Universidad Tcnica de Comercializacin y Desarrollo

Virus

1. Virus
Es

un agente

infeccioso microscpico acelular que

solo

puede

multiplicarse dentro de las clulas de otros organismos.

Los

virus

infectan

todos

los

tipos

de

organismos,

desde animales y plantas, hasta bacterias y arqueas. Los virus son demasiado
pequeos para poder ser observados con la ayuda de un microscopio ptico.

Caractersticas
Los virus son parsitos intracelulares submicroscpicos, compuestos por ARN o
por cido desoxirribonucleico (ADN) nunca ambos y una capa protectora de
protena o de protena combinada con componentes lipdicos o glcidos. En
general, el cido nucleico es una molcula nica de hlice simple o doble; sin
embargo, ciertos virus tienen el material gentico segmentado en dos o ms
partes. La cubierta externa de protena se llama cpsida y las subunidades que la
componen, capsmeros. Se denomina nucleocpsida, al conjunto de todos los
elementos anteriores. Algunos virus poseen una envuelta adicional que suelen
adquirir cuando la nucleocpsida sale de la clula husped. La partcula viral
completa se llama virin. Los virus son parsitos intracelulares obligados, es
decir: slo se replican en clulas con metabolismo activo, y fuera de ellas se
reducen a macromolculas inertes.
El tamao y forma de los virus son muy variables. Hay dos grupos estructurales
bsicos: isomtricos, con forma de varilla o alargados, y virus complejos, con
cabeza y cola (como algunos bacterifagos). Los virus ms pequeos son
icosadricos (polgonos de 20 lados) que miden entre 18 y 20 nanmetros de
ancho (1 nanmetro = 1 millonsima parte de 1 milmetro). Los de mayor tamao
son los alargados; algunos miden varios micrmetros de longitud, pero no suelen
medir ms de 100 nanmetros de ancho. As, los virus ms largos tienen una
anchura que est por debajo de los lmites de resolucin del microscopio ptico,
utilizado para estudiar bacterias y otros microorganismos.

David Correa

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Virus

Muchos virus con estructura helicoidal interna presentan envueltas externas

(tambin llamadas cubiertas) compuestas de lipoprotenas, glicoprotenas, o
ambas. Estos virus se asemejan a esferas, aunque pueden presentar formas
variadas, y su tamao oscila entre 60 y ms de 300 nanmetros de dimetro. Los
virus complejos, como algunos bacterifagos, tienen cabeza y una cola tubular
que se une a la bacteria husped. Los poxvirus tienen forma de ladrillo y una
composicin compleja de protenas. Sin embargo, estos ltimos tipos de virus son
excepciones y la mayora tienen una forma simple.

Reproduccin de los Virus

La manera de reproduccin de los virus es nica si la comparamos con otros
organismos. Se reproduce cuando infecta una clula husped, no antes. El virus
entra en un organismo husped, ataca la clula y reside en su interior. Por ello se
dice que los virus son microorganismos intracelulares.
Ciclo reproductivo de los virus
-

La adhesin o adsorcin es una unin especfica entre protenas de

la cpside vrica y receptores especficos de la superficie celular del
husped, pero algunos bacterifagos tambin son capaces de adherirse a
los flagelos, vellosidades (pili) o cpsulas presentes en la superficie de la
bacteria hospedera.

La penetracin sigue a la adhesin; los virus se introducen en la clula

husped mediante endocitosis mediada por receptores o por fusin de
membrana. Esto recibe a menudo el nombre de penetracin vrica.

El despojo es el proceso en que la cpside vrica es degradada

por enzimas virales o del husped, liberando as el cido nucleico del
genoma vrico.

La replicacin implica la sntesis de ARN mensajero (ARNm) vrico en

todos los virus con rasgos de ARN positivos, la sntesis de protenas
vricas, el ensamblaje de protenas vricas y la replicacin del genoma viral.

David Correa

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Virus

Como acabar
Los tratamientos que existen contra las infecciones virales no suelen ser
del todo satisfactorios, ya que la mayora de las drogas que destruyen los virus
tambin afectan a las clulas en las que se reproducen.
Un agente antiviral prometedor es el interfern, que es una protena no
txica producida por algunas clulas animales infectadas con virus y que puede
proteger a otros tipos de clulas contra tales infecciones.
Los antivirales son un tipo de frmaco usado para el tratamiento de
infecciones

producidas

por virus.

Tal

como

los antibiticos (especficos

para bacteria), existen antivirales especficos para distintos tipos de virus. No sin
excepciones, son relativamente inocuos para el husped, por lo que su aplicacin
es relativamente segura. Deben distinguirse de los viricidas, que son compuestos
qumicos que destruyen las partculas virales presentes en el ambiente.
Tipos de virus
El material gentico y el mtodo por el cual los virus se replican, varan entre los
diferentes tipos.
A. Virus ADN
La replicacin del genoma de la mayora de virus ADN se produce en el ncleo de
la clula. Si la clula tiene el receptor adecuado a la superficie, estos virus entran
por fusin con la membrana celular o por endocitosis. La mayora de virus ADN
son completamente dependientes de la maquinaria de sntesis de ADN y ARN de
la clula hospedadora, y su maquinaria de procesamiento de ARN. El genoma
vrico debe atravesar la membrana nuclear de la clula para acceder a esta
maquinaria.
-

Virus ADN bicatenario: Este tipo de virus tiene su material gentico

compuesto por ADN de doble cadena y se replica usando una ADN
polimerasa, que es dependiente del ADN y no del ARN. Este tipo de virus,
por lo general, debe entrar en el ncleo de la clula hospedadora antes de
que sea capaz de replicarse. Adems, estos virus requieren de las
polimerasas de la clula hospedadora para replicar el genoma viral y, por lo

David Correa

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Virus

tanto, son altamente dependientes del ciclo celular. Para que pueda
realizarse la infeccin y la produccin de progenie del virus se requiere que
la clula est en la fase de replicacin, que es cuando las polimerasas de
la clula estn activas. El virus puede forzar a la clula a realizar la divisin
celular y de forma crnica esto puede conducir a la transformacin de la
-

clula y, en ltima instancia, producir cncer.

Virus ADN monocatenario: Este tipo de virus posee en su material
gentico ADN de cadena sencilla y se replica usando una ADN
polimerasa dependiente del ADN al igual que el Virus ADN bicatenario. A
diferencias de los virus ADN bicatenarios, stos poseen un ADN infectante
monocatenario (de cadena simple), es decir, formado por una nica cadena
de nucletidos, en lugar de la habitual doble hlice. Para que exista la
replicacin en este virus, es necesario que el ADN de cadena simple se
convierta en ADN de cadena doble en las clulas infectadas. 101

B. Virus ARN
Los virus ARN son nicos porque su informacin gentica est codificada en ARN;
esto quiere decir que usan el cido ribonucleico (ARN) como material gentico, o
bien que en su proceso de replicacin necesita el ARN. La replicacin se suele
producir en el citoplasma. Los virus ARN se pueden clasificar en unos cuatro
grupos segn su modo de replicacin. La polaridad del ARN (si puede ser
utilizado directamente o no para producir protenas) determina en gran medida el
mecanismo de replicacin, y si el material gentico es monocatenario o
bicatenario. Los virus ARN utilizan sus propias ARN replicases para crear copias
de su genoma.
-

Virus ARN bicatenario: Los de virus ARN bicatenario son virus que posee
ARN de cadena doble en su genoma. Como la mayora de los virus ARN,
se replican en el citoplasma y no dependen de las polimerasas de la
clulas

husped

como

lo

hacen

los

virus ADN,

pues

incluyen

estas enzimas en el virin.104 La traduccin suele ser monocistrnica, lo

que significa que cada uno de los segmentos codifica una sola protena, a
diferencia de otros virus que exhiben una traduccin ms compleja. Una
caractersticas partcular de stos es su capacidad para llevar a cabo
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la transcripcin de los segmentos de ARN bicatenarios bajo las condiciones

-

apropiadas dentro de la cpside.

Virus ARN monocatenario positivo: Los virus ARN monocatenarios
positivos tienen cido ribonucleico (ARN) de cadena sencilla de sentido
positivo como material gentico y no se replican usando ADN intermedio.
Los virus ARN positivos son idnticos al ARNm viral y por lo tanto pueden
ser inmediatamente traducidos por la clula husped. Aunque el ARN
purificado de un virus positivo puede causar directamente una infeccin, es
menos infeccioso que el virus completo. La replicacin tiene lugar
principalmente en el citoplasma y no es tan dependiente del ciclo celular
como en los virus ADN. Los virus ARN de sentido positivo tienen genomas
con la misma polaridad del ARNm y pueden ser empleados directamente
para la sntesis de protenas usando la maquinaria de traduccin de la
clula husped. Una de estas protenas codificadas es la ARN replicasa,
una ARN polimerasa que copia el ARN viral sin necesidad de pasar por una

cadena de ADN intermedia.

Virus ARN monocatenario negativo: Este virus tiene cido ribonucleico
(ARN) de cadena sencilla de sentido negativo como material gentico y no
se

replica

usando

ADN

intermedio. El

ARN

viral

negativo

es

complementario del ARNm y por lo tanto debe convertirse en ARN positivo

por una ARN polimerasa antes de la traduccin. El ARN purificado de un
virus negativo no es por s mismo infeccioso puesto que necesita ser
traducido en ARN positivo. Los virus ARN de sentido negativo utilizan una
ARN polimerasa o transcriptasa para formar ARN de sentido positivo. Esto
significa que el virus debe aportar la enzima ARN polimerasa puesto que
sta es dependiente del ARN. La molcula ARN de sentido positivo
entonces acta como un ARNm viral, que se traduce en protenas por los
ribosomas del hospedero. Las protena resultante se dedica directamente a
la produccin de los elementos de los nuevos viriones, tales como las
protenas de la cpside y la ARN replicasa, que se encarga de la
-

produccin de nuevas molculas de ARN de sentido negativo.

Virus ARN monocatenario retrotranscrito: Un virus ARN monocatenario
retrotranscrito (o virus ssRNA-RT) es un virus con ARN de cadena sencilla
en su genoma que se replica en la clula hospedadora mediante
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transcripcin inversa, es decir, mediante la formacin de ADN a partir del

molde ARN. Estos virus usan transcriptasa inversa codificada viralmente,
es decir, una ADN polimerasa dependiente del ARN, para producir ADN a
partir del genoma ARN viral. Este ADN a menudo se integra en el genoma
del husped, como en el caso de los retrovirus y seudovirus, donde es
-

replicado y transcrito por el husped.

Virus ADN bicatenario retrotranscrito: Los virus de transcripcin inversa
se replican mediante la transcripcin inversa, que es la formacin de ADN a
partir de una plantilla de ARN. Los virus de transcripcin inversa que
contienen un genoma de ARN utilizan un intermedio de ADN para
replicarse, mientras que los que contienen un genoma de ADN utilizan un
intermedio de ARN durante la replicacin del genoma.

Diferencia entre Virus y Viroides

Los viroides son agentes infecciosos que, al igual que los virus, tienen un ciclo
extracelular que se caracteriza por la inactividad metablica y un ciclo intracelular
en el que causan infeccin al husped susceptible, pero que a diferencia de los
virus, los viroides no poseen protenas ni lpidos y estn constituidos por una
cadena cclica corta de ARN, (que no codifica protenas). Es importante decir que
tanto su forma intracelular como extracelular son las mismas (ARN desnudo), los
mecanismos por los cuales stos logran causar infeccin estn relacionados con
la autocatlisis de su material gentico. En s constituyen una etapa primitiva de
los virus.

David Correa