Swaan, Abram de El currculum elemental como cdigo nacional de comunicacin, En: Revista de

educacin Madrid 1991, n. 295 ; p. 207-224 Ministerio de Educacin y Ciencia. INCE - REDINED - Red
de Informacin Educativa
http://biblioteca.universia.net/html_bura/ficha/params/title/curriculum-elemental-como-codigo-nacionalcomunicacion/id/38144328.html, bajado 20/3/13.

El currculum elemental como cdigo nacional de comunicacin1

ABRAM DE SWAAN2

En la actualidad, mil millones de nios de todo el mundo asisten a la escuela durante la mayor parte
de la jornada laboral. Las cifras y los porcentajes de nios escolarizados han aumentado en los
ltimos dos siglos, as como el tiempo que los pequeos pasan en la escuela. 3 Las enseanzas que
reciben en los primeros seis aos de escuela se parecen mucho en cualquier pas del mundo, as
como la organizacin de las aulas en las que se imparten dichas enseanzas.
Los nios aprenden a leer y escribir en las escuelas elementales, y con frecuencia lo hacen en una
lengua distinta a la zona en que viven, que suele ser una versin estndar, comn a toda una regin,
una nacin o incluso un continente.
Al mismo tiempo, los alumnos aprenden otro lenguaje, empleado por casi toda la humanidad,
aunque sea de un modo ms restringido. Se trata de la aritmtica, un cdigo para comprar y vender,
calibrar la propiedad, determinar los impuestos, calcular distancias o medir el tiempo. A los nios se
les ensea tambin el lugar geogrfico que ocupan en el mundo, la situacin de su hbitat en
relacin con los ncleos adyacentes, tanto dentro de la regin, como del pas, el continente, el
planeta e incluso el espacio exterior. Se trata, por supuesto, de la geografa. Tambin se les ensea a

1 Este estudio forma parte del captulo 2 de la obra a cargo del Estado, que publicar en enero d 1992 Ediciones Pomares,
de Barcelona. La Revista de Educacin agradece la autorizacin concedida por dicha editorial para publicar esta parte de
la obra.

2 Instituto de Sociologa de la Universidad de msterdam.

3 En 1980, el setenta y cuatro por ciento de todos los nios del mundo de edades comprendidas entre los seis y los once
aos estaba escolarizado, mientras que en 1962 asista a la escuela el sesenta y dos por ciento, segn las estadsticas
recogidas en 1984 en el Anual Estadstico de la UNESCO. En Estados Unidos, el porcentaje de nios escolarizados es del
cien por ciento, mientras que en Europa y otros pases desarrollados se sita por encima del noventa por ciento. En
frica, las cifras han variado del treinta y dos por ciento de 1962 al sesenta y tres por ciento de 1980. Los porcentajes de
nias escolarizadas siempre se mantienen en ndices inferiores.

considerar su vida como el ltimo eslabn de una larga cadena de generaciones que han contribuido
a crear un desarrollo coherente del que ellos forman parte ahora: la historia.
Por ltimo, los educadores de todo el mundo intentan inculcar a sus alumnos los conceptos del bien
y del mal, de los derechos y las obligaciones, implcitamente a travs de una pedagoga oculta 4 y
explcitamente mediante clases de religin e ideologa. Este proceso de formacin o Bildung se ha
convertido en una cuestin fundamental en todos aquellos lugares donde se ha instaurado un
sistema de escuelas elementales, hasta el punto de que, con frecuencia, se ha pasado por alto el
considerable consenso existente en relacin con el tema de la educacin propiamente dicha.
Todas las enseanzas mencionadas, es decir, la lectura, la escritura, la geografa, la historia y la no
menos importante formacin religiosa e ideolgica, configuran el grueso del programa de
enseanza elemental en todo el mundo. Adems, en las escuelas tambin se ofrecen materias
complementarias, tales como la educacin fsica, que se ha convertido en una asignatura
prcticamente universal, algn tipo de instruccin vocacional o domstica que recibe la mayora de
los nios pobres, una formacin en materia artstica destinada a los nios ricos, lenguas extranjeras
y ciencias. Sin embargo, cabe destacar que todas estas asignaturas no constituyen ms que
ornamentos de un solo programa educativo bsico que ha ocupado y transformado a la humanidad a
lo largo de los dos ltimos siglos. En la poca en que se inicia el movimiento de la escuela
elemental, a finales del siglo dieciocho, se plante un tema preliminar que dividi a los intelectuales
de Europa y Estados Unidos. Los defensores de la educacin popular se enfrentaron a las duras
crticas de sus adversarios, para quienes todo lo que fuera ms all de la enseanza de las Sagradas
Escrituras y de algunos conocimientos y habilidades prcticas era innecesario, e incluso pernicioso,
sobre todo si se trataba de nias o hijos de familias pobres.
El hecho de que el tema se solucionara definitivamente apenas un siglo ms tarde y de que, en la
actualidad, todos los nios y nias de cualquier posicin social reciban educacin elemental 5
atestigua el mpetu y la omnipresencia de la transformacin educativa.
Hoy en da no resulta fcil imaginar cmo se pudieron plantear tantos obstculos a algo tan sencillo
como impartir a los nios clases de las tres asignaturas principales: lectura, escritura y aritmtica.
Para comprenderlo, debemos situarnos en el marco de la sociedad europea tradicional, en la que la
inmensa mayora de la poblacin viva en zonas rurales. En aquellas pequeas comunidades, la
mayor parte de la gente trabajaba la tierra, ya fuera como campesinos que explotaban su pequea
propiedad, o como siervos, labriegos o jornaleros al servicio de un seor. La mayora de los
4 Trmino de Basil Bernstein.

5 En relacin con Inglaterra, Kaestle (1976, pg. 81), escribe lo siguiente: En 1825 eran los detractores de la educacin
de masas los que se ponan a la defensiva, no sus partidarios.Cf. Graff, pg. 22: A finales del primer tercio del siglo
diecinueve, la oposicin a la escolarizacin universal e institucional de las masas haba desaparecido casi por completo en
Norteamrica y la mayor parte de Europa occidental. Aunque el carcter de las objeciones haba sido distinto en cada
lugar, desde Gran Bretaa hasta las provincias canadienses y la repblica americana, las soluciones educativas que se
adoptaron a principios de siglo guardaban estrecha
relacin entre s en cuanto a los objetivos y los contenidos, si bien no siempre en lo concerniente a su estructura formal.

campesinos careca de tierras propias y permaneca sin trabajo durante la mayor parte del ao.
Muchos de ellos ni siquiera saban escribir su nombre, algunos saban leer, y otros haban aprendido
de memoria versculos de la Biblia o pasajes del catecismo. La mayora no hablaban la lengua del
pas, sino que se comunicaban en un dialecto regional, ininteligible para los habitantes de la regin
vecina. No saban sumar ni multiplicar, pero s saban contar con los dedos, medir superficies y
distancias mediante el mtodo tradicional de calcular un da de trabajo o de viaje, as como
determinar el paso del tiempo con ayuda de la posicin del sol, el comienzo y el fin de las
estaciones o el perodo de vacaciones.6
1. APLICACIONES DE LA ALFABETIZACIN
La brecha existente entre los campesinos analfabetos e incultos y la nobleza pareca enorme e
insalvable, casi como si pertenecieran a especies distintas. 7 A las mentes ilustradas de aquellos
tiempos no se les ocurra pensar que sus nociones de libertad y derechos humanos tambin deban
aplicarse a los proletarios o villanos. Los filsofos y ticos ingleses excluan a los pobres y a
los campesinos por omisin. 8No haba necesidad de mencionarlos siquiera, ya que para la sociedad
del siglo dieciocho era evidente que esos derechos inalienables no tenan por qu aplicarse a los
pobres.9 Por lo tanto, se les exclua con la misma despreocupacin con la que en la actualidad se
excluye a los nios de tales asuntos.
A lo largo del siglo dieciocho, toda Europa mostr un profundo inters por el tema de la educacin,
aunque apenas se planteaba en relacin con los campesinos y los pobres; segn escribe Chisick
refirindose a Francia, Los miembros de la comunidad ilustrada apenas podan concebir una
mejora radical del destino del pueblo. Y agrega: Insistan reiteradamente en describir los efectos
que tendra ese tipo de educacin sobre los pobres: consideraban que se trataba de un asunto
"peligroso".10
6 Para la Francia rural, cf E. Weber, p. 30 y ss.
7 Los parisienses consideraban que la champagne era un pas de salvajes, bid, p. 3-22.

8 En relacin con Inglaterra, Kaestle (1976, pg. 81), escribe lo siguiente: En 1825 eran los detractores de la educacin
de masas los que se ponan a la defensiva, no sus partidarios.Cf. Graff, pg. 22: A finales del primer tercio del siglo
diecinueve, la oposicin a la escolarizacin universal e institucional de las masas haba desaparecido casi por completo en
Norteamrica y la mayor parte de Europa occidental. Aunque el carcter de las objeciones haba sido distinto en cada
lugar, desde Gran Bretaa hasta las provincias canadienses y la repblica americana, las soluciones educativas que se
adoptaron a principios de siglo guardaban estrecha
relacin entre s en cuanto a los objetivos y los contenidos, si bien no siempre en lo concerniente a su estructura formal.

9 Entre 1680 y 1780, el proceso de la alfabetizacin qued estancado, ya que las clases superiores sospechaban que la
educacin popular haba contribuido al surgimiento de las actividades revolucionarias de las dcadas de 1640 y 1650. L
Stone, 1969, pg. 136.

10 Chisick, p. 261, 263.

3

El destino de los campesinos era trabajar sin descanso y vivir en la ms absoluta miseria. Los
miembros de la comunidad ilustrada estaban convencidos de que las cosas deban continuar por
ese camino: Se trataba del gran non-dit, la idea generalmente tcita, aunque universalmente
reconocida sobre la que se basaba el debate relativo a la educacin popular. 11
La poltica se circunscriba al mundo de la palabra impresa, y el nico medio para estar enterado de
las noticias era leer la prensa, lo que constitua una razn ms para no ensear a leer al pueblo. La
facultad de leer y escribir les dara acceso a los peridicos y a la Biblia, y los sumira en conflictos
que no haran ms que confundir e inquietar sus mentes inmaduras. A la vista de las necesidades
prcticas de la vida cotidiana de los campesinos, la alfabetizacin pareca carecer de toda
importancia. Y tampoco tena ninguna utilidad para los obreros de las nuevas fbricas, que no
necesitaban saber tantas cosas como los artesanos tradicionales, como ya haba sealado Adam
Smith." 12Educar a las clases inferiores de la sociedad no beneficiara ni a las clases inferiores ni a la
sociedad en general, sino que ms bien producira el efecto contrario. Sabiendo leer y escribir, los
obreros y campesinos podran apartarse del camino que se les haba trazado, y se corra el riesgo de
que surgiera entre ellos el descontento y el despertar de aspiraciones ms elevadas. se era un temor
que no cesaba de atormentar a las clases superiores: El espectculo de una multitud amenazadora
de dimensiones incalculables alarmaba a los patronos y a las clases dirigentes. 13 Refirindose a los
holandeses, Schama dice lo siguiente a finales del siglo dieciocho: Tal vez sorprendentemente, el
patriciado urbano, que se mostraba tan generoso para conseguir mantener fuera de la vista a los
pobres, no estaba ni mucho menos tan interesado en proporcionarles una educacin. No pareca
tener sentido prepararlos para ocupar un lugar en la vida que su incorregible inmoralidad les
impeda alcanzar por derecho propio. 14
Desde los das de la Reforma y la Contrarreforma, las Iglesias han tenido prcticamente la exclusiva
de la educacin formal. Los ricos, tanto la nobleza rural como la burguesa mercantil, contrataban a
preceptores e institutrices particulares, que se encargaban de la educacin de sus hijos hasta que
stos estaban se hallaban preparados para acceder a las escuelas latinas o colleges, dirigidas casi en
su totalidad por el clero. Para la inmensa mayora restante existan escuelas parroquiales que
costaban poco y ofrecan una educacin ciertamente muy restringida durante unas cuantas horas
diarias, unos pocos meses de invierno y tan slo unos pocos aos a lo largo de la vida de un nio.
Pero incluso esas escuelas eran demasiado caras, inaccesibles, lejanas o exigentes para muchas
11 Ibid, pg. 270; lo mejor que se poda hacer era suavizar la situacin de los campesinos, sin permitir que salieran de
ella, afirma Rousseau en Julie o la Nouvelle Heloise (citado por Chisick en francs, pg. 269). Y segn Voltaire:
Considero fundamental que existan mendigos ignorantes y es necesario guiar al pueblo, no instruirlo, ya que no lo
merece (citado en francs por Aris, pg. 925).

12 Caps. I y II de The Wealth of Nations (La riqueza de las naciones) (pgs. 109-21). Cf. tambin Maynes, 1985, pg.
123: El temprano proceso de industrializacin y el crecimiento de la poblacin urbana que conllev tuvieron un efecto
inicial negativo sobre el nivel de alfabetizacin de los pueblos.

13 Cita de M. Tylecote (1851) en Simn, p. 153.

14 Schama, 1970, p. 593.
4

familias campesinas y pobres. De hecho, la inmensa mayora de la poblacin apenas reciba

educacin alguna. En el caso de que la poblacin local pudiera reunir el dinero suficiente para
mantener la escuela, lo destinaba a pagar una sola clase y a un solo maestro para todos los nios, a
los que se enseaba a recitar de memoria textos y pasajes de la Biblia y a memorizar el abecedario,
que repetan todos al unsono. Las escuelas eran ms bien centros de vigilancia, no de educacin, y
el objetivo de la poca que se imparta consista en inculcar la doctrina religiosa mediante la
obligacin de leer y cantar en grupo. 15Se trataba de un proceso brutalmente repetitivo. En Prusia
haba que repetir el catecismo entero cada seis semanas, y la orden haba partido precisamente del
ministro de Educacin progresista de Federico el Grande. 16 En 1836, las escuelas anglicanas
todava exigan a los nios que hicieran una genuflexin cada vez que lean la palabra Cristo, lo
cual significa que se hincaban de rodillas cada diez o veinte palabras. 17
El problema de la disciplina revesta gran importancia en el sistema de aula nica, ya que las clases
estaban abarrotadas de nios traviesos, de diferentes edades y habituados al espacio y a la libertad
de movimientos propios de la vida en el campo. Las aulas eran con frecuencia estancias oscuras,
hmedas y sucias. A menudo servan para otros propsitos, tales como salas de reuniones,
habitculos para la familia del maestro o incluso graneros o establos. 18 Pero, para la mayora de
los nios, las condiciones reinantes en sus hogares no eran mucho mejores, y en muchos casos eran
incluso peores.
El prroco del pueblo tena la ltima palabra en todo lo concerniente a la escuela, y el maestro
estaba obligado a ayudarle a cavar sepulturas y hacer sonar la campana de la iglesia. Con
frecuencia, el maestro era a la vez el encargado del fondo local para enfermos, o trabajaba en sus
horas libres como supervisor, contable, posadero o polica. 19 La profesin de maestro no se
consideraba una vocacin, ni siquiera una ocupacin, sino que se trataba sobre todo de un empleo
residual que desempeaban aquellos hombres que no servan para otra cosa. Al fin y al cabo, los
hombres que carecan de propiedades o conocimientos especiales disponan de muy pocos puestos
de trabajo que no requiriesen el uso de una enorme fuerza fsica. El cuidado de los nios era casi el
nico empleo al que podan aspirar los hombres ya mayores o los trabajadores incapacitados. No
hay que olvidar que la mayora de los maestros y "empleados de la beneficencia" eran pobres
empleados por el prroco.20

15 Cf. Vn er Giezan, p. 24.

16 Cf. Heinemann.
17 H. Silver, 1977, p. 206.
18 Cf. Aumller, p. 63: cf. Tambin Tyack, p. 14. Refirindose a las condiciones reinantes en la Amrica rural de
principios del siglo veinte.

19 Cf. W. E. Tate, p. 31.

5

A los campesinos, los sirvientes y los pobres no les interesaba demasiado que sus hijos recibieran
una educacin, ya que los necesitaban desde pequeos para que los ayudaran en el trabajo o para
que salieran a ganar algn dinero. 21 Los padres no crean que la alfabetizacin tuviera mucho
sentido en las vidas de los nios y, de hecho, as era. Los campesinos adquiran los conocimientos
que precisaban a travs de la prctica, y la mayora de los mercaderes y artesanos pasaban por un
perodo de aprendizaje al servicio de un maestro. La idea de que la educacin pudiera constituir un
medio para lograr el progreso individual apenas tuvo repercusin alguna hasta bien entrado el siglo
diecinueve. Ni siquiera un prolongado perodo de educacin formal consegua abrir las puertas
sociales, para cuyo acceso se necesitaban riqueza, rango y contactos. 22En palabras de Drucker:
Recibir una educacin haba equivalido siempre a ser una persona improductiva'. 23
Pero aun as, algunos campesinos y artesanos procuraban que sus hijos recibieran una educacin.
Las aulas se convertan en centros de vigilancia que evitaban que los nios se metieran en los y en
los que a veces los pequeos estaban ms cmodos que en las chabolas de sus padres o soportando
el fro de las calles. Aunque careciera de cualificaciones, se esperaba que el profesor les inculcara
algo de disciplina y sentido de la regularidad y el hbito, tarea que a los padres les resultaba muy
dificil de realizar. Por otro lado, lo ms probable es que los nios acogieran con jbilo la
oportunidad de estar con personas de su edad en una situacin que, sin duda, ofreca muchas
ocasiones para escapar a la vigilancia del maestro. 24
Para los padres piadosos revesta una importancia especial el hecho de que sus hijos recibieran
formacin religiosa. Los nios se familiarizaban con los textos bblicos a base de aprenderlos y
recitarlos de memoria. Pero aprender a leer y escribir ya era otra cosa, aunque eso quedara
restringido a pasajes de la Biblia y del catecismo, ya que provocaba sentimientos encontrados tanto
entre los representantes del clero como entre los laicos. Los creyentes que saban leer y escribir
contaban tambin con la posibilidad de leer las Escrituras en comunidad, lo que les permita
20 J. S. Taylor, pg. 70; tambin vagabundos o veteranos de guerra sin recursos, que aveces posean un pequeo puesto
de venta de licores, con el que incrementaban sus ingresos: Aumller, pgs. 59-60, 63.

21 Cf. Chartier et al. para la Francia del siglo dieciocho, pgs. 41-44.
22 Es posible que los sectores tcnicos del ejrcito se hallaran entre las primeras excepciones a la regla. Las escuelas de
artillera de la Francia del siglo dieciocho admitan a alumnos procedentes del pueblo llano y los preparaban para
convertirlos en oficiales de alta graduacin, sin tener en cuenta su posicin social o su riqueza. Como consecuencia de
ello, todo el mundo miraba con desprecio a la artillera, hasta que demostr su gran poder y venci a la prctica totalidad
de la caballera aristocrtica. Cf. McNeill, 1982, pgs. 166-173.

23 Drucker, pg. 15, cf. pg. 18. En el siglo veinte todo haba cambiado: La revolucin educativa se ha producido
porque el trabajo del conocimiento ya no es improductivo en trminos de bienes y servicios. En la nueva organizacin, se
convierte en trabajo productivo a nivel especfico.

24 Cf. Tyack, pg. 16.

6

celebrar muchas ms reuniones de las que fuera capaz de controlar un solo prroco. Eso, sin
embargo, implicaba que los creyentes podan depender de s mismos en cuanto a la interpretacin
de las Escrituras, y, por lo tanto, dejarse llevar por la inspiracin de distintas tendencias y
panfletos.25
La lectura de la Biblia haba sido una de las principales estrategias de proselitismo de la Reforma, y
haba permitido que congregaciones diseminadas por todas partes celebraran su nueva fe y
mantuvieran vivo el fuego de la doctrina. El gran esfuerzo educacional que realizaron las rdenes
docentes catlicas cobr un nuevo impulso gracias al espectro del protestantismo, 26 pero jams
lleg hasta el punto de permitir que las Escrituras se leyeran independientemente y en la lengua
verncula. La fuerza motriz de la difusin de la educacin no ha sido tanto la religin en s como la
competencia entre las distintas confesiones. All donde haba Iglesia establecida, convenientemente
relacionada con la aristocracia y respaldada con firmeza por el Estado central, la escolarizacin de
las clases trabajadoras y pobres qued estancada, como sucedi en Inglaterra, Francia, Italia y
Espaa desde finales del siglo diecisiete. Pero en aquellos otros lugares donde las distintas
confesiones competan entre s por conseguir adeptos y respaldo de las autoridades, las escuelas
experimentaron mejoras importantes, 27como ocurri, sobre todo, en Nueva Inglaterra, los Pases
Bajos y, en menor medida, en Prusia, donde Federico II nunca pudo tener la certeza de que sie doch
nicht katholisch werden, es decir, que la gente podra convertirse al catolicismo si l no insista lo
suficiente en la catequizacin luterana.
En lneas generales, la educacin elemental de las clases inferiores fue mejor en los pases
protestantes, porque en ellos se alent a los creyentes a estudiar la Biblia traducida a las respectivas
lenguas. Adems, en todos los lugares a los que no hizo sino estimuladas a mejorar su sistema
educativo. El aumento del ndice de alfabetizacin entre la poblacin rural constituy un proceso
lento y desigual en Europa y Amrica del norte, y la educacin formal de los pobres continu siendo
un fenmeno poco frecuente e insuficiente durante mucho tiempo. Aunque el siglo dieciocho fue la
era de los grandes innovadores en materia pedaggica, como, por ejemplo, Locke, Basedow,
Pestalozzi, Rousseau y Helvtius, las nuevas ideas apenas tuvieron repercusiones en las escuelas
rurales.
Los reformadores jams se ocuparon del problema bsico y prctico de la organizacin y la
financiacin de la educacin elemental a gran escala. Tal vez el indicador ms certero de la
25 Cf. Strauss, pg. 96 escribe sobre la Alemania de la dcada de 1530: Se sospechaba que leer a Biblia alimentaba y
haca crecer las semillas del sectarismo incontrolado. Tres siglos ms tarde, la alfabetizacin todava llevaba en su seno
las semillas de la rebelin: tarde o temprano, los esclavos que saban leer y escribir se topaban con los escritos de
losabolicionistas y los trabajadores cultos lean los escritos de los lderes sindicales. (Cremin, 1980, pg. 493).

26 As pues, todas las pruebas indican, en primer lugar, que las luchas entre los distintos grupos de la religin cristiana
por el control sobre los pobres ha sido una de las principales causas del auge de la educacin popular, y, en segundo lugar,
que los protestantes fueron los primeros en reconocer el valor potencial de la escuela y la imprenta como armas para la
batalla. Stone, 1969, pg. 83

27 Cf. Gontard, pg. 8.

7

complejidad de la situacin sea el triste destino que sufrieron los ambiciosos planes para mejorar las
escuelas. Los filsofos franceses y sus seguidores discutieron ampliamente la reforma educativa,
pero tales debates no dieron como resultado la introduccin de ninguna reforma.' Federico II de
Prusia prepar una larga lista de reformas e incluso convoc una Sociedad de intelectuales
ilustrados para debatir las perspectivas de la educacin de masas entre los campesinos y los siervos.
Los debates no dieron resultados concretos y aunque se lleg a promulgar una ley, la situacin no
cambi de modo sustancial. No obstante, aquellos debates prepararon el terreno ideolgico para los
profundos cambios que se produciran en los albores de la Revolucin Francesa.
El debate ilustrado francs y las propuestas de ley prusianas revelaron la existencia de un profundo
desacuerdo en lo relativo a la educacin de las clases inferiores de la sociedad. An no se
contemplaba la cuestin en trminos de un programa de enseanza que pudiera ser de utilidad en la
vida adulta, ya que los encargados de transmitir tales conocimientos a los nios eran los padres o,
en el caso de los aprendices, los maestros. Si surga la idea de ensear un oficio domstico o
artesano, su objetivo no consista en preparar a los nios para el mercado laboral, sino en
convertirlos en personas virtuosas, pacientes y trabajadoras por medio de la enseanza de las artes
tradicionales. 28 El fracaso de las Industrieschulen se debi en buena medida al hecho de que no se
tuviera en cuenta la verdadera demanda de mano de obra cualificada. 29
A los reformadores del siglo dieciocho les result difcil concebir un mundo en el que se precisara
una gran cantidad de trabajadores instruidos. En su poca, el trabajo era manual; las personas cultas
no trabajaban con las manos, a excepcin de los artistas y los impresores. Incluso los mdicos
evitaban tocar a sus pacientes, tarea que delegaban en ayudantes de categora inferior. La burocracia
todava era un fenmeno en ciernes y absorba tan slo a unos pocos hijos de comerciantes y
campesinos que ocupaban puestos de poca o mediana importancia.
El cuerpo de oficiales del ejrcito se compona de nobles en su prctica totalidad y tenda a
mostrarse reacio a cambios tcnicos y administrativos. Por lo general, no se aceptaba a un cadete
basndose nicamente en sus conocimientos y habilidades, sin tener en cuenta su procedencia
social. An no haba nacido la produccin industrial, por lo que no hacan falta ingenieros que
controlaran la maquinaria, ni oficinistas o supervisores que ayudaran a dirigir las empresas.
As pues, el tema de la educacin masiva slo se planteaba, si es que se discuta, en el contexto de
la moral y la ilustracin religiosa y poltica, as como en lo relacionado con el control de los
campesinos pobres e incultos. Los ms conservadores advertan contra la insatisfaccin y la rebelda
que podran derivarse de la alfabetizacin. Otros, con una visin ms racionalista de la humanidad,
confiaban en que la educacin acabara con los prejuicios, la obstinacin y la sedicin entre los
campesinos, eliminara la abulia y las malas costumbres entre los jvenes y evitara sublevaciones,
ya que fomentara una mejor comprensin de los cimientos en que se basaba la sociedad. Este
28 El tema de la educacin de las nias era algo muy distinto: lo que marcaba la pauta en esta cuestin eran las
consideraciones morales: cf. Maynes, 1985, p. 97-102 (con referencias).

29 Cf. Aumller.
8

profundo y permanente desacuerdo sobre la educacin de las clases inferiores ya se haba puesto de
manifiesto con anterioridad, expresndose en las dudas acerca de si se les debera ensear a leer las
Escrituras por s solos y en su propia lengua, ya que eso representaba, al mismo tiempo, un medio
para propagar las creencias de los sectores dominantes de la sociedad, pero tambin para el
desarrollo de ideas disidentes y radicales. Esas mismas discrepancias volvieron a hacer su aparicin
cuando se debati el tema de la educacin en trminos ms seglares, considerndola como el
camino idneo hacia el perfeccionamiento moral y la participacin poltica. Ello tena sentido en el
siglo dieciocho, poca en la que carecan de importancia las consideraciones prcticas sobre
cualificaciones laborales. La escuela enseara a los miembros de las clases inferiores los
fundamentos conceptuales de las virtudes cvicas y de la autoridad, pero tambin podra darles
acceso a ideas revolucionarias de igualdad, libertad y fraternidad.
Entre 1750 y 1850, dichas dudas se disiparon de forma paulatina y fueron sustituidas, cada vez en
mayor medida, por una brecha surgida entre diversos grupos que defendan posturas opuestas
respecto a la educacin. Las discrepancias individuales desembocaron en un conflicto social entre
dos grupos que no se correspondan totalmente con las clases sociales o con un conflicto de
intereses, sino que se definan a travs de sus posiciones respectivas en el cuadro de relaciones de
comunicacin que conectaba y aislaba a las personas dentro de una nacin en ciernes. Un creciente
nmero de ciudadanos empez a depender o bien de la burocracia estatal, o del comercio en los
mercados nacionales e internacionales. Esas personas, funcionarios y empresarios, no vivan de sus
tierras y, por lo tanto, estaban mucho menos conectadas con una comunidad local o regional
determinada. Lo que les interesaba era conseguir la mayor libertad posible de movimientos, as
como establecer el mejor intercambio de mensajes entre las regiones.
La mayora de los funcionarios y empresarios viva en la metrpolis y procuraba relacionarse con la
poblacin de los alrededores, ya fuera por motivos de impuestos y contratacin, o para comprar y
vender bienes y contratar mano de obra. Deseaban sacar provecho del establecimiento de una red
nacional, por lo que apoyaban la enseanza generalizada de la lengua estndar. Ellos, por su parte,
hablaban la lingua franca en el trabajo y, a menudo, tambin en sus hogares. Sus negocios, la
contabilidad y la redaccin de contratos y estatutos se basaban en la
escritura, en la que empleaban la versin estndar de la lengua. Tambin constituyeron el pblico
natural de un creciente grupo de intelectuales, que desarrollaron y perfeccionaron una versin
literaria de la lingua franca, un Kunstsprache destinado a ese pblico.
Estos funcionarios y empresarios se movan en crculos en los que todos saban leer y escribir y
hablaban con fluidez la lengua estndar. La situacin, sin embargo, era muy distinta en las zonas
rurales. Las comunidades rurales, e incluso a veces las comunidades ms numerosas de una ciudad
de provincias y sus alrededores, constituan redes de comunicacin e intercambio bastante cerradas
en s mismas. Su poblacin no participaba en la poltica nacional de una forma directa, sino a travs
de sus representantes tradicionales, que eran, por lo general, los aristcratas locales. Los
campesinos y los artesanos no vendan sus productos directamente en el mercado nacional, sino que
se conectaban con l a travs de intermediarios locales, entre los que se encontraban los
terratenientes.

Y, por ltimo, hasta esas personas llegaba muy poca informacin procedente del exterior de la
propia regin. Como quiera que la mayora de ellos ignoraban la lingua franca, dependan por
completo de los mensajes transmitidos en el dialecto regional, y puesto que eran analfabetos, se
vean obligados a confiar en las palabras de los viajeros y los ciudadanos que saban leer y escribir.
Las elites locales ejercan una funcin casi exclusiva como mediadores entre su clientela y la red
metropolitana, en un contexto en el que la lingua franca resultaba ininteligible para la inmensa
mayora de la gente de la periferia, como era el caso de Francia, Prusia oriental y el norte y el oeste
de Inglaterra, o en el que la mayor parte de la poblacin rural era analfabeta, como suceda en toda
Europa. Dicha funcin se corresponda en parte con ocupaciones exclusivas en los mbitos del
comercio y la poltica. 30 Naturalmente, la situacin cambi con el transcurso del tiempo, y se
produjeron extremos tales como el de Prusia oriental, con sus siervos polacos analfabetos, y el de
las ciudades de provincias de la Inglaterra del sig,19 dieciocho, donde todos entendan la lengua
del rey y la comunicacin era relativamente libre y fcil. Pero incluso en estos lugares el
analfabetismo aislaba a muchos de la corriente general de hechos e ideas, y los obligaba a seguir
dependiendo de la elite culta.
En las pginas siguientes hablaremos del nacimiento de la educacin elemental generalizada en el
contexto de las redes locales de comunicacin, conectadas directa o indirectamente a una red
metropolitana o con acceso a ella. En primer lugar, analizaremos este fenmeno en trminos
tericos y formales, y a continuacin presentaremos brevemente el desarrollo histrico en diferentes
pases.
2. FIGURACIN FLORAL DE LAS REDES DE COMUNICACIN
La historia de la educacin se ha estudiado, en primer lugar, como historia de las ideas pedaggicas;
en segundo lugar, como historia de la legislacin parlamentaria correspondiente, y por ltimo como
historia de los movimientos de reforma educativa. La historiografia se ha ocupado en buena medida
de las ideas pedaggicas, polticas y religiosas. Por lo general, ha constatado la lenta pero
inexorable victoria de las ideas de la Ilustracin, la civilizacin y la igualdad sobre el oscurantismo
y la opresin autoritaria sobre las clases inferiores.
Pero la historia no acaba aqu. 31 No cabe la menor duda de que el movimiento en favor del
establecimiento de un sistema de escuelas elementales se desarroll principalmente a travs del
debate y la propaganda. No desemboc en casi ningn lugar en lucha armada, ya que slo se
produjeron enfrentamientos violentos en contadas ocasiones, y lo mismo sucedi con los boicots y
dems conflictos laborales. En realidad, se trat de un debate de ideas que se dirimi por medio de
30 Cf. para el papel de estos intermediarios en la Francia rural del siglo catorce, Duby, 11. pgs. 248 y ss. El notario
pblico realizaba todas las actividades de mediacin que el pueblo llevaba a cabo con los alrededor de veinte villorios que
se hallaban en las cercanas (pg. 254). En la Europa moderna, cf. Maynes, 1985, pg. 13: A pesar de que existan
muchos remansos analfabetos, es decir, regiones en las que casi todos los habitantes eran analfabetos, en las ciudades de
dichas regiones, los habitantes gustaban de leer y escribir, y sin lugar a dudas, sus frecuentes contactos con las gentes de
las zonas rurales lograron que stas no se alejaran jams del contenido de la cultura escrita.

31 Ningn acadmico que conozca la historiografa educacional de los ltimos quince aos, aunque sea tan slo
superficialmente, puede hablar en serio del triunfo de la benevolencia y la democracia. Katz, 1976, pg. 382.

10

las palabras. A dichas ideas se les atribua una gran importancia, dado que representaban los
esfuerzos de diversos grupos sociales por mantener o mejorar su posicin en la sociedad, esfuerzos
que contravenan otros de ndole similar realizados por otros grupos. La alfabetizacin y el
desarrollo de un sistema escolar fueron la consecuencia de un conflicto social, y afectaron a su vez a
la posicin que ocupaban en el seno de la sociedad los diversos grupos implicados en el proceso.
El surgimiento de la educacin elemental parece ser un fenmeno tan universal y tan parecido en
los distintos pases, que slo puede asociarse a los profundos cambios sociales que, de hecho, se
produjeron en todas partes, independientemente de los cambios nacionales experimentados en las
ideas, los temas a debatir y las formas de organizacin. En la lectura estructuralista funcionalista
encontramos una descripcin ms detallada de este punto de vista. En ella se explica el fenmeno
de las instituciones educativas a partir de las acuciantes necesidades funcionales que les dan razn
de ser o, tal como lo define Talcott Parsons32 en forma de anlisis de la escuela.., elemental como
sistema social, y la relacin de su estructura con sus funciones primarias en la sociedad como una
agencia de socializacin y distribucin. Si se producen procesos de adaptacin similares en
sociedades distintas, las necesidades sistmicas correspondientes darn lugar a instituciones
parecidas y, entre ellas, a instituciones educativas.
Vaughan y Archer han criticado esta lectura: 33
De este modo, el mecanismo selectivo que determina los cambios en materia educativa se
encuentra en el amplio e indefinido campo de las necesidades sociales... Sin embargo, dado
que el concepto de necesidad es extremadamente vago en s mismo, la influencia
determinista que ejerce sobre el desarrollo educativo tan slo puede detectarse ex post.
Como consecuencia de ello, no se presta la debida atencin al papel que desempean los
reformadores individuales o los grupos activistas, a no ser que sus objetivos coincidan, por
casualidad, con las necesidades sociales. Se considera que el conflicto es un proceso
sintomtico, y no un proceso formativo por derecho propio.
Aunque parezca sorprendente, los marxistas han abordado el problema desde una perspectiva muy
parecida, en trminos de exigencias sistmicas. Afirman que dichas necesidades constituyen las
condiciones necesarias para el surgimiento de los modos de produccin capitalista. Si bien la
inspiracin de este punto de vista es histrico-materialista, su mtodo es, con frecuencia,
funcionalista. 34 Se trata de un intento por explicar el surgimiento de un sistema de escuelas
elementales a partir de la exigencia funcional de configurar y reproducir un proletariado cualificado
de forma adecuada y, al mismo tiempo, de evitar el nacimiento de una clase trabajadora articulada y
muy instruida. Segn esta teora, los propietarios de las fbricas precisaban una mano de obra

32 Parsons, 1961, p. 434.

33 Vaughan y Archer 1971, p. 5.
34 No hace mucho tiempo, una polmica entre Elster, 1982 y otros, ha reavivado el debate sobre estos temas.
11

disciplinada, manejable y ms o menos cualificada, y las escuelas produciran exactamente ese tipo
de trabajadores alfabetizados, dciles y puntuales. 35
El rgimen escolar del siglo diecinueve presenta algunas similitudes inequvocas con el rgimen de
las fbricas en la misma poca: la estandarizacin, la formalidad y la imposicin de puntualidad y
disciplina constituyeron las caractersticas ms acusadas en los dos mbitos, el de la fbrica y el de
la escuela. Pero esta analoga no nos ofrece una explicacin, y ello por dos razones. En primer
lugar, aunque los empresarios podran haberse beneficiado con la existencia de las escuelas
elementales, a menudo no realizaron demasiados esfuerzos por contribuir a su fundacin, y, en
ocasiones, incluso se opusieron categricamente a ellas, aunque slo fuera porque queran disponer
de los nios para que trabajaran en las fbricas. Muchos otros grupos de la sociedad llevaron a cabo
fervorosas campaas en favor del establecimiento de un sistema escolar, entre ellos, educadores,
funcionarios de bajo rango y organizaciones de trabajadores. En otras palabras, no podemos afirmar
con certeza cmo se satisfacan las exigencias funcionales del capitalismo, a menos que fuera a
travs de los esfuerzos de quienes estaban ms estrechamente relacionadas con ellas. En segundo
lugar, la teora funcionalista no puede resolver la cuestin del tiempo. En la mayora de los pases,
como en Francia y los Pases Bajos, por ejemplo, la difusin de la alfabetizacin y el
establecimiento de sistemas de escuelas elementales pblicas precedi a la industrializacin en
varias dcadas. 36 Al parecer, quienes satisficieron las exigencias funcionales del capitalismo
industrial fueron los representantes de la parte ms interesada, es decir, los industriales, y ello
sucedi mucho antes de que apareciera el sistema cuyas necesidades iban a ser atendidas de ese
modo. La teora histrico-materialista-cum-funcionalista presenta las mismas deficiencias que el
funcionalismo estructuralista, ms tradicional y, adems, tiende a limitar la explicacin del
surgimiento de un sistema de escuelas elementales, relacionndola con las exigencias de la

35 Es decir, las contribuciones a Hartmann, Nyssen y Waldeyer; cf. tambin Bowies y Gintis.Cremin (1977, pg. 55)
critica por analoga con la explicacin en Bowles y Gintis: Una vez ms, se tiende a reafirmar la correspondencia antes
que a demostrarla, y no se ofrece ninguna explicacin acerca de su carcter, aparte de la similitud. Para un breve repaso
del desarrollo de la discusin en Inglaterra, cf. Digby y Searby, pgs. 24-25.

12

economa capitalista, e ignorando las implicaciones polticas y culturales, sus funciones en la

configuracin de las redes de comunicacin y el proceso de formacin del Estado. 37
Una explicacin ms adecuada del surgimiento del sistema de escuelas elementales debera analizar
el tema en trminos de los conflictos que se produjeron entre grupos sociales que pretendan
mantener y mejorar su posicin en contraposicin con los dems. Uno de los aspectos de esta lucha
fue el control de las instituciones educativas. Una explicacin de tales caractersticas debera tener
en cuenta el profundo conflicto educacional, sin asociar a las partes implicadas con las clases
sociales en litigio ni atribuir a las ideas en cuestin ningn tipo de superioridad o subordinacin que
pudiera estar relacionado con las necesidades sociales . 38
Vaughan y Archer elaboraron esta perspectiva en trminos de un conflicto sobre el control
educacional entre grupos dominantes y ascendentes de la sociedad. En los casos estudiados por
ambos autores los de Francia e Inglaterra en el siglo diecinueve, los grupos dominantes
inicialmente fueron las Iglesias establecidas, es decir, la catlica y la anglicana, respectivamente.
Los grupos ms enrgicos procedan de las filas de la clase media: Las presiones ejercidas por la
burguesa francesa dependieron de su estrategia poltica, mientras que las de la clase media inglesa
dependieron de sus intereses y del papel que jugaban en la economa. 39
36 Cf, Vaughan y Archer, 1971; cf. tambin L Stone, 1969, pg. 95: El aumento del ndice de alfabetizacin que se
observa en los registros matrimoniales ingleses despus de 1780 indica que la educacin haba experimentado una mejora
significativa quince aos antes, es decir, mucho antes de que empezara en serio la revolucin industrial. Schofield
concluye su investigacin acerca del ndice de alfabetizacin en Inglaterra entre 1750 y 1850 con las siguientes palabras
(pg. 453): La naturaleza esttica del analfabetismo masculino, tanto a escala nacional hasta la dcada de 1805 a 1815,
como en diversos grupos ocupacionales hasta mediados del siglo diecinueve, respald la idea de que el aumento del ndice
de alfabetizacin precede o acompaa necesariamente al crecimiento econmico. Graff considera que el ndice de
alfabetizacin en Ontario en el siglo diecinueve no influy en los ingresos o en las carreras.(pg. 198 y paccirri) y
concluy diciendo que, en general, en Amrica del Norte la educacin precedi al industrialismo (pg. 231, la cursiva
es suya). El estudio cuantitativo de Lundgreen sobre los ndices de empleo y los ingresos nacionales (por salarios)
concluye que en la Alemania del siglo diecinueve, as como en el perodo de posguerra, entre los aos 1950 y 1962,
parece que tan slo una pequea parte del impresionante crecimiento econmico puede atribuirse directamente a la mejora
de la educacin (pg. 47).

37 Katz, 1976, explica el surgimiento de la educacin elemental de masas en el contexto de la transicin al capitalismo,
sin recurrir a las exigencias sistmicas. Los levantamientos rurales, la inmigracin y la urbanizacin, as como el
surgimiento de una clase de trabajadores asalariados desposedos, provocaron una gran ansiedad entre la burguesa
establecida, que intentaba controlar a estas masas mediante diversas instituciones nuevas, entre ellas las escuelas.Esto
permite explicar mejor los aspectos culturales y polticos del proceso y tambin abordar de un modo ms adecuado la
cuestin del tiempo. No obstante, la burguesa metropolitana tena algo ms que motivaciones reactivas para pretender
la propagacin de un cdigo nacional de comunicacin.

38 Vaughan y Archer, 1971, pg. 16.

39 Ibid, pg. 217; Laqueur, 1973, objeta que ni la Iglesia establecida controlaba completamentela educacin, ya que, de
hecho, existan muchas escuelas privadas, ni la clase media fue
jams tan homognea como se afirma.

13

El mrito de esta teora reside en el hecho de que toma en serio las ideas en conflicto, los intereses y
las estrategias de las partes implicadas, sin reducirlos de forma prematura al funcionamiento
metafsico de las exigencias del sistema a al mero impacto, igualmente opaco, de los intereses de las
clases sociales. Se trata, por lo tanto, de una teora esencialmente sociolgica que sita los
conflictos ideolgicos en el contexto de una lucha de poder por el control de la institucin ms
importante para la transmisin de la cultura: la escuela.
El estudio tambin presta la debida atencin al conflicto entre los grupos, pero desde la perspectiva
terica y general de la sociognesis del Estado del bienestar. El surgimiento de un sistema de
escuelas elementales a escala nacional se contempla como otro de los aspectos de una
transformacin mucho ms amplia. Por lo que concierne a la educacin, la atencin se centra en el
desarrollo de acuerdos colectivos que subsanan deficiencias y adversidades. En este sentido, la
deficiencia ms grave es la ignorancia o, de un modo ms especfico, la incompetencia en la lengua
estndar y el analfabetismo. Los efectos externos de la propagacin de la alfabetizacin
transformaron gradualmente el analfabetismo en una deficiencia; a medida que se generaliz la
capacidad para leer y escribir, quienes carecan de esa habilidad se sintieron cada vez ms
incompetentes en las interacciones habituales de la vida cotidiana. Por otro lado, el analfabetismo
constitua un impedimento para los proyectos de los funcionarios y empresarios, quienes empezaron
a buscar remedios colectivos para subsanar una deficiencia que tambin les afectaba a ellos.
La ignorancia o el analfabetismo no pueden considerarse como una adversidad, puesto que no se
dan de un modo repentino o casual, pero tienden a convertirse en deficiencias dentro del marco de
una sociedad cada vez ms culta. En este sentido, resulta claramente importante la nocin de los
efectos externos. Aunque la incertidumbre del momento y la magnitud desempea un papel
secundario en el anlisis, no sucede lo mismo con la incertidumbre del efecto: la educacin de un
nio es una empresa relativamente costosa y prolongada, de resultados inciertos y que, en ms de un
sentido, constituye una inversin arriesgada y a largo plazo.
La educacin elemental fue antes que nada un medio para transmitir fluidez en el habla de la lengua
estndar, as como habilidad en el uso de su versin escrita, permitiendo as el acceso a la red de
comunicacin correspondiente. 40 La habilidad en el uso hablado y escrito de la lengua estndar
permiti el acceso inmediato a una red nacional de comunicacin escrita. Pero en muchos pases
exista en mayor o menor medida la necesidad previa de conseguir que los nios que hablaban un
dialecto o una lengua diferente adquiriesen cierta fluidez en la lengua estndar.
Slo si aprendan a hablar y entender la lengua estndar podran acceder de un modo directo a la red
nacional de comunicacin oral, una red conectada de un modo muy poco definido, compuesta por
conversaciones y discursos, que tan slo adquiri una importancia realmente significativa con la
llegada de los medios de comunicacin electrnicos en nuestro siglo. Y, por supuesto, la

40 Los conceptos de redes de comunicacin nacionales y regionales guardan estrecha relacin con las ideas de Karl
Deutsch (1953) acerca de los los mapas (imaginarios) de comunidades lingsticas, en los que cada contacto lingstico
se representara mediante una sola lnea, a fin de mostrar las densidades relativas del trfico lingstico-, pg. 41.

14

comprensin de la lengua estndar fue una condicin indispensable para aprender a leerla y
escribirla.
El punto de partida del argumento consiste en imaginar la existencia de comunidades locales o
regionales de hablantes, que apenas se relacionan entre s, pero que se hallan conectadas con una
comunidad lingstica central o nacional a travs de la intermediacin de las elites locales bilinges
e instruidas. A lo largo de toda la Edad Media, la lingua franca que conect a toda la Europa
cristiana fue, por supuesto, el latn, el medio de comunicacin entre los miembros del clero de todas
y cada una de las comunidades lingsticas regionales.
Cuando surgieron los primeros Estados centralizados en los albores de la Europa moderna, se
desarroll en cada pas una lengua regional verncula que se emple en la corte, la administracin,
la ley, la ciencia y la literatura, y que terminara por convertirse en la lengua estndar, en el medio
de comunicacin entre las elites de las diferentes redes lingsticas existentes dentro de un
determinado mbito geogrfico. Todos o casi todos los intercambios que se producan entre las
distintas redes regionales de comunicacin se efectuaban en esta lingua franca.
En trminos ms formales, podemos decir que exista una serie de conjuntos de hablantes regionales
que apenas se hallaban interconectados. Cada uno de los conjuntos se interconectaba con otro
conjunto: el de los hablantes de la lingua franca. A este modelo podemos denominarlo figuracin
floral de las lenguas, por la sencilla razn de que la representacin grfica ms apropiada de una
figuracin de esas caractersticas sera la de una flor, en la que las comunidades lingsticas
regionales seran los ptalos que apenas se superponen entre s, mientras que la categora de los
hablantes de la lingua franca sera el corazn de la flor, que se superpone a cada uno de los ptalos.
Es posible que una parte de este conjunto central no est interconectada con ningn ptalo, o, para
expresarlo de un modo ms sencillo: algunos hablantes de la lingua franca no hablaban ninguna
lengua regional y, en consecuencia, no ejercan la funcin de mediadores para la clientela regional,
aunque dependan de las elites regionales para acceder a los hablantes del dialecto regional
correspondiente.
Este modelo floral de comunicacin puede aplicarse tambin a una figuracin en que la barrera
opuesta al intercambio mutuo no fuera la diversidad de lenguas, sino el analfabetismo. las
comunidades regionales tenan la posibilidad de comunicarse oralmente, ya que podan llegar a
comprender los diferentes dialectos, los cuales eran intercomprensibles 41, pero la comunicacin
quedaba restringida al entorno inmediato. La palabra escrita viaja con gran rapidez y llega a lugares
muy lejanos, mientras que la comunicacin oral requiere el contacto personal, y en el pasado se vio
an ms entorpecida a causa de las distancias fsicas y la dificultad que representaban los viajes. En
esta versin del diagrama floral, los ptalos se superponen an ms que en el caso del modelo de la
diversidad lingstica, ya que la comunicacin oral entre las regiones poda producirse a distancias
cortas.

41 Cf. Glck, pgs. 67-90, para una discusin sobre los problemas que supone definir estos trminos y evaluar el
verdadero grado de inteligibilidad mutua, sobre todo en los estudios histrico- sociolgicos.

15

Pero, aunque la mayor parte de la poblacin entenda la lengua estndar, tan slo una minora de
cada regin era capaz de leerla y escribirla. La elite culta de cada red regional de comunicacin oral
poda comunicarse con sus iguales por escrito.
Por lo tanto, las elites cultas formaban parte del conjunto central de personas capaces de leer y
escribir la lengua estndar. Los analfabetos dependan de estos intermediarios cultos para
comunicarse por escrito, es decir, para formalizar trmites oficiales o salvar distancias largas.
Tambin en este caso haba miembros del conjunto central que no pertenecan a ninguna red
regional de comunicacin oral, pero no porque nunca hablaran los unos con los otros, sino porque
todos los miembros de su red de comunicacin saban leer y escribir y nadie dependa de sus
servicios como intermediarios. En otras palabras, estos metropolitanos no tenan a su cargo
clientela alguna, al contrario de lo que suceda en el caso de las elites bilinges o cultas que
pertenecan a las redes regionales de comunicacin oral; sin embargo, precisaban de los servicios de
los mediadores regionales para acceder al grueso de la poblacin de un pas, que, en su mayora, era
analfabeta.
La figuracin de la diversidad lingstica y la del analfabetismo guardan relacin en algunos
sentidos. La lingua franca y la comunicacin escrita sirven para conectar varias redes regionales a
travs de la intervencin de las entes cultas o bilinges. La poblacin de una regin necesita la
mediacin de la elite para comunicarse en el marco de la red nacional, puesto que,
independientemente de la lengua que hable, ya sea dialecto o lengua estndar, esta poblacin es
analfabeta. Y, en cualquier caso, los metropolitanos dependen de las elites regionales para acceder a
los habitantes de la periferia. Pero existe una diferencia importante entre ambas figuraciones: los
hablantes de una lengua que estn aprendiendo a hablar la otra o viceversa pueden superar el
problema de la diversidad lingstica, mientras que la solucin del analfabetismo es unilateral: el
analfabeto aprende a leer y escribir.
En resumen, existira una figuracin floral de redes regionales de comunicacin oral apenas
conectadas entre s. Los ptalos configuran las diversas zonas de la periferia, separadas entre s
por dialectos ininteligibles para los dems o por los impedimentos de la distancia, en el caso de que
en esas zonas se hablara la lengua estndar y el analfabetismo continuara siendo la caracterstica
dominante.
Todas estas redes regionales estaran unidas por un conjunto central, que formara el corazn del
diagrama floral, en el que se encontraran las personas bilinges, o que saben leer y escribir,
pertenecientes al mismo tiempo a una red regional y al conjunto central. Por ltimo, existira una
tercera categora, la de los metropolitanos, que se encontraran tambin en el corazn de la
figuracin y que perteneceran al conjunto central, pero no a ningn otro conjunto o ptalo.

16