La generacin elctrica a partir de combustibles fsiles

Jos Miguel Gonzlez Santal

Introduccin
La generacin de electricidad a partir de combustibles fsiles ha sido el
proceso de generacin ms importante del siglo XX y se vislumbra que
seguir siendo dominante durante la mayor parte del siglo XXI.Es, sin
embargo, un proceso crtico para la humanidad, como puede ilustrarse
con las observaciones introductorias presentadas en el WorldEnergy
Outlook 2008 1, que se traducen a continuacin:
El sistema mundial de energa est en una encrucijada. Las
tendencias actuales de demanda y produccin de energa son
evidentemente
no
sustentablesni
ambientalmente,
ni
econmicamente, ni socialmente. Pero esto puede y debe ser
modificado. Todava hay tiempo para cambiar el camino por el que
hoy vamos. No es una exageracin afirmar que el futuro de la
prosperidad humana depende del grado de xito que logremos
para solucionar los dos grandes problemas que hoy enfrentamos:
asegurar un suministro confiable y accesible de energa; y hacer
una transformacin rpida del sistema de suministro de energa
hacia un sistema de bajo carbono, eficiente y ambientalmente
amigable.
En la actualidad (datos de 2006), en el mundo, el 80 % del consumo
energtico proviene de combustibles fsiles 2. En el caso de la
electricidad, el 60% se genera a partir de combustibles fsiles 3, con un
16 % generado con energa nuclear y otro tanto con hidroelctrica. En
Mxico el porcentaje de energa elctrica generada a partir de
combustible fsiles es del 80% 4.
El
uso
de
combustibles
fsiles
est
siendo
cuestionado,
fundamentalmente por la produccin de CO 2 que se emite a la
1

Agencia Internacional de Energa. World Energy Outlook 2008. P. 37

Agencia Internacional de Energa. World Energy Outlook 2008. P. 78
3
Agencia Internacional de Energa. World Energy Outlook 2008. P. 143
4
Prospectiva del Sector Elctrico 2008-2017. SENER. Pp 109
2

atmsfera, lo que contribuye a la acumulacin de gases de efecto

invernadero (GEI) lo que es uno de los impulsores de un cambio
climtico. Sin embargo tambin est claro que los combustibles fsiles,
junto con la energa nuclear, representan los energticos primarios
disponibles y las tecnologas capaces hoy en da de aportar
significativamente a la satisfaccin de la demanda energtica mundial.
La misma Agencia Internacional de Energa 5 prev que para 2030 el
porcentaje de electricidad generado con combustibles fsiles ser de
66%, lo que muestra que no slo no disminuye el uso de esta fuente
primaria, sino que incluso aumenta ligeramente en este periodo. La
energa nuclear est entrampada en una discusin polmica y poltica y,
aunque en algunos pases se contina utilizando e incluso crece su
participacin, en la mayora de los pases desarrollados no se han
instalado nuevas centrales y en algunos de ellos se est esperando a
llegar al final de su vida til para desmantelarlas.
Esta situacin en la que, por un lado los combustibles fsiles junto con
la energa nuclear, representan la opcin econmica viable en la
actualidad para satisfacer la demanda energtica, y por el otro lado, la
preocupacin existenteno solo vlida, sino francamente urgente, de las
emisiones de gases de efecto invernadero, ha impulsado el desarrollo y
demostracin de las tecnologas de separacin y confinamiento
geolgico de CO 2 (CCS por sus siglas en ingls) que buscan, para el
periodo comprendido entre el momento actual y el momento en el que
las energas renovables sean la solucin mayoritaria, servir de puente
tecnolgico que permita el uso de los combustibles fsiles, sin incidir
sobre el cambio climtico.

Disponibilidad mundial y usos de combustibles fsiles

La tabla 1 muestra las reservas de distintos combustibles fsiles en el
mundo y la relacin entre consumo anual y reservas6i 7. Es evidente que
el combustible ms abundante es el carbn, para el cual hay una
relacin reservas/consumo de 133 aos y que en el caso del gas natural

Agencia Internacional de Energa. World Energy Outlook 2008. P. 143

Prospectiva del Sector Elctrico 2008-2017. SENER
7
Prospectiva del Petrleo 2008-2017. SENER
6

y el petrleo esta relacin es menor, 60 y 40 aos respectivamente,

pero significativa.

Tabla 1. Reservas de combustibles

El uso de combustleo para la generacin elctrica se ha ido reduciendo
en el mundo en la medida en que los precios de los petrolferos
aumentan y las refineras se reconfiguran para extraer todos los ligeros
posibles del crudo y dejar como residuos coque de petrleo.El carbn y
el gas natural, en cambio, aumentan su participacin porcentual en la
generacin como se observa en el consumo actual y proyectado a 2015
de combustibles en generacin elctrica en el mundose presenta en la
figura 1.

Figura 1. Uso de combustibles en la generacin elctrica

Mxico es uno de los pocos pases en los que todava se utiliza

combustleo para generacin elctrica y de hecho hasta fines del siglo
XX casi toda la generacin termoelctrica se haca con este combustible.
Sin embargo las ventajas tecnolgicas y econmicas de los ciclos
combinados y los bajos precios del gas natural a principios de este siglo,
hicieron que el gas natural rebasara al combustleo como fuente
primaria para electricidad en 2004 8, tal como se muestra en la figura 2.

Figura 2. Evolucin del consumo de combustleo y de gas natural en

Mxico en kilocaloras *1010
En 2007, en nmeros redondos,la generacin con gas fue de 80,000
GW-h, mientras que la generacin con combustleo fue de 50,000 GWh 9. Esta tendencia preponderante del gas natural se acentu en 2008,
ya que dados los precios de los petrolferos, las centrales a combustleo
se utilizaron para satisfacer picos.
Esto representa un cambio radical en el sector elctrico, pues de ser un
sector que utilizaba casi 100% de insumos nacionales como fuentes
primarias, pasa a ser un sector importador en carbn y en gas natural,
con el consiguiente impacto en la economa del pas y en las
necesidades de planeacin del sector.

8
9

Grfica de elaboracin propia con datos de la Prospectiva del Sector Elctrico 2006 2015. SENER
Prospectiva del sector elctrico 2007-2016. SENER. Pp. 109

Tecnologas para la
combustibles fsiles

generacin

elctrica

partir

de

Las tecnologas de generacin a partir de combustibles fsiles se pueden

agrupar en dos grandes conjuntos, en funcin del equipo principal de la
central:
Tecnologas de generacin
Centrales basadas en turbinas de gas
o Centrales de Ciclo combinado (G,D)
o Centrales con turbinas a ciclo abierto (G,D)
o Centrales de gasificacin integrada a Ciclo Combinado (C
S)
Centrales basadas en generacin de vapor
o Ciclo Rankine Regenerativo subcrtico (G, C, S)
o Ciclo Rankine Regenerativo supercrtico (G, C, S)
o Ciclo Rankine Regenerativo ultra supercrtico (G, C, S)
o Lecho fluidizado circulante atmosfrico (S)
o Lecho fluidizado circulante presurizado (S)
Tecnologas complementarias
Adems de las tecnologas de generacin en s, es necesario
considerar tambin las tecnologas complementarias para reducir las
emisiones de CO 2 .
Tecnologas complementarias CCS
o Por el mtodo de separacin del CO 2
Pre combustin
Post combustin
Oxicombustin
o Por el tipo de confinamiento geolgico
Yacimientos de crudo y gas
Yacimientos profundos de carbn
Formaciones y acuferos salinos
En la tabla 2 se presenta un resumen de las caractersticas de cada
tecnologa

Tecnologa

Combusti
ble

Ciclo Combinado (CC)

Gas
Diesel

50

60 %

Turbina de gas en ciclo abierto

Gas
Diesel
Slidos

35

45 %
40

44 %

Gasificacin integrada a CC **
Ciclo Rankinesubcrtico

Eficienc
ia

Costo
USD/K
W
800

Plazo de
construcci
n
2

500

2,000

Combust
leo/
Carbn

35

38 %

1,300

Combust
leo/
Carbn

39

42 %

1,486

Ciclo Rankine ultra supercrtico

Carbn pulverizado

Combust
leo/
Carbn
Carbn

42

47 %

1,550

39

41 %

1,700

Carbn

42

44 %

2,200?

Ciclo Rankine supercrtico

Carbn pulverizado

Lecho
fluidizado
atmosfrico***

circulante

Lecho fluidizado presurizado

Aplicaciones
Carga base cuando se tiene gas natural
disponible. Su despacho depende de los precios
del gas en relacin con los del carbn
Carga pico
Combustibles slidos con alto contenido de
azufre. Es la tecnologa que con menor costo
adicional puede hacer separacin de CO 2
Central dominante en el siglo XX. Ahora est
siendo desplazada, pues para nuevas centrales
se prefieren las tecnologas supercrticas que
son ms eficientes
Centrales para las mismas aplicaciones que las
anteriores, pero con mayores eficiencias. Los
tamaos de las unidades son tambin mayores:
700 MW vs. 350.
Centrales todava de mayor eficiencia que las
anteriores que estn todava en el proceso de
obtener la confianza de las empresas.
Tecnologa particularmente atractiva para el uso
de combustibles de alto azufre y altas cenizas.
Utiliza piedra caliza para retener el azufre
Es una variante de la anterior, pero representa
un arreglo complejo y no ha tenido buena
penetracin en el mercado

Tabla 2. Comparacin entre las tecnologas de generacin termoelctrica

Los costos de inversin son overnight; es decir, no incluyen los

intereses durante la construccin. Adicionalmente hay que considerar
que durante el ltimo ao ha habido cambios importantes en precios de
materiales, por lo que estos costos por KW instalado hay que tomarlos
como ndices comparativos.

Tecnologa de ciclo combinado

Esta tecnologa ha sido la que ha dominado el crecimiento de las
centrales trmicas de generacin en la ltima dcada. La central
consiste esencialmente de una turbina de gas cuyos gases de escape
calientes se pasan por una caldera de recuperacin para generar vapor y
hacerlo pasar por una turbina de vapor. Tpicamente la turbina de gas
(puede ser una turbina o dos, depende de las capacidades) genera el 66
% de la energa y la turbina de vapor el 34 % restante.
El despegue de esta tecnologa se dio por los aumentos de eficiencia de
las turbinas de gas, que pasaron del 20 al 44% entre 1960 y 1990,
logrados con el desarrollo de mejores materiales y mejores tcnicas de
fabricacin. En la actualidad las centrales de ciclo combinado alcanzan
eficiencias (con base en el poder calorfico inferior) cercanas al 60 %.
En Mxico, en 2007 esta tecnologa represent el 52.24 % de la
capacidad instalada en el pas y el 46.7 % de la generacin total 10.

Tecnologa de turbina de gas a ciclo abierto

Esta tecnologa consiste en una turbina de gas sin utilizacin del calor de
los gases de escape. Hace 25 aos la eficiencia de estas mquinas era
del orden del 20 %, por lo que se utilizaban exclusivamente para picos
de generacin. En la actualidad ya hay mquinas que a ciclo abierto
pueden operar con eficiencias del 45 %, por lo que se estn convirtiendo
en alternativa de otras tecnologas.

Gasificacin integrada a ciclo combinado (IGCC por sus siglas

en ingls)

10

Prospectiva del Sector Elctrico 2008-2017. SENER. p.108

Esta tecnologa se basa es un ciclo combinado como el que ya se

describi, con la particularidad de que el gas que se alimenta a la
turbina proviene de un proceso de gasificacin de combustibles slidos o
lquidos como el carbn o el coque de petrleo.Un atractivo de esta
tecnologa es la posibilidad de utilizar diversos combustibles, incluidos
residuos slidos. La figura 3 muestra una central de IGCC que utiliza
residuos municipalesy la figura 4 un diagrama del proceso tpico de un
IGCC.

Figura 3. Planta de gasificacin de basura en el Reino Unido

Figura 4. Diagrama de proceso de una central IGCC

El proceso de gasificacin es una combustin parcial, generalmente con
oxgeno puro, en presencia de vapor que alimentndose con carbn,
arroja como producto una mezcla de CO 2 , CO,H 2 y SO 2 . Este proceso,
mostrado en la figura 4, se lleva a cabo en el gasificador.Los gases
producidos pasan por un sistema de limpieza para retener el SO 2 y el
8

gas resultante es lo que se conoce como gas de sntesis. El gas de

sntesis se alimenta a una turbina de gas y los gases de escape de la
turbina de gas van a un recuperador de calor, en el que se genera vapor
que se utiliza en una turbina de vapor.
La razn por la cual su eficiencia es considerablemente ms baja que la
del ciclo combinado es la cantidad de energa que se requiere para
producir el oxgeno requerido en la gasificacin, que se realiza en la
unidad de separacin de aire mostrada en el diagrama.Un atractivo
fuerte de esta tecnologa es que mediante la adicin de un reactor
adicional, el gas de sntesis puede tratarse para convertirlo en una
mezcla solamente de CO 2 e H 2 , con lo cual la separacin del CO 2 es
sencilla y se puede evitar su emisin a la atmsfera.
La figura 5 muestra un diagrama de la Central de Gasificacin de UNESA
en Puerto Llano, Espaa y en ella se da una idea clara del tamao
relativo de los distintos equipos y sistemas. Conviene observar el
tamao de la casa de mquinas con la turbina de gas (No.8) comparado
con el gasificador (No.7)

Figura 5. Esquemtico de la central IGCC de UNESA (Puerto Llano)

Ciclo Rankine regenerativo subcrtico
Esta fue la tecnologa ms usada para todo tipo de combustibles en el
siglo XX. El arreglo de la planta generadora consiste de una caldera en
9

la que se genera vapor a alta presin y temperatura, que se pasa a una

turbina para expandirse y generar energa. La expansin se hace
generalmente en dos pasos. Al final de la primera expansin el vapor se
regresa a la caldera para ser recalentado y regresar a otra turbina de
vapor para expandirse hasta la presin del condensador. Esto es lo que
se conoce como el ciclo con una etapa de recalentamiento.
La temperatura tpica del vapor antes de entrar a la turbina es de 540C
y est determinada por los materiales de los tubos en la caldera. La
presin mxima es del orden de 130 atmsferas y est determinada por
la diferencia de densidades que se requiere para poder separar el lquido
del vapor. La eficiencia tpica de estas centrales est en el rango de 35 a
40 %.
Con la llegada de los ciclos combinados para gas natural se dej el uso
del gas en las centrales de ciclo Rankine pues la diferencia de eficiencias
es muy importante (ver tabla 2).
El trmino regenerativo proviene del hecho de que para mejorar la
eficiencia, en ciertos puntos de presin intermedio (entre 5 y 7 puntos)
se extrae vapor de la turbina que se usa para precalentar el condensado
que se regresa a la caldera. El ciclo se ilustra en la figura 6.
Figura 6. Diagrama de un ciclo Rankine regenerativo
DIAGRAMA DE UN CICLO RANKINE
ENERGIA
ELECTRICA

GASES DE COMBUSTION
VAPOR RECALENTADO CALIENTE
VAPOR RECALENTADO FRIO
VAPOR SOBRECALENTADO

TURBINA BAJA P

TURBINA
ALTA P
AIRE

GENERADOR

CALDERA

EXTRACCIONES
COMBUSTIBLE

DEAREADOR

CONDENSADOR

CALENTADORES DE ALTA P.
CALENTADORES DE BAJA P

10

Ciclo Rankine regenerativo supercrtico

Esta tecnologa es una variacin de la anterior. La presin de operacin
es ligeramente superior a la presin crtica del agua (218 atmsferas) y
generalmente se pueden obtener temperaturas de vapor ligeramente
mayores que las de los generadores de vapor subcrticos, y llegar a 560
o 570C. La tecnologa se conoce desde los aos 60, pero el desarrollo
de mejores sistemas de control y mejores materiales ha hecho posible
su utilizacin el da de hoy.
Al tener una mayor presin es posible tener dos etapas de
recalentamiento. Es decir, la expansin del vapor se hace en tres etapas
y al final de las dos primeras el vapor se regresa a la caldera para elevar
nuevamente su temperatura. La descarga de la tercera etapa va al
condensador.
Con estas variaciones la eficiencia que se logra es del orden del 42 - 44
% contra el 37 % de las centrales subcrticas, lo cual representa una
reduccin del 20% en uso de combustible.

Ciclo Rankine regenerativo ultra supercrtico

Una variacin ms sobre la anterior, que utiliza presiones del orden de
ms de 230 atmsferas y temperaturas de vapor ms altas, cercanas a
los 700C y, en consecuencia, logra mayores eficiencias, cercanas al
46%. La clave para estos sistemas son los materiales y la qumica del
agua y su aplicacin es todava incipiente. Su atractivo es
evidentemente el incremento de eficiencia.

Lecho fluidizado circulante atmosfrico

Esta tecnologa fue desarrollada con el propsito de retener los
compuestos de azufre en el proceso mismo de la combustin y poder
utilizar combustibles de muy mala calidad. La figura 7 muestra una
central de lecho fluidizado circulante.
El combustible se alimenta al hogar molido y mezclado con piedra caliza
de manera tal que es arrastrado, junto con la piedra, por el aire de
combustin. La reaccin de combustin se lleva a cabo durante el viaje
de la piedra y el combustible por el hogar y, de manera simultnea,
reaccionan los xidos de azufre con el carbonato de calcio de la piedra
11

caliza para producir CaSO 4 (yeso) y CO 2 . A la salida del hogar la mezcla

de gases, combustible, productos de combustin y sulfato de calcio,
pasa por unos separadores ciclnicos y los gases continan a travs de
bancos de tubos para sobrecalentar el vapor. Los inquemados se
regresan en parteal hogar para otro paso por el mismo y en parte se
descargan como cenizas y residuos. La figura 8 muestra un diagrama de
proceso de una central de lecho fluidizado.
Figura 7. Central de cogeneracin de lecho fluidzadoEn Duisburg

12

Figura 8. Diagrama de una central de lecho fluidizado

Esta tecnologa no presenta ventajas de eficiencia y no sera
seleccionada para
uso con combustibles de alta calidad (bajos contenidos de azufre y
cenizas), pero representa ventajas operativas con combustibles de mala
calidad y evitan la necesidad de instalar equipos de desulfuracin
adicional. Tiene la desventaja de generar CO 2 adicional por la
descomposicin del carbonato de calcio.

Lecho fluidizado circulante presurizado

Esta tecnologa es una variante de la anterior que busca integrar las
altas eficiencias del ciclo combinado. El arreglo es muy complejo y el
horno enel que se lleva a cabo la combustin opera a presin y los
gases, que deben limpiarse muy bien, pasan despus a una turbina de
gas para expandirse hasta presin atmosfrica y los gases a la salida de
la turbina se pasan por una caldera de recuperacin para generar vapor
que se enva, como en los ciclos combinados a una turbina de vapor.
No ha tenido muchas aplicaciones debido a su complejidad intrnseca,
pues el horno debe estar a presin, lo cual lo hace complicado y los
13

gases, que en el horno arrastranel combustible y las cenizas, a la salida,

deben limpiarse perfectamente para evitar problemas de erosin en la
turbina de gas.

Tecnologas complementarias para reducir emisiones de CO 2

El uso de combustibles fsiles para satisfacer las necesidades
energticas se prev que contine de manera dominante durante el
menos la primera mitad de este siglo, aunque es necesario tomar
medidas que reduzcan las emisiones de CO 2 a la atmsfera, dado su
impacto sobre el cambio climtico.
Se han desarrollado tecnologas que llamamos complementarias para
cumplir esta funcin, que consisten en separar el CO 2 de los gases de
combustin de manera que se pueda confinar geolgicamente. Estas son
las tecnologas de secuestro y captura de CO 2 , CCS por sus siglas en
ingls.
CCS forzosamente se lleva a cabo en dos etapas independientes. La
primera es la separacin del CO 2 para tener un gas esencialmente puro
que se pueda comprimir y confinar. Esto es lo que se conoce como
captura del CO 2 . La segunda etapa es la compresin del gas hasta
condiciones supercrticas (la presin crtica del CO 2 es de 73
atmsferas 11) para transportarlo por ducto hasta los sitios de
confinamiento geolgico y el confinamiento mismo. Esta etapa es la que
se denomina secuestro, o confinamiento geolgico del CO 2 .
El proceso de CCS, en ocasiones puede generar algunos ingresos, como
cuando se utiliza el CO 2 para recuperacin mejorada de hidrocarburos.
Sin embargo, an en estos casos representa un costo adicional a la
generacin elctrica que se espera que con las tecnologas ya maduras,
se limite a no ms del 25 %.

Tecnologas de captura de CO 2
En la actualidad existen tres tecnologas que se han desarrollado y que
estn en una etapa de mejoramiento orientado esencialmente a reducir
sus costos. Estas se describen a continuacin:

11

Perry, Robert H; Chilton, C.H. Manual del Ingeniero Qumico. Quinta edicin. McGraw-Hill

14

Pre-combustin
En esta tecnologa la separacin del CO 2 se hace antes de la combustin
(de ah su nombre) y consiste esencialmente en la gasificacin integrada
a ciclo combinado, como la ya descrita,que incluye despus del
gasificador, un reactor adicional que transforma la corriente de gas de
sntesis, formada por H 2 , CO y CO 2 , en una corriente de H 2 y CO 2
exclusivamente, tal como se muestra en la figura 9. El CO 2 se separa
con un sistema que puede ser de membrana o un sistema de absorcin
con aminas, como el que se describe en post-combustin y el
hidrgeno se utiliza entonces como combustible en la turbina de gas y
los productos de combustin son vapor de agua.
Los puntos que todava requieren desarrollo son las turbinas de gas
capaces de manejar hidrgeno como combustible, en las que empresas
como GE y Siemens ya trabaja.
Esta tecnologa es la que representa un costo incremental menor sobre
la central base, el IGCC, y este costo se debe al reactor adicional para
modificar la corriente de gas de sntesis.
DIAGRAMA DE UNA CENTRAL IGCC CON CAPTURA DE CO2

CO2

COMPRESOR

H2

SEPARACION
DE CO2

VAPOR

REACTOR
SHIFT

AIRE

CO2

AIRE

ENERGIA ELECTRICA
N2 O2 H2O

C. COMB

H2

TURBINA
DE GAS

ENERGIA

GENERADOR

H2 CO CO2
N2 O2 H2O
AIRE

UNIDAD
DE
SEPARACION
DE OXIGENO

GASIFICADOR

VAPOR
COMBUSTIBLE

CALDERA DE
RECUPERACION

N2 O2
H2O

VAPOR
VAPOR

TURBINA
DE VAPOR

AGUA

ENERGIA ELECTRICA

Figura 9. IGCC con captura de CO 2

Post-combustin
Esta tecnologa es una adicin a las centrales convencionales, y consiste
en colocar en la salida de los gases de combustin, un lavador de
15

gases que absorba el CO 2 separndolo del resto de los gases y

liberndolo ms adelante para que se pueda confinar.
El proceso en el lavador de gases es un proceso de absorcin en aminas,
como se muestra en la figura 10. Las aminas se regeneran despus de
utilizar calor en el stripper para que se libere el CO 2 .
El costo adicional de esta tecnologa lo representan la torre de absorcin
(lavador) y el sistema de regeneracin de aminas, como inversin.
Como costos de operacin est la energa que se requiere para
regenerar las aminas y la reposicin de las aminas que se pierdan en el
proceso. El impacto en la eficiencia de una central es del orden de 9 a
11 puntos porcentuales.
Existen variantes de esta tecnologa que utilizan otros materiales
absorbentes como amoniaco en lugar de aminas, pero el funcionamiento
es esencialmente el mismo. La investigacin y desarrollo en este
proceso se centra en el desarrollo de absorbentes baratos y que
requieran menos energa para liberar el CO 2 .
En estos equipos es necesario instalar sistemas de desulfuracin de los
gases de combustin, pues la presencia de azufre deteriora las aminas y
hace el proceso incosteable.
Una ventaja de esta tecnologa es que se puede aplicar como retrofit a
plantas que se hayan construido y preven los espacios requeridos para
alojar los equipos.
DIAGRAMA DE UN GENERADOR
DE VAPOR Y SISTEMA DE ABSORCION DE CO2

GASES DE
COMBUSTION
SIN CO2
CO2

CENTRAL CONVENCIONAL
RETENCION
DE NOx

STRIPPER

SH

Combustible

RECA

RETENCION DE
PARTICULAS

RETENCION
DE SO2

TORRE DE
ABSORCION

SH

ECONO

PRECALENTADOR
REGENERATIVO

AIRE

SH .. Sobrecalentador
RH .. Recalentador
ECONO . Economizador
ABS_CO2. Separador CO2

16

Figura10. Diagrama de un sistema de postcombustin

(se omite la turbina para simplicidad del diagrama)

Oxicombustin
Esta tecnologa consiste en hacer la combustin con oxgeno puro en
lugar de aire, con lo que los gases de combustin sern esencialmente
CO 2 y vapor de agua, ms compuestos de azufre y nitrgeno.
La combustin con oxgeno puro, si se utilizaran mezclas
estequiomtricas, generara temperaturas de flama muy altas, que
seran excesivas para los equipos de generacin de vapor. Esto se
atiende al incluir un sistema de recirculacin de gases, con lo que se
abate la temperatura de flama, tal como se muestra en la figura 11. El
proceso est todava en desarrollo, pues al hacer combustin con
oxgeno y recirculacin de gases, los gases en el hogar son
predominantemente CO 2 y tienen propiedades de radiacin muy
distintas de los gases de combustin tpicos, por lo que no es posible
aplicar las correlaciones normales de diseo de generadores de vapor.
DIAGRAMA DE UN GENERADOR
DE VAPOR CON RECIRCULACION DE CO2

GASES DE
COMBUSTION
SIN CO2

CENTRAL CONVENCIONAL

SH
UNIDAD
DE
SEPARACION
DE AIRE

Oxigeno
Combustible

SH
RECA

RETENCION DE
PARTICULAS

RETENCION
DE SO2

ECONO
CO2

SH .. Sobrecalentador
RH .. Recalentador
ECONO . Economizador
ABS_CO2. Separador CO2

Figura 11. Sistema de oxicombustin

17

El costo adicional para esta tecnologa lo representa la planta de

separacin de oxgeno, que puede consumir una fraccin importante de
la energa generada.
La tecnologa es conceptualmente simple y se espera abatir costos con
procesos ms econmicos de separacin de oxgeno. Asimismo, la
tecnologa se puede aplicar a otros procesos como el de los hornos
cementeros, por lo que hay gran inters en ella.

Tecnologas de secuestro o confinamiento geolgico

Hay del orden de cinco o seis tecnologas para el confinamiento
geolgico o confinamiento del CO 2 , de las cuales en la actualidad se
consideran ya desarrolladas y en etapa avanzada de demostracin tres,
que se comentan en ms detalle en los prrafos siguientes. Las otras
dos tecnologas son la absorcin de CO 2 en procesos de reforestacin, al
fijar el carbono en las nuevas plantas y con la inyeccin de CO 2 a
profundidades del orden de 3,000 metros en el fondo del mar. Esta
ltima tecnologa no ha logrado aceptacin generalizada por las
incertidumbres sobre lo que pueda ocurrir en el fondo del mar con la
presencia del CO 2 , que a esas condiciones es ms denso que el agua y,
en principio, permanecera en el fondo. Adems, con las estimaciones de
potencial de almacenamiento de las otras tecnologas, este
almacenamiento en el fondo del mar podra no resultar necesario.
Las tecnologas de confinamiento geolgico se ilustran de manera
esquemtica en la figura 12 12.

12

Carbon sequestration for the USand Canada.National Energy Technology Laboratory

18

Figura 12. Esquemas de confinamiento geolgico de CO 2

Para dar una idea de la capacidad de confinamiento de CO 2 en
formaciones geolgicas, se presentan en la tabla 3,unas estimaciones
hechas en los EE.UU. en las que se muestra que la capacidad total de
almacenamiento es entre 1,157 y 3,643 gigatoneladas de CO 2 13,
comparadas con las emisiones derivadas del uso de combustibles fsiles
en 2005, estimadas en 26 gigatoneladas por ao 14. Hay que tomar estas
cifras con precaucin, pues se trata de capacidades tericas mximas, a
partir de las que habra que determinar las capacidades tcnicamente
viables.
Tipo
de Capacidad
confinamiento
mnima
Yacimientos HCs
82.4
Yacimientoscarbn
Acuferos salinos
TOTAL
13
14

156.1
919
1157.5

Capacidad
mxima
82.4

Unidades
Gigatons
CO 2

183
3378
3,643.4

ATLAS DE CO2 PARA AMERICA DEL NORTE

19

Tabla 3. Capacidades de almacenamiento de CO 2 en formaciones

geolgicas

Confinamiento en yacimientos de hidrocarburos, con o sin

recuperacin mejorada
Los yacimientos de hidrocarburos contuvieron crudo y gas a altas
presiones durante millones de aos, por lo que se consideran ideales
para confinar el CO 2 con la certeza de que no se tendrn fugas a la
atmsfera. Desde luego es necesario verificar que durante la explotacin
de los yacimientos no se hayan alterado las estructuras geolgicas y que
se mantiene todava su estanqueidad.
Si los yacimientos de hidrocarburos ya estn agotados, funcionaran
simplemente como confinamiento y se hablara de un confinamiento sin
recuperacin. Sin embargo el CO 2 , a presiones supercrticas es un buen
solvente y ayuda a que fluya mejor el crudo, por lo que si se inyecta en
yacimientos, adems de elevar la presin del mismo, facilita el flujo del
crudo hacia los pozos de explotacin. Esto es lo que se conoce como
recuperacin mejorada de crudos, o EOR por sus siglas en ingls.
La tecnologa de EOR se aplica en la industria petrolera desde los aos
70. En el estado de Texas, el CO 2 que se utilizaba provena de
yacimientos naturales de CO 2 , que se explotaban de la misma manera
que se explotan los yacimientos de gas natural.
Actualmente
que est en
central IGCC
estos casos
parcialmente

uno de los proyectos ms conocidos es el de Weyburn 15

Canad y que recibe por ducto CO 2 proveniente de una
ubicada en el estado de Dakota del Norte en los EE.UU. En
los costos del confinamiento del CO 2 se ven total o
compensados por el precio obtenido del CO 2 .

Confinamiento en acuferos salinos

Los acuferos que estn a ms de mil metros de profundidad y que
saturan medios porosos, tienen contenidos de sales muy elevados para
15

Weyburn

20

consumo humano. Estas formaciones son ideales para el confinamiento

de CO 2 , por su gran volumen. El CO 2 queda atrapado en los poros del
medio, y aunque desplaza al agua, su impacto es mnimo en
comparacin con los acuferos. Se trata de la opcin de confinamiento
con mayor capacidad como se puede observar en las cifras dadas para
los EE.UU., en la tabla 3,y por consiguiente con un gran atractivo. Sin
embargo en esta tecnologa no hay ningn ingreso que no sea por
medio de bonos de carbono o impuestos evitados por emisin de CO 2 .
La instalacin ms conocida que haceconfinamiento con esta tecnologa
es la de Sleipner 16, que es una plataforma marina sueca de explotacin
de gas natural. El CO 2 que se extrae con el gas natural se separa al
utilizar un sistema de aminas y se inyecta a un acufero que est a
1,000 metros por debajo de nivel del fondo del mar y por debajo del
mismo yacimiento de gas natural. Esta instalacin ha estado inyectando
del orden de un milln de toneladas de CO 2 por ao desde 1996, y ha
sido un sitio ideal para estudiar los efectos de la inyeccin sobre los
acuferos.

Confinamiento en yacimientos profundos de carbn

Esta es la tecnologa menos probada y esencialmente consiste en
inyectar el CO 2 a yacimientos de carbn que estn demasiado profundos
para ser explotados. Estos yacimientos normalmente estn saturados
con metano. El CO 2 tiene mayor afinidad por el carbn que el metano,
por lo que al inyectarse desplaza a este ltimo y queda adsorbido en el
carbn.
Con este proceso se tiene la ventaja de una recuperacin de gas natural
al inyectar el CO 2 , pero es la menos probada de las tecnologas de
confinamiento.

Situacin actual en el mundoy perspectivas de la generacin

trmica

16

Kaarstad, Olav. TheSleipner Project. IEA Asia Pacific Conference on Zero Emission Technologies.Gold
Coast, Queensland, Australia. 2004.
(www.iea.org/textbase/work/2004/conference/presentations/kaarstad.pdf)

21

La tabla 4 muestra la distribucin de la capacidad instalada en el mundo

con las distintas tecnologas para los aos2006 y 2030 17. Es claro que la
tecnologa dominante es la del carbn, que en la actualidad es con base
en centrales de carbn pulverizado subcrticas. Sin embargo, todas las
centrales que se construyen en la actualidad son supercrticas dadas sus
ventajas en eficiencia (44 vs 37%).
2006
2030
Carbn
42.67% 45.09%
Petrleo
5.33%
1.55%
Gas
20.27% 20.83%
Nuclear
14.93% 10.76%
Hydro
16.00% 14.30%
Biomasa
0.53%
1.55%
Elica
0.27%
4.66%
Otras
renovables
0.00%
1.24%
Tabla 4. Participacin de lasfuentes primarias en lageneracin de
electricidad
Se aprecia una preponderancia del carbn y una participacin incipiente
de las fuentes renovables, particularmente la elica. El gas natural
mantiene su participacin y el crudo desaparece del panorama, pues su
produccin se orienta totalmente al sector transporte.
La participacin de la energa nuclear es todava incierta por su polmica
situacin poltica y en el mundo.
Las tendencias futuras indican que se instalarn centrales de carbn
pulverizado pero super-crticas o ultra supercrticas, y centrales de
gasificacin integradas a ciclo combinado.
Las centrales de lecho fluidizado estarn limitadas aplicaciones en las
que se utilicen combustibles de mala calidad. Sus principales
desventajas son la produccin de una cantidad importante de residuos
slidos (yeso) y la produccin adicional de CO 2 por la descomposicin
del Carbonato de calcio.

17

Cap. Inst. del mundo

22

Los programas de I&D del DOE marcan como objetivos el llevar las
eficiencias de las centrales IGCC a niveles del 60 % en 10 aos.
El secuestro y captura de CO 2 se ve como una tecnologa indispensable
que requerir estar en operacin comercial a ms tardar en 2020.
Existen
varias
organizaciones
internacionales
como
el
CarbonSequestrationLeadershipForum, CSLF, del cual Mxico forma
parte, que es una red que tiene como objetivo acelerar la implantacin
en el mundo de las tecnologas CCS. Las estrategias que aplica esta red
son la identificacin de brechas tecnolgicas que requieren salvarsey
propiciar el desarrollo de proyectos conjuntos entre pases y el
desarrollo de capacidades en los pases 18.
La Agencia Internacional de Energa tiene los acuerdos de
implementacin sobre Investigacin sobre Gases de Efecto Invernadero
(GHGR) 19 y el Clean Coal Centre 20 que tambin renen a varios pases,
desarrollan estudios de inters comn en estas reas y sirven para
establecer redes de colaboracin.
En febrero de 2009, Australia lanz una iniciativa global para mitigar las
emisiones de GEIs y se fund un Instituto Global para CCS, del cual
Mxico es miembro fundador. El gobierno australiano se comprometi a
aportar 100 millones de dlares australianos anuales para sufragar la
operacin del instituto y su misin es lograr que en el mundo, para
2020, haya 20 proyectos de escala industrial con secuestro y captura de
CO 2 en operacin.
Es claro que hay un gran inters en todo el mundo por el desarrollo de
estas tecnologas que posibilitan el uso de combustibles fsiles, aunque
se reconoce que solo son tecnologas puente, mientras se logra una
participacin masiva de las energas renovables. Hay tambin
detractores que cuestionan la seguridad y confiabilidad del
confinamiento geolgico y que critican que para lograr el confinamiento

18

En la Ciudad de Mxico, organizado por el IIE con el apoyo del CSLF se organiz un taller sobre secuestro y
captura de CO2, que tuvo lugar en le Museo Tecnolgico de la CFE, en Julio de 2008, con la participacin de
ms de 150 personas de todos los sectores del pas, tanto pblico como privado.
19
Green House Gas Research. Acuerdo de Implementacin de la Agencia Internacional de Energa
20
Clean Coal Centre. Acuerdo de Implementacin de la Agencia Internacional de Energa

23

se tenga que hacer a costa de eficiencia de generacin, con lo cual se

incrementar el uso de combustibles fsiles.

Situacin actual y perspectivas en Mxico de la generacin

trmica
La figura 13 21 muestra la distribucin de la capacidad instalada en el
pas por tipo de tecnologa en 2007 y la figura 14 muestra la generacin
por fuente primaria para los aos 1997 a2007.

Hydralica
Geotermia
Elica
Nuclear
Carbn
Ciclo combinado
Turbogas
Combustin Int

Figura 13. Capacidad instalada por tecnologa en Mxico en 2007

21

Prospectiva del sector elctrico 2008 2017. SENER

24

Figura 14. Evolucin de la participacin de fuentes primarias en

lageneracin elctrica
La figura 13 muestra la evolucin del sector elctrico en los ltimos diez
aos 22. Se observa el crecimiento de la participacin del gas natural y el
decrecimiento del combustleo. Esta tendencia se origin por los bajos
precios del gas en los aos 90 y por los costos reducidos de inversin en
las centrales de ciclo combinado y se reforz en estos aos por las
reconfiguraciones que est haciendo PEMEX en las refineras para
maximizar la extraccin de ligeros y dejar como residuales coque de
petrleo, en lugar de los residuos pesados que se utilizan en la
actualidad para producir combustleo.
La figura 15 muestra la evolucin esperada del sector elctrico mexicano
en los prximos diez aos, en la que se aprecia un incremento
importante de la participacin del gas natural; un crecimiento moderado

22

Prospectiva del sector elctrico 2008 2017. SENER

25

del carbn y
combustleo.

una

reduccin

de

las

centrales

convencionales

Figura 15. Proyeccin de la generacin elctrica en Mxico

A futuro se empieza a incrementar el uso del carbn y de la energa
elica y se mantiene la interrogante del uso de la energa nuclear que,
en opinin del autor, depende en gran medida de las decisiones que se
tomen en los EE.UU.
Para horizontes de ms de diez aos no existen proyecciones oficiales,
pero en la figura 16 se presenta una proyeccin a 2050 hecha por el
autor 23. En estas proyecciones se considera un crecimiento que llevara
a Mxico en 2050 a los niveles de consumo de energa elctrica actuales
de Europa y se hacen hiptesis sobre la participacin de la energa
nuclear y el carbn, a las que se les da un papel importante a partir de
2030 (40% del crecimiento en no renovables para cada una de las
fuentes y deja el otro 20% para el gas). Estas proyecciones se pueden
quedar cortas si en ese lapso se introduce de forma masiva el uso de
vehculos elctricos o plug-in hybrids, lo cual es altamente probable
23

Jos Miguel Gonzlez Santal. Presentacin en el Taller sobre Opciones energticas de Mxico. Academia
de Ingeniera. Agosto de 2007

26

dada la contribucin del sector transporte a las emisiones de CO 2 (En

Mxico est contribucin de de ms del 50%) 24. Se presenta tambin,
en la figura 17 25 la estimacin de emisiones de CO 2 que se tendran si
no se aplicara ningn mecanismo de CCS. La lnea roja en esta figura 17
muestra una meta de emisiones que se podra lograr con la implantacin
de tecnologas de CCS a partir del periodo 2015-2020.
250,000

200,000

Renovables
Hidrulica
Nuclear
Carbn
Gas Natural
Combustoleo

150,000

100,000

50,000

2006
1

2050

11 13 15 17 19 21 23 25 27 29 31 33 35 37 39 41 43 45

Figura 16. Estimacin de la capacidad instalada en Mxico para 2050

24

Roberto Flores, Ramn Muoz-Ledo y Daniel Villalba. Inventario de emisiones en 2005 de gases con
efecto invernadero por el sector energtico mexicano. Aceptado para publicacin en la revista Ingeniera,
Investigacin y Tecnologa. UNAM
25
Ver referencia 23

27

A partir del 2020 se requiere aplicar CCS

500
450
400
350
300
250
200
150
100
50
0
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45

2006

2030

2050

Figura 17. Emisiones de CO 2 en Mxico para 2050 con CCS y sin l

Si se consideran las emisiones de CO 2 , Mxico seguramente implante
esta tecnologa a nivel comercial en el periodo de 2015 a 2020, al igual
que el resto del mundo, aunque mucho depender de los acuerdos
internacionales que se plasmen y de los apoyos que haya de los pases
desarrollados a los pases en desarrollo para estos fines.
Actualmente se est iniciando el desarrollo de una estrategia para el
manejo del CO 2 en el sector energtico que inicia con el desarrollo de un
ATLAS de CO 2 para Amrica del Norte que se est desarrollando de
manera conjunta con EE.UU. y Canad dentro del marco del acuerdo de
colaboracin en energa de Amrica del Norte (NAEWG) y la CFE ha
iniciado el desarrollo de un programa estratgico para este mismo
propsito.

Resumen y conclusiones
Se considera que de aqu a 2050, los combustibles fsiles seguirn
jugando un papel primordial en la satisfaccin de las necesidades del
28

sector elctrico. El crecimiento del sector puede ser mayor que el que se
esperara de proyecciones de crecimiento de crecimiento econmico, por
el posible uso intensivo de electrotecnologas, particularmente el uso de
vehculos elctricos.
Las fuentes renovables, que sern la solucin sustentable a largo plazo,
tendrn una participacin todava limitada, aunque ya importante
en2050.
Mxico se enfrenta a un cambio cualitativo en su estructura de
generacin. El combustleo, que fue la principal fuente energtica
hasta2000, est desapareciendo del mercado debido a las
reconfiguraciones de las refineras, por lo que el sector elctrico tendr
que adoptar nuevas tecnologas en Mxico, orientadas al uso del carbn
y el gas natural. El impacto econmico de este cambio debe tenerse
presente, pues el sector elctrico pasa de ser un sector abastecido
esencialmente con insumos nacionales, a ser un importador fuerte de
fuentes primarias de energa, con el impacto correspondiente sobre la
economa y laseguridad del suministro.
El uso del carbn en generacin se incrementar, tanto en Mxico como
en el mundo, dada su disponibilidad. Sin embargo todos los
combustibles fsiles, pero particularmente el carbn, tendrn que
utilizar tecnologas de CCS para reducir substancialmente las emisiones
de gases de efecto invernadero. En algunos pases, como el Reino
Unido, es ms cuestionada una central de carbn sin CCS que una
central nuclear.
Las tecnologas de generacin elctrica estn mejorando su eficiencia,
fundamentalmente por el desarrollo de nuevos materiales que permiten
mayores temperaturas en los ciclos y, en la actualidad, la mayora de las
nuevas centrales a carbn son supercrticas. En Mxico, la primera
unidad de este tipo est en construccin en la central de Petacalco.
La tecnologa
combustibles
mundial para
preocupacin

CCS es un elemento fundamental para poder utilizar

fsiles en las prximas dcadas y hay gran presin
acelerar su desarrollo e implantacin, aunque ya hay
sobre la viabilidad de tener aplicacin comercial
29

ampliamente difundida para 2020, que es lo que se requiere para

mitigar el cambio climtico. Las tecnologas ya estn desarrolladas y
fase de prueba a escala industrial, pero sus costos son todava muy
elevados.
El uso de CCS, incrementar los costos de generacin con combustibles
fsiles de manera significativa (posiblemente entre el 20 y el 30 %). Se
espera que una vez maduradas las tecnologas, los costos de retener el
CO 2 sean del orden de 30 a 50 dlares norteamericanos por tonelada, lo
que, si se considera que por una tonelada de carbono, se producen
cerca de cuatro toneladas de CO 2 , representara un incremento
equivalente al precio del carbn de 100 a 200 dlares por tonelada. Es
decir, un incremento del 100 al 200% en el costo del combustible.
El uso de la energa nuclear es otro tema pendiente de gran importancia
para configurar el portafolio mundial de fuentes de energa.

30