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LOS PERROS PREHISPNICOS DEL CONO SUR

TENDENCIAS Y NUEVOS REGISTROS
Luciano Prates*, Mnica Bern** y Franciso J. Prevosti***

*CONICET, Facultad de Ciencias Naturales y Museo (UNLP), Paseo del Bosque s/n (1900). La Plata, Argentina. E-mail:
lprates@fcnym.unlp.edu.ar
**CONICET, Museo Etnogrfico J. B. Ambrosetti (FFyL, UBA), Moreno 350 (1091). Buenos Aires, Argentina. E-mail:
monberon@mail.retina.ar
***CONICET, Museo Argentino de Ciencias Naturales, Divisin Mastozoologa, Av. ngel Gallardo 470 (C1405DJR).
Buenos Aires, Argentina. E-mail: protocyon@hotmail.com

Resumen

Abstract

En este trabajo se aborda el problema de los

perros prehispnicos (Canis familiaris) en el registro
arqueolgico del Cono Sur de Amrica del Sur. A
modo introductorio se sintetiza el estado actual del
debate en cuanto al lugar origen y cronologa de los
primeros perros en el mundo y el contexto de su
ingreso en el continente americano. Luego se realiza
una detallada evaluacin de los sitios para los cuales se propuso la presencia de la especie en el Cono
Sur, enfatizando en sitios de Argentina. Esta revisin
muestra que las evidencias no ambiguas de perros
en esta regin son escasas y cronolgicamente tardas
(Holoceno tardo). Aunque esta tendencia sugiere un
ingreso tardo de la especie en esta parte del continente, los problemas de muestreo y las dificultades
para diferenciar a los perros de formas silvestres de
cnidos podra estar enmascarando la dispersin geogrfica y cronologa de esta especie domstica.

This paper deals with the subject of prehispanic dogs (Canis familiaris) in the archaeological record
of the South American Southern Cone. First, there is
a synthesis of current discussions which mainly pertain to the place of origin and chronology of the
first dogs on a global scale and the context of their
arrival to the South American continent. Next, there
is a detailed evaluation of archaeological sites where
this species has been found with an emphasis on Argentine sites. This review shows that unambiguous
evidence of dogs in the region is very scarce and
chronologically late (late Holocene). Even though
this suggests a late arrival of the species in this part of
the continent, problems of sampling and difficulties
in differentiating wild forms from domestic forms
may be disturbing the geographical and chronological dispersal of this domestic species.

Palabras clave: arqueologa - perros prehispnicos Sudamrica.

Key words: archaeology - prehispanic dogs - South

America.

Maml Mapu: pasado y presente desde la arqueologa pampeana,

editado por M. Bern, L. Luna, M. Bonomo, C. Montalvo, C. Aranda y M. Carrera Aizpitarte:
215-228. Editorial Libros del Espinillo (Ayacucho, Pcia. de Buenos Aires). ISBN 1666-2105.

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Luciano Prates, Mnica Bern

Franciso J. Prevosti

Introduccin
El estudio de la fauna domstica ha constituido desde siempre un tema de inters, debate y controversia en la arqueologa. En alguna medida esto se
debe a las dificultades que implica identificar el lugar
y momento de origen de este tipo de especies y a
que los procesos de su adopcin por las sociedades
humanas han implicado o motorizado cambios de
magnitud en diferentes esferas de la vida social en
el pasado (Schwartz 1997). Entre los animales domsticos posiblemente el perro (Canis familiaris) sea
uno de los que ms discusiones ha suscitado. No solo
por ser el primero en ser domesticado sino por su
extensa y rpida dispersin a lo largo del mundo y
por la gran diversidad de contextos en que aparece
(Clutton-Brock 1999; Crockford 2000). Han sido
identificados restos de perros en sitios arqueolgicos de muy diversos puntos del planeta, desde Siberia
hasta la Polinesia y desde Japn hasta Europa occidental y Amrica (vanse entre muchos otros Allen
1920; Brothwell et al. 1979; Benecke 1987; Dikov
1996; Clark 1997; Schwartz 1997; Clutton-Brock
1999; Crockford 2000; Koler-Matznick 2002; Fiedel
2005; Morey 2006). El tema ha estado minado de
debates, sobre todo por la siempre problemtica determinacin taxonmica de los restos y por las dificultades que generalmente implica diferenciar perros
de cnidos silvestres en el registro arqueolgico.
En este trabajo se discute sobre la presencia de
perros en sitios arqueolgicos en el Sur de Amrica
del Sur durante tiempos prehispnicos. Se enfatizan
aspectos no considerados en un trabajo previo (Prates
et al. 2009) donde se dieron a conocer los primeros
registros de la especie para Pampa y Patagonia y se
discutieron las principales implicancias de los nuevos
datos en la dispersin de estos cnidos por Sudamrica. En esta oportunidad se presenta una exhaustiva
actualizacin y re-evaluacin crtica de los registros
de Canis familiaris del Cono Sur, con especial nfasis
en los de Argentina. La importancia de una puesta al
da del estado del problema radica en que son muy
abundantes los restos que habiendo sido considerados
inicialmente como C. familiaris fueron ulteriormente
reasignados a formas no domsticas de cnidos silvestres o puestos en duda por su asignacin cronolgica poco confiable. Luego se describen brevemente

los nuevos especmenes de perros hallados en Pampa

y Patagonia y se explicitan los criterios tenidos en
cuenta para su determinacin taxonmica. Antes del
desarrollo de estos puntos y a modo introductorio se
presenta una breve sntesis sobre el origen de la especie y de su dispersin en el continente americano.

Origen de los perros y su ingreso en Amrica

El origen de los perros domsticos es un tema
que siempre ha excedido el mbito de la disciplina
arqueolgica alcanzando el dominio de otras ramas
de la ciencia como la paleontologa, la zoologa, la
veterinaria y, ms recientemente, la biologa molecular y la gentica. Durante el siglo XVIII la mayora de los naturalistas pensaba que las diferentes razas
de perros tenan un origen propio (Clutton-Brock
2000). Durante la mayor parte del siglo XIX y las
primeras dcadas del XX, la hiptesis dominante era
que el perro se haba originado en diferentes lugares del mundo de manera independiente y a partir
de distintas especies de cnidos silvestres, principalmente de Canis lupus (lobo), C. latrans (coyote) y C.
aureus (chacal dorado) (Worthington 2008). A partir
de la segunda mitad del siglo XX y sobre la base de
criterios morfolgicos, etolgicos y genticos, esta
hiptesis fue desechada cobrando mayor importancia y consenso la de un origen nico de todos los
perros a partir de una poblacin de C. lupus. Aunque
ms recientemente algunos autores (p. ej. Koop et al.
2000) han reavivado la teora de un posible origen
mltiple de la especie, proponiendo a partir de anlisis de ADN que los perros descienden de distintas
poblaciones ancestrales (subespecies) de lobo (vase
discusin en Crockford 2005), esta hiptesis no ha
alcanzado un consenso generalizado.
El momento preciso y lugar de aparicin de
los perros es un tema controversial y que an no ha
sido resuelto. An as el debate est geogrficamente
instalado en Europa central y Prximo Oriente a finales del Pleistoceno. Entre los ms firmes candidatos
a constituirse en el sitio ms antiguo con presencia
de la especie se encuentran: 1) Eliseevichi 1, ubicado en el este de Rusia, cerca del lmite con Ucrania
y Bielorrusia, donde se recuperaron dos crneos en
un asentamiento tpico de esta regin caracterizado

LOS PERROS PREHISPNICOS DEL CONO SUR. TENDENCIAS Y NUEVOS REGISTROS

por viviendas construidas con huesos y defensas de

mamut. Las fechas obtenidas en este sitio lo ubican
entre 17000 y 14000 aos C14 AP (Sablin y Khlopachev 2002). 2) Champrveyres, ubicado en Suecia,
con una cronologa de ca. 13000 aos C14 AP y en un
contexto atribuido al Magdaleniense del Paleoltico
final (Morel y Mller 1997). 3) Bonn-Oberkassel, un
sitio ubicado en una gruta de Alemania, donde se
recuper una pieza dentaria asociada con un entierro humano y cuya cronologa fue establecida alrededor de los 14000 aos C14 AP (Benecke 1987). 4)
Ein Mallaha, en el norte de Israel, donde se recuper
un esqueleto de perro juvenil asociado con un entierro humano con una cronologa de 12000 aos
C14 AP (Davis y Valla 1978). No obstante, Sablin y
Khlopachev (2002) han puesto en duda la asignacin taxonmica de los restos de los ltimos dos sitios mencionados (Bonn-Oberkassel y Ein Mallaha)
atribuyendo los huesos all recuperados a formas no
domsticas (C. lupus). En suma, la informacin ms
confiable disponible actualmente permite ubicar razonablemente el origen de los perros alrededor de
los 15000 aos C14 AP. Si bien algunos estudios de
ADN mitocondrial proponen una fecha de 110000
aos C14 AP a partir del mtodo del reloj molecular
(Vila et al. 1997), esta edad no es compatible con los
datos disponibles actualmente y ha sido severamente cuestionada por algunos autores (Clutton-Brock
2000; Leonard y Castroviejo 2005; Morey 2006).
An as es razonable pensar que la domesticacin
se haya producido algunos milenios antes de lo que
las evidencias arqueolgicas sugieren. Esto quedara
probado si se confirman los restos todava no publicados por Germonpr et al. (2008) de un posible
crneo de perro de 31700 aos C14 AP procedente
del sitio Goyet (Blgica).
En cuanto al continente americano, aunque
algunos autores han propuesto mediante anlisis de
ADN que el ancestro de los perros de la regin es el
lobo gris de Norteamrica (C. lupus), otros sugieren
a partir del mismo tipo de va de anlisis un nico
origen de la especie en una poblacin ancestral de
Asia, incluidos los del Nuevo Mundo (Savolainen et
al. 2002). En Amrica los registros antiguos son muy
escasos y se remontan al Holoceno temprano (entre
8000 y 10000 aos C14 AP). Entre los ms importantes y confiables deben mencionarse el crneo y las

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piezas dentales aisladas del sitio Danger Cave, Utah

(Grayson 1988) y los tres esqueletos enteros recuperados en el sitio Koster (Illinois). Estos ltimos fueron
sepultados intencionalmente hacia los 8500 aos C14
AP (Morey y Wiant 1992).
A partir de diferentes lneas de evidencia, sobre todo la presencia de perros antiguos en Norte y
Sudamrica1 y de su supuesto origen asitico, Fiedel
(2005) apoya la idea de un ingreso temprano de la
especie en el continente, junto con las primeras poblaciones de cazadores-recolectores del Pleistoceno
final. Este autor, apoyado en las conclusiones de Leonard et al. (2002) segn las cuales el perfil gentico de
los perros del nuevo mundo indican un prolongado
perodo de aislamiento, plantea que esta especie no
ingres en Amrica en oleadas sucesivas sino muy
temprano y que permaneci por mucho tiempo aislada de sus antecesores asiticos. Fiedel (2005) lleva
ms all su razonamiento especulativo y considera a
los perros como la nueva variable que, para l, consolida el conocido modelo Clovis first. En trminos
generales sostiene que el uso de perros habra permitido a los primeros humanos ingresados al continente: a) subsistir en las duras condiciones del corredor
de Alberta (por su asistencia en la caza y en el transporte); b) avanzar rpidamente (en no ms de ca. 400
aos) desde Alaska hasta Tierra del Fuego; c) sostener
un alto crecimiento demogrfico y d) contribuir con
la extincin de la megafauna pleistocnica.
Si bien los perros en el hemisferio norte son
escasos en el Holoceno temprano, se hacen progresivamente ms abundantes a partir del Holoceno medio. Este aumento adems fue acompaado por una
extensa dispersin espacial y una gran diversidad de
contextos en los que aparecen. Geogrficamente han
sido detectados casi en la totalidad del hemisferio,
desde Alaska (Larsen y Rainey 1948), Groenlandia
(Nyegaard 1995) y Canad (Tuck 1976) hasta la costa
este (Worthington 2008), la costa oeste (Crockford
2005), Mxico (Valadez y Blanco 2005) y Centroamrica (Wing 1991). Los perros son frecuentes en
sitios asociados a grupos cazadores-recolectores del
interior del continente, como las grandes praderas
(Schwartz 1997), a sociedades con adaptaciones costeras, como los concheros de la costa este de Canad
y Estados Unidos (Handley 2000), a grupos jerr-

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Franciso J. Prevosti

quicos en proceso de complejizacin socio-poltica,

como el Mississipiense del sudeste de USA (Schwartz
2002) y a sociedades con organizacin estatal como
las de Mesoamrica (Valadez y Blanco 2005). Los perros aparecen en sitios mortuorios -solos o acompaando restos humanos- (Morey 2006), en contextos
domsticos o de basurero (Worthington 2008) y en
representaciones artsticas sobre cermica y piedra
(Schwartz 1997). Esto refleja usos y roles muy diversos de los perros en este sector del continente: como
fuente de alimento; para consumo ritual; como auxiliar de caza y compaa y como ofrenda funeraria
de sepulturas humanas (Mills 1989; Parmalee 1960;
Valadez y Blanco 2005; Schwartz 1997).
En el caso de Sudamrica, los perros son mucho menos abundantes que en el hemisferio norte y
la informacin disponible sobre ellos es muy escasa
y fragmentaria. La mayora de los registros proviene
de la regin andina central (Ecuador, Per), de sitios
vinculados a sociedades con cierto grado de sedentarismo y complejidad social (vase discusin en Prates
et al. 2009). Los perros aparecen indistintamente en
sitios de la costa como de las tierras altas y parece
claro que ocuparon principalmente un rol de animal
de compaa y posiblemente tambin como auxiliar
de trabajo. Esto ltimo ha sido registrado en representaciones de arte rupestre en la cueva de Huichay
(Junn, Per) donde se observan perros acompaando a pastores de camlidos (Huatuco 2006). En general los restos de la especie proceden de contextos
funerarios y rituales y aparecen solos o acompaando
personas. En algunos casos el estado de preservacin
es excepcional debido a la momificacin natural de
los restos, como los del perro del sitio Sipn (Alva y
Donnan 1993) y de la Huaca de San Marco (Mendoza y Valadez 2005), en Per. A diferencia de lo observado en Mesoamrica, su importancia como fuente
de alimento habra sido menos significativa (Wing
1989), aunque no puede descartarse que esto constituya un sesgo de informacin. Son muy diversas
las representaciones de perros en el arte, sobre todo
en la alfarera a partir de los 1000 aos C14 AP (e.g.
Moche y Chim). Algo ms al sur, en Bolivia, tambin existen varias referencias sobre perros aunque
tambin aqu los datos son muy fragmentarios o no
publicados. Algunos ejemplos son los de las tumbas
en la regin de Tiwanaku (vanse por ejemplo Man-

zanilla 1992; Bermann 1994) y en Chiripa (Moore

2002, citado en Mendoza y Valadez 2005). No obstante, en un trabajo reciente sobre materiales de diversos sitios del Altiplano del Norte, entre los lagos
Titicaca y Poopo (Mendoza 2005) se observan las
mismas tendencias que en Ecuador y Per. Es decir,
que los perros acompaaron a las sociedades prehispnicas durante los perodos Formativo e Incaico y
que proceden principalmente de contextos rituales,
ceremoniales y funerarios. Como en el caso de Per,
en el desierto de Atacama tambin fueron hallados
perros momificados en contextos funerarios (Mendoza y Valadez 2005).
Para finalizar con esta breve revisin es importante hacer referencia a los perros prehispnicos en
la selva amaznica, sobre todo porque este ambiente
ocupa la mayor parte del territorio total de Amrica
del Sur. Son numerosas las fuentes etnogrficas de
tiempos histricos que dan cuenta de la presencia de
la especie entre las poblaciones aborgenes en esta
regin en tiempos post-hispnicos muy tempranos,
desde Ecuador, Per y Bolivia hasta el este de Brasil
(vase Schwartz 1997). Esto y la existencia de gran
cantidad de vocablos para referirse a los perros en las
lenguas locales sugieren su presencia antes de la llegada de los colonizadores europeos. A pesar de ello, no
se conocen hasta el momento evidencias arqueolgicas directas de perros en la selva tropical amaznica.

Los perros en el Cono Sur de America del Sur

En el caso de Uruguay, restos muy bien preservados de perros fueron hallados en espacios sacralizados (Gonzlez y Clara 1999), generalmente asociados
con entierros humanos femeninos (vase ubicacin
en la Figura 1). Estos conjuntos fueron generados por
las poblaciones constructoras de los tmulos denominados cerritos y los fechados realizados sobre estos
contextos arrojaron cronologas ubicadas entre los
2300 y 2800 aos C14 AP (Capdepont y Pintos 2002).
Los sitios estudiados hasta el momento se encuentran
en el departamento de Rocha. En el sitio Crneo
Marcado B se recuper una mandbula asignada a C.
familiaris asociada con un esqueleto humano femenino y en Potrerillo restos de la especie tambin en
asociacin con restos humanos de una mujer (Cap-

LOS PERROS PREHISPNICOS DEL CONO SUR. TENDENCIAS Y NUEVOS REGISTROS

depont y Pintos 2002). Los estudios osteolgicos de

los restos de esta regin sugieren que eran de tamao medio con crneos dolicocfalos y la morfologa
dentaria sugiere que no corresponden a la variedad
de perros pelones del Per (Gonzlez y Clara 1999).
El estudio de los contextos de hallazgo de los perros
y la ausencia de evidencias de su consumo alimenticio llev a Lpez Mazz y Bracco (1994) a proponer que estos animales constituyeron un importante
recurso como auxiliares para la optimizacin de la
caza entre los cazadores-recolectores de las planicies
del Uruguay. Es importante sealar, sin embargo, que
sobre los registros de perro de Uruguay no han sido
publicados datos especficos de ninguno de los restos
ms que la mencin de su presencia. Por ello, para un
conocimiento ms acabado sobre la presencia de la
especie en esta regin es necesario clarificar su cronologa y profundizar en la descripcin de sus caracteres principales y contextos de hallazgo.
En cuanto a los restos del actual territorio de
Argentina y Chile (Figura 1), existe cierto consenso,
y evidencias fuertes, en cuanto a que existan perros
en algunas sociedades aborgenes con anterioridad a
la introduccin de la especie por los colonizadores
europeos, sobre todo entre los grupos agricultores
sedentarizados de los Andes meridionales (Noroeste
argentino y norte de Chile). Sin embargo, hasta hace
muy poco tiempo atrs, no existan evidencias slidas
de la presencia de perros en otras regiones ms alejadas como Pampa y Patagonia. Este problema, incluso,
fue escenario de un acalorado debate: algunos defendan y otros rechazaban la hiptesis de la existencia
de cnidos domsticos antes de la colonizacin espaola. En cierta forma, buena parte de este debate se
origin en el hecho de que muchos restos arqueolgicos procedentes de Pampa y Patagonia fueron
determinados inicialmente como C. familiaris, posteriormente fueron rechazados por ser re-asignados a
cnidos no domsticos o bien por considerarse poco
confiable la informacin cronolgica de los materiales (vanse entre otros Tonni y Politis 1981; Caviglia
1985-86; Prevosti et al. 2004; Prates et al. 2009).
Existen varios trabajos en los cuales se describen restos de perros encontrados en contextos arqueolgicos de los Andes meridionales. En el NOA,
algunos de estos trabajos fueron efectuados a finales
del siglo XIX y primera mitad del XX y correspon-

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den sobre todo a esqueletos o momias descubiertas

en contextos funerarios. Es decir, los perros fueron
enterrados intencionalmente y siguiendo un protocolo similar al utilizado en sepulturas humanas.
En algunos casos fueron enterrados solos y en otros
como ofrenda funeraria de entierros de personas.
Entre ellos pueden mencionarse los famosos restos
de perros calchaques agrupados bajo esta denominacin por Cabrera (1934) quien hizo una revisin de
la informacin disponible hasta ese momento y propuso la existencia de tres razas diferentes: una mediana (posiblemente asimilable al perro inca del Per),
una grande y una pequea; esta ltima de un tamao
similar al de un fox terrier. En la primera incluye a
los restos de un perro procedente de un enterratorio humano de Hualfn, Catamarca (recuperado por
Ambrosetti)2, en la segunda a los restos procedentes
de enterratorios de Amaicha, Tucumn (recuperados por Bruch), Casabindo, Jujuy (recuperados por
Gerling, Ambrosetti 1908) y del altiplano boliviano
(recuperado por Ponsnansky); los dos ltimos correspondientes a restos momificados. En la tercera raza
incluye los perros de dos entierros recuperados en
Tilcara (Jujuy) por Schnel. Cabrera (1934) concluye
que los perros sudamericanos fueron sin duda introducidos desde el viejo mundo, rechazando enfticamente la hiptesis de un origen continental.
Adems de los materiales analizados y descriptos por Cabrera (1934), otros restos atribuidos a
C. familiaris fueron hallados en contextos funerarios
de Molinos (Salta) (Ambrosetti 1908) y de Las Colonias (Uspallata, Mendoza) (Rusconi 1961-62). El
supuesto perro de Pucar de la Rinconada (Jujuy)
(Boman 1908), considerado por Gallardo (1964-65),
no debe ser tenido en cuenta porque fue asignado en
el mismo trabajo a C. magallanicus Gray (= Dusciyon
culpaeus).
Un aspecto comn a todos los hallazgos mencionados hasta aqu es que corresponderan presumiblemente a contextos prehispnicos tardos (en su
mayora incas o inmediatamente anteriores), pero es
escasa la informacin precisa de los contextos de hallazgo presentada por los autores que los han descripto. Diferente es el caso de algunos pocos hallazgos
ms recientes de perros en sitios del NOA, en los
cuales la informacin del contexto es ms detallada.

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Luciano Prates, Mnica Bern

Franciso J. Prevosti

Entre ellos debe mencionarse el perro de Tastil; este

sitio corresponde a una ciudad preincaica de grandes
dimensiones ubicada a 3.100 msnm, en la provincia
de Salta. La descripcin y anlisis especficos de los
restos fueron llevados a cabo por Zetti (1973) quien
los defini como animales muy pequeos, algo menores que un techichi3. Si bien tres de los ejemplares de este sitio fueron hallados en reas de desechos
junto con restos de comida (solo uno procede de un
contexto funerario), en un trabajo posterior, Raffino
et al. (1977) atribuyen la presencia de perros en los
sitios de la Quebrada del Toro (Jujuy) a motivos religiosos y no a su consumo alimenticio. En este ltimo
trabajo los autores incluyen en la discusin los restos
procedentes de los sitios Morohuasi y Tastil, ubicados
cronolgicamente entre los 1336 y 1449 aos DC.
Si bien en otro sitio de la quebrada de Humahuaca,
con una cronologa similar, se registraron restos seos
de cnidos con marcas de corte, an no ha podido
determinarse si corresponden a C. familiaris o a Dusicyon sp. (Madero 1993).
En cuanto al segundo de los puntos enumerados al comienzo de este apartado, referido a las
evidencias de perros en las regiones de Pampa y
Patagonia, la situacin ha sido cambiante y bastante
discutida. El primero en proponer la existencia de
restos arqueolgicos de posibles perros prehispnicos en este territorio fue Santiago Roth (1902). El
autor describe la lista de taxa registrados en la cueva
Eberhardt (ms conocida actualmente como Cueva
del Milodon), en el sur de Chile, en la que incluye
un crneo completo con mandbula de C. familiaris. Sin embargo, este dato no ha sido prcticamente
discutido en trabajos posteriores sobre el tema (por
ejemplo Cabrera 1934; Gallardo 1964-65; Caviglia
1985-86), posiblemente por las dudas expresadas por
el propio autor debido a que los restos corresponden a un individuo juvenil. Setenta aos ms tarde
Cardich et al. (1973) volvieron a proponer la presencia de posibles restos de perros (Canis sp.) en la
Cueva 3 de Los Toldos (Santa Cruz), en el componente Casapederense (ca. 8750 aos C14 AP). Sin
embargo, estos materiales fueron re-asignados algunos aos despus al gnero Dusicyon por el mismo
equipo de investigacin (Cardich et al. 1977). Luego
Saxon (1976) propuso la presencia de Canis cf. familiaris en componentes tempranos de la Cueva Fell

(Chile) ubicados cronolgicamente entre los 10.720

300 y los 8.480 135 aos C14 AP, rectificando
su inicial asignacin al gnero Pseudalopex (D.) avus
por Simpson (Bird y Bird 1937). La determinacin
taxonmica de los materiales publicados por Saxon
(1976) fue realizada por Juliet Clutton-Brock, tambin referente del estudio de cnidos domsticos,
quien identific trece dientes, cuatro mandbulas y
un hueso intermaxilar (NMI=5). Sin embargo, estas nuevas determinaciones de perros de Cueva Fell
fueron rebatidas algunos aos ms tarde por Caviglia
(1985-86) quin re-asign los restos a una especie
autctona de cnido silvestre (Dusicyon avus) y ms
recientemente por Amorosi y Prevosti (2008) que
arribaron a la misma conclusin luego de la revisin
de los materiales de las cuevas Fell y Pali Aike. En
1977 Cardich et al. (1977) dieron a conocer nuevos
materiales de C. familiaris y Canidae cf. C. familiaris
(un fragmento de rama mandibular, tres metatarsianos y un articular) procedentes de un componente
de entre 7000 y 4800 aos C14 AP. de la Cueva 3 de
Los Toldos. Esta asignacin fue escenario de disputa entre Tonni y Politis (1981) quienes ratificaron las
determinaciones de Cardich et al. (1977) y Caviglia
(1985-86) quin, al igual que con los restos de Cueva
Fell, los atribuy a D. avus. Este ltimo autor efectu
en el mismo trabajo una revisin de los materiales de
algunos sitios y de la informacin discutida sobre el
tema por varios autores y, al contrario que Tonni y
Politis (1981), rechaz toda evidencia positiva de la
presencia de perros en sitios prehispnicos de Pampa
y Patagonia.
Adems de los sitios enumerados hasta aqu,
hubo otros del Cono Sur donde se propuso la presencia (o posible presencia) de C. familiaris en contextos arqueolgicos, pero que ulteriormente fueron
redeterminados como cnidos silvestres. Tal es el
caso del sitio Ro Lujn (provincia de Buenos Aires)
donde los restos asignados inicialmente de manera
dudosa a Canis brachyurus (= Chrysocyon brachyurus)
por Kriskautzky (1975), luego redeterminados por
el mismo autor y por Tonni y Politis (1981) como
C. familiaris y, finalmente, atribuidos a Dusicyon avus
por Prevosti et al. (2004). Un caso similar puede observarse en el conocido sitio Alero Las Chilcas, en
un contexto de cazadores-recolectores del centro de
Chile. All los restos atribuidos en primera instancia

LOS PERROS PREHISPNICOS DEL CONO SUR. TENDENCIAS Y NUEVOS REGISTROS

a perros (Hermosilla 1994, Simonetti et al. 1999) fueron revisados recientemente tambin
por uno de nosotros y asignados a D. culpaeus (Prevosti, obs.
pers.). Tambin se comunicaron
hallazgos de un cnido, posiblemente un perro, en un sitio del
Paran inferior ubicado en una
isla cercana a Cayast (Santa F)
(Rodrguez y Cerutti 1999)
pero debido a que no existe prcticamente informacin
precisa sobre ellos, deben considerarse con cautela. Ms recientemente y en la misma zona se
hallaron restos de un entierro
de un perro en el sitio Cerro
Lutz (Loponte 2007) pero tampoco se dispone todava de informacin precisa sobre el contexto y asignacin cronolgica
de los restos. Complementariamente es interesante mencionar
aqu las inferencias efectuadas
por Ameghino (1918) sobre la
presencia de perros en el sitio
Caada Rocha, en el norte de
la provincia de Buenos Aires. Si
bien no hall restos de la especie, supuso su presencia a partir
de la abundancia de huesos largos afectados en sus epfisis por
la accin de carnvoros.

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Figura 1. Mapa con la ubicacin de los sitios del Cono Sur mencionados en
el texto para los cuales se propuso la presencia de Canis familiaris en tiempos
prehispnicos. Referencias: 1) Pucar de Rinconada, 2) Casabindo, 3) Tilcara, 4)
Tastil, 5) Morohuasi, 6) Molinos, 7) Amaicha, 8) Hualfn, 9) Las Colonias, 10)
Arroyo las Chilcas, 11) Cueva Eberhardt o del Milodon, 12) Cueva Fell, 13) Los
Toldos, 14) Angostura 1, 15) Chenque 1, 16) Cyast/Cancha de Luisa, 17) Ro
Lujn, 18) Cerro Lutz, 19) San Miguel 1, 20) Potrerillos, 21) Santa Luca.

Deben mencionarse finalmente los nuevos registros

de perros prehispnicos hallados en dos sitios arqueolgicos del Holoceno tardo
de las regiones pampeana y patagnica. Estos restos
fueron recientemente descriptos (vase Prates et al.
2009) y constituyen las primeras evidencias claras y
no ambiguas de perros prehispnicos en ambas regiones. Uno procede del sitio Chenque 1 (3759,55
S y 6537,54 O), provincia de La Pampa, del que
se obtuvo un fechado taxn de 930 30 aos C14
AP (AMS, UGA 02006) y el otro de Angostura 1
(4010,119 S y 6411,022 O), provincia de Ro Ne-

gro, cuyo contexto fue datado en 938 45 aos C14

AP (AMS, AA2551). En el primero de los sitios, se
registr un esqueleto completo (Museo Etnogrfico
de Buenos Aires nmero E 41-2, Figura 2) en un
contexto mortuorio y en asociacin directa con un
esqueleto humano sub-adulto de una edad estimada
en 2-3 aos (para mayores detalles sobre este enterratorio vase Bern 2009). A diferencia del crneo que
est en muy mal estado (solo se preservaron algunos
fragmentos seos aislados y varios elementos denta-

222

Luciano Prates, Mnica Bern

Franciso J. Prevosti

Figura 2. Entierro 41 del sitio Chenque I. Se observa la relacin entre el nio y el ejemplar de Canis familiaris.
Modificada de Prates et al. (2009).

rios), el esqueleto postcraneano presenta una excelente conservacin (Figuras 3 y 4; Tabla 1).
El segundo de los ejemplares, el del sitio Angostura 1, procede de un contexto domstico definido como base residencial ubicado en la ribera norte del ro Negro. En este sitio se realizaron diversas
actividades: manufactura de instrumentos lticos con
materias primas de origen local (rodados fluviales),
manufactura de adornos sobre valva, procesamiento y consumo de vegetales (frutos de algarrobo) y
procesamiento y consumo de una gran diversidad de
fauna (fluvial y terrestre). En un rea de fogn y junto a otros restos faunsticos se recuperaron un molar

carnicero (m1) y un canino (c1) inferiores izquierdos

de C. familiaris (Museo de La Plata nmero A1.4a.30.
gr). Ambas piezas muestran un excelente estado de
preservacin (Figura 3; Tabla 1).
El conjunto de caracteres presentados por estos dos ejemplares (vase Prates et al. 2009), como
canino inferior bajo y robusto, m1 con metacnido
y entocnido reducidos, patrn de bandas de esmalte dentario en zig-zag, bula timpnica deprimida,
marca del msculo serrato caudalmente expandida
sobre la escpula, captulo de la articulacin distal del
hmero romo, tamao general y proporcin de los
elementos apendiculares, permiten descartar que los

LOS PERROS PREHISPNICOS DEL CONO SUR. TENDENCIAS Y NUEVOS REGISTROS

223

Figura 3. Restos dentarios y craneanos (Angostura 1:

A-D; Chenque 1: E-H). m1 izquierdo en vista labial (A)
y lingual (B); c1 izquierdo en vista labial (C) y lingual
(D); fragmento de mandbula izquierda con p4-m1 en
vista lateral (E); I3 izquierdo en vista lingual (F); M1 izquierdo en vista oclusal (G) y labial (H); bula timpnica y
proceso paraoccipital en vista lateral (I).

Figura 4. Restos postcraneanos del perro del sitio

Chenque 1. Axis (A) y atlas (B) en vista dorsal; fragmento de escpula derecha en vista lateral (C) y medial (D);
fragmento de escpula izquierda en vista lateral (E); hmero izquierdo (F), radio izquierdo (G), ulna izquierda
(H), tibia derecha (I), y fmur derecho (J) en vista anterior.

mismos correspondan a formas autctonas de grandes

cnidos como Dusicyon avus, D. culpaeus, D. australis,
o Chrysocyon brachyurus y asignarlos sin ambigedad a
Canis familiaris (vase Hildebrand 1954; Berta 1988;
Stefen 1999; Prevosti 2006).

esta especie domstica. Sin embargo, la hiptesis de

Fiedel (2005) segn la cual el arribo de los perros al
extremo sur de la Patagonia se habra producido durante el mismo proceso de expansin hacia el sur de
los grupos paleoindios, carece totalmente de apoyo
emprico. Como se ha discutido en este trabajo, la
mayora de los registros asignados inicialmente a C.
familiaris en sitios de Pampa y Patagonia, no pueden
considerarse confiables. Las sucesivas revisiones de los
materiales hipotticamente ms tempranos como los
de Cueva Fell, Cueva Eberhardt (o cueva del Milodon) y Cueva 3 de Los Toldos, han concluido que
no se trata de perros sino de cnidos silvestres (e.g. D.
avus) extinguidos a comienzos del Holoceno tardo

Discusin y conclusiones
En el estado actual del debate, parece claro
que los perros en Amrica aparecieron, cuanto menos, durante el Holoceno temprano. Es muy posible que incluso los primeros cazadores-recolectores
arribados al continente hayan sido acompaados por

Largo de la Bulla
Ancho de la Bulla
Ancho de la mandbula entre
m1-2
Largo I3
Ancho I3
Largo P2
Ancho P2
Largo P3
Ancho P3
Largo P4
Largo P4
Largo M1 labial
Largo M1 lingual
Ancho M1
Largo c1
Ancho c1
Largo p4
Ancho p4
Largo m1
Largo del trignido del m1
Ancho del talnido del m1
Largo m3
Ancho m3
Largo del hmero
Ancho de la difisis del hmero
Ancho distal del hmero
Largo ulna
Largo olecranon
Largo radio
Largo fmur
Ancho proximal del fmur
Ancho de la difisis del fmur
Ancho distal del fmur
Largo tibia
Ancho proximal de la tibia
Ancho de la difisis de la tibia
Ancho distal tibial

Franciso J. Prevosti

Angostura 1
(MLP
A1.4a.30.gr)

Luciano Prates, Mnica Bern

Chenque 1
(ME E 41-2)

224

23,50
17,72

12,50

7,69
5,79
8,76
4,56
9,83
4,42
17,76
10,68
11,53
9,39
13,93
10,48
5,55
19,33
13,99
8,01
7,95
6,13
145,23
12,52
33,62
173,30
28,82
139,75
166,15
36,66
12,54
32,43
163,30
34,00
12,47
21,89

8,87
5,68
19,50
13,87
7,61
-

Tabla 1. Medidas (mm) de los elementos dentales,

craneales y post-craneales de los perros prehispnicos
recuperados en los sitio Chenque 1 y Angostura 1.

(Caviglia 1985-1986; Amorosi y Prevosti 2008).

El resto de las evidencias de perros en Sudamrica tampoco apoya la hiptesis de la temprana presencia de perros en el hemisferio sur. Por el contrario,
la mayor parte de las evidencias sugieren una dispersin bastante ms tarda, posiblemente hacia finales del
Holoceno medio, y un aumento significativo de su
presencia hacia el Holoceno tardo. La tendencia tambin muestra una marcada asociacin entre presencia
de perros y sitios ubicados en la regin de los Andes
centrales y meridionales y en el contexto de sociedades sedentarizadas o semi-sendentarizadas (Prates et al.
2009). En el caso puntual de los Andes meridionales
de Argentina, si bien la presencia de perros ha sido
suficientemente documentada para ser considerada
fuera de discusin, las evidencias no son abundantes y
no se dispone de ningn fechado taxn. Asimismo, el
contexto cronolgico de estos datos los ubica mayoritariamente en los ltimos dos milenios AP.
Ms hacia el sur la tendencia es similar en
cuanto a la escasez de registros. Las nicas evidencias seguras de la especie proceden de sitios ubicados
en las regiones pampeana y patagnica: Chenque 1
(provincia de La Pampa), Angostura 1 (provincia de
Ro Negro) y, posiblemente, Cerro Lutz (provincia
de Entre Ros) (Loponte 2007). A ellos deben agregarse los registros de Uruguay los cuales constituyen
los datos ms antiguos del Cono Sur, aunque el contexto y cronologa de los hallazgos deben ser clarificados. En Amazonas, el Gran Chaco, en las Sierras
Centrales y centro-Oeste de Argentina y en el centro
de Chile no existen registros bien documentado de
C. familiaris de tiempos prehispnicos.
Otra de las tendencias ms generales y claras
surgidas de la revisin exhaustiva de la informacin
disponible sobre perros en el Cono Sur, en general,
y en el actual territorio de Argentina, en particular,
es la gran cantidad de determinaciones taxonmicas errneas de los restos atribuidos a la especie. Es
necesario por lo tanto que los estudios de este tipo
de registro sigan un protocolo descriptivo y analtico suficientemente detallado, a fin de evitar la mala
asignacin de restos a especies de cnidos silvestres.
Ms precisamente, debido a que en el hemisferio sur
los nicos representantes silvestres del gnero Canis

LOS PERROS PREHISPNICOS DEL CONO SUR. TENDENCIAS Y NUEVOS REGISTROS

son formas extinguidas en el Pleistoceno como C.

dirus, C. nehringi (Berta 1988; Prevosti 2006), los carnvoros a tener en cuenta durante la identificacin
de restos de perros son las cuatro especies grandes
de zorros sudamericanos: Dusicyon avus, D. culpaeus
(zorro colorado), D. australis (perro de las Malvinas)
y Chrysocyon brachyurus (aguar guaz) (Berta 1988;
Prevosti 2006; Prates et al. 2009).
En suma, las evidencias de la presencia de perros
prehispnicos en el Cono Sur son cuantitativamente
escasas pero slidas. Asimismo son cronolgicamente tardas y asociadas principalmente a contextos de
sociedades jerarquizadas de los Andes meridionales y,
posiblemente tambin, de las planicies de Uruguay.
Es factible que en Pampa y Patagonia la especie haya
ingresado o aumentado su visibilidad paralelamente
a la intensificacin de los contactos a larga distancia
experimentados por los cazadores- recolectores de
estas regiones a partir del ltimo milenio AP (vase
Prates et al. 2009; Bern 2007). Tampoco debe descartarse que la imagen surgida del registro actual de
los perros en Sudamrica -en general- y en el Cono
Sur -en particular- est afectada en parte por un sesgo en el muestreo. Este sesgo pudo estar mediado por
varios factores actuando individualmente o combinados: 1) la escasa intensidad de las investigaciones en
algunas reas (p. ej. Brasil y Gran Chaco), 2) las malas
condiciones de preservacin de los materiales seos
en otras (p. ej. Amazonas), 3) las dificultades ya discutidas para determinar la presencia de los perros en los
conjuntos arqueofaunsticos y su posible asignacin a
especies no domsticas, 4) la mayor visibilidad de los
perros por la mayor densidad de ocupacin humana
(y de sitios arqueolgicos), en determinadas reas (p.
ej. Andes) y en momentos tardos (Holoceno tardo)
y 5) la baja densidad poblacional, y por lo tanto baja
visibilidad arqueolgica, de los perros durante el Holoceno temprano y medio. An as, si las sociedades
prehispnicas del Cono Sur tuvieron cnidos domsticos desde el Holoceno temprano y a lo largo de la
mayor parte del territorio, esto no es visible actualmente en el registro arqueolgico.

Agradecimientos
Deseamos expresar nuestro agradecimiento a

225

Irina Capdepont, Mariano Bonomo, Catriel Len,

Lidia Baldini, Laura Miotti y Ana Fernndez quienes nos facilitaron bibliografa de de difcil acceso. A
Gustavo Politis por la lectura crtica de una versin
preliminar de este manuscrito y a Diego Gobbo por
su colaboracin para la confeccin de las figuras. Al
CONICET y ANPCyT por el aporte de recursos
econmicos para la realizacin de las investigaciones.

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Notas
1 Como se ver ms adelante no existen actualmente evidencias en el Cono Sur de la presencia
de perros durante el Holoceno temprano y medio.
2 Este material estaba depositado en el Museo
de La Plata y fue enviado a Alemania por LehmannNitsche para que sea estudiado por von Ihering (vase Ihering 1913).
3 Techichi se denomina a una raza de perro
mesoamericano de pequea talla.