1.

No toda la radiacin proveniente del sol y del espacio exterior llega hasta la superficie
terrestre de manera inalterada. De hecho menos de una tercera parte lo hace. En ello
la atmsfera terrestre juega un papel fundamental, al funcionar como un filtro que tamiza
buena parte de esa radiacin e incluso como un escudo protector contra las radiaciones
que resultan ms peligrosas para los seres vivos. Para entender la forma en que la
atmsfera interacta con la radiacin exterior podemos establecer dos grandes
aproximaciones. La primera y ms simple considera las cantidades proporcionales de
radiacin que es reflejada, absorbida, y dispersada por la atmsfera, mientras que la
segunda, ms compleja, describe los cambios en la distribucin espectral de la radiacin
solar provocados por los diferentes componentes de la atmsfera. Sin embargo una
comprensin ms amplia de la incidencia de la radiacin solar sobre la superficie terrestre
implica considerar las variaciones en su intensidad debidas a la ubicacin geogrfica, la
fecha y el momento del da. Incluso, desde un punto de vista arquitectnico, resulta
importante comprender cmo la intensidad de la radiacin solar sobre un plano (una
cubierta, por ejemplo) depender en gran medida del ngulo entre dicho plano y la
direccin de los rayos solares

2.

Las radiaciones que la Tierra recibe del sol se dividen en tres grupos atendiendo a su
longitud de Onda:
Las radiaciones de onda corta, con una longitud de onda menor de 0.1 micras, incluyen
rayos ultravioleta, rayos X, rayos gamma... En general, son radiaciones muy perjudiciales
para la salud. Afortunadamente la atmsfera se comporta como filtro frente a la mayora de
estas radiaciones.
Las radiaciones de onda media, con una longitud de onda comprendida entre 0.1 y 1
micra, se corresponden fundamentalmente con la luz visible.
Las radiaciones de onda larga, con una longitud de onda superior a 1 micra, incluyen la
radiacin infrarroja (responsable del calentamiento de la atmsfera), las ondas de radio, las
microondas...
Los rayos ultravioleta provocan afecciones oculares y de la piel pero la mayor parte de esta
radiacin no llega a la superficie terrestre porque es retenida en las capas altas de la
atmsfera. La funcin de filtro de los rayos ultravioleta la realiza la estratosfera (10-50 km
de altitud) y, dentro de ella, la llamada ozonosfera o capa de ozono (15-30 km). En esta
capa la energa de los ultravioleta es utilizada en una reaccin qumica que disocia la
molcula de oxgeno (O2) en tomos de oxgeno que se pueden unir a molculas de O2
para dar lugar a la molcula de ozono (O3) y algo de calor. De esta forma se absorbe una
radiacin daina, se genera ozono estratosfrico y se libera calor que hace que la
estratosfera sea una capa relativamente caliente. Algunos gases contaminantes,
especialmente los CFC, interfieren en las reacciones de formacin de ozono y han hecho
que se adelgace mucho la capa de ozono en algunas regiones, sobre todo en las zonas
polares donde existen agujeros en la capa de ozono.
Otras radiaciones de onda corta muy perjudiciales son los rayos gamma y los rayos X. Al
ser radiaciones ionizantes pueden alterar los procesos biolgicos, provocar tumores,
malformaciones genticas, cncer, etc. La termosfera o ionosfera (80-600 km) es la
encargada de filtrar estas radiaciones e impedir que lleguen a la superficie terrestre. Ms
concretamente, son las molculas de N2 y O2 las que reciben esta radiacin que les

arranca electrones por lo que queda ionizadas positivamente; en estas reacciones tambin
se desprende calor. El hecho de que esta capa tenga carga elctrica le ha dado el nombre
de ionosfera; el desprendimiento de calor justifica el nombre de termosfera.
La atmsfera es bastante permeable a la luz visible por lo que la mayor parte puede llegar
al suelo. No obstante, una parte es reflejada por las nubes que se comportan como un
espejo, devolviendo la radiacin visible al espacio exterior. Este fenmeno de reflexin se
denomina albedo y no sucede nicamente con las nubes, tambin el suelo puede reflejar
parte de la luz, sobre todo las superficies nevadas y las zonas continentales desprovistas
de vegetacin; los mares y los bosques tienen un menor efecto albedo porque resultan
ms oscuros vistos desde el espacio. El balance de la radiacin de onda larga o infrarroja
resulta ms complejo pero es muy importante para comprender la regulacin de la
temperatura atmosfrica. En primer lugar su origen es doble: parte viene del Sol pero una
parte muy importante procede de la propia Tierra (de su flujo geotrmico y de radiacin
solar de onda media que la Tierra absorbe y reemite como radiacin de onda larga). La
radiacin terrestre se puede perder al espacio exterior pero tambin puede acabar retenida
por algunos gases de las capas bajas de la atmsfera. Es decir, hay una parte de la
radiacin infrarroja que queda atrapada entre la superficie terrestre que la emite hacia
arriba (radiacin terrestre) y las capas bajas de la atmsfera que la devuelven hacia abajo
(contrarradiacin).
El resultado de la contrarradiacin es que el calor queda retenido en las capas bajas
provocando un calentamiento conocido como efecto invernadero. Los principales gases de
invernadero son el vapor de agua y el CO2 y su influencia es muy positiva porque
mantienen la temperatura de la atmsfera dentro de unos valores ptimos para la vida.
Planetas desprovistos de atmsfera, como Mercurio, o con atmsferas muy tenues, como
Marte, sufren grandes oscilaciones trmicas entre el da y la noche. En cambio, Venus
tiene una atmsfera muy densa y el efecto invernadero es muy acusado: los cientos de
grados de temperatura de la superficie venusiana hacen imposible la vida tal como la
conocemos. Nuestro planeta, la Tierra, posee una atmsfera con caractersticas
intermedias y un efecto invernadero moderado. As pues, el efecto invernadero es positivo;
lo que es alarmante es su aumento descontrolado por el uso de los combustibles fsiles y
la liberacin de grandes cantidades de CO2 a la atmsfera. Parece demostrado que la
contaminacin atmosfrica est provocando un calentamiento y eso puede conducir a un
cambio climtico de consecuencias impredecibles.
3. La palabra albedo proviene del latn albus, que significa luz blanca o color plido. Aunque
tambin puede referirse a la propiedad de iluminacin del suelo y su atmsfera. Esta ltima
acepcin ser la que nos interese y, por tanto, la que desarrollemos a lo largo del artculo.
La Tierra refleja parte de la radiacin que recibe del Sol a travs de tres actores
principales: la atmsfera, las nubes y la superficie terrestre. La radiacin reflejada por esta
superficie terrestre es el albedo. As pues, podemos decir que el albedo es la cantidad de
radiacin solar que es devuelta a la atmsfera tras chocar con la superficie terrestre.
La variacin de albedo, es decir, la distinta cantidad de luz que es reflejada o absorbida se
debe al color de la superficie que recibe los rayos. Dicha variacin da lugar a dos efectos
principales: el refrigerante o de enfriamiento (cuando la luz es reflejada) y el de
calentamiento (cuando la luz es absorbida). Adems, el albedo puede alterarse de forma
natural, con la presencia de catstrofes, como los incendios forestales, los huracanes o las
plagas.

Albedo de diferentes superficies

Fuente:La alerta verde

De esta forma, los colores claros reflejan ms la luz y, por tanto, producen el efecto
enfriamiento. Mientras que los colores oscuros absorben ms luz y, por ello, producen el
efecto de calentamiento. Por ejemplo, las zonas cercanas a los polos tienen un albedo
alto, porque el hielo y la nieve reflejan la radiacin solar. Sin embargo, los bosques tienen
un albedo bajo, porque el color oscuro de las copas de sus rboles hace que la radiacin
sea absorbida, contribuyendo al calentamiento global.

Albedo de diferentes superficies

Fuente: La alerta verde

Pero los bosques, no slo pueden aumentar la temperatura terrestre, sino que tambin
pueden disminuirla, a travs del enfriamiento que produce la evapotranspiracin o proceso
que transfiere el agua desde la superficie a la atmsfera, dando lugar a la formacin de las
nubes. As pues, en latitudes bajas predomina la evapotranspiracin y en latitudes medias
y altas, lo hace el efecto albedo. Tambin puede contribuir al enfriamiento terrestre el
carbono absorbido por las plantas en su fotosntesis.
Por ltimo, es importante sealar las conclusiones extradas de un estudio realizado por un
equipo de cientficos del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore de California, el Instituto

Carnegie de Washington y la Universidad de Montpellier II en Francia. Dicho estudio

seala que la plantacin de rboles para crear bosques, puede tener el efecto contrario al
pretendido, que es combatir el calentamiento global a travs del carbono absorbido en la
fotosntesis. En lugar de esto, podemos lograr que la temperatura aumente, porque las
masas forestales absorben la luz y, por tanto, el calor. Todo depende de la latitud en la que
se realice la plantacin. Lo idneo, pues, es que el enfriamiento sea mayor que el
calentamiento. Por tanto, el efecto albedo es de suma importancia y su presencia afecta al
balance energtico del sistema climtico.
En los pueblos andaluces es muy tpico pintar las casas de color blanco porque, de este
modo, el albedo es alto, con lo que se consigue reflejar la luz y el calor recibido que, sobre
todo, en verano es mucho, por la latitud en la que se encuentra la comunidad autnoma.
As se consigue regular el calor y mantener los hogares a temperaturas inferiores al
exterior.

TALLER
1. Cmo se da la radiacin electromagntica desde el sol hasta la tierra?
2. Cmo es el proceso de interaccin entre la radiacin solar y la atmsfera?
3. Qu es el albedo?

TALLER DE FSICA AMBIENTAL

JOS JOAQUN MONTERROZA

EDUARDO LUIS GUETTE ARRIETA