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LA ECONOMA MARXISTA, HOY

midos y no en los momentos de ruptura de ese sometimiento.


Existe finalmente un terreno de discusin de la ley
del valor referido a la forma en que se transforma o
extingue este principio, durante la transicin del capitalismo al socialismo. El debate entre quienes postulan su
perdurabilidad o su progresiva desaparicin perdi gravitacin luego de la implosin del ex bloque socialista.
Pero esa controversia no es accesoria, ni prescindible.
Al contener una interpretacin de la explotacin, una
explicacin de los precios y una caracterizacin del funcionamiento del capitalismo, la teora marxista del valor
tambin incluye una propuesta de emancipacin basada
en el socialismo. Actualizar este significado es vital para
renovar el proyecto de erigir una sociedad sin explotadores y explotados22.

Captulo 3
PROCESO DE TRABAJO

El proceso de trabajo constituye un campo de intensa


confrontacin terica del marxismo con la ortodoxia y la
heterodoxia. En esta rea se procesan las relaciones de
explotacin que denuncia la primera escuela, desconoce
la segunda y cuestiona la tercera. Estas divergencias se
manifiestan en caracterizaciones contrapuestas de todos
los aspectos de la actividad laboral.
Un buen punto de partida para evaluar estas miradas
es el estudio del control patronal del proceso de trabajo.
Este anlisis fue desarrollado en los aos 70 por el marxista norteamericano Harry Braverman, mediante un
enfoque que revolucion la sociologa laboral.

EL SIGNIFICADO DEL TAYLORISMO


Braverman describi cmo el trabajo humano se diferencia de los actos instintivos de los animales por su carcter premeditado y conciente. Pero destac tambin que
en el proceso laboral la concepcin puede fracturarse de
la realizacin de las tareas, permitiendo que la actividad
concebida por un individuo sea concretada por otro. Esta
posibilidad de comandar el trabajo ajeno, permite establecer una relacin de explotacin a favor de los beneficiados de esa ruptura1.
22 Hemos analizado este tema en nuestro libro sobre el socialismo, Katz
Claudio, 2004, (cap 4).

Braverman Harry, 1980.

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3. PROCESO DE TRABAJO

Durante la esclavitud y el feudalismo las clases dominantes recurran explcitamente a la fuerza para explotar
a los oprimidos. Pero bajo el capitalismo esa coercin
fsica directa ha sido reemplazada por una compulsin
econmica. Para subsistir, los asalariados deben a vender
su fuerza de trabajo a un valor inferior al incorporado
durante la jornada laboral.
Pero esta apropiacin de plusvala exige el control
capitalista del proceso de trabajo. Braverman estudi las
formas de esa dominacin, destacando que los patrones
necesitan supervisar cuidadosamente el uso de la capacidad muscular y cerebral de los operarios.
El terico estadounidense describi la historia de ese
control (proletarizacin de los campesinos Y expropiacin de los conocimientos artesanales) durante el trnsito de la manufactura a la gran industria. Record que
el capitalismo se conform como sistema, privando a
los asalariados de los medios de subsistencia y capturando su manejo del saber tcnico. La divisin del trabajo se desenvolvi para asegurar esta disciplina de los
operarios.
Pero el hito central de este proceso fue la generalizacin del taylorismo durante las primeras dcadas del
siglo XX. Este modelo impuso el control patronal como
norma general de la actividad laboral. Instaur una
organizacin cientfica del trabajo, basada en la cadena
de montaje, el cronmetro, la parcelacin de las tareas y
la meticulosa adaptacin del esfuerzo laboral a los ritmos
de produccin.
Taylor nunca ocult su intencin de sofocar la resistencia de los obreros, reduciendo su comprensin de las
tareas realizadas. Estableci un sistema que disloc las

especialidades y concentr los conocimientos en la


gerencia. Para potenciar la valorizacin del capital brutaliz la fuerza de trabajo.
Braverman resalt la naturaleza capitalista de este
esquema laboral, que transforma al trabajador en una
pieza intercambiable del proceso productivo. El taylorismo se expandi primero en la industria, penetr luego
en las oficinas y se extendi finalmente al comercio y los
servicios.
Los propios supervisores quedaron atrapados por un
sistema que coloniz a todas las profesiones. Incluso viejas actividades personalizadas (como el trabajo de la
secretaria) quedaron sometidas a la monotona fragmentaria del taylorismo.

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EVALUACIN HISTRICA
Las tesis de Braverman incentivaron intensos debates
historiogrficos sobre el origen del control patronal. El
trabajo domiciliario y la remuneracin por pieza fueron
esenciales en Gran Bretaa para consumar la expropiacin de los conocimientos obreros. Mediante una acentuada divisin del trabajo se increment la vigilancia
sobre operarios agrupados en fbricas, que fueron edificadas junto a las crceles y los reformatorios.
Este dominio patronal perdi terreno durante la
segunda mitad del siglo XIX con el afianzamiento de la
organizacin sindical y la reduccin de la jornada de trabajo. En ese momento comenz un proceso inverso de
reapropiacin parcial del control laboral por parte de los
trabajadores. Esta reconquista se extendi, cundo la

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LA ECONOMA MARXISTA, HOY

3. PROCESO DE TRABAJO

presin competitiva oblig a los empresarios a diversificar sus formas de administracin2.


Tambin en Estados Unidos la organizacin del trabajo tuvo una evolucin contradictoria. Taylor averigu
los secretos de la fabricacin, calcul los tiempos (y
movimientos) de los operarios y estableci los ritmos de
produccin. Pero una vez procesado el impacto inicial de
este atropello, los trabajadores limitaron parcialmente la
tirana de la cadena de montaje.
La organizacin cientfica del trabajo busc contrarrestar la fuerza social de los asalariados, en un pas
con alto crecimiento y gran movilidad laboral. Pero ese
xito patronal qued erosionado con la conquista de los
convenios colectivos y la legalizacin de los sindicatos.
El taylorismo acompa tambin la expansin de las
grandes corporaciones, que desplazaron al inventor
independiente y subordinaron a los ingenieros a la
empresa. En ese perodo se impuso la estandarizacin de
la ciencia y el afianzamiento de una ideologa patronal en
la enseanza. Pero tambin este curso enfrent serias
resistencias.
La implantacin del nuevo modelo coincidi, adems, con las innovaciones que dotaron a la cadena de
montaje del flujo regular de energa, requerido para la
produccin ininterrumpida. Se consum una tambin
una reorganizacin administrativa para acelerar los
tiempos de fabricacin y circulacin de las mercancas.
La propia gerencia termin absorbiendo el taylorismo y

slo un reducido directorio mantuvo la unidad de concepcin y realizacin del conjunto de la actividad3.
La organizacin cientfica del trabajo nunca
impuso totalmente la disciplina del cronmetro, pero
dej formas perdurables de administracin empresaria.
Estas modalidades subsisten o se han extinguido?

La teora del control patronal contribuye a explicar


muchos rasgos de la ofensiva neoliberal de las ltimas
dcadas. Ese atropello ha buscado recuperar la dominacin capitalista del proceso de trabajo, que fue desafiada
por las rebeliones obreras de los aos 60 y 70. La poltica
de flexibilizacin laboral ha sido una explcita respuesta a
la lucha de ese perodo.
Mediante la reduccin de los salarios y la masificacin del desempleo, los trabajadores fueron colocados a
la defensiva. Las clases dominantes recurrieron a la
cobertura ideolgica de un supuesto imperativo tcnico,
para recomponer el control patronal.
A travs de la rotacin de tareas se reestableci el
manejo gerencial de los tiempos y movimientos, con la
polivalencia se multiplican las obligaciones del trabajador y con los crculos de calidad se extendieron las responsabilidades en el cumplimiento de las metas de produccin. Los grupos autnomos han servido para

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Ver: Marglin Stephan, 1977, Lazonick William, Zeitlin Jonathan;


Elbaum Bernard, Wilkinson Franck, 1979.

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CONFIRMACIONES PARCIALES

Ver: Montgomery David, 1985, Gordon DM, Edwards R, Reich JM,


1985, Noble David, 1987, Chandler Alfred, 1987.

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3. PROCESO DE TRABAJO

complementar esta disciplina, con exigencias de cuidado


de la calidad y resolucin de los desperfectos.
El trabajo flexibilizado increment, adems, la presin por disminuir los tiempos muertos y reducir las
existencias. Con el just in time reapareci la vieja
obsesin taylorista por acelerar el proceso de fabricacin.
Esta reorganizacin ha sido combinada con mayor subcontratacin y empleo de tiempo parcial, para aprovechar al mximo la capacidad muscular y cerebral de los
asalariados.
La intensificacin del trabajo se ha verificado en las
ltimas dos dcadas, en todos los pases y sectores. En
Estados Unidos ha sido muy visible la ampliacin de la
jornada de trabajo, el aumento del esfuerzo laboral y la
reduccin del tiempo de recreacin. La publicitada gratificacin de algunos trabajos slo involucra a un sector
minoritario de las empresas.
En Japn rige una agobiante sobredosis laboral, que
se agrav durante la continuada recesin de los 90. Esta
coyuntura socav la estabilidad del empleo y afect las
atribuciones de los trabajadores calificados. Tambin en
los pases europeos que mantuvieron conquistas laborales nunca alcanzadas en otras regiones se produjo
una dramtica progresin del empleo a tiempo parcial.
Esta opresin contrasta con la difundida imagen del
trabajo posfordista consensuado, que oculta la persistente continuidad del sufrimiento laboral.
En las naciones perifricas la degradacin ha incluido
la brutalidad de las maquiladoras centroamericanas y el
sofocante ritmo de las lneas de montaje del sudeste asitico. Las corporaciones lucran con la localizacin de
plantas, en las zonas de mayor baratura de la fuerza de

trabajo. La amenaza de trasladar la fbrica a la periferia


se ha convertido, adems, en un instrumento de disuasin de las protestas sociales en los pases desarrollados4.
Este cuadro de intensificacin del trabajo ilustra la
subsistencia de muchos rasgos del taylorismo, tanto en la
acepcin superficial del trmino (trabajo rutinario),
como en el sentido de control patronal, que propuso
Braverman. Muchos tericos del pos-taylorismo ignoran esta persistencia.
El control patronal se mantiene en la agenda de la
clase capitalista. Los gerentes cambiaron el lenguaje,
pero no sus objetivos. Aunque hablen de conocimiento y
comunicacin jerarquizan el mantenimiento de la disciplina en la empresa.
El taylorismo subsiste, adems, como instrumento de
ruptura de las relaciones que establecen informalmente
los trabajadores para reducir la presin gerencial. Las
nuevas tecnologas de la informacin son particularmente utilizadas con ese propsito5.
Pero las tesis de Braverman enfrentan dificultades
para explicar por qu razn los viejos criterios tayloristas
tienden a ser mixturados con nuevas tcnicas de administracin. La lnea de montaje y las tareas prefijadas son
combinadas con cierta delegacin del poder de decisin.

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La realidad laboral en Estados Unidos, Europa, Japn y la periferia es


retratada por Hunter Mark, 2000, Milkman Ruth, 1997, Freyssenet
Michel, Koichi Shimizu, 1998, Barrier Lynn, Christine, 1983, Linhart
Daniele, 1997, Dejours Christophe, 1998, Lipietz, Alain, 1992, (cap 2,
4, 5).
Ver la actualizacin de los discursos y mtodos tayloristas en: Drucker
Peter, 1992, Dina Angelo, 1988, Shaiken Harley, 1981.

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3. PROCESO DE TRABAJO

La tirana del cronmetro prevalece en los sectores que


requieren velocidad de fabricacin, produccin estandarizada y gasto muscular intensivo. Pero en las actividades
que exigen mayor calidad y especializacin se refuerza el
papel de nuevos procedimientos.
El control patronal ha enfrentado un serio lmite para
gestionar tareas complejas. Con simple divisin de competencias y separacin de actividades no se puede involucrar al trabajador en las labores, que exigen mayor
atencin6.

forme choca con la multiplicacin de tareas, que requieren mayor comprensin de la actividad realizada.
Incluso ciertos aspectos de la polivalencia exigen
reintegrar el trabajo dividido y afectan al viejo modelo de
prescripcin estricta de tareas. Un nuevo tipo de actividades no taylorizadas aumenta junto a la extensin del
trabajo degradado. Son dos procesos conjuntos, que
intelectualizan ciertas tareas y brutalizan otras.
Ambas tendencias han sido alimentadas por la revolucin informtica, que exige mayor compromiso mental
de un segmento de trabajadores y creciente sometimiento de los involucrados en la fabricacin estandarizada. Las corporaciones obtienen sus ganancias de una
mixtura de ambos procesos, que la teora del control
patronal no registra en forma adecuada.
Es cierto que el capitalismo siempre recurri a la segmentacin laboral. Pero la polarizacin contempornea
supera todos los precedentes, se verifica en ms pases y
orienta la gestin global de las empresas transnacionales.
Esta segmentacin permite a un puado de economas
patentar el 95 % de los nuevos productos, monopolizar la
actividad cientfica de punta y acaparar el grueso del trabajo intelectualizado. En la vereda opuesta se ubican las
naciones, que compiten en el ofrecimiento de mano de
obra barata para la fabricacin en serie7.
Esta combinacin entre mayor taylorizacin de actividades bsicas y creciente intelectualizacin de tareas
complejas genera un tipo de contradicciones, que tam-

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LOS PROBLEMAS DE LA TEORA


La diversificacin, la intelectualizacin y la dualizacin
del trabajo que aparecieron en las ltimas dcadas, obligan a replantear la teora del control patronal. El enfoque
de Braverman supone que los capitalistas refuerzan su
dominio, a medida que el trabajo se uniforma.
Esta tendencia efectivamente se verifica junto a la
expansin del proletariado industrial en la periferia o el
ingreso masivo de las mujeres al universo laboral. Pero
estos rasgos no reproducen la dinmica del pasado. El
trabajo tiende actualmente a fragmentarse, rompiendo la
uniformidad que prevaleci durante el taylorismo. Una
nueva brecha separa a los ocupados de los desempleados
y a los trabajadores estables de los precarios.
El trabajo informal se ha expandido junto a su contraparte intelectual. La hiptesis de taylorizacin uni-

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6

Ver: Coriat Benjamn, 1992, Perrin Jacques, Canaron Jean, 1988.

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La segmentacin del trabajo es analizada por Antunes Ricardo, 1995,


Castells Manuel, 1996, Gordon DM, Edwards R, Reich JM, 1985, Dore
Ronald, 1992, Linhart Daniele, 1990-91.

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3. PROCESO DE TRABAJO

poco son capturadas por la tesis del control patronal. Los


empresarios necesitan mayor cooperacin por parte de
los trabajadores, pero al mismo tiempo desconfan de
cualquier transferencia de conocimientos que permita
mejorar los sueldos o las condiciones de trabajo.
El capitalismo no puede resolver este conflicto, ni
tampoco optimizar el uso de las nuevas tecnologas que
requieren circulacin transparente de la informacin. El
empresario necesita desenvolver, manipular y retraer al
mismo tiempo este recurso, para asegurar su control del
proceso de trabajo. Esta tensin entre socializacin y
mercantilizacin de la informacin ha creado serias dificultades en la gestin de la empresa, ya que exige optimizar la capacidad creativa y no slo maximizar cierto rendimiento. Este aprovechamiento a su vez requiere la
cooperacin de trabajadores, que son sometidos a un
sacrificio laboral cotidiano.
Frente al incremento de la dimensin intelectual del
proceso productivo, los capitalistas deben reconciliar dos
objetivos en conflicto: aumentar la rentabilidad a costa
de los trabajadores y lograr su apoyo contra los concurrentes. Tambin esta combinacin de despotismo y
colaboracin enfrenta obstculos insalvables8.
El discurso esquizofrnico que propaga la clase dominante expresa esta contradiccin. Los capitalistas necesitan ms cooperacin, iniciativa personal y creatividad
entre empleados, que son sometidos a creciente disciplina y opresin. Las tesis de Braverman describen esta

tensin, pero no permiten comprender plenamente la


dinmica de los conflictos en juego.

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Las contradicciones laborales contemporneas son analizadas por:


Katz, Claudio, 1999, Ciborra Claudio, 1988 Lojkine Jean, 1998, (Introduccin, cap 1), Coutrot Thomas, 1998.

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ACIERTOS Y CUESTIONAMIENTOS
La teora del control patronal plantea una crtica demoledora a la sociologa laboral tradicional, que niega la existencia de relaciones de explotacin bajo el capitalismo.
Esta concepcin se basa en el pensamiento econmico
neoclsico y supone que el trabajador elige dnde y cmo
trabajar, renunciando al ocio cundo el salario prometido
satisface sus aspiraciones. El mismo enfoque imagina
tambin, que el asalariado obtiene ingresos equivalentes
a su productividad y transmite espontneamente sus
conocimientos a la empresa, en cumplimiento de un contrato libremente acordado con los empleadores.
En esta visin la armona laboral no enfrenta ningn
trastorno, si el mercado opera en forma irrestricta,
orientando las decisiones que optimizan los intereses
comunes de empresarios y asalariados. Naturalmente los
partidarios de esta mirada proclaman que las nociones
de explotacin o control patronal del trabajo han perdido actualidad9.
Pero este encubrimiento del despotismo capitalista
conduce a perder todo contacto con la realidad. En los
hechos, el mercado no gestiona directamente la vida laboral. Las clases dominantes invariablemente recurren a la
intervencin estatal para organizar el trabajo, con el auxilio
de una legislacin laboral que disciplina a los asalariados.
9

Un ejemplo: Kern Horst, Schumann Michael, 1988.

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LA ECONOMA MARXISTA, HOY

3. PROCESO DE TRABAJO

Los exponentes de la ortodoxia presentan la tirana


del empresario como una cesin voluntaria de derechos.
Interpretan que asalariado delega en el capitalista la atribucin de decidir cmo se trabaja, olvidando el carcter
escandalosamente asimtrico de esa negociacin.
Desde otra vereda, la heterodoxia trata estos problemas con mayor seriedad. Algunos autores aceptan
incluso ciertos rasgos de la teora del control patronal,
aunque sin el alcance que le asign Braverman. Afirman
que el taylorismo constituye una modalidad de gestin
laboral, en coexistencia con esquemas posfordistas y
toyotistas y variadas opciones de otro tipo10.
Efectivamente existen evidencias de esta multiplicidad. Pero Braverman no se limit a defender la universalidad del taylorismo. Estudi una tendencia al dominio
patronal del proceso de trabajo, que se fundamenta en la
extraccin capitalista de la plusvala.
La gran mayora de los analistas tienden a eludir esta
carcterizacin y se limita a postular la existencia de
variadas situaciones no tayloristas. Remarcan que Braverman exager el alcance de la organizacin cientfica
del trabajo, pero olvidan que acert en subrayar la
conexin de ese modelo con la lgica confiscatoria del
rgimen social vigente. Los crticos sugieren que esa
norma de explotacin no es inexorable bajo el capitalismo y cuestionan este ncleo de la teora del control
patronal. El problema radica en esta objecin y no slo
en el rechazo a presentacin abusiva del taylorismo.
La tesis de Braverman destaca acertadamente como la
explotacin condiciona cualquier actividad laboral. Demues-

tra que este campo no es un universo de mltiples posibilidades abiertas. All se imponen reglas de supremaca patronal para garantizar la extraccin de plusvala.
Muchos crticos olvidan o diluyen este principio bsico.

Al concentrar el anlisis en las estrategias gerenciales: la


teora del control patronal no ignora la subjetividad de
los trabajadores y su resistencia contra el taylorismo?
No es Braverman vctima de la ideologa que critic, al
tratar a la clase obrera como un objeto pasivo manipulado por los patrones?
Los autores que plantean este cuestionamiento destacan la importancia de registrar cmo los trabajadores
lucharon y derrotaron al taylorismo. Braverman respondi que su anlisis resalta el significado genrico de ese
modelo y defendi la conveniencia de separar el anlisis
conceptual de la evolucin concreta del taylorismo11.
En realidad el pensador estadounidense incluy de
hecho cierto contexto de lucha social. No ofreci una
mirada puramente abstracta, ya que no se puede tratar la
actividad laboral en los mismos trminos que se indaga
la teora del valor o a los esquemas de la reproduccin
ampliada. Pero al omitir cul fue la recepcin concreta
de la gerencia cientfica entre los trabajadores, dej
abiertas muchas preguntas.
La teora de Braverman no ignora la lucha de clases,
puesto que ilustra cmo el capitalista recurre a sistemti-

10 Montero Cecilia, 1989, Montero Cecilia, 1986, Rojas Eduardo, 1990

11 Edwards P.K, 1984, Smith Vicki, 1995-96, Braverman Harry, 1976.

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LUCHA DE CLASES

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LA ECONOMA MARXISTA, HOY

3. PROCESO DE TRABAJO

cas agresiones para afianzar su dominio. No reduce a la


clase obrera a un simple instrumento, pero al omitir
juicios sobre el resultado de estos atropellos sugiere que
el taylorismo se impuso sin afrontar grandes obstculos.
Estudios posteriores inspirados en la teora del control patronal han incorporado ntidamente la confrontacin clasista. Noble analiz la lucha obrera por defender
la programacin directa de las mquinas herramientas,
frente a la presin gerencial por introducir un manejo
centralizado. Shaiken describi batallas en las plantas
automotrices, que sucesivamente concluyeron con
imposiciones patronales y reapropiaciones obreras del
control del trabajo. Grzyb ilustr cmo la tendencia a
romper la cooperacin informal de los trabajadores, condujo peridicamente al resultado opuesto12.

Esta objecin llama la atencin sobre otro problema


de la teora del control patronal. Pero la insuficiencia se
corrige incorporando al anlisis la omitida secuencia de
luchas polticas y sindicales. Con esa inclusin se puede
registrar de qu forma repercuten las orientaciones
gerenciales sobre la subjetividad colectiva, evaluando el
impacto de este proceso sobre la organizacin y la conciencia de los trabajadores. Este es el camino para caracterizar qu grado de consentimiento brindan los asalariados a su condicin de explotados.
La teora del control patronal aporta un marco objetivo para analizar un consentimiento necesariamente
cambiante. Esta conformidad no constituye un rasgo
intrnseco de la acumulacin, ni representa un comportamiento espontneo de los trabajadores. Por eso resulta
difcil distinguirlo de la resistencia silenciosa, la impotencia o la resignacin.
Es indudable que los capitalistas buscan el favor de
los trabajadores para asegurar el xito de sus negocios.
Pero la norma de la explotacin y la preeminencia de la
competencia impiden mantener un status de cooperacin. La teora de Braverman resalta esta tensin entre
patrones y asalariados y recuerda que la convivencia
entre explotadores y explotados no se establece en una
relacin entre pares. En el terreno laboral prevalece una
forma de coercin, que limita cualquier consenso real
entre los empleados y los dueos de la firma.
El propio anlisis del consentimiento plantea complejos problemas, ya que resulta muy difcil probarlo en
el terreno emprico. Las encuestas individuales suelen
analizar percepciones laborales (gratificante, angustioso,
estimulante), omitiendo el contexto objetivo (trabajo

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CONSENTIMIENTO Y SUBJETIVIDAD
Algunos crticos destacan que Braverman ignor el consentimiento que brindan los asalariados a las prcticas
patronales, por medio de compromisos implcitos en
torno a la intensidad del trabajo. Sostienen que a travs
estos acuerdos los obreros asumen los objetivos de la
gerencia, adoptan comportamientos individualistas, olvidan la opresin y reivindican los xitos de la empresa.
Estiman que por esa los capitalistas logran convalidacin
subjetiva y legitimacin ideolgica13.

12 Noble David, 1987, Shaiken Harley, 1981, Grzyb Gerard, 1988.


13 Buroway Michael, 1989.

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3. PROCESO DE TRABAJO

fragmentado, homogneo, rutinario o intelectualizado) y


subjetivo (rebelda, resistencia pasiva, sometimiento).
Slo un encuadre poltico-social permite evitar esas distorsiones.
Muchos estudios de la sociologa ignoran ese contexto o tienden a privilegiar el anlisis de las conductas
individuales, en desmedro del comportamiento colectivo. Enfatizan la problemtica weberiana del status,
ignorando el carcter capitalista de las relaciones laborales. En vez de indagar primero cmo y por qu dominan
los patrones se limitan a registrar las formas de adaptacin a esa opresin. Este enfoque predomina, especialmente, en la contraposicin corriente entre consenso
posfordista y autoritarismo taylorista.

fisiolgicos con factores histrico-sociales (educacin,


conquistas, consumos).
Al pretender transformar al operario en una prolongacin de la mquina, la brutalidad taylorista avasalla
esos componentes. Enfrenta, adems, la imposibilidad de
sostener aumentos de la productividad, ya que el maltrato extremo de los trabajadores conduce al sndrome
de la esclavitud. El ltigo genera desinters y la repeticin
de tareas incrementa los desperfectos o los desperdicios.
El taylorismo tiene decreciente funcionalidad para el
uso de equipos complejos, ya que incentiva una falta de
predisposicin labora que afecta el cuidado de los instrumentos. El fraccionamiento de tareas genera, adems,
obstculos tcnicos cundo se debe optimizar la actividad laboral en procesos continuos.
Algunos seguidores de Braverman no registran estas
limitaciones. Pierden de vista que el control patronal se
convierte en un obstculo, para el empresario que busca
motivar al trabajador. Esta contradiccin es irresoluble
bajo el capitalismo, pero el taylorismo es particularmente
inadecuado para atenuarla. La tesis del control patronal
no detecta que el patrn necesita capturar una plusvala
subjetiva (ingenio, creatividad, esfuerzo intelectual), que
l mismo socava al atropellar las identidades profesionales.
El modelo de Braverman no estudia estas contradicciones. Tampoco indaga cmo los capitalistas intentan
resolverlas, segmentando la actividad laboral y rodeando
la plantilla estable de trabajadores calificados, con una
masa de asalariados flexibilizados.
Estas dificultades analticas derivan de un divorcio
del procesos de trabajo de su determinante en la dinmica de la valorizacin. El pensador norteamericano pre-

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EL PROCESO DE VALORIZACIN RELEGADO


La teora del control patronal ha sido actualizada por
numerosos estudios. Estos enfoques resaltan el enmascaramiento de la explotacin, en crculos de calidad que
recrean la jerarqua disciplinaria o en mtodos just in
time, que aceleran el ritmo del trabajo14.
Estas investigaciones confirman la continuidad de
muchos rasgos de la gerencia cientfica, pero no confirman la supremaca del viejo taylorismo. Ese modelo no
slo choca con la expansin del trabajo intelectualizado.
Tambin vulnera las peculiaridades de la mercanca
fuerza de trabajo, cuyo valor combina componentes

14 Martnez Oscar, 1998, Yates Michael, 1999, Smith, Tony, 1995.

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3. PROCESO DE TRABAJO

sent acertadamente su teora como un efecto de la


compulsin a incrementar la tasa de beneficio. Pero termin indagando la problemtica del control, sin correlacionarla con las tendencias de la acumulacin.
Este enfoque implic un deslizamiento de la interpretacin econmica de la plusvala hacia el estudio
poltico de las formas gerenciales. Por ese camino no
observ que el centro del capitalismo es la explotacin y
no el control. Se introdujo dentro de la fbrica para estudiar todos los matices del proceso de trabajo y olvid el
condicionamiento general que impone la reproduccin
del capital15.

Braverman propuso un criterio social para evaluar las


calificaciones, en funcin del grado de comprensin que
mantiene el trabajador de la tarea realizada. Se opuso al
criterio de ingeniero, que slo toma en cuenta la complejidad de las mquinas o el nivel educativo del operario.
Su enfoque apunt a cuestionar las miradas fetichistas, que evalan el acto humano del trabajo en funcin
de la sofisticacin de los artefactos. Tambin resalt el
carcter ficticio de las categoras que habitualmente utiliza la sociologa laboral (operario calificado, semi-calificado, no calificado). Estos conceptos omiten definir cul
es el grado real de dominio que detenta cada subgrupo
de su actividad.

La visin de Braverman tiene gran actualidad frente a


quines postulan la existencia de un proceso espontneo
de capacitacin de los trabajadores. Los partidarios de
ese enfoque consideran que la prdida de calificaciones
slo predomin en los albores del capitalismo. Estiman
que la competencia posterior ha potenciado la necesidad
de operarios preparados para enfrentar situaciones aleatorias, con creciente calificacin incorporada en forma
tcita, durante la vida laboral. Con esta visin plantean
que el aumento de las calificaciones se expresa en las
mejoras del nivel educativo16.
Estos enfoques predominan en muchas caracterizaciones elogiosas de la era pos-industrial o posfordista,
pero su expresin tradicional es la teora neoclsica del
capital humano. Esta concepcin atribuye los aumentos
de la productividad a un aporte creciente del factor trabajo, que es enriquecido por la ascendente incidencia
del insumo educativo.
Pero la complejidad de la produccin y el incremento
de la formacin de los trabajadores, no se traducen automticamente en una mayor calificacin. Todo depende
de la tarea realizada y de la comprensin de su contenido. Los ejemplos de graduados universitarios contratados para desenvolver actividades de baja jerarqua o los
operarios que manejan mquinas auto-programadas (sin
comprender de lo que estn haciendo), refutan esa
visin. La asociacin directa entre mayor escolaridad y
complejidad laboral no resuelve ninguna controversia
sobre las calificaciones.

15 Esta crtica plantean: Cohen Sheila, 1987, Carchedi Gugliemo, 1991,


(Cap 2), Harvey David, 1990, Rowlinson Michael 1994.

16 Wood Stephen, Bryn Jones, 1984, Adler Paul, 1987, Castells Manuel,
1992, Hirschhorn Larry, 1991, Ruffier Jean, 1986, Veltz Pierre, 1986.

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EL PLANTEO RECALIFICADOR

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LA ECONOMA MARXISTA, HOY

3. PROCESO DE TRABAJO

La conexin efectiva entre el nivel educativo y la actividad laboral est mediada por un conjunto de condiciones (mercado, profesin en juego, tipos de actividad, ubicacin del pas en el mercado mundial). El ciclo
capitalista determina la intensidad de las demandas laborales y los cambios en la acumulacin definen cules son
las especialidades que despuntan o son desplazadas. Esta
combinacin no se manifiesta en una equiparacin automtica de la escolaridad con la jerarqua laboral.
El criterio social de calificaciones que propuso Braverman justamente evita esas correlaciones ingenuas
entre educacin y complejidad de las tareas, al subrayar
la gravitacin del dominio que detenta el trabajador
sobre la actividad que realiza.
Los ejemplos que habitualmente presentan los tericos de la recalificacin se basan en extrapolaciones de
ciertos rasgos del sector intelectualizado del trabajo, al
conjunto del universo laboral. De esa generalizacin
surge la engaosa imagen de un masivo aumento de la
calificacin, que simplemente ignora la degradacin predominante en los sectores flexibilizados.
Si la recalificacin fuera una tendencia tan manifiesta
debera expresarse en el valor efectivo de la fuerza de trabajo, es decir en los salarios y no slo en el plano potencial
de una capacitacin mayor. El estancamiento salarial en las
ltimas dos dcadas desmiente categricamente ese curso.
La tesis de la recalificacin cierra los ojos ante una
polarizacin dominante, que permiti a los capitalistas
amalgamar complejidad del proceso productivo con
elevados niveles de explotacin. Esta segmentacin ha
sido empricamente corroborada por numerosos estudios de la combinacin entre complejidad y banalidad

laboral, que han acompaado la generalizacin de la


microelectrnica17.
Frente a las dificultades que plantean estos problemas, algunos enfoques optan por eludir la definicin de
algn rumbo de la calificacin. Afirman que esa variable
simplemente depende del modelo laboral prevaleciente18. Pero la variedad de opciones que presentan es
muy numerosa y resulta imposible deducir alguna conclusin de sus caracterizaciones. A lo sumo se confirmara en forma tautolgica, que en ciertos pases y ramas la
calificacin asciende y que en otras retrocede.

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DESCALIFICACIN ABSOLUTA
De la preeminencia atribuida a la taylorizacin Braverman dedujo un pronstico de descalificacin absoluta
del trabajo. Estim que el capitalismo tiende incluso a
lobotomizar el cerebro de los trabajadores. Sin compartir estos extremos, algunos autores aceptan esa visin.
Consideran que la flexibilizacin laboral en curso reduce
por completo las calificaciones y que la polivalencia
disuelve totalmente las especialidades19.
Esta mirada se nutre a veces de estudios empricos
que retratan la descalificacin generada por la introduccin de la informtica en el proceso productivo. Presenta
distintos ejemplos de conversin de sujetos pensantes, en
17 Freyssenet Michel, 1990, Freyssenet Michel, 1992, Tressac G, Soubie
J.L, Neveu J.P, 1988, Kaplinsky Raphael, 1987, Kelly John 1988,
Bessant John, Chisholm Alec, 1991
18 Wilkinson Barry, 1984, Rojas Eduardo, 1990.
19 Braverman, Harry, 1983, Martnez Oscar, 1998, Smith, Tony, 1995

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LA ECONOMA MARXISTA, HOY

3. PROCESO DE TRABAJO

autmatas sometidos a la rutina de las computadoras, en


un contexto de expansin de las burguer-actividades.
Otros analistas relativizan este aspecto de la teora de
Braverman y diferencian el anlisis de la descalificacin
del estudio de la degradacin del trabajo. Consideran
que este ltimo concepto slo alude a la segmentacin
de las tareas y al mayor control del trabajo20.
Pero la experiencia de la polarizacin laboral indica
que la descalificacin absoluta slo afecta a los sectores
obreros ms taylorizados. Trazando una analoga con la
evolucin del salario se podra estimar, que bajo el capitalismo contemporneo la tendencia preeminente es
hacia una descalificacin relativa.
El salario oscila coyunturalmente con el ciclo, pero a
largo plazo tiende a declinar en relacin a la productividad o el beneficio. Con la mayor inversin en capital
constante se reduce la remuneracin a los trabajadores,
en proporcin al producto de su trabajo. Este curso del
salario relativo tiene su correlato en las calificaciones.
Estas ltimas variables tambin oscilan con el ciclo y
decrecen en comparacin al nuevo horizonte de conocimientos, que genera cada oleada de innovaciones.
Incluso cuando prevalecen tendencias favorables a la
educacin de los trabajadores, la mejora es inferior al
conocimiento potencial abierto con las nuevas tecnologas. La frontera del saber se ampla ms que la instruccin recibida. En esta desproporcin se asienta el control
patronal. Adoptando, por lo tanto, las categoras centrales de Braverman se puede deducir una tendencia hacia
la descalificacin relativa, pero no absoluta del trabajo.

Es igualmente difcil captar la evolucin promedio de


las calificaciones, dada la coexistencia del empobrecimiento con el enriquecimiento en las distintas actividades. Pero si se reconoce que un sector de los asalariados
mejora y otro no su comprensin de las tareas realizadas,
la dinmica de la acumulacin es coherente con cierta
tendencia a la descalificacin relativa.
El concepto degradacin absoluta que postul Braverman impide captar este movimiento contradictorio
hacia la devaluacin y recomposicin de las calificaciones. El terico del control patronal acert en afirmar,
que una elevacin genuina y permanente de las calificaciones requerira la reorganizacin socialista de la
economa. Pero se equivoc en suponer, que este proceso estara precedido por una degradacin absoluta
del trabajo
Algunos autores atribuyen este desacierto a su omisin de un criterio que discrimine el trabajo material y
mental. Estiman que el primer tipo de actividad implica
transformar valores de uso y el segundo modificar los
conocimientos existentes, para transformar la realidad
productiva. Destacan que ambos componentes pueden
diferenciarse en funcin de las cualidades jerarquizadas
en la demanda de cada producto (un libro por el aspecto
mental y un zapato por el material). Puntualizan que
todas las actividades productivas incluyen necesariamente los dos elementos de este trabajo colectivo, pero
indican que en la lnea de montaje prevalece la transformacin material y en los laboratorios de investigacin la
conversin mental21.

20 Foster John Bellamy, 1999, Greenbaum Joan, 1999.

21 Carchedi, Gugliemo, 1991, (Cap 2).

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3. PROCESO DE TRABAJO

Tomando en cuenta estas distinciones resulta ms


indefendible el pronstico de degradacin absoluta, ya
que sobran evidencias de ampliacin del trabajo mental
en el capitalismo contemporneo. Es completamente
imposible aplicar conocimientos existentes para crear
nuevos conocimientos (y a su vez implementarlos para
transformar valores de uso), en un contexto de total descalificacin del trabajo. Esta degradacin es tambin
incompatible con la creciente demanda de mercancas
por cualidades derivadas del trabajo mental.

Braverman subray la significativa influencia de la ciencia sobre la produccin que Marx denominaba trabajo
general, Acept que la tasa de ganancia de los sectores
ms dinmicos depende de rentas tecnolgicas, surgidas
de este uso capitalista de la ciencia. Incluso interpretaba
que esa utilizacin constitua un componente central de
la revolucin cientfico tcnica del siglo XX.
Pero el pensador norteamericano consideraba que
esa gravitacin potenciaba el taylorismo, sin notar la
intelectualizacin del trabajo que se requiere para transformar los nuevos descubrimientos en productos comerciales. Ciertamente esta calificacin slo involucra a un
sector de los asalariados, pero la incidencia cuantitativa y
la importancia estratgica de este segmento se torna vital
con la expansin de la acumulacin22.

El principal problema del enfoque de Braverman


estriba en su pronstico de lobotomizacin de los asalariados. Esta previsin tiene importantes consecuencias
polticas, ya que abre un serio interrogante sobre la capacidad de la clase obrera para encabezar un proyecto de
emancipacin. Si los trabajadores soportan una degradacin creciente tenderan a convertirse en una masa de
miserables, sin fuerza para protagonizar una transformacin social. No es coherente asignarle a la clase obrera un
rol socialista dirigente y estimar al mismo tiempo, que
ese sujeto se descompone en la lucha por su propia
supervivencia. Esa visin transmite un fuerte escepticismo en el rol histrico de los trabajadores, a pesar de la
defensa marxista que hizo Braverman de ese principio.
Los errores contenidos en la tesis de la degradacin
obrera estn muy conectados con la teora de la miseria
creciente. Este planteo observa a la acumulacin como
un proceso de polarizacin extrema, entre una minora
de capitalistas y una mayora de obreros empujados
hacia la pobreza total.
Marx inicialmente concibi esa posibilidad pero luego
polemiz con la ley de bronce de los salarios, afirmando
que la miseria extrema recae sobre los desocupados o lmpenes y no sobre la masa de los asalariados. La miseria creciente contradice tambin la necesidad que tiene el capitalismo de ampliar mercados y convertir a los explotados
en clientes. El propio sistema se ve obligado a expandir
la capacidad de consumo y a retribuir en alguna escala
el mayor gasto fsico-mental de la fuerza de trabajo23.

22 Ver: Vence Deza Xavier, 1995. Vincent J.M, 1995, Vincent Jean Marie,
1998.

23 Ver:Mandel, Ernest, 1978-a, (cap 8), Rosdolsky Romn, 1979, (Parte


III, apndice).

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MISERIA CRECIENTE

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LA ECONOMA MARXISTA, HOY

TEMAS DE ACTUALIDAD
La centralidad, opresin y emancipacin del trabajo
constituyen tres aspectos de la obra de Braverman que
presentan gran actualidad, pero en un contexto muy
diferente a su poca. En los aos 70 se discuta la intensificacin del trabajo, mientras que en las ltimas dcadas
se ha debatido la carencia este recurso. De la crtica al
sufrimiento del trabajo se ha pasado a la angustia por la
ausencia de puestos laborales.
En la poca de Braverman se analizaba el drama del
desempleo, pero no el fin del trabajo. La vigencia de su
investigacin justamente radica en la oposicin frontal
que presenta a todas las exageraciones sobre la desaparicin de la actividad laboral. Estas previsiones simplemente olvidan que el trabajo es una condicin de subsistencia de cualquier sociedad y constituye el fundamento
del proceso de valorizacin, en que se asienta el capitalismo. Leer a Braverman permite recordar que sin trabajo no hay generacin de riquezas, ni reproduccin de
la vida social.
Es cierto que en las ltimas dos dcadas se ha desarrollado una revolucin tecnolgica que transform el proceso productivo. Pero tambin en el pasado se registraron
varias transformaciones que modificaron las formas del
trabajo, sin extinguirlo. La tesis apocalptica que anuncia
la completa sustitucin de la mano de obra por procesos
automatizados, convierte el problema el socio-econmico
del desempleo en un subproducto de la tecnologa.
Supone que las mquinas expulsan mano de obra por su
cuenta, omitiendo que esta accin es efectivizada por
capitalistas y guiada por el principio de rentabilidad.

3. PROCESO DE TRABAJO

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El aumento del desempleo obedece a la reconstitucin de un ejrcito de desocupados, que ha presionado


sobre el salario para permitir la recuperacin de la tasa
de ganancia. Esta lgica de la acumulacin en contextos demogrficos, fases del ciclo y fuerzas poltico-sociales muy diversas determina la tasa de desempleo. Son
principios que rigen desde hace dos siglos y nunca condujeron al fin del trabajo.
Este pronstico se ha transformado en una ideologa
que justifica los atropellos de las clases dominantes. Se
proclama que la era del pleno empleo concluy y que la
tasa natural de desempleo debe subir. Pero el empleo se
ha expandido en todos los sectores que han facilitado el
aumento de la tasa de plusvala (nueva periferia industrializada, mujeres, precarizados). Con el fantasma de la disolucin laboral se enmascara la reorganizacin opresiva del
trabajo, que Braverman denunci reiteradamente.
El segundo aspecto de actualidad de su obra es la
centralidad de la explotacin. Esta relevancia salta a la
vista con la secuela de atropellos que perpetr el neoliberalismo. La perversa combinacin de sobre-trabajo
entre los ocupados con sub-trabajo entre los desocupados es un nefasto resultado de esa agresin. La mixtura
de exceso y falta de trabajo es actualmente ms dramtica que en la poca de Braverman, pero obedece a la
misma tirana de la explotacin que indag el estudioso
del taylorismo.
La reduccin de la jornada laboral que permitira aliviar la intensidad del trabajo entre los ocupados, distribuyendo el empleo resultante entre los desocupados se
ha discutido desde los aos 70 hasta la actualidad. Esa
mejora fue parcialmente conquistada por medio de la

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LA ECONOMA MARXISTA, HOY

3. PROCESO DE TRABAJO

lucha y tambin arrebatada durante las contraofensivas


patronales.
Pero una diferencia con el pasado es la deformacin
que rodea a este reclamo, cundo los empresarios distorsionan su utilizacin para convertirlo en un mecanismo
flexibilizacin laboral. En este caso, la disminucin de las
horas de trabajo es acompaada por reducciones salariales
y modificaciones de las condiciones laborales. La batalla
por disminuir la jornada en forma drstica, igualitaria, universal y sin modificar el salario tiene actualmente una
importancia estratgica mayor, que en los aos de Braverman. Es un medio para avanzar en la recomposicin social
de la clase trabajadora, facilitar conquistas y permitir la
recuperacin de la confianza poltica de los explotados.
Finalmente el texto de Braverman es una referencia
para el desarrollo de un proyecto de emancipacin del
trabajo en la tradicin socialista. Este programa implica
la auto-realizacin del individuo, mediante la erradicacin progresiva de la explotacin a travs de un proceso
de des-alienacin.
Este planteo socialista es incompatible con la promocionada liberacin del trabajo dentro del capitalismo,
mediante una paulatina sustitucin del trabajo por el
tiempo libre. Estas propuestas embellecen la dramtica
regresin social que sufren los trabajadores precarizados
y omiten que en las ltimas dcadas aument el paro forzoso y no el tiempo de ocio libremente elegido. El desplazamiento del trabajo por el desempleo no introduce
ningn aspecto emancipador en la vida social24.

La crisis actual del trabajo obedece a una relacin


social entre capitalistas y asalariados y no a cierto tipo
especfico de oficio. Afecta la forma histrica de trabajo
alienado y no la dimensin antropolgica de la actividad
laboral. Erradicar el carcter capitalista del trabajo persiste como un objetivo, en los mismos trminos que
plante Braverman.

Trabajo y capital monopolista goz de una eufrica


recepcin inicial, posteriormente seguida de rechazos y
olvidos. Este giro fue personificado por algunos tericos
de la Regulacin que abandonaron la huella de Braverman. Especialmente Coriat comenz estudiando los
efectos del control patronal en Francia, pero concluy
contraponiendo variantes negativas de taylorismo
(anglosajn y neoliberal) con distintas opciones positivas
de pos-taylorismo25.
Con ese enfoque comparativo se reivindica tambin
el pos-fordismo sueco y alemn o el toyotismo japons,
destacando su conveniencia para la nueva economa de
la variedad. Los padecimientos que Braverman atribua
al capitalismo son exclusivamente localizados en los
modelos que preservan la rmora taylorista. En estos
anlisis el control patronal es omitido, la explotacin
queda restringida a cierta poltica econmica y la plusvala es borrada de cualquier reflexin.

24 Husson, Michel, 1996-b, (Cap 3,4, 6 y 8), Husson Michel, 1995-96,


Husson Michel, 1998.

25 Coriat Benjamn, 1982-a, Coriat Benjamn, 1982-b, Coriat Benjamn,


1992.

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DEL ENTUSIASMO AL OLVIDO: UN LEGADO

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3. PROCESO DE TRABAJO

Esta prdida de sentido crtico es un rasgo compartido por muchos socilogos del trabajo que se distanciaron de Braverman. Optaron por una reflexin des-comprometida de distintas situaciones laborales y un
abandono de las denuncias de la opresin. En realidad,
estos expertos en temas laborales se han ubicado en
las antpodas de la actitud que adopt el estudioso norteamericano. Evalan procesos de trabajo como si estuvieran en un laboratorio de sustancias qumicas y no en el
centro de la apropiacin empresaria del trabajo no
remunerado.
La tarea de comparar modelos econmicos en funcin de su perfil laboral se ha convertido en una importante preocupacin post- Braverman. Pero el habitual
contraste entre posfordismos, toyotismos y taylorismos
empobrece el anlisis y desconecta las tendencias objetivas de la valorizacin del capital de su efecto sobre el
proceso de trabajo.
Resulta particularmente ingenua la creencia de que
cierta poltica laboral es la clave del xito econmico de
un pas, como si los alemanes eligieran ser posfordistas,
los malayos tayloristas y los africanos pre-tayloristas. El
abandono de la lgica del capital que gui el estudio de
Braverman es la causa de esta simplificacin.
El olvido que rodea a la teora del control patronal se
explica por el clima neoliberal de las ltimas dcadas.
Pero incluso en ese contexto adverso, Trabajo y Capital
Monopolista continu provocando un fuerte impacto
emocional entre todos sus lectores. El libro presenta una
cruda descripcin del tormento del trabajo, que genera la
inmediata identificacin de quienes han conocido ese
sufrimiento. El texto refleja no slo una intensa elabora-

cin intelectual, sino tambin la evidente experiencia de


un trabajador y el militante poltico.
Braverman perteneci a la generacin de socialistas
que se radicalizaron durante los aos 30 y jugaron un
papel protagnico en el desarrollo de la izquierda norteamericana Fue sindicalista y organizador de corrientes
combativas durante los duros aos del maccartismo, integr el Socialist Worker Party y en su madurez mantuvo
una estrecha relacin con la revista Monthly Review.
El pensador norteamericano busc en la elaboracin
intelectual respuestas a los dilemas polticos que
enfrent como militante. Estudi detenidamente el taylorismo para desenvolver argumentos contra la cogestin obrero-patronal. Tambin intent explicar los cambios operados en la clase obrera y las dificultades que
enfrentaba la izquierda estadounidense. Braverman fue
un intelectual socialista que integr la reflexin terica
con la experiencia militante. Escribi un libro clsico
para su tiempo y adopt una actitud que subsiste como
modelo para todos los tiempos.

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