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Alianza Universidad
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17 Copias
Versin espaola de
Jos Luis Gil Aristu
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Editorial
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NDICE
Colaboradores
Reservados rodos los derecho~. El contenido de esta obra est prolegido por la Ley, que
establece penas de prisi6n y/o multas, (\dem~ de las correspondientes indemnizaciones
por danos y perjuicios, para quienes reprodujeren, plagiaren, distrib\.lyeren o comuni
caren pblicamente. en todo o ~n parte, una obra literaria, artstica o cienlfka, o su
rransformacin, interpretacin o ejecucin artstica fijada en cualquier tipo de soporte o
comunicada a travs de eualquier medio. sin la preceptiva autorizacin.
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3.
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2.
11
1.
roan 5coll
4.
This collection. Po)itv Press 1991
Capulos 1 y 11 Pcter Burke; captulo 2 Jim Sharpe; captulo 3 JO,1[1 Seon;
captulo 4 Henk Wesseling; captulo 5 GioValltli Levi; captulo 6 GWYl1
Prins; captulo 7 Australian Journal ofFreneh Studies 1986; captulo R {van
Gaskell; captulo 9 Rlchard Tuck; captulo 10 Roy Porter.
Ed. casI.: Alianza Editorial, S. A, Mldrid, 1993, 1994, 1996
Calle Juan Ignacio Luca de Tena, 15; 28027 Madrid; telf. 393 88 88
ISBN: 84-206-2765-8
Depsito legal: )\1. 30.686-1996
Compuesto en Fernlldez Ciudad, S. L.
Catalina Surez, 19; 28007 Madnd
Impreso en Lave!. el Gran Canaria, 12 HUlllane~ (Madrid)
Printed in Spain
Historia de ultramar
89
Hcnk Wfesseling
177
Historia de la lectura
Robert Darnton
7.
144
Historia oral
Gu)'n Prins
6.
119
Sobre microhistoria
Giovanni Levi
5.
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Indice
8.
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COLABORADORES
209
van Gaskell
9.
240
Richmd Tuck
10.
255
Roy Porter
11.
287
Peter Burke
ndice temtico.
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Captulo 1
Peter Burke
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Peter Burke
varantes.
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Qu es la Nueva Historia?
La expresin la nueva historia) resulta ms conocida en Francia
que en cualquier otra parte. La nouvelle histoire es el ttulo de una
coleccin de ensayos dirigida por el ilustre medievalista Jacques
Le Goff. Le Goff ha contribuido tambin a editar una masiva colec~
cin de ensayos en tres volmenes sobre el tema nuevos proble
mas), <<lluevas enfoques y nuevos objetos 5. En estos casos est
claro qu es la nueva historia: se trata de una historia made in Ftan
ce, el pas de la nouvelle vague y le nouveau roman, por no hablar de
la nouvelle cuisine. Ms exactamente, se trata de la historia relacionada
con la denominada cole des AnnaleJ; agrupada en torno a la publica
cin Annales: conumiej~ socits civilisations.
Qu es esta nouvelle histoire? No es fcil dar una definicin posi
tiva; el movimiento recibe su unidad slo de aquello a lo que se opo
ne y las pginas siguientes demostrarn la diversidad de enfoques
nuevos. Es, por tanto, difcil ofrecer algo ms que una descripcin va
ga que caracterice la nueva historia como historia total (histoire totale)
O estructuraL As pues, se tratara, quiz, de imitar a los telogos me~
dievales cuando abordaban el ptoblema de la definicin de Dios y
optar por una va negativa; en otras palabras, de definir la nueva histo
ria en funcin de lo que no es o de aquello a lo que se oponen quie
nes la practican.
La nueva historia es una historia escrita como reaccin delibera
da contra el paradigma tradicional, segn el trmino til, aunque
impreciso, puesto en circulacin por Thomas Kuhn, el historiador
americano de la ciencia 6. Convendra describir ese paradigma tradi~
cional como historia rankeana, por el gran historiador alemn Leo
pold von Ranke (1795-1886), si bien l mismo estuvo menos constre
ido por ella que sus sucesores. (As como Marx no fue marxista,
tampoco Ranke fue rankeano.) Tambin podramos dar a este para
digma el nombre de visin de sentido comn de la historia, aunque
no para elogiarla sino para recalcar que a menudo -demasiado a
menudo- se ha supuesto que era la manera de hacer historia y no
se consideraba una forma ms de abordar el pasado entre otras varias
j J. Le GafE. (ed.), La nouvelle hlS/oire (Pars, 1978); J. Le Gaff y P. Nora (eds.), Faue de
l'htoire (3 vals., Pars, 1974) [hay ed. cast., Hacer la Historia, 2 vol., Barcelona, 1985].
6 T. S. Kuhn, The Structure olScientific Revolutmns (Nueva York, 1961) [hayed.
cast., La estructura de las revoluciones cientficas, Madrid, 1990J.
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:?eter Burke
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Pe ter Burke
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Ivan Gaskell y Gwyn Prins en los captulos VIII y VI). Existe tam
bin [a prueba estadstica: las cifras del comercio, de poblacin, de
votantes, etc. El apogeo de la historia cuantitativa se dio, probable
mente, en las dcadas de 1950 y 1960, cuando algunos entusiastas
pretendieron que los nicos mtodos fiables eran los cuantitativos.
Se ha producido una reaccin contra estas pretensiones y, en cierta
medida, tambin contra sus mtodos, pero el inters por una historia
cuantitativa ms modesta sigue aumentando. En 1987 se fund, por
ejemplo, en Gran Bretaa una Associafionlor History and Computing.
5. Segn el paradigma tradicional, expuesto de forma memora
bie por el historiador y filsofo R. G. Collingwood, cuando un histo
riador pregunta "Por qu Bruto apual a Csar?", quiere decir
"En qu pensaba -Bruto para decidirse a apualar a Csar?" u Este
~odelo de explicacin histrica ha sido criticado por historiadores
ms recientes por varios motivos, principalmente porque no consigue
dar razn de la variedad de cuestiones planteadas por los historiado
res, interesados a menudo tanto por movimientos colectivos como
por acciones individuales, tanto por tendencias como por aconteci
mientos.
Por poner un ejemplo, por qu subieron los precios en ta Espa
rra del siglo XVI? Los historiadores de la economa no coinciden en
sus contestaciones a esta pregunta, pero sus divetsas respuestas (en
funcin de las importaciones de plata, crecimiento demogrfico, etc.)
estn muy lejos del modelo de Collingwood. En el famoso estudio de
Fernand Braudel sobre el Mediterrneo en el siglo XVI, aparecido en
1949, slo la tercera y ltima parte, dedicada a la historia de los
acontecimientos, plantea cuestiones remotamente parecidas a la de
Collingwood, e incluso all el autor ofrece un tipo de respuestas muy
dferente al hacer hincapi en las cortapisas a que estaba sometido su
protagonista, Felipe II, y en la falta de influencia del rey sobre la his
toria de su tiempo 14.
6. De acuerdo con el paradigma tradicional, la historia es obje
tiva. La tarea del historiador es ofrecer al lector los hechos o, como
deca Ranke en una frase muy citada, contar cmo ocurri realmen
j}
JJ
Braudel
n949).
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Peter Burke
."
l;i Citado en F. Stcrn (ed.), V,rlt'lt'S IljHfllry (Nueva York, 1956), pg. 249.
l~ Tomo el trmino del famoso crtico ruso Mijail Bajtin, en su Dialogic Imagtna
fion (trad. ingl., Austin, 1981l, pgs. xix, 49, 55, 263, 27.3. Cfr. M. de Certeau, Heterolo
gies: Discourse Ort the Otl.w (trad. ingl., Minneapolis, 1986).
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Problemas de definicin
El propsito de este volumen no es hacer el paneglrlco de la
nueva historia (a pesar de que sus colaboradores coincidan en la vali
n M. Harbsmeier, ((World Histories befare DmesticatiQlll', CulJure alld Htor'y 5
(1989) pgs. 93-131.
23 W. Alexander, The Htstol'Y ofWomen (Londres, 1779)~ C. Meiners, Gesch..:hle des
Weiblichen Geschlechts (4 vals., Hannver, 1788-18001.
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Peter Burke
2)
24 W. Cronon, Changes ill the Lalld (Nucv;] '{ork, 1983); A. W. Crosby, Ecologtc<f
Irnperialism (Cambridge, 1986) [hay ed. cast., lmperiaimo ecolgico, Barcelona. 1988].
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uie quotzdienne era el ttulo de una serie lanzada por la editorial fran
cesa Hachette en la dcada de 1930. Lo nuevo aqu es la importancia
dada a la vida cotidiana en la historiografa contempornea, en espe
cial desde la publicacin en 1967 del famoso estudio de Braudel so
bre la civilizacin materiah> 31. La historia de la vida cotidiana, re
chazada en otro tiempo por trivial, est considerada ahora por
algunos historiadores como la nica historia autnticJ, el centro con
el que debe relacionarse todo lo dems. Lo cotidiano se halla tam
bin en la encrucijada de enfoques recientes en sociolog[a (desde Mi
chel de Certau a Erving Goffman) y en filosofa (tanto marxista como
fenomenolgica) 32.
Lo comn a estas formas de abordar la cuestin es su inters por
el mundo de la experiencia ordinaria (ms que por la sociedad en
abstracto) en cuanto punto de partida, junto con un empeo por
considerar problemtica la vida diaria, en el sentido de mostrar que
el comportamiento o valores dados por supuestos en una sociedad se
descartan en otra como evidentemente absurdos. Ciertos historiado
res, al igual que los antroplogos sociales, intentan en la actualidad
desvelar las reglas latentes de la vida cotidiana (1a potica~) de cada
da, en expresin del semitico ruso J uri Lotman) y mostrar a sus lec
tores cmo se es padre o hija, legislador o santo en una determinada
cultura 33. En este punto, la historia social y cultural parecen disol
verse la una en la otra. Algunos de quienes las practican se describen
como <muevos) historiadores de la cultura; otros, como historiadores
~<socioculturales J4. En cualquier caso, el impacto del relativismo
cultural en la historiografa parece ineludible.
No obstante, segn ha sealado el socilogo Norbert Ellas en un
importante ensayo, la nocin de lo cotidiano es menos precisa y ms
JI F. BrouJel, Ctvil'~'atlon m"lrid/e el capitl11isme (Pars, 1967); ed. revisada: Les
structures du quotidien (Par~, 1979) [hay ed. cast., CivIllzacill material, eCOItmlCrl y ca
pItalismo, 3 vol., Alianza Edit.,Jrial, 1984]. Cfr. J. Kuczynski, Geschicbte des AlltagJ des
Delltscben Volkes (4 vals. Berln, 1980-2).
)2 M. de Certeau, L!loen/ion du quadiell (Pars, 1980); E. Goffman, Tbe Presentalion
of Setf tn Everyeidy Llft' (Nueva Yurk 1959); H. Lefebvre, CritIque de la vie quodit'lJIu'
(3 wk, Paris, 1946-81). Cfr. F. Mackie, The Status ofEveryday Llfe (Londres, 1985).
H J. Ll1tman, <tThe Poetics of Everydoy Behaviour in'Russian Eighteenth-Cenmry
Culture,), en~ The Semiotics ofRu.malt Culture ed. J Lotman y B. A Uspenskii (Ann Ar
bQr, 1984), pgs. 231-56. Un debate ms amplio sQbre el pwbleml de la historiografa
de las reglas culturales, en P. Burke, HistoricJI AlltbropoIogy of Earl Modem Ita~y {Cam
bridge, 19871, pgs. 55S, 215S.
l~ L. Hunt (ed.), The New Cultural Hstory (BerkeJey, 1989).
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Problemas de fuentes
Sin embargo, los mayores problemas de los nuevos historiadores
son, sin duda, los de fuentes y mtodos. Se ha sugerido ya que, cuan
do los historiadores comenzaron a plantear nuevas cuestiones sobre
el pasado, a elegir nuevos objetos de investigacin, hubieron de bus
car nuevos tipos de fuentes que complementaran los documentos ofi
ciales. Algunos se volvieron hacia la historia oral, analizada en el ca
35 N. Elii1.S, Zum Begriff des Alltags, en: Matenellm :mr SozlfJ!Qgte des Al/tags, K.
Hammerich y 11. Klein (eds,J (Opladen, 1978), pgs. 22-9.
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pirulo VI; otros, hacia las pruebas hgurativas (captulo VIII); otros,
hacia las esradsticas. Tambin se ha demostrado posible releer cier
tos tipos de documentos oficiales de una manera nueva. Los historia
oores de la cultura popular, por ejemplo, han hecho gran uso de los
registros judiciales, en especial de los interrogatorios de sospechosos.
Dos famosos estudios de historia desde abajo se basan en actas in
quisitoriales; el Montailloll de Le Roy Ladur;e (1975). analizado en el
captulo Il, y El queso y los gusanos, de Ginzburg (1986).
Sin embargo, todas estas fuentes susdtan problemas engorrosos.
Los historiadores de la cultura popular procuran reconstruLr las ideas
ordinarias y cotidianas partiendo de registros de sucesos que fueron
extraordinarios en las vidas de los acusados: interrogatorios y juicios.
Intentan reconstruir lo que la gente corriente pensaba en funcin de
lo que los acusados, que podan formar un grupo no tpico, estaban
dispuestos a decir en la situacin inusual (por no decir terrorfica) en
que se hallaban. Es, por tanto, necesario leer los documentos entre l
neas. Este intento de lectura entre lne<ls es perfectamente correcto,
sobre todo cuando lo llevan a cabo historiadores de la sutileza de
Ginzburg o Le Rov Laduric.
A pesar de tojo, los principios en que se basa esta lectura no son
siempre claros. Es justo admitir que retratar a los socialmente invisi
bles (por ejemplo, las mujeres trabajadoras) o escuchar a quienes no
se expresan (1a mayora silenciosa, los muertos) es un cometido que
implica mayores riesgos que los habituales en la historia tradicional
(si bien resulta necesaria como parte de la historia total). Pero no
siempre es as. La historia poltica de la poca de Carlomagno, por
poner un caso, se basa en fuentes tan escasas y poco fiables, al me
nos, como las de la historia de la cultura popular en el siglo XVI 36.
Las pruebas orales han sido objeto de gran atencin, por ejemplo
en ciertos casos de historiadores de Africa como Jan Vansina, preo
cupados por la fiabilidad de las tradiciones orales mantenidas duran
te siglos, y en algunos otros de historiadores contemporneos, como
Paul Thompson al reconstruir la experiencia vital en la era eduardia
na. Se ha debatido el problema de la inl1uencia del historiador-en
trevistador y de la situacin de entrevista en las declaraciones del tes
tigo 37. Sin embargo, hay que tener la honradez de admitir que la
'~ Cfr. P. Burke,
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Pecer Burke
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~I
Ginzburg, i,D;l Aby \X'al'burg a E. H. Gombrich, Slud! medlevali 8 (1966),
pgs. 101.5-65. Su critica iba dirigidu t:n particular contra Fritz Saxl. Sobre la icono
grafa par-J los historiadores de las mentalidades, ver M. Vovelle (ed.), lconographfe el
histvire dr:J 1flt'IlIrlltts (Aix, 1979).
~2 K. HLJdson. The Archaeolo:!,y I)/the ConsumerSociety (Londres, 1983).
u ]. Deetz, In Small Things Forgotten; lhe Archaeology 01 Ear!y American Ltfe (Nueva
York, 1977).
~~ M. 1. Fin!e)', The Use and Abuse 01 HlStOry (Londres, 1975), pg 101 [hay ed.
casI., Usv y abufO de' /11 historia, Barcelona, 19842].
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Perer Burke
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G. Hennigsen, El
~Banco
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Petc[ Burke
Problemas de explicacin
Ya hemos insinuado que la expansin del terreno del que se ocu
pan los historiadores implica repensar la explicacin de la historia,
pues las tendencias culturales y sociales no pueden analizarse de la
misma maneta que los acontecimientos polticos y requieren una pre
sentacin ms estructural. Los historiadores, quieran que no, han de
ocuparse en cuestiones que h<ln interesado desde mucho tiempo
atrs a socilogos y otros cLentLficos sociales. Quines son los verda
deros agentes de la historia, los individuos o los grupos? Pueden
oponerse con xito a las presiones de las estructuras sociales, polti
cas o culturales? Son estas estructuras meras trabas de la libertad de
accin o permiten a los agentes efectuar un mayor nmero de elec
ciones? 51
En las dcadas de J 950 Y 1960 los hIstoriadores de la economa
y la sociedad se sintieron atrados por modelos de explicacin hist
rica ms o menos deterministas, tanto si daban prima<:a a los facto
res econmicos, como los marxistas, a la geografa, Como Braudel, o a
los movimientos demogrficos (como en el caso del denominado
modelo malthusiano de cambio social). Hoy, sin embargo, segn
sugiere Giovann Levi en su captulo dedicado a 1<3 micro historia, los
modelos ms atrayentes son os que hacen hincapi en la libertad de
eleccin de la gente corriente, sus estrategias, su capacidad para sacar
partido a las inconsecuencias e incoherencias de los sistemas sociales
y polticos, para descubrir rendijas por donde introducirse o intersti.
cios donde sobrevivir (cfr. pgs. 287 SS., infraJ.
La expansin del universo histrico ha tenido as mismo repercu
siones en la histotia poltica, pues los acontecimientos polticos pue
den explicarse tambin de varias maneras. Los historiadores que es
tudian la Revolucin francesa desde abajo, darn probablemente un
tipo de explcaciones bastante diferente a las de quienes se centran
en los actos e intenciones de los dirigentes. Incluso estos ltimos es
tudiosos divergen a veces de los modelos tradicionales de explica
cin histrica al apelar a los motivos tanto conscientes como incons
cientes de los dirigentes, fundndose en que dichos modelos
sobreestiman la importancia de la conciencia y la racionalidad.
51 C. Lloyd, Explanation 171 Social IfHIUJ)' (Oxford, 1986) ofrece una visin general.
Ms accesible a los no filsofos es S. James, Th" Content of Social Explanatiol1 (Cam
bridge, 1984).
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52 E. Erikson, Young Man Lu/her (Nueva York 1958); P. Gay, Freud for Historians
(Nueva York, 1985); D. Stannard, Shrinking History (N ueva York, 1980).
:) R. G. L. Waite, ThePsychopathic God:AdolfHitler (Nueva York, 1977).
5~ Tomo la di~tincn entre intencionalistas y funcionalistasl> de T. Masan,
<dmention and Explanation, en: The Fuhrer State, Myth and Rw,lit)', G. Hirtschfeld y
L. Kettenacker (eds.l (Stuttgart, 1981), pgs. 23-40. Agradezco a Jan Kershaw por ha
berme llamado la atencin sobre este artculo.
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Problemas de sntesis
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