El arte de fracasar como terapeuta

JAY HALEY

Todava no tenemos, en el campo de la terapia, una teora del fracaso. Muchos clnicos
suponen que cualquier psicoterapeuta que se lo proponga puede fracasar. No obstante,
estudios recientes sobre el resultado de la terapia indican que los pacientes mejoran
espontneamente con mayor frecuencia de lo que se supona. Estos resultados, a pesar de
algunas teoras anteriores, muestran que entre el cincuenta y el setenta por ciento de los
pacientes anotados en listas de espera y pertenecientes a listas de control, no solo ya no
desean tratarse al terminar el perodo de espera, sino que adems se han curado realmente
de sus problemas emocionales. Si estos resultados se confirman en estudios posteriores, un
terapeuta incompetente, con solo sentarse y rascarse en silencio tendr xito por lo menos
en un cincuenta por ciento de sus casos. Cmo puede entonces fracasar un terapeuta?
El problema no es irresoluble. Podramos aceptar el hecho de que un terapeuta tendr xito
con la mirad de sus pacientes y hacer lo posible por suministrarle una teora que le ayude a
fracasar con la otra mitad. Tambin podramos arriesgarnos y ser ms aventurados: algunas
tendencias sugieren que el problema puede enfocarse de un modo ms profundo, creando
procedimientos para evitar que mejoren aquellos pacientes que lo hacen espontneamente.
Es obvio que este objetivo no se lograr sin hacer nada. Si deseamos que un terapeuta sea
un verdadero fracaso, debemos crear un programa con el marco ideolgico apropiado que
posibilite un entrenamiento sistemtico durante un cierto nmero de aos.
Presentaremos un esquema que incluye una serie de procedimientos que permitirn
aumentar la probabilidad de fracasar a cualquier terapeuta. Sin ser exhaustivo, este incluye
los factores que la experiencia seal como esenciales y que incluso pueden ser utilizados
por terapeutas sin talento especial.
1. El camino directo hacia el fracaso se basa en un conjunto de ideas que, si se utilizan
combinadas, son casi infalibles.
Paso A Insistir en restar importancia al problema que el paciente trae a la terapia.
Descartarlo como un mero sntoma y cambiar de tema. De este modo, el terapeuta nunca
tendr que examinar lo que realmente aqueja al paciente
Paso B Rehusarse a tratar directamente el problema que se presenta. Ofrecer en cambio
alguna explicacin; decir, por ejemplo, que los sntomas tiene races, para evitar
enfrentarse al problema que el paciente desea solucionar y por el cual est pagando dinero
para ser tratado. De este modo aumenta la probabilidad de que el paciente no mejore, y las
futuras generaciones de terapeutas podrn seguir ignorando la habilidad especfica que se
necesita para que la gente supere sus problemas. Insistir en que si un problema se alivia
aparecer algo peor. Este mito ayuda a no saber qu hacer con los sntomas; adems

fomentar la cooperacin de los pacientes creando en stos el temor a mejorar. Parecera

que, de seguir estas directivas, cualquier psicoterapeuta ser necesariamente un incapaz, sea
cual fuere su talento natural, ya que no tomar en serio el problema del paciente, ni tratar
de cambiarlo y temer que la mejora del problema tenga efectos desastrosos. Se podra
pensar que este conjunto de ideas haran fracasar a cualquier terapeuta; sin embargo, los
cerebros ms respetados del campo teraputico han reconocido que existen todava otros
pasos necesarios.
2. Es particularmente importante confundir el diagnstico con la terapia. Un terapeuta
puede parecer un experto cientfico sin correr el riesgo de tener xito en los tratamientos;
para lograrlo, basta con utilizar un lenguaje diagnstico que le haga imposible pensar en
procedimientos teraputicos. Por ejemplo, uno puede decir que un paciente es agresivopasivo, que tiene profundas necesidades de dependencia, que tiene un yo dbil o que es
impulsivo. Ninguna intervencin teraputica podr formularse en este lenguaje.
3. Apoyarse en un solo mtodo de tratamiento sin tener en cuenta la diversidad de
problemas que aparecen en el consultorio. A los pacientes que no se adecuan a este mtodo,
se los deben considerar intratables y dejarlos librados a su suerte. Una vez que un mtodo
se ha mostrado reiteradamente ineficaz, no debe ser abandonado. Las personas que
experimentan con variantes deben ser juzgadas con severidad por estar mal entrenadas e
ignorar la verdadera naturaleza de la personalidad humana y de sus trastornos. Incluso, si es
necesario, se puede decir que en el fondo son profanos.
4. No poseer una teora sobre el cambio teraputico, a menos que sea ambigua e
indemostrable No obstante, debe estar claro que resulta anti-teraputico dar a un paciente
directivas de cambio; podra seguirlas y cambiar. Es necesario sugerir que el cambio ocurre
espontneamente, siempre que los terapeutas y pacientes se comporten de acuerdo con las
normas apropiadas. Para aumentar la necesaria confusin genera, resulta til definir la
terapia como un procedimiento que permite descubrir qu anda mal en una persona y las
razones por las que eso ocurre. De este modo no se corre el peligro de que, en forma
impredecible, surjan teoras sobre cmo propiciar el cambio. Tambin se debera insistir en
que el cambio ocurre en el interior del paciente: de este modo, como el fenmeno
permanece fuera del campo observable, resulta imposible estudiarlo. Si se acenta el
trastorno subyacente (que debe ser claramente distinguido del trastorno manifiesto), no
surgirn preguntas sobre los aspectos desagradables de la relacin terapeuta-paciente, ni se
har incluir en el problema del cambio a personajes sin importancia como, por ejemplo,
aquellos con los que el paciente mantiene vnculos estrechos.
Si los terapeutas en formacin insuficientemente entrenados insisten en aprender a
propiciar los cambios, y si un gesto de fastidio ante sus preguntas no los detiene, podra
resultar necesario ofrecerles alguna idea general, ambigua e indemostrable. Se puede decir,
por ejemplo, que la tarea teraputica consiste en hacer consciente lo inconsciente. La tarea
teraputica se define entonces como la transformacin de una entidad hipottica en otra

entidad hipottica, haciendo imposible lograr algn cambio. La regla fundamental consiste
en sealar a los futuros terapeutas que el insight y la expresin de afecto son los factores
originadotes de cambio; as sentirn que algo ocurre en la sesin sin arriesgarse a tener
xito. Si alguno de los estudiantes ms avanzados insiste en obtener conocimientos ms
profundos sobre la tcnica teraputica, resulta til dar una vaga explicacin de cmo
elaborar la transferencia. Se permite as a los jvenes terapeutas una catarsis intelectual;
adems, pueden hacer interpretaciones transferenciales y esto les da algo para hacer.
5. Insistir en que solo muchos aos de terapia cambiarn realmente a un paciente. Este paso
nos remite a algunas acciones especficas que deben efectuarse con aquellos pacientes que
podran mejorar espontneamente sin tratamiento. Si se los puede convencer de que no se
han curado, sino que solo han huido hacia la salud, es posible ayudarles a recuperar su
enfermedad retenindoles en un tratamiento prolongado. (Siempre se puede sostener que
solo un tratamiento a largo plazo puede curar a un paciente como para que no vuelva a
tener ms problemas toda su vida). Afortunadamente, el campo de la terapia no posee una
teora de la sobredosis; por eso un terapeuta hbil puede mantener a un paciente sin mejorar
durante diez aos sin que sus colegas protesten, no importa cun celosos estn. Aquellos
terapeutas que intentan prolongarlo a veinte aos deberan ser felicitados por su coraje si
bien considerados temerarios, a menos que vivan en Nueva York.
6. Como paso posterior para dominar a los pacientes que podran mejorar espontneamente,
es importante advertirles sobre la frgil naturaleza de la gente y sealar que si mejoran,
podran sufrir crisis psicticas o dedicarse a la bebida. Cuando la patologa subyacente se
convierta en el trmino ms corriente de las clnicas y los consultorios, todos evitarn
ayudar a sus pacientes se frenarn si comienzan a independizarse. Los tratamientos a largo
plazo podrn entonces convertirlos en fracasos teraputicos. Si an as parecen mejorar,
siempre se los puede distraer ponindolos en terapia de grupo.
7. Otro paso para frenar a los pacientes que podran mejorar espontneamente consiste en
concentrarse en su pasado.
8. El terapeuta debera interpretar lo que al paciente le resulte ms desagradable acerca de s
mismo, para que le surja culpa y se quede en tratamiento con el fin de resolver dicha culpa.
9. Es posible que la regla ms importante sea ignorar el mundo real del paciente y acentuar
en cambio la importancia vital de su infancia, de su dinmica interna y de su fantasa. Se
consigue as que ni el terapeuta ni el paciente traten de cambiar la relacin de este ltimo
con la familia, los amigos, los estudios, los vecinos o el tratamiento. Por supuesto que si
estas situaciones no se modifican, no podr mejorar, y as se garantiza el fracaso mientras
se cobra por escuchar interesantes fantasas. Hablar sobre los sueos resulta una manera
agradable de pasar el tiempo, como tambin experimentar con las reacciones a distintos
tipos de pldoras.
10. Evtense los pobres porque se empearn en obtener resultados y no se los puede
distraer mediante conversaciones profundas. Evtense asimismo los esquizofrnicos, a

menos que estn bien drogados y encerrados en la penitenciara psiquitrica. Si un terapeuta

encara a un esquizofrnico desde el ngulo familiar y social, tanto el terapeuta como el
paciente corren el riesgo de que ste se cure.
11. Es fundamental negarse con firmeza a definir el objetivo teraputico. Si un terapeuta
tiene alguno en vista, alguien podra preguntarle si lo logr; entonces, la idea de evaluar los
resultados surgir de la manera ms virulenta. Si es imprescindible definir algn objetivo,
debe planterselo de un modo tan ambiguo y esotrico que cualquiera que pretenda
establecer si se ha cumplido abandone, desalentado, la tarea y se lance a un campo menos
confuso, como el existencialismo.
12. Por ltimo, no podemos dejar de destacar que resulta absolutamente imprescindible
rehuir la evaluacin de los resultados de la terapia. Si stos se examinan, la gente que no
est totalmente entrenada tiende a descartar los enfoques que no son eficaces y a desarrollar
aquellos que lo son. La nica manera de asegurarse que la tcnica teraputica no mejore y
que no se cuestione lo que ya ha sido escrito, consiste en ocultar los resultados y evitar
cualquier observacin sistemtica y continua de los pacientes. Errar es humano, y en la
profesin es inevitable que unos pocos individuos anormales intenten realizar estudios de
evaluacin. Deben ser cuestionados y condenados de compresin superficial de lo que
ocurre en terapia, que su enfoque sobre la vida humana es tambin superficial y que el
inters que muestran en los sntomas, en lugar de centrarse en los problemas de la
personalidad profunda, demuestra su tendencia a la simplificacin. Como rutina se los
debera eliminar de las instituciones respetables y no otorgarles fondos para investigacin.
Como ltimo recurso se los puede colocar bajo tratamiento psicoanaltico, o fusilar.
Evidentemente, este programa de doce pasos hacia el fracaso, a veces llamado el
dodeclogo cotidiano del campo clnico, no excede la capacidad de un psicoterapeuta
corriente bien entrenado. Llevarlo a la prctica tampoco exige cambios importantes en la
ideologa clnica ni en la prctica enseada en nuestras mejores universidades. El programa
se enriquecera si contramos con un trmino positivo para describirlo; recomendamos la
palabra dinmica, porque tiene un sonido atractivo para la generacin ms joven. El
programa podra llamarse: terapia que expresa los principios bsicos de la Psiquiatra
Dinmica, la Psicologa Dinmica y el Trabajo Social Dinmico. En las paredes de todo
instituto que formara terapeutas se podra colocar un cartel que dijera:
Los cinco consejos que garantizan el fracaso dinmico:
Sea pasivo Sea inactivo Sea reflexivo Sea silencioso Sea precavido.