito poucos foram os
empreendimentos humanos que escaparam a este processo de transformao. A comida que comemos, a gua que bebemos, os artefactos
que construmos e utilizamos, as relaes sociais que estabelecemos
e em que nos integramos, as ideias que apresentamos, o tempo de que
dispomos e at o ADN que determina grande parte do que somos
foram atirados para dentro do grande caldeiro do capitalismo e reorganizados, avaliados e introduzidos no mercado. Ao longo de quase
toda a histria, os mercados foram pontos ocasionais de troca de bens.
Atualmente, todos os aspectos das nossas vidas dirias esto ligados,
de alguma forma, s trocas comerciais. Somos definidos pelo
mercado.
Porm, aqui que reside a contradio de que falava. A lgica de
funcionamento do capitalismo foi concebida para falhar se tivesse
sucesso. Passo a explicar.
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chamar a ateno dos consumidores, levando-os a comprarem as lminas que encaixavam nos seus aparelhos.3
Da mesma forma, hoje os artistas permitem, muitas vezes, que a
sua msica seja livremente partilhada na Internet por milhes de pessoas na esperana de que tal lhes permita angariar fs e seguidores que
pagaro para assistir aos seus concertos ao vivo. The New York Times
e The Economist disponibilizam gratuitamente alguns artigos online a
milhes de pessoas na expectativa de que uma percentagem dos leitores opte por subscrever a publicao para poder ler os artigos completos ou reportagens mais aprofundadas. Neste sentido, as
funcionalidades gratuitas constituem ferramentas de marketing com
vista criao de uma base de clientes que acabaro por adquirir servios pagos.
Estas aspiraes denotam uma certa falta de viso e talvez at
alguma ingenuidade. medida que os bens e servios que compem
a vida econmica da sociedade se encaminham para um custo marginal prximo de zero e se tornam praticamente gratuitos, o mercado
capitalista continua a decrescer, limitando-se a nichos cada vez mais
reduzidos onde as empresas lucrativas sobrevivem apenas no limiar
da economia, valendo-se da base cada vez menor de consumidores de
produtos e servios altamente especializados.
A relutncia em lidar com esta questo do custo marginal prximo
de zero compreensvel. Muita da velha guarda da cena comercial no
consegue imaginar como que a vida econmica pode continuar a
prosperar num mundo em que a maioria dos bens e servios praticamente oferecida, o lucro est moribundo, a propriedade significa
muito pouco e o mercado suprfluo. O que fazer?
H quem comece a colocar esta questo. possvel que se encontre algum consolo no facto de vrios grandes arquitetos do pensamento econmico moderno terem h muito vislumbrado este
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problema. John Maynard Keynes, Robert Heilbroner e Wassily Leontief, para mencionar apenas alguns, estudaram a contradio fundamental que fez avanar o capitalismo. Questionaram-se sobre se, num
futuro longnquo, as novas tecnologias poderiam aumentar a produtividade e reduzir os preos de tal forma que originariam um novo
paradigma.
Oskar Lange, professor na Universidade de Chicago no incio do
sculo XX, percebeu o sentido do enigma que subjaz a um capitalismo
maduro no qual a procura de inovaes tecnolgicas para desenvolver
a produtividade e reduzir os preos coloca o sistema em guerra consigo
prprio. Em 1936, no auge da Grande Depresso, Lange interrogou-se
sobre se a instituio da propriedade privada dos meios de produo
continuaria a alimentar o progresso econmico indefinidamente, ou
se, em algum momento do desenvolvimento tecnolgico, o prprio
sucesso do sistema se tornaria um entrave ao seu avano.4
Lange salientou que, quando um empresrio introduz inovaes
tecnolgicas que lhe permitem reduzir os preos dos bens e servios,
ganha uma vantagem temporria sobre os seus concorrentes que permanecem presos a meios de produo mais antiquados, o que resulta
na desvalorizao dos investimentos mais antigos em que estes esto
envolvidos. Este facto fora-os a responder situao introduzindo
as suas prprias inovaes tecnolgicas, novamente aumentando a
produtividade e reduzindo os preos e assim por diante.
Todavia, nas indstrias mais tradicionais em que apenas um
punhado de empresas conseguiu ganhar grande parte do mercado
forando um monoplio ou um oligoplio, haveria todo o interesse
em bloquear o progresso econmico, no sentido de proteger o valor
do capital j investido em tecnologia obsoleta.
Lange afirma que quando a manuteno do valor do capital j
investido passa a ser a maior preocupao dos empresrios, o
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progresso econmico tem de ser interrompido ou, pelo menos, consideravelmente moderado Este resultado ainda mais acentuado
quando parte das indstrias goza de uma posio monopolista.5
Os poderosos lderes industriais procuram amide impor limites
entrada de novas empresas e inovaes. Porm, abrandar ou impedir
a introduo de tecnologias mais produtivas para proteger o capital
de investimentos anteriores cria um ciclo de retroalimentao positiva
que impede que o capital seja investido em novas oportunidades de
lucro. Se o capital no puder transitar para novos investimentos lucrativos, a economia entra num abrandamento prolongado.
Lange descreveu as dificuldades que colocam capitalistas contra
capitalistas. Escreve ele:
A estabilidade do sistema capitalista abalada pela alternncia de
tentativas para fazer parar o progresso econmico, com o intuito de
proteger investimentos antigos, ou por terrveis colapsos quando essas
tentativas falham.6
As tentativas de bloqueio do progresso econmico falham invariavelmente porque os novos empresrios perambulam pelos limites
do sistema em busca de inovaes que aumentem a produtividade,
reduzam os custos e lhes permitam angariar clientes com preos mais
baixos do que os dos seus concorrentes. A corrida que Lange descreve
implacvel a longo prazo, com a produtividade continuamente a
fazer descer os custos e os preos, obrigando diminuio das margens de lucro.
Enquanto a maioria dos economistas poderia atualmente olhar
para uma era de bens e servios quase gratuitos com um certo
sentido de mau pressgio, alguns economistas mais antigos expressavam um razovel entusiasmo perante essa perspetiva. Keynes,
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empresarial dos mercados concorrenciais que aumenta a produtividade e reduz os custos marginais. Alguns economistas perceberam h
muito que a economia mais eficiente aquela em que os consumidores
apenas pagam os custos marginais dos bens que adquirem. Contudo,
se os consumidores pagarem apenas o custo marginal e esse custo
continuar a cair para nveis aproximados de zero, as empresas no
tero capacidade para assegurar retorno sobre o investimento e lucros
suficientes para satisfazer os respetivos acionistas. Se assim for, os
lderes de mercado tentaro assegurar monoplios que lhes permitam
continuarem a impor preos mais elevados do que o custo marginal
dos produtos que vendem, impedindo, dessa forma, que a mo invisvel precipite o mercado para a eficiente economia do custo marginal
quase igual a zero e dos bens e servios quase gratuitos. Este paradoxo
, por conseguinte, a contradio inerente teoria e prtica
capitalistas.
Oitenta anos aps as observaes de Lange e Keynes, alguns economistas contemporneos esto, uma vez mais, a debruar-se sobre
estas antinomias do sistema capitalista, sem grandes certezas quanto
a como fazer a economia de mercado funcionar sem se autodestruir
no rescaldo das novas tecnologias que aceleram a sociedade para uma
era de custo marginal prximo de zero.
Em agosto de 2001, Lawrence Summers, secretrio do Tesouro
norte-americano durante a administrao Clinton e antigo presidente
da Universidade de Harvard, e J. Bradford DeLong, professor de economia na Universidade de Berkeley, na Califrnia, revisitaram o dilema
capitalista num estudo conjunto intitulado Economic Policy for the Information Economy (poltica econmica para a economia da informao),
apresentado no simpsio do Banco da Reserva Federal de Kansas City.
Desta vez, com as novas tecnologias de informao e a incipiente
revoluo da comunicao da Internet a ameaarem conduzir o
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