Captulo VIII La Repblica Aristocrtica, 1895-1919

El Per ingres ahora a un periodo singular en su historia moderna, signado

por un raro consenso poltico, una amplia estabilidad poltica y un
crecimiento y desarrollo autnomos, por lo menos en un principio. Conocido
por lo general en la historiografa peruana como la Repblica
Aristocrtica, habra de extenderse, con breves interrupciones, desde 1895
hasta despus del final de la Primera Guerra Mundial, en 1919. El consenso
se derivaba en parte del pacto entre los partidos Civil y Demcrata, que
tena grandes ventajas para ambos bandos, siendo una de los ms
importantes la unin de fuerzas para derribar al opresivo gobierno de
Cceres. Por su parte, Pirola comprendi que sin el respaldo de la
emergente oligarqua civilista sera imposible gobernar. En cuanto a los
civilistas, Nicols de Pirola pronto pas a ser su hombre a caballo, el
caudillo andino carismtico, capaz de convocar un amplio respaldo popular
y pacificar el pas. Sin embargo, en el largo plazo, los civilistas fueron los
principales beneficiarios polticos de esta alianza. Luego de que los cuatro
aos de gobierno de Pirola llegaran a su fin en 1899, se sobrepusieron
astutamente a sus rivales demcratas al obtener el control de puestos
gubernamentales claves y en particular del aparato electoral, lo que les
permiti alcanzar la presidencia en 1900. De ah en adelante lograron
conservarla hasta 1919 mediante la manipulacin electoral y otras tcticas,
salvo por un breve intervalo antes del estallido de la Primera Guerra
Mundial. Bajo el gobierno de Pirola, el pas logr un grado de
modernizacin, diversificacin y una expansin econmica impresionantes,
provocadas por una conjuncin inusualmente favorable de factores. En
primer lugar, el nuevo consenso poltico no slo involucr a los dos partidos
polticos ms importantes, sino que abarc una amplia gama de intereses
econmicos. Ellos incluan los de los hacendados azucareros de la costa, los
de emergentes industriales y los de los comerciantes, as como los de las
lites comerciales y terratenientes de distintaspartes de la sierra. Todos
coincidan en la necesidad de crear un clima propicio para las inversiones y
mecanismos de control social para las masas. En segundo lugar, la
desaceleracin de la inversin extranjera despus de 1892 hizo que se
tuviera que volver hacia la acumulacin de capital domstico para sustentar
la recuperacin econmica. La demanda internacional de una amplia gama
de materias primas peruanas se levant a medida que Occidente se
recuperaba de la depresin de 1893-1894 e iniciaba un periodo de
expansin industrial. Los exportadores peruanos, ayudados por una tasa de
cambio favorable luego de la devaluacin del sol en 1892, lograron ampliar
la produccin y la venta de productos agrcolas tales como azcar, lana,
algodn y caf, as como de minerales industriales como cobre, zinc y
plomo. Las ganancias fueron entonces reinvertidas en la modernizacin,
como normalmente sucede, para incrementar la eficiencia y la produccin.
Sin embargo, en este caso las ganancias tambin fueron reinvertidas en las
manufacturas locales, a medida que los empresarios descubran un
creciente mercado interno debido al alza de la demanda de bienes locales
por parte de los trabajadores asalariados, y de bienes de capital, ambos en
el sector exportador. Por ejemplo, ya a mediados de la dcada de 1890
haba 24.000 trabajadores azucareros y 66.600 mineros cuyos salarios
alimentaban la demanda de consumo popular, abastecida cada vez ms por

fabricantes locales. Del mismo modo, los bienes de capital para la

construccin de ingenios azucareros y fundiciones para la plata y el cobre
eran manufacturados en fundiciones locales, al igual que los equipos con
que extender los ferrocarriles hacia las zonas mineras. Muchos prominentes
hacendados azucareros, mineros y comerciantes exportadores estuvieron en
la primera lnea de esta tendencia manufacturera. Por ejemplo, el
hacendado azucarero Jos Pardo, quien en breve llegara a ser presidente,
igual que su padre antes que l, fund y administr la fbrica textil limea
La Victoria a partir de 1897. Ese mismo ao, el empresario Eulogio
Fernandini desarroll una de las ms grandes fundiciones de la sierra central
con maquinarias arduamente llevadas en recuas de mulas a su hacienda
Huaraucaca. Pardo, asimismo, estuvo involucrado en la fundacin de una
serie de bancos y compaas de seguros que movilizaron y dirigieron capital
a las manufacturas, y cuyas juntas directivas incluan a muchos
exportadores prominentes. Podemos cuantificar de diversas formas esta
poderosa, aunque relativamente breve, alza en la industrializacin por
sustitucin de importaciones de finales de siglo. El nmero de empresas
urbanas que fabricaban bienes de consumo masivo tales como cerveza,
velas, jabn, cigarrillos, zapatos, camisas, muebles, vinos y textiles se
increment en sesenta por ciento entre 1890 y 1902. Muchas de ellas eran
firmas artesanales de escala relativamente pequea abiertas por
inmigrantes extranjeros, talo-peruanos en particular, cuyos antepasados
emigraron a Lima VIII / La Repblica Aristocrtica, 1895-1919 257 entre
1840 y 1870, antes de la Guerra del Pacfico de 1879. En forma similar, la
participacin de los bienes de consumo importados cay de cincuenta y
ocho por ciento en 1891-1892, a cuarenta y nueve por ciento en 1900 y
treinta y nueve por ciento en 1907. La cada fue especialmente marcada en
los textiles ms de cincuenta por ciento entre 1897 y 1907. Ella se debi
a la apertura de cinco nuevas fbricas textiles de algodn en una sola
dcada de 1892 a 1902, financiadas y administradas por industriales
nativos como Pardo. La produccin local de textiles subi de menos del
cinco por ciento en 1890, a cuarenta y dos por ciento en 1906. La
produccin comprenda principalmente telas ms baratas o de tipo popular,
lo que indica la naturaleza de masas de la demanda local. En general, para
1899 haba tal vez unas 150 fbricas modernas que empleaban unos seis
mil trabajadores; unos cuantos aos antes, los industriales haban
organizado su propio grupo de inters la Sociedad Nacional de Industrias
a instancias de Pirola. Una red financiera ampliada que inclua bancos y
otras instituciones crediticias facilit la movilizacin y el flujo de capital,
tanto al sector exportador como al manufacturero. El capital bancario se
cuadruplic en una dcada, y en 1896 se abri una bolsa de valores. El
nuevo sistema financiero fue tan exitoso que en 1898 el gobierno logr
financiar su dficit presupuestario ntegramente con la emisin de nuevos
bonos. El programa econmico y fiscal de Pirola mejor la tendencia hacia
un crecimiento y desarrollo autnomos, as como a la centralizacin y mayor
eficiencia del Estado. Por ejemplo, Pirola elev los aranceles para proteger
las nacientes industrias, e incentiv la construccin de caminos en el
interior como un acicate al comercio, al autorizar la movilizacin de
cuadrillas de trabajadores de las comunidades locales de indgenas.
Adems, el sistema tributario fue reorganizado por completo,

abandonndose el viejo tributo indgena y establecindose una nueva

agencia recaudadora estatal en reemplazo de la antigua prctica de
arrendar el cobro de los impuestos. La abolicin de la contribucin personal
buscaba minar la base de las rentas de las Juntas Departamentales
descentralizadas de Cceres. En su lugar, Pirola estableci un nuevo
impuesto a la sal en 1896, un gravamen regresivo que golpe a las familias
campesinas con tanta dureza como el antiguo tributo, pero cuya renta
ingresaba ahora directamente al tesoro nacional. El nuevo impuesto provoc
una serie de protestas y resistencia popular, sobre todo en lugares como las
provincias de Huanta y La Mar, donde las violentas protestas campesinas
fueron reprimidas brutalmente por las autoridades (Manrique 1988; Husson
1992). Asimismo, Pirola cre un ministerio de fomento, que
inmediatamente emprendi la revisin de la anacrnica legislacin que
rega el comercio y la minera, parte de la cual se remontaba a ms de un
siglo antes, a las reformas borbnicas 258 Peter Klarn del tardo siglo XVIII.
Ansioso por fomentar una cooperacin ms estrecha entre el Estado y la
sociedad civil, Pirola estimul a los exportadores y a los mineros a que
siguieran a los industriales y organizaran su propia Sociedad Nacional
Agraria y la Sociedad Nacional de Minera. Irnicamente, en sus polticas
econmicas pareca ahora ser ms un capitalista civilista modernizador que
un tradicionalista catlico e hispanfilo. Por ltimo, Pirola emprendi la
reestructuracin de las fuerzas armadas, una institucin que haba arrojado
una larga sombra sobre el curso poltico del pas desde la independencia. De
hecho, en tanto que se trataba de una de las pocas instituciones
relativamente coherentes en el transcurso del siglo XIX, ella fue el Estado
mismo, como dijera Sinesio Lpez (1978: 1000). La guerra y la dictadura de
Cceres tuvieron el efecto de engrosar las filas de los militares y, despus
del breve interludio del primer civilismo en la dcada de 1870, de devolverle
su papel preeminente como rbitro de la poltica nacional. Como segundo
civil en ocupar la presidencia en todo el siglo, Pirola era sumamente
consciente de la necesidad de poner bajo control a este Leviatn andino,
aunque slo fuera para su propia supervivencia poltica. En consecuencia, el
nuevo Presidente redujo el tamao del ejrcito regular e import una misin
militar francesa para que reorganizara y profesionalizara la institucin. Un
resultado importante de este esfuerzo fue la fundacin de una nueva
academia militar en Chorrillos, en las afueras de Lima, para que preparara al
cuerpo de oficiales en los mtodos y tcnicas ms novedosas de la guerra
moderna. Aunque el Per experiment un periodo de progreso econmico y
estabilidad poltica durante el mandato de Pirola, el pas sigui siendo
gobernado en forma mayormente autocrtica, paternalista y nada
democrtica. Por ejemplo, la enmienda constitucional de 1890, que
estipulaba que los varones deban saber leer y escribir para votar, fue
confirmada por el Congreso en 1895, argumentando que el hombre que no
sabe leer ni escribir no es, ni puede ser, un ciudadano en la sociedad
moderna (citado en Mallon 1995: 275). Dicho en otras palabras, la
comisin original del senado sostuvo que no es del inters nacional que
muchos participen en las elecciones, sino ms bien que quienes participen
s lo hagan bien, una receta perfecta para el surgimiento del gobierno
oligrquico que sera la caracterstica de la Repblica Aristocrtica.
Basadre indudablemente tiene razn al pensar que el popular y carismtico

Pirola perdi una excelente oportunidad para integrar a las clases bajas al
proceso poltico nacional. Es muy probable que lo haya hecho porque, al
igual que los seores del Per colonial, l se vea paternalistamente a s
mismo como el padre de su pueblo jactndose, a menudo, de que cuando
las personas estn en peligro, vienen a m. Ms recientemente, Mallon
(1995) ha mostrado cmo tanto Cceres como Pirola consolidaron el nuevo
Estado moderno alindose abiertamente con VIII / La Repblica
Aristocrtica, 1895-1919 259 sectores de la clase hacendada en diversas
regiones del pas, y reconstruyendo las relaciones jerrquicas de autoridad y
de clientelaje desgarradas durante las guerras externa y civil de la dcada
de 1880. Donde dicha estrategia fracasaba, la represin y la exclusin,
antes que la negociacin y la incorporacin, pasaban a ser el modus vivendi
del Estado, enmascarado como invariablemente estaba en un discurso
oficial que otrizaba a las clases subalternas y a sus aspiraciones de
justicia y de una mayor participacin poltica. No obstante el incremento de
su autoridad y de su control, el gobierno central sigui dependiendo, a pesar
de todo, del poder regional de los gamonales para conservar el orden en las
provincias. Estando el descontento campesino momentneamente
apaciguado tras las guerras, los poderosos clanes de terratenientes de la
sierra movilizaron sus clientes y lucharon por el poder local. Los
vencedores no solamente lograron controlar los cargos locales sino que
adems fueron elegidos al Congreso, en donde respaldaban al gobierno
nacional a cambio de un virtual cheque en blanco para gobernar como les
placiera en sus localidades o feudos particulares. Este quid pro quo entre el
Estado central y las facciones terratenientes locales fue un rasgo definidor
del sistema gamonal andino. Hasta cierto punto, la economa de la sierra
particip de la recuperacin posblica del pas por lo menos inicialmente
liderada por la expansin de la minera de plata en el centro durante la
dcada de 1890. Esta actividad logr revivir rpidamente despus de la
guerra, y nuevos depsitos fueron descubiertos y explotados por los
empresarios nativos en Casapalca, en la dcada de 1880, y en Morococha,
en la de 1890. Para esta ltima fecha, la produccin de plata haba
recuperado su nivel anterior al conflicto, pero el colapso del precio de dicho
metal en 1892 y la suspensin de su acuacin por parte de Pirola en
1897, afectaron adversamente las ganancias de la industria. Sin embargo, a
comienzos del nuevo siglo la exportacin de este metal entr en un periodo
de constante decadencia. La demanda internacional de cobre eclosion
justo cuando las exportaciones de plata comenzaban a caer, a consecuencia
de la segunda Revolucin Industrial de Occidente. Al igual que la plata, la
minera de cobre en el Per estuvo inicialmente controlada localmente. Sin
embargo, esta situacin habra de cambiar drsticamente poco despus del
cambio de siglo, pues una vez que se complet el ferrocarril central a la
Oroya en 1893, los ricos depsitos de cobre de Morococha y Cerro de Pasco,
as como la fundicin de Casapalca, se hicieron accesibles al desarrollo en
gran escala. Estos procesos prepararon el escenario para la repentina
aparicin, en 1901, de un poderoso sindicato de los EE. UU., capitalizado por
las fortunas de personas como los Vanderbilt, Hearst y Morgan, que
empequeecan las dimensiones de los capitales locales e incluso
rivalizaban con la capacidad financiera del mismsimo gobierno peruano. En
poco tiempo, la nueva corporacin estadounidense compr 260 Peter Klarn

la mayor parte de las minas posedas localmente en Cerro y Morococha, y

luego adquiri la principal fundicin de Casapalca a finales de la Primera
Guerra Mundial. La toma y rpida expansin de la industria cuprfera
peruana, antes controlada localmente, por parte de la Cerro de Pasco
Copper Corporation, marc el inicio de una ola de penetracin
norteamericana en la industria minera que se extendi a lo largo del primer
cuarto del siglo XX. De este modo, para finales de la Primera Guerra
Mundial, las ricas minas de cobre de Cerro Verde, al sur, haban sido
adquiridas por Anaconda, y diversos depsitos de cobre, plata y oro al norte
fueron comprados por la American Smelting and Refining Company. Segn
los historiadores econmicos Thorp y Bertram (1978: 85), a diferencia de lo
que usualmente se cree, no parece que los mineros nativos se hayan visto
forzados a vender al capital extranjero ya sea por una crisis econmica o
por su incapacidad para desarrollar sus posesiones. Ms bien, la decisin de
vender parece haber sido dictada exclusivamente por el precio y las
distintas evaluaciones hechas por los intereses mineros locales y los de los
EE. UU. sobre el potencial futuro de la industria. Es ms, los empresarios
mineros nacionales que decidieron vender amasaron una gran e inesperada
ganancia financiera con la venta de sus acciones. Una pregunta sumamente
compleja es si la toma extranjera de la minera fue buena o mala para el
pas en trminos econmicos y en el largo plazo. La minera de cobre
probablemente se expandi con mayor rapidez gracias a la fuerte inversin
de capital y tecnologa extranjeras, pero la repatriacin de las utilidades
atrofi el desarrollo local. En el caso de Cerro de Pasco, el valor de retorno
para el periodo comprendido entre 1916 y 1937 alcanz entre el cincuenta y
el sesenta por ciento de las ganancias, una cifra sorprendentemente
elevada en Latinoamrica, en comparacin con otras compaas del sector
extractivo y propiedad de extranjeros (en Chile, la cifra para las tres
compaas de cobre ms importantes fue de apenas treinta a cuarenta por
ciento). Con todo, el dominio de la minera por parte de compaas
extranjeras como la Cerro inhibi el desarrollo de la experiencia y la
administracin locales, e increment el nivel de dependencia econmica
general, debido particularmente a la ausencia de regulaciones
gubernamentales. Dicho esto, no puede negarse que hubo algunos
importantes efectos multiplicadores debidos a la expansin regional de la
minera de plata y cobre, por lo menos en un principio, cuando el control
local predominaba. De hecho, la expansin estimul cierto grado de
produccin agraria y comercio a nivel local en la sierra central, as como el
cultivo de caf a lo largo de la ceja de selva, en las laderas orientales de los
Andes. Las exportaciones de caf se cuadruplicaron entre finales de la
Guerra del Pacfico y 1902, tambin incentivadas por una fuerte demanda
internacional. Aunque parte de las ganancias procedentes de estas tres
exportaciones salieron inevitablemente de la regin y fluyeron hacia Lima y
el VIII / La Repblica Aristocrtica, 1895-1919 261 extranjero, quedaban las
suficientes para generar una produccin y comercio locales articulados con
el sector urbano, y en general para vigorizar la economa regional. En
consecuencia, una nueva lite regional comenz a configurarse en el centro,
conformada tanto por mineros y hacendados progresistas, como por
comerciantes y arribistas recin llegados de la costa. A medida que las
fuerzas del mercado se aceleraban en la sierra central, los hacendados y

empresarios de mentalidad progresista buscaron ampliar sus tenencias bajo

cultivo y/o introducir relaciones capitalistas de produccin para incrementar
la produccin y maximizar las ganancias. Este crecimiento econmico y
demanda de mercado llev a la expansin de las haciendas y al proceso
concomitante de cercamiento de las posesiones de campesinos y
comunidades. Manrique (1995: 197) sostiene que estas ltimas eran
vulnerables a dicho proceso tanto en el centro como en el sur, porque el
conflicto con Chile haba drenado sus hombres y buena parte de la
produccin agrcola para mantener el esfuerzo blico. En consecuencia,
muchas comunidades quedaron expuestas a la usurpacin de tierras por
parte de los latifundistas competidores durante la recuperacin de la
posguerra, que estuvo encabezada por el marcado incremento de la
exportacin de lana. Por ejemplo, el volumen de lana de alpaca y oveja se
increment considerablemente: de las 2.624 toneladas mtricas producidas
en la dcada posterior a la guerra, se alcanz un mximo de 5.286 en la
segunda dcada del nuevo siglo. Dado que abarcaba tanto al sector
moderno como al tradicional de la economa, el modo de produccin del
comercio lanero del sur fue nico. El grueso de la produccin,
principalmente lana de ovejas y alpacas de gran calidad, provena de los
pastores campesinos representantes del sector tradicional del altiplano,
articulada por firmas comerciales con base en Arequipa que exportaban el
producto a travs del sector moderno, fundamentalmente a importadores
britnicos. Las haciendas de gran escala en el sector moderno asimismo
producan montos significativos de lana de oveja de baja calidad,
completando lo que esencialmente era una estructura triangular de
produccin e intercambio, que inclua a campesinos, comerciantes y
hacendados. Estos dos ltimos grupos conformaban la lite econmica del
sur y tenan unas cuantas conexiones con las lites regionales que se iban
desarrollando en el centro y norte. Paralelamente al incremento constante
del precio internacional de las exportaciones despus de la guerra, hubo un
alza en el valor de los pastizales. Esta situacin desencaden un proceso de
concentracin y consolidacin de tierras, ya que tanto el nmero como el
tamao de las haciendas se multiplic a expensas de las tenencias
comunales indias y de los minifundistas. En su afn de conseguir ganancias,
los latifundistas recurrieron a la cobranza coactiva de deudas, as como a la
compra, para incrementar el tamao de sus haciendas. De hecho, el proceso
de endeudamiento y cercamiento fue tan difundido desde finales de la
Guerra del 262 Peter Klarn Pacfico hasta el estallido de la Primera Guerra
Mundial, que hubo una expansin verdaderamente dramtica en el nmero
de haciendas en el altiplano de los departamentos de Cuzco y Arequipa. Por
ejemplo, Manrique (1986) anota que el nmero de haciendas en Puno se
increment de 705 a 3.219 entre 1876 y 1915. De igual modo, Jacobsen
encontr que en la provincia de Azngaro, el nmero de latifundios subi de
110 en la dcada de 1820, a entre 250 y 300 en 1920, principalmente
durante el periodo de descontento civil y perturbacin econmica posterior
a la guerra, en la dcada de 1880. Es ms, este proceso no slo implic que
un gran nmero de campesinos indgenas perdiera acceso a sus tierras, ya
fuera en comunidades o en minifundios, sino tambin que las relaciones
tradicionales de clientelaje entre hacendados y campesinos se hicieran
tensas debido a los actos altaneros de los primeros en su bsqueda

inescrupulosa de ganancias. Como veremos, ambos hechos contribuyeron

juntamente al estallido de una ola de violentas revueltas campesinas que se
propag por la sierra sur durante la segunda dcada del siglo XX. A pesar de
que la recuperacin y expansin de algunas exportaciones como la plata, el
cobre, el caf, la cocana y la lana en la posguerra tuvieron un impacto
residual en las economas regionales de la sierra, su desarrollo econmico
global palideca en comparacin con el crecimiento de las exportaciones
costeras, que se dispararon durante las dos primeras dcadas del siglo XX.
De hecho, a fines de la Primera Guerra Mundial, el grueso de las
exportaciones totales peruanas se concentraba en la costa y consistan,
sobre todo, en azcar (cuarenta y dos por ciento), algodn (treinta por
ciento) y petrleo (cinco por ciento). Al mismo tiempo, el capital extranjero
comenz a predominar sobre los capitales locales, a medida que la
produccin de cobre, plata y petrleo caa bajo el control forneo, en tanto
que la de azcar, algodn y lea permaneca en manos nacionales. Esta
tendencia fue particularmente desfavorable despus de 1920, dado que el
volumen y las ganancias de las exportaciones en los sectores mineros
dominados por extranjeros tendieron a subir notablemente, en tanto que la
expansin y ganancia de las mismas se desaceleraron en el azcar, el
algodn y las lanas. El lado bueno de estas tendencias fue que en la dcada
de 1920 el Per tena un sector exportador mucho ms diversificado que el
de sus vecinos que comprenda cinco o seis productos importantes. Esta
situacin hizo que el pas fuera relativamente ms resistente a las cadas
sectoriales del mercado internacional. En efecto, aunque la demanda de
algunas exportaciones poda descender, otras suban, ejerciendo un efecto
cojn en la economa global. Lo malo de esta estructura exportadora era el
alto grado de control extranjero y la consecuente repatriacin de las
utilidades, en lugar de su reinversin en el pas. El principal cultivo de
exportacin de la costa era el azcar, que se haba expandido
considerablemente en la dcada de 1860, pero que se vio afectada a VIII /
La Repblica Aristocrtica, 1895-1919 263 comienzos de la dcada de 1880
por el impacto de la Guerra del Pacfico. Una fase de consolidacin y
concentracin tuvo lugar a medida que la industria luchaba por recuperarse
despus de la guerra. Algunos hacendados quebraron y sus propiedades
fueron compradas o tomadas por sus acreedores, los hacendados
sobrevivientes o nuevas familias de inmigrantes (por ejemplo, la familia
italiana Larco y la alemana Gildemeister) con acceso a fuentes externas de
capital, como sucediera en el valle de Chicama, cerca de la ciudad de
Trujillo, en la costa norte. La produccin encaminada fundamentalmente
hacia la exportacin se dispar a mediados de la dcada de 1890 (en
ochenta y tres por ciento en unos diez aos) y nuevamente despus del
estallido de la Primera Guerra Mundial (en setenta y siete por ciento), de
modo que tal que el azcar pas a ser la mercanca de exportacin ms
importante del pas. Al mismo tiempo, la industria tendi a concentrarse en
la costa norte, alcanzando el setenta y cinco por ciento de la produccin
total a comienzos de la dcada de 1920. Debido la falta de estaciones
marcadas, las condiciones climticas son extremadamente favorables en
dicha zona, lo que tambin permiti a los plantadores iniciar economas de
escala, contribuyendo, a su vez, al proceso de concentracin de la tierra. Es
ms, la industria desarroll eslabonamientos por lo menos en un principio

 con el resto de la economa mediante los progresos tecnolgicos y la

formacin de capital. Sin embargo, estos eslabonamientos se dieron
nicamente en el corto plazo, dado que despus de 1900, la creciente
mecanizacin mantuvo la fuerza laboral constante a lo largo de las dos
dcadas siguientes, y los pagos hechos al gobierno a travs de los
impuestos siguieron siendo pequeos. Adems, la formacin de capital a
partir de las ganancias elevadas, en particular durante la Primera Guerra
Mundial, fue reinvertida cada vez ms en la expansin de la capacidad
exportadora con el errado supuesto de que el boom en la demanda
extranjera ocurrido durante la guerra persistira. Un sustancial capital
azucarero fue retenido, asimismo, en bancos de ahorros extranjeros durante
el conflicto. En consecuencia, la proporcin del valor de retorno del azcar
cay en el transcurso de la Primera Guerra Mundial, pero el exceso de oferta
mundial y la baja en los precios durante la dcada de 1820 hizo que las
ganancias y la formacin de capital disminuyeran. El algodn fue otro
importante cultivo de exportacin de la costa, que tuvo mayores
eslabonamientos de demanda que el azcar. La estructura de la industria
algodonera difera del caso de la industria azucarera en que se trataba de
una industria estacional que dependa de la aparcera, denominada
yanaconaje (Peloso 1999). Los cultivadores de algodn daban tierras a estos
aparceros a cambio de la mitad de cada cosecha, y contrataban
trabajadores estacionales migrantes para que trabajaran sus mejores y ms
frtiles campos. Aunque los pequeos campesinos independientes tambin
cultivaron algodn, la industria estaba dominada por 264 Peter Klarn los
grandes hacendados puesto que la irrigacin era crucial para el cultivo. Los
comerciantes, sobre todo las casas comerciales britnicas como la Duncan
Fox y Graham Rowe, llegaron a controlar la comercializacin del algodn,
brindando los prstamos necesarios mediante un sistema conocido como
habilitacin. El cultivo y la exportacin del algodn se expandieron
rpidamente a lo largo de la costa despus de la Guerra del Pacfico. El
periodo de mayor crecimiento fue entre 1905 y 1920, cuando alcanz en
promedio el diez por ciento anual. La produccin para el consumo interno
tambin fue importante, a diferencia del azcar, luego del surgimiento de la
industria textil algodonera en Lima. Por ejemplo, la produccin destinada a
las fbricas limeas subi del diecisiete por ciento en 1901 al veinticuatro
por ciento en 1904. El cultivo de algodn tendi a concentrarse en Caete e
Ica, en la costa sur, donde desplaz al azcar y los viedos como el cultivo
comercial preferido. La industria recibi un considerable estmulo entre 1908
y 1912 cuando el cultivador Fermn Tangis produjo una planta resistente a
las enfermedades que estaba especialmente bien adaptada a las
condiciones ecolgicas de la costa central y sur. Las reas dedicadas a la
agricultura del algodn siguieron creciendo gracias a la introduccin de la
variedad tangis, as como a la cada en el precio del azcar despus de la
guerra, sobre todo en el departamento de Lima, donde desplaz a esta
ltima como cultivo comercial. El valor de retorno del algodn result ser
significativo, dado que la parte del len de las ganancias fue acumulada por
los productores, incluyendo al gran nmero de campesinos o yanaconas. Es
ms, un nmero cada vez mayor de trabajadores migrantes bajaba de la
sierra en la temporada baja, entre la siembra y la cosecha, y obtena una
ganancia adicional con la cosecha del algodn. Para 1916, el nmero de

trabajadores algodoneros inmigrantes haba subido a 21.000, y a 41.000 en

1923. Cuando ellos regresaban a sus comunidades en la sierra despus de
la cosecha, llevaban consigo ganancias que reinvertan en sus propias
parcelas y gastaban en actividades comunales, como las festividades
religiosas. En lo que respecta a los grandes productores, estos no solamente
proporcionaban materias primas para la industria textil domstica, sino
tambin otros derivados del algodn que eran procesados y convertidos en
aceite de semillas de algodn, jabn y velas. Aunque muchos productores
fueron activos en el desarrollo de estas nacientes industrias, su actividad
empresarial dentro la economa mayor y su peso poltico a nivel nacional no
eran comparables con el de sus contrapartes de la industria azucarera. En
suma, las ganancias algodoneras brindaron un estmulo significativo para el
desarrollo tanto de la manufactura interna como del mercado domstico.
Otro producto de exportacin predominantemente regional, pero de
duracin relativamente corta, fue el caucho de los bosques tropicales de la
Amazona, al oriente (Stanfield 1998). El comercio del caucho se caracteriz
por un ciclo de VIII / La Repblica Aristocrtica, 1895-1919 265 auge y
depresin relacionado con la demanda y la produccin internacionales, y dio
lugar a pocos eslabonamientos internos con la economa domstica
nacional. La expansin del caucho fue desatada por un boom en su
demanda por parte del Occidente industrializado en la segunda mitad del
siglo XIX. En la dcada de 1880 se comenz a explotar sistemticamente en
la Amazona brasilea y peruana. La industria, tal como se desarroll, fue
extremadamente primitiva, basada no en la organizacin de plantaciones
sino en la recoleccin de los rboles de goma dispersos por toda la regin
hecha por trabajadores indios. El vertiginoso aumento de su produccin que
en 1912 alcanz las 3.200 toneladas anuales, alrededor del treinta por
ciento de las exportaciones totales, provoc que se amasaran grandes
fortunas. Como reflejo de este prspero comercio, el asentamiento de
Iquitos pas de ser una pequea aldea de pescadores con doscientos
habitantes en 1851 a convertirse en una pequea ciudad con una poblacin
de veinte mil hacia la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, durante este
conflicto los precios internacionales comenzaron a caer, a medida que las
plantaciones ms eficientes del Lejano Este acaparaban el grueso de la
produccin, y la oferta mundial pronto super a la demanda. En
consecuencia, la economa regional amaznica, que vio cmo la mayor
parte de las ganancias procedentes del comercio eran gastadas en
importaciones de lujo para mantener los ostentosos estilos de vida de los
barones del caucho (Carlos Fitzcarraldo, Julio Arana y los inmigrantes Kahn y
Vctor Israel), colaps y se hundi en el estancamiento. Sin embargo, los
grandes perdedores fueron los miles de trabajadores indgenas
inescrupulosamente uncidos a la produccin y que fallecieron por el exceso
de trabajo, la desnutricin y las enfermedades. El grado de explotacin de la
mano de obra en la regin fue tal que produjo un escndalo internacional
debido al trato dado a los indios locales a lo largo del ro Putumayo por la
Peruvian Amazon Company, entre 1908 y 1912. Al final el boom del caucho,
que ya haba concluido en 1920, tuvo muy pocas consecuencias duraderas.
Sin embargo, s ayud a perpetuar el mito de un Dorado amaznico de
riquezas y recursos potenciales ocultos, que en el futuro de algn modo
podran ayudar a sacar al Per de su crnico subdesarrollo. La industria

petrolera fue otro sector de la economa peruana, rica en mercancas

primarias, repentinamente estimulando por una sbita demanda extranjera
y un valor creciente. sta cay fuertemente bajo el yugo del dominio
extranjero, en mucho mayor medida que la industria del cobre. Confinada
en el extremo noroccidental del pas, la industria petrolfera databa de la
dcada de 1860, pero comenz a desarrollarse a finales de siglo. Negritos
fue de lejos el campo ms grande y productivo, incrementndose de un
cincuenta y nueve por ciento de la produccin total en la dcada de 1890 a
un ochenta por ciento en la de 1920. En general, la produccin de petrleo
creci espasmdicamente durante la dcada 266 Peter Klarn de 1890 y a
comienzos del siglo XX, pero realmente solo despeg en 1904 gracias a la
demanda internacional e interna rpidamente creciente. Los precios
subieron antes de la Primera Guerra Mundial, pero luego se estancaron
durante el conflicto debido a las perturbaciones en el transporte. Las
refineras de Talara (Negritos) y Zorritos datan de la dcada de 1890. La
industria rpidamente adquiri muchas caractersticas de un enclave
extranjero. Los campos se encontraban en la costa, en una aislada regin
desrtica a seiscientas millas de Lima. Poco antes de la Primera Guerra
Mundial, la Standard Oil de Nueva Jersey comenz a comprar campos
petrolferos peruanos, el ms importante de los cuales fue Negritos, de
propiedad britnica, y consolid sus posesiones bajo el control de la
International Petroleum Company (IPC), una subsidiaria canadiense de la
Jersey Standard. Las ganancias de la IPC en las siguientes dcadas fueron
extremadamente altas y el valor de retorno fue concomitantemente bajo.
Por ejemplo, Thorp y Bertram estiman que entre 1916 y 1934, la
contribucin de la IPC en divisas extranjeras a la economa local fue
virtualmente inexistente. En ese mismo lapso las ganancias llegaron al
setenta por ciento, con costos laborales de ocho por ciento, pagos al
gobierno de apenas seis por ciento e insumos importados de quince por
ciento. Los impuestos no slo eran escandalosamente bajos, sino que no
haba ninguna reglamentacin gubernamental. Dadas sus grandes
ganancias, la IPC poda asignar grandes fondos para comprar la amistad de
los gobiernos e influir impunemente en la legislacin. El surgimiento de la
oligarqua Un gran corpus bibliogrfico, que data de la dcada de 1960,
atribuye el crnico subdesarrollo peruano en el siglo XX a la formacin de
una red estrechamente entrelazada de personas acaudaladas, con intereses
y orientaciones ideolgicas similares, que llegaron a ejercer el dominio
poltico y econmico del pas luego de la Guerra del Pacfico. Esta lite
cerrada y paternalista (tambin denominada burguesa o plutocracia),
formada mediante el matrimonio entre un pequeo crculo de prominentes
familias, no slo gan supuestamente el control del Estado y sus recursos
durante la Repblica Aristocrtica, sino que los us para promover sus
propios intereses individuales y de clase. Es ms, la condena sugiere que
falt a esta lite un proyecto nacional para el desarrollo; que opt por una
poltica de fomento de las exportaciones en vez de la industrializacin; que
oper irracionalmente en forma aristocrtica y rentista; y que se ali
con los gamonales de la sierra y los capitalistas extranjeros para asegurar
su control sobre el pas y promover sus propios intereses de clase, limitados
y egostas. El resultado, segn esta postura dependentista, fue una
sobreespecializacin en la produccin de mercancas para VIII / La Repblica

Aristocrtica, 1895-1919 267 la exportacin, controlada por la lite, y una

excesiva dependencia en el capital y los mercados extranjeros que cre una
peligrosa subordinacin econmica y puso en riesgo el pas. No cabe mucha
duda de que una oligarqua, conformada por exportadores y empresarios
limeos vinculados a la economa exportadora en desarrollo, surgi en el
Per a finales del siglo XIX. Conformada por unas treinta a cuarenta familias
notables con grandes intereses en la costa, este grupo y su expresin
poltica el reconstituido Partido Civilista fue descrito por Basadre como
sigue: [...] pertenecan a este partido los grandes propietarios urbanos, los
grandes hacendados productores de azcar y algodn, los hombres de
negocios prsperos, los abogados con los bufetes ms famosos, los mdicos
de mayor clientela, los catedrticos, en suma, la mayor parte de la gente a
la que le haba ido bien en la vida. La clase dirigente se compona de
caballeros de la ciudad, algunos de ellos vinculados al campo, algo as como
la criolla adaptacin del gentleman ingls. Hacan intensa vida de club,
residan en casas amobladas con los altos muebles del estilo Imperio y
abundantes en las alfombras y los cortinajes de un tiempo que no amaba el
aire libre y vestan chaqu negro y pantalones redondos fabricados por los
sastres franceses de la capital. Vivan en un mundo feliz, integrado por
matrimonios entre pequeos grupos familiares [...] (1968-69, XI: 127).
Segn Gilbert (1977), en el ncleo de esta lite, un grupo informal, conocido
como los Veinticuatro Amigos, se reuna regularmente en el exclusivo Club
Nacional para discutir el manejo de los asuntos nacionales. Inclua a dos
hombres que ocuparon la presidencia por un total de veinticuatro aos (Jos
Pardo y Augusto B. Legua), por lo menos ocho ministros, entre ellos cinco
de hacienda, tres presidentes del senado y los propietarios de los dos
principales diarios de Lima. Tambin se obtenan presidentes en los restos
de las viejas lites regionales (Pirola y Eduardo Lpez de Romaa del sur),
as como entre los oligarcas del guano y del nitrato de antes de la guerra
(Manuel Candamo y Guillermo Billinghurst, respectivamente). Es ms, dos
de las ms poderosas familias de la oligarqua tenan diversos intereses
econmicos: los Aspllaga en el azcar, el algodn, la minera, la banca, los
seguros y la construccin de navos, y los Pardo en el azcar, la banca, los
seguros, los inmuebles y las manufacturas, pero la mayora tena como base
una actividad econmica particular. En trminos sociales, la oligarqua
formaba un grupo cerrado, cohesivo y estrechamente entrelazado
virtualmente una casta cerrada ligado por los vnculos familiares y de
parentesco. Cultural e intelectualmente, la oligarqua contaba con otras
caractersticas definidoras que se derivaban directamente de la influencia
de la Europa de la Belle Epoque, hacia el cambio de siglo. Pars fue la Meca
de la lite peruana, un hecho ilustrado por la carrera literaria del joven
aristcrata Francisco Garca 268 Peter Klarn Caldern, uno de sus ms
ilustres intelectuales y voceros. Hijo del presidente durante la ocupacin
chilena, Garca Caldern pas la mayor parte de su vida adulta en Francia,
donde escribi lo que vena a ser el manifiesto poltico de su clase.
Redactado nada sorprendentemente en francs y no en espaol, Le Prou
contemporaine (1907) expresaba una perspectiva totalmente elitista del
gobierno y la poltica que desdeaba las masas, que seran controladas por
lo que el denominaba cesarismo democrtico, esto es el gobierno de una
lite natural autocrtica, aunque paternalista. Esta clase dominante,

guarnecida feliz en Lima en su cmodo esplendor, era del todo eurocntrica

y afrancesada, pero apenas si saba algo del resto del pas, salvo por las
visitas ocasionales a sus haciendas (principalmente en la costa). En
consecuencia, su lejana social de las masas y la imagen inherentemente
racista de los indios y otras castas se vio acrecentada por su total
ignorancia del interior, al cual muy pocos de ellos conocan de primera
mano. Muchos, como la esposa de Gonzlez Prada (quien a su vez jams
visit la sierra), se espantaron durante la Guerra con Chile cuando miles de
reclutas indios invadieron Lima a pedido de sus patronos, en un ltimo
intento de defender la ciudad del enemigo. Para ellos, el vasto interior
peruano y su campesinado oprimido constituan una barbarie imaginada,
que coincida perfectamente con la famosa caracterizacin que D.F.
Sarmiento hiciera de Argentina. De igual modo, Lima representaba la
civilizacin, en donde segn el viajero decimonnico estadounidense
Squier, por cada tres de sus habitantes ms acomodados que conocan el
Cuzco, otros treinta haban agraciado las calles de Londres. Lo que puede
cuestionarse en esta formacin oligrquica del temprano siglo XX no es su
existencia, sino el rango de su alcance y la extensin de su dominio poltico.
Como veremos, la historia poltica del Per entre 1895 y 1919 no sugiere
semejante omnipotencia. Fue, ms bien, un periodo desgarrado por los
conflictos polticos, el faccionalismo y las rupturas partidarias, incluso dentro
del dominante Partido Civil que gan la presidencia en 1904 y la conserv,
con algunas interrupciones, hasta 1919. Este conflicto se deba, en parte, al
personalismo y a las intensas rivalidades individuales y entre los clanes que
caracterizaban la poltica peruana. Vctor Andrs Belaunde, uno de los
prominentes intelectuales conservadores peruanos de comienzos del siglo
XX, llam la atencin sobre esto al sealar que no se debiera tomar en
serio a los partidos polticos, y an menos lo que se les atribuye como
programas o caractersticas. Nuestros partidos son ... sustantivos
abstractos, agrupaciones personales inconsistentes y efmeras (citado en
Miller 1982: 105). Tres de los primeros partidos polticos peruanos
estuvieron basados ntegramente en la lealtad personal a un caudillo:
Cceres (Constitucionalista), Pirola (Demcrata) y Durand (Liberal). Hasta
en el ms institucionalizado Partido Civil podemos distinguir varias facciones
diferentes en VIII / La Repblica Aristocrtica, 1895-1919 269 torno a una
persona especfica: los que seguan a Augusto Legua, Rafael Villanueva y
los Pardos, para no mencionar sino unos cuantos. En el Congreso
encontramos manifestaciones polticas similares; los presidentes Pirola,
Legua y Pardo consideraron que era conveniente colocar a sus hermanos en
posiciones claves del mismo. Semejante gusto por el personalismo y el
clientelaje fue satirizado contundentemente por Gonzlez Prada, quien
caracteriz el primer gobierno de Jos Pardo (1904-1908) del siguiente
modo: Jos Pardo en la presidencia, Enrique de la Riva Agero como jefe de
gabinete, un Felipe de Osma y Pardo en la corte suprema, un Pedro de Osma
y Pardo en el puesto de alcalde del municipio, un Jos Antonio de Lavalle y
Pardo en el puesto de fiscal, un Felipe Pardo y Barreda en la legacin en los
Estados Unidos, un Juan Pardo y Barreda en el Congreso (citado en Miller
1982: 106). Para este sardnico autor se trataba de una dinasta retroactiva,
decreciendo la inteligencia de sus miembros de generacin en generacin,
mientras que su vanidad y orgullo se incrementaban. Ms all de la

evidente antipata de Gonzlez Prada por los Pardo, sus observaciones

resaltan la fuerza impulsora del sistema poltico: la inclinacin a ejercer el
control sobre el botn estatal para satisfacer los intereses personales,
familiares o del clan. Como dijera otro observador contemporneo, la
administracin pblica es una cadena de compadres en la cual, aludiendo
nuevamente a los Pardo, para ellos el gobierno es como una hacienda, con
un patrn, empleados y peones (citado en Miller 1982: 113). La lucha por
crear y controlar tal red de patronazgo era intensa, desde la presidencia al
congreso, y ella abra el camino para fuertes rivalidades personales que
podan minar severamente la cohesin oligrquica. Adems de las
rivalidades personales, las divisiones tambin seguan lneas econmicas o
regionales. Burga y Flores-Galindo (1979), por ejemplo, sostienen que
podemos distinguir tres grupos en la oligarqua: uno con base en el azcar
de la costa, otro en los mineros y los latifundistas de la sierra central, y otro
ms en el comercio lanero del sur. Otros ven a la oligarqua como una
entidad conformada principalmente por hacendados, exportadores,
empresarios y banqueros costeos, que se cohesionaban en Lima en torno
al Estado y que tenan vnculos con el capital extranjero (Flores-Galindo et
al. 1978). El poder econmico y la cercana al gobierno facilitaban la
penetracin oligrquica y su control del centro, en tanto que las alianzas con
los gamonales de la sierra aseguraban el control de las provincias
circundantes, en donde el alcance del gobierno central segua siendo dbil y
tentativo. Gorman (1979), otro historiador, sostiene que la oligarqua
representaba mltiples intereses sectoriales distintos, en una economa
nacional no integrada y extremadamente heterognea. Sin embargo, los
partidos polticos existentes no lograron mediar entre estos intereses
dismiles en el mbito de la poltica estatal. Las evidencias a favor de esta
ltima posicin son bastante amplias cuando 270 Peter Klarn consideramos
simplemente las divisiones existentes entre los intereses agrarios. Por
ejemplo, los hacendados del azcar y el algodn discrepaban
vehementemente sobre cuestiones puntuales, tales como quin deba pagar
impuestos. Lo crucial para ambos grupos era un acceso lo bastante amplio
al Estado como para asegurar el control sobre los funcionarios locales cuyos
poderes policiales, judiciales y de distribucin de las aguas constituan
puntos neurlgicos para los intereses de los hacendados. Claro est que la
oligarqua s tena una mentalidad y perspectiva comn en lo que respecta a
las cuestiones ms amplias del papel del Estado en la sociedad, o la
necesidad de controlar las clases populares. Si las fuentes de desacuerdos y
discordia dentro de la oligarqua fueron mltiples en este periodo, es en el
Congreso donde parecen ser claramente evidentes. El nmero de ministros
depuestos entre 1886 y 1919 fue notablemente elevado: segn una cuenta,
cincuenta y siete de justicia, sesenta y cuatro ministros de guerra, sesenta y
cinco de hacienda y setenta de gobierno. Es ms, la legislatura tambin
rechaz los presupuestos enviados por el presidente para su aprobacin en
1901, 1903, 1911, 1914 y 1917, y derrot una serie de otras importantes
iniciativas presidenciales. Esta discordia se deba principalmente al hecho
de que la lite costea y el presidente deban compartir el poder en la
legislatura con un nmero desproporcionado de representantes de la clase
gamonal del interior. Aunque ello trajo consigo cierta interdependencia
entre las lites costeas y los gamonales de la sierra en lo que respecta al

control social, tambin explica las divisiones sobre cuestiones especficas

que afectaron a la oligarqua y la economa de exportacin, que iban desde
el patrn de oro y las leyes bancarias y monetarias, a los impuestos a las
exportaciones y las concesiones a extranjeros. Si bien la oligarqua no era
omnipotente, fue ms moderna y empresarial de lo que hasta ahora se ha
dicho. La postura dependentista plantea que ella fue una clase social
regresiva de mentalidad rentista, que inhibi el desarrollo y fue incapaz de
promover la modernizacin. En forma revisionista, Quiroz (1993) sostiene
que por el contrario, fue una clase dinmica y empresarial que actu en
formas mayormente racionales y capitalistas, y que diversific sus
actividades econmicas tradicionales del comercio y la agricultura a las
finanzas, las manufacturas y el desarrollo urbano. El hecho de que la
economa peruana titubeara en la dcada de 1920 y mostrara serios
problemas estructurales, la dependencia entre ellos, se debi, no al
presunto comportamiento anacrnico y seorial de esta oligarqua, sino a
otras causas. Es ms, a esta oligarqua progresista no le falt un proyecto
de desarrollo capitalista para el Per, como han sostenido usualmente los
dependentistas. Pensando que el pas contaba con un medio natural
particularmente idneo para el desarrollo agrcola y minero, las polticas que
prescribi para el crecimiento y la modernizacin subrayaron la
liberalizacin de las prerrogativas patrimoniales VIII / La Repblica
Aristocrtica, 1895-1919 271 del Estado; la atraccin del capital extranjero;
la mecanizacin de la produccin agraria y minera; el desarrollo de la
infraestructura, como lneas frreas, carreteras y obras de urbanizacin; la
construccin de grandes proyectos de riego; y la atraccin de la inmigracin
europea, de preferencia anglosajona. Tambin fue importante la asimilacin
de las propiedades corporativas pertenecientes a la Iglesia y las
comunidades indias al sector moderno de la economa, as como de los
latifundistas feudales, y la integracin de la poblacin indgena a una
moderna fuerza laboral asalariada que sera capaz de fomentar la
produccin y el crecimiento capitalistas. En vista de este programa de
desarrollo y el uso del Estado para impulsarlo, podra cuestionarse la
interpretacin liberal y evolucionista que la lite supuestamente tuvo de la
relacin entre el Estado y la sociedad. Esta postura, tal como la expresara
un investigador que ha estudiado el pensamiento econmico de la lite,
sugiere que la oligarqua crea firmemente que el destino de la sociedad se
decide fundamentalmente en el nivel individual y el Estado no es sino un
factor orientador, que no tiene ni los medios ni la responsabilidad de
predeterminar, y mucho menos realizar, un tipo de sociedad particular
(Gonzalo Portocarrero, citado en Love y Jacobsen 1988: 145). Sin embargo,
semejante tipo ideal de liberalismo clsico de laissez-faire era, en realidad,
mucho ms complejo y complicado. De hecho, Jacobsen (1988: 146; 1993)
sostiene que lo que caracteriz al gobierno de la lite durante la Repblica
Aristocrtica, fue una combinacin mucho ms proteica de los enfoques
liberal e intervencionista, en lo que respecta a las cuestiones econmicas y
sociales. Esta posicin ciertamente encajara con las tradiciones patrimonial
e intervencionista del Estado peruano, as como con los patrones
personalistas y clientelistas del comportamiento poltico de la lite antes
mencionados. Tanto Jacobsen (1993) como Trazegnies (1980) enfatizan
estas tendencias contradictorias (liberal y tradicional) de la oligarqua y

sugieren que en el Per, ella busc llevar a cabo una modernizacin de tipo
tradicional. Buena parte de la fuerza impulsora del programa de desarrollo
liberal y capitalista de la lite se deriv de su reaccin a las desastrosas
consecuencias de la Guerra del Pacfico. Ella vio no slo cmo su patrimonio
nacional era tomado, sino que adems, su control absoluto del pas se
evapor momentneamente ante un invasor extranjero y un difundido
levantamiento popular. Para evitar la repeticin de semejante calamidad en
el futuro, la lite pens que el Per deba fomentar unas slidas polticas
liberales y fiscales, diseadas para desarrollar nuevas fuentes de riqueza
que reemplazaran a la desastrosa sobreespecializacin y los hbitos
derrochadores de la era del guano. Esta nueva actitud fue resumida por
Augusto B. Legua, el ministro de hacienda (1903-1908) y un prominente
vocero de la lite civilista progresista, al afirmar que aquella prspera y
cmoda situacin [la era del guano antes de la 272 Peter Klarn guerra] slo
pareca serlo; estbamos siendo engaados, seguimos engaados y as
sucumbimos. Hoy no vivimos con liberalidad, pero tenemos honestidad.
Nuestros presupuestos estn equilibrados. Otro miembro de la lite,
Manuel Vicente Villarn, un civilista progresista y catedrtico de derecho de
inclinacin positivista en la Universidad Mayor de San Marcos, expres el
nuevo espritu capitalista de la poca trust al afirmar que ya no son los
caones los que logran el triunfo, sino, crteles y comptoirs, y que para
nosotros, hoy la riqueza es ms un asunto de dignidad, honor y tal vez
independencia, que una cuestin de comodidad y cultura (citado en Quiroz
1984: 54). Claro est que semejante forma de ver las cosas inevitablemente
llev a la oligarqua a forjar vnculos o alianzas con el capital extranjero,
virtualmente la nica fuente de inversin disponible para desarrollar la
economa peruana, rica en diversos recursos naturales. Pero unas serias
fisuras polticas se manifestaron en la oligarqua a comienzos de la
Repblica Aristocrtica, incluso cuando se justificaba al capitalismo liberal
como un medio con el cual modernizar al Per y fortalecer a la clase
dominante. El acercamiento entre los rivales demcratas y civilistas, que
permiti a Pirola triunfar en la revolucin del 95, comenz a
derrumbarse rpidamente a medida que los civilistas, bajo su astuto lder
Manuel Candamo, maniobraban para alcanzar la primaca en la coalicin
gubernamental. En 1899, ambos partidos acordaron un candidato que
sucediera a Pirola: el hacendado sureo y demcrata Eduardo Lpez de
Romaa (1899-1903). Sin embargo, los civilistas alcanzaron el control de la
mayora de los cargos polticos importantes durante su gobierno, incluyendo
el crucial aparato electoral de la Junta Electoral Nacional. Ello permiti a
Manuel Candamo, el jefe de este partido, ganar la presidencia en 1903.
Desde entonces hasta 1919, la historia poltica del Per estuvo
esencialmente dominada por el Partido Civil. Sin embargo, su dominio no
puso fin a las divisiones oligrquicas o al faccionalismo poltico, pues el
partido mismo se haba dividido en grandes facciones. La divisin segua
fundamentalmente lneas generacionales y personales, antes que
ideolgicas o programticas. La generacin ms vieja, encabezada por el
dirigente partidario Isaac Alzamora, luch por controlar el partido en contra
del desafo de una generacin ms joven, dirigida por Jos Pardo, el hijo del
primer presidente civilista Manuel Pardo. Candamo haba logrado mantener
la paz entre las dos facciones enfrentadas, pero su repentino deceso a

comienzos de 1904 desencaden una feroz lucha en torno a la eleccin de

su sucesor. Pardo gan la puja en 1904 y pacific momentneamente las
facciones durante sus cuatro aos de gobierno. En 1908, Pardo eligi al
empresario y joven turco civilista Augusto B. Legua, su ministro de
hacienda y mximo asesor poltico, como candidato del partido para la
presidencia. Los miembros ms conservadores y aristocrticos de VIII / La
Repblica Aristocrtica, 1895-1919 273 la vieja guardia recelaban de Legua,
a quien vean como un arribista de clase media que careca de las
conexiones necesarias con las familias ms antiguas. Este, por su parte,
aunque un leal hombre de partido, resenta este rechazo de la vieja guardia
y despus de su eleccin procedi arbitrariamente para marginarla de las
posiciones de liderazgo en su nuevo gobierno. Esto, as como su intento de
llevar a algunos demcratas prominentes a su administracin, condujo a
una divisin partidaria ms profunda que culmin en una feroz lucha de
ambas facciones por el control del Congreso. Cuando el Presidente intent
arreglar las elecciones legislativas de 1911, sus oponentes civilistas
formaron el Bloque con miembros de los partidos de oposicin. Entonces,
luego de un choque armado entre ambos bandos en el exterior del palacio
legislativo el 13 de julio, el ala que se opona a Legua dej el partido para
formar el Partido Civil Independiente. Los arbitrarios intentos efectuados por
Legua para gobernar independientemente de la jerarqua partidaria fueron
los que provocaron el sustancial debilitamiento del civilismo como fuerza
poltica y no las diferencias ideolgicas, econmicas o sociales dentro del
partido. Segn Gonzlez Prada, gracias a Legua, el civilismo dej de ser la
madera fuerte de la construccin, convirtindose ms bien en un palo dbil
comido por los gusanos, til slo para tirar al fuego (citado en Stein 1980:
32). El orden social del pas experimentaba algunos cambios fundamentales
en el mismo momento en que el partido gobernante comenzaba a
desarmarse. La poblacin peruana haba crecido lentamente en el ltimo
cuarto del siglo XIX, de 2,7 millones segn el censo oficial de 1876, a un
estimado de 3,7 millones en 1900, un crecimiento medio anual de alrededor
de uno por ciento. Una dcada ms tarde, en 1910, el nmero de habitantes
haba aumentado a 4,2 millones, y una dcada despus, en 1920, alcanz
los 4,8 millones, incrementndose la tasa de crecimiento medio anual a 1,2
por ciento y 1,5 por ciento, respectivamente (Webb y Fernndez Baca 1990:
97). La gradual tendencia ascendente en la tasa media anual de crecimiento
coincidi con la recuperacin y la expansin econmica de la dcada de
1890. En lo que respecta a la poblacin de Lima, sta permaneci
virtualmente estacionaria 100.000 en 1876 y 104.000 en 1891,
reflejando as el impacto de la guerra y de las conmociones civiles de la
dcada de 1880. Sin embargo, con la aceleracin del ritmo de la economa,
ella subi en 35,5 por ciento a 141.000 en 1908, y en cincuenta y nueve por
ciento y 224.000 en 1920. El vecino puerto del Callao, el punto principal de
transvase de la floreciente economa exportadora, tena ms de 34.000
habitantes en 1905. A diferencia de Lima, los restantes centros urbanos ms
importantes del pas Arequipa, Cuzco y Trujillo tenan apenas 35.000,
18.500 y 10.000 habitantes en 1908, respectivamente. Buena parte del
crecimiento poblacional de Lima en estos aos reflejaba una corriente cada
vez 274 Peter Klarn ms grande de emigracin desde el interior al centro
econmicamente activo. Esta migracin interna, que se incrementara

dramticamente a lo largo del siglo en diversas oportunidades, es visible en

el creciente porcentaje de la poblacin limea nacido afuera de la capital.
En 1858 era 37 por ciento, 58,5 por ciento en 1908 y 63,5 por ciento en
1920. Otro factor en el crecimiento de la poblacin limea aunque no del
pas a partir de la dcada de 1890 fue la mejora general en la salud
pblica desde comienzos de siglo. Con la urbanizacin y la modernizacin
llegaron mejores instalaciones sanitarias y una mejor atencin mdica que
ayudaron a reducir la incidencia de enfermedades letales como la malaria,
la fiebre tifoidea y la viruela. La tasa de mortalidad comenz a disminuir
despus de 1895, marcando as el advenimiento de la modernizacin
demogrfica, esto es unas tasas de fertilidad y poblacin en constante
crecimiento. La conclusin, al fin, de los ferrocarriles central y del sur, que
unan la costa con la sierra, tambin facilit un mayor movimiento de
personas desde el interior, aun cuando su objetivo principal era abrir el
camino para la explotacin de sus abundantes recursos naturales. El
ferrocarril central entre Lima y La Oroya se complet en 1893, y luego se
extendi al importante pueblo comercial serrano de Huancayo en 1909. El
ferrocarril del sur se complet en 1908 y uni el puerto de Mollendo con el
Cuzco, a travs de Arequipa y Puno, en el lago Titicaca. La formacin de la
clase obrera A medida que la poblacin peruana se expanda y urbanizaba
gradualmente, y su economa de exportacin se diversificaba y creca
durante la Repblica Aristocrtica, lo mismo suceda con su mano de obra.
En el sector moderno de la economa poda hallarse una concentracin
considerable de trabajadores en las haciendas azucareras (30.000) y
algodoneras de la costa (35.000), en las minas de la sierra (plata, oro y
cobre: 20.000-25.000), en los campos petroleros del extremo norte de la
costa, y en los talleres del recin terminado sistema ferroviario. Los 300.000
trabajadores estimados en el caucho y la lana estaban ms dispersos y
aislados. Incluyendo a estos ltimos, todos sumaban unos 80.000 a 120.000
trabajadores, o entre cinco y ocho por ciento de la fuerza laboral estimada
en 1,53 millones en la dcada de 1890. Sin embargo, a pesar del creciente
nmero de trabajadores, varios factores retardaron su organizacin en
gremios o sindicatos en estos enclaves. Entre ellos estaban el aislamiento y
la lejana de los sectores laborales urbanos ms dinmicos, sobre todo en la
capital, y el fuerte control de los empleadores, ayudados no slo por el
respaldo de las autoridades locales sino tambin del gobierno central. Las
actividades y disturbios obreros se dieron ya en 1910 entre los trabajadores
VIII / La Repblica Aristocrtica, 1895-1919 275 azucareros de las haciendas
en las afueras de Trujillo, en la costa norte, pero fueron sofocados
rpidamente por las autoridades. Sin embargo, las cosas fueron bastante
distintas en Lima, donde podan encontrarse trabajadores en fbricas,
molinos, tiendas y construcciones, as como en los muelles del vecino
puerto del Callao. Si tambin incluimos la categora de artesanos, el nmero
de obreros creci en Lima de alrededor de 9.500 (9,5 por ciento de la
poblacin) en 1876 a casi 24.000 (16,9 por ciento) en 1908 y a ms de
44.000 (19,8 por ciento) en 1920. Las cifras del Callao se elevaron por
encima de 4.000 en 1905 y 8.400 en 1920. Dado que estaba concentrada
en la capital, la clase obrera de Lima-Callao era ms dinmica que sus
contrapartes rural-provinciales. Como seala Blanchard (1982), los
trabajadores tenan all acceso a dirigentes polticos e instituciones

nacionales y extranjeros, y a las ideas de periodistas e intelectuales, con los

que podan contar para apoyarlos en sus demandas y en sus movilizaciones.
Su lucha colectiva se remontaba a finales de la dcada de 1850, durante la
era del guano, cuando se formaron las primeras sociedades de socorros
mutuos y la agitacin laboral estall en Lima y se esparci a algunas
ciudades de provincias. Al igual que los gremios del periodo colonial, el
mutualismo surgi para proteger los intereses de los artesanos de las
amenazas de las incipientes manufacturas y las crecientes importaciones. A
partir del cobro de cuotas, las sociedades tambin daban ayuda financiera a
sus miembros que caan enfermos, quedaban incapacitados o
desempleados, y para cubrir los costos funerarios. Asimismo, una agitacin
laboral ms militante, en forma de motines y huelgas, estall
ocasionalmente en esta temprana fase de la historia obrera. Sin embargo,
hasta despus de 1895 no comenzaron a producirse frecuentemente en
Lima las protestas y huelgas industriales entre los obreros textiles,
panaderos, bancarios y los trabajadores ferroviarios, estibadores y de
fbricas, pero se limitaban a cada sector individual y por lo general
involucraban la demanda de salarios ms altos y mejores condiciones
laborales. Dada su estratgica ubicacin en la economa exportadora, los
trabajadores ferroviarios y portuarios del vecino Callao por lo general tenan
ms xito que otros en imponer sus demandas. El gobierno tema toda
perturbacin en el flujo de productos desde y hacia el extranjero que
pudiera disturbar la economa y reducir las rentas, tanto en el sector pblico
como en el privado. Con todo, el progreso de los trabajadores fue
relativamente lento hasta la Primera Guerra Mundial. El Congreso present
una ley de riesgo profesional, que compensaba al trabajador por accidentes
y daos ocurridos en el trabajo, pero ella no se convirti en ley hasta 1911
debido a la oposicin conservadora. (An as fue la primera ley de su tipo en
Amrica Latina y la segunda en el hemisferio, despus de la de Canad.)
Para dicho ao haba sesenta y dos sociedades de 276 Peter Klarn socorros
mutuos, con un promedio de doscientos miembros cada una, agrupadas en
una de las dos principales confederaciones laborales de Lima. En general,
los trabajadores preferan una poltica de conciliacin con el gobierno antes
que de confrontacin. Sin embargo, no muy entrado el nuevo siglo, los
anarco-sindicalistas emergieron como un desafo al mutualismo, que rehua
los enfrentamientos. El anarquismo era una ideologa militante contraria al
statu quo que se esparci por toda Amrica Latina durante el tardo siglo
XIX y comienzos del XX. Fue llevado al Per nada menos que por Manuel
Gonzlez Prada, aquel rebelde inveterado y defensor de los oprimidos indios
y las masas trabajadoras andinas. Gonzlez Prada retorn al Per en 1898
tras una estada de siete aos en Europa en la cual se convirti, entre otras
cosas, en un anarquista convicto y confeso. En la dcada de 1890 Europa
rezumaba nuevos movimientos que cuestionaban las convenciones morales,
polticas y artsticas de la poca. Uno de los movimientos ms extremos era
el anarquismo, que propugnaba la justicia social y la total libertad individual
en una sociedad sin Estado y con una propiedad privada limitada. Si Europa,
con su rpido avance industrial y creciente proletariado urbano, expuesto a
las vicisitudes y la explotacin del temprano capitalismo del laissezfaire,
result ser un campo frtil para tales ideologas radicales, lo mismo sucedi
con la versin neocolonial y orientada a la exportacin del Per. De hecho,

el anarquismo resultaba atractivo para ambos sectores de la heterognea

clase trabajadora peruana. Los artesanos, que valoraban la empresa
individual, lo vieron como una proteccin contra las dislocaciones con las
que los amenazaba el avance inexorable de la mecanizacin y el sistema
fabril. Para el naciente proletariado, que era un producto de estas mismas
fuerzas, el ana
ismo prometa un medio a travs del cual cuestionar los bajos salarios, el
desempleo peridico y las duras condiciones de vida en que vivan y
trabajaban; ellas se ilustran en este testimonio sobre los alojamientos de los
trabajadores en los ingenios textiles de Vitarte y La Victoria: [...] siguieron
siendo pequeos, oscuros, hmedos [y] sin ventilacin, agua potable o
sanitarios, y ahora cada vez ms costosos. Estaban situados en las partes
ms insalubres de la ciudad, donde enfermedades tales como la tifoidea, los
desrdenes intestinales, la tuberculosis, la peste y la malaria eran
endmicas: a orillas del ro Rmac, cerca al hospital y el campamento de
incurables, y cerca al lazareto, en donde estaban aislados los que sufran de
la peste. Las pilas de excremento eran algo comn en estas zonas,
sumndose a los riesgos para la salud (Blanchard 1982: 51). Las condiciones
laborales eran igualmente sombras. La jornada laboral en Vitarte era de
trece horas y media, en tanto que en San Jacinto iba de 7 a.m. a 10 p.m. VIII
/ La Repblica Aristocrtica, 1895-1919 277 El anarco-sindicalismo prosper
en este medio socioeconmico. Los diarios anarquistas espaoles y los libros
de Proudhon, Bakunin, Malatesta y otros se conseguan con facilidad en
Lima e incluso en ciudades de provincias como Trujillo y Arequipa. Pronto
apareci una serie de diarios anarquistas de fabricacin casera,
comenzando con Los Parias, fundado por Gonzlez Prada en 1904, y seguido
por otros con nombres diseados para atraer exclusivamente a los
trabajadores, como El Hambriento y El Oprimido. Al comienzo, la principal
contribucin del anarquismo fue la promocin de una cultura marcadamente
obrera. Surgieron diversos grupos teatrales, musicales y literarios con
participantes de la clase obrera, que desarrollaban temas y causas
definidamente proletarios. Asimismo, se organizaron crculos culturales para
discutir las ltimas ideas de Bakunin o Kropotkin, en tanto que en la fbrica
textil de Vitarte los trabajadores crearon un da especial de celebracin
obrera, llamado la Fiesta de la Planta. Estas nuevas actividades educativas y
culturales, as como la profusin de diarios que las promovan, sugieren la
composicin y el liderazgo predominantemente artesanal del incipiente
movimiento de los trabajadores de Lima, dado el nivel relativamente alto de
logros culturales y educativos. La primera gran huelga bajo la influencia
anarco-sindicalista tuvo lugar en 1904, entre los trabajadores portuarios del
Callao. Aunque en ltima instancia no tuvo xito, ella produjo el primer
mrtir del movimiento, y su entierro pblico dio a sus lderes una plataforma
mediante la cual realizar una labor proselitista entre la fuerza laboral de la
ciudad, al igual que una gran celebracin por el Da del Trabajo al ao
siguiente, con Gonzlez Prada como figura central. En adelante, ambos
sucesos seran celebrados con regularidad por anarquistas y mutualistas por
igual, con una marcha a la tumba del mrtir, discursos y una velada de
entretenimiento, recibiendo los trabajadores un da libre de sus
empleadores. Aunque sin duda constituyeron una salida popular para un
feriado de fiesta, segn Blanchard, las celebraciones del Da del Trabajo

tambin forjaron un sentido de unidad y de conciencia de clase entre la

naciente clase obrera peruana. Sin embargo, hasta 1911, la creciente
influencia del anarco-sindicalismo ms militante no se hizo sentir
plenamente en el movimiento obrero. En ese ao apareci La Protesta, un
nuevo peridico anarquista editado por Delfn Lvano, hijo de uno de los
primeros lderes del movimiento. Este ao tambin vio la primera huelga
general en Lima. La encabezaron los trabajadores textiles de Vitarte, que
exigan salarios ms altos, una jornada de diez horas y la eliminacin del
turno nocturno. Al arrestarse al comit de huelga, otros grupos, entre ellos
los panaderos, chferes de mnibus y anarquistas se unieron para
proclamar una huelga general en solidaridad. Al da siguiente la ciudad
estaba virtualmente paralizada por la huelga y el gobierno se vio forzado a
ceder a las demandas originales de los trabajadores. El paro result un gran
xito y revel la renacida fortaleza del movimiento laboral 278 Peter Klarn
en vsperas de la eleccin de Guillermo Billinghurst en 1912, posiblemente
el primer presidente populista en la historia del pas. En cierta forma
Guillermo Billinghurst era un defensor inesperado de las nuevas clases
trabajadoras de Lima. Nacido en 1851 en la provincia surea de Arica, era
hijo de un acaudalado hombre de negocios que hizo una fortuna con el
comercio de nitratos en Tarapac. El origen britnico de la familia se
derivaba de su abuelo, que combati, al igual que varios de sus
compatriotas, en las guerras de independencia de comienzos del siglo XIX.
Dado que la fortuna de los Billinghurst provena de los nitratos y no de la
tierra, y que la familia tena vnculos empresariales ms fuertes con
Santiago que con Lima, ella estaba al margen de las treinta o cuarenta
familias que gobernaban la Repblica Aristocrtica. Billinghurst no quera en
modo alguno a la lite de poder civilista y respald al demcrata Pirola en
la revolucin del 95, siendo recompensado con el nombramiento de
primer vicepresidente. Sin embargo, sus aspiraciones de llegar a la
presidencia se desvanecieron debido a las propias ambiciones polticas de
Pirola, quien, esperando ubicarse para regresar posteriormente al cargo,
mantuvo su alianza con los civilistas eligiendo como su sucesor al nada
controvertido hacendado azucarero sureo Eduardo Lpez de Romaa, que
era aceptable para sus aliados. Esta eleccin puso fin a la amistad de
Billinghurst con Pirola y momentneamente le llev a las mrgenes de la
poltica y de vuelta a sus intereses empresariales. Con todo, presintiendo el
potencial poltico de la emergente clase obrera, pronto volvi a la escena
pblica y gan la alcalda de Lima en 1909. Durante sus dos aos como
alcalde, Billinghurst emprendi una serie de reformas populares que
beneficiaron a los trabajadores. Estas reformas incluan el subsidio para la
carne vendida en barrios pobres; la persecucin del alza ilegal de los precios
por parte de los vendedores; la destruccin de algunos barrios bajos
urbanos, incluyendo el barrio chino; la construccin de viviendas de bajo
precio para los obreros; la mejora de la provisin de agua potable de la
ciudad; y la intervencin en huelgas en beneficio de los trabajadores. Al final
de sus dos aos de gobierno, y ya cercanas las elecciones presidenciales de
1912, Billinghurst era una figura popular entre las clases trabajadoras. El
hacendado azucarero norteo Antero Aspllaga fue la eleccin de los
civilistas para suceder a Legua. Sin embargo, sus posibilidades eran
inciertas, dadas las divisiones en el partido que llevaron a la formacin del

opositor Partido Civil Independiente el ao anterior. Cuando estos ltimos no

lograron encontrar un candidato idneo, un gran nmero de clubes obreros
presentaron la candidatura de Billinghurst un mes antes de la eleccin.
Alentados por su recin descubierto poder en la exitosa huelga general del
ao anterior, los obreros se organizaron en nombre del popular ex alcalde y
demostraron la fuerza electoral de Billinghurst VIII / La Repblica
Aristocrtica, 1895-1919 279 el ltimo domingo antes de los comicios con
una inmensa manifestacin en la capital que atrajo a ms de veinte mil
seguidores, contra los dos mil de Aspllaga. El antiguo comerciante de
nitratos fue apodado Pan Grande por la prensa popular, cuando unos
cuantos seguidores desplegaron una banderola que contrastaba el futuro
costo de este producto entre los dos candidatos la hogaza ms pequea a
veinte centavos en caso de ganar Aspllaga, y a cinco si venca Billinghurst
y se le urgi a que declarara formalmente su candidatura. El problema era
que Billinghurst tena poco tiempo para organizar su campaa y Legua
rechaz su pedido de ltimo minuto para posponer la eleccin. Con el
aparato electoral gubernamental firmemente del lado de la candidatura de
Aspllaga y el sufragio limitado (el alfabetismo y las propiedades como
requisitos) que restringa la participacin popular, la negativa de Legua hizo
que los obreros convocaran otro paro general exitoso el da de la eleccin.
Este paro tuvo el efecto deseado de perturbar tanto los comicios, que no se
emiti el tercio necesario de los votos. En consecuencia, la eleccin cay en
manos del Congreso, en donde Billinghurst y Legua hicieron un trato. A
cambio de elegir al hermano del presidente como su primer vicepresidente,
Legua, que tena la mayora en el parlamento, orden a sus seguidores que
votaran por Billinghurst el 9 de agosto. Por el momento la dubitativa
oligarqua acept, no slo por estar dividida, sino tambin por estar
convencida de que por mucho que fuera un reformista, Billinghurst era uno
de ellos y no pondra en peligro los intereses fundamentales de su propia
clase. Como presidente, Billinghurst tuvo que vrselas inmediatamente con
una serie de huelgas ahora que los trabajadores pensaban que por vez
primera tenan un autntico defensor en el palacio presidencial. El
presidente intervino a favor de los trabajadores en varias de ellas, lo que
consolid an ms su posicin como su patrocinador. l no solamente crea
en su causa y deseaba pagar su deuda electoral, sino que, al no contar con
un partido poltico propio ni con el respaldo de uno, dependa precariamente
del de los trabajadores ante un Congreso hostil y conservador. Como
outsider en la Repblica Aristocrtica, su nica ventaja poltica real era su
capacidad como lo demostr su eleccin para movilizar a los
trabajadores en las calles para que presionaran al congreso y el
establishment en pos de reformas. Sin embargo, finalmente, esta peligrosa
tctica resultara polticamente fatal al provocar que la oligarqua derribara
a Billinghurst por la fuerza, despus de apenas dieciocho meses en el cargo.
La inminente confrontacin poltica no demor en llegar y gir en torno a la
cuestin constitucional de si el nuevo presidente poda evadir al Congreso al
impulsar su nuevo presupuesto. Con poco respaldo en el parlamento,
Billinghurst opt por negociar un prstamo de 500.000 de la Peruvian
Corporation britnica, y promulgar su nuevo presupuesto mediante un
decreto presidencial. Una estipulacin significativa del presupuesto era una
reduccin del nueve por ciento 280 Peter Klarn en lo asignado a las fuerzas

armadas. Los nacionalistas del pas, particularmente los del ejrcito, se

agitaron tambin con los rumores de que Billinghurst estaba a punto de
vender las disputadas provincias de Tacna y Arica a Chile. Al aparecer
noticias adicionales de una conspiracin para derrocar al rgimen,
Billinghurst respondi movilizando manifestaciones de trabajadores, que se
produjeron no slo en Lima sino tambin en Arequipa, Trujillo y Cuzco,
sumando esta ltima ms de diez mil personas. Los editores del diario en
lengua inglesa West Coast Leader parecan haber dado en el clavo al
comentar que Billinghurst estaba decidido a llevar a cabo una revolucin
social, en la cual la concentracin del poder en las manos de unos
cuantos, la eliminacin de la gran masa del pueblo como cualquier cosa
salvo un factor pasivo en el gobierno de la nacin, [iban siendo] minadas y
derribadas (citado en Blanchard 1977: 268). Sin embargo, semejante
participacin directa de las masas en el sistema poltico elitista y
tradicionalmente cerrado era un desafo inaceptable para la oligarqua.
Ominosamente, la rumoreada conspiracin en contra de Billinghurst
involucraba a importantes miembros de los partidos polticos, la comunidad
empresarial y el ejrcito. Despus de que Billinghurst comenzara a repartir
armas a sus seguidores la tarde del 3 de febrero de 1914 y de que stos
salieran a las calles disparndolas al aire, los conspiradores, encabezados
por el coronel scar R. Benavides, comandante de la guarnicin de Lima,
arrestaron al presidente al amanecer del da siguiente y le exiliaron a Chile.
Al final, la indisciplina de las masas y la perspectiva de que se armase a
los trabajadores no poda ser tolerada por el cuerpo de oficiales. En lo que
respecta a la oligarqua, el hacendado azucarero Ramn Aspllaga lo expres
mejor en una carta a su hermano y candidato presidencial ntero dos das
ms tarde, cuando achac la causa principal del golpe a la insolencia de
las masas y a su demostracin del 3 de febrero. El golpe dirigido por
Benavides fue importante porque, entre otras cosas, prefigur el papel
futuro de las fuerzas armadas en la poltica nacional. Al mismo tiempo, era
una consecuencia de la profesionalizacin de los militares iniciada en 1896
por Pirola. Esto ltimo era paradjico, dado que no slo buscaba revertir los
pasados fracasos militares del pas, sino adems subordinar unas fuerzas
armadas reformadas a la autoridad civil. Para ese fin, el francfilo Pirola
haba importado una misin militar francesa para que hiciera por el Per lo
que el general prusiano Emil Krner estaba haciendo por Chile, a saber,
reorganizar, reestructurar y en general modernizar las fuerzas armadas. El
coronel Paul Clement, jefe de la recin nombrada misin militar francesa,
emprendi su tarea con entusiasmo, hasta el punto de que adopt la
ciudadana peruana y posteriormente pas a ser su jefe de estado mayor.
Baj su direccin se fund la Escuela Militar de Chorrillos en 1898 y se
adopt un nuevo cdigo de justicia militar, inspirado por su contraparte
francesa. Tambin se adopt el VIII / La Repblica Aristocrtica, 1895-1919
281 reclutamiento militar de los varones entre veintin y veinticinco aos de
edad, reducindose sustancialmente el enorme cuerpo de oficiales.
Benavides, integrante de una de las ms influyentes familias peruanas, fue
el producto de esta profesionalizacin de las fuerzas armadas. Se gradu en
1906 con el primer puesto de su promocin en la Escuela Superior de
Guerra, la escuela de oficiales fundada en 1904, tambin siguiendo el
modelo francs. Posteriormente, estudi en Francia y sirvi en misiones en

Alemania y Austria, antes de regresar a casa a participar con distincin en

un breve choque fronterizo con Colombia, en 1911. Dos aos ms tarde fue
ascendido a jefe del estado mayor del ejrcito. A seis meses del golpe, el
general, ahora presidente provisional, enfrent la ms seria crisis nacional
desde el fin de la Guerra del Pacfico. En agosto de 1914 la Primera Guerra
Mundial estall en Europa; este acontecimiento arrojara inicialmente a la
economa peruana, dependiente de las exportaciones, a un descenso en
barrena, al igual que al resto de Amrica Latina. La Primera Guerra Mundial
y su impacto El estallido de la guerra en Europa cerr los lucrativos
mercados de exportacin, hizo aumentar las tasas de los fletes y el precio
de las manufacturas importadas, e interrumpi el flujo de prstamos y
crdito de los bancos y mercados monetarios europeos. Estas
perturbaciones provocaron, a su vez, que las fbricas de la periferia peruana
cerraran y que el desempleo se incrementara. A medida que las mercancas
destinadas a la exportacin se apilaban en puertos y almacenes, la
produccin se detena y los trabajadores eran despedidos. Por ejemplo, en
las haciendas azucareras y pueblos de La Libertad, el setenta y cinco por
ciento de la fuerza laboral fue expulsada del trabajo. En Lima, la fbrica
textil El Inca recort los salarios en cincuenta y cinco por ciento entre agosto
y noviembre de 1914. Para empeorar las cosas, unos mil quinientos
trabajadores peruanos desempleados arribaron a la capital por barco, luego
de la suspensin de la produccin en los campos de nitratos chilenos. Los
problemas financieros se incrementaron a medida que la fuerte cada en las
importaciones europeas provocaba una masiva baja en los aranceles
estatales, que cayeron de 616.491 en la primera mitad de 1914, a
568.351 en los siguientes doce meses. El crdito peruano en el extranjero
qued comprometido an ms, pues el pas no pudo cumplir con los pagos
de su deuda externa relativamente pequea. Para empeorar las cosas, el
sistema bancario colapsaba a medida que los depsitos caan, los
prstamos eran recortados y las ganancias se reducan. Estas inexorables
presiones financieras sirvieron para agudizar an ms el deseo de
Benavides de retirarse cuanto antes de la presidencia, cargo que le
resultaba incmodo desempear como oficial de ejrcito profesional.
Sugiri, 282 Peter Klarn por lo tanto, que en 1915 se convocara a todos los
partidos polticos para una Convencin de Partidos que eligiera un
presidente civil. La convencin, la primera de su tipo en la historia, se reuni
en agosto y eligi al ex presidente Jos Pardo y Barreda en la tercera
votacin. Aunque segua profundamente dividida, la lite tradicional de la
Repblica Aristocrtica, aorando nostlgicamente los mejores das del
primer gobierno de Pardo, decidi confiar en un poltico conocido antes que
buscar un nuevo liderazgo o direccin. Una vez en el cargo, Pardo hizo
frente de inmediato a los problemas financieros del gobierno elevando los
impuestos e ingresos. La medida ms importante fue un impuesto a la
exportacin de productos agrcolas y minerales, que aunque impopular con
los productores de la lite, hizo mucho por estabilizar las finanzas del pas.
Por azar, el impuesto coincidi despus de 1916 con una recuperacin
general y luego con el boom de las exportaciones peruanas a los
beligerantes europeos, que para ese entonces enfrentaban una escasez
crtica de las mercancas esenciales debido al conflicto blico. Esto permiti
al sol peruano estabilizarse y luego revaluarse, de modo que para julio de

1918 se le intercambiaba con la libra esterlina inglesa con una prima

sustancial. La mayor renta tributaria permiti al gobierno reasumir el pago
de la deuda, lo cual mejor, a su vez, la posicin crediticia del Estado. Por
diversas razones, la exportacin de azcar lider la bonanza exportadora.
En primer lugar, el canal de Panam se abri un ao antes de la guerra,
reduciendo a la mitad la distancia a Liverpool y cortando el viaje a Nueva
York en sus dos terceras partes; en consecuencia, los costos del transporte
cayeron. En adelante, los Estados Unidos reemplazaron a Gran Bretaa
como principal importador del azcar peruana. En segundo lugar, la
industria haba realizado sustanciales inversiones para incrementar la
capacidad productiva entre 1908 y 1914. De modo que los productores
peruanos se encontraban en condicin de incrementar su produccin
rpidamente, una vez que la demanda extranjera se reinici despus de las
primeras perturbaciones comerciales inducidas por la guerra y que los
precios comenzaron a subir. Las exportaciones se elevaron entre 1914 y
1920, excepcin hecha de una mala cosecha en 1917, la tierra cultivada
creci marcadamente y las ganancias se dispararon. Podemos tener cierta
idea de las ganancias inesperadas de los hacendados azucareros gracias a
los balances de la hacienda Cayalt, de los hermanos Aspllaga, en el
departamento de Lambayeque, que gan 70.285 entre 1911 y 1913, y
71.713 nicamente en 1914, cifra que se elev a 222.243 en 1919. Esto
hizo que Antero Aspllaga afirmara que ...al igual que muchos otros
productores e industriales azucareros, les damos las gracias a los alemanes
por la bonanza que nos ha tocado... (citado en Albert 1988: 109). Como
veremos, estas ganancias inesperadas no fueron compartidas por los
trabajadores azucareros, cuyo nmero VIII / La Repblica Aristocrtica,
1895-1919 283 se increment marcadamente, pero cuyo salario relativo en
realidad descendi en el mismo lapso. Por otro lado, la produccin
algodonera experiment una dislocacin inicial mucho ms fuerte que el
azcar debido a la guerra, pero las exportaciones se recuperaron a
mediados de 1915. El algodn alcanz un nivel rcord de exportaciones en
1916, tanto en volumen como en ganancias, y de all en adelante subi
constantemente, salvo en el ao de sequa de 1917. En consecuencia, las
tierras dedicadas a su produccin se incrementaron en un estimado de
setenta y cinco a cien por ciento durante el conflicto, en tanto que a la
inversa, los productos alimenticios dejaron de producirse. Esto tuvo un serio
impacto sobre la provisin y el precio de los alimentos urbanos,
contribuyendo, como veremos, a la espiral inflacionaria ascendente y al
concomitante descontento social en Lima hacia el final de la guerra. Al igual
que el algodn y el azcar, las exportaciones de lana el motor del
crecimiento en la economa regional del sur peruano, con su centro
comercial en Arequipa tambin experimentaron una breve cada inicial y
luego un boom a medida que se desarrollaba la guerra europea. Aunque el
volumen exportado subi modestamente en respuesta a la demanda
extranjera, los precios en alza hicieron que se cuadruplicara el valor as
como las ganancias de los exportadores laneros en los quinquenios de 19101914 y 1915-1919. Esta bonanza tuvo tambin serias consecuencias
sociales ya que agudiz el descontento campesino en la regin, lo que llev
a la rebelin de Rumi Maqui en 1915-1916, a la cual volveremos en breve. El
estallido de la Gran Guerra tuvo un impacto similar en la industria minera,

aunque con consecuencias algo distintas en el mbito econmico. A

diferencia de los sistemas de propiedad de las haciendas que producan
azcar y algodn, en que predominaba la propiedad peruana o de
inmigrantes (apenas el veinticinco por ciento de la produccin azucarera
estaba en manos de empresas extranjeras), cuando se produjo la Primera
Guerra la minera era dominada en su mayora por extranjeros. Por ejemplo,
el noventa por ciento de la produccin peruana de cobre era producida por
dos compaas, Cerro de Pasco y Backus y Johnson. La guerra oblig
inicialmente a cortar la produccin en cincuenta por ciento, pero a partir de
1915 los precios y la produccin subieron rpidamente hasta 1917, en
respuesta a la demanda internacional. Las ganancias inesperadas de los
propietarios de las minas fueron sustanciales y otra ronda de adquisiciones
extranjeras tuvo lugar despus de 1916. De este modo, la guerra aceler y
profundiz el proceso de desnacionalizacin y control monoplico de la
minera, inhibiendo el desarrollo nacional mediante la remisin de utilidades
y las limitaciones a la actividad empresarial nativa. 284 Peter Klarn Ya en
este momento, la industria petrolera estaba tambin bajo control extranjero
y sigui un curso similar durante la guerra. La International Petroleum
Company ejerci un monopolio virtual de la industria, permitindole desafiar
exitosamente al gobierno en una serie de puntos. El ms serio de ellos fue
su decisin de no pagar el nuevo impuesto a la minera establecido por el
gobierno de Pardo, quien fue atacado por los nacionalistas por venderse
al imperialismo. La guerra tuvo otro impacto importante en la economa. El
conflicto marc la creciente presencia comercial de los Estados Unidos. Esto
es vlido no solamente en el rea de las inversiones y los flujos de capitales,
como en la minera, sino tambin en el monto global del comercio entre
ambos pases. Ya en 1913, Estados Unidos daba cuenta del treinta por
ciento de las importaciones peruanas y del treinta y tres por ciento de sus
exportaciones. Buena parte de este comercio estaba dominado por la W.R.
Grace & Co., que no slo era la compaa comercial ms grande del Per,
sino que adems era duea de la compaa azucarera Cartavio, controlaba
casi la mitad de la industria textil en 1918, y era tambin activa en la banca,
los seguros y otros negocios. La creciente presencia comercial
estadounidense se deba en parte a la apertura del canal de Panam en
1913, y al impacto adverso que la guerra tuvo sobre las relaciones
comerciales britnicas y alemanas con Per y el resto de Amrica del Sur.
Un lugar comn en la bibliografa es que la perturbacin de las
importaciones a Amrica Latina durante la Gran Guerra, estimul un
proceso de industrializacin por sustitucin de importaciones (ISI) en la
regin. Sin embargo, esta tesis fue cuestionada por Albert (1988), quien
mostr convincentemente que la ISI no fue muy importante en el Per entre
1914 y 1918. Ms bien, las importaciones se reiniciaron entre doce y
dieciocho meses despus del estallido de la guerra, a medida que la
subsiguiente bonanza de los exportadores enriqueca principalmente a la
lite, permitindole reasumir sus gastos suntuosos en bienes de consumo
del extranjero. Las compras extranjeras en la industria minera
incrementaron, asimismo, la riqueza y el gasto de la lite en importaciones.
Al mismo tiempo, a medida que la bonanza exportadora se intensificaba
durante el conflicto, la lite tena poca inclinacin a cuestionar ya fuera la
tendencia hacia la desnacionalizacin de la minera, o a reemplazar el

modelo liberal del crecimiento impulsado por las exportaciones con una
poltica de ISI. A decir verdad, si el boom de la exportacin de azcar y
algodn convenci de algo a los hacendados, fue de hacer grandes
inversiones para incrementar su capacidad exportadora, en la errnea
creencia de que la demanda y los precios extranjeros seguiran subiendo
incluso despus de terminada la guerra, lo que result ser imprudente.
Aunque hubo varias razones que explican la debilidad relativa del
crecimiento manufacturero durante la guerra, la principal parecera haber
sido el retiro de la lite o la disminucin de su inters en las manufacturas
desde el robusto periodo VIII / La Repblica Aristocrtica, 1895-1919 285 de
crecimiento de la ISI entre 1897 y 1907. Beneficiada como clase con el
boom exportador, la oligarqua volvi a priorizar en su visin del desarrollo
el crecimiento liderado por las exportaciones. De hecho, podan argumentar
que mientras las exportaciones y las ganancias siguieran subiendo, en tanto
que las importaciones permanecan relativamente constantes, la balanza de
pagos peruana y su condicin financiera general seguiran siendo
favorables. Sin embargo, semejante postura ignoraba miopemente el
deterioro de las condiciones de vida de los trabajadores y gener el
escenario para el incremento del descontento social en 1917, a medida que
la guerra se aproximaba a su fin. La primera seal de un serio descontento
social debido a las perturbaciones econmicas provocadas por la guerra se
dio en los Andes del sur, con el estallido de la rebelin de Rumi Maqui en
1915-1916. La rebelin comenz cuando varios centenares de campesinos
indios atacaron las haciendas de dos prominentes terratenientes en la
remota provincia de Azngaro, en el departamento de Puno, el 1 de
diciembre de 1915. Tras ser rechazados por los empleados fuertemente
armados de la hacienda, que perdieron un estimado de entre 10 a 132
personas, su jefe, Jos Mara Turpo, fue cazado, brutalmente torturado y
ejecutado seis semanas ms tarde. Result que Turpo haba estado
organizando a los campesinos juntamente con Teodomiro Gutirrez Cuevas,
un forastero que lleg a Azngaro originalmente en 1913 como el
representante nombrado por Billinghurst para investigar el descontento
campesino en la zona. Gutirrez era un oficial de mediano rango del ejrcito
que haba ocupado diversos cargos gubernamentales en Puno desde
comienzos de siglo, y que crea que la suerte de la poblacin india poda
mejorar con ciertas reformas educativas y legales. Despus de huir a Chile
tras el derrocamiento de Billinghurst, Gutirrez, que parece haber tenido
adems inclinaciones anarquistas, asumi una posicin ms militante y en
septiembre de 1915 regres clandestinamente a Puno, donde se uni a
Turpo y otros campesinos en sus esfuerzos organizativos. Gracias a los
pocos documentos sobrevivientes del movimiento sabemos que Gutirrez
asumi el nombre de Rumi Maqui (Mano de Piedra) y que, convocando la
imagen benefactora de los incas, se nombr a s mismo General y Director
Supremo de los pueblos indgenas y las fuerzas armadas del Estado Federal
del Tahuantinsuyo (Jacobsen 1993: 340). Procedi entonces a designar a
una serie de funcionarios en los distritos distantes de este nuevo Estado
federal, la mayora de los cuales no fueron extrados de las filas de las
autoridades comunales establecidas. El levantamiento estaba dirigido en
contra de los terratenientes usurpadores de tierras y las abusivas
autoridades locales, que buscaban monopolizar la produccin y

comercializacin de la lana a expensas de las comunidades campesinas. Lo

particularmente significativo de esta rebelin era su combinacin de
objetivos 286 Peter Klarn socioeconmicos, con una agenda poltica que
enfatizaba una mayor autonoma y un discurso milenarista que subrayaba la
indianidad. Sin embargo, segn Jacobsen (1993: 239-342), este ltimo
recurso no era un retroceso romntico y atvico a la poca incaica, como a
veces se ha sugerido. Era, ms bien, un medio a travs del cual fortalecer a
la comunidad frente a los esfuerzos de una nueva lite gamonal de
catalogar a los indios en trminos racistas como brbaros, a fin de
justificar sus propios intentos de imponer una nueva dominacin
neocolonial, dura y explotadora a los nativos andinos en el contexto de la
bonanza del comercio lanero. Entretanto, el descontento comenz a
despertar en Lima y otros lugares, inspirado en parte por los
acontecimientos internacionales. Los levantamientos de los trabajadores en
Rusia pusieron en marcha la Revolucin de 1917, y la subsiguiente toma del
poder por parte de los bolcheviques en nombre del proletariado. Estos
acontecimientos fueron publicitados por todo el mundo en los medios de
comunicacin y captaron la imaginacin de trabajadores, intelectuales y el
pblico, y no menos en Per, donde los diarios de la clase obrera como La
Protesta anunciaban el amanecer de un nuevo orden proletario mundial. Al
mismo tiempo, el alza en el costo de vida y el estancamiento de los salarios
provocados por la guerra europea brindaron un contexto social igualmente
explosivo, gracias al cual podan tener gran resonancia los sucesos, ideas e
ideologas revolucionarias que circulaban desde Rusia y Europa. Aunque
segn Kammann (1990), el salario real no cay en la industria azucarera, el
costo de vida se elev marcadamente, erosionando el nivel de vida de los
trabajadores en una industria que haba experimentado ganancias
inesperadas durante la guerra. Buena parte de este deterioro puede
atribuirse al incremento del precio de los alimentos, provocado por la
masiva conversin de las tierras dedicadas a ellos en cultivos comerciales,
precisamente para beneficiarse con el boom de las exportaciones. Diversas
administraciones intentaron hacer frente a este problema requiriendo que
las haciendas separaran una parte fija de sus tierras para el cultivo de
productos alimenticios, sin conseguir resultado alguno. A pesar del deterioro
de las condiciones de vida de los trabajadores rurales durante la guerra,
existan obstculos significativos para su organizacin y movilizacin
efectivas. Si bien por un lado, el considerable tamao numrico y la
concentracin de los trabajadores rurales en el estratgico sector
exportador del cual dependa la economa para crecer, y el Estado para el
grueso de sus rentas, les daba cierta ventaja estratgica sobre el capital;
por otro, las autoridades del gobierno y los empleadores tenan un inters
vital en colaborar estrechamente para conservar el control sobre los
trabajadores rurales del sector exportador. Adems, lograr un alto grado de
unidad no era posible para la fuerza laboral socialmente heterognea y
geogrficamente fragmentada que trabajaba en este sector. Los VIII / La
Repblica Aristocrtica, 1895-1919 287 enclaves de trabajadores en las
haciendas costeas, las minas de la sierra y los campos de petrleo del
norte no slo estaban separados geogrficamente uno de otro, sino que
tambin estaban diferenciados tnica y racialmente, adems de estar
divididos segn el tipo de trabajo que efectuaban, esto es, si eran

permanentes, de corto plazo, contratados o aparceros. Todo ello implicaba

que los trabajadores rurales podan tener distintos intereses y perspectivas
que impedan la organizacin de un movimiento obrero eficaz y unificado.
Tomemos el ejemplo de la forma ms comn de trabajador rural en las
haciendas, la categora de los enganchados. Sus filas estaban conformadas
por campesinos indios de la sierra, a los que se adelantaba el pago para que
trabajaran por un plazo especificado y temporal, originalmente en el sector
minero. Este sistema de mano de obra barata y migratoria se hizo ms
comn despus de la Guerra del Pacfico, debido al ruinoso estado de la
industria azucarera de la posguerra y a la aguda escasez de trabajadores en
las haciendas costeas, una vez que el trfico de culs chinos cesara en la
dcada de 1870. A decir verdad, el enganche result ser un negocio
lucrativo para los enganchadores comerciantes locales, terratenientes y
hasta funcionarios del Estado que haban surgido en la sierra despus de
la guerra para organizar el sistema. A menudo, tenan la psima reputacin
de aprovecharse de los reclutas ms analfabetos y vulnerables con prcticas
de contratacin cuestionables. Sin embargo, los campesinos encontraron
amplias razones para aceptar semejante trabajo en un nmero cada vez
mayor, dada la necesidad de contar con suficiente efectivo con el que
cancelar deudas, cubrir los gastos de las fiestas religiosas o llevar a cabo
sus propias labores agrcolas. Con el tiempo, su explotacin y manipulacin
a manos de los enganchadores contribuy a una ola creciente de protestas
rurales durante la segunda dcada del siglo, y los reformistas sociales
urbanos hicieron numerosos llamados para que el gobierno incrementara su
reglamentacin. Por otro lado, el hecho de que fueran transitorios y que
anduvieran yendo y viniendo de sus pequeas parcelas a estos puestos
temporales, hizo que resultara sumamente difcil la tarea de organizar en un
movimiento obrero a este tipo de trabajadores que un historiador denomin
protoproletarios. En cuanto a las divisiones tnicas y raciales, los
trabajadores asiticos contratados siguieron conformando una parte de la
fuerza laboral rural de la costa, incluso despus de que el trfico de culs
chinos fuera cerrado oficialmente en 1874. Dada la escasez de mano de
obra despus de la Guerra del Pacfico, el flujo de trabajadores contratados
en China y Japn se reinici en 1899, aunque ahora estuvo mucho ms
reglamentado por el gobierno que antes. Unos 11.764 japoneses haban
arribado al Per hasta 1923, cuando se suspendi el trfico, cifra semejante
a la de los 15.000 trabajadores inmigrantes llegados desde China en
aproximadamente el mismo periodo. El hecho de que los trabajadores
asiticos 288 Peter Klarn gozaran, a menudo, de salarios y condiciones de
vida relativamente mejores, dado que como inmigrantes se insertaban
dentro de una categora laboral mucho ms reglamentada que sus
contrapartes peruanas, provoc resentimientos y divisiones entre ambos
grupos, que ocasionalmente estallaron en brotes de violencia. A decir
verdad, al igual que sus pares urbanos que se amotinaron antes contra los
chinos en Lima y otros lugares, los trabajadores rurales nativos tenan
similares prejuicios en contra de los trabajadores asiticos. A pesar de estas
y otras formidables divisiones y obstculos a la organizacin de los
trabajadores, durante la Primera Guerra Mundial, las huelgas en las reas
rurales se hicieron ms comunes e intensas que en la capital. Los disturbios
ms serios se dieron en el valle costeo de Huaura en 1916, entre los

trabajadores azucareros y portuarios, quienes exigan, entre otras cosas, un

alza del cincuenta por ciento en sus salarios, junto con una jornada laboral
de menos horas. La violencia estall antes de que las autoridades lograran
restaurar el orden y decretar una modesta alza salarial del diez por ciento.
Asimismo, al ao siguiente hubo violentos estallidos obreros en las minas de
cobre de Cerro de Pasco y en las haciendas azucareras de La Libertad. La
oligarqua culp de estos disturbios a los agitadores anarquistas forneos
y si bien estos eran efectivamente bastante activos avivando el descontento
obrero, a decir verdad simplemente encontraron un terreno frtil para su
actividad militante en el deterioro de las condiciones de vida y laborales de
los trabajadores durante la guerra. Los trabajadores, sobre todo los del
campo, no fueron las nicas vctimas de la aceleracin de la inflacin y la
cada de las condiciones de vida en los aos que dur la guerra. Los
sectores medios tambin sufrieron. Ellos experimentaron un crecimiento
sustancial en las primeras dos dcadas del siglo, en parte por la acelerada
urbanizacin que se manifest en un constante incremento en la poblacin
de Lima, de 172.927 en 1908 a 223.807 en 1920 (un incremento de treinta
por ciento). El empleo en el comercio de importacin y exportacin, el
sector tradicionalmente ms activo de la ciudad, representaba un estimado
del quince por ciento de la poblacin masculina de Lima, ms del doble que
la proporcin de obreros en las fbricas. A medida que la economa
avanzaba, igual suceda con el nmero de bancos (pasaron de cuatro en
1897 a doce en 1928), compaas de seguros (aumentaron de dos en 1899
a trece en 1928) y fbricas. Al combinarse con la expansin en la
infraestructura del transporte y gobierno para atender a una economa ms
compleja, el nmero de empleados y de profesionales se increment. stos
incluan oficinistas, pequeos burcratas, dependientes de tiendas
minoristas, tenedores de libros, abogados, mdicos, ingenieros, tenderos,
maestros y estudiantes universitarios. A comienzos del siglo, el nmero de
empleados bastaba para merecer que en 1903 se fundara la Sociedad
Empleados de Comercio (SEC). Desde su VIII / La Repblica Aristocrtica,
1895-1919 289 concepcin, la SEC no slo asumi el de papel mutualista de
cubrir los gastos mdicos y funerarios de algunos de sus miembros, sino que
presion al gobierno en nombre de los empleados. Los padrones de la SEC
crecieron con el estallido de la guerra y la concomitante espiral inflacionaria,
y al igual que los obreros, la organizacin se hizo ms militante en la presin
sobre los empleadores y el gobierno en pos de reformas. El crecimiento de
la clase media puede apreciarse, asimismo, en la expansin del sistema
educativo y en el incremento del sector de la poblacin que saba leer y
escribir. Por ejemplo, la matrcula de estudiantes universitarios, los de la
Universidad Mayor de San Marcos inclusive, subi a 82,5 por ciento en la
dcada antes de 1917. En este periodo hubo un correspondiente incremento
porcentual en el nmero de escuelas normales en donde se graduaba la
mayora de los maestros peruanos. Por ltimo, el nmero de escuelas
primarias y secundarias se elev tambin en un cuarenta y ocho por ciento
(de 220 en 1915 a 327 en 1919). Estos ndices educativos en alza sugieren
una creciente masa de lectores que consuma un nmero cada vez ms
grande de diarios y revistas en circulacin para finales de la Primera Guerra
Mundial (de 167 en 1918 a 197 en 1920 y 473 en 1928). El Tiempo,
peridico que atenda a la emergente clase media, y los anarquistas Los

Parias y La Protesta, ledos por los trabajadores, se unieron durante la

guerra a los dos diarios ms importantes de Lima, La Prensa (demcrataliberal) y El Comercio (civilista-independiente), que representaban distintos
intereses oligrquicos. Todo esto indica que en el transcurso de la Repblica
Aristocrtica no solamente hubo una significativa expansin material, sino
tambin cultural. Esta efervescencia cultural fue encabezada por una nueva
generacin de intelectuales, la llamada generacin del centenario, que
ahora tom la palestra. Su perfil biogrfico estaba en marcado contraste con
su predecesora, la generacin del novecientos. Esta ltima, dirigida por
luminarias como Jos de la Riva-Agero y Osma, Vctor Andrs Belaunde y
Francisco Garca Caldern, tena un origen social en la aristocracia criolla
que haba asumido la conduccin poltica del pas a comienzos de la
Repblica Aristocrtica. Nacidos en la dcada de 1880, todos crecieron y se
vieron conmocionados por la calamidad nacional de la Guerra del Pacfico,
que les hizo enfrentar el reto de comprender qu era lo que haba fallado en
el pas para que algo as ocurriera. Varios de ellos estuvieron influidos por
las ideas del positivismo europeo, del cual extrajeron los preceptos
cientficos que daran forma al sostn intelectual y filosfico de la
racionalizacin del Estado y la sociedad durante la Repblica Aristocrtica.
En cambio, la nueva generacin del centenario, cuyas figuras prominentes
fueron Jos Carlos Maritegui y Vctor Ral Haya de la Torre, naci en la
dcada de 1890. Salvo por algunas excepciones, ellos fueron de origen
mestizo y de clase 290 Peter Klarn media. Esas diferencias tnicas y de
clase los distinguan marcadamente de la generacin aristocrtica de 1900
que, en palabras de Luis Alberto Snchez, tena todo a su favor: diarios,
dinero, posicin social, el favor oficial, una coincidencia de valores con la
clase gobernante, teoras inofensivas, un idealismo inspido y su propia
universidad (citado en Chavarra 1979: 56). Varios integrantes de la
generacin del centenario tambin venan de provincias, parte de la
creciente emigracin de personas del interior a la capital, a medida que el
centro econmico de gravedad se desplazaba hacia el litoral. Sus orgenes
provincianos tendieron a darles una perspectiva ms nacional, lo que
coincidi con una de sus mayores preocupaciones intelectuales: la creacin
de una cultura verdaderamente nacional, por oposicin a otra centrada en
Lima. A diferencia de sus predecesores, los integrantes de la generacin del
centenario fueron, por lo general, fuertes activistas polticos: en palabras de
Snchez, mucho ms pragmticos. Por ltimo, les interesaba mucho ms
examinar la historia y la cultura peruanas en busca de pistas con las cuales
buscar soluciones a los problemas contemporneos. Las dos figuras ms
importantes de la generacin de 1919 tenan ambas races provincianas,
mestizas y de clase media. Vctor Ral Haya de la Torre naci en 1895 en
Trujillo, en el corazn de la tierra productora de azcar de la costa norte.
Aunque por el lado de su madre contaba con vnculos aristocrticos con la
vieja clase hacendada que se remontaban hasta el periodo de la
independencia, por su familia y su profesin Ral Haya, su padre, caa
firmemente en las filas de la clase media provinciana. Nacido en una familia
de maestros en Cajabamba, en el vecino departamento de Cajamarca, Ral
Haya se mud a Trujillo, en donde contrajo un buen matrimonio e hizo
carrera en los negocios, el periodismo y la poltica. Durante la infancia de
Vctor Ral, Trujillo, una ciudad seorial y cuna de la independencia, as

como su frtil hinterland agrario, vivan el paso desgarrador al moderno

monocultivo de azcar industrializada. El conflicto de clases resultante
enfrent a un proletariado rural emergente, conformado por pequeos
agricultores dislocados y trabajadores emigrantes de la sierra vecina, con
una nueva lite corporativa modernizante decidida a convertir las
tradicionales haciendas de tipo patrimonial en operaciones ms eficientes
de tipo fabril. Descontentos con el sistema ms disciplinado, regimentado,
impersonal y explotador de la plantacin, los trabajadores azucareros pronto
comenzaron a organizarse y a protestar. El joven Vctor Ral fue testigo de
este proceso y fue reaccionando a los conflictos provocados por el
descontento laboral que incendiaron su antes plcida capital provinciana.
Cuando era adolescente sola ir a la casa obrera local que quedaba calle
abajo de su casa, donde se mezcl con el nuevo tipo de organizadores
obreros, algunos de ellos enviados desde Lima, que propagaban sus nuevas
y radicales ideas anarquistas. Ellas eran reforzadas por los diarios, VIII / La
Repblica Aristocrtica, 1895-1919 291 volantes y otra literatura radical que
conformaban la improvisada biblioteca del local, en donde Vctor Ral se
sentaba fascinado por horas sin fin. Adems, formaba parte de un grupo
bohemio de jvenes escritores, artistas e intelectuales locales que inclua al
gran poeta peruano Csar Vallejo. Posteriormente asisti a la Universidad de
Trujillo y luego, en 1917, se mud a Lima y a la Universidad Mayor de San
Marcos para seguir una carrera en leyes y sumergirse en la poltica
estudiantil radical. De otro lado, Jos Carlos Maritegui naci en Moquegua,
en la costa sur, en 1894. Su madre era una mestiza del pequeo pueblo de
Chancay, no lejos de Vctor Ral Haya de la Torre (1895-1979), fundador y
jefe del Partido Aprista por ms de medio siglo. Fotografa de la coleccin
Alfred Mtraux, cortesa de Daniel Mtraux. Fotografa de Wendy Walker.
292 Peter Klarn Lima, que contrajo matrimonio con un miembro de la clase
alta criolla de Lima. Sin embargo, su padre abandon a la familia poco
despus de su nacimiento y creci sin l y en condiciones econmicas
modestas, mantenido por su madre costurera, y sufriendo por su dbil salud
desde temprana edad. Su madre lo llev a Lima, luego de un accidente en la
escuela en 1902, donde fue operado infructuosamente, quedando invlido
por el resto de su vida. Tal vez la vida sedentaria de una larga recuperacin
lo llev a su pasin por la lectura, y a los once aos de edad devoraba ya las
obras de Anatole France, Manuel Beingolea y Francisco y Ventura Garca
Caldern. Jos Carlos eventualmente se recuper lo suficiente fsicamente
como para poder trabajar en 1909 como copista en La Prensa. Gracias a
unas jornadas laborales de catorce horas y a su aguda inteligencia, el joven
y precoz aunque frgil Maritegui, que meda 1,55 m de altura y pesaba
apenas algo ms de cuarenta y cinco kilos, logr convertirse en reportero en
1911 y pronto gan lectores para su divertida cobertura de la escena social
limea. Sin embargo, el joven y vehemente reportero dirigi cada vez ms
su atencin a temas polticos y sociales en un momento en que la capital se
hunda en las luchas laborales y las dislocaciones econmicas provocadas
por la Gran Guerra. Entretanto, a medida que Haya y Maritegui alcanzaban
la madurez poltica, resultaban ilusorias las grandes esperanzas que los
civilistas haban tenido de que el retorno electoral de Jos Pardo a la
presidencia en 1915 estabilizara la Repblica Aristocrtica y la liberara de
las conmociones polticas y econmicas de la guerra. Como presidente,

Pardo recurri al tipo de gobierno personalista y arbitrario que haba agitado

el partido una dcada antes, con Legua. Es ms, las medidas iniciales
tomadas para estabilizar la economa no tuvieron sino un xito momentneo
a medida que las exportaciones se recuperaban, pero luego despegaron y
desataron una severa espiral inflacionaria. El deterioro poltico y econmico
de la Repblica Aristocrtica lleg as a su desenlace. A medida que Pardo
se acercaba al final de su gobierno en 1919, encabezaba un civilismo
debilitado que era seriamente vulnerable a todo desafo. Pero quines
seran los nuevos contendores polticos? Ciertamente, no los candidatos de
los partidos tradicionales, como el civilismo, que parecan dbiles y
divididos. Los demcratas, que desde 1903 haban sido marginados cada
vez ms gracias al control civilista del aparato electoral, haban colapsado
virtualmente tras el deceso de su jefe Pirola en 1913. Asimismo, los
restantes partidos dependan de lderes ancianos y personalistas: los
constitucionalistas de Cceres y los liberales del caudillo Augusto Durn. El
Partido Liberal, derivado de una faccin que rompi con los demcratas en
1899, jams pas en el mejor de los casos de ser un partido minoritario en
las coaliciones parlamentarias de los aos subsiguientes. El problema
principal era que ninguno de estos partidos haba desarrollado una nueva
generacin de dirigentes que estuvieran en condiciones de hacer frente
VIII / La Repblica Aristocrtica, 1895-1919 293 a los desafos de la
posguerra. De modo que en vsperas de las elecciones de 1919, los partidos
de la lite se encontraban en un virtual estado de colapso. Como Stein
(1980: 38) dijera en forma tan expresiva, eran imponentes casas coloniales
que an eran propiedad de muchos de sus miembros ms prominentes;
fachadas impresionantes que escondan estructuras envejecidas abrumadas
por la decadencia interna. Las grandes huelgas de 1918-1919 En esta
endeble superestructura poltica de la Repblica Aristocrtica estall un
suceso trascendental: la masiva huelga por la jornada de ocho horas en
enero de 1919. Su causa subyacente fue el deterioro de las condiciones de
vida de la clase obrera de Lima-Callao, cuyos salarios seguan estancados
en medio de la espiral inflacionaria de la posguerra. Enfrentado con un
creciente descontento obrero, Pardo presion tardamente al Congreso para
que aprobara una serie de leyes laborales, varias de las cuales haban sido
propuestas por Jos Matas Manzanilla haca ms de una dcada. Tal vez la
ms importante de ellas fue una ley firmada el 25 de noviembre de 1918,
diseada para proteger a mujeres y nios en su centro de trabajo.
Paradjicamente, ella fue el principal catalizador de la huelga. Ms de mil
mujeres trabajaban en las fbricas textiles, almacenes de ropa, fbricas de
jabn, velas y galletas, la oficina de correos y el servicio telefnico de LimaCallao. Sin embargo, su salario era bastante menor que el de sus
contrapartes masculinas, de modo que ellas comenzaron a presionar en pos
de un cambio. De hecho, ya haban mostrado una sorprendente militancia
cuando formaron la Sociedad Labor Feminista y la Sociedad Progreso
Feminista, esta ltima en 1916, conformada principalmente por costureras,
pero que se arrogaba la representacin de todas las mujeres trabajadoras.
Cuando la ley fue finalmente aprobada a instancias de Pardo en 1918, se
fijaron varios resguardos, entre ellos la jornada de ocho horas para mujeres
y los nios de catorce a dieciocho aos de edad. En lugar de apaciguar a los
trabajadores, la promulgacin de la ley tuvo el efecto contrario; ella hizo

que los obreros textiles varones tambin entraran en huelga reivindicando la

jornada de ocho horas, con el mismo salario o uno ms alto. Los propietarios
de las fbricas reaccionaron negativamente a esta demanda porque el
mercado de productos textiles haba cado agudamente tras la guerra. Ellos
vieron la huelga como una bendicin disfrazada una oportunidad para
reducir la produccin y comenzaron de inmediato a cerrar las fbricas y a
licenciar a sus trabajadores. A los trabajadores textiles pronto se unieron los
panaderos, curtidores y los operarios de aserraderos de la ciudad, todos los
cuales exigieron tambin la jornada de ocho horas. Pronto se form un
Comit Pro Paro General, mientras