LOS PERROS ENTIENDEN NUESTRO LENGUAJE Y ENTONACIN

El aprendizaje del vocabulario no parece ser una capacidad distintiva del ser humano derivada
de la aparicin del lenguaje, sino ms bien una funcin ancestral que puede ser
entrenada para aprender a relacionar secuencias arbitrarias de sonidos con
significados. Las palabras son los ladrillos bsicos de los idiomas humanos, y apenas se
encuentran en otro tipo de comunicaciones vocales no humanas. La entonacin es otra de
las herramientas para mandar informacin en el habla. Por ejemplo, para los elogios se suele
emplear un tono ms alto, con notas ms agudas y variaciones en el ritmo. Las personas
entendemos el habla a travs de esos dos elementos: vocabulario y entonacin.

El bilogo Attila Andics, experto en aprendizaje de la Universidad de Budapest, ha explorado

en un experimento los mecanismos que usan los perros para comunicarse y entender
los sonidos. Para ello, pusieron a varios canes grabaciones de audio con las voces de sus
entrenadores mientras les hablaban usando mltiples combinaciones de palabras y
entonaciones, y mezclando mensajes elogiosos con otros neutros. Por ejemplo, les decan
palabras halagadoras con entonacin entusiasta, palabras halagadoras con entonacin
neutra, palabras neutras con entonacin elogiosa y palabras neutras con entonacin neutra.
Los investigadores implicados en el experimento usaron la resonancia magntica para
analizar la actividad cerebral de los perros mientras escuchaban todas las combinaciones
posibles. Los resultados mostraron que, sin tener en cuenta la entonacin, los animales eran
capaces de procesar el vocabulario y reconocer cada palabra como distinta de las
dems de forma similar a las personas, usando el hemisferio izquierdo del cerebro.

Tambin detectaron que, al igual que los humanos, los canes procesaban la entonacin
separadamente del vocabulario en regiones auditivas del hemisferio derecho cerebral.
Finalmente, y tambin como nosotros, se basaban en ambas herramientas, el significado de
las palabras y la entonacin, cuando procesaban el mensaje elogioso de las frases. Por tanto,
parece que nuestros mejores amigos parecen entender tanto las palabras humanas como el
tono en que se dicen. Para Andics y sus colegas es probable que los mecanismos de
seleccin natural durante la domesticacin de los perros apoyaron la aparicin de las
estructuras cerebrales que les permiten entender. Eso s, los humanos seguimos siendo
nicos en cuanto a capacidad para inventar palabras.

Pie de foto: perros entrenados junto al aparato de resonancia magntica

Crdito: Enik Kubinyi