Berkes & Turner - Conocimiento en Sistemas Socioecológicos - 2005

Conocimiento, aprendizaje y
la exibilidad de los sistemas

socioecolgicos
FIKRET BERKES1 Y NANCY TURNER2
1 Natural Resources Institute, University of Manitoba (Instituto de Recursos Naturales,
Universidad de Manitoba), Canad. Correo-e: berkes@cc.umanitoba.ca
2 School of Environmental Studies, University of Victoria (Escuela de Estudios Ambientales,
Universidad de Victoria), Canad. Correo-e: nturner@uvic.ca
Resumen. Cada vez es ms evidente la importancia que

tiene entender la naturaleza del conocimiento tradicional
como la base de la conservacin en las sociedades indgenas y otros grupos que dependen de los recursos. Este
artculo aborda la interrogante de la manera en como se
crea nuevo conocimiento relevante para la conservacin,
y cmo se desarrolla o evoluciona el conocimiento existente.
Palabras clave: evolucin del conocimiento local, modelo
de merma en crisis, modelo de comprensin ecolgica,
caribes, inuits, comanejo de adaptacin
Abstract. Todat it is very important to understand the nature

of traditional knowledge as the basis of conservation in Indigenous societies and other resource-dependent groups. This
article addresses the question of how new knowledge relevant to conservation is created, and how existing knowledge
develops or evolves.
Keywords: local knowledge evolution, depletion crisis model,
ecological understanding model, caribou, inuits, adaptive
co-management
INTRODUCCIN
Ha resurgido el inters por los sistemas de conser-
(Taiepa et al. 1997), Indonesia (Alcorn et al. 2003),
vacin y manejo de recursos que llevan a cabo las
Alaska (Hunn et al. 2003) y otros sitios. Se ha prestado
comunidades a travs de prcticas tradicionales y
considerable atencin al papel que desempean los
conocimientos locales en muchas partes del mundo,
conocimientos locales y tradicionales en la conserva-
como Oceana (Johannes 1998), Nueva Zelanda
cin, pero sabemos poco acerca de la manera en la
Gaceta
O
CTUBREecolgica
-DICIEMBRE 77
DE (2005):
2005 5-17 Instituto Nacional de Ecologa, Mxico
CONOCIMIENTO, APRENDIZAJE Y FLEXIBILIDAD
que se desarrollan dichos conocimientos entre grupos
en otros. Una sociedad que conservaba recursos en una
indgenas y otras comunidades rurales. Es importan-
etapa de su historia pudo no hacerlo en otra. Es signi-
te el tema de la creacin y el desarrollo de saberes
cativo que mucha evidencia citada por los crticos de
con respecto a la naturaleza de la conservacin y el
la conservacin indgena es de naturaleza arqueolgica
manejo de recursos que realizan las comunidades.
o etnohistrica (Krech 1999, Smith y Wishnie 2000),
Esto ha dado lugar a un debate entre dos escuelas de
lo cual sugiere la necesidad de examinar los aspectos
pensamiento en torno a la siguiente interrogante: el
evolutivos del conocimiento de conservacin.
manejo local es conservacin?
Las discusiones acerca de la necesidad de desarro-
Por un lado, tenemos descripciones detalladas de
llar modelos participativos locales para acercarse a la
una gran cantidad de sistemas indgenas de conoci-
sostenibilidad tambin son relevantes para el debate.
miento y conservacin (Berkes 1999, Turner et al.
Por ejemplo, Folke et al. (2002) sugieren que muchos
2003, Blackburn y Anderson 1993, Boyd 1999, Deur y
de nuestros problemas ambientales son, en realidad,
Turner, en prensa). Hay una apreciacin cada vez ms
cuestiones de sistemas complejos que pueden requerir
completa de los conocimientos ecolgicos tradiciona-
de enfoques alternativos, como manejo adaptable
les y de la etnoecologa como sistemas de conserva-
y pensamiento exible. Ven el comanejo (es decir,
cin indgena y local (Berkes et al. 2000, Turner et al.
compartir el poder y la responsabilidad del manejo
2000). Tambin existe una amplia base bibliogrca
entre los gobiernos y la gente de la localidad) como
que analiza las condiciones bajo las cuales se puede
una necesidad para producir sistemas de gobernanza
evitar la tragedia de los comunes, y la manera en que
exibles y de mltiples niveles en donde los acuerdos
se pueden desarrollar las instituciones de propiedad
institucionales y el conocimiento ecolgico se prueben
comn local para llevar a cabo el manejo de recursos
y revisen en un proceso continuo de prueba y error.
(Ostrom 1990, Ostrom et al. 1999).
Folke et al. (2002) llaman a este acuerdo comanejo de
Por el otro lado, muchos autores se han pregun-
adaptacin, una importante medida de polticas para
tado si es factible considerar estos sistemas como
crear exibilidad (es decir, la capacidad de absorber
representativos de la conservacin y si es conable
impactos) hacia la sostenibilidad en un mundo de
dejar su manejo en manos de los usuarios de recursos
incertidumbre y transformaciones.
tradicionales. En particular, algunos ven la conser-
Todas estas reexiones indican que es importante
vacin como un subproducto incidental de lo que
entender la naturaleza del conocimiento tradicional
pudieran ser estrategias ptimas de explotacin de
como la base de la conservacin en las sociedades
recursos (Alvard 1993, Aswani 1998), mientras que
indgenas y otros grupos que dependen de sus recur-
otros argumentan que las pruebas de la efectividad de
sos. Este artculo aborda la interrogante de la manera
la conservacin indgena resultan exiguas si se dene
en cmo se crea nuevo conocimiento relevante para
conservacin en trminos de los dos criterios de efecto
la conservacin, y cmo se desarrolla o evoluciona
y diseo (Smith y Wishnie 2000).
el saber existente.
Al utilizar estos criterios de efecto y diseo, Johan-
Comenzamos con una revisin de dos mecanismos
nes (2002) observ que algunos grupos tienen prcticas
de amplia conceptualizacin acerca del desarrollo del
de conservacin y otros no, pero es difcil generalizar
conocimiento de la conservacin, lo que se puede
y es importante considerar los factores de tiempo y
llamar el modelo de merma en crisis y el modelo
espacio. Un grupo puede tener prctica en conservacin
de comprensin ecolgica. Despus recurrimos a
en un rea o recurso especco pero puede no tenerla
la nocin de que el comanejo de adaptacin es una
N. BERKES Y N. TURNER
GACETA ECOLGICA. NMERO 77
manera de integrar estos dos modelos de desarrollo
delimitadas, temporadas cerradas, permiso de escape,
del conocimiento. Al nal, exploramos las interrela-
prohibicin de captura de individuos no maduros,
ciones entre el conocimiento, la autoorganizacin,
etc.) se utilizaban en el Pacco tropical hace siglos
la alteracin y la diversidad para crear capacidad de
(Johannes 1978 y 2002). Para que los isleos del
adaptacin y exibilidad.
Pacco crearan y usaran medidas deliberadas de

conservacin, primero tuvieron que aprender que sus
DOS MODELOS PARA LA EVOLUCIN DEL CONOCIMIENTO
recursos naturales eran limitados. Y slo pudieron
ACERCA DE LA CONSERVACIN
haberlo hecho mermndolos. (Johannes 2002: 3)

No es fcil registrar los eventos o crisis por la
Cmo se desarrolla el conocimiento de conservacin
disminucin de recursos. Es posible mermar varias es-
y manejo? Una postura representada en la bibliografa
pecies marinas de aguas someras en reas especcas
plantea que el desarrollo de la conservacin depende,
pero, a diferencia de algunos recursos terrestres, es
primeramente y ante todo, de aprender que los recursos
muy difcil, sino imposible, exterminarlas. Los peces
se merman. Diversos autores han sealado que el con-
y los invertebrados marinos producen muchas larvas,
cepto y la prctica de la conservacin slo pueden surgir
y las corrientes los distribuyen en un radio de miles
por medio de una experiencia de limitacin de recursos
de kilmetros cuadrados. Algunas sociedades de las
(Hill 1996). A menudo este aprendizaje deriva de una
islas del Pacco no aprendieron sino hasta tiempos
crisis de recursos (Johannes 2002). A este mecanismo
histricos que sus recursos se pueden menguar. Algu-
le llamamos el modelo de merma en crisis (depletion
nos grupos vivan en zonas en las cuales los recursos
crisis model, en ingls) La segunda postura otorga un
marinos siempre excedan la capacidad que tenan
poco ms de peso a la elaboracin de conocimiento
para capturarlos. Johannes (2002) pone de ejemplo
ambiental por un grupo, lo cual lo orienta hacia un en-
a los nativos de las islas del Estrecho de Torres, una
tendimiento cada vez ms sosticado del ecosistema en
poblacin de menos de cinco mil habitantes (hasta
donde habita. A este mecanismo le llamamos el modelo
aos recientes) rodeada por treinta mil km2 de aguas
de comprensin ecolgica (ecological understanding
marinas someras productivas. Sus recursos marinos
model, en ingls) (Turner y Berkes, en prensa).
eran en efecto ilimitados, y los isleos no muestran
Se dice que los habitantes de islas descubren
pruebas de haber contado con una tica tradicional de
sus limitaciones ambientales ms fcilmente que los
conservacin marina (Johannes y MacFarlane 1991).
pueblos continentales. Johannes (2002) argumenta
Por su parte, el estudio de Hill (1996) de los ache de
que esto se da nicamente porque exceden esas limi-
Paraguay muestra que en condiciones de abundancia
taciones con mayor facilidad. Quizs la mejor forma
de recursos o de gran movilidad de cazadores, lo que
de descubrir dichos lmites, como el rendimiento
permite la regeneracin, un grupo puede que no de-
sostenible de un recurso, es excederlos. Es ms, uno
sarrolle nunca el concepto de conservacin.
de los principios centrales del manejo de adaptacin es

la estructuracin de investigaciones de manejo para el
EL CASO DE LOS CARIBES
aprendizaje, es decir, crear perturbaciones que puedan

devolver seales (Carpenter y Gunderson 2001).
Se tiene registro de dos eventos de disminucin de
Johannes apunta que casi todas las medidas b-
recursos en el rea de la baha de Hudson en el norte
sicas de conservacin marina creadas en Occidente
canadiense, que proporcionan interesantes lecciones en
en la dcada de 1900 (por ejemplo, reas de pesca
cuanto al desarrollo del conocimiento de conservacin
OCTUBRE-DICIEMBRE DE 2005
y manejo. Uno se
nen una relacin
reere a la merma
recproca basada
del carib en la
en el respeto, y
pennsula de Que-
los ancianos de
bec y Ungava, y el
Chisasibi estaban
otro a la extincin
preocupados de
local del carib en
que el compor-
las islas Belcher.
tamiento de los
Segn relatos
cazadores fuera
de los ancianos
una seal de falta
cree de Chisasibi,
de respeto hacia
a principios de la
los caribes.
dcada de 1900
El siguiente
hubo un desastre
invierno haba
en las cataratas de
muy pocos cari-
Limestone, cerca del centro de la pennsula de Quebec
bes y muchos cazadores se quedaron con las manos
y Ungava (Berkes 1999). Los cazadores, equipados con
vacas. Se convocaron reuniones y dos de los ancianos
ries de repeticin, a los cuales apenas haban tenido
ms respetados, rescatando la tradicin oral, pasaron
acceso, dejaron de lado las restricciones de caza y sus
al frente a narrar la historia de la desastrosa cacera de
ticas tradicionales de respeto hacia los animales y
las cataratas de Limestone: los caribes haban des-
mataron una gran cantidad de caribes en el cruce del
aparecido durante generaciones porque los cazadores
ro. La poblacin de esta especie ya iba en descenso
no los haban respetado. Ahora que estos animales
a lo largo de la costa de la baha de Hudson. Despus
haban vuelto, como haban predicho sus abuelos, los
del acontecimiento de las cataratas de Limestone, la
cazadores tendran que cuidarlos para que se queda-
manada desapareci por completo del territorio de
ran. Al violar la tica tradicional estaban a punto de
caza de los cree, y no reapareci sino hasta la dcada
perder a los caribes una vez ms.
de 1980. Los cree tienen la creencia de que todos los
Las palabras de los ancianos tuvieron un profundo
cambios son cclicos, y los ancianos de esa poca pre-
efecto sobre los cazadores ms jvenes, y la cacera
dijeron que los caribes regresaran algn da.
del invierno siguiente fue muy diferente. Bajo la su-
En el invierno de los aos 1982 y 1983, una gran
pervisin de los cazadores mayores, la caza se llev a
cantidad de caribes aparecieron por primera vez en
cabo de manera controlada y responsable, de acuerdo
territorio de los cree de Chisasibi, lo que dio validez a las
con las normas tradicionales. Hubo poco desperdicio
predicciones de los ancianos. La primera gran cacera de
y nadie dispar frenticamente; los animales cazados
caribes del siglo se llev a cabo al invierno siguiente,
fueron retirados ecientemente y se limpiaron los
pero el resultado, segn los ancianos de Chisasibi, fue de-
desperdicios con prontitud. En los aos subsecuentes,
sastroso. Cazaron un gran nmero de caribes, lo cual no
sigui habiendo caribes. Las observaciones de las
era necesariamente malo en s, pero muchos cazadores
huellas que hacan los cazadores indicaban que para
disparaban frenticamente y sin moderacin, matando
1990, los animales haban vuelto a ocupar la mayora
ms animales de los que podan cargar. Segn la cos-
de su antigua zona de distribucin a lo largo de las
mogona de los cree, los cazadores y los animales tie-
bahas Hudson y James (Berkes 1999).
A partir de esta historia surgen una serie de cues-
material para confeccionar parkas ligeras, calientes y
tiones interesantes. Cabe notar que los cazadores se
resistentes al agua, aunque no muy duraderas, que
convencieron por la historia oral y la tica cree, y no
reemplaz la piel de carib (Nakashima 1991). El
por reglamentos y penalizaciones impuestas por el
hecho de que los caribes escasearan a lo largo de la
gobierno. Los administradores gubernamentales, muy
costa de la baha de Hudson durante gran parte del
a su favor, no intentaron regular la caza y dejaron que
siglo, dio lugar a que estos no volvieran a colonizar las
los cree enfrentaran la situacin segn su acuerdo
islas Belcher y que no se pudieran conseguir grandes
de comanejo (Drolet et al. 1987). Los ancianos de-
cantidades de pieles de carib por medio del comercio
sempean el papel protagnico en esta historia: son
con grupos inuit o cree cercanos.
los portadores de la sabidura y los depositarios de
La pregunta que surge de manera obvia es si los
la tica, y han vivido sucientes generaciones como
inuit de las islas Belcher saban confeccionar parkas de
para aportar retroalimentacin. No crean nuevo co-
piel de eider antes de la crisis de los caribes, o si fue
nocimiento, sino que adaptan su conocimiento a la
la crisis misma la que los oblig a crear nuevo conoci-
situacin actual de caza con tecnologa demasiado
miento para elaborar este inusual tipo de vestimenta
eciente, y potencialmente destructiva, y otorgan a
invernal. Nakashima (1991) guarda silencio ante esta
los cree un signicado culturalmente relevante para
pregunta, pero seala (comunicacin personal) que en
que sigan viviendo con sus recursos.
todo el rtico existe el conocimiento para la elabora-
La segunda historia tambin implica a los cari-
cin de utensilios con piel de ave, como bolsas de piel
bes y se lleva a cabo en las islas Belcher, en la parte
de colimbo grande. Aunque no hay pruebas de que
oriental de la baha de Hudson, hogar de los inuit de
los inuit de las islas Belcher hubieran usado parkas
Sanikiluaq. Los inuit de las islas Belcher tienen como
de piel de eider antes de la crisis de los caribes, es
caracterstica ser el nico grupo de inuit que visten
factible que tuvieran conocimientos considerables de
parkas de piel de ave. El material tradicional para la
los eider y de otras aves. Cuando sobrevino la crisis,
confeccin de estas prendas en las islas Belcher, como
probablemente aumentaron su conocimiento exis-
en otras partes del rtico, sola ser la piel de carib.
tente, mostrando una ingeniosa adaptabilidad para
Estos animales abundaban en la zona hasta ms o
convertir la confeccin de parkas de piel de eider en
menos 1880, cuando la lluvia helada cubri las islas
un nsimo arte que persisti hasta entrada la segunda
con hielo, provocando que los caribes murieran de
mitad del siglo XX (Nakashima 1991).
inanicin (Nakashima 1991:108). Existe cierta con-
Para regresar a la pregunta de cmo se crea nuevo
troversia en torno a la fecha, pero no al motivo de
conocimiento relevante al manejo, y cmo se desarro-
la desaparicin de dicha especie, ya que en diversas
lla o evoluciona el saber existentes, el primer caso da
zonas del rtico se ha dado la muerte en serie de estos
testimonio de que una crisis de recursos es importante,
animales despus de lluvias heladas.
pues desencadena que el sistema de conservacin
Los inuit de las islas Belcher comenzaron a confec-
se vuelva a disear. Para los cree de Chisasibi, la
cionar abrigos y cubiertas interiores de piel de eider
desaparicin de los caribes en la dcada de 1910
y pantalones de piel de foca. Desarrollaron un elabo-
estaba vinculada con la ltima cacera derrochado-
rado conocimiento del uso de la piel y las plumas del
ra. La leccin de la trasgresin, una vez aprendida,
eider (Somateria molissima), una especie de tamao
sobrevivi generaciones en la tradicin oral de los
grande que no migra al sur sino que pasa el invierno
cree, y se revivi precisamente en el momento justo
en la baha de Hudson y que les proporcionaban el
para volver a disear el sistema de cacera cuando
regresaron los caribes en los aos de 1980. La leccin
miento Ecolgico Tradicional (CET) (vase Turner y
que dieron los ancianos, no maten a demasiados, no
Berkes, en prensa). Utilizamos el trmino conocimien-
desperdicien, dio validez a la prediccin ancestral en
to ecolgico para referirnos a una serie de atributos
cuanto al retorno de los caribes, y fue demasiado
incorporados dentro de los sistemas de conocimientos
poderosa como para tomarse a la ligera, incluso por
ambientales que incluyen:
los cazadores jvenes ms escpticos.

El segundo caso se relaciona poco con la conser-
El aprendizaje progresivo de las personas y
vacin pero es relevante para la pregunta acerca de
grupos, y la construccin de su conocimiento
la creacin del conocimiento. Hasta donde sabemos,
ambiental, como resultado de una observacin
los inuit no confeccionaban parkas de piel de ave
detallada y de la experiencia obtenida con base
antes de la crisis de los caribes, pero denitivamente
en las variaciones de la naturaleza, lo cual los
saban algo de su procesamiento y uso. La prdida
conduce hacia una comprensin avanzada de los
del recurso de los caribes y, por ende, de pieles para
ecosistemas donde habitan;
ropaje, debi haber sido un impacto, que a su vez
el desarrollo concomitante de los sistemas de
debi haber desatado un periodo intenso de experi-
creencias que ayudan a prevenir serias mermas
mentacin y rpido aprendizaje, y es probable que
en los recursos y a promover enfoques de con-
las pieles disponibles de carib no les duraran a los
servacin;
inuit ms de dos o tres aos. De ese proceso surgi un
la creacin y perpetuacin de formas de codi-
elaborado sistema de confeccin de parkas de piel de
car, comunicar y diseminar tanto los aspectos
eider, sin paralelo en la regin del rtico circumpolar,
prcticos de dicho aprendizaje progresivo y de
perfeccionado por la sobreposicin de capa tras capa
respuesta de adaptacin, como los sistemas ideo-
de conocimiento.
lgicos y de creencias que se asocian con ste;

y,
EL MODELO DE COMPRENSIN ECOLGICA
el desarrollo de instituciones que consolidan

el conocimiento y la prctica ambientales, o el
Aprender conservacin mediante las lecciones difciles
desarrollo de reglas a travs de las cuales los
asimiladas por las crisis que surgen de la merma de
miembros de una sociedad se relacionan con su
recursos no es, sin embargo, la nica forma como los
ambiente y recursos.
seres humanos han desarrollado prcticas de conservacin vinculadas con el uso y manejo de recursos.
La evidencia sugiere que los seres humanos que
Existen razones precisas para pensar que mucho del
viven de manera cercana a su ambiente, son capaces
conocimiento orientado hacia la conservacin se acu-
de observar, identicar, dar seguimiento y reaccionar
mula a lo largo del tiempo, a travs de la comprensin
a las variaciones en la disponibilidad de recursos, a
ecolgica, y hay muchos mecanismos factibles para
las relaciones ecolgicas y a las respuestas biolgicas
desarrollar esta comprensin.
hacia circunstancias particulares. Dicho conocimien-
Nos hemos basado principalmente, aunque no
to puede adquirirse de la misma manera como se
slo, en los pueblos indgenas del noroeste de Amrica
obtiene otro tipo de conocimiento importante para
del Norte, para examinar el desarrollo de las tcnicas
la sobrevivencia como el vinculado con el alimento
de conservacin y de los preceptos fundamentados
y la medicina. El manejo de recursos de plantas y
en varios de los componentes del sistema de Conoci-
las prcticas de conservacin que pudieron haberse
10
desarrollado progresivamente incluyen la quema y

desmonte, la poda, el rebrote, remover la tierra, volver
a plantar, trasplantar, la cosecha parcial de rboles y
arbustos individuales, la cosecha selectiva por tamao
y etapa de ciclo de vida, y la cosecha de rotacin a
travs de ciclos anuales o multianuales, al igual que
la seleccin gentica para lograr una produccin
mxima y otros rasgos deseables (Anderson 2005;
Deur y Turner, en prensa).
Una losofa de conservacin o un sistema de
creencias incluyen elementos como el respeto, el
reconocimiento de parentesco con todas las otras
formas de vida y la prohibicin a desperdiciar. Es muy
factible que una merma de recursos, o una serie de
disminuciones drsticas de recursos, en algn sitio y
en algn momento pasado haya sido lo que impuls el
desarrollo de estos sistemas de creencias en las sociedades indgenas del noroeste de Amrica del Norte. Sin
embargo, en una escala amplia, y dentro de un marco
extenso de tiempo, un sistema de creencias, adems,
qu medida se aprenden y se recuerdan las lecciones,
ayuda a prevenir el exceso de cosecha o la destruccin
como en el caso de los caribes de los cree. Estos dos
desenfrenada de otras formas de vida, ya sea porque la
modelos de creacin del conocimiento probablemente
conservacin per se haya sido un resultado intencional
funcionen juntos, y por ende puede resultar til pensar
o no. Las cosmogonas de conservacin se encuentran
en una manera en la que se puedan integrar estos
incorporadas y se comunican a travs de narraciones
dos mecanismos, el modelo de merma en crisis y el
tradicionales, de ceremonias e instituciones sociales
modelo de comprensin ecolgica.
de los pueblos indgenas, y por ello, la observacin,
El concepto de comanejo de adaptacin puede re-
la prctica, las enseanzas y los mecanismos institu-
sultar til para dicha integracin. ste se puede denir
cionales son el medio por el cual se pueden obtener
como un proceso a travs del cual los acuerdos ins-
suaves enseanzas de conservacin.
titucionales y los conocimientos ecolgicos se ponen

a prueba y se revisan en un proceso autoorganizado
COMANEJO DE ADAPTACIN: LA INTEGRACIN DE LOS
dinmico y continuo de aprendizaje sobre la marcha
DOS MODELOS
(Folke et al. 2002: 20). El comanejo de adaptacin

combina la caracterstica de aprendizaje dinmico del
La creacin del conocimiento de conservacin no
manejo de adaptacin con la caracterstica de vincula-
depende necesariamente de crisis y merma, pero este
cin del manejo cooperativo. El concepto es parecido a
tipo de aprendizaje catastrco s juega un papel: pue-
lo que Norgaard (1994) ha llamado la coevolucin de
de contribuir a acelerar la creacin de conocimientos y
las personas con su ambiente. El punto clave se rela-
la adaptacin de los ya existentes, como en el caso de
ciona con el aprendizaje por retroalimentacin: tiene
las parkas de eider, y puede ser importante para ver en
que haber algn tipo de perturbacin que produzca
11
un cambio a travs del cual la gente pueda aprender
otro, como en el caso de la evolucin de los sistemas
(Carpenter y Gunderson 2001).
de irrigacin de arroz en el sureste asitico. Durante
La conservacin no se da de manera natural, se tie-
aproximadamente 400 aos, la cultura de la irrigacin
ne que aprender. Como ha sealado Dasmann (1988),
de arroz evolucion de medios de agricultura de menos
entre otros, se debe hacer una diferenciacin entre
a ms intensos; la construccin de diques, terrazas y
invasores y nativos. Cuando las personas invaden un
canales aument la productividad; y esta tecnologa se
ecosistema nuevo y desconocido, su impacto inicial
desarroll por medio de una relacin de retroalimen-
puede ser enorme, como en el caso de los antiguos po-
tacin mutua entre el nuevo sistema de produccin y
linesios. Pero esta relacin inicial puede cambiar con-
las instituciones sociales (Geertz 1963).
forme la gente desarrolla una base de conocimientos,

aprende de sus errores y acepta las limitaciones de su
CONOCIMIENTOS, AUTOORGANIZACIN, ALTERACIN Y
nuevo ambiente. Los nativos que llevan mucho tiempo
DIVERSIDAD
en un lugar tienden a coevolucionar con su entorno,

y a menudo logran cierto nivel de simbiosis. Esto no
Muchos problemas de conservacin de recursos
pasa durante cortos periodos, y no es un estado perma-
requieren de enfoques adecuados para enfrentar
nente. Todas las perturbaciones ambientales o sociales
sistemas complejos, como el manejo de adaptacin
importantes alteran el equilibrio, y se desarrolla una
y el pensamiento exible. Folke et al. (2002) estn a
nueva relacin con el ambiente, basada en el apren-
favor de sistemas de gobernanza exibles de mltiples
dizaje sobre la marcha, o manejo de adaptacin. La
niveles en los cuales los acuerdos institucionales y el
base de conocimiento necesaria puede tardar mucho
conocimiento ecolgico se ponen a prueba y revisan
en desarrollarse, y ms an las prcticas basadas en
en un proceso continuo de prueba y error. Dichos
ese conocimiento. Las prcticas quedarn asentadas en
sistemas de gobernanza y el proceso de aprender y
instituciones, como en sistemas de tenencia terrestre
probar los conocimientos de forma iterativa se consi-
y marina (Johannes 1978).
deran importantes para crear exibilidad con miras a
Los sistemas indgenas para el manejo de recursos

no son meras tradiciones, sino respuestas de adap-
lograr la sostenibilidad en un mundo de incertidumbre

y transformaciones.
tacin que han evolucionado con el tiempo. Estas
La exibilidad es una medida de la cantidad de
adaptaciones pueden dar lugar a la evolucin de sis-
cambio que puede sobrellevar un sistema sin perder
temas similares en zonas y culturas diversas, como es
el control de sus funciones y estructuras, es decir, es
el caso del cambio en la agricultura en casi todos los
la capacidad de un sistema para absorber impactos. A
bosques tropicales del mundo, o pueden implicar la
su vez, esta capacidad depende del grado en el cual el
elaboracin de un modelo bsico de manejo hacia una
sistema se puede autoorganizar, as como construir y
diversidad de variaciones, como se puede encontrar,
aumentar su capacidad de aprendizaje y adaptacin.
por ejemplo, en la tenencia de arrecifes y lagunas
El proceso de comanejo de adaptacin implica
de Oceana (Johannes 1978). Pueden conllevar la
el desarrollo iterativo del conocimiento, lo cual con-
combinacin de enfoques tradicionales y presiones
tribuye a la autoorganizacin y el aprendizaje. Por
comerciales contemporneas hacia una nueva sntesis
ende, tiene el potencial de aumentar la capacidad de
(Beaucage et al. 1997, Johannes 1998).
absorcin de impactos de los sistemas de propiedad
Tambin pueden signicar la importante trans-
comn, y otros sistemas socioecolgicos integrados,
formacin del paisaje de un sistema de produccin a
volvindolos ms resistentes al cambio. La capacidad
12
para elaborar conocimiento de ecosistema y aprender
La alteracin inicia los ciclos de renovacin de
de los errores de manejo brinda una amortiguacin,
adaptacin. Esta renovacin est basada en una di-
la cual protege al sistema de fracasar por acciones de
versidad de informacin en el sistema, tanto social
manejo subsecuentes basadas en un conocimiento y
como ecolgico, conocida como memoria (gura 2).
una comprensin incompletos.
La renovacin tambin se funda parcialmente en la
Para analizar el papel decisivo que juega el de-
innovacin y la novedad, posibles si se aprovechan
sarrollo del conocimiento, se deben considerar las
las oportunidades creadas por el cambio (Holling
interrelaciones de alteracin, diversidad, autoorgani-
2001, Gunderson y Holling 2002). As, la interaccin
zacin y conocimiento (gura 1). A partir de una de
entre la alteracin y la capacidad de responder y
las consideraciones clave del manejo de adaptacin,
dar forma al cambio es lo que hace posible la reno-
suponemos que las alteraciones y el cambio siempre
vacin y reorganizacin en el ciclo de renovacin
estn presentes, tanto en el sistema ecolgico como
de adaptacin. El concepto de ciclo de renovacin
en el social (Holling 2001, Gunderson y Holling 2002).
de adaptacin implica que las personas aprenden
Los periodos de cambio provocados por alteraciones
a adaptarse a alteraciones naturales, al tiempo que
o crisis anteceden a las etapas de renovacin y reor-
desarrollan una base de conocimientos para enfrentar
ganizacin.
cambios.
FIGURA 1. LA INTERRELACIN ENTRE ALTERACIN Y DIVERSIDAD Y SU RELACIN CON SISTEMAS DE CONOCIMIENTO Y AUTOORGANIZACIN
Ejes de mesoescala
Urbanizacin
Poblacin
Migracin
Tecnologa (OGM,
Membrana de mesoescala
Conocimientos
etc.)
Globalizacin
Comunicacin (TI)
Comercio
Alteracin
Diversidad
internacional
Visiones del mundo
Sorpresas
Autoorganizacin
Conocimientos y autoorganizacin
desconectados de la
retroalimentacin ecolgica
Fuente: Folke, Colding y Berkes (2003)
13
FIGURA 2. COMPONENTES DE LA MEMORIA PARA LA FASE DE REORGANIZACIN DEL CICLO DE RENOVACIN DE ADAPTACIN
Memoria ecolgica
Vnculos funcionales
Alteracin/sorpresa
Legados
reas de apoyo
Memoria social
Vnculos funcionales
Crisis/sorpresa
Legados
Reservas
Fuente: Folke, Colding y Berkes (2003)
CONCLUSIONES
tualidad como lo fue en el pasado. En muchos casos,
El aprendizaje y la adaptacin basados en una acu-
las oportunidades que tienen los nios para compartir
mulacin de conocimientos ecolgicos, a menudo
tiempo y aprender de sus padres, abuelos y otras
como resultado de una alteracin como una crisis de
personas conocedoras de las prcticas y creencias de
recursos, y la habilidad de reorganizar o de autoor-
conservacin han disminuido; as mismo, han decreci-
ganizar parecen ser los ingredientes principales de
do sus oportunidades para establecer una interaccin
prcticas en desarrollo orientadas a la conservacin.
directa con hbitat y recursos. Este es un asunto muy
Estos son exactamente los mismos ingredientes que
serio, necesario de atender si no se ha de perder el
dan exibilidad para la supervivencia a largo plazo
conocimiento tradicional. Este tipo de conocimiento
de los sistemas de propiedad comn y otros sistemas
no se puede adquirir a travs de los libros.
socioecolgicos. Esa visin del desarrollo de la con-
La habilidad o capacidad para aprender de las
servacin es congruente con las pruebas histricas,
pequeas lecciones acumuladas, y a partir de las
y proporciona una percepcin profunda acerca de la
experiencias de los dems, permite a las personas
pregunta de cmo se crean conocimientos nuevos
desarrollar, de manera potencial, prcticas sostenibles
relevantes a la conservacin, y cmo se desarrollan
y conocimientos ecolgicos sin necesidad de tener que
o evolucionan los ya existentes.
responder o aprender siempre de situaciones de crisis.
La creacin y perpetuacin de formas para codicar,
No slo un suceso en s mismo, sino las inferencias,
comunicar y diseminar los aspectos prcticos de dicho
extrapolaciones o interpretaciones que de ste hagan
aprendizaje progresivo y de la respuesta de adaptacin,
las personas pueden desplegarse en un sistema de
tanto como de los sistemas ideolgicos y de creencias
conocimiento y prctica enriquecida y compleja. A
que se asocian con estos, es tan importante en la ac-
travs del tiempo e inclusive a lo largo de una vida, las
14
experiencias de otros se mezclan con el conocimiento
Tambin se puede aplicar un modelo similar de
y las observaciones personales que, al acumularse y
desarrollo del conocimiento a grupos que sufren
aumentar, otorgan mayor conocimiento y sabidura.
una transformacin social o tecnolgica, como en el
(Turner y Berkes, en prensa).
caso de la merma de caribes de la dcada de 1910,
Una percepcin profunda decisiva en el debate
cuando se empezaron a usar los ries de repeticin.
acerca de la conservacin indgena es hacer una
La dinmica de ese tipo de casos puede considerarse
distincin entre invasores y nativos. Cuando las
comanejo de adaptacin, o coevolucin de grupos
personas invaden un ecosistema nuevo y descono-
sociales con su ambiente, como en el caso de los
cido, su impacto inicial en el ambiente puede ser
arroceros de Geertz (1963). Es probable que dichas
considerable, pero esta relacin naciente puede
transformaciones no se den durante periodos cortos,
cambiar conforme la gente desarrolla una base de
y que el aprendizaje por retroalimentacin conlleve
conocimientos, aprende de sus errores y acepta
aprender de los errores. Una base de conocimientos
las limitaciones de su nuevo ambiente. Este puede
tarda mucho en desarrollarse, y ms an las prcticas
ser el caso en Nueva Zelanda (Taiepa et al. 1997,
basadas en dichos conocimientos. A su vez, las prcti-
Moller et al. 2004) y parte de Oceana (Johannes
cas quedan asentadas en instituciones, y los intereses
2002). Puede explicar la secuencia de desarrollo
particulares son controlados por una variedad de
de conocimientos que se ha observado en grupos
normas e instituciones sociales.
nuevos en una zona, como en el Amazonas brasileo (Muchagata y Brown 2000). Dichas reexiones
AGRADECIMIENTOS
complementan el anlisis de la propiedad comn, al

enriquecer el contexto histrico y poltico del caso
Este artculo se basa en las presentaciones que
de los commons.
dieron Berkes y Turner en la Conferencia de IASCP
15
2004 en Oaxaca, Mxico. Posteriormente, Berkes y
Californians. Anthropological Papers No. 40, Ballena
Turner ampliaron los dos artculos originales de su
Press. Menlo Park, California.
ponencia para su publicacin en Human Ecology.
Boyd, R.T. (ed.). 1999. Indians, Fire and the Land in the Pa-
Queremos reconocer a Human Ecology como la
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fuente del artculo que aqu se presenta, el cual
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Ttulo original: Knowledge, Learning and the Resilience of Social-Ecological Systems.

Traduccin: Adriana Villagra Pea.
Coordinacin y cotejo de traduccin: Ma. Teresa Ruiz Ramrez.
Imgenes: Indgenas del estrecho de Torres. Trustees of the Australian Museum (pgina 8). Indgenas canadienses cazadores de carib
en 1930 (pgina 5). Nativo de la baha de Bafn usando una parka de carib, 1931 (pgina 11). Nios inuit con arcos y echas ca. 1930
(pgina 15). Tomadas de: Canada. Indian and Northern Affairs Collection. ArchiviaNet.
Una primera versin de este trabajo se present en la Octava Conferencia Internacional de la International Association for the Study of
Common Property (IASCP) llevada a cabo en la ciudad de Oaxaca, Mxico del 9 al 13 de agosto de 2004. La versin para publicar fue recibida por los compiladores de este nmero el 21 de febrero de 2005. Los dictmenes se llevaron a cabo entre abril y mayo del mismo ao y
la versin nal recibida el 8 de septiembre de 2005.
17

Berkes &amp; Turner - Conocimiento en Sistemas Socioecológicos - 2005

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Conocimiento, aprendizaje y

la exibilidad de los sistemas

Resumen. Cada vez es ms evidente la importancia que

Abstract. Todat it is very important to understand the nature

(Taiepa et al. 1997), Indonesia (Alcorn et al. 2003),

vacin y manejo de recursos que llevan a cabo las

Alaska (Hunn et al. 2003) y otros sitios. Se ha prestado

comunidades a travs de prcticas tradicionales y

considerable atencin al papel que desempean los

conocimientos locales en muchas partes del mundo,

conocimientos locales y tradicionales en la conserva-

como Oceana (Johannes 1998), Nueva Zelanda

cin, pero sabemos poco acerca de la manera en la

CONOCIMIENTO, APRENDIZAJE Y FLEXIBILIDAD

que se desarrollan dichos conocimientos entre grupos

en otros. Una sociedad que conservaba recursos en una

indgenas y otras comunidades rurales. Es importan-

etapa de su historia pudo no hacerlo en otra. Es signi-

te el tema de la creacin y el desarrollo de saberes

cativo que mucha evidencia citada por los crticos de

con respecto a la naturaleza de la conservacin y el

la conservacin indgena es de naturaleza arqueolgica

manejo de recursos que realizan las comunidades.

o etnohistrica (Krech 1999, Smith y Wishnie 2000),

Esto ha dado lugar a un debate entre dos escuelas de

lo cual sugiere la necesidad de examinar los aspectos

pensamiento en torno a la siguiente interrogante: el

evolutivos del conocimiento de conservacin.

manejo local es conservacin?

Las discusiones acerca de la necesidad de desarro-

Por un lado, tenemos descripciones detalladas de

llar modelos participativos locales para acercarse a la

una gran cantidad de sistemas indgenas de conoci-

sostenibilidad tambin son relevantes para el debate.

miento y conservacin (Berkes 1999, Turner et al.

Por ejemplo, Folke et al. (2002) sugieren que muchos

2003, Blackburn y Anderson 1993, Boyd 1999, Deur y

de nuestros problemas ambientales son, en realidad,

Turner, en prensa). Hay una apreciacin cada vez ms

cuestiones de sistemas complejos que pueden requerir

completa de los conocimientos ecolgicos tradiciona-

de enfoques alternativos, como manejo adaptable

les y de la etnoecologa como sistemas de conserva-

y pensamiento exible. Ven el comanejo (es decir,

cin indgena y local (Berkes et al. 2000, Turner et al.

compartir el poder y la responsabilidad del manejo

2000). Tambin existe una amplia base bibliogrca

entre los gobiernos y la gente de la localidad) como

que analiza las condiciones bajo las cuales se puede

una necesidad para producir sistemas de gobernanza

evitar la tragedia de los comunes, y la manera en que

exibles y de mltiples niveles en donde los acuerdos

se pueden desarrollar las instituciones de propiedad

institucionales y el conocimiento ecolgico se prueben

comn local para llevar a cabo el manejo de recursos

y revisen en un proceso continuo de prueba y error.

(Ostrom 1990, Ostrom et al. 1999).

Folke et al. (2002) llaman a este acuerdo comanejo de

Por el otro lado, muchos autores se han pregun-

adaptacin, una importante medida de polticas para

tado si es factible considerar estos sistemas como

crear exibilidad (es decir, la capacidad de absorber

representativos de la conservacin y si es conable

impactos) hacia la sostenibilidad en un mundo de

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