El Congreso

Angostura (Santo Toms de Guayana de Angostura del Orinoco) era el nombre de Ciudad Bolvar
antes de 1846. La ciudad est ubicada en el Estado Bolvar, en el sur-oriente de Venezuela, en la
ribera sur del ro Orinoco. Para 1819, el 15 de febrero, esta ciudad fue el centro de un gran debate.
En medio de notorias rivalidades impulsadas por la disidencia entre los patriotas como Santiago
Mario, Juan Bautista Arismendi y Jos Francisco Bermdez, que se debatan entre la creacin de
una repblica oriental o una que abarcar la actual Venezuela; aunado al devastador avance de las
fuerzas realistas del jefe espaol Pablo Morillo hacia el centro del pas, el Libertador decidi
convocar en Angostura el segundo Gran Congreso Nacional, despus del instalado en Caracas el
2 de marzo de 1811.
En este Congreso se reunieron representaciones de todas las provincias que estaban en poder de
los republicanos. Bolvar estaba convencido de que Venezuela ya se encontraba con el derecho
natural de afirmarse como nacin soberana y Repblica independiente. De esta manera, segn el
Libertador se fortaleca el rgimen republicano ante la mirada del Imperio espaol, que an
aspiraba remontar su empresa invasora. Caracas, Barcelona, Cuman, Guayana, Margarita y
Barinas, seran las provincias llamadas a participar de este nuevo proyecto bolivariano. Los
territorios de Mrida, Trujillo y Casanare, en Nueva Granada (actual Colombia), tambin se
contemplaron como posibles representaciones en tan importante encuentro.
POR QU ANGOSTURA?
A principios de 1819, la Provincia de Guayana era el centro de operaciones de los patriotas y la
ciudad de Santo Toms de Angostura (Ciudad Bolvar), la sede del gobierno y la capital de La
Repblica de Venezuela, que recibe su nombre por ubicarse en el punto ms estrecho del ro
Orinoco. El Congreso sancion, el 15 de agosto de 1819, la segunda Constitucin de La Repblica
de Venezuela.
DISCURSO DE ANGOSTURA [FRAGMENTO]
...todas nuestras facultades morales no sern bastantes si no fundimos la masa del pueblo en un
todo; la composicin del gobierno en un todo; la legislacin en un todo, y el espritu nacional en un
todo. Unidad, unidad, unidad, debe ser nuestra divisa. La sangre de nuestros ciudadanos es
diferente, mezclmosla para unirla; nuestra Constitucin ha dividido los poderes, enlacmoslos
para unirlos () El progreso de la luces es el que ensancha el progreso de la prctica, es el que
ensancha el progreso de la prctica, y la rectitud del espritu es la que ensancha el progreso de las
luces. La educacin popular debe ser el cuidado primognito del amor paternal del Congreso.
Moral y luces son los polos de una Repblica, moral y luces son nuestras primeras necesidades
() renovemos en el mundo la idea de un pueblo que no se contenta con ser libre y fuerte, sino
que quiere ser virtuoso. Dignaos conceder a Venezuela un gobierno eminentemente popular,

eminentemente justo, eminentemente moral, que encadene la opresin, la anarqua y la culpa. Un

gobierno que haga reinar la inocencia, la humanidad y la paz. Un gobierno que haga triunfar, bajo
el imperio de leyes inexorables, la igualdad y la libertad.
Simn Bolvar, Discurso de Angostura. 15 de febrero de 1819.
IMPORTACIA DEL CONGRESO
En 1818, a pesar de estar todava bajo el control espaol, los mpetus independentistas
continuaron y se reactivaron los nimos constitucionales y legales. El 15 de febrero de 1819, seis
meses antes de la Batalla de Boyac, se reunieron 26 representantes de los 30 electos, quienes
representaban las Provincias de Caracas, Cuman, Trujillo, Margarita, Barinas, Barcelona,
Guayana y de la Nueva Granada. El Congreso se instal para formular lo que histricamente se ha
llamado la "Ley Fundamental" (constitucin de Angostura). Las decisiones tomadas inicialmente
fueron las siguientes:
La Nueva Granada fue renombrada Cundinamarca y su capital Santa Fe, renombrada a Bogot.
La capital de la provincia de Quito (actual Ecuador), sera Quito.
Se crea la Repblica de Colombia, que sera gobernada por un presidente. Existira un
vicepresidente que suplantara al presidente en su ausencia.
Histricamente se acostumbra a llamar a La Colombia del Congreso de Angostura: La Gran
Colombia, para diferenciarla de la actual Colombia.
Los gobernadores de los tres Departamentos tambin se llamaran Vicepresidentes. El presidente y
vicepresidente se elegiran con voto indirecto, los nombrara el Congreso; ste los eligi de la
siguiente forma: Presidente de la Repblica: Simn Bolvar y Vicepresidente: Francisco de Paula
Santander. En agosto Bolvar contina su tarea libertadora y sale hacia Ecuador y Per, y deja a
cargo de la presidencia a Santander.

Antecedentes de la Carta de Jamaica

Era necesario en aquellos momentos, abrir

perspectivas al movimiento de independencia; levantar el nimo de los vacilantes y pesimistas del
campo patriota, y al mismo tiempo, neutralizar en los posibles aliados extranjeros los efectos de la
propaganda realista, disipar la mala impresin reinante en el exterior, explicar la justeza de la
causa patriota; el origen de la guerra de independencia; las contradicciones entre las colonias y la
metrpoli y las condiciones sociales y polticas favorables que constituan la base histrica del
movimiento de independencia.
El Libertador, una vez ms en el exilio, viva entonces los peores momentos de su azarosa vida
poltica. Sin embargo, no perdi ni un momento la voluntad de continuar la lucha, ni la seguridad en
el triunfo definitivo. Desde mayo haba llegado a Kingston, capital de la isla de Jamaica, en donde
se dedic activamente a buscar auxilios, principalmente con el gobierno ingls, para continuar la
lucha en Tierra Firme. El Libertador estaba convencido de la necesidad de la ayuda exterior para
alcanzar la independencia. Lo mismo que lo estuvieron Miranda y Miguel Jos Sanz, la guerra no
poda librarse sin armas, sin pertrechos, sin dinero para atender a los gastos del conflicto. Y tales
elementos haba que buscarlos en el exterior, pues las condiciones de atraso econmico en que se
encontraba Venezuela, no permitan ni siquiera pensar en obtenerlos dentro del pas. Para
continuar la guerra no haba otra alternativa que recurrir a la ayuda de los pases extranjeros. La
posicin de El Libertador en relacin con este aspecto aparece claramente expresada en este
prrafo de una carta suya escrita en Jamaica a Sir Ricardo Weliesley, alto funcionario del gobierno
ingls:
Si me hubiese quedado un solo rayo de esperanza de que la Amrica pudiese triunfar por s sola,
ninguno habra ambicionado ms que yo el honor de servir a mi pas, sin degradarlo a la
humillacin de solicitar una proteccin extraa. Esta es la causa de mi separacin de la Costa
Firme. Vengo a procurar auxilios: ir en su busca a esa soberbia capital; si fuese preciso marchar
hasta el polo, y si todos son insensibles a la voz de la humanidad, habr llenado mi deber, aunque
intilmente y volver a morir combatiendo en mi patria.
Los auxilios que buscaba El Libertador eran armas, municiones y dinero para continuar la guerra.
En aquellos mismos das haba escrito a su amigo Maxwell Hyslop, comerciante ingls de Kingston
exponindole las necesidades de los patriotas, las cuales estimaba as:

 veinte o treinta mil fusiles; un milln de libras esterlinas; quince o veinte buques de guerra;
municiones, algunos agentes y los voluntarios militares que quieran seguir las banderas
americanas: he aqu cuanto se necesita para dar la libertad a la mitad del mundo y poner el
universo en equilibrio.
La Costa Firme se salvara con seis u ocho mil fusiles, municiones correspondientes y quinientos
mil duros para pagar los primeros meses de la campaa.
Por ltimo, la idea de El Libertador en relacin con esta ayuda era que no seria gratuita y las
naciones que contribuyeran a la independencia, obtendran, a cambio, los beneficios del comercio
con los nuevos pases, que durante siglos haba sido monopolio de Espaa.
Anliis de la Carta de Jamaica
(Alberto Arias Amaro)
De los escritos dejados por El Libertador durante su exilio en Jamaica, ninguno tan importante ni de
tanta trascendencia como su carta de fecha 6 de septiembre de 1815, conocida con el nombre de
CARTA DE JAMAICA. Este documento aparece en las obras de El Libertador bajo el ttulo de
Contestacin de un americano meridional a un caballero de esta isla; y aunque durante muchos
aos se crey que el destinatario haba sido un personaje imaginado por Bolvar, una meticulosa
investigacin ha dejado aclarado que el destinatario fue el Sr. Henry Cullen, vecino del puerto de
Falmouth, al norte de Jamaica.
Muchos elogios se han escrito para El Libertador en torno a la Carta de Jamaica, basndose unos
en la claridad del anlisis de los acontecimientos a que se refiere; a la certeza de las ideas sociales
que expone; al conocimiento profundo de la realidad hispanoamericana que revela o a la facultad
de prever el futuro de nuestros pases. Se ha insistido tanto en este ltimo aspecto, que a veces se
olvidan otros no menos importantes o quedan opacados por la fascinacin que produce el acierto
con que El Libertador predijo entonces el futuro de los pases de Hispanoamrica. Esto ha dado
origen al nombre de Carta Proftica, como tambin se conoce el documento.
Los aspectos ms importantes de que trata la Carta de Jamaica, son los siguientes:
1. Presenta un panorama general de la guerra de independencia a fines de 1815. Los realistas
dominaban la mayor parte de sus antiguas colonias (Venezuela, Nueva Granada, Quito, Per,
Cuba, Puerto Rico). En Chile y Mxico la situacin no se haba decidido; y slo en el Ro de La
Plata haban triunfado los independientes.
A pesar de este balance negativo, El Libertador expresa su seguridad y confianza en el triunfo
definitivo de la causa patriota. Dice al respecto:

Porque los sucesos hayan sido parciales y alternados, no debemos desconfiar de la fortuna. En
unas partes triunfan los independientes, mientras que los tiranos en lugares diferentes obtienen sus
ventajas, y cul es el resultado final? No est el Nuevo Mundo entero conmovido y armado para
su defensa?
El suceso coronar nuestros esfuerzos porque el destino de Amrica se ha fijado
irrevocablemente.
El Libertador considera la revolucin de independencia como un hecho irrevocable, que no poda
volver atrs, y que a pesar de los fracasos sufridos, terminara con la victoria definitiva de la causa
independiente.
2. En la Carta de Jamaica, El Libertador critica duramente el sistema colonial y seala la
incapacidad de Espaa para seguir manteniendo su dominacin en Amrica.
En sus crticas al sistema colonial, El Libertador seala como aspectos negativos la conducta de
los espaoles con la poblacin americana, desde las barbaridades cometidas contra los
indgenas a partir del descubrimiento, hasta las atrocidades que hablan puesto en prctica
durante la guerra de independencia. Y al denunciar estos hechos, El Libertador se apoyaba en
testimonios de los propios espaoles, entre otros el Padre Bartolom de Las Casas, quien fuera
uno de los primeros en denunciar el carcter inhumano de la colonizacin espaola.
En cuanto a la incapacidad de Espaa para mantener su dominio en las colonias, El Libertador
emite juicios acertados sobre las condiciones econmicas, sociales y polticas de la metrpoli que
justificaban an ms el movimiento de independencia.
Que demencia la de nuestra enemiga, pretender reconquistar la Amrica, sin marina, sin tesoro y
casi sin soldados, pues los que tiene apenas son bastantes para retener a su propio pueblo en una
violenta obediencia
Podr Espaa hacer el comercio exclusivo de la mitad del mundo, sin manufacturas, sin
producciones territoriales, sin artes, sin ciencias, sin poltica?.
Segn El Libertador, Espaa no estaba en condiciones de atender el comercio de sus colonias. El
comercio espaol fue en gran parte un comercio de comisin. Compraban las mercancas a otros
pases europeos y luego las revendan en sus colonias. Las consecuencias de este sistema fueron
la escasez y los altos precios, y el desarrollo del contrabando, que en muchos casos fue superior al
comercio legal. Todo esto tuvo su origen en la poltica econmica de Espaa, que durante siglos se
orient a la bsqueda de metales preciosos y su atesoramiento y al monopolio comercial,
descuidando la industria y la manufactura. Estas circunstancias determinaron que a la postre el
mercado colonial quedara indirectamente al servicio de otros pases, en donde el mercantilismo se

orient hacia el desarrollo de la industria, la navegacin y el comercio, a objeto de lograr una

balanza comercial positiva. Espaa no poda, pues, continuar usufructuando un comercio que no
poda satisfacer y cuyos beneficios tenan que pasar a manos de los nuevos pases y de las
naciones extranjeras que estuvieran en condiciones de atenderlo.
En cuanto a la situacin poltica de Espaa a la cual tambin hace referencia El Libertador en la
Carta de Jamaica, era igualmente desfavorable para la causa realista. En efecto con la
restauracin vino al trono Fernando VII, quien desconoci la Constitucin de 1812 dictada por las
Cortes espaolas durante la guerra. Fernando restableci los privilegios y volvi al gobierno
absolutista. Estas medidas, unidas al malestar econmico y al descontento que produca la guerra
con las colonias, dio origen a un movimiento liberal revolucionario en Espaa, que culmin hacia
1820 con la proclamacin de la Constitucin, el establecimiento de impuestos al clero y la nobleza,
suprimi la inquisicin y tom otras medidas de clara orientacin liberal. Este movimiento fue
sofocado con la intervencin de la Santa Alianza, que junto con el ejrcito organizado por la
reaccin espaola, aplastaron al movimiento liberal y restauraron el absolutismo. A estas
circunstancias aluda El Libertador en la Carta de Jamaica, al decir que Espaa pretenda
reconquistar la Amrica casi sin soldados, pues los que tiene apenas son bastantes para retener
a su propio pueblo en una violenta obediencia.
3. En la Carta de Jamaica, El Libertador hace un llamado a las naciones extranjeras para que
ayuden a la independencia de las colonias espaolas.
Las demandas de ayuda se dirigan, en primer trmino, a Inglaterra; y en segundo trmino, a los
Estados Unidos. A Inglaterra, por su tradicional rivalidad con Espaa por el control del comercio
colonial. En muchas oportunidades Inglaterra trat de apoderarse de territorios coloniales
espaoles, y ayud militar y econmicamente a los colonos en sus intentos de independencia.
Adems, siendo Inglaterra la primera potencia industrial de su poca, era la nacin que con ms
propiedad poda servir las necesidades del comercio de los nuevos estados.
En cuanto a los Estados Unidos, era de esperar que ayudaran al conflicto; primero, por ser un pas
vecino, que treinta aos antes haba conquistado su independencia y servido de ejemplo a las
dems colonias americanas; segundo, porque les interesaba que se afirmara en Amrica un
sistema de estados independientes como garanta de su propia seguridad; y tercero, por los
beneficios econmicos que obtendran al poder participar en el comercio con los nuevos estados.
Sin embargo, la poltica tradicional de Inglaterra haba cambiado con la entrada de Espaa en la
lucha contra Napolen. El gobierno ingls retir su ayuda a los revolucionarios hispanoamericanos,
a quienes venia auxiliando en sus intentos separatistas; y a partir de 1810 se neg a reconocer el
gobierno de la Junta Suprema de Caracas. La poltica de Inglaterra en aquellos aos de guerra
contra Napolen era la de garantizar la integridad del imperio colonial de su aliada Espaa.

Con la derrota de Napolen, 1815, la poltica inglesa deba volver a su antiguo cauce y ayudar a la
independencia de las colonias espaolas, por ser lo ms conveniente a los intereses de Inglaterra.
En este sentido, El Libertador trataba de estimular el cambio, y ofreca ventajas econmicas a los
ingleses y en general a todos los pases extranjeros que ayudarn a la causa patriota.
En cuanto a Estados Unidos, su poltica era de neutralidad en el conflicto de las colonias con
Espaa. Esta poltica en la prctica, favoreca al bando espaol, por la libertad de accin
internacional que disfrutaba frente al aislamiento y a la falta de reconocimiento de los pases
hispanoamericanos. Y as lo haban denunciado los patriotas, desde comienzos del movimiento de
independencia. El enviado del gobierno de la Junta Suprema a Estados Unidos, Telsforo Orea,
escriba al gobierno de Caracas lo siguiente: Usted sabe muy bien que este gobierno, como todos
los del mundo, no trata ms quede su propio inters. En este caso, el inters del gobierno
norteamericano era mantener su neutralidad en el conflicto y aprovechar sus relaciones
comerciales con ambos bandos.
A estas cuestiones relacionadas con la ayuda exterior se refera El Libertador en las siguientes
frases de la Carta de Jamaica:
La Europa misma, por miras de sana poltica, debera haber preparado y ejecutado el proyecto de
la independencia americana, no slo porque el equilibrio del mundo as lo exige, sino porque ste
es el medio legtimo y seguro de adquiriese establecimientos ultramarinos de comercio
Sin embargo no slo los europeos, pero hasta nuestros hermanos del norte se han mantenido
inmviles espectadores de esta contienda.
No hay dudas que la independencia de las colonias espaolas dependa en gran parte de la
situacin internacional, de la correlacin de fuerzas entre las potencias europeas. Y la ayuda que
buscaban los patriotas se justificaba, entre otras, por las siguientes razones: primero, por las
ventajas recprocas que obtendran los nuevos pases y las naciones que los ayudaran, las cuales
iban a conseguir un amplio mercado para el comercio y la colocacin de los productos de su
industria; segundo, por la incapacidad econmica y poltica de Espaa para mantener aquel
inmenso imperio colonial; y tercero, porque la formacin de los nuevos estados significara un
factor importante para el equilibrio poltico internacional.
4. En la Carta de Jamaica, El Libertador seala las causas principales del movimiento
emancipador.
La Carta de Jamaica es, sin duda, uno de los primeros documentos en los cuales se analizan las
causas de la independencia hispanoamericana. Tales causas fueron, segn El Libertador, las
siguientes:

a) Polticas: Los hispanoamericanos estaban privados de derechos polticos.

Los colonos, dentro del sistema espaol, carecan de lo que El Libertador llama el derecho a
ejercer la tirana activa. Se les privaba del derecho elemental de gobernarse a s mismos. El
Libertador considera que sta fue una de las causas de descontento que provocaron el
rompimiento con Espaa, el no haber podido los hispanoamericanos siquiera manejar nuestros
asuntos domsticos en nuestra administracin interior. A este respecto, El Libertador dice en la
Carta lo siguiente:
Estbamos abstrados y ausentes del universo en cuanto es relativo a la ciencia del gobierno y
administracin del estado. Jams ramos Virreyes, ni gobernadores, sino por causas muy
extraordinarias; Arzobispos y Obispos pocas veces; diplomticos nunca; militares slo en calidad
de subalternos; nobles sin privilegios reales; no ramos, en fin, ni magistrados, ni financistas y casi
ni an comerciantes: todo en contravencin directa de nuestras instituciones.
Es importante observar que El Libertador reivindica estos derechos al gobierno y administracin de
las colonias para la clase de los criollos, a los cuales caracteriza como naturales del pas
originarios de Espaa; americanos por nacimiento que disputaban sus derechos a los indios y a
los dominadores espaoles. El Libertador hablaba a nombre de los criollos, quienes constituan la
sociedad nueva en casi todas las artes y ciencias, aunque en cierto modo vieja en los usos de la
sociedad civil. La experiencia civil de que habla El Libertador no era la de los indios, ni siquiera la
de los pardos, sino la de la oligarqua territorial que se form al influjo de las luchas civiles de los
cabildos, a travs de las cuales se fueron definiendo sus intereses y su conciencia de clase.
b) Econmicas: El monopolio comercial y las prohibiciones y restricciones econmicas, que
impedan el desarrollo de las colonias.
Espaa mantuvo sus colonias como coto cerrado en beneficio de la economa peninsular. Se
prohibi el comercio con otros pases y se impuso estricta vigilancia para impedir el contrabando.
Se prohiba el comercio entre las propias colonias. Se estableci un riguroso control de la
navegacin, mediante la autorizacin de ciertos puertos para el comercio. Adems de esto, se
prohiba la siembra de frutos europeos. Se prohiba establecer en las colonias fbricas de paos y
otros artculos, para que tuvieran que ser comprados a los comerciantes peninsulares. Toda esta
poltica econmica estaba dirigida a convertir la economa de las colonias en una economa
complementaria de la economa espaola. A este respecto, El Libertador dice en la Carta lo
siguiente:
Los americanos, en el sistema espaol no ocupan otro lugar en la sociedad que el de siervos
propios para el trabajo, y cuando ms, el de simples consumidores, y an esta parte coartada con
restricciones chocantes: tales son las prohibiciones del cultivo de frutos de Europa, el estanco de
las producciones que el rey monopoliza, el impedimento de la fbrica que la misma pennsula no

posee, los privilegios exclusivos del comercio hasta de los objetos de primera necesidad, las trabas
entre provincias y provincias americanas, para que no se traten, entiendan ni negocien...