DEFINICIN DE COEFICIENTES DE BALASTO PARA EL

DISEO DE FUNDACIONES
Heriberto Echezura, Isabel Lpez y Jess Crdenas
CONTENIDO
1. INTRODUCCION
2. CONCEPTO DEL COEFICIENTE DE BALASTO VERTICAL
2.1. Obtencin de coeficientes de balasto verticales para fundaciones tipo placa.
2.2. El coeficiente de balasto vertical para perfiles heterogneos.

DEFINICIN DE COEFICIENTES DE BALASTO PARA EL

DISEO DE FUNDACIONES
Heriberto Echezura (1), Isabel Lpez (2), Jess Crdenas (3)
Resumen
Se presenta una breve discusin sobre la respuesta de sistemas de fundaciones durante el
proceso de carga considerando la naturaleza no lineal del comportamiento del suelo. De
acuerdo con la forma en que dicho problema de no-linealidad es abordado por los
ingenieros redescribe la forma en que se calculan las constantes de resorte o coeficientes
de balasto para los casos vertical y horizontal. Se enfatiza en el hecho de dichas
constantes no son propiedades del suelo sino del sistema suelo-fundacin que incorpora
la geometra del mecanismo de falla y varias propiedades del suelo. Se discute sobre la
aplicabilidad de dichas constantes y se enfatiza en la necesidad de conocer el rango en el
que se obtendrn los desplazamientos del sistema suelo-estructura para seleccionar
adecuadamente los valores a considerar en el diseo estructural. En particular, en este
artculo se consideran los casos de las losas de gran tamao bajo carga vertical y el caso
de los pilotes bajo carga lateral.

(1) Gerente de Ingeniera Civil, Y&V Ingeniera y Construccin

(2) Ingeniero de Diseo I, Y&V Ingeniera y Construccin
(3) Ingeniero de Diseo III, Y&V Ingeniera y Construccin

1. INTRODUCCIN
En este artculo se presenta una breve discusin sobre la respuesta de sistemas de
fundaciones durante el proceso de carga considerando la naturaleza no lineal del
comportamiento del suelo. En general, la forma en que dicho problema de no-linealidad
es abordado por los ingenieros es mediante el empleo del concepto equivalente lineal al
suelo para lograr la compatibilidad de las soluciones de la superestructura con la
fundacin.
En particular, en este artculo trataremos el caso de las losas de gran tamao bajo carga
vertical y el caso de los pilotes bajo carga lateral.
Para las losas de gran tamao, se ha creado el concepto de respuesta de una cama de
resortes sobre la cual se coloca la losa y los resortes tienen respuesta lineal. Ahora bien,
esta respuesta lineal de los resortes se obtiene de una generalizacin de la respuesta nolineal del suelo en el rango usual de asentamientos permisibles para las fundaciones de
estructuras. Esto ser ilustrado mas adelante cuando se presente el concepto del
coeficiente de balasto vertical.
Para el caso de la respuesta de un pilote bajo carga horizontal existen varias formas de
modelar la interaccin entre el suelo y el pilote como por ejemplo pilote elstico y
elementos finitos para el suelo, pilote rgido y suelo plstico, pilote rgido y cuatro
resortes para el suelo, pilote no lineal y curvas P-y para el suelo. De estos, el ms usado
es el ltimo el cual considera las evidencias observadas en ensayos de campo a gran
escala que demuestran que la respuesta del suelo es altamente no-lineal y dependiente de
los niveles de desplazamiento que experimente el pilote durante la carga horizontal.
Debido a ello, en este artculo nos concentraremos en este ltimo mtodo.
2. CONCEPTO DEL COEFICIENTE DE BALASTO VERTICAL
En todo anlisis estructural es necesario conocer o estimar las deformaciones asociadas
con las cargas que transfiere una fundacin al terreno natural. Para realizar el anlisis
estructural de las fundaciones se modela el suelo representndolo por un nmero infinito
de resortes cada uno de los cuales no es afectado por el otro. La constante que define la
funcin fuerza-desplazamiento de estos resortes es conocida como el coeficiente de
balasto y puede ser vertical u horizontal, dependiendo de la direccin de las fuerzas
analizadas.
Es oportuno indicar que el coeficiente de balasto no es un parmetro intrnseco del suelo,
sino que el mismo depende de las dimensiones de la fundacin y las propiedades
mecnicas del terreno. Esto se debe a que al cargar una fundacin se generan esfuerzos en
la masa de suelos los cuales dependen del tamao y la geometra de la fundacin. Ahora
bien, las deformaciones, y por ende los asentamientos, debajo de una fundacin dependen
del mdulo de elasticidad del suelo. Por eso, varios autores utilizan el mdulo de
elasticidad del suelo para generar frmulas que permitan calcular el coeficiente de balasto
a la vez que introducen factores de correccin para tomar en consideracin el tamao y la
geometra de la fundacin, tal como explicaremos ms adelante.
Debido a que el mdulo de elasticidad del suelo no es un valor constante, sino que varia
dependiendo del nivel de deformacin considerado, es necesario establecer una
2

aproximacin lineal para el valor de dicho mdulo, tal como se ilustra en la Fig. 2.1. La
prctica comn para esta aproximacin es utilizar el mdulo secante entre el origen y un
valor de la deformacin que este de acuerdo con los niveles de deformacin esperados
para las cargas aplicadas.

Esfuerzo (kN/m2)

Er1

Eb1

Esfuerzo (kN/m2)

Er2
r
Eb2

b
1

Deformacin (%)

Deformacin (%)

Fig. 2.1 Curvas Esfuerzo-Deformacin para suelos con distintas rigideces

Es bueno destacar que la naturaleza no lineal del comportamiento del suelo se debe a que
el mismo es un agregado de partculas, el cual es muy difcil de modelar de manera
correcta con las teoras convencionales de la mecnica. Es por ello que se hace necesario
verificar por separado los problemas de capacidad de soporte y deformaciones de las
fundaciones. La solucin de un caso, por ejemplo la capacidad de soporte, no garantiza
que los asentamientos o desplazamientos laterales estarn satisfechos y es necesario
verificar dicha condicin. El diseo es entonces controlado por la condicin ms
desfavorable de ambas.
En tal sentido, es necesario establecer el rango apropiado de deformaciones asociadas con
el caso en estudio para la adecuada seleccin del mdulo de elasticidad del suelo, pues,
como ya hemos mencionado, la curva esfuerzo-deformacin de un suelo es no-lineal
desde su inicio, vase la Fig. 2.1. Ahora bien, cuando un suelo es relativamente rgido su
curva de respuesta esfuerzo-deformacin es como la identificada con la letra, r, en la Fig.
2.1. Sin embargo, si el suelo es poco rgido, su curva esfuerzo deformacin es como la
curva denominada, b, en la Fig. 2.1.
Es evidente que a una deformacin dada de pequea magnitud, 1, la reaccin generada
por el suelo con la curva, r, ser mayor que la reaccin del suelo identificado con la
curva, b. En otras palabras, el coeficiente de balasto dado por la pendiente de la lnea que
une el origen con el punto correspondiente al suelo ms rgido es mayor que para el suelo
menos rgido. Vase la Fig. 2.1.a.
3

Para un valor mayor de la deformacin, 2, el coeficiente de balasto para el mismo suelo,

digamos el identificado con la letra, a, ser menor que en el caso anterior, tal como se
muestra en la Fig.2.1.b. Esto es lo queremos decir cuando afirmamos que el mdulo de
elasticidad de un suelo no es constante, sino que depende del rango de deformaciones
asociados con el caso de carga considerado.
En la Fig. 2.2 se representa la definicin del coeficiente de balasto vertical como la recta
secante que une el esfuerzo capaz de generar un asentamiento de 0,05 de una placa de
30 cm x 30 cm de lado (un pie cuadrado) en el terreno. La penetracin de 0,05 equivale
a 1,27 mm. En otras palabras, el coeficiente de balasto vertical es la pendiente de la recta
que une el origen de coordenadas con el punto de la curva esfuerzo asentamiento para
un asentamiento de la placa de 1,27 mm. La curva esfuerzo-asentamiento es homloga a
la de esfuerzo-deformacin en el sentido de que ambas reflejan la no linealidad en la
respuesta del suelo ante las cargas externas.

Fig. 2.2 Definicin del Coeficiente de Balasto Vertical

El valor de 1,27 mm para el asentamiento se considera apropiado ya que el bulbo de
esfuerzos para un plato de 30 cm de lado (un pie) alcanza unos 75,6 cm por debajo del
mismo, con lo cual la deformacin vertical estara en el orden de 0,17% a 0,2%, es decir,
bastante por debajo del 1%. Considerando que en general el pico de las curvas esfuerzo
deformacin de la mayora de los suelos se obtiene a deformaciones entre 0,3% y 2%
para ensayos triaxiales y de compresin sin confinar, el mdulo obtenido al 0,2% de
deformacin es adecuado para trabajar en la zona inicial de carga antes de alcanzar el
pico de la resistencia del suelo.
Ahora bien, para el caso de una fundacin de ancho, B, en el terreno la zona de influencia
dada por el bulbo de esfuerzos se extiende hasta una profundidad de al menos dos veces y

media el lado de la fundacin (2,5 B). Para esas condiciones debemos limitar los
asentamientos verticales, z, tal que,
z / (2,5 B) 0,2 %
Lo anterior implica asentamientos por debajo de 10 mm para una fundacin de 2 m de
ancho, lo cual es generalmente satisfecho. En caso de no satisfacer esta condicin, el
suelo tomar menos carga y se deformara ms de lo esperado al acercarse al pico de la
curva esfuerzo deformacin.
Ntese que las unidades del coeficiente de balasto vertical se expresan en kg/cm2/cm, es
decir, el cambio en el esfuerzo por cada cm de desplazamiento. En ocasiones algunos
autores lo expresan como kg/cm3.
2.1. Obtencin de coeficientes de balasto verticales para fundaciones tipo placa
Para obtener el coeficiente de balasto vertical diversos autores han desarrollado frmulas
que toman en cuenta el mdulo de elasticidad del suelo (E) y el coeficiente de Poisson
(). Los parmetros del suelo (mdulo de elasticidad y coeficiente de Poisson, pueden se
obtenidos, preferiblemente, a partir de ensayos triaxiales (CIU, CAU, UU) y de
compresin sin confinar (CSC) realizados en muestras no perturbadas o inalteradas.
Alternativamente, para suelos granulares dichos parmetros pueden ser obtenidos a partir
de correlaciones con otros ensayos de exploracin del subsuelo. Esto se debe a que es
muy difcil obtener muestras inalteradas de suelos granulares en las que se pueda llevar
seguimiento apropiado de los cambios en la relacin de vacos y en la estructura original
del suelo durante el proceso de toma de las muestras. Toda vez que los parmetros de los
suelos granulares son extremadamente sensibles a los cambios de la estructura y de la
relacin de vacos se han desarrollado las correlaciones con otros parmetros tales como
el numero de golpes (Nspt) del ensayo de penetracin normal (SPT) y la resistencia a la
penetracin (qc y fc) del ensayo de cono holands (CPT).
Para el caso de una fundacin de ancho, B, y de longitud, L, soportando una carga, Q, y
apoyada a una profundidad, D, en un terreno elstico, uniforme, con un mdulo de
elasticidad constante con la profundidad, E, que transmite al terreno donde se apoya un
esfuerzo, q, podremos decir que el asentamiento que la misma experimentar por
deformacin elstica del terreno puede ser aproximado por la expresin:

q * B * (1 2 ) * I
y=
E
donde,
, es el coeficiente de Poisson y
I, es un coeficiente que tienen en cuenta la forma del rea cargada y la rigidez de la base.

Considerando a definicin dada anteriormente, el coeficiente de balasto nos quedara

expresado como:

k=

q
E
Cc * E
=
=
y B * (1 2 ) * I
B

donde Cc es una constante que se estima a partir de las dimensiones de la fundacin y el

tipo de suelo tal como se indica a continuacin:
Suelos Arcillosos:
Considerando una placa cuadrada (B=L), apoyada sobre una superficie se tiene la
siguiente expresin:

k = 1,5

E
B

Donde k es el coeficiente de balasto y E es el mdulo de elasticidad del suelo.

Para suelos granulares se utiliza la siguiente expresin:

k = 1,30

E
B

Cuando se tienen fundaciones rectangulares de ancho B y largo L en donde la relacin de

L/B>1, la expresin 1 es multiplicada por un factor de correccin por forma k:

L + 0,5 * B
k = k'=

[
]
1
,
5
*
L

En el caso que se tenga placas rectangulares sobre suelos cohesivos, donde L es mucho
ms grande que B la expresin se reduce a:

k=

E
B

Donde B es el lado menor de la fundacin.

Las expresiones anteriores se basan en el mdulo de elasticidad del suelo sin considerar
la prueba con el plato de un pie cuadrado. En caso de que se conozca el resultado de una
prueba de carga realizada con dicho plato se tiene que para suelos granulares, es decir, sin
cohesin, el coeficiente de balasto puede ser estimado a partir de la siguiente expresin:

 B + 30
k = k1
2 * B

Donde B es expresado en centmetros y el valor de n varia entre 2<n<3

El termino k1 representa el valor obtenido de la prueba de carga.
En el caso en que la fundacin est empotrada a una profundidad D, se multiplica por
la siguiente expresin:

f = 1 + 2 *

2.2. El coeficiente de balasto vertical para perfiles heterogneos

Lo expresado en las secciones anteriores aplica para condiciones de perfiles geotcnicos
homogneos en profundidad, es decir, que no hay cambios del tipo de suelo con la
profundidad. Adicionalmente, se ha supuesto que el mdulo de elasticidad tambin es
constante con la profundidad. Sin embargo, es frecuente encontrar perfiles geotcnicos
estratificados en capas con mdulos de elasticidad distintos en cada capa.
Aun si se realizaran ensayos de prueba de plato en este tipo de perfiles, su interpretacin
es complicada y casi imposible ya que el campo de esfuerzos por debajo del plato de
carga de un pie cuadrado es a duras penas hasta algo menos que un metro de profundidad.
De manera que si tenemos un perfil como el mostrado en la Fig. 2.4 y una fundacin de
tres metros de ancho cuyo campo de esfuerzos se extiende hasta los seis metros de
profundidad y envuelve tanto al suelo directamente debajo de la fundacin como el que
est ms abajo, no es posible extrapolar los valores de la prueba de plato.
Alternativamente, para estos casos es posible determinar el coeficiente de balasto vertical
para una cimentacin aislada o para una losa de fundacin mediante el uso de un
programa para el anlisis estructural por elementos finitos tipo slido tal como Staad Pro,
SAP 2000 u otro similar, con el cual se modela la fundacin y los estratos del suelo en un
entorno de aproximadamente el doble de la mxima dimensin en planta de la fundacin.
Dado que se conocen las propiedades del suelo, tales como: peso unitario, mdulo de
elasticidad y de Poisson, el programa permite calcular las deformaciones elsticas
causadas por distintas cargas colocadas sobre la fundacin hasta la profundidad
considerada.
El procedimiento consiste en colocar una carga vertical unitaria por metro cuadrado sobre
toda el rea de la fundacin (no se debe considerar el peso propio de la misma) de manera
que el programa calcule las deflexiones verticales considerando las constantes elsticas
de los distintos estratos de suelo hasta alcanzar el equilibrio. El coeficiente de balasto
vertical se calcula como el cociente entre la carga unitaria y el valor promedio de los
desplazamientos verticales de cada una de las juntas de la fundacin. El asentamiento
calculado de esta manera considera la contribucin de todos los estratos en la zona de
influencia de la fundacin.

Los valores del coeficiente de balasto vertical estimados por este mtodo se pueden
considerar a juicio de los autores como valores relativamente ajustados al
comportamiento real del conjunto suelo-fundacin. El mtodo, sin embargo, presenta el
inconveniente de que la preparacin del modelo con elementos finitos tipo slido es
bastante laboriosa. La aplicacin del mtodo para un perfil como el mostrado en la Tabla
2.1 conduce a valores del coeficiente de balasto que varan de acuerdo con los valores del
mdulo de elasticidad de los distintos suelos presentes en el perfil segn se indica en la
Fig. 2.3.
Tabla 2.1. Parmetros de un Perfil Geotcnico Para Evaluar el
Coeficiente de Balasto Vertical y Horizontal.
Profundidad
(m)
0.00
3.00
10.00
10.50
16.00
18.00
20.00
21.00
22.00
23.00
25.00

Clasificacin
ASTM

3.00
10.00
10.50
16.00
18.00
20.00
21.00
22.00
23.00
25.00
30.00

RELLENO
(CL)
(SC)
(CL)
(CH)
(SC)
(CL)
s(CL)
(CL)
(SC-SM)
(CL)

Peso
Angulo Resistencia
unitario
de
al corte total
Friccin
Su
(Ton/m3)
()
(Kg/cm2)
2.21
2.08
2.26
2.05
2.20
2.15
2.20
2.25
2.20
2.15
2.20

29
35
37
-

3.00
0.90
3.05
1.50
1.05
1.05
2.00
3.50

C oe f ic ie n te de B a la to v e rtic a l
7 .0 1 E +0 7

6 .0 1 E +0 7
S e rie 1

Kv (kg/m3)

5 .0 1 E +0 7

4 .0 1 E +0 7

3 .0 1 E +0 7

2 .0 1 E +0 7

1 .0 1 E +0 7

1 .0 0 E +0 5
3 . 20 E +0 6

1 . 60 E +0 6

3 .2 0 E +0 7

1 .6 0 E +0 7

3 .2 0 E +0 8

Es ( k g/c m )

Fig. 2.3. Variacin del Coeficiente de balasto vertical con el Mdulo promedio de
Elasticidad para un perfil geotcnico con distintas capas. El Mdulo de Elasticidad
utilizado para construir el grafico corresponde al promedio para la profundidad de
influencia de la fundacin.

REFERENCIAS
[1] Leoni, Augusto J. Apunte de Coeficiente de Balasto, Facultad de Ingenieria, U.N.L.P.,
ao 2000.
[2] Ensoft, Inc. LPile Plus 5.0 Technical Manual, July 2004.
[3] Reese L.C, W. R. Cox and F. D. Koop, Field Testing and Analysis of Laterally
Loaded Piles in Stiff Clay, Proceedings, OffShore Technology Conference, Houston,
Tx, Paper No. 2312, 1975, pp 671-690.
[4] API, American Petroleum Institute, Recommended Practice for Planning, Designing
and Constructing Fixed Offshore Platforms Load and Resistance Factor Design. 2ALRFD, First Edition, July, 1993.
[5] AASHTO, American Association of State Highway and Transportation Officials,
LRFD Bridge Design Specifications, SI Units, Third Edition 2004.
[6] Joseph E. Bowles, Foundation Analysis and Design, McGraw-Hill, 4th Edition, 1988,
p. 773.