Potencial hdrico

El potencial hdrico hace referencia a la energa potencial del agua, o sea, la energa libre que
poseen las molculas de agua para realizar trabajo. Cuantifica la tendencia del agua de fluir desde
un rea hacia otra debido a smosis, gravedad, presin mecnica, o efectos mtricos como
la tensin superficial. Es un concepto generalmente utilizado enfisiologa vegetal que permite
explicar la circulacin del agua en las plantas; como as tambin en los animales y el suelo. Se
representa comnmente con la letra griega (Psi).
El potencial hdrico est constituido por varios potenciales que influyen sobre el movimiento del
agua, que pueden actuar en las mismas o diferentes direcciones. Dentro de complejos sistemas
biolgicos, stos factores de potencial juegan un rol de importancia. Por ejemplo, la adicin de
solutos al agua disminuye su potencial hdrico, hacindolo ms negativo, como tambin un
incremento en la presin aumenta su potencial, hacindolo ms positivo. Si es posible, el agua fluir
desde un rea de alto potencial hdrico hacia un lugar con potencial menor. Un ejemplo muy comn
es el agua que contiene sal disuelta, como el agua de mar o la solucin dentro de clulas vivas.
Estas soluciones generalmente tienen potenciales hdricos negativos, en relacin al agua pura de
referencia (con potencial igual a cero). Si no hay ninguna restriccin en el movimiento, las
molculas de agua fluirn desde el agua pura hacia el menor potencial hdrico de la solucin. Este
flujo contina hasta que la diferencia en el potencial soluto se equilibre con otra fuerza, como puede
ser, el potencial presin.
ndice
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1Concepto

2Componentes
o

2.1Potencial presin

2.2Potencial osmtico

2.3Potencial mtrico o potencial matricial

3Mtodos de medicin del potencial hdrico

4Referencias

Concepto[editar]
El potencial hdrico deriva del potencial qumico del agua ( w) de manera que:
= (w - w0) / Vw (MPa),
siendo w el potencial qumico del agua, w0 el potencial qumico del agua en condiciones estndar y
Vw el volumen molar del agua.
El potencial qumico del agua (w) es la contribucin, en julios por mol, a la energa libre total del
sistema.
w = Gw / nw (J/mol),

donde Gw es la energa libre del agua y nw los moles de agua.

Componentes[editar]
Hay varios factores que pueden incidir sobre el potencial agua total, y la suma de estos potenciales
determina el potencial agua y la direccin del flujo de agua:
1

donde:

es la correccin de referencia,

es el potencial soluto,

es el componente presin,

es el componente gravitacional,

es el potencial en relacin a la humedad, y

es el potencial segn las fuerzas mtricas, causada por la adhesin o atraccin del agua
por los slidos del suelo (matriz). Tres fuerzas afectan el nivel energa del agua del
suelo, cohesin del fluido, capilaridad y tensin superficial.

Potencial presin[editar]
El potencial presin est basado en la presin mecnica, y es un componente muy importante
del potencial hdrico total de una clula vegetal. El potencial presin aumenta cuando el agua
ingresa a la clula. A medida que se produce el ingreso de agua a travs de la pared celular y
la membrana citoplasmtica, aumenta el total de agua presente dentro de la clula, la cual
ejerce una presin hacia afuera que est contenida por la rigidez estructural de la pared celular.
Ejerciendo esta presin, la planta puede mantener suturgencia, y por lo tanto, la rigidez de la
planta. Sin la turgencia, la planta pierde su estructura y se marchita.
El potencial presin de una clula vegetal viva es generalmente positiva. En clulas
plasmolizadas, el potencial presin es prcticamente cero. Potenciales de presin negativos
pueden ocurrir cuando el agua se haya bajo la influencia de una tensin, como se da en los
vasos del xilema.

Potencial osmtico[editar]
El agua pura, por convencin, tiene potencial osmtico () cero, por lo tanto, un potencial soluto
nunca puede ser positivo. La relacin entre la concentracin de soluto (en molaridad) el
potencial soluto se da por la ecuacin de van't Hoff:
donde es la concentracin en molaridad del soluto, es el factor de van't Hoff, la relacin
entre la cantidad de partculas en solucin y la cantidad de unidades de frmula
disueltas, es la constante de los gases ideales, y es la temperatura absoluta.
Por ejemplo, cuando un soluto se disuelve en agua, las molculas de agua tienden
a difundir hacia fuera a travs de smosis, que cuando no se agrega ningn soluto. Una
solucin por lo tanto tendr un potencial hdrico ms bajo y por lo tanto ms negativo que la
del agua pura. A mayor cantidad de molculas de soluto presentes, ms negativo es el
potencial soluto.

El potencial osmtico tiene una implicacin muy importante para muchos organismos vivos.
Si una clula viva con un potencial soluto se encuentra en medio de una solucin ms
concentrada, la clula tender a perder agua hacia el potencial hdrico ms negativo () del
ambiente que la rodea. Este caso se da generalmente en organismos marinos que viven
debajo del agua de mar y plantas halfitas que crecen en suelos salinos. En el caso de una
clula vegetal, el flujo de agua hacia fuera de la misma ocasionar que la membrana
citoplasmtica se separe de la pared celular, lo cual resulta en plasmlisis. Esto se puede
medir en plantas utilizando bombas de presin. Sin embargo, la mayora de las plantas
tienen la habilidad de aumentar el potencial soluto de sus clulas para promover el flujo de
agua hacia dentro de las mismas, y as mantener la turgencia.
Este efecto puede ser utilizado como fuente de energa para la denominada energa azul.2

Potencial mtrico o potencial matricial[editar]

Cuando el agua entra en contacto con partculas slidas (como por ejemplo partculas
de arcilla o arena del suelo), las fuerzas intermoleculares de adhesin entre el agua y el
slido pueden ser grandes e importantes. Estas fuerzas en combinacin con la atraccin
entre molculas de agua puede generar una tensin superficial y la formacin
demicelas dentro de la matriz del slido. Se requiere una fuerza para romper estas micelas.
La magnitud del potencial mtrico depende de las distancias entre las partculas slidas, el
ancho de las micelas (vase tambin capilaridad) y la composicin qumica de la matriz
slida. En muchos casos, el potencial mtrico puede ser bastante grande y comparable a
otros componentes del potencial hdrico.
Los potenciales mtricos son muy importantes para la economa del agua de una planta.
Potenciales mtricos fuertes (muy negativos) unen al agua con las partculas del suelo en
suelos muy secos. Los vegetales forman potenciales mtricos incluso ms negativos en los
pequeos poros de las paredes celulares de las clulas de las hojas para extraer agua del
suelo y permitir que la actividad fisiolgica contine en periodos de sequa. Las semillas
en germinacin tienen un potencial mtrico muy negativo, esto hace que el agua se
absorba incluso en suelos secos, hidratando la semilla. El arbusto de la creosota puede
tolerar estrs hdricos extremos, sobreviviendo incluso hasta -120 bares de potencial
hdrico.

Mtodos de medicin del potencial hdrico[editar]

Se puede realizar mediante mtodos volumtricos o gravimtricos: normalmente con

tiras finas de patata, se observa el cambio en su peso o volumen.

Mtodo de Chardakov: se basa en el cambio de densidad de una solucin a la cual se

expone el tejido vegetal en estudio. (aumenta o disminuye la densidad de la solucin
problema donde sumergimos el tejido vegetal?)

Mtodo de medicin mediante bomba de Scholander.