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Captulo 3
PROCESO DE TRABAJO
3. PROCESO DE TRABAJO
Durante la esclavitud y el feudalismo las clases dominantes recurran explcitamente a la fuerza para explotar
a los oprimidos. Pero bajo el capitalismo esa coercin
fsica directa ha sido reemplazada por una compulsin
econmica. Para subsistir, los asalariados deben a vender
su fuerza de trabajo a un valor inferior al incorporado
durante la jornada laboral.
Pero esta apropiacin de plusvala exige el control
capitalista del proceso de trabajo. Braverman estudi las
formas de esa dominacin, destacando que los patrones
necesitan supervisar cuidadosamente el uso de la capacidad muscular y cerebral de los operarios.
El terico estadounidense describi la historia de ese
control (proletarizacin de los campesinos Y expropiacin de los conocimientos artesanales) durante el trnsito de la manufactura a la gran industria. Record que
el capitalismo se conform como sistema, privando a
los asalariados de los medios de subsistencia y capturando su manejo del saber tcnico. La divisin del trabajo se desenvolvi para asegurar esta disciplina de los
operarios.
Pero el hito central de este proceso fue la generalizacin del taylorismo durante las primeras dcadas del
siglo XX. Este modelo impuso el control patronal como
norma general de la actividad laboral. Instaur una
organizacin cientfica del trabajo, basada en la cadena
de montaje, el cronmetro, la parcelacin de las tareas y
la meticulosa adaptacin del esfuerzo laboral a los ritmos
de produccin.
Taylor nunca ocult su intencin de sofocar la resistencia de los obreros, reduciendo su comprensin de las
tareas realizadas. Estableci un sistema que disloc las
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EVALUACIN HISTRICA
Las tesis de Braverman incentivaron intensos debates
historiogrficos sobre el origen del control patronal. El
trabajo domiciliario y la remuneracin por pieza fueron
esenciales en Gran Bretaa para consumar la expropiacin de los conocimientos obreros. Mediante una acentuada divisin del trabajo se increment la vigilancia
sobre operarios agrupados en fbricas, que fueron edificadas junto a las crceles y los reformatorios.
Este dominio patronal perdi terreno durante la
segunda mitad del siglo XIX con el afianzamiento de la
organizacin sindical y la reduccin de la jornada de trabajo. En ese momento comenz un proceso inverso de
reapropiacin parcial del control laboral por parte de los
trabajadores. Esta reconquista se extendi, cundo la
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slo un reducido directorio mantuvo la unidad de concepcin y realizacin del conjunto de la actividad3.
La organizacin cientfica del trabajo nunca
impuso totalmente la disciplina del cronmetro, pero
dej formas perdurables de administracin empresaria.
Estas modalidades subsisten o se han extinguido?
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CONFIRMACIONES PARCIALES
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forme choca con la multiplicacin de tareas, que requieren mayor comprensin de la actividad realizada.
Incluso ciertos aspectos de la polivalencia exigen
reintegrar el trabajo dividido y afectan al viejo modelo de
prescripcin estricta de tareas. Un nuevo tipo de actividades no taylorizadas aumenta junto a la extensin del
trabajo degradado. Son dos procesos conjuntos, que
intelectualizan ciertas tareas y brutalizan otras.
Ambas tendencias han sido alimentadas por la revolucin informtica, que exige mayor compromiso mental
de un segmento de trabajadores y creciente sometimiento de los involucrados en la fabricacin estandarizada. Las corporaciones obtienen sus ganancias de una
mixtura de ambos procesos, que la teora del control
patronal no registra en forma adecuada.
Es cierto que el capitalismo siempre recurri a la segmentacin laboral. Pero la polarizacin contempornea
supera todos los precedentes, se verifica en ms pases y
orienta la gestin global de las empresas transnacionales.
Esta segmentacin permite a un puado de economas
patentar el 95 % de los nuevos productos, monopolizar la
actividad cientfica de punta y acaparar el grueso del trabajo intelectualizado. En la vereda opuesta se ubican las
naciones, que compiten en el ofrecimiento de mano de
obra barata para la fabricacin en serie7.
Esta combinacin entre mayor taylorizacin de actividades bsicas y creciente intelectualizacin de tareas
complejas genera un tipo de contradicciones, que tam-
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ACIERTOS Y CUESTIONAMIENTOS
La teora del control patronal plantea una crtica demoledora a la sociologa laboral tradicional, que niega la existencia de relaciones de explotacin bajo el capitalismo.
Esta concepcin se basa en el pensamiento econmico
neoclsico y supone que el trabajador elige dnde y cmo
trabajar, renunciando al ocio cundo el salario prometido
satisface sus aspiraciones. El mismo enfoque imagina
tambin, que el asalariado obtiene ingresos equivalentes
a su productividad y transmite espontneamente sus
conocimientos a la empresa, en cumplimiento de un contrato libremente acordado con los empleadores.
En esta visin la armona laboral no enfrenta ningn
trastorno, si el mercado opera en forma irrestricta,
orientando las decisiones que optimizan los intereses
comunes de empresarios y asalariados. Naturalmente los
partidarios de esta mirada proclaman que las nociones
de explotacin o control patronal del trabajo han perdido actualidad9.
Pero este encubrimiento del despotismo capitalista
conduce a perder todo contacto con la realidad. En los
hechos, el mercado no gestiona directamente la vida laboral. Las clases dominantes invariablemente recurren a la
intervencin estatal para organizar el trabajo, con el auxilio
de una legislacin laboral que disciplina a los asalariados.
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tra que este campo no es un universo de mltiples posibilidades abiertas. All se imponen reglas de supremaca patronal para garantizar la extraccin de plusvala.
Muchos crticos olvidan o diluyen este principio bsico.
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LUCHA DE CLASES
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CONSENTIMIENTO Y SUBJETIVIDAD
Algunos crticos destacan que Braverman ignor el consentimiento que brindan los asalariados a las prcticas
patronales, por medio de compromisos implcitos en
torno a la intensidad del trabajo. Sostienen que a travs
estos acuerdos los obreros asumen los objetivos de la
gerencia, adoptan comportamientos individualistas, olvidan la opresin y reivindican los xitos de la empresa.
Estiman que por esa los capitalistas logran convalidacin
subjetiva y legitimacin ideolgica13.
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16 Wood Stephen, Bryn Jones, 1984, Adler Paul, 1987, Castells Manuel,
1992, Hirschhorn Larry, 1991, Ruffier Jean, 1986, Veltz Pierre, 1986.
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EL PLANTEO RECALIFICADOR
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La conexin efectiva entre el nivel educativo y la actividad laboral est mediada por un conjunto de condiciones (mercado, profesin en juego, tipos de actividad, ubicacin del pas en el mercado mundial). El ciclo
capitalista determina la intensidad de las demandas laborales y los cambios en la acumulacin definen cules son
las especialidades que despuntan o son desplazadas. Esta
combinacin no se manifiesta en una equiparacin automtica de la escolaridad con la jerarqua laboral.
El criterio social de calificaciones que propuso Braverman justamente evita esas correlaciones ingenuas
entre educacin y complejidad de las tareas, al subrayar
la gravitacin del dominio que detenta el trabajador
sobre la actividad que realiza.
Los ejemplos que habitualmente presentan los tericos de la recalificacin se basan en extrapolaciones de
ciertos rasgos del sector intelectualizado del trabajo, al
conjunto del universo laboral. De esa generalizacin
surge la engaosa imagen de un masivo aumento de la
calificacin, que simplemente ignora la degradacin predominante en los sectores flexibilizados.
Si la recalificacin fuera una tendencia tan manifiesta
debera expresarse en el valor efectivo de la fuerza de trabajo, es decir en los salarios y no slo en el plano potencial
de una capacitacin mayor. El estancamiento salarial en las
ltimas dos dcadas desmiente categricamente ese curso.
La tesis de la recalificacin cierra los ojos ante una
polarizacin dominante, que permiti a los capitalistas
amalgamar complejidad del proceso productivo con
elevados niveles de explotacin. Esta segmentacin ha
sido empricamente corroborada por numerosos estudios de la combinacin entre complejidad y banalidad
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DESCALIFICACIN ABSOLUTA
De la preeminencia atribuida a la taylorizacin Braverman dedujo un pronstico de descalificacin absoluta
del trabajo. Estim que el capitalismo tiende incluso a
lobotomizar el cerebro de los trabajadores. Sin compartir estos extremos, algunos autores aceptan esa visin.
Consideran que la flexibilizacin laboral en curso reduce
por completo las calificaciones y que la polivalencia
disuelve totalmente las especialidades19.
Esta mirada se nutre a veces de estudios empricos
que retratan la descalificacin generada por la introduccin de la informtica en el proceso productivo. Presenta
distintos ejemplos de conversin de sujetos pensantes, en
17 Freyssenet Michel, 1990, Freyssenet Michel, 1992, Tressac G, Soubie
J.L, Neveu J.P, 1988, Kaplinsky Raphael, 1987, Kelly John 1988,
Bessant John, Chisholm Alec, 1991
18 Wilkinson Barry, 1984, Rojas Eduardo, 1990.
19 Braverman, Harry, 1983, Martnez Oscar, 1998, Smith, Tony, 1995
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Braverman subray la significativa influencia de la ciencia sobre la produccin que Marx denominaba trabajo
general, Acept que la tasa de ganancia de los sectores
ms dinmicos depende de rentas tecnolgicas, surgidas
de este uso capitalista de la ciencia. Incluso interpretaba
que esa utilizacin constitua un componente central de
la revolucin cientfico tcnica del siglo XX.
Pero el pensador norteamericano consideraba que
esa gravitacin potenciaba el taylorismo, sin notar la
intelectualizacin del trabajo que se requiere para transformar los nuevos descubrimientos en productos comerciales. Ciertamente esta calificacin slo involucra a un
sector de los asalariados, pero la incidencia cuantitativa y
la importancia estratgica de este segmento se torna vital
con la expansin de la acumulacin22.
22 Ver: Vence Deza Xavier, 1995. Vincent J.M, 1995, Vincent Jean Marie,
1998.
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MISERIA CRECIENTE
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TEMAS DE ACTUALIDAD
La centralidad, opresin y emancipacin del trabajo
constituyen tres aspectos de la obra de Braverman que
presentan gran actualidad, pero en un contexto muy
diferente a su poca. En los aos 70 se discuta la intensificacin del trabajo, mientras que en las ltimas dcadas
se ha debatido la carencia este recurso. De la crtica al
sufrimiento del trabajo se ha pasado a la angustia por la
ausencia de puestos laborales.
En la poca de Braverman se analizaba el drama del
desempleo, pero no el fin del trabajo. La vigencia de su
investigacin justamente radica en la oposicin frontal
que presenta a todas las exageraciones sobre la desaparicin de la actividad laboral. Estas previsiones simplemente olvidan que el trabajo es una condicin de subsistencia de cualquier sociedad y constituye el fundamento
del proceso de valorizacin, en que se asienta el capitalismo. Leer a Braverman permite recordar que sin trabajo no hay generacin de riquezas, ni reproduccin de
la vida social.
Es cierto que en las ltimas dos dcadas se ha desarrollado una revolucin tecnolgica que transform el proceso productivo. Pero tambin en el pasado se registraron
varias transformaciones que modificaron las formas del
trabajo, sin extinguirlo. La tesis apocalptica que anuncia
la completa sustitucin de la mano de obra por procesos
automatizados, convierte el problema el socio-econmico
del desempleo en un subproducto de la tecnologa.
Supone que las mquinas expulsan mano de obra por su
cuenta, omitiendo que esta accin es efectivizada por
capitalistas y guiada por el principio de rentabilidad.
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Esta prdida de sentido crtico es un rasgo compartido por muchos socilogos del trabajo que se distanciaron de Braverman. Optaron por una reflexin des-comprometida de distintas situaciones laborales y un
abandono de las denuncias de la opresin. En realidad,
estos expertos en temas laborales se han ubicado en
las antpodas de la actitud que adopt el estudioso norteamericano. Evalan procesos de trabajo como si estuvieran en un laboratorio de sustancias qumicas y no en el
centro de la apropiacin empresaria del trabajo no
remunerado.
La tarea de comparar modelos econmicos en funcin de su perfil laboral se ha convertido en una importante preocupacin post- Braverman. Pero el habitual
contraste entre posfordismos, toyotismos y taylorismos
empobrece el anlisis y desconecta las tendencias objetivas de la valorizacin del capital de su efecto sobre el
proceso de trabajo.
Resulta particularmente ingenua la creencia de que
cierta poltica laboral es la clave del xito econmico de
un pas, como si los alemanes eligieran ser posfordistas,
los malayos tayloristas y los africanos pre-tayloristas. El
abandono de la lgica del capital que gui el estudio de
Braverman es la causa de esta simplificacin.
El olvido que rodea a la teora del control patronal se
explica por el clima neoliberal de las ltimas dcadas.
Pero incluso en ese contexto adverso, Trabajo y Capital
Monopolista continu provocando un fuerte impacto
emocional entre todos sus lectores. El libro presenta una
cruda descripcin del tormento del trabajo, que genera la
inmediata identificacin de quienes han conocido ese
sufrimiento. El texto refleja no slo una intensa elabora-
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