Del campesinado a la fbrica 1898-1973

En este ensayo pretendo comparar como ha sido la economa de Puerto Rico

desde la llegada de los estadounidenses. Lo antes dicho se realizar de manera
descriptiva en donde ir explicando las etapas por las cuales ha pasado la isla
desde el cambio de soberana. En donde se ver como unas ondas es decir unos
sube y baja. En otras palabras como ha ido cambiando nuestros ideales
econmicos. De un pas sumamente agrcola donde el protagonista ser el
campesino y llegar paulatinamente a la industrializacin del pas y ser la fbrica
el motor de la economa del pas .
La invasin de Estados Unidos a Puerto Rico en julio de 1898 tuvo motivaciones
tanto polticas como econmicas. El control de las rutas martimas a travs de la
Cuenca del Caribe y del futuro Canal de Panam, as como la ubicacin
estratgica, constituyeron elementos claves en el inters por controlar a Puerto
Rico y Cuba. Luego de devaluar y de eventualmente eliminar el peso (la moneda
nacional) para imponer el dlar, se sentaron las bases para el nuevo rgimen
poltico y econmico. De inmediato se inici un proceso de transferencia de
riqueza de manos de hacendados y propietarios puertorriqueos y espaoles a
manos de empresas e inversionistas estadounidenses. Se precipit la decadencia
de la industria cafetalera, que haba comenzado con la destruccin provocada por
el paso de los huracanes de 1899, 1928 y 1932, y con la prdida de mercados
externos. Igualmente, se inici una profunda transformacin estructural que
creara las condiciones para el desarrollo de una economa de monocultivo
caero.

. Con la llegada del siglo XX, Puerto Rico experiment la industrializacin de la

economa del pas. La economa rural agrcola de la Isla se desplaz por un
modelo urbano industrial. Este desarrollo puede describirse en tres etapas, que
agrupan los procesos del Gobierno para fortalecer la economa y, posteriormente,
para apoyar el modelo de industrializacin. Estas etapas socioeconmicas de
transformacin se conocen como etapa agrcola, etapa preindustrial y etapa
industrial No cabe duda que al llegar cambio de soberana permanecieron en un
estado de peonaje y de feudalismo econmico. El azcar, el caf y el tabaco
siguieron siendo los principales bienes de produccin de la economa nativa. Los
trabajadores residan en las fincas de los terratenientes para quienes trabajaban.
No exista una jornada legal de trabajo. Desde la salida hasta la puesta del sol,
mientras hubiera claridad para ver el movimiento de la mano sobre el surco de la
tierra o en la melaza del cafetal deba el obrero trabajar a cambio de un jornal de
25 centavos diarios o a cambio de los meros alimentos que produca la misma
tierra, o importaba para ser vendidos en sus propio establecimiento comercial ,el
seor terrateniente . El obrero careca de hogar propio. Por tal motivo era el
agregado o arrimado. En trminos de educacin los conocimientos no eran para
todos. As que tenamos una sociedad analfabeta. En trminos gubernamentales
el gobierno tena dominio absoluto sobre todas las fuentes y vas de informacin.
La vida puertorriquea era completamente lenta en 1913. Cualquier viaje de un
punto a otro de la isla significaba una larga jornada a caballo. Unas porciones
insignificantes de la isla disfrutaban de electrificacin. Casi todos los hogares y los

pueblos se alumbraban con gas de petrleo y en los campos con velas. el carbn
vegetal y la hulla eran los principales combustibles hogareos.
Cabe sealar que la industria azucarera represent un sector econmico muy
importante en la dcada de los aos treinta. Uno de los mecanismos que Puerto
Rico utiliz para impulsar la industria azucarera fue entrar en el sistema de tarifas
de los Estados Unidos. Este grupo de reglas estableci la escala de precios de los
productos y clasific los productos de la Isla como estadounidenses, lo que
protega la industria azucarera en ese mercado. Los inversionista estadounidense
descubrieron su gran potencial de desarrollo en Puerto Rico y comenzaron a
invertir en este tipo de produccin.Sin olvidadar , que en la industria azucarera
durante los seis meses de zafra se empleaban obreros en las distintas labores. No
obstante, una vez culminada la cosecha comenzaba un perodo de seis meses de
desempleo forzoso conocido como el tiempo muerto. Con una poblacin
dependiente de una industria que dejaba a la mayora de su mano de obra sin
ingresos la mitad del ao, y cuyos salarios eran miserables aun en los mejores
tiempos, no es de extraar que los ndices de pobreza aumentaran. Las
condiciones de vida prevalecientes durante ese perodo condujeron a miles de
familias a emigrar a otros pases caribeos, especialmente a Repblica
Dominicana. La emigracin llev incluso a familias obreras de la caa a trabajar en
las fincas azucareras de Hawai.
Por otro lado los sectores del tabaco y del caf presentaron un panorama similar
al de la industria azucarera. Entre los factores que ms afectaron la produccin
de azcar, de caf y de tabaco, se sealan los siguientes: la falta de incentivos

gubernamentales para la industria agrcola local, los fenmenos atmosfricos

(huracanes y tormentas); el monopolio estadounidense de la industria azucarera;
la depresin econmica en los Estados Unidos a finales de la dcada de los aos
veinte; y la falta de apoyo de las corporaciones estadounidenses a Latinoamrica,
para crear una competencia justa en el mercado de las exportaciones agrcolas
Por otro lado para 1938 una red de carreteras pavimentadas una a casi todos los
pueblos de la isla . Lneas elctricas se extendan a travs del pas en todas
direcciones llevando buena luz a los pueblos.
Si tomamos de punto de partida el 1913 hay que indicar que el desempleo se
agudizo. Sin embargo la condicin de trabajo mejoro considerablemente durante la
Primera Guerra Mundial por el reclutamiento militar y por el xodo de trabajadores
hacia Estados Unidos para trabajar en las fbricas de bienes para el ejrcito .La
presin de necesidades de guerra y el alza en los precios provocaron la expansin
de los negocios en Puerto Rico Antes la situaciones antes expuesta las mujeres
inundaron el campo de trabajo de las oficinas y de las empresas privadas y en el
gobierno . Los trabajos se escasearon notablemente a principios de la dcada del
30 con un alto porcentaje de 30 por ciento de la mano de obra disponible.
En trminos de la poblacin esto tambin cambio la densidad poblacional aumento
de 451 personas por millas cuadradas en 1930 a 979 habitantes en la dcada del
70 . Lo cual significo un aumento relativo de 117 por ciento . A esto hay que
acentuar que la poblacin no estaba bien distribuida exista mucha desigualdad . .

Si tomamos por ejemplo el azcar para ver como los estadounidenses la

trabajaron podemos mencionar el ao de 1939 donde varias centrales azucareras
de la isla estaban en condiciones de refinar toda su azcar ,pero se vieron
impedidas de hacerlo debido a las restricciones azucareras de Estados Unidos
.Para aquel tiempo , la legislacin azucarera federal permita a la isla refinar el
azcar refinada de 800, 000 toneladas crudo que su cuota permita exportar .
Al legar la dcada del 30 el panorama se le puso sumamente ala isla po9r los
efectos de la gran depresin. Al asumir el poder Franklin Delano Roosevelt en
1933, castigo duramente a Puerto Rico. La isla pasaba por una situacin
desesperante. Sufra de problemas de carcter econmico, social y poltico tales
como : aumento poblacional , concentracin de tierras , desaparicin de pequeos
agricultores , hacinamiento de barrios bajos urbanos , falta de hogares
,abundancia de enfermedades contagiosas , desnutricin .Pero el presidente
Roosvelt organizo unas reformas para ayudara la isla conocidos como PRRA y
PRERA El primero de los programas inaugurados fue el Puerto Rico Emergency
Relief Administration, mejor conocido como la PRERA (1933), que funcionara
como un apndice de la Federal Emergency Relief Administration. Entre sus
aportaciones ms duraderas pueden mencionarse: el financiamiento de proyectos
de obras pblicas, como carreteras y puentes; la asignacin de fondos para salud
pblica especialmente para erradicar la malaria; el establecimiento de algunos
centros de produccin de ropa; la distribucin de alimentos, el adiestramiento de
jvenes en tcnicas de agrimensura y la administracin de censos. No obstante,
los programas y proyectos de la PRERA no lograron mejorar visiblemente las

condiciones de vida de la mayora de la poblacin, por lo que algunos

representantes del sector liberal asociados con la poltica del Nuevo Trato
reclamaran la elaboracin de un plan de desarrollo econmico que respondiera a
la realidad material de los puertorriqueos.

A principios de 1934 se dio la coyuntura para que Rexford Guy Tugwell, Luis
Muoz Marn y Carlos Chardn se convirtieran en coautores intelectuales de un
plan de desarrollo que se conocera como Plan Chardn. En el contexto de la
poca este plan representaba un reto para la hegemona del capital ausentista. El
plan no negaba la importancia de la industria azucarera, ms bien la adaptara a
las necesidades de la fuerza obrera en ese sector. Pero ello requera un enfoque
de produccin distinto amparado en la redistribucin de las tierras y en una
estructura salarial ms justa y equitativa. Esta visn entraba en conflicto con los
intereses de los accionistas corporativos, sobre todo porque se pondra en vigor la
Ley de 500 acres, el gobierno adquirira tierras de las grandes centrales para ser
repartidas entre colonos y trabajadores e, incluso, adquirira una central para
entrar directamente en la actividad caera.

Se propuso adems un plan de industrializacin que generara unos 50 mil

empleos, se le dara impulso a la industria cafetalera y se renfocara en la industria
tabacalera. Los propietarios de las grandes empresas sintieron que el gobierno se
estaba "entremetiendo" demasiado en sus intereses y emprendieron una campaa

de desprestigio y difamacin hacia el plan. A pesar de que el presidente Roosevelt

haba acordado adoptar el plan respondi creando una nueva comisin, el Comit
Interdepartamental para la Rehabilitacin Econmica que desemboc en la Puerto
Rico Reconstruction Administration (PRRA), la PRERA pasara a ser subsidiara
de la nueva agencia.

En teora, la PRRA, creada en 1935, pondra en marcha las propuestas principales

del Plan Chardn, pero los administradores de la poca saban que, en la prctica,
tal cosa sera difcil de ejecutar, debido a la oposicin firme de los portavoces de
las corporaciones azucareras y de los hacendados azucareros. Los proyectos ms
sobresalientes de la agencia se dieron en el rea de infraestructura. Por primera
vez Puerto Rico tuvo una fbrica para producir cemento que sera la base para las
obras pblicas permanentes, incluyendo la construccin de viviendas de cemento
en algunas comunidades rurales. Se llev electricidad a sectores urbanos y
rurales, aunque sin lograr abarcar todo el territorio nacional. Se inici un programa
de reforestacin que tendra un impacto positivo desde el punto de vista ambiental.
En otras reas, se mejoraron los servicios de salud para la poblacin rural, se
crearon asociaciones de agricultores y se abrieron nuevas perspectivas para el
caf y otros frutos. Comenz un proceso de distribucin de tierras, pero con un
impacto mnimo.

El gobierno intent, aunque sin xito, administrar una central azucarera. A finales
de la dcada de 1930 los fondos de la PRRA no fueron reasignados, dejando sin
empleo a la mayora de los que haban tenido una plaza de trabajo. Luego de una
dcada de programas cuyo fin era aliviar la pobreza, los datos socioeconmicos
de la poca indican que el ingreso per-cpita slo haba aumentado $38, de $176
en 1930 a $214 en 1940. Puerto Rico se haba tornado an ms dependiente de
Estados Unidos: el porcentaje de exportaciones que se diriga a Estados Unidos
aument de 95.5 en 1930 a 98.0% en 1939. En el caso de las importaciones el
aumento fue de 87.1 a 91.5%. En 1939 la tierra dedicada a la siembra de caa de
azcar alcanz las 303,055 cuerdas y el nmero de fincas sobrepasaba las
11,300, lo que explica por qu entre 1931 y 1940 el porcentaje del valor de
exportacin del azcar aument de 56.6 a 62.9%.

De la misma forma, la distribucin del empleo era cnsona con las tendencias
descritas en el prrafo anterior: en 1940 cerca del 45% del empleo se concentraba
en la agricultura, con aproximadamente 124,000 trabajadores en la caa. Si a
stos les sumamos los casi 20,000 empleados en la refinacin de azcar,
entonces podemos concluir que sobre el 28% de la fuerza obrera estaba vinculada
de forma directa con la industria azucarera.

Por otro lado, en relacin a la manufactura, la industria de la aguja a nivel

domstico era la actividad que ms fuerza obrera empleaba, con 44,731 personas,

en su mayora mujeres. Esta industria era la que pagaba los salarios ms bajos, lo
que reflejaba discriminacin por gnero. En 1940 las industrias del caf y del
tabaco tenan slo el 5% y 3.5% respectivamente del empleo total. Y por ltimo,
las actividades de comercio y servicios ocuparan al 10.5% y 12.9%
respectivamente del total de empleados.
. Posterior a estos programas se establecio programas para el mejoramiento de la
agricultura conocido legalmente como la Ley de Tierras Ley Num .26 . . Sus
propsitos eran: implantar la poltica agraria del Partido Popular, que haba
asumido la ladirrecion del gobierno estatal en 1940 , poner fin al latifundismo
corporativo existente en la isla y evitar que reapareciera en el futuro . , asegurarles
a los individuos la conservacin de sus tierras ,ayudar ala formacin de nuevos
agricultores , aprovechar al mximo la tierra , darle a los agregados viviendas.
Una de las agencias que ayudo al fortalecimiento de la economa boricua de la
Compaa de Fomento. Dichos esfuerzos fueron canalizados en 1942 a travs de
la Compaa de Fomento Industrial. Se debe recordar los factores fundamentales
para determinar el tipo de industria que puede tener un pas segn los recursos
disponibles: materia prima y su localizacin, fuerza obrera, espacio y edificios
industriales disponibles, fuerza industrial , agua , combustibles industriales ,
medios de transporte , proximidad a los mercados , facilidad de distribucin ,
ventajas competitivas , condiciones de vid , leyes que afectan las industrias ,
contribuciones razonables , clima . Al fomento ver los factores antes expuestos
pudo empezar a impulsar el desarrollo de las siguientes industrias :industrias
altamente mecanizadas que utilizaran materias primas disponibles localmente

para fabricar artculos para abastecer el mercado local y vender a mercados

cercanos , industrias semimecanizadas y manuales que utilizaran al menos en
parte materias primas de la Isla y emplearan el mayor nmero de obreros en
relacin con el capital invertido con el propsito de vender el mercado local en
especial a Estados Unidos de Amrica .
Cabe destacar que las industrias que despuntaron en la isla: carteras de cuero ,
recipientes de lata, baldes galvanizados , baeras ,bombones , dulces de
chocolate , flores artificiales ,frutas abrillantadas , tintoreras de telas y redecillas
,instrumentos de dibujo , vajillas ,guantes hechos a mquina , de gneros de
punto y tela , telas de algodn y rayn ,bombillas decorativas , frisas de algodn
,botones de ncar , tiradores de cortinas y artculos de crochet ,juguetes platicos
,ropa de mujer y carteras de cordoncillo , radios , medias de nylon y brochas para
artistas .
Con el nuevo programa de industrializacin se inici la fase ms reciente en la
evolucin de la economa de Puerto Rico. Pueden identificarse al menos tres
etapas en este perodo:
etapa de industria liviana: perodo de 1948 a 1965. El nfasis fue en industrias de
ropa, textiles, productos enlatados y otras similares. Esta etapa se caracteriz por
ser intensiva en la utilizacin de mano de obra;
etapa de industria pesada y semi-pesada: perodo de 1965 a 1982. Basada en la
industria de refinacin de petrleo y en el establecimiento de industrias satlites
del rengln de las petroqumicas. Contrario a la etapa anterior, en sta el factor de

produccin principal fue el capital, a travs de complejas instalaciones de

maquinaria y equipo especializado, y con una proporcin mucho menor de mano
de obra;
etapa de alta tecnologa: comenz en 1976 y se extiende hasta el presente. El
nfasis ha sido en industrias electrnicas, farmacuticas, qumicas, y de
instrumentos cientficos, entre otras. Al igual que en la etapa anterior se emplea
poca mano de obra y se utiliza intensivamente maquinaria, equipo y personal
especializado. Esta etapa se inicia con la aprobacin de la Seccin 936 del Cdigo
de Rentas Internas de Estados Unidos, la cual lleg a su fin en diciembre de 2005.
Las dcadas de 1950 y 1960 representaron el perodo de mayor expansin de la
capacidad productiva en todo el siglo XX. No obstante, luego de casi 25 aos de
crecimiento ininterrumpido Puerto Rico al igual que Estados Unidos, enfrent dos
recesiones profundas y una tercera sobre la cual no existe consenso en trminos
de su ocurrencia, ni tampoco sobre sus consecuencias. La recesin ms reciente
ocurri durante el ao fiscal 2001. La desaceleracin de la economa
estadounidense desde marzo de 2001, el impacto de los ataques del 11 de
septiembre de 2001 en la ciudad de Nueva York y otros factores econmicos
internacionales provocaron esta recesin
La primera recesin del perodo moderno fue causada en parte por el aumento
dramtico en los precios del barril de petrleo a nivel internacional, consecuencia
del embargo decretado por la Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo
(OPEP). Entre los factores internos se destaca el elevado nivel de endeudamiento
pblico, como consecuencia directa del financiamiento de la infraestructura

construida a partir del proyecto Operacin Manos a la Obra. A pesar de que entre
1948 y 1973 hubo un crecimiento extraordinario, tanto el gobierno central como las
corporaciones pblicas y los municipios se endeudaron ms all de los lmites
saludables, segn la opinin de varios economistas.
A simplemente podramos decir el campesino sali ganando al llegar los
estadounidenses, ya que unos momentos le ayudaron a salir de la pobreza. Se le
tomo de la mano con las polticas del Nuevo Trato. La movilidad de ser agregado
se convirti con el dueo de su hogar. Es decir, del arrabal llego a ser propietario.
Por otro lado, aqu en la dcada del 40 al 70 tuvimos un momento que se abra
una fbrica semana con incentivos para traer capital extranjero. El cual
beneficiaba a los extranjeros y provean empleos. Pero llegaron la petroqumica y
el pas empez endeudarse y empez a contaminar a la poblacin con los altos
niveles de azufre. As que lo que pareca ganar es perder. Hoy estamos viendo las
consecuencias con la alta incidencia de canceren la isla. Otro ventaja de la dcada
del 40 al 70 es los intelectuales que engranaron la industrializacin entre
estoscabe mencionar a Teodoro Moscoso, Luis Muoz Marn, Roberto Snchez
Vilella , Jaime Bentez, ,Antonio Fernos , Roberto de Jess Toro . Asi que Puerto
Rico tuvo unos artfices de la Modernizacin que careci de unos controles que
nos llevan a las crisis del presente . As que empezamos con unascrisis
econmicas y pasamos a una crisis de valores. De una sociedad analfabeta a una
escolarizada y urbanizada . Con la llegada al gobierno de un puertorriqueo
electo por el pueblo llego un gobierno con constitucin que laboro grandemente

por divulgar polticas culturales que ayudaran asu vez al desarrollo econmico a
diferencia de la primera etapa que llegan los norteamericanos .